Читать книгу: «Der Gesang des Sturms», страница 2
Zwei Schritte, drei. Schließlich hatte er den Fluss besiegt. An Ort und Stelle ließ er sich und die Fremde zu Boden gleiten. Ihr Atem ging hektisch und er gefror augenblicklich zu feinen weißen Dampfwolken vor den Mündern. Das erinnerte ihn unweigerlich an die eisige Kälte.
Das Mädchen lag wie tot vor ihm. Es hatte die Finger seltsam verkrampft, zuckte wie im Todeskampf und atmete nur stoßweise. Die Haut schimmerte milchig weiß und hatte jegliche Farbe verloren. In den Haaren glitzerten bereits die ersten Eiskristalle wie funkelnde Edelsteine.
Elendar wusste, dass sie erfrieren würde, wenn er nicht bald etwas unternahm.
Mit fahrigen Fingern zog er seinen Dolch, setzte ihn an der Kleidung der jungen Frau an und begann, sie aufzuschneiden. Die letzten Fetzen riss er regelrecht von ihrem Körper, während sie es willenlos über sich ergehen ließ. Er sah in ihrem Blick helle Panik, vermischt mit Resignation und Unglauben. Dennoch unternahm sie keinen Versuch, seinen Fingern zu entkommen, selbst dann nicht, als er sie bis auf die nackte Haut entkleidet hatte.
Ohne ein Wort mit ihr zu wechseln, entledigte er sich ebenfalls seiner nassen Kleidung. Dann zog er ihren Körper zu sich heran, presste ihn an sich und umhüllte sie beide mit seinem Mantel, den er aus reinem Instinkt am Ufer hatte liegen lassen, bevor er dem Mädchen in die eisigen Fluten gefolgt war.
Dieses eine trockene Kleidungsstück war nun ihre einzige Hoffnung, sie vor dem Erfrieren zu bewahren.
Sirany lag wie erstarrt in den Armen des fremden Mannes. Er hatte ihren Kopf gegen seine Brust gepresst, die Arme fest um ihren Körper geschlungen und den Mantel wie einen schützenden Kokon um sie beide gelegt. Er lag halb auf ihr, presste seine nackte Haut auf ihre, um seine Körperwärme mit ihr zu teilen.
So lagen sie eine Ewigkeit da, während das Mädchen dem sanften Herzschlag ihres Retters lauschte. Am Anfang hatte sein Herz gehämmert, als wollte es einen Wettbewerb gewinnen, nach und nach hatte es sich jedoch beruhigt.
Die beiden wussten, dass sie nicht ewig so liegen bleiben konnten. Früher oder später würde die Kälte sie töten, die nun unweigerlich auch durch den Mantel drang. Durch die geringe Körperwärme, die von dem Mann ausging, erwachten wenigstens Siranys Arme und Beine zum Leben.
Sie begann, sich zu entspannen. Immerhin hatte der Mann bisher keinerlei Anstalten gemacht, über sie herzufallen – so wie es der Soldat nur Minuten vorher getan hatte.
Das Gebüsch bewegte sich direkt neben ihren Köpfen und ein in dicke Felle gehüllter Mann trat hervor. Er erstarrte bei dem seltsamen Anblick.
Verwundert fragte der Fremde ihren Retter etwas in einer Sprache, die Sirany nicht verstand. Dieser antwortete kurz und knapp, erst danach trat der Fremde zu ihnen und legte eines seiner Felle über sie.
Für einige Zeit bewegte sich niemand. Sirany fühlte sich durch die Anwesenheit des Fremden bedrängt, verängstigt. Sie lag nackt unter einem Mantel und einem Fell, umgeben von zwei Männern, denen sie niemals in ihrem Leben begegnet war.
Sie war ihnen völlig ausgeliefert.
Als sich ihr Retter neben ihr bewegte und dabei mit dem Arm über ihre Brust strich, erstarrte Sirany vor Schreck und wagte keinen Atemzug. Zum Glück war die Berührung nur zufällig gewesen. Ihr Retter richtete sich lediglich auf und befreite sich von den Überwürfen. Fröstelnd schlang er die Arme um sich und nahm dankbar den Mantel entgegen, den ihm der Fremde hilfreich entgegenhielt.
Erst nachdem er sich fest eingehüllt hatte, drehte er sich zu Sirany um. Die hatte sich mittlerweile aufgerichtet und saß nun mit wild klappernden Zähnen da. Ängstlich presste sie die beiden Kleidungsstücke an sich und versuchte sich damit so gut es ging zu verhüllen.
»Du musst dich bewegen, wenn du nicht erfrieren willst«, sagte ihr Retter unverhofft.
Seine Stimme klang weich, fast wohltuend beruhigend, mit einem sehr starken Akzent, den Sirany nicht einzuordnen vermochte.
Sirany war nicht fähig zu sprechen. Ihre Lippen zitterten zu sehr vor Kälte, ihr gesamter Unterkiefer war vor Eis wie erstarrt. Also nickte sie lediglich und bemühte sich nach Kräften, auf die Beine zu kommen. Sie schaffte es erst, als ihr Retter ihr hilfreich unter die Achseln griff.
Dann stand sie da. Zitternd, halb von Sinnen vor Kälte, fast nackt und völlig ungeschützt. Sie stand knöcheltief im Schnee, barfuß, denn ihre Schuhe waren im Fluss verloren gegangen. Ihr war, als müsste sie jeden Moment erfrieren.
Elendar betrachtete das Mädchen einen Moment prüfend und befand, dass er sich erst um sich selbst kümmern musste, um ihr helfen zu können. Efnor hatte zum Glück die Angewohnheit, mit Fellen bepackt wie ein frierender alter Esel herumzulaufen. An wärmenden Decken mangelte es ihnen daher nicht.
Efnor gab so viel ab, wie er entbehren konnte, und reichte schließlich sogar seine letzte Lage Fell an das Mädchen weiter. Nun stand auch er frierend da, nur noch bekleidet mit seinem alten, löchrigen Hemd. Er war jedoch Kummer gewohnt und kümmerte sich nicht weiter um die Kälte.
»Hol Hilfe«, wandte sich Elendar an seinen Freund und sprach extra Assarisch, damit das Mädchen ihn nicht verstand. »Wir brauchen ein Pferd, um schneller ins Lager zu kommen. Sag Sheyn, er soll Steine ins Feuer legen und Felle warm halten. Wir gehen euch entgegen.« Eine Sekunde zögerte er, dann fügte er hinzu: »Am Flussufer liegt ein toter Soldat. Findet und vergrabt ihn, bevor er Aufsehen erregt. Macht rasch.«
Efnor fragte nicht weiter nach, sondern nickte nur und eilte davon, hinein in den Wald. Einen Moment blickte Elendar seinem Freund hinterher, erst danach drehte er sich zu dem Mädchen um.
Das stand nach wie vor wie zur Salzsäule erstarrt da und zitterte vor sich hin. Wenigstens zitterte es wieder. Das war schon mal ein gutes Zeichen.
Elendar trat neben die junge Frau, zog ihr die Felle so fest er konnte um den Oberkörper und sah sie streng an.
»Wir müssen uns bewegen, sonst sind wir so gut wie tot. Versuch es wenigstens.«
Wie in Trance nickte sie, machte einen zaghaften Schritt und knickte augenblicklich ein. Elendar zog sie seufzend wieder auf die Beine und drängte sie nach vorn.
»Du musst gehen«, ermahnte er sie und zog sie mehr hinter sich her, als dass sie selbstständig ging. Auch ihm tat mittlerweile alles weh. Außerdem macht er sich heftige Sorgen um seine Zehen, die er kaum spürte. Seine Schuhe waren völlig durchweicht und boten keinen Schutz gegen die Kälte. Wenigstens hatte er welche, im Gegensatz zur jungen Frau.
Sie verließen das Ufer des Flusses und drangen in den schneebedeckten Wald ein. Äste knackten unheimlich unter ihrer Last, hier und da segelte ein Zweig zu Boden. Ansonsten war alles still, nur durchbrochen von den keuchenden Lauten der beiden Menschen.
Sirany war mittlerweile übel. Wie in einen dichten Nebel gehüllt stolperte sie hinter dem Fremden her, der sie unerbittlich vorwärtsdrängte. Ihr Körper schmerzte heftig und die Brust war wie eingeschnürt. Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor, die sie dem Mann folgte, eine Ewigkeit, in der sie durch die Hölle ging. Schließlich war sie mit den Kräften am Ende. Der Kampf mit dem Soldaten, die nackte Panik vor einer Vergewaltigung, das alles hatte sie geschwächt, der Sieg über die eisigen Fluten hatte sie an den Rand ihrer Fähigkeiten gebracht. Der Marsch durch diese eisige Hölle überstieg nun ihre Kräfte.
Elendar fing sie gerade noch auf, als sie zusammenbrach. Er ließ sie in den Schnee gleiten und stützte ihren Oberkörper ab.
»Ich kann nicht …«, flüsterte sie. Dabei krallte sie sich in seinen Fellumhang, als wollte sie ihn nie wieder loslassen. Elendar gab ebenfalls auf. Auch er konnte sich kaum rühren. Eine eigenartige Müdigkeit umgab ihn. Schweigend zog er das Mädchen dicht an sich heran. Es vergrub sein Gesicht an seiner Brust. So verharrten sie.
Keine zwei Minuten später kamen endlich die Pferde – und die brachten sie sicher in das Lager. Dort warteten warme Felle und ein heißes Feuer auf sie.
Später erinnerte sich Elendar nicht mehr vollständig an das Geschehene. Er hatte das Mädchen zu sich auf sein Gebirgspony genommen und war im Jagdgalopp durch den Wald gestürmt, so schnell es der winzige Wanderpfad zuließ. Im Lager angekommen, hatte er das Mädchen vom Rücken seines Tieres gezogen und in sein Zelt getragen, hatte es mit Decken und warmen Steinen bedeckt und war anschließend zu ihm unter die Felle gekrochen.
Kapitel 2
Elendar Assaim war ein praktisch denkender Mensch. Mit seinen knapp zwanzig Jahren hatte er sich eine Art mit Menschen umzugehen angewöhnt, die für sein Alter völlig untypisch war. Seine Männer taten gern, was er ihnen auftrug, und sie folgten seinen Befehlen, ohne sie anzuzweifeln.
Trotz seiner jungen Jahre wirkte Elendar sehr weltgewandt. Beinahe weise. Ruhe und Gelassenheit waren zwei seiner Tugenden, hinzu kamen Klugheit und Führungstalent. Ein gewisser Grad an Skrupellosigkeit, gepaart mit seiner unbändigen Treue zu seinem Volk, formte ihn zu einer ernsthaft gefährlichen Persönlichkeit.
Jetzt gab er eher eine klägliche Figur ab, als er sich zitternd wie ein Baby an die junge Sirany schmiegte. Ihm war kalt, was man angesichts der eisigen Temperaturen durchaus verstehen konnte, und er suchte verzweifelt jede Art von Körperwärme.
Sirany war zum Glück so in ihrem Nebel versunken, dass sie den männlichen Körper, der sich so hartnäckig an ihre Seite presste, erst sehr viel später bemerken sollte. Wenn sie bereits zu dieser Zeit bei Sinnen gewesen wäre, um Elendars Haut so dicht an der ihren zu spüren, wäre sie vor Angst gestorben.
So retteten sie sowohl ihre Nähe zueinander als auch die dicken Decken, die Elendars Männer rasch über sie ausbreiteten. Heiße Steine wurden linkisch unter die Felle, auf denen sie lagen, geschoben und ein kleines Feuer im Zelt errichtet, gerade groß genug, um zu wärmen, und klein genug, um nichts zu verbrennen.
Dann ließ man die beiden in Ruhe, allerdings nicht ohne einige spitze Bemerkungen über ihren engen Körperkontakt auszutauschen.
Sirany wurde davon wach, dass ihre Knochen wie wild prickelten. Die Wärme drang langsam durch ihre Haut hindurch, erhitzte ihren Körper und erweckte die erstarrten Muskeln zu neuem Leben.
Der Schmerz, der dabei entstand, hatte Sirany aus ihrem Erschöpfungsschlaf gerissen. Einen Moment lag sie völlig orientierungslos da, blickte verwirrt zur Decke und versuchte sich zu erinnern, wo sie war.
Erst als sie ruhige Atemzüge direkt neben ihrem Ohr vernahm, kam die Erkenntnis schlagartig zurück.
Sie war in den Fluss gefallen und ein seltsamer Mann hatte sie herausgefischt, sie zu sich ins Lager mitgenommen und sie zugedeckt.
Jetzt lag er dicht neben ihr, hatte wie selbstverständlich einen Arm um sie geschlungen und hielt sie fest an sich gepresst. Sein Kopf lag genau in der Kuhle zwischen ihrem Kopf, dem Hals und der Schulter, seine Brust schmiegte sich an ihre Seite.
Augenblicklich erstarrte sie, als sie bei jedem seiner Atemzüge sein Brusthaar an ihrer Seite auf und ab streichen spürte. Sein Arm, der auf ihrem Bauch lag, bewegte sich im gleichen Rhythmus.
Sirany hatte bisher keinerlei Kontakt zum männlichen Geschlecht gehabt. Sicherlich hatte sie bereits den einen oder anderen Mann nackt gesehen – beim Baden im Teich zum Beispiel, wo sie den alten Ziegenhirten versehentlich überrascht hatte, oder ab und zu mal ihren Vater.
Sie hatte sogar einmal ein Pärchen gesehen, das sich leidenschaftlich hinter einem Gebüsch geliebt hatte. Vom Stöhnen angelockt, hatte Sirany nachsehen wollen, ob dort nicht jemand verletzt lag und ihre Hilfe benötigte. Erst nach einem intensiven Blick auf das Geschehen hatte sie feststellen müssen, dass diese Laute durchaus einen sehr zufriedenen Ton innehatten.
Sie selbst war niemals von einem Mann außerhalb ihrer Familie umarmt worden – weder auf die freundschaftliche noch auf die erotische Weise. Der junge Ziegenhirte hatte sie einmal geküsst und sogar kurz ihre Brust betatscht. Dieses Erlebnis hatte sie vorerst Abstand nehmen lassen von jeglicher männlicher Nähe.
Bis jetzt.
Sirany wusste nicht recht, was sie denken sollte. Zum einen hatte sie natürlich Angst, denn sie kannte den Mann nicht und es war auch nicht zu leugnen, dass sie beide auf eine höchst unziemliche Art und Weise nebeneinanderlagen. Man hätte es durchaus für eine Szene nach einem sehr intensiven Liebesspiel halten können.
Zum anderen war Sirany mit einer ausgeprägten Neugierde gesegnet, weswegen sie zugleich auch sehr fasziniert von dem Mann war, der da neben ihr lag.
Die Wärme, die von ihm ausging, war ausgesprochen beruhigend, die gleichmäßigen Atemzüge gleichsam einschläfernd.
Eine Weile lag Sirany da, ohne sich zu bewegen, lauschte auf ihre Umgebung und sortierte ihre Eindrücke.
Sie lag in einem Zelt, das schon reichlich altersschwach aussah. Spärliches Licht fiel durch den angemoderten Stoff, es mochte früher Abend sein. Die Felle, auf denen sie lag und die sich zugleich auf ihr stapelten, waren kratzig und unbequem. Zumindest waren sie warm. Ansonsten konnte sie rein gar nichts erkennen.
Wie immer, wenn man über seine Lage nachdenkt, kommt einem auf einmal die Art, wie man gerade daliegt, sehr unbequem vor. So erging es nun auch Sirany. Zudem brachte sie ihre Neugierde, sich ihren Retter genauer ansehen zu können, fast um.
Also drehte sie sich langsam auf die Seite, möglichst darauf bedacht, den Schlafenden nicht zu wecken. Als er sich bewegte, erstarrte sie augenblicklich, wurde voller Staunen aber nur fester herangezogen. Der fremde Arm verlagerte sich vom Bauch auf ihre Taille und der Kopf des Fremden ruhte nun parallel zu ihrem eigenen.
Das, was Sirany jetzt betrachten konnte, gefiel ihr.
Ihr Retter war keineswegs so alt, wie sie angenommen hatte. Etwa drei, vier Jahre älter als sie selbst. Seine noch jugendlichen Züge waren im Moment entspannt, ein leichtes Lächeln umspielte seine Mundwinkel.
Er hatte langes schwarzes Haar, das ihm bis zur Schulter reichte. Die meisten Strähnen waren in kleine Zöpfe geflochten. Als wild aussehend hätte man ihn am besten beschreiben können, obwohl ihm dazu der lange Bart fehlte.
Der Fremde war hübsch, entschied Sirany. Ohne die wilden Haare würde er gewiss besser aussehen, zumal sich in ihnen noch etwas Schlamm vom Fluss befand. Aber leider waren Kurzhaarfrisuren seit dem Überfall auf ihr Land aus der Mode gekommen.
Sirany war ganz ins Betrachten vertieft, als sich sein Lächeln verbreiterte und er, ohne die Augen zu öffnen, fragte: »Gefällt dir, was du siehst?«
Augenblicklich schoss Sirany das Blut ins Gesicht. Rasch sah sie fort. Als sie das nächste Mal in das Gesicht ihres Retters blickte, hatte er die Augen geöffnet. Braune Augen blickten sie freundlich an, studierten ihr Gesicht nun ebenfalls.
Sirany brauchte einen Moment, um sich zu fangen, dann lächelte auch sie.
»Du brauchst eine Frisur.«
Der junge Mann zog eine Augenbraue hoch, nahm seinen Arm in der gleichen Bewegung von ihrer Taille und rückte etwas von ihr ab. Erst jetzt bemerkte Sirany, dass sie auf seinem anderen Arm lag, seine Hand hatte bis gerade eben auf ihrem Rücken geruht. Nun zog er auch diese zurück und brachte einen einigermaßen sittsamen Abstand zwischen sich und Sirany, aus dem man sich getrost vorstellen konnte.
»Verrätst du mir deinen Namen? Ich würde gern wissen, welche Wassernymphe ich aus dem Fluss gefischt habe.« Seine Stimme klang angenehm, etwas rau und dunkel vom Schlaf und durchaus freundlich.
»Sirany. Mehr brauchst du nicht zu wissen. Wo sind meine Kleider?« Es war Sirany sehr daran gelegen, etwas Stoff auf ihre Haut zu bekommen.
»Ist dir noch kalt, Sirany?«
»Nein.«
»Dann brauchst du auch keine Kleider.«
Einen Moment war Sirany sprachlos. Anstatt giftig zu antworten, richtete sie sich vorsichtig auf. Sie zog sich eines der Felle so hoch es eben ging über die Brust und blickte sich suchend um.
»Du wirst hier höchstens ein Wollhemd von mir finden«, erklärte Elendar, gähnte herzhaft und schlug nun ebenfalls die Felle beiseite.
Er richtete sich auf und streckte sich ausgiebig. Dann stand er langsam auf und ging zu einem Kleiderhaufen hinüber.
Sirany starrte ihn sprachlos an. Sie hatte gewusst, dass ihr Gegenüber nackt neben ihr lag, aber doch nicht so nackt!
Aus Anstand wollte sie sich schnell von seinem Anblick lösen, doch strahlte der muskulöse männliche Körper, der sich ihr unvermittelt offenbarte, eine verheerende Faszination aus.
Da er ihr seinen Rücken zudrehte und dabei von ihr fortging, hatte sie eine wunderbare Aussicht auf sein Hinterteil, die langen, muskulösen Beine und das breite Kreuz. Muskeln hatte er, definitiv …
Etwas stimmte nicht mit seinem Rücken. Erst nach genauerem Hinsehen stellte Sirany fest, dass die Haut von Dutzenden von Narben übersät war. Eine wahre Kraterlandschaft aus wirren Mustern unterschiedlich verheilter Haut.
Die meisten dieser Narben mussten sehr alt sein.
»Könntest du deinen Blick abwenden, damit ich mich ankleiden kann?«, erkundigte sich Elendar unvermittelt. »Das ist ein Gebot des Anstandes.«
Rasch riss sich Sirany von seinem Anblick los, schielte jedoch weiterhin in seine Richtung.
»Was hast du mit deinem Rücken angestellt?«
Überrascht über die unverhoffte Frage, drehte sich Elendar zu dem Mädchen um, seine Hose unangezogen in den Händen haltend.
»Du bist aber direkt«, sagte er verblüfft.
Sirany hoffte auf eine Antwort. Als die ausblieb, wechselte sie das Thema. »Du gehörst zu den Assaren, nicht wahr?«
Elendar seufzte tief. »Schüchternheit gehört schon einmal nicht zu deinen Tugenden.«
»Sei froh, sonst hätte ich bereits den gesamten Wald zusammengeschrien. Ich liege splitterfasernackt auf deinem Bett und kenne nicht einmal deinen Namen.«
Während sich Elendar sein Hemd über den Kopf zog, bedachte er das Mädchen mit einem Schmunzeln. »Ja, ich gehöre zu den Assaren. Mein Name ist Elendar. Elendar Assaim, um genau zu sein.«
»Ich habe mir euch ein wenig … grobschlächtiger vorgestellt.« Sirany legte den Kopf schräg und betrachtete ihr Gegenüber nun eher ungeniert.
»Wenn ich wirklich so grobschlächtig wäre, wie von den Assaren behauptet wird, dann hätte ich nicht neben, sondern auf dir gelegen.«
Über das Gesicht, das Sirany nun zog, musste Elendar lachen. Er warf ihr ein altes Hemd zu und schnürte danach seine Stiefel.
»Ich werde dir eine Hose organisieren. Deine Sachen liegen leider am Fluss und wurden wahrscheinlich bereits von meinen Leuten entsorgt – die waren nach der Bekanntschaft mit meinem Dolch ohnehin unbrauchbar. Hast du Hunger?«
Sirany nickte und presste sich dankbar das wollende Hemd an die Brust.
»Gut, dann werde ich uns jetzt was zu essen besorgen. Ich mache mich bemerkbar, wenn ich wieder hereinkomme. Deine Schüchternheit scheint wenigstens so weit ausgeprägt zu sein, dass du dich nicht vor mir anziehen willst.«
Unwillkürlich streckte ihm das Mädchen die Zunge heraus. Er lachte nur über diese Geste und verließ das Zelt.
Als Elendar neben seine Männer trat, schnitten diese bereits bezeichnende Gesichter. Kusshändchen, die ihm zugeworfen wurden, und gespieltes Augenklimpern waren die sittsamsten Gesten.
»Na, wie war die Kleine?«, wurde er sogleich von Sheyn begrüßt, der sich das Lachen kaum verkneifen konnte. »War sie unnahbar wie Eis?«
Elendar beachtete die derben Sprüche seiner Männer nicht weiter, sondern beugte sich stattdessen über den Topf und begutachtete den Inhalt.
»Was ist das? Pferdeäpfel?«
»Dein Soldat vom Fluss. Ist ein bisschen zäh, aber recht schmackhaft. Du hast gesagt, wir sollen ihn entsorgen.«
»Sehr witzig. Hört auf, solche Sachen zu sagen, sonst werden die Gerüchte um uns noch schlimmer.« Genervt holte sich Elendar zwei Schüsseln und löffelte den seltsamen Eintopf hinein. »Sind Soldaten in den Wald gekommen, um nach dem Vermissten zu suchen?«
»Ja. Waren sogar hier und fragten nach ihm. Haben ihnen natürlich nichts gesagt. Haben ihnen was vom Eintopf angeboten. Wollten aber nichts.«
Vorsichtig probierte Elendar etwas von dem Eintopf und war erleichtert, als er definitiv Hirschfleisch schmeckte. Bei seinen Männern konnte man nie genau wissen, was sie als essbar ansahen. Kannibalen waren sie nicht, nur in manchen Dingen besorgniserregend praktisch veranlagt. Da landete auch mal eine Schuhsohle im Essen.
»Zack, ich brauche eine Hose von dir. Du hast die schmalsten Hüften. Dem Mädchen passen deine Sachen am besten.«
Zack war es ausgesprochen peinlich, auf einmal im Mittelpunkt der Spötteleien zu stehen. Daher stand er rasch auf, um seinem Anführer die gewünschte Hose zu holen.
Efnor räusperte sich unvermittelt. Augenblicklich kehrte Ruhe ein.
»Jetzt mal ohne Flachs, Elendar. Was hast du dir dabei gedacht, das Mädchen hierherzuschleppen? Es zu retten ist eine Sache, sie gleich ins Lager der Assaren zu bringen eine ganz andere. Außerdem hast du einen Soldaten aus Kumas Reihen getötet.«
Elendar hatte mit derartigen Vorwürfen bereits gerechnet.
»Wenn ich sie hätte dort liegen lassen wollen, hätte ich ihr gar nicht erst in den Fluss hinterherspringen zu brauchen. Außerdem sind wir ihr was schuldig.«
Jetzt starrten ihn gut zwanzig Männer wie verwundert dreinblickende Hornochsen an.
»Besonders du, Efnor, stehst in ihrer Schuld. Ohne die fieberstillenden Mittel wärst du damals garantiert gestorben.«
Stille trat ein, unterbrochen von Zacks Stampfen, als er zurückkam und Elendar die Hose überreichte.
»Das war sie?«
»Ja.«
Damit war die Sache für Elendar erledigt und er stand auf, um dem Mädchen die Hose und das Essen zu bringen.
Wie angekündigt, klopfte er zuerst gegen das Holzgestell des Zeltes und trat dann erst ein. Sirany saß mit angewinkelten Beinen auf dem Haufen Felle.
Als sie den Mann eintreten sah, zog sie sich rasch das Hemd weiter hinunter und warf Elendar ein freundliches Lächeln zu. Er erwiderte die Geste, trat an sie heran und reichte ihr die Hose zusammen mit dem Essen.
Sie nahm beides dankbar entgegen und deutete gleichzeitig auf ihre Füße.
»Ich glaube, ich habe zwei Zehen verloren.«
Mit einem Mal wirkte sie nicht mehr so fröhlich wie zuvor. Elendar beugte sich vor und betrachtete ihre Füße nachdenklich. Sie waren ganz blau, zwei Zehen begannen sich gräulich zu färben.
»Zieh dich an. Ich hole dir heißes Wasser. Da kannst du deine Füße drin baden. Eventuell bringt sie das wieder ins Leben.«
Erst nachdem Elendar das Zelt wieder verlassen hatte, zog sich Sirany vorsichtig weiter an. Ihr Fuß war taub von der Kälte, einige Zehen hingegen schmerzten schrecklich. Von den zwei gräulich verfärbten spürte sie nichts.
Keine fünf Minuten später kam Elendar zurück, setzte einen großen Topf zu ihren Füßen ab und machte eine einladende Bewegung. Sirany wusste, dass ihr nun nichts anderes mehr übrig blieb und fügte sich in ihr Schicksal. Mit vor Schmerz verzerrtem Gesicht tunkte sie ihre Füße in das Wasser und verbiss sich die aufsteigenden Tränen.
»Verdammt, tut das weh«, war alles, was sie sagen konnte.
Elendar setzte sich neben sie. Er war sich nicht sicher, was er jetzt mit dem Mädchen anfangen sollte, und daher schwieg er. Sirany betrachtete währenddessen misstrauisch ihre Füße. Auch sie blieb ruhig, während sich ihr Herzschlag langsam beschleunigte. Mit Stille war sie niemals gut klargekommen. Einen frostig schweigenden Assaren dabei neben sich sitzen zu haben, war noch viel beängstigender. Irgendwann hielt sie es nicht mehr aus.
»Was habt ihr jetzt mit mir vor?«
Elendar ließ sich Zeit mit der Antwort. »Dich zurückbringen, sobald es das Wetter zulässt. Du hast uns in all den Monaten nicht verraten, dann wirst du es jetzt erst recht nicht mehr tun.«
Sirany warf ihm einen überraschten Blick zu.
»Du bist doch unsere kleine Kräutersammlerin mit den Blümchen auf den Gräbern und dem Korb mit fieberstillenden Mitteln?«
Trotz ihrer Schmerzen musste Sirany über diese Ausdrucksweise lachen. Ja, das war sie wohl. Also nickte sie.
»Außerdem wüsste ich nicht, an wen du uns verraten solltest. Numa Kamus Soldaten wissen, wo sie uns finden können, und deine Leute aus dem Dorf werden uns bestimmt nicht besuchen kommen.«
»Nein, bestimmt nicht.«
Danach kehrte wieder Ruhe ein. Nach kurzer Zeit döste Elendar ein, eingelullt durch das sanfte Plätschern des Wassers, wenn Sirany ihre Füße bewegte.
Er war von einem anstrengenden Fußmarsch zurückgekehrt und hatte sich auf sein warmes Lager gefreut. Stattdessen hatte er einem Mädchen in die eisigen Fluten eines wilden Flusses folgen müssen. Der Schlafmangel, der ihn seit vier Tagen begleitete, forderte nun seinen Tribut.
Sirany ließ ihn schlafen und warf ihm nur ab und an einen nachdenklichen Blick zu.
Nach einiger Zeit, in der Sirany stumpfsinnig ihre Füße angestarrt hatte, meldete sich ihr Magen. Sie erinnerte sich an den Eintopf, den ihr Elendar mitgebracht hatte, und nahm ihn zur Hand.
»Warum bist du so dürr wie eine ausgehungerte Hyäne?«, fragte Elendar unvermittelt. Er machte sich nicht einmal die Mühe, die Augen zu öffnen.
»Vielen Dank für das Kompliment«, antwortete sie bissig, schluckte und verzog das Gesicht. Kochen mussten die Assaren noch lernen. Oder sie besaßen einen ausgesprochen abartigen Geschmack.
»Die Shari verlangen hohe Abgaben von uns. Das wenige Vieh, das wir besitzen, müssen wir am Jahresende zum Großteil abgeben. Genauso wie unsere Ernte. Da bleibt nicht viel für uns zum Leben außer Wurzeln und Beeren, die ich im Wald sammle.«
»Das wird sich bald ändern. Ich kenne die Shari. Sie werden in ein paar Monaten, spätestens in einem Jahr das Land als befriedet einstufen und mit ihrem Heer zu neuen Eroberungen weiterziehen. Zurück bleiben ein paar wenige Lehnsherren, die euch im Auge behalten werden. Je weniger Soldaten ihr im direkten Umfeld zu ernähren habt, desto mehr bleibt für euch. Natürlich müsst ihr auch weiter eure Abgaben zahlen, aber wenigstens plündern euch die anwesenden Soldaten nicht mehr länger. Es wird einfacher werden.«
Sirany warf ihm einen abschätzenden Blick zu. »Gehören die Assaren zu den Shari?«
Augenblicklich warf Elendar ihr aus seinen dunklen, so wissend blickenden Augen einen empörten Blick zu. »Nein, ganz bestimmt nicht«, sagte er inbrünstig.
»Warum helft ihr ihnen dann?«
»Warum helft ihr ihnen? Ihr gebt ihnen eure Söhne mit, damit sie für die Shari kämpfen. Ihr gebt all euer Essen her, damit ihre Soldaten leben können. Ihr verhungert, um den Shari zu helfen. Also? Warum helft ihr ihnen?«, entgegnete er.
»Weil wir es müssen. Wir sind von ihnen überrannt und versklavt worden.«
»Genauso erging es uns. Auch wir müssen tun, was man uns befiehlt. Wir kämpfen mit ihnen, um unsere Familien zu schützen.«
Sirany starrte ihn überrascht an. Sie hätte niemals gedacht, dass ein so mächtiges, von vielen Kämpfen geformtes, unglaublich Furcht einflößendes Volk von den Shari überrannt werden könnte. »Jeder hat Angst vor euch. Sogar die Shari. Ich habe oft gehört, wie die Soldaten über euch geredet haben. Als wäret ihr Geister, die jeden heimsuchen würden, der sich euch widersetzt.«
»Unsere Besatzung ist eine lange, traurige Geschichte. Ich will sie dir nicht erzählen.«
Eine dunkle Erinnerung huschte durch Elendars Gedanken, als er sich unwillkürlich in die schreckliche Zeit der Invasion zurückversetzte.
»Die Assaren sind besiegt worden, aber sie sind nicht tot. Das wissen die Shari. Sie fürchten uns, wie ein Wärter sich vor einem Raubtier im Käfig fürchten sollte. Denn obwohl es eingesperrt ist, hat es weiter Klauen und Fangzähne.«
Sirany verstand ihn. Sein Volk nährte sich von der Hoffnung, sich irgendwann von dem Joch der Unterdrückung befreien zu können. Bis es so weit war, taten sie wie geheißen und gehorchten.
Eine Weile sagte keiner der beiden etwas. Elendar war wie gefangen in der Welt seiner Erinnerungen, während sich Sirany mit ihren Füßen beschäftigte, die wild kribbelten und schmerzten.
»Für dein Volk kann ich nichts tun, Sirany. Aber vielleicht für dich.«
»Für mich? Wie kann man mir helfen? Und wobei?«
»Ich habe deinen kleinen Kampf mit dem Soldaten beobachtet. Du bist stark und dein Wille zu überleben ist sehr ausgeprägt. Nur dein Kampfstil ist miserabel.«
»Frauen kämpfen nicht. Das überlassen wir unseren Männern.«
Elendar schnaubte abfällig. »Auch die können nicht kämpfen, jedenfalls nicht die Männer deines Volkes.«
Einen Moment war Sirany ernsthaft eingeschnappt. Seine nächsten Worte besänftigten sie jedoch sofort.
»Frauen müssen nicht unbedingt mit Schwertern kämpfen können. Sie sollten aber in der Lage sein, sich selbst zu verteidigen, wenn sich jemand zwischen ihre Beine drängt und sie etwas dagegen haben.«
Unwillkürlich wurde Sirany tiefrot im Gesicht, als sie sich an die Szene am Fluss erinnerte. Sie hatte sich hilflos, völlig ausgeliefert gefühlt. Die Angst hatte ihr Kraft gegeben zu kämpfen. Ohne Zweifel hätte sie dennoch verloren, wenn Elendar nicht mit seinem Pfeil eingegriffen hätte.
Sie war gedemütigt worden, erniedrigt. Man hatte sie wie ein Tier behandelt, wie etwas, mit dem man nach Belieben verfahren konnte. Als wäre sie ein Ding, das nichts wert war, außer das Verlangen fremder Männer zu befriedigen.
»Ich hatte etwas dagegen«, flüsterte sie leise.
