Читать книгу: «Душа кошки», страница 6
Кир приблизился к старшему лорду и положив руку ему на плечо сжал:
– Мы вернем ее, пап…
Ремиз, хранил молчание, мысленно восхищаясь силой воли этого немолодого уже мужчины. Похоронить ту, чью метку носишь… Не каждый способен. Зверь выбирает лишь однажды. Были случаи, когда оборотни сходили с ума потеряв свою единственную. Многие думали, что и Амер пал жертвой безумия, похоронив единственную любовь. Ремиз и сам так думал, до сегодняшнего дня. А лорд продолжал искать и не опустил руки. Двадцать лет, невероятно…
Глава 10
Вот уже две недели Снежана допоздна задерживалась в школе сооружая из подручных материалов шедевр под названием «балкон Джульетты» и каждый вечер у ворот школы ее терпеливо дожилась припаркованная синяя «нюська» с Кириллом за рулем. Как и обещал, он забирал Снежу с работы и отвозил домой. Каждый день парень преподносил девушке «микропризент» – как он сам их окрестил. Это мог быть небольшой букет цветов, шоколадка, маленький милый брелок для ключей или мышка-игрушка для котов. Неизменна была только улыбка, которую вызывали эти подарки у Снежи. По дороге попутчики обсуждали последние новости, общие интересы, воспылавших любовью друзей, планы на выходные, которые постепенно стали общими и много чего еще. Они просто ехали и разговаривали. Было в этом что-то такое уютное и правильно-домашнее, как если бы они ездили домой вместе не несколько недель, а уже много лет.
Добираясь до дома Кирилл и Снежка долго не могли разойтись по квартирам, стоя на общей площадке. Когда в конце концов все же прощались легким, почти целомудренным, поцелуем неохотно уходили каждый в свою обитель. Парень большего не требовал. Не настаивал на объятьях, ни хватался за коленки, ни на что не намекал, даже целоваться не лез. Он просто был рядом, будто потихоньку приучая соседку к себе. Снежа подозревала что у соседа есть кареглазая помощница, но не злилась… Ведь в конце концов их совместные труды давали результаты. Снежкино сердце, покрывшиеся толстой коркой льда после предательства Олега усиленно покрывалось трещинами и таяло.
Накануне школьного спектакля Снежа, руководящая установкой свежеизготовленных декораций, освободилась особо поздно и плюхнувшись на сидение «нюськи» в полной мере оценила всю выгодность добровольного личного водителя.
– Я еле ноги переставляю… – пожаловалась она Кириллу.
– Ну, завтра уже спектакль, глядишь отстанут от тебя… Хотя бы на время, – утешил парень.
– Ну, да…, Наверное… – отозвалась Снежа и принялась поглощать подаренную шоколадку.
Какое-то время спустя, въезжая в знакомый двор Снежа вдруг осознала, после спектакля освобождаться она снова начнет как обычно, а значит и повода встречать ее после работы у соседа не будет… Это она и озвучила соседу, сминая упаковку от лакомства. Хотела сказать, как можно безразличней, но голос выдал все же толику разочарования.
– А что может остановить меня от того, чтобы встретить любимую девушку после работы? Ну, кроме желания самой девушки, конечно… – ответил Кирилл, подавая руку Снеже, что б помочь выйти из машины.
– Ну, не то что бы я против… – протянула девушка, делая несколько шагов в сторону дома, но осеклась. – Любимую?
Парень хмыкнул и запер машину и поставил на сигнализацию.
– Снеж… – Кирилл подошел к девушке и легонько погладил ее по щеке подушечкой большого пальца. – Я сказал то, что хотел сказать. А теперь пойдем, уже поздно и довольно прохладно…
Снежа от такого своеобразного признания растеряла все свое красноречие и, молча позволила проводить себя до двери квартиры. Кирилл легонько коснулся ее губ в прощальном поцелуе и дождавшись пока она скроется за дверью своего жилища, направился к себе, на губах у него блуждала задумчивая полуулыбка.
Сереброволосая закрыла дверь и еще какое-то время стояла, привалившись к ней спиной, размышляя не слишком ли быстро она перешла на должность любимой?
«– Любимой…» – губы девушки сами собой расползлись в глуповатой улыбке. Может и быстро, но приятно…
Раздевшись Снежа решила первым делом сходить в душ, расслабиться под теплой водой, а потом спать. Все равно готовить ужин нет ни времени, ни желания. Покончив с мытьем и мурлыкая под нос песенку, девушка вытирала влажные волосы полотенцем, как вдруг услышала призывное треньканье дверного звонка.
«– Кого еще на ночь глядя принесло?» – хмуро подумала Снежа и выглянула в дверной глазок. За дверью обнаружился Кирилл. Удивленно моргнув Снежка открыла дверь и только рассмотрев слегка растерянный взгляд, скользнувший по ее телу сообразила, что халат не самая лучшая одежда для принятия гостей, но уже было поздно.
– Я подумал, что ты устала и, наверное, проголодалась, а я тебя даже перекусить не завез никуда… – парень выглядел смущенным и отводил глаза. – Так что вот… Перед тем как за тобой поехать успел приготовить. Еще теплое…
В руки изумленной Снежки вручили небольшую кастрюльку с чем-то по виду напоминавшем рагу.
– Не стоит, правда… – девушка попыталась вернуть кастрюльку назад, но парень поступил на шаг и замотав головой пожелал приятного аппетита и ретировался к себе, оставив Снежу растерянно моргать наедине с кастрюлькой. Рагу, к слову, было очень вкусное.
«Да он почти идеальный!» – хмыкнула Снежа поглощая угощение. «– С работы встретит, настроение поднимет, даже вот накормит…»
Спектакль прошел на отлично, несмотря на то, что играющий главную роль старшеклассник пару раз забывал свои реплики. Декорации, так старательно сооружаемые Снежей привнесли в школьную постановку необходимый антураж. Даже строгая директриса прониклась и дала старшим классам однодневное освобождение от занятий, а значит у Снежи были отменены занятия для первой смены. Решив, что это отличный повод «отомстить» Кириллу за рагу, девушка пригласила последнего к себе на обед.
К назначенному времени все было готово. Расстаралась девушка на славу, в дополнение к тушеному мясу с овощами и сыром Снежка настряпала еще и вкуснейших пирожков с повидлом по бабушкиному рецепту. И судя по тому как лицо соседа к концу трапезы превратилось в расслабленно-довольную мордашку, как у Снежкиных котов Кирилл был покорен.
Все прелесть момента разрушил внезапно оживший вибровызовом мобильник.
– Да? – слегка насторожилась Снежа, увидев незнакомый номер.
– Снежана Андреевна? Отлично! Вас беспокоят из банка по поводу займа, мы перестали получать выплаты. Если вы не внесете оплату, мы вынуждены будем применить меры взыскания… – огорошил бойкий девичий голос из динамика.
– О какой сумме идет речь? – уточнила Снежа, припоминая, что последний кредит она брала на покупку микроволновки, но с ним давно рассчиталась. Когда же тем же голосом была оглашена сумма физкультурница изумленно скосила глаза чудо техники, прикидывая какой из боков у нее золотой, что б столько стоить.
– Это, наверное, какая-то ошиб… – и тут Снежка вспомнила, о чем идет речь и резко побледнела, становясь цвета давно небеленой стенки. – Я поняла… Постараюсь оплатить в ближайшее время…
– Что случилось? – уточнил Кирилл, дождавшись, когда девушка нажмет отбой.
В ответ Снежа лишь покачала головой и стала пролистывать список контактов телефона в поисках номера Олега. Нет, удалила. Затем Она метнулась к ноуту. Все страницы из соцсетей удалены. Затем стала обзванивать общих друзей и знакомых. Некоторые дали новые номера Олега, кто-то поделился, что слышал будто бывший тренер уехал на пмж в Штаты. Кто-то говорил, что уехал к маме… Сходились в одном искомой личности в городе не было. Девушка чувствовала, как внутри нарастает паника. Она обзвонила полученные номера результат нулевой. Отключен или заблокирован. Девушка позвонила Каринке, та не отвечала. Снежа, закусив губу, принялась мерить шагами комнату, сжимая многострадальный телефон в руке. О присутствии в комнате невольного свидетеля она и вовсе забыла, поглощенная своими переживаниями. Шутка ли? Пять ее месячных зарплат. Ну, Олег! На кой черт доверилась и ввязалась в его махинации…
Наблюдавший за этим буйством Кирилл поймал девушку за плечи и усадил на край постели:
– А теперь рассказывай, что за кредит и кто такой Олег! – строго потребовал он, сев на корточки перед подругой.
Глядя в его полные искренней тревоги и сочувствия глаза, Снежа почувствовала, как к горлу подступает ком, а в глазах появляются слезы. И она рассказала. Все. И про Олега, и про то, что, поддавшись его уговорам взяла в банке кредит на свое имя, а он его выплачивал. До последнего времени. Теперь вот пропал, а долг придется выплачивать ей и где взять такую сумму она просто не представляет. К концу рассказа Снежа уже не скрываясь всхлипывала и мяла подол футболки, по щекам катились слезы.
Кирилл сел рядом и прижав к себе, стал укачивать как ребенка, поглаживая по плечу:
– Ну все, моя маленькая, все будет хорошо…
Дождавшись пока подруга успокоится, парень осторожно выпустил ее из своих объятий и утер слезы. Затем поднялся на ноги и позвонил Артем с просьбой приехать и по возможности захватить с собой Карину. И пока друзья добирались приготовил для заплаканной, но уже слегка успокоившейся соседки чай.
Оставив Снежу на попечение прибывшей Карины, Кирилл прихватив Артема и куда-то уехал, пообещав что ни будь придумать. Новоявленная должница пересказала все случившееся подруге и теперь слушала гневную тираду в адрес своего бывшего возлюбленного, особо не вдаваясь в подробности. Карина мерила шагами кухню, время от времени откусывая от прихваченного со стола пирожка и гневно им потрясая в моменты особо изощренных угроз нестерпимыми пытками.
У Снежи на место паники пришла апатия. Что толку тратить впустую слезы и истерить? Сама по сути виновата.
«Какие-то они странные стали…» – отрешённо подумала Снежа глядя на своих котов. «Тихие… И спят в лежанке. Они же никогда ее любили…»
Из раздумий девушку выдернул звонок мобильного.
– Да? – голос все еще предательски дрожал.
– Собирайся, бери Каринку и выходите… – услышала Снежка в ответ голос Кирилла.
Подруги поспешили на улицу, но на том месте где обычно парковалась синяя малолитражка Кирилла, сейчас стояло что-то выгоревше-ораньжевое и явно отечественной сборки.
– Залезайте, поехали! – скомандовал Кирилл, открыв жалобно скрипнувшие дверцы машины.
– «Бобик» мне от отца остался… – ответил парень на невысказанный вопрос, застывший в Снежкиных глазах, и, похлопав долгожителя автопрома по рулю, тронулся с места.
– А куда мы едем? – на всякий случай уточнила с заднего сидения Карина.
– В банк. Разбираться! – ответил ей Артем, нежно приобнимая за талию девушку.
– Зачем? Кредит я действительно брала… Олег говорил, что рассчитался, вот я и забыла… – грустно пролепетала Снежа опуская глаза.
– Если брала, значит надо отдать! – пожал плечами Кирилл.
– Я столько за год не заработаю… – качнула головой «должница».
Водитель «бобика» открыл бардачок и положил на колени подруге непрозрачный пакет. Развернув его Снежа замерла от неожиданности. Нутро пакета заполняли пухлые пачки туго стянутых резинками купюр.
– «Нюська»… – пролепетала девушка, подымая глаза на Кирилл.
– «Нюська», «нюська»… – кивнул парень. – И еще немного личных сбережений. Должно хватить.
– Я не возьму! – почти взвизгнула Снежка, пытаясь спихнуть пакет с колен, будто это были не бумажные купюры, а живые змеи. – Это мои долги и мои ошибки! Я должна сама! – Снежка готова была снова расплакаться. – Забери! Выкупи обратно машину!
Завернув к зданию банка, Кирилл припарковался и, повернувшись к любимой, поймал ее лицо в ладони, и приподнимая и заставляя посмотреть в глаза:
– Снеж, деньги – это мусор! Машины, квартиры, дачи, бриллианты не стоят того, что б ты плакала. И если для твоего спокойствия мне нужно всего лишь лишиться машины так тому и быть.
– Я не могу! Я не возьму! – всхлипнула девушка.
– Можешь и возьмешь! Только с одним условием! – хозяин «бобика» лукаво прищурился. – Что б больше никаких Олегов в нашей жизни!
– При чем тут… Я не возьму… Я… Но я все равно… – договорить Снежке не дали.
Пропустив ехидное замечание «нашей жизни?» с заднего сидения, Кирилл, издав мученический стон схватил пакет со Снежкиных колен и выскочил из машины. Обойдя машину, парень открыл дверь и почти выдернув замешкавшуюся девушка, за руку побуксировал ее в сторону банка.
– Как ему удалось так быстро деньги-то найти? – спросила Каринка, глядя в след удаляющейся парочки.
– Один из наших постоянных клиентов давно хотел такую машину… Ездит мол быстро, «кушает» мало, запчасти не дорогие… Но сколько не искал то цена не устраивала, то состояние, то цвет, то пробег… Ну, и стоило Кирюхе цену скинуть он тут же и согласился… – ответил Артем.
– А остальное? – не унималась любопытная кареглазая.
– Ну, скажем так… У него есть хороший друг… – смущенно проговорил Тёма.
– Ты? – уточнила Карина, в ответ ей кивнули. – Спасибо…
И «хороший друг» был вознагражден поцелуем.
В банке все прошло быстро и гладко. Девушка с «приклеенной» наигранно-приветливой улыбкой заполнила бумаги и приняла платеж. Несколько раз Снежа предлагала написать парню расписку, что обязуется все вернуть, но после третьего раза получила угрозу, что, если не прекратит нести чушь он (Кирилл) больше не будет есть ее пирожки. Под конец Снежин сопровождающий попросил уточнить нет ли еще каких-либо кредитов у его спутницы. В ответ его заверили, что это была единственная задолженность. Снежка и сама изрядно помучив свою память, знала, что это был один единственный раз, когда она поддалась на уговоры тогдашнего возлюбленного и влезла в долги к банку.
После разрешения долговых проблем подруг отвезли на работу. Снежа все еще прибывала в растрепанных чувствах и увещевания Каринки о том, как благородно было со стороны парней спасти ее в такой сложной ситуации, слушала мягко говоря вполуха, точнее вообще не слушала.
Вечером у ворот школы их встретил знакомый оранжевый «бобик» с Кириллом и Артемом внутри. Для улучшения настроения было принято решение заехать к Снеже и «приговорить» оставшиеся с обеда мясо и пирожки.
После ужина компания расселась на полу в комнате и смотрела фильм. Снежа сидела, положив голову на плечо Кирилла и чувствуя его руку у себя на талии. В его объятьях было тепло, надежно и уютно. Но вынимание девушки, то и дело приковывали коты. Три дня назад, вернувшись с работы она застала любимцев дерущимися. Раньше такого никогда не было, днем они облюбовали лежанку, к которой раньше были абсолютно равнодушны… Что-то в них изменилось. Вроде те же животинки, что и раньше и в то же время как будто и не те вовсе…
Глава 11
Все необходимые книги императору доставили довольно быстро, и он принялся за их изучение. Выяснилось, что тот самый юноша, которому Великий даровал знание о том, как вернуть любимую, записал в подробностях весь ритуал. Это описание хранилось в недрах императорской библиотеке и долгое время не было востребовано. Потому и сам император не сразу вспомнил. Но обстоятельно разобравшись решил поделиться знаниями с лордами.
– Если не вдаваться в тонкости водной магии, то ритуал довольно сложный и трудоемкий, – рассказывал Его Снежность сиру Амеру, расположившись в кабинете последнего с кубком вина. – Но еще одна тонкость состоит в том, что проводить действо нужно в старом храме. Раньше их строили только на местах силы и покрывали стены довольно сложной рунной вязью, которая необходима для стабилизации перехода. Но на сколько мне известно почти все эти храмы находятся в упадке с давних времен. Жрецы уже давно пренебрегают некоторыми важными составляющими…
– Все да не все… – отозвался Амер и переглянулся с сыном. – Возле крепости «Звериной силы» есть старый храм… и за ним все еще следят и содержат в порядке. Я не дал разрешение на постройку нового храма… По правде, я не понимал зачем нам новый, если старый служит верой и правдой… Тамошний жрец регулярно проводит в нем служения.
– Уже проще. Значит выдвигаемся в «Звериную силу»… – венценосный сделал глоток из своего кубка. – Осталось только придумать, как добраться, не привлекая внимания…
– Есть у меня одна идея… – задумчиво ответил лорд, покачивая в руке кубок и глядя как рубиновая жидкость омывает стенки сосуда. – Но девочек придется оставить здесь… Их везти опасно…
Император поджал губы и покачал головой.
– Нет. Безопасней чем со мной в этой стране ей не будет нигде. Я уже однажды оставил ее одну…
– Воля Ваша… – пожал плечами в ответ лорд.
Несколько дней ушло на сборы. Идея сира Амера не воодушевила никого, но ее все равно сочли верным выбором. Процессия из закрытой телеги с братьями, повозки с девушками и четырех закутанных в темно-зеленые одежды всадников выдвинулась из замка. Задумка была проста. Рома и Рема закутали с саваны и разместили в телеге, принцессе и Мире перекрасили волосы и обрядили в образы скорбящих вдов, Амер, Кир, Ремиз и император облачились в закрывающие лица одежды скорбного сопровождения. Траурная процессия не бог весть какая маскировка, но свой эффект возымела. Даже те не многие пешие, конные и телеги с повозками встреченные по пути, старались съехать и уступить дорогу печальному шествию. Каждый раз при приближении посторонних «вдовы» начинали весьма натурально плакать и причитать, пряча лица за носовыми платками.
«Скорбная процессия» добралась до крепости без приключений. Что не удивительно, даже среди тех, кто промышляет разбоем скорбное сопровождение было неприкасаемо. Местные считали, что на спокойный путь скорби имеет право каждый, что б душа вернулась в первородную стихию.
Лица воинов во главе с Климом, при въезде процессии в ворота, словами просто не описать.
– Что случилось? Кто? – вместо приветствия спросил Клим, подходя к путникам.
– Пойдем в твой кабинет, Клим… Там все объясним… – отозвался один из всадников, спрыгивая с лошади на землю.
– Ремиз? – брови медведя поползли вверх. – Рем, Ром…
– Тихо! – оборвал другой всадник и оглянулся по сторонам. – Не здесь…
Клим узнал голос сира Амера, но на сей раз воздержался от реплик.
Старательно хныкающим девушкам помогли вылезти из повозки, а крытую телегу с братьями распорядились отвезти к храму Великого. Девушек и их сопровождающих Клим проводил в свой кабинет. Когда же медведю раскрыли личности прибывших, он не сразу нашелся что сказать. Ведь Ледяной император с дочерью и подопечной, два лорда и вездесущий лис были весьма странной компанией. Клима ввели в курс дела, пересказав легенду и суть предстоящего ритуала. Выслушав приехавших, медведь изъявил желание присутствовать, этому никто не возражал, и «траурная процессия» в сопровождении Клима направилась в храм. В след им сочувственно вздыхали.
Жреца из храма спровадили, под предлогом того, что хотят проститься так сказать в кругу своих. Старый служитель не стал спорить и исчез где-то в недрах крепости.
– Что нам делать, Ваша Снежность? – уточнил сир Амер, скидывая плащ.
– Избавьте их от сванов и уложите вот тут… Затем отойдите… И сделайте так, чтобы меня не прервали. Ритуал очень сложный и энергоемкий, – Император выглядел хмурым и сосредоточенным. – Нужно сделать все правильно, на второй раз моих сил может не хватить.
Когда все указания были исполнены, все кроме венценосного отошли к стене, а Ремиз и Клим для надежности еще и привалились спинами к дверям храма, что б никто не мог войти и помешать ритуалу.
Какое-то время ледяной владыка потратил на подготовку. Расставлял кристаллы, касаясь ладонями активировал нужные рунные вязи, коими были изрезаны стены храма. Подчиняясь движению рук императора на полу вокруг уложенных на него братьев возникал замысловатый снежно-ледяной узор, напоминающий тот, которым украшаются окна морозными ночами. Оглядев творенье рук своих, император сверился с книгой и кивнул своим мыслям.
– А теперь не звука… Иначе за сохранность их душ и жизней, я не поручусь… – венценосный кинул последний взгляд на дочь, будто решаясь, и приступил к ритуалу.
Присутствующие почувствовали, как вокруг довольно резко стало холодно, изо рта вырывались облачка пара. Ледяной владыка, сложив пальцы в замысловатую фигуру встал над лежащим на полу Ремом и погрузился в транс. Его глаза постепенно заволокло синей пеленой, лишая зрачка и радужки. Они стали напоминать скорее два сапфира, чем живые глаза.
Какое-то время владыка стоял не шевелясь, только узор у его ног слегка менял свои очертания. Все остальные ждали, затаив дыхание. Внезапно узор стал таять и тонкими водными нитями опутал тело Рема. Безвольные до того руки кота конвульсивно сжались в кулаки, а лицо с широко распахнутыми белесыми глазами исказила гримаса боли. Водные нити скользнули по рукам к ладоням и заключили их в своего рода водные сферы. Послышался отчетливый звук шипения, который бывает если плеснуть воды на раскаленные угли, но внезапно вода, окутавшая руки Рема, испарилась и все стихло. Император опустил руки и несколько раз моргнул, возвращая глазам прежнее состояние и ругнулся сквозь зубы.
– Я не могу его достать… Они связаны между собой. Тяну одного, а он тянет за собой и второго… – император провел ладонью по лицу.
– Ничего не выйдет? – настороженно уточнил Кир.
– Ритуал сам по себе сложен… а уж тянуть двоих сразу… Я не уверен, что смогу их удержать, не повредив… – венценосный маг умолк и стал перелистывать страницы, сосредоточенно выискивая что-то.
– Пап… – принцесса приблизилась к родителю и положила руку с тонкими пальчиками на предплечье мужчины. – Возьми силу из меня.
– Нет, малышка… Это не безопасно, я могу не рассчитать… – начал было император, но дочь чуть сжала его руку, прерывая.
– Папа, мы должны! Они защищали нас до последнего и потом спасли тоже они! – беловолосая девушка заглянула в глаза отцу.
Ледяной владыка провел свободной рукой по волосам дочери и улыбнулся:
– Ладно, малышка… Но только если почувствуешь, что не выдерживаешь, разрывай связь! Поняла?
Принцесса кивнула и вложила свою ладонь в руку отцу. Встав меж лежащих братьев, правитель ледяной страны сложил тот же символ, принцесса все так же держась за предплечье отца, глубоко вздохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь. В зале храма снова резко похолодало, а узор вокруг братьев не только восстановился, но и увеличился в размерах, покрыв собой почти весь пол зала храма. Отец и дочь погрузились в транс и теперь глаза обоих напоминали собой сапфиры.
Ледяной узор стал таять, вновь превращаясь в водные нити, но теперь они окутывали обоих братьев одновременно. Пройдясь по всему телу, нити сливались в более толстые и медленно спускались по руке от плеча к кисти. Затем вода окутала ладони братьев и вновь по залу разнесся шипящий звук заливаемых углей. Принцесса слегка пошатнулась, но связь не разрывала. У обоих венценосных лбы покрыли крупные бисеринки пота. Наблюдатели кажется даже дышать перестали, боясь помешать тончайшей работе водников. Выжженные метки на ладонях братьев истончались и по мере их исчезновения тела котов наливались жизненной силой, а пелена на глазах таяла, обнажая две пары карих глаз. На лицах братьев застыли маски боли, а руки конвульсивно сжимались и разжимались. Принцесса тихо охнула и расцепив руки осела на пол. Император, лишившись подпитки крепко сцепил зубы, стараясь не прерывать ритуал. Затем издав какой-то полу рык полу стон резко вскинул обе руки и будто ухватив что-то резко дернул на себя.
– Снежа! – вскрикнули оба брата-близнеца и, рывком сев, приложили ладони к груди в районе солнечного сплетения, тяжело дышав. Лица их все еще искажала болезненные гримасы.
Исторгнув из своей груди облегченный вздох правитель ледяной империи сел на пол рядом с дочерью и обняв ее прижал к своей груди.
– Прости пап… Я не дотерпела… – всхлипнула принцесса.
– Ты молодец, малышка… Ты продержалась даже дольше, чем я ожидал! – утешил девушку император.
Наблюдатели потрясенно молчали, взирая на тяжело дышащих братьев.
– Папа, у нас получилось? – спросила принцесса, переводя взгляд с одного близнеца на другого.
– Думаю да, – кивнул император. – Ремиз…
Лис слегка неуверенным шагом приблизился к братьям близнецам и остановился на расстоянии нескольких шагов:
– Вы знаете кто вы? – обратился Ремиз к сидящим на полу котам.
Те переглянувшись кивнули.
– Рем и Ром, браться близнецы, ягуары в обороте… – хрипло проговорил Рем, отвыкшие от работы голосовые связки слушались плохо.
– «Звери» из личной охраны Его Снежности ледяного императора, – дополнил Ром, голос которого был не менее хриплым чем у брата.
Наблюдатели издали слаженный вздох облегчения.
– Расскажите мне, личная охрана, что вы помните о том, что произошло полгода назад! – потребовал император, подымаясь на ноги и увлекая за собой дочь.
– Мы сопровождали Вашу дочь и Миру в царство земельцев. Добрались почти до самой границы, как почуяли чужаков. Они заблокировали дорогу, и мы отправили принцессу с подругой спрятаться в лесу, надев на них свои плащи… – голос Рема звучал все уверенней с каждым словом. – Мы думали наш запах перебьёт их собственный и даст возможность скрыться, но…
– Но нападавшие были не просто разбойники. Они подготовились. Как только они заметили, что мы остановили повозку, не доезжая поваленного дерева, то сразу ослепили нас. Скорее всего это был артефакт, потому что я не различил запах магии. Водников перебили, а мы решили перекинуться, надеясь на звериное зрение, но… – Ром взглянул на брата.
– Но они как будто этого и ждали. Они завалили нас просто числом и прижгли лапы чем-то… – братья одновременно взглянули на свои ладони будто желая убедиться в правдивости своих слов, но метки уже не было. – И нас затянуло будто в воронку… а в следующий момент мы очнулись…
– Котятами… судя по ощущениям у нас только уши открылись… Мы были безумно голодны. Едва могли шевелиться. Не знаю, что стряслось с кошкой, но не приходила она давно… Мы стали мяукать, голод был такой, что ни о чем кроме еды мы думать не могли…
– Я еще запахи. Мы их почти не узнавали. Там, где мы находились не пахло магией. Никакой, совсем! И лесом тоже не пахло. Зато было много других и непонятных! Как будто это был другой мир!
– Это он и был… – проговорил император. – По все сходится… Остальное расскажете позже. Нам нужно отдохнуть!
– Как себя чувствуете? – Клим, подойдя, встал рядом с Ремизом.
Братья переглянулись и кивнули друг другу.
– Слабость какая-то во всем теле… – резюмировал Ром.
– И жрать очень хочется… – дополнил Рем.
– И мне тоже жр… – принцесса осеклась и густо покраснела. – В смысле кушать хочется…
Мужчины не смогли сдержать смешки, даже свежевозвращенные братья улыбнулись.
– Желание принцессы закон! – улыбнулся сир Амер. – Я думаю в крепости вас смогут накормить…
Ремиз и Клим помогли братьям подняться на ноги и придержали, пошатнувшихся было котов, подперев плечом. В этот момент взгляды близнецов наткнулись на Миру и парни замерли. Лица их потемнели от злости, а зубы отчетливо скрипнули. Девушка прикрыла ладонью изувеченный нос и юркнула за спину Кира.
– Лисик, прости нас… – грустно пролепетал Ром.
– Прости, что не защитили вас… – с той же интонацией дополнил Рем.
– Вы не виноваты… – девушка выступила из-за своего убежища и опустив руку попыталась улыбнуться.
– Все! Все потом. Идемте! – скомандовал всем император и направился к выходу, увлекая с собой принцессу и Миру.
Ремиз и Кир закинули себе на плечи руки Рома, а Рема таким же образом подхватили Клим и Амер. Ноги близнецов еще не очень хорошо слушались своих хозяев, то и дело норовя подогнуться. Вчетвером они двинулась вслед за императором и девушками.
Подходя Ближе к крепости Ремиз и Клим пошли вперед, дабы разослать по всевозможным мелким поручениям тех, кто встречался на пути. Их стараниями остальные смогли проникнуть в кабинет Клима не замеченными. Медведь распорядился подать сытный ужин в прямо туда и когда подносы с бесхитростным провиантом были доставлены, все приступили к трапезе. Больше всех усердствовали коты. Климу пришлось пару раз просить принести добавку. Братья-близнецы набивали животы такими ударными темпами, что остальные могли только позавидовать. Попутно они успевали рассказывать про мир, в котором жили последние полгода. Пока один говорил, второй ел, потом менялись. Рассказывали они про рычащих, жужжащих, пикающих и много чего еще делающих существ, называемых стиралками, микроволновками, кофеварками и т. д. А самых больших представителей этого пластиково-металлического братства именовали машинами.
– И все же… Как вам удалось выжать тогда? Как я понял, что вас закинуло в тела погибающих от голода котят? – спросил Клим, отпивая глоток из своего кубка.
Коты в ответ переглянулись и грустно вздохнули. Единственное, что омрачало их радость от возвращения – это отсутствие любимой Снежки.
– Нас нашла она… – с печальной улыбкой проговорил Рем, выделив интонацией последнее слово. – Снежка… Когда мы уже попрощались с жизнью перед нами вдруг возникла чумазое такое личико с серебристыми волосами и огромными такими серо-голубыми глазами. Она нашла нас и принесла к себе домой. Первые пару дней она кормила нас сладким молоком из такой небольшой штуки… – кот попытался показать руками какой-то продолговатый предмет. – Капельками капала в рот… Потом мы окрепли и ели уже сами…
– Мы остались у нее. Она нас кормила разными вкусностями… Купала в ванне, играла с нами, разрешала спать рядом с ней и обнимала… Заботилась и лечила, когда мы болели… – Ром грустно вздохнул. – Она добрая и хорошая… Она для нас как… как…
– Мама… – выдохнули братья единовременно.
На некоторое время воцарилось молчание. Собравшиеся знали о том, что настоящей мамы у братьев и не было никогда. Как собственно и папы. Они всегда были только вдвоем.
– А что вы помните о том, как спасали принцессу? – нарушил тишину император.
– Иногда во сне мы попадали сюда. Когда это случилось в первый раз, мы думали, что это просто сон. Что мы так хотели снова оказать здесь и найти девчонок, вот нам и привиделось. Вот только сны эти были ну очень реалистичными… Там всегда были запахи и звуки… И всегда с нами была Снежа! Мы узнали ее по запаху и глазам… В том мире она пахла был немного по-другому, но это точно была она! Но мы ее тут никогда не видели, как же она могла быть в нашем сне? Да и сны эти совпадали в мельчайших подробностях у нас обоих! А это уже странно. Снежа этот мир не узнавала. Считала, что это… Как она сказала? – Рем взглянул на брата.
– Плод ее больного воображения! – подсказал Ром. – Как бы не было это все реально, мы не могли оборачиваться, всегда были только ягуарами… А Снежка… Она об этом и не знала. В том мире вообще никто этого не умеет делать… Там совсем никакой магии нет. Ни стихийной, ни даже бытовой… Мы и сами склонялись к тому, что это просто сон пока Её Снежность с Мирой не нашли… Но после той ночи нам этот мир не снился больше.
