Читать книгу: «Число Нави», страница 6

– Уверен? …если…предъявлю права? Сможешь… – что-то спрашивал Лео.

Я не видела лица мужчин, но в их позах сквозило напряжение.

– …бороться, не сдамся. – Черт поднял взгляд на собеседника, но тут же резко обернулся в мою сторону.– Вот ты и попалась, рыбка. – закричал он с берега так, чтобы я могла услышать. – Подслушиваешь?

– И подглядываю. – не растерялась я с ответом, выходя из воды рядом с ними.

Глава 11

Черт присвистнул. Лихо молча одарил меня заинтересованным взглядом. Намеренно медленно, я прошла мимо сидящих на песке мужчин, направляясь в ту сторону, где оставила сушиться свои вещи.

– Любовь моя, а тебе никто никогда не говорил, что прогуливаться в одном белье в компании двух мужчин как минимум небезопасно? – интересом наклонил голову Макс.

– Не припоминаю такой информации. – я постаралась отвечать спокойным тоном, не забывая при этом продвигаться вперед по раскаленному песку. – А что может случиться то?

Внутренне я ликовала, моя маленькая выходка хоть немного должна была сбить спесь с этих самоуверенных придурков.

Вдруг ставший низким и хриплым голос Лиха заставил меня обернуться:

– Можно из охотника превратиться в добычу. – мужчина сидел все в той же позе, лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, но вот его глаза… Глаза заставили меня поежиться и сглотнуть – в них плясали демоны. «Доигралась, Ника, кто же в здравом уме провоцирует высшую нечисть?!» – мысленно обругала сама себя и постаралась прибавить шагу в сторону своей заводи. У меня появилось непреодолимое желание скорее одеться и вообще больше не отсвечивать.

– Ники, постой. – почти у самой заводи меня нагнал черт.

Макс придержал меня за локоть, но я, вывернув руку, освободилась из его пальцев и нырнула за пышные заросли своего укрытия. Не знаю почему, но разговаривать не хотелось, по крайней мере, пока не оденусь.

– Малышка, ты что испугалась? – вопросительные нотки в веселом голосе Макса слегка раздражали.

– Нет конечно, чего мне бояться. – фыркнула я натягивая еще полусырую одежду.

– А почему тогда убежала?

– Я не убежала, просто не захотела больше мешать вашему разговору. – более убедительный повод я придумать не могла.

Вздрогнула, почувствовав горячие руки на своей талии и шепот на ухо:

– Все слышала?

Как черт так быстро и бесшумно подкрался, я и не заметила, а теперь стояла к нему спиной в кольце его рук и не знала чего во мне больше – непонятного трепета или раздражения.

– Нет, не все, далеко была, только обрывки пары фраз. – я не видела смысла врать, поэтому даже не задумываясь отвечала честно.

– Хорошо, а может быть и нет… – Макс уткнулся носом в мою макушку, задумчиво продолжив. – Может тебе стоило услышать все.

Я резко повернулась, высвобождаясь из объятий. Черт удивленно посмотрел на меня, но удерживать не стал, примирительно подняв руки.

– Зачем мне ваши разговоры? Расправимся с этим навязанным делом и я надеюсь поскорее вернуться к относительно нормальной жизни. – в глаза мужчине я не смотрела, старалась кое-как собрать мокрые волосы в подобие хвоста.

– Да, ты права. – голос черта вдруг стал сухим. – Собирайся, не буду тебе мешать.

Развернувшись, парень оставил меня в одиночестве и некотором замешательстве от непонятного мне разговора. Что он имел в виду? Что мне нужно было бы знать? Почему тогда не рассказал все прямо? Было слишком много вопросов и ни одного ответа, но я постаралась выкинуть это из головы, ни к чему забивать себе мысли непонятными тайнами двух Высших, которые меня абсолютно не касались.

Я посмотрела на небо, солнце уже было в зените, ощутимо, совсем по-летнему припекая теплыми лучами. Не хотелось даже думать об осени, что сейчас в самом разгаре в родном городе. Но и о предстоящей встречи с упырями, думать не хотелось тоже. «Ох, Ника, куда же ты вляпалась».

Наша странная троица продолжила свой путь, когда все собрались и окончательно просохли. До заката оставалось еще далеко, а это значило, что отдохнем мы не скоро. Мы шли по небольшой протоптанной тропке, то и дело убегающей многочисленными ответвлениями то в одну, то в другую сторону. Если бы не Лихо, уверенно идущий впереди нашей процессии, то я бы даже начала волноваться, а правильно ли мы идем. Но Лео шел с постоянным темпом, не сбиваясь и ни на секунду, не медля перед очередной развилкой, словно внутри него был маленький, встроенный навигатор.

Мужчины переговаривались по пути, вспоминали забавные, на их взгляд, истории, о том, как происходила дележка власти между нечистью высоких рангов в разных округах, в начале прошлого столетия. Я шла молча, удивленно слушая эти рассказы. Подумать только, эти два, на вид молодых парня, застали такие события истории, о которых я только читала в книгах. Общаясь с ними раньше, я постоянно забывала о том, кто они на самом деле, а между тем они видели войны, царей, то, как менялся мир людей и двигался прогресс. Их же мир оставался практически неизменным. Консервативность и приверженность традициям являлись чуть ли не главной отличительной чертой в их кругах. Действительно, зачем стараться меняться каждое столетие, если ты практически бессмертен? Вероятно, для них я как несмышлёный ребенок, что могут противопоставить мои годы их векам.

Из-за густого подлеска показались стоящие в отдалении от тропинки остатки почерневших от времени и былого огня остатки изб. Маленькие покосившиеся строения, уступали свои владения природе: вьющиеся по частично уцелевшим стенам и крышам растения, были хорошо различимы на темной поверхности бревен. Заметивший мой взгляд Лео, понимающе кивнул в сторону заброшенной деревеньки:

– Там раньше волкодлаки жили. Но пожар выжег всех жителей и постройки. Теперь лишь кикиморы хозяйничают, облюбовав местность.

– Это которые болотные? – уточнила я, не понимая, зачем болотной нечисти понадобились избы.

Рассмеявшийся Лихо, посмотрел на меня снисходительно:

– Они самые. Только и у них есть любовь к человеческому жилищу, все-таки они хоть и низшие, но тоже не лишены любви к теплу очага.

Я по-новому посмотрела на скрывающиеся из виду остатки некогда обитаемой деревни. – «Жизнь сильнее смерти, ведь продолжается даже на костях».

– Ника, возьми, их можно есть. – черт протянул мне ладонь полную крупных желтых ягод, напоминающих малину. Его голос вывел меня из размышлений, за которыми я провела большую часть пути.

– Спасибо. – моя благодарность получилась немного скованной, но я пересыпала ягоды себе и стала внимательно рассматривать одну из них. – У меня точно не вырастут рога или крылья от них? – я попыталась пошутить, уже разжевывая кисло-сладкое угощение.

– Не точно, но тебе все равно будет к лицу.

Ответ черта, произнесенный задумчивым голосом, заставил меня закашляться и, выпучив глаза начать выплевывать практически съеденную ягодку.

Заливистый смех Макса разнесся у меня за спиной, прозрачно намекая на то, что меня надурили, и смерть или модификация тела в ближайшее время мне не грозит.

– Иногда мне кажется, – послышался уставший голос Лиха- что я взял с собой двух детей. – рыжий мученически вздохнул и обвёл нас недовольным взглядом. – Нет, ну ладно ведающая, не в курсе многих вещей, но ты, – Лео практически ткнул пальцем в брюнета. – Не последний черт в нашем обществе, занимаешь важный пост при управлении, а ведешь себя как подросток!

Рогатый небрежно сдул упавшие на нос прядки волос. Сейчас весь его вид говорил о полной инфантильности, но я-то знала, что это не так, просто ему нравилось поддерживать образ разгильдяя, выбешивая тем самым большинство тех, кто был с ним знаком.

– Да ладно тебе, я еще молод. Не заставляй меня быть серьезным, а то дама решит, что я уже ни на что не годен. – подмигнул он мне, обращаясь к Лиху.

– Даме по барабану годен кто-то из вас на что-либо или нет. – отрезала я.

– А кстати, почему? – выдал неожиданно Лео.

Честно говоря, я не была готова к такому вопросу, тем более от рассудительного и, казалось бы, спокойного Лиха, да и он был уже осведомлен о моем желании найти именно чистую энергию, а не довольствоваться дальше случайными связями. Но Лихо продолжил, как ни в чем не бывало:

– Ведающая, ты молода, привлекательна и вхожа в наши круги. Почему бы тебе не рассмотреть вариант взять в спутники кого-то из наших? Или, если хочешь разнообразия, то могла бы завести гарем, многие из низших были бы согласны.

«Он это сейчас серьезно? Гарем?» – Я опешила от шока и не сразу нашлась с ответом. Только хорошо подумав и прожевав остаток ягод, все-таки посмотрела на ожидающего ответа мужчину:

– Может я не хочу низшего?

Теперь уже брови Лиха поползли вверх от удивления. Похоже, он совсем не ожидал подобной дерзости от меня. Еще бы, человечек замахнулась слишком высоко. Смотря мне в глаза, мужчина медленно проговорил:

– Метишь, на кого-то посерьезней?

– Возможно. – я нагло вздёрнула подбородок, не намереваясь проигрывать в этой битве.

– Хм, интересно. – улыбка Лиха стала какой-то зловещей. – А ты не промах, как я посмотрю.

Я лишь пожала плечами, продолжать этот странный разговор мне не хотелось, да и не было смысла, как бы там ни было, но ни о гаремах, ни о демонах вообще я не думала, или старалась не думать. На том разговор и закончили, хотя я периодически продолжала ловить на себе задумчивые взгляды обоих сопровождающих.

По дороге нам попались несколько родников с чистой прохладной водой. Мужчины наполнили фляжки, объяснив мне, что к закату мы пересечем невидимую границу, за которой начнется территория болотниц и водяного. А с последним мои компаньоны, оказывается, были в натянутых отношениях. И поэтому никто из них не был уверен, не захочет ли хозяин вод зло подшутить, возможно, что на их территории нам специально не встретиться ни одного пригодного для питья источника. От жажды мы конечно не умрем, но и небольшой запас воды лишним не будет.

Действительно, едва солнце начало клонить к кронам деревьев, я почувствовала разницу в местности. Воздух стал более тяжелым, влажным. Под ногами, над самой землей клубилась небольшая дымка сизого тумана. Стало значительно прохладнее, и я полезла в рюкзак за кофтой, недовольно передернув плечами от изменившейся температуры вокруг.

– Почему так холодно? Я думала, что речная нежить теплолюбива. – поплотнее закутываясь в теплую ткань я посмотрела на мужчин.

– Так и есть, но они могут переждать сегодняшнюю ночь в своих домах на дне, а вот нам спать под открытым небом. – спокойно принялся объяснять Лео.– Будет еще холоднее. Водяной не вступит в открытый конфликт, но вот так насолить, из-под тяжка, вполне в его духе. – с усталой улыбкой закончил он.

– Ники, не переживай, потерпи немного, мы не дадим тебе замерзнуть окончательно. – черт кивнул в сторону виднеющейся небольшой полянки метрах в ста от тропинки. – Вон там встанем на привал и согреемся.

В это хотелось верить, потому как действительно, с каждой минутой становилось все холоднее. Изо рта начало вырываться облачко пара, а щеки, пока что, едва ощутимо, но уже щипало от морозного воздуха.

Не сговариваясь, мы втроем прибавили шаг до заветного клочка ровной земли.

Стоянку разбили быстро, в этот раз всем занимались только мужчины. Макс проворно развел костер, повесил над ним котелок и принялся за приготовление нехитрого ужина, насвистывая какую-то веселую мелодию. Лео, в то время, принес из леса большую охапку еловых лап для импровизированного спального места и хвороста для поддержания костра. Сгрузив все это богатство неподалеку, Лихо наклонился надо мной, протягивая одну из своих фляг.

Я отмахнулась, позорно шмыгнув, успевшим потечь от холода, носом:

– Нет, спасибо, я не хочу воды.

– Я и не предлагал тебе воду.

Непонимающе посмотрела на Лихо, но подумав, флягу все-таки приняла. Сделав небольшой глоток, почувствовала, как язык опалило небольшой приятной горечью, а по телу прокатилась волна долгожданного тепла.

– М-м-м это глинтвейн? – с удовольствием протянула я.

– Да, или что-то очень похожее на него. – мужчина кивнул и присел рядом. – Основную магию тут трудно применять из-за большого скопления водных жителей, но на такие небольшие шалости я способен всегда. – улыбка на губах Лихо была абсолютно искренняя, и я невольно залюбовалась ею.

– Что тут у вас? – подскочивший Макс забрал у меня фляжку и сделав большой глоток, блаженно облизал губы. – А ночь обещает быть не такой уж и плохой. – радостно произнес он.

– Эй! Верни на место!

Я вновь завладела пленительным напитком под ухмыляющимися взглядами спутников.

Так мы и сидели втроем, какое-то время, мирно распивая теплое пряное вино и разговаривая ни о чем, попутно не забывая о скудном ужине.

Казалось бы, маленькой фляжки, хватило на то, чтоб мы все немного захмелели, а я еще и не могла больше сдерживать зевки. Глаза закрывались сами собой, тело разморило от тепла разлитого внутри.

– Так, пора ложиться спать, если никто не хочет завтра быть сонной мухой. – черт встал первым и пошел к мирно лежащим еловым лапам. – Лео, помоги.

Я наблюдала за тем, как мужчины разложили лапы на земле, по типу большого матраса и принялись расстилать, сверху них спальники. Из-за выпитого алкоголя до меня только сейчас начинало медленно доходить то, что меня смущало в этой картине – все три спальника лежали вплотную, образовывая один большой кокон. Мужчины что-то с ними сделали и вместо трех отдельных мешков, я увидела одно общее широкое спальное место.

– Хм, мальчики, я конечно понимаю, что мы выпили, но не на столько же! – попыталась возмутиться я остатками разума до которых не добралось дурманящее тепло глинтвейна.

Черт приближался ко мне специально очень медленно, нарочно действуя мне на нервы, смотря при этом в мои глаза, как хищник гипнотизирующий добычу. Нехорошее предчувствие назойливым комаром звенело в голове все громче. Собрав последние силы сонного тела, я резко вскочила с насиженного около костра места и побежала в сторону леса. На что надеялась – непонятно, вряд-ли я считала лес более безопасным местом, тем более ночью, но инстинкт самосохранения на хмельную голову сработал в этом направлении.

– Отстань, рогатый, я на такое не подписывалась!

Мой забег был не долгим. Сильные руки черта ухватили мою талию, брюнет без особых усилий, молча, закинул меня на плечо, как мешок с картошкой и потащил в обратную сторону, к готовому спальному месту.

– Я недостаточно пьяна! – я орала первое, что приходило в голову, пока мужчины в четыре руки запихивали меня вовнутрь огромного спальника.

– Я тоже. – спокойный голос Лиха заставил меня замолчать. – Прекрати этот цирк и послушай внимательно.

Я притихла, вжав голову в плечи. В разноцветных глазах Лиха светилось что-то такое, из-за чего я побоялась испытывать его терпении дальше. Оставалось только молча лежать и смотреть, как оба мужчины невозмутимо залезают в спальник по обе стороны от присмиревшей меня.

–Ведающая, если ты еще не забыла, то ты человек. – продолжил скучающим голосом Лео. – А насколько я знаю, люди плохо переносят температуру значительно ниже нуля, верно? – я кивнула Лиху, слушая дальше. – Скоро температура вокруг опуститься еще ниже, а я над ней, увы, не властен.

Я продолжала пристыженно молчать, хоть меня и искренне удивило, что оказывается Великому Бедствию не все подвластно. «А может, не такой уж он великий и ужасный?» – мысленно хихикнула я.

Между тем, лежа за моей спиной, продолжил уже Макс:

– За безопасность не волнуйся, Лео установил охранный контур по периметру поляны, раз мы не сможем дежурить эту ночь сами, так как единственный вариант греть тебя по старинке – собой.

Я не видела лица Макса, но была полностью уверена, что наглец сейчас улыбается во все свои тридцать два клыкастых.

– Так что спи, Ведающая, никто не покушается на твое тело. – не смотря на свой раздраженный тон Лихо обнял меня перед тем как закрыть глаза.

Черт повторил этот маневр сзади. Так я и лежала, пребывая в шоке, в объятиях двух мирно спящих, и что уж скрывать, невероятно красивых мужчин. И только под утро, незадолго до рассвета, смогла наконец-то заснуть сама, провалившись в тяжелое вязкое сновидение.

Глава 12

– Ники, ты в каких облаках летаешь?

– А? Что? – я непонимающе уставилась на черта. – Извини, задумалась.

Вероятно, Макс звал меня к костру уже несколько раз, но я не слышала его, погрузившись в свои мысли.

– Любовь моя, неужели обо мне думаешь? – хитрая улыбка черта могла покорить не одно сердце.

– В ее компании есть высший и поинтереснее. – беззлобно усмехнулся Лихо.

– Да ну вас обоих! – я обиженно засопела слегка простывшим носом, все-таки предыдущая ночь в поистине северных условиях не прошла для меня совсем бесследно.

Но к костру я все-таки подошла, не оставаться же голодной из-за этих двух шутников. Уплетая приготовленный чертом обед, блаженно вытянула уставшие за половину дня пути ноги.

Солнце стояло в зените, ощутимо напекая голову. Проведя несколько часов по направлению к поселению упырей, мы благополучно покинули территорию, так и не показавшихся нам на глаза, болотных жителей. Хоть прошлой ночью я и заснула только под утро, успев отдавить себе все бока, и постоянно крутясь в коконе мужских рук, но один предательский сон, все-таки успела увидеть, и теперь он не давал мне покоя. Собственно, именно вспоминая, в очередной раз это сновидение, я и пропустила мимо ушей настойчивые приглашения «к столу».

Если бы мои коллеги по расследованию узнали, что именно почудилось мне в стране Морфея, то сами бы зависли на продолжительное время. Хотя, возможно, просто заставили бы меня сгореть со стыда, изводя шуточками по этому поводу. Все-таки совместный сон с двумя мужчинами – это слишком для моего больного разума и начинающейся потихоньку расходоваться энергии.

К моменту, когда я расправилась со своей частью еды, мужчины уже были готовы выдвигаться в дальнейший путь. Мне оставалось лишь следовать за ними, попутно доставая из, заметно опустевшего за эти дни, рюкзака последнее яблоко. Сладкий плод приятно холодил руку и был призван мной, хоть немного поднять настроение.

Лихо, шедший самым первым из нас, не останавливаясь, заговорил:

– К вечеру мы будем на территории клана. Глава в курсе нашего визита, нас встретят и проводят в его резиденцию.

– Прекрасно! А то мне уже стала надоедать походная жизнь. – черт заметно приободрился. Посмотрев на меня через плечо, одарил озорной улыбкой. – Ника, ты помнишь, что нужно держаться поближе к нам и не искать неприятности?

– Помню. – я устало вздохнула, спорить совершенно не было никакого желания. – Я медсестра, а не камикадзе, чтобы нарываться на упырей, тем более находясь в их же логове.

– Отлично, значит с тобой не все потерянно. – Лихо продолжил, начавшим раздражать меня, покровительственным тоном. – И еще, пока мы будем на земле клана, спать нам придется так же, как и в прошедшую ночь, всем вместе. Ради твоей безопасности, Ведающая.

Подавившись кусочком, так не вовремя, откушенного яблока, я закашлялась, вытирая навернувшиеся на глаза слезы. «За что мне такая сомнительная радость совместных ночевок? Они издеваются что ли?» – мысленно простонала я, восстанавливая свое дыхание. Мужчины не обратили внимания на мою бурную реакцию, а у меня внутри начало расти раздражение, захотелось их подлить:

– Так все-таки гарем? – я сделала вид, что в серьез задумалась.

Мой вопрос не сразу дошел до мирно идущих впереди высших, но спустя пару секунд, оба остановились как вкопанные. От неожиданности я чуть не влетела в спину Макса. Мужчины обернулись, смерив меня такими взглядами, что мне стало страшно, на их лицах была целая гамма эмоций, но я явно различила желание придушить меня здесь и сейчас напополам, почему-то, со смущением. Мне показалось, или у Лиха покраснели кончики ушей?

– Нет, любовь моя, на гарем я не согласен. – на недовольном лице черта еще сильнее заострились высокие скулы.

– Я тоже. – абсолютно спокойным, лишенным эмоций, голосом изрек Лео.

Мы с Максом оба удивленно уставились на нашего босса. Лично я, вообще не ожидала, что Главное Бедствие будет участвовать в нашей перепалке на такую тему, тем более, что будет так серьезен в ответах. Он же, делая вид, что не замечает нашей реакции, спокойно отвернулся и продолжил идти по тропинке вперед. Чтоб не отставать, по молчаливому согласию, закрыв тему, мы с рогатым поспешили следом за ним.

Я задумалась, разглядывая спину Лиха, обтянутую белой футболкой, сохранившей поистине магическую чистоту. Мужчина шел размеренно, легкой поступью. Я была уверена, что Лихо и не устал совсем, в отличии от той же меня, а можно сказать, получал своеобразное удовольствие, от многодневных пеших переходов. Напротив, мышцы спины Макса выдавали, что черт находится в каком-то напряжении, пару раз брюнет обернулся, посмотрев на меня задумчивым взглядом. Мне кажется, его настроение резко ухудшилось, только причину я не могла понять до конца.

Эти двое были полными противоположностями: огненный, по внешности Лихо, но спокойный, даже в чем-то холодный своим характером, и черт – импульсивный, как и все его сородичи, но обладающий темной, сумрачной красотой. Оба были по своему привлекательными и безумно харизматичными, но я старалась не забывать о том, что это не просто Лео и Макс, а двое Высших, элита и правящая верхушка нечисти. Не скажу, что меня это сильно смущало, но одного факта их бессмертия уже хватало, чтобы я старалась держать дистанцию, понимая – мы с ними из разных миров. И я уж точно им не пара.

В тишине преодолев оставшийся отрезок пути, мы вышли на границу лиственного леса и старого бора. Хвойные деревья четко обозначили свои владения стелящимся под ногами толстым ковром из иголок. Древние сосны великанами возвышались до самого неба, стремясь проткнуть своими верхушками мимо проплывающие облака. Старые исполинские стволы перемешались с совсем молоденькой порослью светло-зеленых молодых елочек. В воздухе витал запах ели и янтарно-желтой смолы, застывшей слезами на некоторых деревьях.

– А вот и наши сопровождающие. – Лихо сделал шаг вперед по направлению к стоящей впереди группе. – Приветствую, ваш Глава предупредил о нашей встрече.

– Больше похоже на конвой, а не сопровождение. – прошептал мне на ухо, вставший рядом со мной Макс. – Не нравятся мне их «бодрые» лица.

От ожидающей нас группы отделился один мужчина, заговорив:

– И мы приветствуем вас высшие и ведающая. – небольшой поклон, одной лишь головой, был довольно неуклюж, но выполнен без видимой издевки.

Я присмотрелась к ним внимательнее: трое мужчин и с ними одна женщина, всем на вид можно было дать от тридцати до сорока лет. Более точно определить я затруднялась, худые, похожие на изможденные лица, были неестественно бледны, что добавляло возраста. Упыри не обладали высоким ростом, весь их образ был каким-то размазанным, непримечательным, лишенным ярких примет. Темные круги под глазами, обсидианово-черные глаза и угловатые фигуры. Движения были резкими, ломанными.

Когда женщина из их группы, почувствовав на себе мой взгляд, улыбнулась, я заметила края острых зубов.

Относительно радовало только то, что упыри, будучи нечистью хоть и низшего порядка, не утрачивали своего разума, а значит, в определенной степени, были существами социальными.

По всей видимости, главный среди присутствующих, до этого приветствующий нас, продолжил:

– Я Еремей, правая рука Главы, один из старейшин клана. Двое воинов со мной – ваша охрана и – он указал рукой на женщину – Влада, дочь Главы.

«Так это местная принцесса – мысленно усмехнулась я. – Как это она выпросила у папочки встречать гостей? Или у них это считается ее обязанностью?»

– Я рада вашему визиту на нашу территорию. – поклон у Влады получился в разу лучше, чем до этого у Еремея, но тон, с которым она выделила последние слова приветствия, мне не понравился.

Я посмотрела на Лео и Макса, мужчины тоже явно заметили намек в словах дочери Главы и едва уловимо нахмурились. Все понятно, открытого конфликта с нами ни кто не хотел, но и дружелюбия мы вряд ли дождемся. «Хочешь мира, готовься к войне» – золотые слова, в данном случае.

– Позвольте сопроводить вас, отец уже ждет. – продолжила женщина. – Тут недалеко, терем находится за теми соснами. – указав в сторону стоящих чуть в отдалении деревьев Влада продолжила фальшиво улыбаться.

– Будем благодарны. – дежурным тоном выдал приличествующую случаю фразу Лихо. Кивком головы подтвердил свое согласие упырям и незаметно повернувшись к черту, быстро шепнул тому: «Будь начеку».

Влада не обманула, через каких-то минут пятнадцать от силы, мы вышли на огромную, свободную от деревьев, поляну. Практически в самом ее центре возвышался добротный деревянный терем на два этажа. Вокруг него виднелись разнообразные хозяйственные постройки, птичник, несколько загонов для скота и что-то напоминающее баню. В небольшом отдалении от подворья находились маленькие одноэтажные избушки, всего я насчитала восемнадцать домов. Не много для поселения, но если учесть, что такого количества упырей хватит, чтобы вырезать за ночь целый небольшой город, то становится жутко.

– Влада, скажите, а много детей сейчас в клане? – я обратилась к впереди меня идущей упырице.

– Трое, если учитывать и подростков. Думаю, вам известно, что наш род практически не размножается. – женщина ответила даже не обернувшись на меня.

– Да, конечно. Просто не заметила никого на улице, поэтому стало интересно.

Мне стало неловко за свой неожиданный интерес. Я знала, что упыри практически не приносят потомства, но почему-то думала, что на целый клан детей должно быть все равно больше.

– Думаете, скольких придется убить в случае нашей вины? – голос Влады источал яд.

– Влада! Держи себя в руках! – Еремей повысил голос, прикрикивая на дочь своего Главы.– Госпожа ведающая ничего такого не имела в виду и ни кто не собирается ни кого убивать. – с нажимом продолжил он.

– Еремей прав, – Лихо говорил абсолютно спокойно. – Ника не хотела вас обидеть, да и ничья вина еще не доказана.

Я прикусила язык и так успела уже каким-то образом подвести разговор к тонкому льду темы нашего прибытия. Влада немного успокоилась, перестав гневно сверкать глазами, но напряжение в ее фигуре осталось, женщина была не рада нашему обществу, и это было слишком хорошо заметно.

– Простите, я действительно не хотела никого обвинять. – все-таки решила внести ясность я.

– Все нормально, вы просто друг друга не так поняли. – Еремей ответил за упырицу, та же продолжила свой путь молча.

Нас проводили внутрь терема, показав три отдельные приготовленные комнаты, и оставили наконец-то одних, чтобы мы могли привести себя в порядок после долгой дороги. Расходились мы по комнатам нехотя, понимая, что безопаснее сейчас находиться всем вместе, но нужно было создать видимость нашего доверия хозяину дома и как бы там ни было, но все трое мечтали стереть с себя пот и грязь пути. Недолго думая, условились встретиться через час в комнате отведенной Лиху.

– Сильно не расслабляйся, будь осторожна. – шепнул мне черт на ухо. – Если что, я рядом.

– Хорошо, буду орать как ненормальная, ты услышишь. – попыталась пошутить я.

– Умничка.

Мужчины разошлись дальше по коридору по направлению к своим дверям, а я прошла в отведенные для меня покои. Комната была маленькой, но чистой, что не могло не радовать, особенно после ночевок под открытым небом. Через довольно большое окно в помещение попадали последние лучи закатного солнца, окрашивая белые простыни постели в алый цвет. У противоположной от кровати стены стоял массивный сундук, по всей видимости, для хранения вещей, небольшой письменный стол и дверь, за которой был простой нужник. Там же на полу стоял таз с горячей водой. Видимо, воду принесли совсем недавно, раз она не успела еще остыть. Не густо, но хоть какие-то условия нормальной цивилизации, в лесу с горячей водой было явно сложнее. Наскоро помывшись и застирав походную одежду, я вернулась в основную комнату. Взгляд опять упал на сундук, ну что, посмотрим, что гостям предлагают в качестве сменного комплекта.

Примерно через час, как и договаривались, успев просушить волосы и облачившись в черные мужские штаны и рубашку им в тон, я стояла в комнате Лео.

– А тебе жилье респектабельнее моего досталось. – протянула я, рассматривая просторное помещение с дорогими коврами на полу и несколькими шкурами животных висящих на стенах. В комнате Лиха даже был камин, который он сейчас не спеша растапливал.

– Так они выказывают уважение к главному. – ответ боса был по существу, а не чтоб задеть наше самолюбие, но мне, почему-то все равно стало обидно. – В любом случае, – продолжил он.– Сегодня мы спим все вместе именно тут, так что можете считать эту комнату общей.

Точно, я мысленно дала себе пинка, совсем забыла, что меня ждет еще одна практически бессонная ночь в их тесной компании. Хотя, пусть лучше она будет совсем бессонной, чем с тем непотребством вместо сна, что я видела в прошлый раз. Щеки предательски покраснели при воспоминании о деталях сновидения. Моя реакция не осталась незамеченной мужчинами.

– Ники, мы смутили тебя в прошлый раз? – черт еле сдерживал улыбку.

– Да, ведающая, неужели ты так краснеешь от простой совместной ночевки? – Лихо решил тоже не оставаться в стороне.

– Все нормально, тут просто жарко из-за камина. – постаралась говорить с уверенностью я. – Почему это должно было меня смутить? – я старалась, чтоб мой голос звучал беззаботно.

– Например, потому что ты к кому-то из нас неравнодушна. – предположил Лео приподнимая бровь.

– Или к обоим. – поддакнул Макс.

Я не знала, чего мне, в данную минуту, хотелось больше, провалиться сквозь землю или придушить двух высших голыми руками.

– Ни кто из вас меня не интересует. Не придумывайте лишнего. – вместо жестокой расправы над ними ответила я.

Черт прыснул в кулак, хитро поглядывая на меня.

– Хорошо, тогда последующие ночевки тоже не станут проблемой. – Лихо удовлетворенно кивнул мне, принимая мой ответ. – Вернемся к делу, Макс, что передал тебе приходивший слуга? – Лео переключил свое внимание на рогатого.

– Глава ждет нас на поздний ужин, как он выразился, в главном зале. – черт поморщился, потирая переносицу. – Не нравится мне все это.

– Если упыри не замешаны в этих убийствах, то нас ждет просто скучный ужин, ничего более неприятного. – Лео пожал плечами.

Мне не хотелось даже думать, что нас ждет, если они все-таки причастны к этому делу и кто тогда может стать главным блюдом на этом ужине. Я сжала виски, вдруг так некстати разболелась голова, видимо, сказывалось нервное напряжение последних дней.

Заметив мой жест, черт поднялся с кресла, стоящего около камина, в котором до этого лежал, закинув ноги на подлокотник, жестом предлагая мне присесть. Спорить я не стала. Успею еще наиграться в сильную и независимую женщину, сейчас это ни к чему. Опустившись в кресло, я приняла стакан воды, предложенный мне Лихом, со словами: