Читать книгу: «Жизнь и смерть. Источник жизни», страница 2

Достав «Жизнеописание святых», я поискала визитку доктора Плавского. Павел Адамович при любом удобном случае напоминал, чтобы ему первому позвонила, если вдруг надумаю продать эту книгу. Вот и настало его время!

Макс вошел в зал. Я набрала номер Плавского.

– Да, – сразу ответил доктор.

– Здравствуйте, Павел Адамович, это Елена Северова. Магазин «Букинист».

– Доброе утро, Елена, – с некоторой задержкой произнес он.

– Вы еще не передумали…

– О боже, – вырвалось из трубки, – вы все же решились на продажу?!

– Да. И даже немного снижу цену, если проведем сделку сегодня.

– Елена, – он сделал паузу, потом продолжил серьезным тоном, – я не из тех, кто упускает шансы, но и не готов наживаться на несчастьях других. Надеюсь, у вас все в порядке?

– Я понимаю, Павел Адамович, и ценю подобную честность. У меня все в порядке. Заверяю.

– Что ж, тогда буду через… двадцать минут.

– Отлично. До встречи.

Опустив руку с телефоном, я провела пальцами по обложке книги. Что ж, так тому и быть.

– Этот роман написал мой дед, – вдруг сказал Макс.

Я посмотрела на книгу у него в руках и вышла из-за стойки.

– Максим Райдер твой дед?! – ему удалось удивить меня.

– Да. Он под псевдонимом издавался.

– Как интересно. Знала бы раньше, попросила автограф.

– Что б дороже продать? – усмехнулся он.

Что не так с этим парнем? Откуда столько злости? Ничего не ответив, я хотела вернуться к стойке, но успела только развернуться. Входной колокольчик тихонько звякнул. Дверь открылась. На пороге появился Руслан. В одной руке у него был зонт, другой он тянул за собой упирающуюся девушку модельной внешности. Светленькую, худенькую, с большими зелеными глазами.

– Привет! – радостно воскликнул Ма́рин, не обращая внимания на попытки девушки освободиться. – Вот, шли мимо, увидели свет в любимом магазине и решили заглянуть. Где пропадала?

– Здравствуй. – Я сдержанно улыбнулась. – Да так, путешествовала.

– Путешествовала?! Вот как. А помнится, говорила, что домоседка.

– Все течет, все меняется. А как у тебя дела?

Руслан оглянулся на Макса, тот делал вид, будто читает книгу, а на самом деле, судя по напряженному лицу, внимательно слушал нас.

– Неплохо, – сказал Марин, поддернув девушку к себе. – Мы поработали немного в Невельске. А сейчас решили вернуться. Все-таки нет ничего лучше дома. Так ведь?

Спутница пискнула что-то в ответ, а Родионов в это время вскинул голову и внимательно посмотрел на фотографа.

– Понятно, – кивнула я.

– Слушай, Лен, помнишь, как-то я оставил у тебя одну книгу. – Руслан говорил словно бы между прочим, но во взгляде ощущалось напряжение.

– Книгу?! – От плохого предчувствия рука невольно дернулась к сумке. Неужели память вернулась к нему? Но почему именно сейчас?!

– Да. Источник.

Это не совпадение! Тьма вычислила нас! Я взглянула на Макса. Он положил книгу на полку и теперь направился к нам.

– Руслан, ты, наверное, что-то перепутал. – Стараясь говорить как можно спокойнее, я шагнула наперерез Родионову.

– Не-е-ет! – злобно протянул фотограф. В его глазах проявился безумный блеск. – С памятью у меня порядок! Где книга? Я хочу забрать ее!

Тьма проявилась мгновенно, едва мои пальцы коснулись Источника.

– Ты ничего не оставлял мне! – снова попыталась убедить его, еще надеясь на мирный исход.

Конечно, я лгала. Именно Руслан принес мне Источник. Два года назад вошел в двери магазина взъерошенный, мрачный и протянул сверток. На вопрос: что там? – ответил: книга. Но у меня было правило: не брать издания без проверки. Друг не друг, а под уголовную статью легко подвести мог. Распаковав книгу, я взяла ее в руки. Как сейчас помню странную смесь радости, волнения и легкой паники накрывшую меня тогда. Под пальцами вспыхнул ярко-зеленый свет. На секунду озарил все вокруг. Руслан ошалело расширил глаза, а потом вдруг ушел из магазина. После этого мы не виделись полгода, а когда он снова появился здесь, про книгу даже не заговорил, словно и не приносил ее вовсе.

– Елена, не зли меня. – В его голосе почудилось что-то потустороннее, зловещее.

– Ты ничего не оставлял мне, – твердо произнесла я, теперь уже плотно прижав ладонь к Источнику.

– Отдай! – Дернув губой, словно готовился к нападению, он наклонил голову.

– Эй, полегче, – донеслось из-за моей спины. Макс выдвинулся вперед.

– Уйди! – бросила я, преграждая ему путь.

– Ты-ы-ы! – Будто только увидев его, Руслан сузил глаза.

Защита пала, сразу догадалась я и поспешила зажать свободной рукой Алтэй, чтобы вызвать вирисеров. Марин отпустил свою девушку, которая теперь казалась сдерживающим его якорем и ринулась на Родионова.

Зал магазина на мгновение залило яркой вспышкой света. В последний момент мне удалось вклиниться между парнями. Марин наткнулся на меня и тут же отлетел к двери, при этом сбив с ног девушку. Источник умел защищаться! Свет погас, но зал снова окрасился зеленью, потому как открылся проход в Виридар.

– Руслан?! – зазвенел удивленный голос Карины.

Даже не удостоив ее взгляда, тот буквально вылетел из магазина.

– Что здесь произошло? – Лифей прошел в магазин.

– Что это было? – Макс с недоумением посмотрел на меня. Вряд ли он что-то видел. Для его зрения свет был слишком ярким.

– Русланом овладела тьма, – ответила сразу всем. Я подошла к застывшей на полу девушке. Она во все глаза таращилась на вирисеров. Хотя те почти полностью погасили свой свет, легкое марево все же продолжало очерчивать их фигуры. – Тебя как зовут?

– М-маша. – Она перевела на меня настороженный взгляд.

– Неужели снова началось? – Свет Карины совсем потускнел.

– Милая, ну что ты. – Лифей обнял ее за плечи.

– Он уже был в ее власти? – Я вернулась к эльфам.

– Да, – кивнул Лифей. – Карине тогда удалось убедить его уйти от королевы, но тьма все равно не оставила Руслана в покое и лишила разума. После этого Карина вышла на белого дракона. Это он запер королеву в мире забвения.

– Невесело. – Я вынула Источник из сумки, разложила на стойке. – Наверное, именно тогда он принес его мне.

Бумага под ладонями ожила, проявила текст.

– Источник говорит, у Руслана есть связь с вирисерами. – Я посмотрела на Лифея.

– Да. У него наш талисман.

– Надо забрать. А сейчас передай всем вирисерам, чтобы срочно покинули Землю.

Он знал, что означает промедление, поэтому сразу зажал подвеску в ладони. В открывшемся перед ним проходе появился высокий худой эльф. Лифей заговорил быстро и уверенно:

– Сласик, передай всем, чтобы немедленно вернулись в Виридар. Темная королева освободилась.

Лицо виридарца вытянулось, аура дрогнула.

– Сделаю, – выдохнул он, исчезая вместе с порталом.

– А теперь давайте ваши талисманы, – скомандовала я.

Мои помощники переглянулись, но перечить не посмели.

Разложив талисманы на Источнике, я накрыла их ладонями. Свет коротко вспыхнул.

– Это ненадежная защита, но она даст вам необходимое время. Всего несколько минут, чтобы безопасно подойти к Руслану. – Взяв цепочку Лифея, я потянулась к нему. Он наклонил голову. Крина с недовольством покосилась на меня. Или так показалось. Она очень любила своего эльфа! Я повернулась к ней.

– Умоляю, не пытайся образумить его. Не рискуй собой. Он полностью во власти тьмы. Возврата нет, увы. Не говорите с ним. Не смотрите в глаза. Просто заберите талисман, и все. – Надев подвеску, я прижала Алтэй к ее груди. – Подумай о Руслане.

Позади вирисеров открылся проход. За ним дождь и темная улица.

– Идите. Мы будем ждать вас здесь. Удачи.

Они скрылись в пелене дождя. Я снова посмотрела на Машу. Она все так же сидела на полу. Надо было как-то избавиться от нее. Но, судя по тому, что сама девушка не сбежала, сделать это будет нелегко.

– Макс, внизу есть стулья, принеси, пожалуйста.

Он замешкался на мгновение, но после отправился к лестнице

– Давно ты с Русланом? – спросила я, как только дверь подсобки закрылась.

– Почти месяц, – вздрогнув, ответила Маша.

Я вернулась к стойке, закрыла Источник, убрала в сумку.

– Он все время такой был?

– Нет. Вовсе нет. Он только вчера… вдруг… а раньше так заботился обо мне. Мы веселились, гуляли… фотографировались. Он очень хороший… был… наверное…

– Понятно. Ты можешь идти. Только держись от него подальше. Хорошо?

– Нет! – Ее зеленые глаза по-детски наполнились испугом. – Не прогоняйте меня. Он найдет… я боюсь. Он со вчерашнего дня таскал меня за собой. Глаза бешеные. Я несколько раз пыталась убежать, но Руслан находил меня, кричал, а один раз даже ударил. – По ее щекам потекли слезы. – Он не оставит меня в покое.

– А мне что с тобой делать прикажешь? – Скрестив руки на груди, я наклонила голову вбок.

– Не прогоняй меня, прошу. – Девушка запричитала, встала на колени.

У меня даже брови взлетели от увиденного!

– Зачем ты так с ней? – Ну надо же было именно сейчас в зале появиться Максу. Буквально бросив стулья, он подошел к девушке, помог ей подняться и прижал к себе.

– Не плачь. Не надо. Никто не обидит тебя. Обещаю.

От возмущения слова застряли в горле. Хорошо, что в этот момент открылся портал. В магазин вошли вирисеры. По щекам Карины текли струйки воды вперемешку со слезами.

– Удалось? – поспешила узнать я.

– Да. – Лифей показал порванную цепочку с желтым камнем.

– Хорошо. – Вздохнув с облегчением, я перевела взгляд на Карину. Ей было больно.

– Что будет с Русланом? – спросила она.

Слезы для вирисера – это очень плохо. Но лучше сразу убить надежду, чтобы потом не было еще больнее.

– Он потерян для нас.

Эльф поспешил обнять свою спутницу, потому как свет ее погас почти полностью. Мой магазин превратился в рыдательный дом! Пора было завязывать с этим.

– Лифей, проводите, пожалуйста, Машу домой.

– Нет! – Отпрянув от своего заступника, она ринулась ко мне. Хорошо, что вирисер преградил ей дорогу, а так бы тоже в полет отправилась. – Умоляю, можно я останусь с вами. Не прогоняйте меня.

Все находящиеся в зале одновременно повернули головы ко мне. У всех на лицах разные эмоции. От растерянности до непонимания.

– Мария, ты не можешь остаться с нами, – твердо сказала ей.

Девушка залилась горючими слезами.

– Что ж ты такая бесчувственная! – возмутился Родионов.

У меня снова пропал дар речи.

– Максим, можно с тобой поговорить? – Лифей отпустил Карину, хмуро взглянул на парня. Тот сразу развернулся и снова направился к лестнице.

Оказавшись без прикрытия, Маша попятилась и, наспех вытирая слезы, уселась на стул. Стало окончательно понятно – избавиться от нее не удастся. Ко мне подошла Карина.

– Не обижайся на него. Он сказал это не со зла.

– Понимаешь, от моих решений зависит судьба целого мира. Я не должна думать о том, что кому-то одному от этого плохо.

– Да, конечно, – вздохнула она. – Ты ведь Зеленая королева.

Мария вжалась в стул и с наивностью ребенка наблюдала за нами. Я покачала головой.

– Ладно, оставайся. Только должна предупредить…

– Конечно, конечно! Я никому ничего не расскажу, – вскочив со стула, затараторила девушка.

– Речь не об этом. Будет очень трудно. Мы отправляемся в горы. Придется много идти…

– Пусть так. Все что угодно. Только не прогоняйте. Мне совсем некуда идти. И денег у меня нет.

За что мне это?

– Хорошо. Договорились.

– Спасибо, спасибо! – Прижав ладошку к ладошке, она только что не запрыгала. – Я так…

– Рада. Мы уже поняли.

– Если что, я могу помогать. Я все-все умею делать.

– Замечательно. А сейчас посиди тихонько в зале, мне делами надо заняться.

– Конечно, конечно, Леночка!

Ну точно – ребенок! Даже мои племянники в свои пять лет гораздо серьезнее были. Маша уселась на стул и сразу взялась приводить в порядок некогда белоснежные брючки. После дождя и ползанья по полу они приобрели серые камуфляжные пятна.

Я обошла стойку, чтобы достать упаковочную бумагу. Скоро должен прийти мой покупатель. Карина тоже подошла к стойке, положила руки на крышку.

– Можно спросить кое-что об Источнике? – Ее пальчики окутал теплый свет. Руки девушки когда-то касались книги. И не раз. Источник показал это, после того как провел обряд соединения вирисеров. Карина вполне могла бы стать его хранителем.

– Спрашивай. – Я выпрямилась.

– Зачем его хранить, если он приносит столько бед? Не лучше ли…

– То есть, помощь вам с Лифеем не убедила тебя в его необходимости?

– Ну… – нахмурилась Карина. – Не будь Источника, не случилось бы Темной королевы, и виридарцам не пришлось бы совершать обряд. Лифей…

– Его бы тоже тогда не было! И Виридара. И других миров. Таких, как Субвестина, например. Только Источник поддерживает их и связывает с миром Земли. А тьма была и будет всегда, не имеет значения, хотим мы того или нет. Источник тут ни при чем. Как и свет, она неотъемлемая часть наших миров. Граница или баланс все время колеблются. Когда тьмы становится больше, она прорывается в ком-то, обретает сущность.

– А мир забвения, он тоже связан с Источником?

– Нет. Это один из опорных миров. Он существовал всегда. Но Источник может открыть проход в него. Так Королева и вырвалась на свободу.

– Понятно, – грустно кивнула девушка.

– Лифей говорил, ты много читала о мирах?

– Да, мы нашли старинную библиотеку. Перевезли ее в долину Шемай. Я прихожу туда время от времени, читаю, изучаю.

– Знаешь, ко мне тоже как-то попала одна занятная книжка. Она о мире Земли. – Взглянув на Машу, та как раз сосредоточенно рассматривала свои ногти, я открыла сейф. – Мне не сразу удалось прочесть ее. Язык странный, ни на один из земных непохожий. Только когда Источник наделил пониманием, он открылся мне.

Я протянула книгу Карине. Она приняла. С блеском в глазах посмотрела на потертую кожаную обложку непонятного темного цвета. Развязала ремешок.

– Да, для них нужен ключ. Он у нас есть, только… – Открыв книгу, она посмотрела на вложенный в нее листок с нарисованной рукой и человечком. – Ну надо же… ключ для землян. А мы терялись в догадках, куда он мог деться.

– Книга твоя. Владей.

– Спасибо. – Карина улыбнулась. Ее окутала яркая аура, выдавая восторг и благодарность одновременно.

– Убери свет, – прошептала я, заметив мелькнувшую за окном тень.

Девушка обернулась, мгновенно погасив свечение. В дверях появился доктор Плавский. Пока он стряхивал воду с зонтика, я привлекла внимание помощницы и кивнула в сторону Маши.

– Добрый день! Ну и погода! – радостно провозгласил Павел Адамович, пристраивая зонтик у входа. Ничего не могло испортить радужное настроение этого невысокого, почти круглого мужчины с розовощеким, добродушным лицом. Он внимательно посмотрел на девушек, они уже о чем-то разговаривали, прищурился, а после подошел ко мне.

– Здравствуйте, Павел Адамович. Да, поливает не по сезону. – Я надела белые перчатки, разложила на стойке упаковочную бумагу и разместила на ней раритетное издание «Жизнеописания святых».

– Боже мой! – выдохнул мужчина. Несколько секунд он жадно пожирал глазами книгу, потом посмотрел на меня. – Вы позволите?

– Конечно, – кивнула я. – Он довольно шустро облачился в перчатки. Уверенно провел пальцами по краю корешка. Его подушечки заскользили по резному окладу. – Идеальна. Она идеальна. – Он снова посмотрел на меня. – Ваш дед не одобрил бы продажу. Почему вы решились на такой шаг? В чем причина?

– Павел Адамович, все банально и просто. Мне очень нужны деньги. В скором времени продам и магазин. Захотелось перемен, знаете ли.

– М-м-м, ну да, ну да. Вы молодая. Конечно. Замужество, семья, дети… Это хорошо. Безусловно, хорошо.

– Так вы берете издание?

– Без колебаний!

– Все бумаги у меня в порядке, – поспешила заверить его.

– Даже не сомневался. – Он сам упаковал книгу, потом выписал чек. – Удачи вам, Елена!

– И вам. – Сказала я, забирая целое состояние на одном клочке бумаги.

Прижав к себе сверток, мужчина буквально выскочил на улицу, но тут же вернулся.

– Зонтик забыл, – улыбнулся он. – До свиданья.

– Всего доброго. – Я тоже улыбнулась.

Сожалений не было. Наоборот, пришло долгожданное спокойствие. Мне больше не придется думать о финансах. Отсканировав чек, отправила запрос в банк. В ожидании облокотилась на стойку. По лестнице поднялись Лифей и Макс. Оба выглядели спокойными. Карина сразу подошла к ним. Поднялась со стула и Мария.

Дверной колокольчик снова зазвенел. В магазин ворвалась целая ватага мальчишек.

– Тетя Лена, здравствуйте! – весело выкрикнул один из них.

– Здравствуй, Коля. – Я выпрямилась.

– Нам задали прочитать книги на каникулах! – все тем же веселым тоном, известил он.

– Замечательно. Разве в интернете найти не удалось?

– Электронные – отстой! Нам бумажные хочется!

– Хорошо, – усмехнулась я, – тогда давай список.

Мальчишки загудели, протянули мне сразу четыре листка. Удивленно глянув на них, я собрала списки и отправилась на поиски заданной литературы.

Меня радовало, что бумажные книги снова становились популярными. Только издательства отчего-то не торопились выпускать новые. Зато старые разлетались очень быстро!

Пока я ходила между полок, мальчишки сгрудились возле старинных чернильниц, а мои друзья скромно замерли у двери в подсобку. Не осталась в стороне только Маша. Подскочив ко мне, взялась помогать. С ней дело пошло быстрее. Вскоре на стойке уже разместились четыре комплекта книг. Я открыла кассу, чтобы рассчитать маленьких покупателей, и краем глаза глянула на монитор компьютера. Банк проверил чек, теперь запрашивал номер счета для оформления перевода. Мальчишки подошли к стойке. Мария каждому с улыбкой вручила пакет.

– До свидания, тетя Лена, – громко крикнул Коля, уводя за собой друзей.

– Передавай привет маме, – ответила ему.

В магазине воцарилась тишина. Я села за компьютер. Через стойку перевесился Лифей:

– Елена. Мы пойдем. Надо успокоить наших…

– Да-да, конечно. – Я посмотрела на него. – Не покидайте пока Виридар. Так будет безопаснее.

– А в долину Шемай можно? – свет Карины снова сделался тусклым. Девушка еще не привыкла к жизни вирисеров, я понимала это.

– Да, можно.

Эльфы взялись за руки и ушли в открывшийся за ними проход.

– Эм… – подала голос Маша. Она так и стояла возле меня. – Они ведь не люди?

– Уже нет.

– А где они живут?

– Не здесь.

На этом я решила закончить бессмысленный диалог и вернулась к своим делам, но тут активизировался Макс:

– Долго мы еще будем здесь… сидеть?

– Нет. Проведу бумаги по сделке и сразу поедем. – Я посмотрела на него: – А вы пока закажите обед. Телефон на стойке, номер кафе в быстром наборе.

– Спасибо, что-то не хочется, – проворчал он.

– А я бы поела, – совершенно непосредственно протянула Мария.

– Без проблем, заказывай.

Но не от меня ей нужен был ответ, она ждала его от Родионова.

– Ладно, – продолжил он ворчать, – давай закажем.

Я занялась оформлением передачи права собственности, но невольно прислушивалась к голосам у себя за спиной. Макс не очень-то уверенно вел диалог с менеджером. Видимо, для него это не было привычно. Да еще Маша перебивала, спрашивая то одно, то другое. Уж лучше бы сама взяла трубку! Потом они вспомнили обо мне.

– Две порции фирменного блюда, – бросила не оборачиваясь. После чего, наконец, заказ состоялся.

Оформление сделки тоже подошло к завершению. Поставив электронную подпись, я отправила сведения в службу по надзору за сделками.

– Ты продала раритетную книгу? – надо мной неожиданно навис Максим.

– Нам нужны деньги.

– Но… – Он нахмурился.

– Это всего лишь книга. – Я закрыла служебную страницу и поднялась.

– Лен… – В его взгляде наконец-то появилось понимание, он покосился на Машу, та с радостным выражением на лице собирала разбросанные на подоконнике открытки.

– Не надо. Все в порядке. Рано или поздно все равно пришлось бы что-то продать. И книга – не худший вариант. – Я даже усмехнулась, представив, как торгую чернильницами на блошином рынке, а потом похлопала ладонью по крышке стойки. – Вы дождитесь доставку. Посидите здесь. А мне нужно немного побыть одной.

Не дожидаясь согласия или еще вопросов, я спустилась в подсобку, положила на стол Источник и открыла страницу Земли. На бумаге одна за другой начали проявляться точки и именами. Отыскать среди них имя нашего недавнего визитера не составило труда. Руслан находился совсем рядом. Даже глупо было надеяться, что он забудет про книгу, как это произошло в прошлый раз.

– Что же с тобой делать? – вздохнула я.

Ладонь больно кольнуло, стоило только положить руку на точку. Все еще хуже, чем казалось. Я потерла руку. Если тьма начнет захватывать людей, то страница Земли станет мне недоступной. Точка Руслана сдвинулась, чуть отдалилась, но потом поползла обратно. Нет, он не оставит нас в покое! Открыв книгу на диалоговой странице, я снова прижала руку. Текст выплыл не сразу. Источнику понадобилось время, чтобы найти решение, но, в конце концов, он выдал вердикт. Прочитав инструкции, я закрыла книгу и отправилась наверх, чтобы встретить курьера. Его точка уже была на подходе к магазину.

– Здравствуйте! – приветливо улыбаясь, сказал он, как только увидел меня. – Распишитесь, пожалуйста, за доставку.

Чиркнув закорючку в планшете, я поблагодарила его. Парень снова расплылся в улыбке. Проводив его до двери, я закрыла магазин на замок и опустила жалюзи.

– Давайте пообедаем, а потом вплотную займемся подготовкой к походу.

Маша уже разбирала коробки. Так и есть! Совершенно непосредственная девушка. Не то что Макс. Он сразу направился от нас прочь.

– Куда ты? – бросила ему вслед.

– Я же сказал, что не хочу, – пробубнил он.

– Прекращай капризничать, – пристрожила я. – И не заставляй уговаривать, словно дите малое.

Он глянул в мою сторону исподлобья, но все же вернулся и даже взял контейнер с обедом.

Ели мы под болтовню Маши. Девушка освоилась окончательно и рассказывала нехитрые истории своей жизни. Это выглядело даже забавно, да и обстановку разрядило немного.

После обеда Макс перестал хмуриться. Все же он был голодным, но признавать этого не хотел. Я вручила ему ключи от машины. Подумала, если будет чем-то занят, то перестанет ощущать себя балластом. А возможно, и чуточку смягчится по отношению ко мне.

Пока я закрывала магазин и сдавала на сигнализацию, Маша с Максом сели в машину. Девушка бесцеремонно расположилась на переднем сидении, а когда мы поехали, включила музыку и полностью завладела вниманием водителя. Вскоре они вообще забыли про меня. По магазину ходили вместе, выбирали покрышки, палатки и прочее. А я только успевала махать пластиковой картой и распоряжаться тележками. В общем, Марианна Аркова (так она представилась Родионову) вцепилась в парня, словно репей, и не отходила от него ни на минуту. Мне было безумно неприятно видеть, как Макс неизбежно отдаляется от меня. Но что я могла сделать?

До самого вечера мы колесили по городу. Купили все, до мелочей. Напоследок залили полный бак бензина.

Домой приехали, когда до начала сеанса с Источником оставалось всего несколько минут.

– Продукты разберите. Ужинайте без меня. Кто где будет спать, решите сами.

Времени у меня оставалось ровно столько, чтобы добежать до комнаты и сесть в кресло.

В этот раз преобразование пошло как-то не так. Сначала долго не отключалось сознание, я почувствовала всю мощь боли, потом очнулась с ощущением лихорадки. Тело пробивала мелкая дрожь. Я встала с кресла, но тут же рухнула на пол. Со мной такого еще никогда не было. Ноги, руки сводило судорогой, сердце больно колотилось в грудной клетке, а зубы клацали, стоило открыть рот. Ни звука произнести не удалось!

Закрыв глаза и зажав руки между коленями, я ждала, когда все это прекратится. Время шло, но ничего не менялось. Сделав над собой усилие, я дотянулась до Источника. От прикосновения к нему энергия потекла по пальцам, но едва ощутимо. Только тогда до меня дошло: он разрядился слишком сильно, защищая меня. А солнца сегодня вообще не было! Я обхватила дрожащими пальцами подвеску Лифея, крепко стиснула. Снова пошло врем ожидания. И снова ничего не изменилось. Видимо, даже на это у Источника не осталось сил. Мне очень хотелось отключиться. Я убрала руку с книги.

– Елена, – вдруг раздался голос вирисера. По комнате разлился свет. Лифей наклонился ко мне.

– Я д-д-думала не с-ср-работ-тало. – Мой голос дрожал и срывался.

– Что случилось? – рядом со мной опустилась Карина.

– Ис-сточ-чник совс-с-сем раз-зр-рядился. Пр-реобр-разование пр-рервалось и вот… – Я выдохнула.

– Понятно, – сказал Лифей. – Давай-ка, положим, тебя на кровать.

Я кивнула, но на фоне дрожи это выглядело странно. Вирисер легко поднял меня, перенес на кровать.

– Источник, – прохрипела я.

– Да, конечно. – Карина подсунула книгу под руку.

– Елена, мы можем хорошо зарядить вас, но для этого нужно снять майку.

– Хор… хор… – Я снова выдохнула, слова уже не получались.

– Не говори. – Лицо Карины появилось передо мной. – Все будет хорошо.

Она ловко избавила меня от майки, вирисеры прижали ладони к моей груди. В последнюю секунду, перед тем как провалиться в небытие, я почувствовала, словно солнце взорвалось внутри тела. Теплое, ласковое, оно расправило скрюченные конечности, сделало кровь шелковистой, расслабило мышцы. Я увидела его лучи, а потом отключилась.

Рассвет смешался с аурами вирисеров. Они сидели на полу возле кровати, тихонько о чем-то говорили. Лифей обнимал одной рукой Карину. Их головы соприкасались.

– Уже утро? – Я приподнялась, придерживая майку. Она просто лежала на мне, прикрывая наготу.

Эльфы одновременно повернули головы.

– Проснулась?

– Я спала?! – Меня удивил вопрос Карины.

– Сначала нет, потом да, – улыбнулась она.

– Надо же. Спасибо большое, вы мне так помогли. Даже не знаю, что бы делала…

– Все в порядке, – с теплотой в голосе сказал Лифей. – Мы рады помочь. Только… почему тебе… то есть вам с Источником не хватает энергии? Ты выясняла?

– Да. Выясняла. Источник очень долго пролежал без солнечного света. А когда попал ко мне, сразу занялся преобразованием. Я должна была посетить пять энергетических точек, чтобы зарядить его полностью, но успела побывать только в четырех. Пятую он так и не назвал, Темная королева вырвалась на свободу. Пришлось защищаться, наверное, растратился окончательно.

Я поднялась, придерживая майку одной рукой и прижимая к себе Источник другой.

– Лифей не мог бы ты выйти.

Не особо-то я стеснялась эльфа, но мне хотелось спокойно переодеться, одной, без лишних глаз.

– Конечно. – Он сразу покинул комнату. Карина тоже поднялась, но не ушла, что немного удивило меня, а села в кресло.

– Макс сильно беспокоился за тебя, – вдруг сказала она.

Вот оно что! Все же от нее не укрылись мои чувства к нему. Наблюдательная девушка, ничего не скажешь! Однако…

– Не надо меня утешать. Я ему жизнь разрушила. Он никогда не простит…

– Зря ты так думаешь.

– А мне и думать не надо. Он даже не скрывает свою ненависть ко мне.

Девушка покачала головой, но ничего не сказала. Я надела чистую майку, сверху походную зеленую рубашку. Застегиваясь, посмотрела на Карину:

– Вы с Лифеем не сильно пострадали, когда заряжали меня?

– Нет. Мы уже восстановились, не переживай. – Она улыбнулась, поднялась с кресла.

– Если для вас это тяжело, скажи, я больше никогда не попрошу.

– Мы с Лифеем помогаем друг другу, энергия восстанавливается очень быстро, а если этого не хватает, проводим пару дней в Субвестине, в долине шаманов. Там пустыня, много солнца, и никого вокруг.

– Мне бы туда, – вздохнула я. – Ладно, пора собираться.

Мы вышли из комнаты. Лифей ждал за дверью. Карина сразу взяла его за руку.

– Идите, – кивнула я.

Рядом открылся проход с видом на бескрайние пески. Видимо, той само долины шаманов. Все же вирисеры сильно растратились, раз решили отправиться в пустыню, хотя еще вчера я просила их не покидать Виридар.

– До свиданья. – Парочка исчезла в переходе миров.

Надо искать выходы на самостоятельную подзарядку. Иначе не только себя угроблю, но и своих помощников!

Мои гости уже хозяйничали на кухне. Едва увидев меня, Маша сразу затараторила:

– Леночка, ты как? Эльфы сказали, что тебе было плохо. А мы и не знали вовсе. Удивились, когда свет вспыхнул. Он такой яркий был! Сквозь стены светил. Мы сначала вообще ничего не поняли. Потом Лифей рассказал…

– Уже все хорошо, – обходя ее, сказала я и кивнула Максу: – Доброе утро.

Он ответил тем же и посмотрел на меня таким странным взглядом, словно действительно переживал. Все бы отдала, чтобы это было именно так!

– А мы уже вещи собрали и завтрак приготовили, – продолжила девушка, следуя за мной.

– Молодцы. – Я опустилась на стул.

Она суетливо придвинула ко мне чистую тарелку.

– Ты, правда, в порядке? – Макс сел напротив.

– Павда.

– Почему ты не позвала меня? – совершенно неожиданно спросил он.

– Не могла. – Качнув головой, я окинула взглядом стол. Тосты, ветчина, сыр…

– Не могла или не хотела? – продолжал допытываться Родионов. Маша тихонько пристроилась рядом с ним. Он бросил на нее короткий взгляд и снова вернулся ко мне.

– Не могла. – Наши глаза встретились. Впервые за эти дни мы открыто посмотрели друг на друга. Без обвинений, нравоучений и злости. – Правда, не могла.

Он кивнул, после чего все приступили к завтраку.

Это не походило на обычную заботу. Почему его беспокоило, что не обратилась к нему за помощью? Снова чувство вины? Скорее всего. Я вздохнула. Маша снова начала заполнять тишину словами, но я уже не слушала ее.

В этот раз за руль машины села я. Мой старенький внедорожник значительно потяжелел с последней поездки. Добавилась вода и всевозможный скарб на троих. Зато теперь мы уверенно сидели на дороге. Согласно навигатору, до самой ближней к долине Шемай точки, ехать нам сорок часов.

– Ты ночью водил машину? – Я взглянула на Макса. Он сидел рядом со мной.

– Нет, не приходилось как-то. – Пожал он плечами.

– Ладно, тогда попробуешь, потом решишь, ехать или нет.

– В смысле: решу? А ты?

– А у меня рандеву с Источником.

– Мне приходилось вести машину ночью, – зазвучал голосок Маши. – По автостраде это не сложно.

– Вот и договорились, – не отвлекаясь от дороги, сказала я. – Нам нужно как можно быстрее проехать по магистрали. Если вести машину попеременно, за два дня покроем приличное расстояние. В горах придется двигаться медленней. Думаю, две—три ночевки сделаем. Потом дня два пешком до Такучая. А там…

– На лошадях, – мрачно кивнул Макс.

– Да. Понимаю, слишком долго, но сделать ничего не могу.

– Но ведь походы – это так интересно! – воскликнула Марианна. – Палатка, костер, чай с дымком…

– Конечно, – усмехнулась я, вспомнив громадных жуков, комаров и прочую живность, что норовила сожрать меня во время последнего путешествия. Хорошо, что в горах подобный гнус не выживает. Хоть не придется еще и от него защищаться!

Боссергоф довольно быстро остался позади. Над городом так и грудились тяжелые тучи, а впереди небо становилось все светлее.