Читать книгу: «Жизнь и смерть. Источник жизни», страница 4

– Нет, – улыбнулась я, – не надо. Дай мне руку.

Все еще настороженно глядя на меня, он раскрыл ладонь. Однако, стоило мне потянуть его к Источнику, дернул руку назад.

– Не бойся, со мной можно, – поспешила успокоить.

Его пальцы так и сохраняли напряжение, пока не коснулись бумаги. Лишь ощутив приветливость фолианта, Макс успокоился и заметно расслабил мышцы.

– Закрой глаза.

Он выполнил мою просьбу. Я тоже закрыла глаза. Источник тут же достал образ Елены. Она была точно такой, какой помнила ее. Легкое длинное платье, струящиеся локоны серебристых волос, строгое лицо и проницательный взгляд.

– Это она? – тихо спросил Макса.

– Да.

– Она такая…

– Величественная, – помогла я ему. – А еще, находясь с ней рядом, казалось, проблем не существует. Было чувство безопасности, защищенности.

– Мама очень похожа на нее, но… словно другая.

Я открыла глаза и посмотрела на Макса. Его лицо стало таким спокойным…

– Пообщайся с Источником. – Я медленно убрала руку. Макс тоже открыл глаза, но с места не сдвинулся. – Все в порядке. Не бойся.

Он снова сомкнул веки. На страницах появился свет. Пальцы Макса прошлись по бумаге. И вдруг он улыбнулся. Впервые за эти дни!

Почему он не хотел становиться хранителем?! Это ведь так интересно! Столько возможностей познания нового. Миры, метаморфозы, даже просто более долгая жизнь! Но ему отчего-то хотелось идти обычным земным путем.

Судя по успокоению на лице Макса, ни о чем серьезном он не спрашивал. Свет Источника тоже струился ровно. Значит, обоим сейчас было комфортно.

– Эй, где вы? – донесся до нас голос Руслана.

Макс дернулся, я поспешила придержать его руку.

– Не торопись. Посмотри на меня. Теперь Источник будет принимать тебя, как равного мне. Ты уже понял: это большая ответственность. Поэтому, прежде чем сделать что-то, десять раз подумай.

– Елена, Макс! – кричал Руслан.

– Мы здесь, – откликнулась я, потом снова посмотрела на Макса. – Теперь плавно, без рывков… – Я подняла руку. Он сделал то же самое. Я сразу закрыла книгу, убрала в сумку и поднялась с валежника.

– Значит, теперь я тоже смогу управлять Источником? – спросил Макс, поднимаясь и подхватывая плед одновременно.

– Пока я жива – нет. Но взять в руки и вообще прикоснуться без последствий, сможешь, так же, как Карина и Лифей.

– Их ты так же знакомила с ним? – В его голосе появилось что-то сродни недовольству. Будто он ревновал.

– Нет. Лифей впервые прикоснулся к Источнику почти шестьсот лет назад, когда совершал обряд. А Карина два года назад, когда пробудила Лифея.

– А Руслан? Ты говорила, это он принес тебе книгу, он тоже может прикоснуться к нему?

– Может. Но только обложки. Он держал Источник в руках, однозначно. Но не открывал. Он обычный человек, поэтому не смог бы этого сделать, даже при большом желании.

Мы вместе сложили плед, после чего зашагали к лагерю. Но разговор на этом не закончился. Макса все еще мучили вопросы:

– Что-то я совсем запутался. Карина ведь тоже была человеком. Или нет?

– Да, она была человеком, но в ней жил дух вирисера. А вирисеры сотворены Источником, поэтому он принимает их, как своих детей.

– Все так сложно. – Макс снова нахмурился. – Не думаю, что когда-то смогу это понять.

Я пожала плечами.

– Может, тебе и не надо. Ведь когда все закончится, ты даже вспоминать не захочешь об Источнике, других мирах… – Я замолчала, не желая ставить себя в этот список. Родионов ничего не сказал.

– Вот куда вы забрались! – Из-за деревьев вынырнул Руслан. Бодрый, веселый. – Солнце уже встало, пора выдвигаться.

– Да-да, идем, – кивнула я.

Мы поравнялись с ним. Он с интересом посмотрел на меня.

– Слушай, а почему вы на самолете не отправились? Так ведь проще!

– Я боюсь самолетов, – как можно непринужденнее ответила ему.

– Вы сговорились, что ли? – усмехнулся он.

– С кем?

– Да все мои знакомые девушки почему-то боятся самолетов. Карина, Маша, теперь выясняется, и ты тоже. Но тогда почему не попросили Полину? – Руслан взглянул на Макса.

– Она сейчас не может, – с недовольством буркнул он.

– Вот как?! – удивился Марин. – Странно.

– Ничего странного, – продолжил ворчать Родионов. – Она не личный шофер, чтобы являться по первому требованию.

– Ну да, ну да! – Снова усмехнулся Руслан. Наверняка он уже понял, что обманываем его.

– Где вы пропали? – К нам навстречу вышла Маша и, можно сказать, спасла от проницательного фотографа. – Я уже приготовила завтрак, а вас все нет.

– Ты же мое Солнышко, – промурлыкал он, прижав ее к себе. Девушка прямо-таки засветилась от счастья.

Умеет же он обольщать! Хотя, может, и правда влюбился? Кто его знает.

После завтрака мы собрали рюкзаки, разделили поклажу между всеми и отправились в направлении поселка под названием Такучай. Именно оттуда можно безопасно пройти в долину Шемай.

Когда начался крутой подъем, наша команда растянулась цепочкой. Первым шел Марин. Он почти сразу вырвался вперед, потому как Маша бесконечно жаловалась на все подряд. Похоже, девушка никогда не ходила в походы, и теперь пыталась вызвать сочувствие к себе. Только Руслан вдруг перестал обращать на нее внимание, и вообще, будто ушел в себя. Зато Макс откликнулся. Через какое-то время он забрал у Арковой часть вещей и она тут же переключилась на него. Взялась шутить, болтать и просто открыто флиртовать. Наверное, решила вызвать ревность у Ма́рина. А Макс ей отвечал. Тоже хорош! Видел ведь, как Руслан к ней относится. Хотя, может, девушка нравится ему? Конечно, она красивая, добрая, а главное – человек, в отличие от меня.

В конце концов, я решила, что они имеют право делать что хотят, и чуть отстав, полностью отстранилась от них.

На ночевку мы остановились в леске у небольшой речки между двух сопок. За этот день устали все. Руслан даже ужинать отказался, сразу ушел в палатку. А мы развели костер. Маша соорудила неплохую похлебку из консервов. Максим помогал ей, потом ел и нахваливал. Они обменивались улыбками, взглядами, словно уже состоялись как пара. Я снова почувствовала себя лишней. Но ушла от них подальше не поэтому. В палатке могли разместиться только трое. Да и работать с Источником, когда рядом Марин, было бы верхом безрассудства.

Эта ночь выдалась прохладной. Пришлось укутаться в плед, чтобы не околеть к утру, только потом сунуть руки в сумку с книгой и закрыть глаза. Мне не было одиноко здесь, сейчас. Наверное, где-то в глубине души, даже желала вообще остаться без попутчиков, потому как в тишине легко улавливала голоса сидящей у костра парочки и мысли невольно пускались во все тяжкие. Я впервые порадовалась, что отключаюсь на время преобразования, а то уснуть бы точно не смогла!

Внезапно содрогнувшись всем телом, я резко открыла глаза. От Источника струился свет, пальцы пронизывала легкая боль. Судя по свету луны, стояла глубокая ночь. Сеанс прервался! Значит, что-то случилось. Я уже начала доставать книгу из сумки, но услышала смех Маши и замерла. Несколько коротких возгласов подряд заставили насторожиться. Я быстро поднялась. Девушка снова громко засмеялась. Может, просто веселятся? Но тогда зачем меня разбудил Источник? Я быстро пошла к палатке. Настолько быстро, насколько позволяла видимость.

Уже на подходе к лагерю стало понятно: у костра происходит то, чего я так боялась. Макс и Руслан сцепились друг с другом и словно танцевали, а Маша прыгала, глядя на них, хлопала в ладоши и смеялась. Марин все-таки приревновал ее! Я побежала к дерущимся парням. Аркова так и прыгала на месте. Ее глаза отражали языки пламени и были черны, словно ночь. Мне стало не по себе. Как же не заметила этого раньше?! И что теперь с Максом? Я, не задумываясь, кинулась к драчунам. Они в этот момент оказались в шаге друг от друга. Вклинившись между ними, я закрыла собой Родионова. Руслан замахнулся кулаком, но его отбросило энергетической волной раньше, чем он успел ударить. Все еще расставив руки в стороны, я стояла перед Максом и, сузив глаза, смотрела на озверевшего фотографа.

– Вы что тут устроили?

– Они из-за меня дерутся! – весело воскликнула Маша и снова захлопала в ладоши. Макс сдвинулся за моей спиной.

– Стой на месте! – бросила через плечо, снова закрывая его.

Распластавшийся на траве Руслан захохотал:

– Слабак! Ты слабак!

Макс ринулся к нему, но я преградила ему путь, только теперь уже вцепившись в плечи.

– Он одержимый, – прошептала, разглядывая его зрачки. На мое счастье в них были только злость и ярость. – Остановись, пожалуйста.

Марин в это время поднялся, подошел к нам и выдохнул мне в ухо.

– Твой друг – слабак! А ты холодная, словно камень! – Он снова засмеялся.

Макс зарычал, будто вторя ему, и вдруг отшвырнул меня в сторону.

Отлетев к дереву, я довольно сильно ударилось головой. В ушах тут же зашумело, в носу зашевелилась кровь, во рту появился неприятный привкус. Быстро подставив ладонь, я поймала крупную красную каплю.

– Отлично! Ну все! Достали!

Сжав руку в кулак, я быстро направилась к парням. Они катались по траве, колотили друг друга и выкрикивали такие ругательства, от которых волосы дыбом вставали. Где эти двое выросли?! На какой планете? Схватив Марина за руку, я дернула его на себя и со всего маху приложила к лицу окрашенную кровью пятерню. Он дико закричал, задергался в конвульсиях, а потом почернел. Весь! Словно угольная головешка. Я отдернула руку, потому как сама не ожидала подобного эффекта. Тело парня содрогнулось последний раз и с тихим сухим хлопком превратилось в облако темной взвеси. Частички тлена медленно заскользили по траве, складываясь в силуэт – все, что осталось от фотографа. Смех Маши прекратился. Повисла жгучая тишина. Я обернулась. Бледная – ни кровинки – она застыла на месте и, прижав пальцы к губам, с ужасом смотрела на меня. Мне и самой не верилось в происходящее. Словно в сон попала! Но это был не сон. Костер продолжал потрескивать, в метре от меня хлюпал разбитым носом Макс. Надо было узнать как он, но сначала разобраться с Марианной. Насколько все плохо? Да и успокоить не мешает. Сказать, что не собираюсь проделывать с ней то же самое. Но, стоило пошевелиться, как девушка тут же попятилась от меня, а потом и вовсе бросилась бежать прочь. Я посмотрела ей вслед. Дать уйти или догнать? Ее фигура невероятно быстро растворилась в темноте. Ладно, пусть побегает пока, раз так решила. Я повернулась к Максу. Губа, нос, бровь, скула… Что вообще целого осталось на его лице?

– Красавец, – протянула с укором. – Что у вас тут случилось? Все же было в порядке.

– Было, – буркнул он, трогая нос. – Похоже, он только и ждал, когда ты уйдешь.

– Так это, и правда, все из-за Маши?

Он промолчал. Я посмотрела на часы. Сеанс шел всего час, вместо положенных четырех. Чего мне теперь ожидать? Взглянув на свою ладонь, я достала из сумки тряпочку, вытерла руку, лицо, потом аккуратно сложила ветошь, убрала в сумку и дотронулась до подвески вирисеров. Макс все еще сидел на траве. Я опустилась рядом с ним.

– Неужели тебе настолько понравилась Маша, что ты готов был отдать за нее жизнь?

Макс вздохнул, слегка качнул головой и посмотрел на меня. Его взгляд сосредоточился на моих губах и сделался виноватым.

– Прости. Я тебя… Тебе больно?

Наверное, мне не удалось стереть кровь полностью.

– Нет. Уже нет, – поспешила сказать и сразу отправилась к реке. Нельзя, чтобы моя кровь попала еще хоть куда-нибудь!

Я успела привести себя в порядок к тому времени, когда открылся проход из Виридара.

– Привет, – сказал сначала Лифей, потом Карина.

– Привет, – кивнула я. – Вы можете посидеть с Максом?

– Конечно, – ответил эльф. Он и Карина с удивлением смотрели то на меня, то на Максима.

– Что у вас тут случилось? – Карина остановила взгляд на темном пятне из тлена.

– У нас плохие новости, – вздохнула я. – Руслана больше нет. Мне пришлось… Прости, мне жаль. Жаль…

До меня вдруг дошел весь трагизм ситуации. Из-за своих чувств я совсем потеряла разум и погубила человек, которого можно было спасти. Взглянув на серый свет Карины, я закрыла глаза. Все! Хвати! Пора прекращать это.

– Там кто-то есть. – Лифей пристально смотрел куда-то вдоль реки.

– Наверное, Маша. – Я подошла к нему, тоже присмотрелась.

В свете луны легко угадывался мужской силуэт. К нам шел высокий стройный юноша в черном стильном костюме, что немало удивило меня. Кто будет надевать в лес парадно-выходной смокинг?! Не иначе как представитель других миров! Скользнув рукой в сумку, я прижала ладонь к Источнику. За спиной юноши моментально проявились черные крылья!

– Это демон. – Я быстро подошла к Максу. Лифей и Карина встали со мной рядом, живым щитом отгораживая его от незваного гостя.

Но демон, видимо, и сам не собирался близко подходить к нам. Остановившись на границе света от костра, он улыбнулся:

– Позвольте вас приветствовать, Зеленая королева.

Как ему ответить: здравствуйте? Это демону-то! И радости видеть его у меня не было. Я решила вообще опустить эту часть церемонии и сразу перейти к делу:

– Что привело вас сюда?

Продолжая улыбаться, он наклонил голову.

– У меня для вас послание.

– Слушаю. – Вообще не собираясь быть любезной, я холодно смотрела на него.

– Вы преступили черту. Высшие обеспокоены, что Вы не сможете должным образом разрешить ситуацию. – «Вы» он подчеркнул интонационно, явно намекая на мою некомпетентность и необходимость в посторонней помощи.

– Ну да! – усмехнулась Карина. – Кому бы беспокоиться, только не им!

Взглянув на девушку, я снова повернулась к демону.

– Это все?

– Да. – Улыбка так и приклеилась к его губам. Он снова коротко наклонил голову и, в ожидании ответа, уставился на меня блестящими черными глазами. Надо сказать, очень красивыми! Впрочем, как и все остальное в облике демона.

И что же ему ответить? Я сунула руку в сумку. Крылья визитера в этот момент дернулись, фигура едва заметно напряглась, а по моим пальцам заскользил холод. Источнику не нравилось вмешательство Высших!

– Передайте Высшим, это не их забота. И еще, – я сделала шаг вперед, – это наш мир, и вам здесь делать нечего.

Наконец, губы демона вытянулись в прямую линию. Но это не означало, что он испугался или разозлился. Нет. В черных глазах продолжали плескаться искры, словно он еще улыбался. Гонец поклонился в последний раз, пятясь отошел от нас на приличное расстояние, потом развернулся и степенно удалился.

– Последнее их вмешательство закончилось охотой на ведьм, – заговорила Карина, как только демон скрылся из вида. – Они тогда запихнули Темную королеву в человеческое тело. Называется, решили проблему. Думали, так Тамару будет проще контролировать. А она быстренько приспособилась, да еще помощников нашла. Развернула сеть агентов. Через гадание и привороты расширяла свои владения, прибирала к рукам целыми рода́ми. Люди и понятия не имели, что уже при рождении приговорены служить ей. В те годы церковные служители сработали как надо, вычислили, что происходит и создали святую инквизицию. Так что ничего хорошего их вмешательство не сулит.

Ну вот, еще одна напасть! Источник был прав, когда говорил о чувствах и последствиях. Любовь к Максиму затмила мне разум. Пора уже признаться самой себе в этом. Хотя не думаю, что поступила бы иначе, будь на его месте кто-то другой. Но… Высшие или кто-то еще, обязательно поймут мою слабость и однажды, даже можно не сомневаться, воспользуются этим. Я взглянула на Родионова. Прощай любовь моя, пора подчиниться Источнику.

– Лифей, – я подошла к эльфу, – мне надо уйти. Когда вернусь, не знаю. Не оставляйте Макса одного. Если появится Маша, не подпускайте к нему. Она уже не с нами. А сейчас дайте свои талисманы. Надо обновить защиту. – Я говорила строго и спокойно. Решение было принято, и от этого даже как-то легче стало, словно путы обрезала, мешавшие свободно двигаться.

– Макс, и ты свой амулет давай. – Разложив Источник на бревне, я присела рядом и протянула руку. Вирисеры выполнили просьбу сразу, а Родионов сначала одарил меня хмурым взглядом, лишь потом отдал шнурок с небольшим гладким камнем. Судя по рисунку, это однозначно было что-то из шаманских штучек.

Как только подвески коснулись страницы, Источник коротко озарил поляну светом. Я вернула талисманы эльфам и подошла к Максиму.

– Может, все-таки отправишься в долину с мамой?

– Нет, – едва слышно выдохнул он, наклоняя голову.

– Ладно. Как хочешь. – Повесив шнурок ему на шею, я медленно скользнула пальцами по ключицам и, поддаваясь минутной слабости, прижала амулет к груди: – Не отходи от костра.

Мне очень хотелось посмотреть в серые глаза. Очень! Но к чему оттягивать момент? Легче все равно не станет.

Быстро покинув поляну, я снова устроилась под тем самым деревом, где совсем недавно так замечательно проходила трансформацию, достала книгу и уверенно приложила ладони к странице общения.

– Что ж… я готова отказаться от привязанности к Максиму Родионову. Делаю это осознанно… и… и пусть будет так.

Я замолчала. На мгновение показалось, будто ночь сгустилась до непроглядной черноты. И когда от Источника пошел свет, глаза невольно прикрылись. Пальцы окутал мягкий зеленый туман. Приятный, как всегда. Кожу чуть защипало. Как это будет: жить без дара хранителя и никогда не влюбляться? Наверное, стану окончательно холодной? Каменной – как меня назвал Руслан. Зато больше не придется ни о чем сожалеть.

Под ладонями будто что-то зашевелилось, привлекая внимание. Я посмотрела на книгу и приподняла руки.

– Что не так?

На бумаге проступили слова:

«Испытание пройдено».

– Испытание?! – Я не знала, то ли радоваться, то ли ждать чего-то еще.

«Преобразование завершится на закате третьего дня», – продолжил Источник.

– Как же ты любишь загадки, – с облегчением выдохнула я. – Получается, чувства не мешают мне быть Зеленой королевой?

«Нет. Но ты все еще сильно зависишь от них».

– Это я уже осознала.

«Осознание делает тебя сильнее, но ошибок все равно не избежать. Помни об этом! и никогда не сдавайся. А сейчас пора закончить начатое».

– Речь о сеансе?

«Да».

– Хорошо. Но давай не здесь. Хочу хоть одну ночь нормально вытянуть ноги.

Вместо ответа, Источник просто погасил свет. На меня вдруг навалилась жуткая усталость и опустошение. Это исчезло напряжение последних дней и даже месяцев. Но расслабляться было рано!

Увидев меня, вирисеры поднялись навстречу. Макс тоже встал. Он не ушел спать. Сидел у костра. Эльфы хорошо поработали над его лицом. Следы драки исчезли совсем. На него снова можно было смотреть без боли.

– Через три дня все закончится, а сейчас мне надо продолжить сеанс. – Посмотрев на каждого из них, я остановила взгляд на Лифее. – Вы можете идти. Защита Источника продержится до утра, а там и сеанс закончится.

– Мы останемся. У нас все равно никаких важных дел нет. – Лифей посмотрел на Карину.

– Мало ли что, – пожала она плечами.

– Спасибо. – Я кивнула и повернулась к Максу. – Не засиживайся долго, нам еще завтра идти весь день.

– И не собирался. Я тебя ждал, – едва слышно ответил он.

– Тогда пошли спать.

Мы забрались в палатку, устроились на самонадувных ковриках. Я приложила руки к Источнику и с наслаждением вытянулась. Макс придвинулся ко мне вплотную, словно здесь места было мало, укрыл нас обоих одним пледом. От такой заботы я даже о сеансе забыла. Повернув голову, настороженно посмотрела на парня.

– Лен, – тут же выдохнул он, тем самым заставив меня насторожиться еще больше, – что произошло с Русланом? Что ты с ним сделала?

Вот оно как! Теперь Макс будет бояться меня. А вдруг и с ним проделаю этот фокус!

– Его забрала тьма. – Я подумала, не будет большой беды, если раскрою ему некоторые тайны о себе. – Понимаешь, моя кровь и мои слезы, обладают совершенно особенными свойствами. Они могут лечить и даже воскрешать. А также очищать от скверны. Например, от тьмы, как в случае с Русланом. Когда я разбила нос и увидела кровь, меня словно перемкнуло. Вы дрались. Руслан уводил тебя за собой. Сколько всего времени оставалось, я не знала. Но мое решение было неверным. Я могла поступить иначе, если бы хорошо подумала. Но я сгоряча приложила к нему свою кровь. Ее было слишком много! Процесс очищения запустился мгновенно! Руслан бы выдержал, вне всяких сомнений. Он крепкий и характером сильный. Темная королева поняла это, конечно же, поэтому забрала. Глупо было предполагать, что отдаст его мне, да еще живым.

– Получается, она все это время была с нами?

– И да, и нет. Руслан был посредником. Через него она могла следить за нами и распространяться дальше по душам людей. Словно паук, плетущий свою паутину. Паутинка за паутинкой. А я должна была сохранить ему жизнь, это моя обязанность…

Я замолчала.

– Лен… – Он приподнялся и навис надо мной. – Я так…

Мое сознание поплыло в самый неподходящий момент. Или это Источник пытался оградить меня!

– Ма-а-акс… – невольно нежно выдохнула я, проваливаясь в пустоту.

По ощущениям, эта ночь прошла замечательно! С наслаждением прогнувшись, я плотнее прижалась к Максу и провела рукой по его щеке. Просыпаться не хотелось. Мне давно не снились столь реалистичные сны. Я улыбнулась. А мой «сон» вдруг пошевелился. Резко отпрянув от парня, я уставилась на него круглыми глазами. Он снова пошевелился, настойчиво вернул мою голову к себе на плечо. У меня даже дыхание перехватило. Это что такое происходит? Выждав несколько секунд, я тихонечко выбралась из-под руки и замерла рядом. Неужели во сне мое сознание живет собственной жизнью? Только этого и не хватало! Днем думай, что делаешь, так еще и сон контролируй.

Родионов снова пошевелился, в этот раз открыл глаза. Видимо, ощутил пустоту рядом с собой. От его взгляда мне окончательно стало не по себе.

– С добрым утром. – Он вроде бы как пробормотал, но прозвучало это очень тепло. Или мне снова показалось?

– С добрым… – выдохнула я.

– Вставать пора. – Он потянулся и довольно бодро скинул с себя плед. – Подъем, подъем. Солнце не ждет – встает, встает.

Он выбрался из палатки, а я так и лежала: замерев и забыв о дыхании.

– Ты встаешь или нет? – деловито крикнул Макс.

– Встаю, – встрепенулась я, приходя в себя.

И все же, настроение у него было замечательным, по сравнению с предыдущими днями. Но я настойчиво отгоняла мысли, что это из-за меня. Он просто выспался! Многое прояснил для себя. Да и присутствие эльфов сказалось. В общем, не стоило зацикливаться на том, что произошло или чего не произошло этой ночью. Впереди долгий день, поход и мое преобразование. Сейчас надо об этом думать!