Читать книгу: «Жизнь и смерть. Источник жизни», страница 6

– Все в порядке, главное, все живы остались. – Посчитав этот вопрос закрытым, я перевела взгляд на Карину: – Так, ну и чем нас сегодня кормят?

– Кашей, – усмехнулась она.

– М-м-м, ка-а-аша! – протянула я, вторя урчанию в животе. – Звучит, как музыка.

Макс налил в кружку кофе, протянул мне.

– В этот раз я сам все понесу.

– Надеюсь, больше нам не придется задерживаться, – пробормотала я, обхватив кружку ладонями.

Родионов как-то странно посмотрел на меня.

– Разве рана уже зажила?

– Рана?! – Я уже и забыла, что вчера резала руку. – А, ты о ладони. Да. Одна из привилегий хранителя Источника: все заживает быстро.

– Это не привилегия, – сказал Лифей. – Источник дорожит жизнью королевы и всеми силами оберегает ее.

– Заботливый, – хмыкнул Макс.

– Ты даже не представляешь насколько! – горячо произнес вирисер. Его свет залил поляну яркой зеленью. – Ведь хранителей может не оказаться больше, и тогда Источник погибнет.

Столь выразительная реакция заставила меня улыбнуться. Карина прижалась к нему. Их ауры сразу перемешались, приобретая нежные салатовые оттенки.

Конечно, я знала, насколько Источник важен для жителей всех миров, но чтоб так заботиться о хранителе! Вот и Высшие выделили для меня охрану. Я невольно глянула на пригорок, где видела демона последний раз. Крылатый хранитель тут же проявился там, но сразу исчез. Это выглядело так, будто мои глаза на мгновение рассекретили его. Я сунула руку к Источнику. Очертания демона проявились незамедлительно. Вот оно – перерождение! Получается, осталось совсем немного, раз начала видеть все без книги.

Демон

День уже был в полном разгаре, когда мы снялись со стоянки. Вирисеры попрощались с нами до вечера. Но, прежде чем уйти, Лифей взял с меня клятвенное обещание: позвать их, как только остановимся на ночлег. Настойчиво выяснял наш маршрут, твердил, как это важно, пока не сдалась. Всех изменили события прошедшего дня! Даже Карина стала смотреть на меня с теплом. Макс перестал ворчать, а Марианна… Хотя нет, в ее случае, будто и не произошло ничего. Довольно скоро она снова начала болтать без умолку и ходить хвостом за Родионовым. Их силуэты, как и в первый день похода, маячили далеко впереди. И в какой-то момент я поймала себя на мысли, что где-то там нашу экспедицию возглавляет Руслан.

Мне никогда не приходилось преодолевать столь крутые горы. Воздуха не хватало. Легкие горели огнем. Вершина казалась близко, но с каждым шагом только отдалялась. Мы часто останавливались, подолгу приходили в себя, поэтому не успели добраться до запланированной точки. Макс вел нас до тех пор, пока сумерки не смешались с туманом. Только после этого остановился на относительно ровном косогоре и сбросил рюкзак.

– Все! Ночевать будем здесь.

– Хорошо, – устало выдохнула я, стаскивая с себя поклажу. Хотелось упасть прямо сразу и больше не шевелиться. Но холод уже пробирался под одежду, хотя наши тела еще были разгоряченными трудным подъемом.

– Мы с Машей займемся палаткой, – продолжил командовать Макс, – тебе разводить костер.

Аркова мило улыбнулась и снова засуетилась вокруг него, а я поджала губы. Не нравится она ему! Как же!

Прежде чем отправиться за ветками, я коснулась подвески вирисеров и позвала Лифея. Ведь обещала ему. Только он не пришел сразу. Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем открылся портал.

– У вас все в порядке? – спросил вирисер, не переступая границу миров.

– Да. А у вас? – насторожилась я. Его аура едва отделялась от тела и сияла не радостными оттенками зеленого, как это было обычно, а выдавала мрачный бурый спектр.

Лифей подошел близко к границе прохода. Я поспешила к нему.

– Максиму было плохо, – произнес он едва слышно.

– Максиму?! – Я невольно обернулась. Родионов объяснял Маше как нужно поднять палки, чтобы поставить палатку, и выглядел вполне себе хорошо.

– Деду Макса, – пояснил эльф.

– А-а, – выдохнула я, возвращаясь к нему. – Что с ним?

– Сердце. У него и раньше случались приступы, но в этот раз было совсем плохо. Если бы не местный шаман… Он связался с Кариной. Мы пришли, подлечили его, но Карина не хочет пока уходить из долины. Вы справитесь без нас?

– Конечно. – Я снова посмотрела на Родионова. – Он в курсе, что у деда плохо со здоровьем?

– Нет. Максим не хочет, чтобы Полина и Макс знали. Не говори ему.

– Нет, Лифей. Это не та тайна, которую следует хранить. Извини. Макс, – крикнула в его сторону, – иди сюда.

– Что-то случилось? – Бросив тент, он подошел к нам.

– Лифей, говорит, твоему деду было плохо.

– Что значит…

– Уже все в порядке, – поспешил успокоить Лифей. – Просто был сердечный приступ.

Но аура вирисера говорила обратное! Он хотел успокоить нас, а сам волновался, и видимо, было почему.

– Макс, отправляйся в долину. Так будет лучше, – серьезно сказала я.

– Елена, не стоит, правда, – все еще пытался уговорить вирисер.

– Нет. Сердце – это не шутки! Макс, зови Полину и отправляйтесь.

Ничего не сказав, Родионов младший вернулся к палатке, снова занялся делом. Но я видела его смятение. Он переживал за деда, но и нас одних оставить не мог. Я подошла к нему, тронула за плечо.

– Макс, мы справимся. Иди. Там ты сейчас нужнее.

Он остановился, поднял на меня хмурый взгляд.

– Иди. – Я провела рукой по его плечу. – С нами все будет в хорошо.

Крепко стиснув зубы, он на мгновение опустил голову.

– Дракон и теперь не сможет вынести тебя?

– Нет. Увы. Пока мое преобразование не закончено, никто, кроме людей, не сможет выдержать моего присутствия. С одной стороны, это даже хорошо. Дикие звери нам не страшны. – Я улыбнулась. – Отправляйся в долину. Не переживай за нас. Ночь пройдет быстро, а завтра мы уже будем в Такучае.

Он вздохнул и, ничего не сказав, побежал вниз к большой каменистой проплешине, что густой чернотой проглядывалась среди жиденьких деревьев. В то же мгновение к естественному туману добавились сизые клубы. А когда они рассеялись, Родионов уже исчез. Я повернулась к Маше.

– Ну что, давай будем ставить платку?

– А Макс вернется? – грустно спросила она.

– Не знаю.

Раскиданный на полянке тент топорщил палки в разные стороны. Освещения от костра не хватало, чтобы разобраться в складках ткани.

– Ну, рассказывай, что здесь да как. – Я взялась за одно из креплений.

– Нам надо поднять… потом просунуть… дальше вставить в колечко… – Девушка пожала плечами. – Макс так объяснил.

– Понятно… что ничего не понятно. Ладно, сейчас будем разбираться.

– Тебе помочь? – прозвучал голос демона у меня за спиной.

– Почему бы и нет, – даже обрадовалась я. – Ты ведь за этим ко мне приставлен!

– Тебе не нравится, что я здесь? – он подошел к палатке. Маша уставилась на него, открыв рот, и затихла.

– Дело не в тебе, а в том, что никто меня не спросил и не предупредил. А значит, это самый банальный надзор, а не помощь, как ты пытаешься преподнести.

– Ты неправа. Высшие всего лишь не хотят, чтобы миры потеряли еще одну Зеленую королеву. Ведь история может повториться, не так ли? – Голос демона звучал почти ласково, совершенно обескураживая и сбивая с мыслей. Бледное красивое лицо в отблесках костра выглядело мистичным, глаза завораживающе блестели.

Он был прав. История повторялась. Как и прежняя королева, я не смогла отказаться от любимого. Но это вовсе не означало, что мы с ней поступили неправильно!

– Ты привыкла полагаться только на себя, – не дождавшись ответа, продолжил он. – Однако пора привыкать, что кругом и всюду обязательно будут находиться те, кто захочет поддержать тебя. Прими это и не пытайся искать подвоха. К примеру, я буду рад помочь, только потому, что это приятно.

– Ну да, – усмехнулась я. – Ладно. Надеюсь, ты разбираешься в палатках. Иначе все твое красноречие пропадет даром.

Демон тоже усмехнулся.

– Не думаю, что это сложно. Разберемся.

Несмотря на утонченную внешность и облегающий фигуру костюм, демон довольно ловко справился со всеми палками, кольцами и веревками. Мы только успевали придерживать и подтягивать, помогая ему. Вернее, я! Маша откровенно прилипла взглядом к демону и по большей части мешалась под ногами. Конечно, ее легко было понять. Редко о ком из мужчин можно сказать – совершенство! А наш помощник выглядел именно так, но при этом вел себя по-человечески просто. Едва поставив палатку, он тут же удалился, даже просить не пришлось. Это мне понравилось. А вот Арковой – нет. Как только его силуэт растворился в ночи, девушка заметно скисла и начала забрасывать меня вопросами:

– Кто он?

– Никто. Не забивай себе голову. Для тебя эта история скоро закончится. И ты его больше никогда не увидишь.

– Да? – она поджала губы, выражая разочарование.

Я закатила глаза. Неисправимая! Ее так и тянет ко всему темному.

Когда мы сели ужинать, она снова вернулась к начатому разговору:

– И все-таки, кто он? Мне же интересно. Он ведь не человек, да? А кто? Лен, ну кто он?

– Демон, – сдалась я.

– Демон?! Но… – Забыв о еде, она уставилась на меня круглыми глазами.

– Да, выглядит как человек.

– А что он тут делает? – снова очнулась она.

Хороший вопрос! Даже у Маши он возник, хотя девушка была совсем далека от интриг. Знать бы истинную причину его появления. Я не верила Высшим. Вернее, не доверяла.

– Приглядывать за мной.

– М-м-м, – рассеянно протянула она и вдруг надолго замолчала. Сначала меня это обрадовало, но потом начало настораживать.

– Ты в порядке? – Я посмотрела на пустую чашку в ее руке.

– Да, конечно, – все так же рассеянно кивнула девушка.

– Ты наелась?

– Да.

– Тогда ложись спать.

– А ты? – встрепенулась она.

– Иди. У меня еще дела.

– Хорошо, – проворчала она и посмотрела в ту сторону, где должен быть демон. – Спокойной ночи.

Что творилось в этой блондинистой головке? Я вздохнула. Скорее бы уже отправить ее домой.

Она не сразу ушла в палатку. Еще какое-то время бродила туда-сюда неизвестно зачем. То умывалась, то пила, то что-то искала. Наконец, молния входа за ней застегнулась и наступила тишина. Я достала Источник, с нежностью провела ладонями по страницам.

– Когда будет следующее преобразование?

«Полночь».

– Даже поспать не получится, – вздохнула я.

«Раньше нельзя».

– Ладно, все равно ничего не поделаешь.

Раздумывая, лечь отдыхать сейчас или дождаться полуночи, я закрыла книгу и посмотрела на темную фигуру демона. Он стоял метрах в пяти от костра, внимательно наблюдал за мной. Какой обязательный! – тут же подумалось мне. – Ни на шаг не отходит. Пожалуй…

Я решила познакомиться поближе со своим ангелом-хранителем. Сунула книгу в сумку и, не вынимая руку, направилась к нему. Демон сразу напрягся, дернул крыльями. Эта реакция была мне уже знакома. Я плотнее прижала ладонь к Источнику. Моему охраннику не нравился наш союз! Или он боялся его, что тоже возможно. Будто в подтверждение моих мыслей, Источник растворился под пальцами, лентой скользнул к запястью и замер, обвив руку несколько раз.

На всякий случай, я остановилась, не дойдя до демона метра два.

– Тебе не скучно одному?

– Нет, – пожал он плечами, после чего покосился на сумку. – Ты не могла бы убрать руку от книги.

– Нет, – улыбнулась я. – Сейчас мы неразделимы.

– Понятно, – кивнул он, аккуратно укладывая крылья. – Значит, уже началось.

– Тебе плохо от моего преобразования? – догадалась я.

– Не совсем так. Я чувствую твою энергию и его. И по отдельности это звучит неплохо. Но когда вы начинаете объединяться – это подобно хаосу.

– Получается, поэтому дракон не выносит моего присутствия?

– Видимо, да. – Он снова пожал плечами, совсем как человек. Глядя на него, вполне можно было забыть, что это демон. Даже наличие крыльев не смущало. Они казались всего лишь декорацией. Красивой, живой, но декорацией!

– И все-таки, почему Высшие так заботятся обо мне?

– Не хотят потерять еще одну королеву. – В темных глазах отражались яркие огни костра, но ни единой искры с намеком на сарказм. – Источник слишком важен для миров. Но сам по себе он всего лишь скопление энергий. Только Зеленая королева может управлять ими.

– Понятно, – кивнула я. – Значит, отделаться от тебя не получится?

– Нет, – усмехнулся он.

– Тогда хоть скажи, как тебя зовут, ангел мой?

На, казалось бы, обычный вопрос неожиданно последовала странная реакция: мой собеседник посерьезнел и сделал паузу, во время которой пристально смотрел мне в глаза. Буквально рассматривая в них что-то!

– Имя демона – его собственность. Я не могу сказать.

– Ну отлично! – искренне удивилась я. – И как к тебе теперь обращаться?

Он не ответил, только чуть растянул губы в лукавой улыбке. Но чему он улыбался?! Понравилось, что приняла его? Или увидел во мне всего лишь человека?

На этой «оптимистичной» ноте вполне можно было закончить наше общение. Не слишком-то мне хотелось сближаться с представителем Высших. Но интрига с именем подцепила мой интерес и я продолжила:

– А если выберу имя для тебя?

– Пожалуйста. – Теперь лукавинка появилась и в темных глазах.

– Угу. Эрик, например. – Мне показалось, это имя подходит миловидному юноше. Однако демон скорчил недовольную гримасу.

– Не нравится? Тогда – Николай? – Вторая попытка заставила его поморщиться. – Да ты, оказывается, капризный! – воскликнула я и вдруг услышала тихий мужской голос: «Генри Фарибус». Демон снова усмехнулся, но его губы оставались сомкнутыми.

– Это имя демона? – спросила я, внимательно глядя на своего ангела-хранителя. Тот моментально переменился в лице и дернул крыльями. Мне сразу стало понятно, кто говорит со мной.

«Да», – подтвердил голос в голове.

– Твое имя Генри Фарибус?

– Он подсказал тебе, – демон плотно стиснул губы.

– Почему для тебя так важно сохранить имя в тайне?

– Теперь… – Он замолчал и опустил голову.

«Теперь он в твоей собственности», – вместо него ответил Источник. Конечно, это был он! Наша связь крепла, настала пора не только ощущать его, но и слышать.

– Вот оно что. Понятно. Значит, имя лишает демонов свободы. Неплохая привязка. Но ты не переживай, Генри. Я не стану этим пользоваться. Надо было сразу рассказать о правилах, тогда бы не вышло казуса.

Демон смотрел на меня с недоверием.

– Что ж, буду благодарен, если сдержишь слово.

– Сдержу. А сейчас пойдем к костру. Холодно становится. – Я сделала шаг в направлении палатки, но Генри не сдвинулся с места.

– Тебе нельзя? – Я обернулась.

– Почему, можно. – Так и не двигаясь с места, он напряженно смотрел на меня.

– Ты не хочешь?

– Хочу.

– А что тогда? Я не понимаю! Объясни толком.

– Это была просьба?

– Конечно! Мы ведь только что договорились! Идем уже! – Я закатила глаза, потому как это снова прозвучало приказом. – Вот ведь… И как с тобой разговаривать? Может, уже пойдем, чтобы не наговорить лишнего?

– Пойдем, – усмехнулся демон.

Пока мы шли до костра, я обдумывала, как теперь вести себя с демоном. Понятно, что пользоваться своим преимуществом не стала бы, но эта привязка вполне могла послужить мне, чтобы контролировать намерения Высших. Забавная вышла ситуация. И двоякая! Демон с самого начала знал, что Источник может подсказать его имя. Взгляд, настороженность, даже немного паники – все говорило об этом. Но он был готов к подобному повороту событий! Однозначно! Отреагировал, я бы сказала, спокойно. И теперь мы оба на крючке! Но только мой интерес понятен, а чего же хочет он? Я решила попытаться расположить его к себе, чтобы узнать лучше.

– Это твое первое задание? Или ты уже был хранителем у кого-то?

Мы устроились возле костра. Я на коврике, он прямо на траве. Возникшая на губах демона улыбка заставила меня снова удивленно вскинуть брови:

– Опять что-то не так?!

– Все в порядке. Просто ты назвала себя заданием. Это звучит как-то неправильно.

– Разве? Но ведь ты не по доброте душевной решил охранять меня.

– Нет. Но все же для меня это больше забота, – с теплом произнес он.

– М-м-м, – улыбнулась я, сразу вспомнив Елену. Хранительница Умбры тоже заботилась обо мне. И о других. Хотя вовсе не была ангелом!

– И потом, – продолжал Генри, – мне нравится наблюдать за тобой. Ты гораздо сильнее прежней королевы. И не такая грозная, какой хочешь казаться.

– Грозная?! – опешила я.

– Да, именно так ты иногда выглядишь. Но стоит всего раз увидеть, как заботишься о других, сразу становится понятно, строгость – всего лишь маска.

Я хмыкнула.

– Глупости все это, а не маска. Ты не ответил на мой вопрос. Так это первое твое задание или нет?

– Нет, ты не первая, о ком я забочусь. – В его темных глазах появилось любопытство.

Что он хотел от меня услышать еще? Вопрос, напрашивающийся сам собой? А кем были твои подопечные? Ну уж нет! Такого удовольствия ему не доставлю. Я первая отвела взгляд и вернулась к более серьезной теме:

– Мне до сих пор непонятно, от чего Высшие оберегают меня? Ведь человек не может причинить мне вред. Темная королева тоже, насколько я знаю. Что же тогда?

– Не будь столь самоуверенной. Тьма очень коварна. – Идеальное лицо демона неожиданно приобрело некую жесткость. Вдруг стало угловатым, холодным. Даже пламя от костра отразилось в черных глазах ядовитыми красными жалами. Но! Длилось это всего долю секунды. Словно волна пробежала и снова вернула демона-добряка.

– А ты, значит, можешь противостоять ей? – Я не стала скрывать сарказм. Решила испытать собеседника. Посмотреть на его реакцию.

– Нет, – он печально вздохнул. – Не могу. Ты права. Противостоять Темной королеве дано только тебе. Но мы тоже кое-что умеем.

– И что же это, если не секрет? – серьезно спросила я. Ведь если демоны могут чем-то помочь, я должна знать об этом.

– Не секрет. Мы можем распознавать ее проявление в людях.

Еще бы! Подобное притягивается подобным. Источник прав: демоны могут быть очень коварными.

– Понятно, – кивнула я.

– Почему ты не ложишься спать? – вдруг спросил Генри.

– Тебе наскучила моя компания?

Он покачал головой и улыбнулся.

– Наоборот, но ведь завтра надо будет много пройти.

Неужели, и правда, заботится обо мне. Я внимательно посмотрела на него. Оказывается, глаза у него не черные, а карие. Такие… теплые…

– У меня еще сеанс с Источником.

Крылья демона внезапно дернулись, и мой собеседник буквально растворился в воздухе. На мгновение опешив, я обернулась. Оказывается, возле палатки открылся проход вирисеров. Увидев в разрыве Лифея, я поспешила подойти к нему.

– Что-то случилось?

– Максиму старшему совсем плохо, – прошептал эльф. – Наша энергия больше не помогает ему. Боюсь, до утра он недотянет.

– Мне жаль, – выдохнула я, а сама подумала: хорошо, что отправила Макса в долину.

– Елена, я пришел просить о помощи. Источник может все! Даже вернуть человека к жизни.

– Лифей, все люди смертны. Это нормально. Не стоит менять ход событий. К тому же, сам знаешь, Источник ничего не делает просто так.

– Знаю, – кивнул он. – Но Макс так подавлен и Карина тоже.

– Они в курсе, что ты просишь меня о помощи?

– Нет. Я решил пока не давать им надежды. – Свет вирисера стал совсем тусклым.

– Тогда лучше все так и оставить.

– Елена… – Эльф подался ко мне.

«Он нам нужен!» – в это же время прозвучало у меня в сознании. Вскинув голову, я прикрыла глаза. Ну почему именно дед Макса? Почему не какой-нибудь шаман из поселения, который умеет вызывать духов и видеть то, чего не видят другие?

– Елена, Максим особенный человек! – словно отвечая на мои мысли, продолжил Лифей. – Он хранитель многих тайн и знаний. Да, он не обладает редким геном, но… он заслужил…

– Хорошо, – с недовольством выдохнула я, прерывая его пламенную речь. – Но просьба должна исходить от самого Максима. И не только от него. Макс тоже должен дать согласие.

– Спасибо. – Приложив руку к груди, он наклонил голову.

Проход закрылся. Рядом с костром снова появился демон и с улыбкой произнес:

– Я же говорил, за твоим холодным выражением лица скрывается горячее сердце.

– Он не знает, о чем просит, – проворчала я. – И никто не знает, что понадобится Источнику от мужчины.

– Источник всего лишь набирает себе паству. – Генри подошел ближе. – Но он никогда не причинит вреда тем, кто служит ему. Вирисер знает об этом, потому просит.

– Как же вы все наивны! – возмутилась я. – Максим уже никогда не будет принадлежать себе. Источник может призвать его в любую минуту. И отказаться не получится.

– Уж лучше так, чем смерть! – упрямо глядя мне в глаза, сказал демон.

– Жизнь уже прожита, смерть – это достойное ее завершение. Человека будут помнить, чтить! Разве это плохо?

– Но разве плохо то, что вместо банальной смерти он сможет принести пользу? – глаза демона сузились.

– А ты о душе подумал? Что будет с ней? Ни покоя, ни отдыха!

Демон снова растворился в ночи. Я обернулась. В разрыве за моей спиной стоял Лифей.

– Максим согласен.

– Я должна услышать это от него.

– Конечно. – Лифей отошел в сторону, открывая моему взору небольшую темную комнату, где на топчане лежал седой кудрявый мужчина. Сходство его с внуком было невероятным. Словно с одного лица слеплены. Макс сидел рядом с ним. В изголовье стояла Карина. Ее тусклый свет едва освещал пространство.

– Здравствуйте, – сказала я.

– Здравствуйте, – мужчина приподнялся, явно намереваясь встать. – Вы Елена?

Карина поспешила придержать его порыв. На что он улыбнулся и устало опустил голову на подушку. Под глазами у Родионова старшего залегли темные круги. Во мраке комнаты они казались почти провалами.

– Да, – кивнула я.

– Приятно познакомиться, а я дед этого повесы. – Он снова улыбнулся, посмотрел на внука.

– Максим, Елена хочет услышать от вас согласие на сотрудничество с Источником. – Лифей подошел к нему ближе.

Мужчина тяжко вздохнул и прикрыл глаза.

– Дед, – забеспокоился Макс.

– Все в порядке, – тихо произнес Родионов старший.

– Лен, пожалуйста. – Макс посмотрел на меня. – Он согласен. И я согласен.

«Он нужен нам!» – напомнил Источник.

Я не спешила с решением и продолжала молча ждать.

– Дед, ну скажи ты уже! – не выдержал Макс.

– Максим… – присоединилась к нему Карина.

– Хорошо, хорошо, – еле слышно проговорил он. – Я согласен.

– Договор не будет иметь обратной силы, – строго продекламировала я. – Вы должны понимать это.

– Да, конечно. Пусть будет так.

«Передача энергий состоится через воду», – поспешил объявить Источник.

– Хорошо, – выдохнула я, вроде как, отвечая сразу всем. – Лифей, налей в кружку воды.

Вирисер исчез на мгновение, потом протянул мне деревянную плошку с водой, но по-прежнему остался стоять в доме. И понятно почему. По условиям союза с Источником, они с Кариной не могли покидать друг друга. Всего один час врозь и вся совместная энергия перейдет к одному из них. А второй, соответственно, погибнет. – Выходи. Это не займет много времени, – потребовала я.

Он оглянулся, меняясь в цвете. Карина кивнул, подбадривая его. Только после этого вирисер переместился к палатке. Проход закрылся. Я вынула руку из сумки. До сих пор у меня не было возможности посмотреть, как выглядит Источник, когда он не книга. Мое запястье обвивала довольно плотная зеленая лента, шириной где-то в два пальца. Кольца мерцали и переливались в свете огня. Один кончик ленты спускался к ладони, второй устремился к локтю, но я не видела его и почти не ощущала.

– Дай свою руку. – Я подошла к Лифею вплотную. Он, не задумываясь, выполнил требование. Расправил ладонь свободной руки. – Ты будешь моим посредником. Никто, кроме тебя, к воде прикасаться не должен. Это важно!

– Хорошо. – Вирисер кивнул.

Вскинув наши руки, я прижала пальцы эльфа к плошке с водой. Кольца Источника сразу пришли в движение, обвились вокруг и засияли ровным зеленым светом. В голове у меня зазвучал тихий, заунывный голос, глаза больно защипало от слез. Опустив голову, я позволила им свободно капать в воду. Голос долго продолжал говорить, но разобрать слова было невозможно. Хотя отчего-то мне казалось, будто понимаю смысл этого бормотания. Звуки внезапно стихли. Свет погас. Шелковая лента вернулась ко мне на запястье.

– Теперь иди. – Я отпустила Лифея. – И не закрывай проход, пока Максим не выпьет всю воду.

Увидев своего вирисера, Карина сразу подалась к нему, но он вскинул руку, призывая остановиться. Настороженный взгляд девушки заметался от него ко мне.

– Максим выпейте, – громко сказала я. – Все, до капли.

В комнате сразу поднялась суета. Карина поспешила на помощь к Родионову старшему. Приподняла ему голову. Макс освободил место Лифею. Эльф приложил плошку к губам мужчины.

Максим пил медленно. После каждого глотка прикрывал веки и делал тяжелый вдох. Я терпеливо ждала. Когда плошка опустела, вирисер повернулся ко мне.

«Солнце вернет жизнь», – прозвучал голос Источника.

Голова Родионова тут же безвольно склонилась на руки Карины. Тело обмякло.

– Сердце не бьется, – закричал Макс. – Дед!

– Все в порядке, – сказала я, – утром жизнь вернется к нему. Лифей, можешь закрыть проход.

Разрыв захлопнулся. Дело сделано! Но радости от этого не было. Потому как точно знала: однажды Источник призовет Родионова старшего, и младший возненавидит меня за это еще сильнее.

Время близилось к сеансу. Оставалось всего несколько минут. Я забралась в палатку, устроилась рядом со спящей Машей и прижала руки к груди. Источник тут же скользнул под пальцы, приобретая образ книги. Сейчас он показался мне теплым, живым котенком. Вздохнув, я улыбнулась:

– Счастье мое…

– Лена, Лена. – Тонкий девичий голос назойливо жужжал возле уха. – Лена.

– Ну что такое? – простонала я, выбираясь из сладкого сна.

– Уже десять часов, – жалобно протянула Маша.

– Сколько?! – Я с удивлением посмотрела на нее.

– Десять. – Она виновато сморщила свой маленький хорошенький носик.

– Ого! Ты чего раньше-то не разбудила? – Я снова прикрыла глаза, не желая так сразу врываться в новый день.

– Я пробовала. Несколько раз приходила, но ты даже не шевелилась.

– Понятно. Ладно, подъем!

Аркова сразу повеселела, выбралась из палатки. Прежде чем последовать за ней, я с наслаждением потянулась. Великолепное утро! Я выспалась и чувствовала себя просто отлично.

– Лифей с Кариной приходили. Сказали, что с дедушкой Макса все в порядке, – доложила Маша.

– Это замечательно. Больше ничего не говорили?

– Нет. Только про Макса. Он пока в долине останется с дедом.

– Понятно. Ты уже позавтракала?

– Да. Ждала, ждала тебя, но потом не вытерпела.

– Тогда начинай складывать вещи. Сейчас быстро перекушу и присоединюсь.

– Лена, а мы все это вдвоем понесем? Тут столько всего… – Она растерянно моргнула.

– Нет. Не понесем, – успокоила ее, – но сложить надо.

Пока я управлялась с завтраком, Марианна вытащила вещи из палатки. Потом мы вместе взялись собирать тент. Разошлись по разным углам, чтобы освободить крепления. А когда купол упал, увидели, что нам помогает Генри. Посмотрев на него, я улыбнулась. Он тоже, но едва заметно. А Маша тут же застопорилась. Ох уж эта Маша! Хотя, может, демоны и должны производить такое впечатление на людей? Ведь не зря же Источник настороженно относится к нему.

Общими усилиями мы собрали палатку, матрасы и коврики. Стащили все в одну кучу. Раздумывая, куда отправить вещи: ко мне домой или в длину, я застегнула свой рюкзак и поставила сверху.

– Возьмите только самое необходимое. – Голос демона прозвучал у меня над ухом. Я обернулась. Он стоял слишком близко. Темные глаза смотрели внимательно, но с теплом. Мое тело вдруг вспыхнуло жаром, будто дар хранителя проснулся. Но этого не могло быть! Ведь Источник лишил меня возможности влюбляться, оставив только чувства к Максу. Но отчего же так ускорилось сердце?

– Как только понадобится, я принесу все остальное, – продолжил Генри. Его дыхание коснулось моего лица, вызвав новую волну жара.

– Хорошо. – Я поспешила сделать вид, будто возвращаюсь к рюкзаку, а сама сунула руку в сумку с книгой. Источник скользнул к запястью, возвращая мне спокойствие и заставляя демона ретироваться на безопасное расстояние.

«Искушение», – зазвучал голос в голове.

Вот, значит, что это такое. Мой ангел-хранитель применил чары! Ну что ж, попробуем сыграть в эту игру. Ведь искушая, он преследовал какую-то цель.

Закинув рюкзак на плечо, я чуть повернулась к демону и, как только наши глаза встретились, опустила голову. Вне всяких сомнений, он поймет этот сигнал как надо. Будет думать, что попалась на его уловку. Как и Марианна, которая пялилась на него совершенно открыто и без конца глупо моргала.

– Маш, давай уже выдвигаться, – окликнула ее.

– А, да, да, – засуетилась она. Подхватив свой рюкзак, Аркова все же решила привлечь внимание демона: – А… вы с нами пойдете?

– Он будет с нами, но мы его видеть не будем.

– Ну почему, я могу не прятаться, – вполне спокойно сказал Генри.

– Тогда мы точно никуда не дойдем, – проворчала я, а потом добавила уже громче: – В этом нет необходимости.

На мое счастье, демон сразу исчез. Но Машу все же пришлось подтолкнуть, чтобы очнулась от грез и сдвинулась с места. Однако, как только мы покинули место стоянки, она притерлась ко мне плечом и горячо зашептала:

– Лен, а как его зовут?

– Маша, он демон! – тем же шепотом ответила я. – Мозги включи!

– Но имя-то у него есть? – продолжала она настаивать.

– Неужели тебе мало было Руслана? Почему тебя так тянет к плохим парням?

– Плохим?! – задумчиво протянула она. – Руслан не был плохим. Он заботился обо мне. С ним было хорошо и весело. Пока он тебя не вспомнил. И Максик тоже хороший. Но он только о тебе думает. И…

Посмотрев на нее, я остановилась.

– Демон… – выдохнула она, меняясь в лице. Аркова буквально шарахнулась от меня в сторону. Дернула руку вверх, словно защищаясь.

Это странное создание напомнило мне курицу. Глупую, но бесстрашную, которую невозможно задавить, как бы ни старался. Она обязательно будет лезть под колеса, но всегда попадать между. Судьба у нее такая, что ли, – быть на грани жизни и смерти?

Так и оставив ее нападки без ответа, я зашагала дальше. Маша догнала меня довольно быстро, видимо, не желая злить дальше, но теперь шла молча.

Мы снова карабкались в гору. Без Макса дело шло медленней. Он как-то по-особенному чувствовал, когда надо сделать передышку. От этого мы меньше уставали. А мне хотелось как можно быстрее преодолеть крутой перевал, поэтому все чаще задыхалась. Да еще и спутницу свою выматывала. Но по отношению к ней это было даже лучше. Не оставалось сил на пустую болтовню.

До аэродрома, о котором говорил Родионов, мы дошли уже через два часа. Получается, вчера нам не хватило совсем немного времени. Ни на одной карте это место не значилось. Навигатор показывал лишь небольшое заброшенное здание на ровной площадке в горах. Поэтому неудивительно, что мы увидели взлетное поле поросшим травой и кустарничками.

– Думаешь, здесь до сих пор летают самолеты? – с наивностью ребенка протянула Марианна.

– Не летают, – спокойно ответила я. – Похоже, компания давно закрылась.