Читать книгу: «Отражение души», страница 3

− Товарищи солдаты! Нам с вами поручено очень опасное и в тоже время почетное задание. На то, как мы сегодня и завтра справимся со своим делом, надеется много людей. Их жизни напрямую зависят от успеха нашей операции. И мы выполним эту задачу, чего бы это ни стоило. У древних воинов, спартанцев, было такое правило: «Либо живым, со щитом в руках возвращаться с боя, либо на щите, но уже бездыханным телом». Это значит, что не зависимо от того, что с нами может случиться, мы должны сделать так, чтобы Родина гордилась нами. А имена тех, кто достойно послужит отчизне, будут занесены золотыми буквами в летопись Советской армии.

− Есть среди вас те, кто по тем или иным причинам не может пойти с нами?

− Дружное молчание в ответ было убедительным доказательством того, что слова командира нашли достойное место в сердцах молодых ребят.

− По машинам! – раздался зычный голос старшины, дублирующий команду командира, и уже через пару минут «Уралы», надрывно ревя моторами, рванулись с места, унося сидевших в их чреве людей навстречу испытаниям.

Сидевший в головной машине Максим всю дорогу до места высадки молчал, прокручивая в голове условия и способы проведения операции. С командирами взводов детали вроде утрясли. Суть предстоящих действий сводились к тактике, которую небезуспешно применяли душманы. Разбившись на группы, повзводно, поддерживая между собой постоянную связь, рота «прочесывает» местность, квадрат за квадратом, и при обнаружении противника, уничтожает его. По необходимости, если кто нарвется на серьезного противника, группы могут выдвигаться на помощь друг другу. Все предельно просто. Борьба с бандформированиями напоминала чем-то бой с приведениями. Трудно было определить, откуда жители местных гор вдруг появлялись, и куда затем исчезали.

Скрежет тормозов и резкая остановка автомобиля прервали его размышления.

− Все, командир, приехали, дальше вы идете сами, без нас, − с сочувствием в голосе обратился к Максиму сидевший за рулем прапорщик.

− Спасибо, братишка, и на этом, – бросил офицер, на ходу выпрыгнув из машины, и обратившись к своим бойцам, громко скомандовал: «К машине!»

Высадив личный состав, мощные грузовики повернули обратно, и уже через несколько минут об их существовании напоминало лишь облако пыли, которое не успело осесть и шлейфом тянулось за исчезающей вдали колонной.

− Сержант Копылов, – обратился к радисту Максим, свяжись с базой, скажи, что рота на месте высадки, начинаем выдвигаться в горы согласно плану. Пока сержанты осматривали своих бойцов, он еще раз бегло уточнил условия проведения рейда с командирами взводов, после чего отдал команду на выполнение задачи. Рота тремя потоками, по трем разным направлениям медленно втянулась в почти непроходимые горы. Идти было тяжело, пот застилал глаза. Тяжелая экипировка тянула к земле. В голове 1-й группы шел командир роты. Замыкающим был опытный командир взвода – лейтенант Беспалов, в котором Максим был уверен, как в самом себе. Он был спокоен за свой тыл. Уже почти шесть часов рота находилась в движении. Группа, возглавляемая ротным, прошла по его подсчетам километров десять-двенадцать. Судя по докладам других взводов, они немного поотстали. Но бойцы, несмотря ни на что, продолжали упорно карабкаться, цепляясь за камни всеми возможными способами и помогая друг другу. День близился к концу. Максим посмотрел на часы. Не останавливаясь, окинул взглядом окружающие горы и, обращаясь к следующему сразу за ним радисту, отрывистым голосом, с трудом переводя дыхание, сказал:

− Копылов, свяжись с дозором, пусть найдут подходящее место для привала, пометят его, а сами выдвигаются вперед метров на триста.

Затем он поднял руку вверх, давая понять всем, что надо остановиться и замереть на том месте, где их застала команда.

− Товарищ старший лейтенант, бойцы из бокового охранения что-то пытаются сигнализировать. Судя по условным сигналам, они обнаружили противника,– послышался сзади тревожный голос сержанта.

− Передать по цепочке. Всем залечь и не двигаться.

Максим присел на одно колено, положив автомат рядом на камни, и поднес к глазам бинокль. Сквозь окуляры были отчетливо видны озабоченные лица солдат, посланных в боковой дозор. Старший группы условленными жестами привлекал их внимание, давая понять, что где-то там, внизу, что-то происходит. Что именно, с этой точки командир видеть не мог.

− Рядовой Мохов, со мной. Пойдем, посмотрим, что там их так озадачило. Сержант Белозерцев! Передайте по цепочке, пусть командир взвода осторожно подтягивается сюда, головной дозор остановить, всем не дышать, без команды ничего не предпринимать.

Осторожно, но в то же время быстро перебирая ногами, делая короткие остановки, они вскоре приблизились к нетерпеливо ожидавшим их бойцам.

− Ну, что тут у вас? – полушепотом спросил Максим, устраиваясь на острых камнях рядом со старшим и направляя бинокль туда, куда тот показывал рукой.

− Внизу, в ущелье, обнаружили группу людей с навьюченными лошадьми. Что-то перевозят. Судя по внешним признакам, это душманы. Нас не заметили, движение продолжают без лишних маневров, – четко доложил обстановку старший.

− Так, четыре лошади, восемь человек, все вооружены, движутся в направлении долины. Да, это «наши клиенты», сомнений быть не может, – убирая бинокль в сумку, сам себе пробормотал Максим. – Расстояние километр, не больше, идут в нашем направлении. Можем постараться подойти поближе и встретить их вон там, где их тропа поворачивает налево, справа нависает скала, идеальное место для засады. – В голове у него, словно вспышка молнии, пронеслось, что не стоит этого делать. Но этот проблеск пропал так же быстро, как и появился, сменившись сознанием правильности своих действий, подтвержденных, словно чьим-то голосом извне: «Действуй, солдат, они везут оружие, которым будут убивать твоих товарищей». И вновь им овладело знакомое состояние, во рту появился характерный привкус железа, сердце учащенно забилось. Сейчас он превратился в хладнокровную машину, перед которой стояла цель, и все его естество было подчинено ее достижению.

− Значит так, делаем следующим образом, – не меняя интонации и не повышая голоса, обратился он к бойцам из охранения, – остаетесь на месте, внимательно наблюдаете за местностью. Если заметите приближение дополнительных сил противника, дадите сигнал зеленой ракетой. С места сниметесь только по моей команде. А я постараюсь озадачить «заблудившихся туристов» и, в конце концов, интересно, что провозят эти «верблюды» по нашей территории беспошлинно.

Закончив говорить, он подмигнул старшему группы.

− Смотри не зевай! Мохов, за мной.

Минут через двадцать он вернулся к месту, где его ждали сержант Белозерцев и подошедший командир взвода Сергей Беспалов. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что ротный что-то задумал. За те несколько месяцев, которые они провели здесь вместе, им пришлось научиться угадывать настроение командира внутренним чутьем. Сейчас он был чем-то крайне возбужден. Приблизившись, он присел на валун и тоном, не терпящим возражений, коротко обрисовал ситуацию и свой замысел.

− Я считаю глупым упускать их. По-любому везут оружие или наркотики. Ввязываться в затяжной бой нам нельзя, поэтому удар должен быть неожиданным и молниенос-

ным…

− Разрешите мне пойти с Вами, – не выдержав, сорвался замкомвзвода, но был тут же прерван строгим взглядом командира.

− Я полагаю, что силами отделения мы управимся. Сержант, отбери по-быстрому пять человек.

− Слушаюсь! – моментально отозвался тот, стараясь не выдать охватившее его волнение, и быстро, без суеты приступил к выполнению команды.

− Вы и оставшиеся бойцы остаетесь здесь. Расположи людей на дистанции пять-шесть метров. Я свяжусь по рации с остальными группами. Пусть их не беспокоит шум выстрелов. Если после моего ухода, пусть даже на запасной частоте, из штаба будут задавать вопросы, ничего не надо объяснять. Все понятно?

− Так точно, но если у вас вдруг возникнут проблемы.

− Не думаю, что они будут. Твоя задача вмешаться, если вдруг появятся дополнительные силы противника. Короче, не дай им ударить в спину. Визуально нас ты можешь не видеть, поэтому, когда мы закончим, я дам сигнал – две короткие и три длинные очереди. Это будет означать, у нас все нормально. Оставишь на своем месте заслон и подтянешься к нам.

− Товарищ старший лейтенант, отделение к бою готово, – вполголоса доложил сержант.

− Сейчас, – отозвался Максим.

− Лейтенант, смотри, ничего не перепутай. До сих пор все проходило нормально, задача моя ясна как божий день. Вы там поосторожнее будьте.

− Постараемся. Теперь слушай внимательно, сейчас мы без лишнего шума огибаем вон ту извилину. Двигаться будем быстро, чтобы занять удобную для нападения позицию раньше, чем там пройдут «духи». Впереди пойду я, замыкающим ты, до захода солнца еще есть время. Надо успеть все закончить до наступления темноты. Понятно?

− Так точно!

− Хорошо! За мной по одному, – махнул он рукой и, перекидывая автомат на грудь, первым скатился по небольшому спуску. Передвигаться быстро и без шума по местности, где вместо земли подвижная крошка из маленьких и не очень, но острых камней, и самая ровная ее часть ничем не уступает по форме спине двугорбого верблюда, было не просто. Однако это не помешало физически подготовленным бойцам вовремя, как и было задумано, занять выгодное положение и приготовиться к бою. Караван, по всей видимости, шел целый день без остановки и было видно, что и лошади и люди, едва передвигая от усталости ноги, ожидали только одного, когда их главарь даст разрешение на отдых. То ли от усталости, то ли от уверенности, что в этих горах им ничего не может угрожать, шедшие по дну ущелья даже не пытались поднять головы и посмотреть по сторонам. Максим лежал неподвижно, слившись с небольшим уступом. Затаив дыхание, он рассматривал в перекрестии автоматного прицела приближающуюся фигуру. Как только первая лошадь, ведомая одним из душманов, поравнялась с ним, грянула короткая автоматная очередь, как косой скосившая впереди идущего человека с длинной бородой и с автоматом, заброшенным за спину. Одновременно с первыми выстрелами, гулким эхом размножившимися по горам, грянул дружный залп остальных бойцов. Несколько секунд и все восемь человек, так и не поняв, что произошло, были уничтожены. Кто-то их стрелявших умудрился попасть в лошадь. Бедное животное завалилось на бок, и, не смотря на смертельное ранение, пыталась подняться на ноги, хрипя и взбрыкивая копытами.

Держа оружие на изготовке, солдаты осторожно поднялись и медленно стали подходить к лежащим в разных позах людям. Максим, не уследив сколько патронов осталось в рожке, перезарядил автомат и первым подошел к мучавшейся лошади. Когда-то он слышал, что эти животные очень умные и, если им причинят боль, они способны даже плакать. Как ни старался он не смотреть в огромные и излучающие боль глаза лошади, его взгляд против его воли наткнулся на них, смотревших на него с укором и непониманием. Не решаясь дать своим подчиненным такой приказ, он собственноручно пристрелил ее и, повернувшись к стоящим вокруг чуть сзади солдатам, предостерег:

− Будьте осторожны. Не подходить близко. Сержант, контроль.

− Товарищ старший лейтенант, похоже, они все готовы, – сказал неуверенно один из бойцов, пиная носком ботинка свернувшееся в предсмертной агонии тело. Не успел он закончить, раздался выстрел, и стоявший рядом с Максимом солдат, буквально за секунду до этого сделавший шаг вперед, чем непроизвольно заслонил от пули командира, сложился пополам, ухватившись руками за живот. Сержант, быстрее всех других сориентировавшийся в ситуации, мгновенно определив, кто именно стрелял, одним метким выстрелом добил «духа». Затем, не меняя позиции, произвел по неподвижным телам еще шесть выстрелов.

− Теперь, кажись, все, – зло сплюнул он, наклоняясь над раненым, – что, братишка, попали, ну ничего, сейчас наш Серега тебя перевяжет. Отправим тебя в госпиталь, а там, глядишь, и дембель не за горами. Все присутствующие, как, впрочем, и сам раненый, прекрасно понимали, что значит «поймать» пулю в живот за 100 километров до госпиталя, но виду никто не подавал. Со всех сторон слышались подбадривающие возгласы.

− Не боись, Витек.

− Да это просто царапина, вот меня зацепило и ничего.

− Да что там тебя, нашего ротного, бывшего, вообще снаряд накрыл, так он после этого на повышение пошел… Раненый солдат сделал попытку улыбнуться, что-то негромко бормоча в ответ.

Максим отошел немного в сторону и дал условленными выстрелами сигнал основным силам подтягиваться.

− Плохо, − думал он про себя, попутно изучая содержимое мешков, − очень плохо так нелепо потерять человека.

Вряд ли он выживет.

Содержимое было традиционным: автоматы, боеприпасы, гранаты, мины, продовольствие. Все это было аккуратно разложено на три кучи. Пока часть солдат занималась разбором груза, а другая, во главе с сержантом, оказывала помощь раненому, подошли основные силы взвода во главе с их командиром. Вновь прибывшие с любопытством рассматривали место недавнего боя, как будто перед ними были не убитые люди, а восковые фигуры.

− Да, здорово вы здесь постарались, молодцы, ничего не скажешь, – заметил осторожно кто-то из ребят.

− Это как раз тот случай, когда одной пули для полного «абзаца» мало, – подал голос, пытаясь шутить, один из сержантов.

− Пацаны, на самом деле, что вы из них дуршлаги поделали? – равнодушно вставил безусый паренек, оттирая со лба пот насквозь промокшей панамой.

− Отставить разговоры, – вмешался взводный, – по сторонам лучше смотрите, чем глазеть на трупы.

− Товарищ старший лейтенант, что с рядовым Кузиным?

− Потом расскажу детали. Не видно что ли, что он ранен в живот? – отмахнулся раздраженно Максим. Дай мне лучше толкового сержанта, кто без проблем ориентируется на местности по карте.

− Есть такой. Сержант Липа, ко мне.

− Значит так, слушай внимательно, – обратился Максим к подбежавшему сержанту, – возьмешь с собой двух бойцов, нет четверых, заберете лошадей и эвакуируете раненого. Двигайтесь по этому направлению, – он провел указательным пальцем по карте.

− Расстояние приблизительно километров тридцать, а может и меньше, будете двигаться без остановок. В кратчайшее время вы должны быть в этом квадрате. Здесь вас подберут наши, я свяжусь с базой, чтобы они вас ждали.

Донести его, живым или мертвым. Вопросы есть?

− Никак нет, – уверенно отозвался сержант.

− Тогда не теряй времени, приступай к выполнению задания. Нас будете ждать в расположении роты. Действуйте. Первому отделению – забросать камнями оружие, не забудьте снять затворы с автоматов и запалы с мин и гранат. Это «добро» мы выбросим подальше отсюда. Второму отделению и всем, кто остался, – аккуратно сложить трупы и обложить камнями.

− Может, просто забросим их в пещере и все, они наших никогда особенно не жаловали. И потом время сэкономим, – предложил не слишком убежденный в своей правоте взводный.

− Не думаю, что тот факт, что мы враги дает нам право не уважать их как воинов. Мы тоже солдаты и наш долг не дать их телам быть растерзанными дикими зверями или птицами. Это мое мнение, кто со мной не согласен, тому не повезло, – серьезным тоном подвел черту Максим.

− За работу, на все тридцать минут. Надо выбраться из этого котла, пока сами не стали легкой добычей для «духов». Пока стемнеет, надо успеть отойти отсюда хотя бы на пару километров.

Закончив отдавать распоряжения, Максим закинул автомат за спину и подошел к бойцам, которым была поручена транспортировка раненого.

− Как он? – сочувственно спросил он.

− Все нормально, – превозмогая боль, ответил за всех сам пострадавший, которого уже уложили в импровизированные носилки. Вся эта конструкция каким-то образом крепилась на одном боку лошади, с другой, в качестве противовеса, был мешок с оружием и немного съестных припасов, которые заботливый и запасливый сержант взял в дорогу.

− Держись, браток, мы еще на свадьбе твоей водку пить будем.

− Я знаю, – с трудом разжимая пересохшие губы, пробормотал раненый Кузин, – мне нельзя умирать, у меня дома мамка и сестричка. Пропадут они без меня.

− Даже не думай помирать, – Максим хлопнул легонько лошадь по крупу, – наш мустанг тебя живо доставит в госпиталь, там тебя залатают и будешь как новенький. Ну, давайте, с богом, на том конце ущелья вас будут ждать.

− Мы почти закончили, – обратился к нему командир взвода, отрывая его от мрачных мыслей.

− Да, говори, слушаю, – не сводя взгляд с медленно удаляющихся лошадей, рассеяно произнес Максим.

− Тела погибших обложили камнями, оружие и остальной груз свалили в одну яму, – уверенный голос взводного постепенно возвращал Максима на «землю», – повсюду установили растяжки, на всех запалах срезали замедлитель, так что в случае, если кто решит воспользоваться тайником, взрыв произойдет мгновенно.

− Я понял, молодцы. Беспалов, дай-ка мне твой планшет, надо сориентироваться на месте.

− Пожалуйста, – с готовностью отозвался взводный, присаживаясь рядом и раскрывая планшет таким образом, чтобы обоим можно было хорошо видеть его содержимое.

− Мы находимся вот здесь. Если будем двигаться прямо, то через пару километров оседлаем вот эту вершину, – Максим оторвал палец от карты и, оглядевшись, сказал, – отсюда ее не видно, но если выбраться на то место, где нас ждет заслон, пожалуй, мы ее увидим. Это почти самая высокая точка в окрестности ландшафта, если, конечно, топографы ничего не перепутали, когда проставляли высоты на оперативных картах. Есть у меня одна задумка… Ладно, придем на место, там расскажу. Сейчас поднимай людей. Пойдем как обычно, я в голове, ты замыкающий.

Максим резко встал с валуна и первым, не дожидаясь пока взвод перестроиться в походный порядок, стал карабкаться по камням наверх. Ведомые своим командиром солдаты были уверены в том, что он все всегда знает и делает все правильно. Казалось, сами эти горы были не приветливы к чужакам, нарушившим их покой. Упорно карабкаясь по склонам, солдаты ботинками оставляли на них глубокие борозды, которые, как по волшебству, быстро затягивались мелкой крошкой. Темп, заданный Максимом, был высок, но ни слова ропота или недовольства не было слышно со стороны цепко цепляющихся за острые камни солдат, многие из которых уже успели разбить в кровь колени, локти, а кто-то умудрился и лбом въехать в попавшийся на пути валун. Пропетляв еще некоторое время по горным кручам, колонна, наконец, стала выходить на заданную позицию. Максим, шедший в голове, с удовлетворением осматривал небольшую, размером 80 на 120, площадку, имеющую уклон, но все же удобную для того, чтобы на ней расположиться на отдых. Кроме того, она выгодно возвышалась над окрестными горами, и отсюда просматривалось пространство далеко вокруг, что было немаловажным для замысла Максима. Пока он присматривался к территории, подошла вся группа. Бойцы, расположившись вокруг, падая от усталости, ждали дальнейших распоряжений, подсознательно предвкушая долгожданный отдых. Последним подтянулся лейтенант Беспалов. С трудом сдерживая дыхание, рукавом оттирая застилающий глаза пот, он с расстановкой доложил:

− Товарищ… командир, все… я последний… за мной никого.

Выждав паузу и дав всем немного отдышаться, Максим дал команду всем разойтись и разместиться для привала. Сержантов и командира взвода он попросил задержаться.

− Значит так, бойцы. Размещаем людей по отделениям по всему периметру. Белозерцев, немедленно выставить посты и прикинуть очередность их смены. Время –через каждые два часа. Командирам отделений, проследить, чтобы подчинение аккуратно, без лишнего шума, проверили оружие, если надо, почистили его, обратите внимание, чтобы весь мусор, что останется после нас, был аккуратно уложен в одно место и тщательно замаскирован. Белозерцев, расставишь людей, определи место для туалета, чтобы все ходили в одно место. После ухода оно также должно быть завалено камнями. Словом, ничто не должно выдавать, что на этом месте кто-то останавливался. И еще, пусть никто не вздумает курить. Дым от сигарет здесь, среди гор и свежего чистого воздуха, будет серьезной приманкой для врага. Если все ясно, выполняйте. Сергей, – обратился он к взводному, – останься, есть о чем поговорить.

− Конечно, я слушаю внимательно, – он дождался пока сержанты удаляться и подсел к командиру поближе.

− Я вот что думаю. Завтра мы должны войти в квадрат, откуда в последний раз «духи» вели огонь. Есть возможность более точно определить это место. Смотри сюда, – он разложил на коленях карту и подсвечивая себе фонариком продолжал, – по моему приказу взводы Ухова и Кононенко, так же как и мы, расположились на привал, заняв господствующие высоты. Если прикинуть по карте, наша рота расположилась в форме неровного треугольника, охватив несколько квадратов. Давайте дружно понаблюдаем за ночным небом. Мы этих умников вычислим по отблескам пламени от ракет старым проверенным дедовским способом. Распорядись, чтобы те, кто будет в дозоре, не прозевали и самое главное – запомнили, откуда они вылетели, это будет более свежая информация, чем там, которую мы имеем. Максим сложил аккуратно планшет и вернул его хозяину.

− Что скажешь, лейтенант?

− Что можно добавить, все предельно ясно, я бы предложил нам с Вами разбить время и отдыхать по очереди, а то мало ли что привидится полусонному солдату.

− Согласен, дело говоришь. Тогда давай сделаем так. Полчаса на все про все, после этого всем отдыхать. Я прилягу первым. Разбудить меня в половине третьего.

− Ясно, если у Вас все, я пошел, посмотрю, чем занимаются подчиненные. Ровно в 2:30 я вас подниму.

− Удивительный народ, непонятная страна, необъяснимая природа, – думал про себя Максим, поудобнее устраиваясь на камнях и накрываясь бушлатом, – днем, несмотря на время года, солнце палит, ночью можно помереть от холода. Хорошо бы успеть выбраться отсюда, пока не испортилась погода…

Предчувствие Максима не обмануло. Прошло не больше двух часов как его буквально выдернули из сладостного состояния сна, где не было войны, тревог, переживаний.

− Товарищ старший лейтенант, – полушепотом, тряся его за плечо, проговорил взводный, – просыпайтесь.

− Да, я слушаю, – протирая глаза, сонным голосом прохрипел он, приподнимаясь на локте.

− Только что одна ракета вылетела из-за вершины и улетела в направлении столицы.

− Можешь сказать приблизительно, откуда был произведен запуск, – быстро встав, живо поинтересовался Максим, направляясь за взводным. Оба подошли к краю площадки, откуда лучше всего можно было показать нужное место.

− Вон оттуда, приблизительно километров пять-шесть по прямой, отделилась от земли горящая точка. – Внимательно вглядываясь в ночную темень, они увидели еще один выстрел, затем еще, и вслед за метнувшимися в небо факелами до них донеслись раскаты реактивных двигателей. Всего было зафиксировано пять запусков, после чего установилась тишина, нарушаемая сопением спящих солдат.

− Все, на сегодня они свою задачу выполнили, – первым вполголоса заговорил Белозерцев.

− Ничего себе. Пять запусков… это тебе не хухрымухры. Сразу видно, там у них что-то серьезное. Давай карту, сейчас мы определим приблизительное расстояние с максимальной точностью. – Максим отошел от кромки, присел на небольшой валун. Дождавшись, пока рядом пристроится взводный, он достал фонарик, предварительно накрывшись плащ-палаткой, чтобы лучик фонарика случайно не послужил причиной их обнаружения и, чтото рассчитывая в уме, стал рассматривать разложенную на коленях карту.

− Значит так, – прервал, наконец, свое молчание он, – визуально мы определили, что противник находится прямо перед нами. Оттуда до Кабула километров 50, значит, пользуются они ракетами малой дальности. Возникает вопрос, как они сюда их приволокли? Скорее всего, вот по этой дороге, ну не это важно сейчас. Время, которое требовалось звуку, чтобы он достиг нас с момента появления вспышки, где-то 20 секунд, а его скорость около 350 м/с, короче, до них, по моим подсчетам, километров семь-восемь. Ближе всех к ним находится взвод Ухова. Разбуди радиста.

− Уже, – немедленно отозвался взводный и, откидывая полог плащ-палатки, поманил к себе стоящего на корточках перед рацией солдата с заспанными глазами, который возился со своей аппаратурой. – Ямщиков, подойди сюда.

− Слушаюсь! – так же негромко подал голос радист, не спеша, на носочках подходя к офицерам.

− Садись, слушай и запоминай, – начал Максим, пригласив его жестом руки, – по запасной частоте, легким шифром передай соседним группам координаты цели. Мой приказ, если силы противника превосходят каждую группу в отдельности и есть возможность выждать время, следует дожидаться подхода других взводов. Если будет замечено, что противник собирается сменить место дислокации, ввязаться в бой и держаться до подхода основных сил. Все, выполняй, – коротко отрезал он, выдерживая паузу и давая возможность бойцу удалиться.

− До рассвета еще есть пара часов, следить за небом больше нет необходимости, противник обнаружен. Нам надо поспать, завтра будет тяжелый день. Проверь еще раз посты и отдыхай, – произнес Максим, потягиваясь.

Взводный, глухо шурша подошвами ботинок, удалился, оставив Максима одного.

– Ну все, спать, – сам себе скомандовал он, заворачиваясь поплотнее в бушлат и закрыв глаза. Как ни пытался он заснуть, сон все не шел. В голове творился такой кавардак, что казалось, еще немного и она лопнет, как перезрелый арбуз. Мысли одна тревожнее другой не давали покоя. Временами, проваливаясь в полудрему, перед глазами появлялись какие-то непонятные видения, отчего Максим, вздрагивая, приходил в себя. С каким-то непонятным удовлетворением понимая, что это неправда, всего лишь плоды его воображения, он поворачивался на другой бок, и все начиналось сначала. Поняв, что отдохнуть ему уже не получится, Максим неторопливо поднялся со своего неудобного ложа и огляделся по сторонам. Первые робкие лучи солнца уже осветили дальние горные вершины, продолжая наступать медленно, но уверенно, как бы давая понять ночному мраку, что его время вышло и пора убираться ему восвояси.

«Какая красота», – подумал про себя Максим и на мгновение представил, что нет никакой войны и он всего-навсего турист, забредший с такими же как он любителями острых ощущений в эту глушь.

От этих мыслей внутри стало необычайно легко, приятная теплота лучами от центра, где-то в области солнечного сплетения, растекалась по всему телу, неся с собой неземное блаженство. Неизвестно, сколько еще стоял бы Максим в такой позе у края площадки, прикрыв мечтательно глаза, вскинув голову и чуть разведя руки, как будто для полета, не замечая, что уже почти рассвело.

− Товарищ старший лейтенант, – тихий голос взводного стряхнул с него охватившее его оцепенение, – Вы бы отошли от края, а то мало ли что.

− Тсс… тише, – перебил его Максим, – почувствуй сегодняшнее утро, насладись красотой освещенных восходящим солнцем гор. Какой воздух, это тебе не продуваемая всеми ветрами, вечно запыленная равнина, где нет места романтике.

− Я бы рад присоединиться к Вам, но если честно, не имею желания сейчас созерцать местные красоты, – не понимая, что нашло на командира, недовольным голосом произнес взводный. – Пора поднимать людей, через час будет совсем светло.

− Ну и жизнь, – вздохнул Максим, поднимая глаза к небу, – никакого покоя. Как в песне: « Опять тревога, опять в дорогу». Ну что ж, значит, так тому и быть. Беспалов, пять минут на подъем, пятнадцать на завтрак, пять на сборы. Выступаем через двадцать пять минут.

− Слушаюсь!

Взводный незамедлительно отправился выполнять распоряжение, отчетливо понимая причину такой спешки. В почти разогнанном солнцем мраке, разбуженные сержантами, полусонные, продрогшие, кое-как спавшие, если это можно назвать сном, солдаты медленно приходили в себя. Повсюду раздавались не громкие, но резкие команды, бряцание оружием, чьи-то сонные голоса, звук открываемых консервных банок, бульканье воды из фляг, которой сначала сполоснули лица, а затем уже запивали наскоро пережеванный сухой паек. Любые движения и сопровождающие их звуки отчетливей слышались на рассвете, то ли от того, что отдохнувший организм лучше, острее воспринимает происходящее вокруг, то ли еще по какой другой причине. Как ни старались бойцы действовать тихо, все равно над местом их привала кружил однообразный, глухой, вряд ли далеко слышимый, звук жизни, говорящий о том, что на сегодняшнюю ночь холодные камни пригрели на себе что-то живое, оказав услуги людям. Наконец, круглый огненный диск полностью поднялся над горизонтом. На смену ночи приходил новый день. Для нестареющих гор – обыденный и монотонный, как и тысячи других, для людей, волею судьбы оказавшихся здесь, – полный тревог, надежд и страхов.

Цель была ясна, задача – наполовину решена, оставалось только дойти до нее и уничтожить. Группа, ведомая командиром роты, настойчиво продолжала свой путь, словно стая охотничьих собак, учуявших след добычи. Неласковое зимнее солнце, постепенно прогревая воздух, было уже в зените, показывая насмешливыми лучами, бредущим внизу людям, что уже полдень, как будто спрашивая, сколько они еще смогут продержаться, неся на себе оружие, предназначенное для умерщвления себе подобных, без отдыха. Однообразный топот ног и ритмичное дыхание впереди идущего было нарушено тревожным сообщением, поступившим от бойцов из головного дозора.

− Товарищ старший лейтенант, прямо перед нами, примерно в пятистах метрах от того места, где мы сейчас находимся, обнаружено скопление людей. Сколько, – точно трудно сказать, но очень много.

− Всем остановиться, – передал вполголоса по цепочке через идущего следом сержанта Белозерцева Максим, приседая на корточки и доставая с удивленным возгласом карту.

− Черт побери! Что это может быть? По моим подсчетам до места запуска нам еще идти полтора часа. Сержант! – позвал он негромко своего помощника, соображая в уме, что же предпринять, взвешивая варианты. Ввязываться в бой, терять время и людей не хотелось, да и не представлялось возможным. Обойти, но как? По горным хребтам не так уж и просто менять маршруты. Здесь где попало не пройдешь. Тропинка, – она или есть, или ее нет. Судя по оперативной карте, по курсу движения обхода не видно.

Может, он и есть, но на карте не нанесен.

− Белозерцев!

− Да, товарищ старший лейтенант, – мгновенно отозвался застывший рядом сержант.

− Возьми кого-нибудь из бойцов и попробуй по восточному склону вон того гребня подойти поближе и уточнить, что там у них за тайное вече. Совсем близко не подходите, себя не обнаруживать.