Читать книгу: «Выжить», страница 4
– Мы так месяц добираться будем.
– А ты торопишься?
– Не особо, но я Василичу обещал тебя к твоим доставить.
– Значит, поднимаемся и идем дальше?
Где-то отдаленно мы услышали гул и поднялись. Вдалеке, с краю от поля, остановился мотоцикл, и мы пошли ему навстречу. Спустя несколько минут, подойдя к “Уралу” с люлькой и его хозяину, который очень ловко косой укладывал траву аккуратно ряд за рядом, Вадим приветственно поднял руку.
– Чьих будете, ребятушки? – спросил мужичок с крупным носом, напоминавшим картошку. Щурясь от яркого солнца, он приложил ладонь ко лбу козырьком. Вместо кепки на голове у него был повязан белый платок, завязанный несколькими узелками по окружности головы. Узелки эти напоминали маленькие шишечки и выглядели довольно смешно.
– Не местные мы, идем в Нижние Крюки. Далеко еще? – ответил Вадим вопросом на вопрос. Мужичок оживился и махнул рукой куда-то в сторону, оповещая нас, что мы почти пришли. Поблагодарив его, мы с энтузиазмом отправились дальше.
***
Деревенька была маленькая: три дома располагались с одной стороны дороги и четыре с другой, практически друг напротив друга. То ли от жары, то ли по какой другой причине, но вокруг не было ни единой души. Дойдя до конца улицы, мы остановились в нерешительности. В доме, напротив которого мы стояли, открылась калитка, и навстречу нам выбежала собака. Следом за ней вышел дедок лет семидесяти. Он, с интересом на нас посмотрев, произнёс:
– Я Влас Елиферович, а это пес мой, Путятка. В охоте помогает, добычу никогда не упускает.
Серый спаниэль замахал своим коротким хвостом, смешно высунув язык. Хозяин хлопнул рукой по своей ноге, и спаниель уселся с ним рядом.
– О деревне нашей никто почти и не знает, так что сдаётся мне, что вы в гости к кому-то пожаловали?
Час спустя мы сидели на веранде у уже знакомых Вадиму охотников. Это были сыновья деда Власа – Никита и Степан. Их жены, молча накрыв щедрый стол, ушли в дом, забрав с собой развеселившихся детишек. А мы рассказывали байки про путешествие автостопом. Хозяева кивали, но не скрывали улыбок. Наконец, прервав Вадима на полуслове, младший сын хозяина, Степан, произнёс:
– Вот складно говоришь, Вадим, слушал и слушал бы тебя. Только вопрос у меня есть один. Откуда у вас катапультироемое кресло с парашютом? Неужели автостопом с собой возите? – и хитро так прищурился, ожидая ответа. – И, прежде чем ответишь, вспомни, как оно на дереве оказалось?
Мы с Вадиком переглянулись и поняли, что запахло жареным! Наш собеседник продолжал:
– И, кстати, у вас на шеях ошейники для ограничения свободы. Так от кого вы прячетесь?
Мы зависли. Ну надо же, напрочь забыв об этом досадном нюансе, мы поняли, что конспираторы из нас плохие. Машинально вскинув руку к своей шее, Вадим с отчаянием спросил у парня:
– Есть нож? Хочу снять эту хреновину!
Не прошло и пяти минут, как разрезанные ошейники валялись бесполезными лоскутами у наших ног. Вадим рассказал нашим слушателям о подземном городе, о тварях, захвативших наши дома. Но о Василиче не сказал ни слова. Я тоже не стала ничего добавлять к его рассказу, позволив ему вести беседу с охотниками “по-мужски”, с острыми, матерными словечками. Но периодически мне все же приходилось пихать его локтем в бок, чтобы мои уши не сворачивались в трубочку слишком сильно.
Я не знаю, поверили они нам или нет, но лица у них были серьезные.
***
Вместе с вечерней прохладой появились и комары. Мы переместились в дом. Посреди большой комнаты, служившей и кухней, и прихожей, стоял массивный дубовый стол с настоящим самоваром. Тонкая струйка пара намекала на то, что сейчас мы будем пить чай. Невестки деда Власа расстарались на славу: на столе стояли тарелки с творожными коржиками и медовыми крендельками.
Чай был травяным, из смеси листьев мяты и малины. Окончательно разомлев после дороги и вкусной еды, Вадим широко зевнул.
– Оставайтесь до утра, завтра Стёпка довезет вас до трассы, а там уж рукой подать до места, – предложил Влас Елиферович. Как бы соглашаясь с ним, его верный друг Путятка тихонько заскулил. Спаниель лежал возле входа в дом на вышитом замысловатыми узорами круглом коврике и смотрел на нас.
Уговаривать нас не пришлось, и мы вдвоем расположились в маленькой неприметной нише, в которой помещались только матрас и пара подушек. На одной из подушек лежала маленькая соломенная собачка, так похожая на спаниеля. Из чего я сделала вывод, что в этой уютной нише спали дети. Ниша завешивалась занавесками, и залезть в нее можно было лишь с табуретки. Не раздеваясь, мы с Вадимом улеглись и, решив все разговоры оставить на завтра, уснули. Едва только начало светать, дед Влас разбудил нас словами:
– Подымайтесь, беглецы. Во дворе умывальник и мыло с полотенцами. Как умоетесь, идите завтракать. Раз такое дело, торопиться надо вам. Чем быстрее до своих доберетесь, тем лучше будет.
Умывшись, мы зашли обратно в дом и принялись за завтрак. На столе стояла плошка с вареными яйцами, тарелка с хлебом и деревянная доска с нарезанными ломтиками соленого сала. Вадим за обе щеки уплетал вышеперечисленное, а мне с утра есть не хотелось совсем. Видя, что я ничего не ем, жена старшего сына Никиты, Ольга, принесла мне кувшин с молоком и тарелку пышных румяных оладьев. Я налила в кружку молока и, с удовольствием запивая, съела пару очень вкусных оладьев. Долго не рассиживаясь, мы вышли на улицу, где нас ждал Степан на вчерашнем “Урале” с люлькой. Видимо, мотоцикл был один на всю деревню и являлся единственным средством передвижения.
Попрощавшись со всеми и поблагодарив за гостеприимство, Вадим сел сзади Степана, а я залезла в люльку. Усевшись на маленькую деревянную скамейку, я помахала этим добрым и открытым людям, так удачно встретившимся на нашем пути.
ИНТЕРЛЮДИЯ номер 5
Нер’Зул стоял, широко расставив сильные лапы, и наблюдал за своей армией. Боевые тролли – это вам не тупые, медлительные орки, огры или гоблины. Эти зеленокожие годятся только для работы в каменоломне или для выдирания деревьев с корнями для частокола, не более. А его бойцы натренированы и оснащены “до зубов”. Боевой шаман утробно зарычал, обращая на себя внимание командира, проводившего тренировку. Тот дал отмашку бойцам и поспешил к предводителю:
– Приветствую тебя Нер’Зул – Великий. Бойцы готовы и жаждут крови врагов, стало тяжело сдерживать их! – хоть командир и смотрел на предводителя снизу вверх, но шириной плеч ничуть не уступал Нер’Зулу. При упоминании о битве его глаза лихорадочно заблестели в предвкушении грядущего похода.
– Скоро, Ааргх, очень скоро мы услышим предсмертные хрипы своих врагов! – Боевой шаман похлопал по плечу своего лучшего командира и шагнул на полигон. Выбрав трех матерых троллей, желающих оспорить его лидерство, он закружил вокруг них мягкой поступью, чуть согнув колени. Началась показательная битва, в которой не было правил и сострадания. Бойцы, все трое, синхронно напали на предводителя, молотя кулаками – булавами без разбору. Одного, самого смелого и молодого тролля, Нер’Зул резко потянул на себя и, согнув занесённую для удара лапу бойца, воткнул ее ему же в брюхо. Взвыв от боли и откатившись в сторону, молодой боец резко выдернул уцелевшей лапой из живота вторую конечность и удивленно посмотрел на вываливающиеся внутренности.
Оставшаяся пара бойцов была постарше и от того осторожней. Они обошли вожака с двух сторон и замерли. Шаман не был бы шаманом, если бы не учуял мощной подножки сзади. За секунду до того, как лапа прочертила полукруг под его ногами, он подпрыгнул и сшиб всем весом впереди стоящего воина. Не упуская из виду затейника с подножкой и покатившись кубарем по полигону со сбитым троллем, Нер’Зул почувствовал, как его горло сдавливают лапы противника. Еще пара секунд, и его шейные позвонки раскрошатся. Воин яростно душил его мертвой хваткой, и вожак ухватил рычащего воина за нижнюю челюсть, крепко зацепившись за клыки, и резко дернул на себя, выдирая челюсть из черепа соперника. Почувствовав, что хватка на горле ослабла, он скинул с себя лапы поверженного воина и, глухо рыча, вскочил. Найдя затуманенным взором налитых кровью глаз третьего бойца, который снова полез к нему с подножками, он закружил медленно вокруг хитрого противника, стараясь отдышаться. В ушах гулко стучала кровь, а он, стараясь подавить в себе ярость, призывал к себе холодный рассудок. Руны – татуировки на его черепе засветились, требуя от своего хозяина выхода магии. Да, он шаман, он может пустить в ход магию и одним щелчком уничтожить их всех. Но он к тому же еще и боец, лучший боец!
На них смотрели тысячи маленьких тролльих глаз и глаза его избранницы, которую он заметил на крыльце своего жилища. “У него под жгутом гат-хук” – пронеслись в голове слова Арсаноэ."Ага, значит, решил меня освежевать!”– мысленно ответил он своей шаманке. И с хитрой усмешкой атаковал противника: ударив со всей силы его в колено лапой, на которую Вожак перенёс весь свой вес, он услышал глухой треск, но противник выстоял.
“Сзади!” – пронзительный взрык Арсаноэ в голове. Он обернулся всего лишь на долю секунды и оказался в крепких тисках захвата выстоявшего противника. Прямо на них медленно надвигался воин со свисавшей набок челюстью, о котором хотела предупредить Арсаноэ. Его маленькие глазки сейчас были навыкате, а сам он молча шел, вытянув лапы вперед в жажде мести. Но, сделав еще один медленный шаг, он рухнул замертво. Тиски мощных лап воина сжимались, но недостаточно сильно для того, чтобы из них не выбраться. Сделав вид, что обессилел, вождь перестал сопротивляться. Почуяв исход битвы, воин, ослепленный скорой победой, выдернул гат-хук из жгута на своем предплечье и с громким, оглушительным рыком воткнул его в плоть вожака, поздно сообразив, что Нер’Зул уже стоит напротив и с превосходством смотрит на побежденного. Переведя взгляд на короткий нож, торчащий из своей груди, он, раскрыв звериную пасть, издал истошный рёв, в котором слышались злоба, отчаяние и ненависть. Нер’Зулу заложило уши, и он впечатал кулаком рукоять ножа глубоко в грудь противника. Тот снова устоял, но вскоре мягко осел на землю, да так и замер.
Эйфория после боя не покидала его. Надменно оглядев свою армию, он наступил на мертвое тело последнего бойца и направился к Арсаноэ. До рождения наследника оставалось очень мало времени, а это означало, что время неумолимо приближает его к потере любимой, но одновременно с этим обещает Всевластие!
Далеко за пределами тролльей заставы был слышен глухой бой барабанов, отбивающих примитивный такт, означавший, что вожак снова одержал победу!
Глава 8
Дом
14 сентября 2027г.
Северное шоссе, Кафе “Луна” 50 км от Дажольска
В неприметном кафе “ЛУНА” сидел дед, который с нетерпением поглядывал на входную дверь. Чутье никогда не подводило старика, и он знал, что через пару часов они с внучкой встретятся. Но сегодня он был не один, помимо внука Иваша, с ним были и родители Лады.
Сидя за столиком, глава клана наблюдал за своим сыном и невесткой, которая расхаживала взад – вперед, мельтеша перед глазами. Он понимал, что, если бы после рождения внучки они не увезли Ладу и не спрятали, ослушавшись его, сейчас она была бы более подготовлена к дальнейшим событиям. А он, как никто другой, знал, что сегодняшняя встреча – лишь временная передышка для Лады. Не только Стояна умела видеть будущее.
***
Мы ехали навстречу ветру и любовались красивым восходом солнца. Уже в который раз я ловлю себя на мысли, что очень нравится вот такая первозданная красота. Наверное, это моя стихия. А может, после душного подземного города любая обстановка покажется раем?
Несмотря на начало осени, погода была теплой. Солнечные лучи заливали бескрайние пожелтевшие холмы и луга, от чего они становились почти оранжевыми. Белые, полупрозрачные облака плыли над нами, создавая причудливые узоры.
Почему-то в городе небо другое, не такое красивое. А может, его закрывают от наших глаз многоэтажки, или попросту не хватает времени поднять вверх голову и полюбоваться им?
Почувствовав легкое прикосновение к моему плечу, я оглянулась на Вадика. Он, слегка щурясь от ветра, ободряюще мне улыбнулся. Интересно, догадывается ли он, на сколько сильно мне нравится? С ним было так легко и непринужденно, как будто мы были знакомы целую вечность.
Потрепанный рюкзак за его спиной подпрыгивал в такт колесам, и я почему-то подумала, что мы с Вадимом не сильно отличались от него.
Но чтобы не унывать, следующий час нашего пути мы с Вадиком занимали себя тем, что периодически переглядывались и корчили друг другу смешные рожицы. Наш водитель, Степан, заметил наши дурачества и, рассмеявшись, прокричал:
– Скоро будем на месте!
И, действительно, минут примерно через пять мы выехали на трассу. По разметкам дороги было понятно, что мы уже в пригороде. Осталось найти “Луну”. Самое интересное, что я даже и не слышала о таком кафе. Название тоже мне было незнакомо. Я всегда считала, что знаю окрестности своего города. Значит, оно или маленькое, или открылось не так давно.
Все это время мы, по указаниям дяди Богдана, двигались на северо-восток. Туда же нам нужно было направляться и дальше, по проселочным дорогам огибая город. Хорошо, что, будучи еще в лесу, на планшете мы выставили все нужные нам метки. В Дажольск заехать не получится, а мне очень хотелось увидеть своими глазами, что там происходит.
Немного утомившись от монотонной тряски в мотоцикле, я опять вернулась к своим размышлениям.
Какой он, мой дед? Папа моего папы, которого зовут Василий.
А что с бабушкой, она есть? Я всегда считала, что бабуля и дедуля у меня одни – родители мамы, и жили они не особо далеко, тоже в Дажольске. Какие же обстоятельства вынудили родителей скрывать меня от остальных родных?
Или правильнее будет сказать, скрывать родных от меня?
На вопросы не было ответов, но это пока. Я почувствовала легкое волнение от скорой встречи с дедом и огляделась по сторонам. Обычная дорога в две полосы: одна – в одну сторону, другая – в другую. Вдоль дороги мелькали деревья, и вдруг за ними я увидела маленькое здание. Сердце заколотилось так, как будто я чуть не пропустила что-то очень важное и дорогое. Активно жестикулируя, я показала пальцем на это строение и, стараясь перекричать шум мотора, попросила Степана остановиться. Он, притормозив, спросил:
– Что случилось?
– Мы приехали, вон там кафе! – с волнением показала я в сторону деревьев.
Съехав на обочину, Степан остановил мотоцикл.
– Точно? Ничего не вижу, – засомневался он.
Вадим, засуетившись, начал мне поддакивать:
– Да, я тоже, кажется, что-то увидел. Проехали немного, вернуться надо. Может, пешком пройдемся? – и перевел взгляд с меня на Степана.
– Ну, коли так, идите. А мне еще обратно добираться.
Сердечно обнявшись (до хруста моих ребер) и распрощавшись со Степкой, как назвал его Вадим, мы повернули в сторону деревьев и загадочного здания.
– Лада, что ты творишь? Какое кафе посреди поля?! – Вадим потрогал ладонью мой лоб. – Куда двигать теперь?
– В кафе, куда же еще, – спокойно ответила я, уже начиная догадываться, что происходит. Я явно и четко видела здание, находившееся в десяти метрах от нас. Дела-а-а. Получается, “Луну” видела только я?
Дальше события стали развиваться следующим образом:
– Родная кровь не подвела, видать… – мы резко обернулись на голос и увидели моего папу, выходящего из-за деревьев! Вот так сюрприз!
– Па-а-апочка! – завопила от радости я, кидаясь в его объятия. Это действительно был он. Я никогда и ни с чем не могла перепутать его запах, такой родной и любимый. Как же хорошо пах его бальзам после бритья!
Но на этом сюрпризы не закончились, дальше они были еще приятнее:
– Ну, хватит уже спецэффектов, посмотрите на мальчика. На нем же лица нет! – раздался голос мамы.
Я, взвизгнув от восторга, подалась к ней в раскрытые объятия. Из-за всех этих недавних событий я и забыла о том, какая она красивая! Кстати, часто в семьях царит конфликт “отцов и детей”, но нашу семью он, к счастью, обошел стороной. И я подозреваю, что эта заслуга именно мамы. Моя мама – особенная. У нее есть две супер способности: она видит только хорошее в людях и может уладить любой конфликт.
Вадим, кстати, держался отлично. Сказав «здравствуйте», с папой обменялся рукопожатием, а маме, кивнув, обаятельно улыбнулся.
– Вот, доставил Ладушку в целости и сохранности. Принимайте!
Я взяла моего спутника за руку и глянула на родителей:
– Мама, папа, познакомьтесь, это Вадим.
Папа задумчиво посмотрел на наши переплетенные пальцы и спросил:
– А где Богдан?
– Он остался в подземном городе, у него там неоконченные дела. И он доверил эту ответственную миссию мне. Дал координаты и инструкции, – уверенно ответил Вадим.
– Что ж, думаю, нам есть, что обсудить, – задумчиво похлопывая Вадика по плечу, произнес папа: – Спасибо за Ладу!
– Пойдемте в кафе, мои хорошие! – раздался голос мамы.
– А далеко? – мой парень опять занервничал, ища глазами кафе. Но кроме красоты бескрайних полей и деревьев больше ничего не было.
Спохватившись, папа легким жестом сделал полукруг и показал на небольшое здание, с вывеской “Кафе ”ЛУНА””. Теперь и мой спутник увидел его.
Не отпуская рук, мы поднялись по ступеням и зашли в кафе. Внутри было очень уютно и вкусно пахло едой. Благодаря большим окнам было светло, а столики располагались вдоль стен. На удивление в кафе были люди. Следуя за родителями, мы прошли в самый дальний и тихий уголок. Там за столиком я увидела своих дедушку и брата.
– Здрава будь, Лада. Дай посмотрю на тебя. Так вот ты какая, моя внучка, – подавшись чуть вперед, дед Василий положил одну кисть руки на другую, чтобы унять от волнения дрожь в пальцах. Он чуть не назвал ее Анютой, так похожа была внучка на нее. Все тот же внимательный взгляд и глаза, такие же зеленые, как и у его жены. Анюты нет уже давно, но на миг показалось, что именно она сейчас перед ним. – А тебя, парень, как звать?
– Вадим.
– Раз судьба привела тебя сюда, значит, ты свой. Здрав будь и ты, Вадим. Добро пожаловать домой, ребятушки!
– Привет! – робко улыбнулся Иваш и поднял руку в приветственном жесте, кидая взгляды на входную дверь, ожидая кого-то еще.
– Привет! – хором ответили мы.
– Ты, наверное, Иваш? – я улыбнулась. Он утвердительно кивнул.
В это время папа уже рассказывал деду о том, что Богдан с Ваней остались в подземном городе, а мама, крепко обняв меня за плечи, просто молчала. Я почти чувствовала ее боль и переживание за все прожитые месяцы.
– Мам, у меня много вопросов.
– Знаю, милая. Чуть позже, хорошо?
Я согласно кивнула.
Дед поднялся и следом за ним вскочил Иваш.
–Пойдемте домой, там и поговорим. Бояна накрыла уже. Иваш, давай ты сам, – подбадривая паренька, дал добро на открытие портала дед. Никто даже и не подумал спорить или предлагать свою помощь, видно, авторитет деда был непререкаемым. Иваш с сосредоточенным видом открыл портал и пропустил нас всех.
***
Мы оказались во дворе частного двухэтажного дома, отгороженного высоким резным забором из массивного дерева. Дом был сложен из бруса и выглядел вполне современно. Высокие панорамные окна тоже были деревянными. Мы стояли на аккуратной дорожке из декоративного камня, по бокам которой росли в клумбах цветы. Чуть поодаль располагалась очень красивая резная беседка, и именно оттуда выглянула смуглая девушка, бойко прокомментировавшая наше появление:
– Прибыли? Ну и отлично, а то заждались уже, обед стынет. – И, выходя нам навстречу, спросила: – А где дядя Богдан? – она перекинула длинную черную косу через спину на другое плечо, ожидая ответа.
– Бояна, не тараторь, веди гостей за стол, – дед, покачивая головой, как бы подтверждая важность замечания, пошёл в беседку. Его прямая спина и уверенная походка никак не вязались с абсолютно белыми волосами.
Ни капли не смутившись, девушка продолжила:
–Так я ж его любимых пряников напекла! – и расторопно обгоняя деда, шмыгнула в беседку.
Мы расселись за столом, и я отметила, что беседка оказалась просторной. Здесь были и дровница с поленьями, и большой добротный стеллаж с кухонной утварью, и печка, в которой стояло несколько чугунков под крышками. Но больше всего меня удивил самовар. Настоящий! Он, как царь, стоял посреди стола, и из чайничка, служившего крышкой, тонкой струйкой поднимался пар.
Бояна, проворно повязав передник, суетливо накрывала на стол, то и дело бросая взгляды на нас с Вадимом. Девушка она была красивая, с пышной грудью и тонкой талией. На ней был льняной сарафан фисташкового цвета и белая блуза с короткими рукавами.
Интересно, кем Бояна приходится нам? НАМ. Вот так быстро я привыкла к новообретенной семье, а точнее, даже и привыкать не пришлось. Может, от того, что здесь были мои родители, мне было легче воспринимать происходящее. Моя родня – маги. Да уж, такое и во сне не приснится, но я своими глазами видела, как открывается портал. Нет, я, конечно, читала пару – тройку фэнтези книг, одна даже осталась у меня на полке в моей комнате там, в Дажольске. Я больше увлекалась чтением зарубежной классики: Стендаль, например, или Арчибальд Кронин – это прямо мое. А эти книги про попаданцев начинались все одинаково: герои попадали в другой мир, например, умер в одном мире и попал в другой, волшебный. А тут что получается? Я и жива, и по порталам гуляю, как так и надо.
Обведя всех взглядом, я заметила, что никто не притронулся к еде до тех пор, пока дед не начал есть первым. Под тихие разговоры мы наслаждались вкусной стряпней Бояны. Так все же кто она? Почему я о ней ничего не знаю, и почему она с таким радушием улыбается Вадиму?
***
Я посмотрела на Вадима, сидящего рядом со мной, который уже доел красный наваристый борщ со сметаной и положил в свою тарелку большой кусок запеченного гуся с золотистой кожицей. Казалось, он не замечал внимания девушки. Почувствовав мой взгляд, парень повернулся и спросил:
– Будешь мясо, Ладунь? Давай положу кусочек, – и потянулся к блюду с гусем. Казалось, на нас никто не обращал внимания, все были заняты разговорами: папа что-то тихо обсуждал с дедушкой, мама слушала, как Иваш ей рассказывал про огромную щуку, которая порвала леску и уплыла. Он сегодня утром ходил на озеро рыбачить.
Я улыбнулась, вспомнив разговор Василича (ой, дяди Богдана) с Иваном в кузове грузовика по дороге в подземный город. Сразу видно, чей сын, потомственный рыбак!
– Ухаживаешь за мной? – улыбнулась я.
– Ага. Сегодня я за тобой, а завтра ты за мной, – и он улыбнулся, довольный тем, как классно придумал.
– Хитрец, – я с легким прищуром улыбнулась в ответ.
– Угу, – кивнул он, откусывая кусок сочной гусятины.
– Ладно, я согласна, – смилостивилась я и принялась за свою порцию гуся. Мясо оказалось вкусным, я бы сказала – нежным и томленым. Надо отдать должное Бояне – обед был выше всех похвал. Но наблюдая за тем, как она с особой тщательностью ставит перед Вадимом пшенную рассыпчатую кашу, в которой были мелкие кусочки сала и зеленого лука, я, сама до конца не понимая, почему вредничаю, сказала вслух:
– Заяц был вкуснее.
Вадим удивленно посмотрел на меня, но ничего не ответил.
Пообедав, все принялись за чай. По воле судьбы, если мне и доводилось пить чай этим летом, то он был исключительно травяным. Так и сегодня – чай из душицы, к которому девушка подала оладушки с медом и, конечно же, румяные мятные пряники, которые очень любит дядя Богдан. Она поставила на стол широкое блюдо, украшенное вышитым рушником, сверху которого горкой лежало угощение. Аккуратно откинув края рушника, Бояна довольно зарделась. Пряники на меня произвели впечатление: они походили на всем известные “тульские”, только размером были поменьше. Узор на них напоминал солнце с волнистыми лучами. С интересом надкусив один, я поняла, почему мой дядя так их любит. Медленно запивая мятное чудо чаем из самовара, я подумала о том, что как все-таки хорошо закончились наши с Вадимом опасные приключения. Он молодец, с ним не пропадешь, это точно. Что-то мне подсказывало, что в его компании любые приключения окажутся по силам.
Но все уже позади, теперь можно спокойно привести мысли в порядок, получить все ответы на свои вопросы и ждать возвращения дяди Богдана.
ИНТЕРЛЮДИЯ номер 6
Арсаноэ родила наследника. Настоящая древняя кровь пробудилась в нем почти сразу. Спустя две луны он самостоятельно смог ходить, неуклюже перемещаясь на четырех лапах, а спустя шесть лун – твердо стоял на задних лапах, тогда как обычные тролли умели передвигаться только спустя тридцать лун, а то и больше.
С аппетитом жуя куропатку мелкими кривыми зубами и вызывая гордость родителей, он оттачивал мастерство шаманьей крови на своей няньке – огромной неповоротливой орчихе по кличке Эрр. Он пускал в неё маленькие капли пламени, которые въедались, а точнее, вбуравливались в шкуру. Глухо повизгивая, зеленокожая орчиха стряхивала с себя мелкие костерки огня, оставлявшие на её коже волдыри от ожогов. Но это были сущие пустяки по сравнению с раной, которую оставляла шипастая цепь – кандалы, прочно прикованные к нижней лапе.
Массивная тяжелая цепь тянулась от кухни до ее хибарки, в которой она иногда пряталась от хозяев лишь за тем, чтобы перемотать мягкими шкурками грызунов ужасную рану от ненавистных оков, шипы которых впивались в кожу и раздирали ее до самой кости. Эрр была здесь в рабстве уже вторую зиму. После набега троллей на их деревню в живых осталась она и Турор, ее сын, которому шла двенадцатая весна. Остальные орки храбро погибли в битве с нападающими бурокожими врагами. Одно радовало: их, троллей, тоже полегло немало.
Ухаживая за хозяйским отпрыском, она краем глаза замечала, что Нер’Зул часто наблюдает за ней. Он не доверял ей, боялся, что она может причинить вред наследнику клана. Да, он не ошибался, она могла бы. Могла бы запросто отнять у него жизнь, как он отнял у ее мужа и дочери. Но она очень боялась за своего, теперь уже единственного ребенка – Турора.
За время нахождения здесь она видела сына всего дважды. И вот сегодня третий, очень долгожданный раз. Маленького наследника забрала к себе хозяйка, от чего Эрр порадовалась такому положению дел. Сидя в своей грубо сколоченной хибарке, она с интересом слушала рассказы своего сына, уже далеко не мальчика. Также от неё не ускользнули перемены, произошедшие в нём. Он неуловимо походил на троллей повадками, отлично разговаривал на их языке и даже шуточки были тролльи. Из его рассказов выходило, что он живет прямо на полигоне, вместе с остальными рабами. Ежедневные изнурительные тренировки сделали из них сильных, выносливых бойцов. Их, конечно, били, но не больно. Да, из двенадцати осталось трое, но ничего страшного. Зато у него лучше всех получается угадывать следующий шаг противника.
– Скоро отборный бой, мам. Лучшим бойцам дадут собственное оружие и переведут в казарму. Я попаду туда, я сильный.
Орчиха подавила клокотавшую внутри ненависть к хозяевам и спокойно произнесла, подбадривая сына:
– Да, ты сможешь! Стань хорошим бойцом и, возможно, тебя возьмут в охрану маленького наследника, Арзалга!
