Читать книгу: «Никто не ангел», страница 7

Глава 17. Главное – маневры²

Это было удивительно: Вика относилась к тому редкому типу людей, которые ничем вроде бы не выделяются, но их внутренний мир добр и светел и остается таким, независимо от треволнений мира. Он защищен, как бы его ни трясли с боков, словно его оберегал сам Бог.

Сергею, с одной стороны, в глубине души хотелось продолжить свою экспансию, получить столько влияния над ней, сколько сможет, с другой же – он трепетно останавливался перед непонятной ему тайной другой души, такой искренней и совершенно на него не похожей. Она так и оставалась маленькой республикой на его территории, со своим заведенным порядком и необыкновенным отношением к жизни. Светлым, доверяющим, все сносящим.

Он и сам подпал под магическое действие ее мира. Как второе солнце взошло, помимо ее собственного. Бывало ли с ним подобное?..

Превратившись в молодого исследователя, Сергей открыл для себя интеллектуальный полет. Вряд ли он мог подумать, что подобное вообще возможно. В его уме трещали идеи, а от Станислава Эдуардовича они просто-таки разлетались, как искры. Общаясь с ним, Сергей радостно хватал их горячими и спешил донести до бумаги.

Творческая составляющая научной деятельности казалась безграничной, она дарила невообразимую свободу, о которой Сергей ранее и мечтать не мог. На подобных высотах было неважно, что жизнь пять минут назад ввергала его в тоску и безысходность, что у него больное сердце и неясные перспективы, здесь не было никаких препятствий. Почти…

Однако у аспирантуры имелись и побочные эффекты. И Сергей шагнул в них со всего размаху. Побитый жизнью, он на деле оставался все тем же наивным пацаном, готовым поверить в благие намерения окружающих.

Возможно, он не вляпался бы так сильно, если бы не был столь очарован новым для него академическим миром и практически отеческим обращением к себе научного руководителя. В нагрузку же – так случается – Сергей завел неизбежное знакомство с тем, кого позже расценивал как показательное зло этого мира. Правда, после тридцати лет поменял свое мнение и начал считать его просто придурком.

Борис защитил диссертацию примерно тогда же, когда Сергей поступил в аспирантуру, и теперь обосновался на преподавательской должности. Для сильно занятого Главного, который вдобавок часто пропадал в командировках, он был правой рукой, выполняя мелкие и крупные поручения. Появление Сергея, жаждущего связи с кафедрой, позволило Борису делегировать львиную долю полномочий, а проще говоря, свалить все на плечи бедного нового исследователя.

Борис транслировал совершенно иной уровень общения, другой тип связей между личностями, доселе Сергею неведомый. Хотя он был всего года на три – точнее сказать не позволяли отсутствие доступа к кадровым документам и неразвитость в ту эпоху интернета с его соцсетями – старше Сергея, но являлся живым примером того, как можно считать себя на голову выше иных представителей молодежи.

Новый знакомый взял на себя роль проводника в академическую среду и изъяснителя ее нелегких законов. Которые, по мнению Бориса, состояли в том, что ученые – это нечто вроде современной богемы, превознесенной над всеми людьми благодаря своему интеллекту, знаниям человеческой природы и отношениям с нужными личностями.

Глава 18. «А компот?» (фильм «Операция “Ы” и другие приключения Шурика»)

Рабочие графики влюбленных не совпадали. В свое время для Сергея стало благословением преподавательское расписание: не надо было торчать целый день на одной месте, разрешалось спокойно работать дома утром, вечером или ночью, хоть в разных носках и старой футболке. Можно было болеть или хандрить полдня, а потом нагнать упущенное – просто бесценно, учитывая особенности его здоровья. Вика же находилась в столовой, как штык, с десяти до семи.

А так как они очень скоро начали проводить несколько дней в неделю вместе, сей факт наложил немалый отпечаток на некоторые чисто бытовые вопросы, заставив их обоих попыхтеть над их решением.

Например, Сергей пытался было готовить человеческий ужин, но это вполне могло привести к обратному эволюции процессу. Картошка у него не прожаривалась, мясо было несъедобным, а салат – вряд ли он вообще знал, как он делается и на что он нужен. Заставлять Вику так страдать, равно как и постоянно батрачить после рабочего дня, было невозможно.

После долгих переговоров, утомленные любовью и нуждавшиеся в подкреплении физических сил реальной едой, они пришли к соглашению: она будет делать то, что хорошо умеет и не умеет он, он же станет покорным инструментом в ее хозяйственных ручках.

Он и раньше неплохо справлялся с посудой и влажной уборкой, теперь же к этому прибавились длиннющие списки продуктов, из которых Вика готовила что-нибудь вкусное на несколько дней. Затем он драил сковородки, кастрюли и остальное, а она, если бывало настроение, добиралась до того, о чем он и не подозревал: до слоя жира на стенке за плитой или пыли на вытяжке. Она отбирала у него грязные вещи и бросала их в стиральную машинку, а в выходные – о, сбылась его давнишняя эротическая мечта! – выразила совершенно добровольное желание утюжить его рубашки.

Вскоре Сергей ощутил, что из холостяцкой жизни шагнул в эпицентр любви и заботы, и совершенно не намеревался прорывать окружение.

Вика всем своим существом верила в значимость любого праведного труда, для нее он был естественным и неотъемлемым от нее самой.

Глава 19. Ячейка общества

Сергей поймал себя на том, что улыбается, как идиот, и понял, что счастлив. Будь он слегка поумнее, все сложилось бы раньше, на его день рождения, тогда бы он не провел его так уныло. Но нерешительность, неизвестность и переменные значения, увы, дают такой результат… И теперь виделось ясным, как на ладони, что она все это время тоже хотела его целиком.

Начальный период в отношениях был воистину пылающим, и Сергей наслаждался им, как только было возможно. С Викой они виделись через день, и каждый свободный вечер он скучал. По ее безыскусной манере общаться, по пристальному молчаливому взгляду, по ее улыбке, по расплывающимся в его глазах без очков очертаниям лица и фигуры. По стеснительным движениям, прорывающимся вдруг горячим паром желания. По искренности, с которой она говорила и делала все.

Вика давно не ощущала такого подъема. Такого света во всем, что заслонить его не могло даже настроение матери, разочарованной столь банальным грехопадением. Между родительницей и дочерью вдруг воскрес давнишний инцидент, невидимой стеной разделявший их на два лагеря.

Ей был 21 год. А по мнению Маргариты Владиславовны, уже 21. Подходящий момент, чтобы подобрать девочке жениха. Посоветовавшись с двоюродной сестрой, тетей Вики, мама нашла для дочери приличную партию. Около 30, вполне терпимая внешность, неплохая профессия, приемлемые жилищные условия – двухкомнатная квартира, в которой мужчина жил вместе с родителями.

Виолетта не была против знакомства. С некой надеждой она несколько раз встретилась с молодым человеком. Было ясно, что он хотел семью, и она казалась ему приятным вариантом. Вика пока не знала, что думает о нем. Но раньше, чем осознание, на ее организм нашли болезненность и тревога. Она никак не могла найти себе места и, как ни пыталась успокоить нервы, вдруг поняла, что мысль не то что о браке, а даже о встречах с ним делает ее жизнь невыносимой. Физически.

Все знали, к чему идет дело. Но вот новое свидание – поход в музей, – и Вика набралась храбрости, чтобы признаться, что все было ошибкой. Сказанные далее слова вспоминались ей, как в ды́мке. В общем все выглядело как последовательная смена удивления, возмущения, уговоров и, наконец, негодования.

Она вернулась домой сама не своя и попыталась уединиться на кухне. Но вскоре туда зашла мама, которой обо всем поведал телефонный звонок.

Долгие слезы, повышенные тона, упреки. Маргарита настаивала, чтобы дочь помирилась с «женихом». Но Вика впервые в своей жизни заупрямилась, как ослица. Она наотрез отказалась даже разговаривать с ним и сквозь рыдания твердила, что не выйдет замуж.

Обиды, скандалы и непонимание почти что два месяца сопровождали общесемейную драму. Оскорбленный молодой человек стерся из поля зрения.

Но что могла поделать мать? Запереть или выгнать дочь из дома было бы слишком, серьезно надавить и заставить пойти в ЗАГС при отсутствии у пары интимных отношений – невозможно, иные же воззвания к стыду и здравому смыслу на Вику не действовали.

И вот через несколько лет, когда все уже махнули рукой на возможность ее замужества, – повторение демарша. Обычная девичья дурь: пошла на поводу у мужчины и пребывает в мире цветных бабочек, пока ее сердце на растопчут, а репутацию не погубят.

То, что на дворе был конец XX века, Маргариту Владиславовну интересовало еще меньше, чем ее собственные похождения в молодости. Скоро дурочка за все поплатится и жалеть ее никто не станет.

Сознание Вики невообразимым образом взаимодействовало с вопросами любви и секса: у нее словно была выделенная телефонная линия с какой-то сокровенной внеземной силой. Сообщили бы ей, что всю жизнь нужно прожить без них, она бы расстроилась, но смирилась. Но сейчас ей будто дали полное одобрение, и она не ощущала каких-либо угрызений или сомнений. Страхи и огорчения, конечно, одолевали ее временами, но с решительностью римского легионера она снова шла в объятия Сергея.

Вика наконец получила то, чего так долго ждала. При этом почему-то от плотских отношений не перевернулось небо, а люди не стали ходить вверх ногами. Ни у кого не отрасли крылья птеродактиля, посреди квартиры не возник трон, усыпанный шипами. Люди по-прежнему были людьми, общение – общением, а любовь… она стала еще прекраснее.

Их новая жизнь длилась почти месяц, и пока все шло очень хорошо. Лишь под Новый год Сергея взбесило, что она решила встречать праздник не с ним, а со своей семьей. Он не мог найти ее желанию никаких разумных объяснений, но все же сдержался. Ссора и ультиматумы совсем не входили в его планы. Вика была столь мила и заботлива, нужно было отплатить ей тем же. Тем более, что ее отношения с родными виделись ему мрачным волшебным лесом, из которого нелегко найти выход. Ему ли было ее судить?..

– Но ты же первого числа приедешь? – настаивал он.

– Я постараюсь…

Сергей вынудил ее пообещать, а себе рекомендовал напиться с горя самого дешевого шампанского и смотреть самые тупые передачи, пока не уснет на диване.

Глава 20. Обломки самовластья сами на себе имена не напишут³

– Не могу я его все-таки понять, – заключила Алла Алексеевна. Она помешала ложечкой чай и отпила маленький глоточек.

– Значит, это правда, что он встречается с кассиршей? Господи, я и не представляла… Думала, что люди болтают.

Мария, подружка-преподаватель с «родственной» кафедры, поддерживала беседу за столом. Уже минут пятнадцать они с Аллой обсуждали накипевшие на ось жизни события.

– Правду болтают, – лаконично ответила Алла. – Вчера я, кстати, на выставке была. Помнишь того парня, о котором я тебе рассказывала?..

– С тачкой, что ли? Ну и как?

Алла неопределенно пожала плечами и слегка улыбнулась. В комнате появился Сергей.

– Привет, девчонки! Чаеводством занимаетесь?..

– Присоединяйся, у нас конфеты есть от благодарных студентов, – пригласила Маша.

– Конфеты – это сугубо хорошо, – Сергей пододвинул себе стул и присоседился к «фуршету». Взгляд его был довольным и безмятежным.

– А вот на тебя, Сережа, студенты жалуются, – сказала Алла.

– Да? Придется применить репрессалии. Фамилии есть?

– С рефератами тянул почти до Нового года, на экзамены опаздываешь, – ткнула носом Алла. – Что-то ты забросил работу.

– Загулял я, ой загулял. Виноват. Исправлюсь. Скоро, но не сейчас, – ответствовал Сергей. – Кофе еще остался?

– Последняя ложка, можешь взять, – разрешила Маша. – Да, гулять продолжаем в субботу у меня на дне рождения. Ты приглашен.

– Спасибо, Машенька! – ответил Сергей, откручивая крышку с банки молотого суррогата. – Черт, с таким кофе не видать нам повышения производительности труда… Что тебе подарить? Как всегда цветы-шампанское?

– Твоя фантазия на подарках умирает, как у моего мужа. Так что дари, что хочешь. И свою девушку тоже бери с собой. Познакомишь нас, – добавила Мария.

– Вику?..

– Какая там у тебя есть, ту и бери, – шутливо отозвалась Алла.

– Я не знаю, захочет ли она идти, она же никого там не знает.

– Так узнает, – отозвалась Маша.

– Ты уговори, ты же это умеешь, – посоветовала Алла.

Уже не столь юного, но все еще восторженного аспиранта Сергея вновь разбудил поздний звонок.

– Алло?..

– Спишь, что ли?..

– Нет, я как раз заканчивал читать главу той книги, которую ты посоветовал, – наврал Сергей. Его рука нащупала очки. Взгляд на часы – половина двенадцатого, за химок и об стенку всех…

Борис обожал звонить на ночь глядя. Но Сергей принимал его привычку как данность: в конце концов, столько дел и обязанностей на кафедре.

Старший товарищ дал какие-то указания. Сергей послушал, покивал, как будто кто-то его видел, распрощался и уткнулся носом в подушку. Боже, как он устал. Надо хоть субботу выделить, чтобы прийти в себя, иначе… Со здоровьем-то не шутят, это он давно понял.

Однако пятница на кафедре измотала его еще сильнее и, оглядываясь на прошедший день, Сергей с досадой подсчитал, как мало было сделано реальных дел.

Все ходили, пили кофе, говорили, садились за книги, бросали их, брались за записи, отвлекались… Насколько больше можно было успеть в одиночестве, в своей квартире. Но Борис не только вызывал, но и держал допоздна Сергея и еще одного-двух аспирантов. Однажды Шлепцову даже пришлось отказаться от свидания с девушкой, которая напросилась на него накануне. Но не слишком-то и хотелось… Наверное.

Сергей ощущал, что едва держится на ногах, в теле проявилась неприятная дрожь. И почему она возникает?..

– Завтра придешь к двенадцати? – спросил Борис.

– Завтра или в понедельник? – уточнил Сергей.

– Завтра. Заодно, может быть, твой доклад обсудим.

Только этого не хватало. Еще и обсуждать доклад, который Сергей пока не сделал. Он придумал себе планы – что-то про родителей, которым обещал помочь. Ага, конечно.

Сергей проснулся в субботу в четыре утра от дикого испуга. Дискомфорт, который он ощущал в последние несколько дней в груди, превратился в сильный укол под ребрами. И еще один раз!.. Вызвать скорую? Сергей добрался до кухни и набухал себе корвалола. Стараясь унять чувство тревоги, лег обратно в постель. Не повторяется?.. Если еще хотя бы раз, надо вызывать…

Сергей ненавидел медленную поликлинику. Всякий раз, когда ему казалось, что он умирает, приходилось сто лет дожидаться расшифровки кардиограммы. Куда спешить? Ну и что, что у больного с детства серьезные симптомы? Плановое обследование есть плановое. Вызывай неотложку, если что срочное. Откуда он мог знать, срочное или нет?..

Тягомотные визиты к врачу не выявили ничего нового. Почему колет в сердце? А ты хотел, чтоб не кололо? Надо вести здоровый образ жизни. На зло себе и всем Сергей в тот же день съел тонну соленого. Только потом он узнал, что так донимать может невралгия, которая так похожа на боль в сердце, черт бы ее взял…

Банкет в честь успешной защиты кандидатской диссертации аспиранта из другого вуза обещал быть классным. Туда Сергея притащил Борис. Здесь пили на равных профессора, доценты и соискатели степени.

– Видишь вон того?.. – Борис указал на пожилого доктора наук, молодыми порывами налегающего на спиртное и закуски, и назвал имя. – Он как-то поссорился с нашей Лидией, – имелась в виду доцентша их кафедры, – хотел дать отрицательный отзыв ее аспиранту. Она после этого стала отслеживать работы его учеников и писать кучу замечаний на их авторефераты. До сих пор друг друга ненавидят. А аспиранта вон того, – Борис перевел взгляд на другого профессора, – наш Станислав Эдуардович чуть случайно не потопил.

Сергей улыбнулся. Он вспомнил, как об инциденте рассказывал Главный. На защите диссертации аспирант явно путался в своей работе. Им ли написанной?..

Научный руководитель, сидевший за столом рядом со Станиславом Эдуардовичем, входившим в состав диссертационного совета, попросил того задать выступающему простой вопрос. Главный и задал. Простой для него. По книжке, которая вовсю цитировалась в диссертации. И с которой аспирант оказался совершенно незнаком.

– Привет, – рядом с Борисом неожиданно появилась красивая девушка и поцеловала его в щеку.

– Привет! Сергей, знакомься, моя сестра Лина, – представил Борис.

И с этого момента начались новые подробности.

Глава 21. Ломать комедию, или Устраивать трагедию

– Почему твой ухажер никогда тебе не звонит? – поинтересовалась Маргарита Владиславовна. – А?.. Что молчишь?

– Он звонит, – тихо ответила Вика.

– Я почти всегда беру трубку первой. Я бы давно услышала его голос.

– Я прошу его дожидаться моего звонка.

– Где это видано, чтобы девушка звонила первой?..

– Он все равно всегда ко мне заходит на работе. Я думала, что поздние звонки тебя раздражают.

– Ты ему так сказала, да?.. Что опять замолчала?.. Да уж пусть звонит, если ты все равно пропадаешь у него постоянно, – милостивое разрешение было получено. Но Вика еще не решила, утешало ее оно или нет.

Виолетта помнила, что в последний раз с такой выборкой честного народа встречалась на свадьбе своей двоюродной тети. Столько незнакомых лиц, все так хорошо выглядели и благоухали духами.

Хозяйка в сарафанчике бегала с кухни к гостям и периодически бранила мужа за то, что он плохо ухаживает за дамами и вовремя не наливает им вина. Сергей своей даме наливал сам. Хотя и не усердствовал, зная, что Вике много не надо.

Разговоры выбивали один другой из седла, смешок разряжал душноватую атмосферу. По мере выпитого серьезность падала, волной накатывала расслабленность.

Несмотря на праздник, речь-таки зашла о кадровых проблемах на работе, зарождении демократии и прочих безрадостных вещах, потом перекинулась на новинки в мире культуры.

Вика молчала. Сергей что-то горячо доказывал коллегам, и она чувствовала свою неспособность влиться в обсуждение. Для Вики, непривыкшей к сборищам пьяной интеллигенции, каждое слово было подобно спице, проторяющей путь в ее сложившийся мир. Сама обстановка причиняла ей физическое неудобство, заставляла ерзать и без надобности хвататься то за вилку, то за ножку бокала.

Алла сияла на все сто. Виолетта видела ее всегда такой и в университете. Длинные волосы, пущенные по спине, красная кофточка, красивое декольте. Она в полной мере являлась частью сегодняшнего события, как и Сергей. Вика ощущала, что их связывает эта сопричастность, а Алла мило кидала к ней мостики, стараясь скрасить ее существование:

– Красивые у вас кудряшки, свои?..

Вика отвечала, что ей трудно что-то поделать с завитками на волосах.

– После встречи с вами Сережа стал намного веселее… но и рассеяннее.

Сергей утопил улыбку в бокале.

– Только поаккуратнее с ним: он умеет слишком красиво говорить, – предостерегла Алла.

– Разве я при этом обманываю? – ответил ей Сергей.

Разговевшись, наполовину научная аудитория стала позволять себе намного более пошлые шуточки и провокационные замечания. Отчего-то муж именинницы вдруг заговорил о пользе свободной любви. Кто-то из женщин напомнил ему, что она должна распространяться не только на сильную половину.

– Ты бы лучше начал об этом, когда Маша войдет с горячим подносом, – заметила одна из ее подруг.

Сергей был мастером жанра, посему он быстро сообразил напомнить, что свобода гораздо эффективнее брачного рабства. На вопрос Маши: «Ничего что я еще тут?», он тоже нашелся: «У кого поднос с едой, тот и хозяин. Видимо, поэтому мужчины обстругали свои дубины на скалки и отдали вам». Алла лукаво добавила: «А я думала, это потому, что у нас есть еще что-то, кроме подносов». «И поэтому тоже», – согласился Сергей примирительно.

Все посмеялись. Мужчины взялись за старые грабли и начали обсуждать, что же стало со страной после падения социализма. Виолетта не запомнила всего хода дискуссии, но у нее хорошо отпечаталось в голове, что Машенька внезапно сильно раздражилась.

– Вся наша жизнь, как секс, – провозгласила она. – Много суеты, постоянное стремление к чему-то, а достижение результата – по большим праздникам.

– Ну, хоть сегодня кому-то повезет, – усмехнулась Алла.

– Результат секса – это, наверное, дети? – предположил Сергей.

– Этого добра хватает, – вздохнула Маша, которая сегодня сумела сбагрить двух своих потомков бабушке.

– Чем искать желаемое, лучше бы наслаждалась действительным, – вставил свое слово ее муж.

– Игра не всегда стоит усилий, – хмыкнула Алла. – Женщины слишком много стараются, чтобы получить слишком мало. Думаю, со мной все согласятся.

Все почему-то промолчали, кроме Сергея.

– В таком случае есть смысл сменить позу, – посоветовал он грубовато.

Этот был именно тот комментарий, после которого общество обычно затихает и возвращается к еде. Алла не стала отвечать. Она прекрасно знала, что, если Сергей завелся, его лучше лишний раз не трогать, дабы избежать известных по поговорке последствий.

Вечер окончился. Виолетта вышла на улицу, ощущая вертящиеся круги в голове и убегающего ребенка на сердце.

– Машка зря это мясо приготовила. После твоей стряпни трудно что-то другое воспринимать, – сказал Сергей. Они стояли на улице одни. Кого-то они пропустили вперед, кто-то удалился еще раньше, некоторых женщин встречали на машинах. – Домой?

Он задал вопрос, не требующий, по его мнению, ответа. Но Вика отозвалась:

– Я, наверное… сегодня к себе.

– Почему?..

Он был слишком увлечен сегодня другими, чтобы заметить, что она расстроена. В ее глазах нависли слезы, Вика отошла подальше, чтобы ее ни при каких обстоятельствах не мог заметить никто из новоиспеченных знакомых.

– Что не так, что? – твердил Сергей, но не мог ничего добиться. А ей казалось, что это другой человек, которого она не знает, но о котором ее, похоже, предупреждали.

– Я просто хочу к себе домой.

Виолетта отвернулась, а Сергей взял на себя роль преследователя и заодно сопровождающего: она точно не помнила, где метро. Его злило, что она молчит.

Они дошли до станции. Сергей, потеряв терпение, схватил ее за руку:

– Черт побери, может, все-таки объяснишь, что с тобой происходит?!..

– Со мной происходит?.. – подняла глаза Вика. – Лучше бы я оставила вас вдвоем.

– С кем?! – изумился Сергей.

– С ней!

Он повысил голос, а в ее взгляде проявилось негодование, он скорее почувствовал его, чем увидел в полутьме. Вика вырвалась из его общества и стала спускаться по лестнице. Не оглядываясь, она зашла на эскалатор, затем села в подошедший как нельзя кстати поезд.

Сергей не стал ее останавливать. Жутко захотелось курить.

Вика ворвалась домой неожиданно, как шаровая молния, вся в истерике и полностью неспособная что-то сказать. Мать, которая уже почти легла спать, сильно растерялась и потому даже ее не отругала. Дочь захлопнула дверь в свою комнату.

Маргарита Владиславовна озадаченно остановилась в коридоре и не успела обдумать дальнейшие действия, когда зазвонил дверной звонок.

– Кто?.. – взглянув в глазок и услышав объяснения, она все поняла. Ее рука отодвинула щеколду, и перед глазами предстал тот, из-за кого ее ребенок покинул родной кров.

– Здравствуйте, простите ради Бога, что я врываюсь в такой час… Вы, наверное, Маргарита Вячеславовна.

– Владиславовна…

– Простите. Владиславовна… Я Сергей – друг Виолетты. Дело в том, что мы с Викой сильно поссорились. Я… могу с ней поговорить, очень вас прошу?..

Сергей заметно нервничал, но его вежливость и обаяние оставались при нем и стали пропуском в комнату.

Маргарита Владиславовна осталась стоять у закрытой двери. Впрочем, ей было слышно каждое слово.

– Малыш… Я… – он подошел к дивану, сидя на котором рыдала Вика. Он уже был однажды рядом с ней в этой комнате, однако тогда причиной ее страданий был не он. – Прости, я, возможно, уделял тебе мало внимания сегодня. И лишнего взболтнул, может быть. Но ты же меня знаешь: язык – мое слабое место.

– Ты не должен… – она с трудом прервала плач. – Ты не должен извиняться. Я не могу диктовать тебе, как вести себя…

– Ты же не диктовала мне ничего…

– Ты можешь поступать, как хочешь. Кто я такая, чтобы…

– Вика… Я же люблю тебя. Я хочу, чтобы тебе было хорошо. А сегодня тебе было плохо. Прости меня… Ну прости, пожалуйста.

Ее слезы и молчание в ответ показались Сергею бесконечностью. Но через какие-то минуты в комнату, коротко постучав, зашла мать Виолетты. И увидела, что он сидит перед диваном на полу, обнимая Вику за талию. Это всколыхнуло бы любое сердце. Сергей поспешно встал.

– Вика, я думаю, нет такой проблемы, какую нельзя было бы решить с утра, – проговорила Маргарита чрезвычайно спокойно. – Перестань рыдать, пожалуйста, и прими извинения, сколько раз тебе нужно их повторить?..

– Хорошо, – промолвила Виолетта, опуская ноги на ковер.

– Разложи диван, постели Сергею и себе. Выпейте чаю и ложитесь спать.

– Маргарита Владиславовна, я поеду к себе, – возразил было он.

– Сейчас больше двенадцати часов ночи. Куда вы поедете?.. Оставайтесь уж.

– Спасибо вам, конечно… Но как-то неудобно.

– Неудобно спать на потолке – одеяло падает. А я вам диван предлагаю.

Здесь все повиновались этой женщине. Вика собрала себя в кучу и стала готовить спальное место, Сергей старался помочь ей, но получалось лишь прикасаться к пальцам и вещам. Мать Виолетты сделала всем на кухне по чашке чая, дождалась, пока его выпьют, пожелала спокойной ночи и удалилась к себе.

Сергей совершенно растерялся, не зная, почему она оставила его в своей квартире, да еще и в одной кровати с дочерью. Позже он понял, что Маргарите он сразу понравился, и она побоялась, что Вика его упустит.

Вика надела голубую ночную рубашку и села на простыню, расправляя пряди волос. Она молчала и избегала смотреть на него. Сергей разделся и, закрыв коленки одеялом, наблюдал. К нему постепенно возвращалось самообладание.

– Спокойной ночи, – она выключила бра и коротко взглянула. Через секунду она лежала рядом.

– Вика, давай поговорим, – попросил он, обнимая ее.

– О чем?.. – устало отозвалась она.

– Ты простила меня?..

– Я же сказала.

– Нет. Это сказала твоя мама. А мне нужно, чтобы сказала ты.

Сергей говорил вполголоса, пристально глядя в темноте в ее лицо и касаясь дыханием волос.

– Действительно. Но лучше ты меня прости. Это я совсем какая-то… не такая.

– Нет. Мы должны обсудить это. Понимаешь, если мы не будем говорить, то наши отношения могут… пострадать. А я не хочу, чтобы все закончилось вот так.

– Я не знаю, что еще сказать.

– Про кого ты говорила, что лучше меня оставить с ней?

Вика проявляла стойкость, достойную белорусских партизан. Сергей вздохнул:

– Знаешь, я очень разозлился, когда ты ушла. Так разозлился, что хотел поехать домой и больше не видеть тебя. Но через минуту я понял, что не хочу тебя потерять. Я только обрел тебя, я не могу тебя потерять… И я поехал за тобой.

– Ты очень хорошо поступил, – вымолвила она. – Но… я была лишняя сегодня. И я поняла в очередной раз, что совершенно не подхожу тебе.

– Что за глупости?

– Нет, послушай. Я абсолютно не умею поддерживать разговор. Шутить так, как вы. Меня в дрожь бросает от того, над чем все смеются. И ты был совсем другой.

– Я могу быть очень циничным. Но к тебе это не относится.

– Так не бывает… Человек либо циничен, либо нет.

– Вика, я далеко не ангел. Правда, с тобой я стараюсь быть лучше. Но циничные и пошлые шутки мне нравятся. И когда я злюсь – это сущий кошмар. Но я люблю тебя. Слышишь, очень. Да, за мной много некрасивых историй, и гад я бываю еще тот. Но я очень хочу, чтобы мы были вместе. Прости, я не должен был вообще брать тебя в их компанию, это была дурацкая идея. Ты там никого не знаешь, вот и смущалась. А я нес околесицу.

– Возможно, есть кто-то, кто гораздо больше подходит тебе, чем я.

– Ты на кого намекаешь? Скажи уже прямо, – Сергей поднялся на локте. Глаза адаптировались к темноте, и он видел в общих чертах ее лицо, насколько позволяло ему слабое зрение.

– На Аллу.

– Абсурд какой-то. При чем тут она?

– Ты знаешь при чем. Вы же были вместе.

Сергея бросило в жар. Ей обо всем известно? Но этой истории уже сто лет! Год точно.

– Та-ак… Кто тебе сказал? – спросил он.

– В институте люди говорят, – ответила она уклончиво.

Откровение началось с как бы нечаянной оговорки охранника. Тот питал к Сергею довольно сильные чувства, потому что Сергей, еще будучи аспирантом, позволил себе разок послать его матом. Все случилось после того, как охранник наотрез отказался пускать в университет ученых, приехавших из других городов на круглый стол, так как на кафедре напутали с гостевыми пропусками.

Сергей провел трех доцентов и двух профессоров, как Чингисхан свое войско, напролом мимо вахты. А когда охранник попытался его пристыдить за использованное выражение, он ответил, что «стыдно не пропускать уважаемых научных работников, а не использовать возможности родного языка».

Правда, на следующий день Сергей понял, что натворил, и сильно испугался, что будет отчислен из аспирантуры. Однако, увидев его, охранник лишь начал бурную речь, обосновывающую собственную профпригодность и общественную значимость пропускного режима. Сергей не жалел о своем поведении: того охранника в университете не любил никто за мелочность, придирчивость и синдром вахтера.

И вот он самый, оказывается, кинул вслед Виолетте: «Раньше с работы ходил с преподавательницей, а теперь буфетчицу захотел». Когда девушка осознала смысл, то не смогла удержаться и не выяснить, кто же был той преподавательницей.

– Я не рассказывал, потому что все давно закончилось. Я встречался с ней всего пару недель. Мы совсем друг другу не подходили: у нас не было ничего общего.

– Вряд ли так думали окружающие, – только вымолвила Виолетта.

Два красивых преподавателя, кандидата наук, работающих на одной кафедре. Трудно представить большее сходство!..

Алла оказалась для Вики огромным испытанием. Почти непосильным. Ее ей показали коллеги в столовой. Всегда одетую с иголочки, уверенную в себе, минимум как принцесса крови.

Вика замечала ее у гардероба говорящей с Сергеем. Они улыбались. Сергей на прощание тронул Аллу за плечо. Тогда Вика проплакала полночи в своей постели. Такое невозможно было вынести, и невозможно было в этом признаться.

– Как давно ты знаешь?

– Неделю…

– Поэтому ты была такая грустная? Почему ты не сказала ничего?

– Я думала, что выдержу…

Сергей вспомнил об охраннике и решил, что отрезание языка было неплохим средневековым наказанием. Стоило бы его вернуть…