Читать книгу: «Этажи. Созвездие Льва», страница 3
Принц посмотрел на тыкву, которую он держал в руках.
Она была испещрена дырками от ножа. Погрузившись в себя, юноша снова и снова вонзал в нее острие. Плод был почти полностью изранен. Даже жалко стало.
– Кого представлял? – Улыбнулся Лев.
– Да так, никого…
Мужчина посмотрел на него с подозрением. Да, Принц снова ушел от ответа, но, если честно, он правда никого не представлял. Разве что свое никудышное положение.
Принц выдавил из себя натянутую улыбку, но Льва это не впечатлило.
– Мне досадно, что я открыт перед тобой, – сказал он разочарованно, – а ты только больше закрываешься.
До этого момента Принц и предположить не мог, что можно так сильно себя возненавидеть за пару секунд. От стыда он потупился, опустив взгляд.
– Ладно, мы вроде как все тыквы проверили. – Вздохнул Лев.
– Что теперь?
– Раз уж ничего не нашли, придется ехать в город, продавать эти.
– То есть ты воруешь тыквы, дырявишь их, а потом… продаешь?
– Все именно так. – Пожал плечами Лев. – Повторюсь! Я бы этого не делал, если бы они хоть кому-то были бы нужны.
– Но их же продолжают сажать?
– Как и яблоки, как и дыни. У замка большая территория, не замечал?
«Замечал, как же.»
– Но только вот половиной из этого никто не пользуется. К тому же, нужно купить еды и чего еще, – самозабвенно продолжал Лев, – может быть, стул второй…
– Что мы будем делать конкретно сейчас?
– Сейчас мы отдохнем. Или, если хочешь, я отвезу тебя домой?
– Нет. – Принц ответил слишком резко. Лев растерялся.
– Видимо, ты хочешь остаться со мной?
– Было бы славно… – Принц смягчил напряженное выражение лица. – Но, ты, конечно, можешь меня выгнать. Я домой не вернусь, это уж точно… Пойду спать в сараях. Тех, что по пути найду.
– Ладно-ладно. – Лев засмеялся. – Ты хорошо помогаешь, и… С тобой неплохо. Был бы ты еще попроще… И не бегал в одежде купаться.
Лицо Принца снова начало розоветь.
– Больше не буду. – Виновато сказал он. – А на счет «проще» … Я правда не знаю, как это. В моем представлении, я и так достаточно прост. Проще некуда.
– Со стороны это не так. – Покачал головой Лев. – Ты выглядишь как человек, которому нужна помощь.
Принца кольнуло. Он почувствовал дикое отвращение к сказанным Львом словам. Ему не хотелось так выглядеть, это уж точно. Но раз, его так видят… Это унизительно! Хуже быть не может!
– … И это говорит о том, что ты не прост. – Хмыкнул Лев. – Скорее о том, что ты закрытый, беспомощный… И совсем не взрослый.
– Да понял я, понял! – Не выдержал Принц, вставая. – Хорошо, я тебя услышал. Впрочем, мало толку от таких сведений! Ты только говоришь мне это, но что мне, по-твоему, нужно сделать?
Принц сердито уставился на опешившего Льва, заставив того втянуть голову в плечи. Некоторое время они молчали, оба сконфуженные.
– Прости. – Тут же спохватился Принц. – Извини, я вышел из себя.
– Знаешь, Чар… – На растерянном лице Льва появилась странная улыбка. – Мне понравилась эта вспышка оправданной агрессии. Так ты выглядишь более живым, чем обычно.
– Ире-Долоре взорвется? – Не без скептицизма заметил Принц. – Ты должно быть, видишь сходство.
***
Они поехали в город после обеда. Это была самая обычная похлебка, но Лев, оказывается, был отличным поваром. Единственное блюдо, которое смог бы приготовить Принц – это стакан воды. Он снова чувствовал себя беспомощным.
Слова Льва задели его, даже расстроили до глубины души. Почему только теперь Принц чувствовал себя таким ничтожеством? Казалось, что вылезать из этой пучины отчаяния не стоит и пытаться.
Такое настроение продержалось на лице Принца вплоть до тех пор, пока они не приехали на сонный рынок. Боясь быть узнанным, юноша поспешил исчезнуть в момент, когда Лев завел разговор с двумя миловидными девушками в простеньких платьях.
Принц спрятался за нагромождением бочек и хотел было погрузиться в размышления о вечном, но разговор по ту сторону навязчиво ему мешал.
– Эмилия, – слышался вкрадчивый голос Льва, – Как твои дела?
– Ничего нового, Лев. Вот, помогаем с Розой родителям.
– Хочу заметить, ты прекрасно выглядишь… Роза, ты тоже, конечно.
– Да, я все понимаю. – Хихикнула другая девушка.
Ого, Лев способен на комплименты? Это кто ж его вынудил расплыться в любезностях?
Принц не выдержал и выглянул из-за бочек.
Это была невысокая дамочка, в меру худая, миловидная. До пояса спускались ее витые локоны черного цвета. Глаза очень большие и темные, губы тонкие, извиваются красной полоской.
Ну и что, подумал Принц, я таких видел столько, что не перечесть. Она же простая торговка. Ну вот она шутит со Львом, он даже смеется. Что ж, они неплохо смотрятся вместе, да. Но что в ней такого? Должно быть, по мнению Льва, она гораздо интереснее Принца. Может, у нее пойти поучиться чему-нибудь? Совет какой попросить? Вон как Лев ей улыбается…
Отчего-то Принцу стало неприятно. Нет, думал он, скрипя сердцем, отставить чувства. Я еще не настолько жалок, чтоб…
– Чар? Чар, ты где?
Принц убедился, что девушки ушли, и вышел из укрытия. Лев внимательным взглядом пробежался по его невысокой фигуре, облаченной в одежду не по размеру.
– Тебе, Чар, не хватает любви. – Усмехнулся он.
– Это еще зачем? – Фыркнул Принц. Лев поднял брови.
– Влюбленность всегда привносит в жизнь немного безумия. И живости. Нет в тебе живости, вот что…
– Так, ну хватит. – Принц скрестил руки на груди. – Скажи мне на милость, если ты считаешь меня не интересным, странным, костлявым, сухим, мокрым, мертвым, то кому я могу быть нужен?
– Ну так это все поправимо! Может быть, – Лев зачем-то наклонился к самому лицу Принца, – судьба не зря свела нас вместе? Ты сам сказал, что у меня есть, чему поучиться…
«Хамству – это точно».
– Ладно, – Лев выпрямился и положил руку на плечо друга, – надо бы в город сходить, закупиться. Последишь за тележкой?
– Да.
Принц обреченно смотрел в след уходящему под закатным полумраком Льву. Лев в пиджаке, в брюках. Нарядился для похода в город… Еще шляпа какая-то. Но как же он свободно двигается. Не без искры особого изящества, но… Каждое его действие и движение, даже каждое слово говорит об этой безумной любви к свободе, к жизни. И девушка та, видимо, ему под стать.
Принц связался с человеком, который во всем его превосходил. Принц убежал из дома, наивно полагая, что так же избежит неприятностей. Да, сейчас в нем играли другие чувства, но от них так же тяжело!
Юноша за два дня узнал о себе столько нового, чего ему раньше никто не говорил. Например, то, что он закрытый и костлявый. Ну-ка, попробовал бы сказать это Лев, если бы знал, что никакой это не Чарли перед ним. Да что за имя дурацкое? Чарли. Так назвать можно какого-нибудь маленького мальчика, или собаку. Чарли – это мотылек, которого как-то раз Королева поймала себе на ладонь, и, играясь с маленьким Принцем, назвала его так.
В нем закипело буйство эмоций. Может, Лев чего-то добивается этими бесконечными унижениями? Еще немного, и Принц не выдержит. Скажет что-нибудь злобно, да посмотрит с высоты своего совсем не королевского роста, вот что он сделает. Льву, наверное, будет смешно… Ну хоть так! Зато, вместо «ничего», Лев будет видеть в нем клоуна. Лучше уж кем-то быть, чем быть «ничем» в чужих глазах…
Он у всех вызывает жалость. Даже у себя самого. Какой позор.
Принц обернулся. Никто не заглядывал в нелюдимое место за спящим рынком, от которого вела тропинка в город. Можно было без зазрений совести вытереть щеки от проснувшихся чувств.
Ощущая себя совсем маленьким, прямо-таки ничтожно маленьким, он залез в телегу, свернулся калачиком. Пока Лев не придет, можно будет вздремнуть… а то долго его нет.
Глава вторая.
Лжец и обреченный
«Заново я смотрю в твои глаза
И вижу в них себя,
Открой, кто там?
Сирота.
На ловца и зверь бежит,
Я такой же, как и ты».
Принц проснулся от резкого шума. Юноша был закутан в какой-то плед с ног до головы, сверху светило что-то яркое. Это скрипучий фонарь, повешенный на ветку дерева. Сам Принц все еще находился в тележке, но теперь эта тележка стояла на ночном тыквенном поле. Внизу копошился Лев.
– Черт, черт… – Бормотал он, ковыряясь ножиком в тыквенном плоде.
– Лев?
Принц вылез из тележки и нагнулся к другу.
Лев в ярости вырезал один кусок тыквы за другим, орудуя сразу двумя руками. Принц потряс его за плечо.
– Лев, пойдем, ты…
– Я не могу! Мне нужно найти чертову тыкву!
Лев даже не обернулся к Принцу.
– Слушай, мы вернемся сюда утром, тогда наберем опять тыкв с собой и…
– Нет у меня времени на это!
В голосе мужчины слышалось отчаяние. Тишину разрезал звук от проникающего в тыкву ножа.
Внезапно вдалеке Принц различил две ярких точки. Это садовники, точно садовники.
– Лев, пойдем.
– Не сейчас, не сейчас…
Садовники о чем-то громко говорили, приближаясь. Принц смотрел то на них, то сгорбившегося под его ногами Льва, маниакально режущего тыквы. Что делать? Что вот делать-то сейчас?
Принц со всей дури наступил Льву на дергающийся хвост. Тот вскочил, от боли едва не закричав, но Принц вовремя зажал ему рот рукой, пересилив способности своего роста.
– Лев, а ну живо уходим. – Прошипел он, кивком головы показав на движущиеся точки фонарей.
Кажется, мужчина пришел в себя.
Им удалось сбежать в последний момент. Лев обратился в зверя, Принцу хватило пары мгновений, чтоб его запрячь, и они ринулись прочь от тыквенного поля.
На этот раз Принц сидел в полупустой телеге, кутаясь в данный ему плед, из которого, при необходимости, можно было сделать палатку.
Юноша слышал рваное сопение зверя, лапы его то и дело путались, нарушая ритм бега. Не добежав двадцати метров до дома, Лев снова стал человеком и вдруг свалился в густые заросли синей травы. Принц кинулся к нему.
– Нет, я не найду, я не найду… – Свистел шепотом его друг, закрыв глаза руками.
– Чш-ш… – Принц как-то невнятно теребил ткань рубашки Льва, сам не зная, чего он хочет добиться. – Спокойно, мы еще утром… Эм… Лев?
Тот отнял дрожащие ладони от лица. Его взгляд блуждал по темному небу, по ярким ореолам и планетам над ними.
– Ты видишь эти звезды, Чар?.. – Полушепотом сказал он, все еще тяжело дыша.
Принц поднял голову.
– Они красивы, да?
– Да, Лев… Лев?
– И Регул, наверное … Так же красив, как и Альгиеба, как прекрасная Денебола с Зосмой.
– Я не понимаю.
Лев зачем-то взял холодную руку Принца в свою и прижал ее к груди. Юноша почувствовал неравномерное сердцебиение, пульсирующее теперь и в его ладони.
– Ты чувствуешь?
– Лев, я чувствую, что нам пора бы…
– Черт возьми, Чарли. Мое сердце!
– Да. Чувствую.
Они замолчали. Принц в недоумении глядел на Льва, Лев же глядел на свою Альгиебу, Денеболу и Зосму, спрятавшиеся где-то там на небе. Он о чем-то думал, но Принц, как не старался, не мог даже предположить, о чем. Лицо лежащего отражало какие-то смешанные чувства. То ли восторг, то ли глубокая печаль и отчаяние.
Принц в растерянности хлопал глазами. Ночь окутала их холодом, тьмой и влагой. Клонило ко сну, веки тяжелели, глаза слипались. Но, вместе с этим, жгучая тревога давила изнутри, Принц не мог бросить Льва здесь, на траве. Он тяжело вздохнул.
– Лев, я не понимаю, что с тобой происходит… – Безнадежно сказал Принц. – Видимо, не только я странный, а?
– Чарли, смотри на звезды.
Принц нехотя поднял взгляд в бесконечные просторы вселенной.
На них смотрели планеты, звездные скопления, изредка – кометы, туманности… Такие далекие, такие загадочные. Долгий взгляд выцепит переливающиеся всплески, градиентные всполохи, оживляющие черное полотно. Небо говорило своим многоточием звезд, но на каком-то ином языке, не понятном простому земному.
Что там, внутри неба? Может быть, там сидит какая-то могучая сила, которая решает судьбу человечества. И, если очень постараться, можно ее разглядеть? Услышит ли космический гигант твои маленькие, ни с чем не сравнимые просьбы? Есть ли ему дело до одного из нас? Хотя бы до одного?
Принц сидел возле лежащего на поляне Льва, и вместе они представляли собой две крохотные точки. Их окружали горы, лес, озеро где-то там, просторы Звездного Острова. А сверху – пустота, заполненная мириадами светил. И ей нет предела…
Мы боимся того, чего не понимаем, думал Принц, но вместе с этим страх придает этому неизвестному особый шарм. Нам определенно не дано понять, что там, наверху. О чем мечтает белый луч Альтаира и размытый рыжей каймой шар Альдебарана. Да как, если мы не понимаем даже того, что прячется у нас в головах? Какие сомнения гложут другого человека? Мы далеки от осознания самих себя, так зачем же продолжаем рваться за разгадкой звездной вечности вокруг нас?
Все это стало таким низменным и глупым. В одну секунду можно осознать столько всего… О чем раньше никогда не думал. Сколько бы Принц не жил на Звездном Острове, мысли подобного рода еще ни разу не посещали его.
На парящем в космическом пространстве континенте расположилась Стелла с ее аккуратными башенками из белого кирпича, с бесчисленным количеством лазурных витражей, с узорами перилл, с лабиринтом мраморных лестниц. Люди здесь носят полупрозрачные мантии, рубашки с манжетами. Их голоса мелодичны и спокойны, в их волосах золотые венки. Принц бы хотел жить в городе. Это место такое родное, но бесконечно далекое…
Звездный замок величественен. Принц жил в мире высочайших колон, капителей – их корон и аркатур. Вокруг лишь серебро, звезды, позолоченные нити, жемчужные цвета. Когда-то это место нельзя было назвать ущельем одиночества, но теперь, когда родители мертвы… Здесь совершенно нет места их наследнику. Ему там нечего делать.
И вот, они здесь, со Львом. Столкнулись два мира. Мир Принца скушен и однообразен, радости в нем тлеют, сгорают, едва появившись, превращаясь в рутину. И Лев, у которого при себе один лишь домик, немного покосившийся, где-то поросший зеленью. А сколько любви к этому дому…
– Тебе нравится? – Одними губами спросил Лев.
– Да. Это прекрасно.
– Тебе так повезло Чарли.
– Почему?
– Ты не гонишься за жизнью. Она у тебя в руках. Она тебя любит.
«Если это любовь…».
– А у нас с ней – насилие! – Усмехнулся Лев. – Я готов отдать ей все, что она пожелает. Я готов остаться без всего! Только бы она от меня не уходила.
– Ты говоришь о жизни так, будто бы у нее есть тело и разум.
– Конечно есть. Ее тело – мое тело. И разум у нас на двоих. Но она уходит…
Принц замер. Он внимательно посмотрел в блестящие глаза друга. В них отражался свет космических гигантов, но они… Покрылись влажной пеленой?
– Лев, ты…
Принц не закончил – внезапная догадка посетила его. Ну конечно…
Молчит покачивающаяся от ветра трава, молчит поддернутая рябью синяя гладь озера. И горы стоят в этой наполненной смыслом тишине, в которой слишком громко пульсируют чьи-то чувства, эхом отталкиваясь от каменных склонов.
***
– И сколько тебе осталось?
Лев и Принц сидели на помосте, свесив ноги в прохладную воду. В тележке неподалеку лежала новая партия тыкв на продажу, они собирались в город.
День клонился к вечеру, а Принц даже не помнил, как наступило и кончилось утро, как прошел день. Они съездили на поле, как только взошло солнце, в этот раз брали немного и быстро управились с «продырявливанием».
Весь день Лев был несговорчив. В отличие от Принца, ему было сложно скрыть свое плохое настроение. А тот не задавал лишних вопросов, полагая, что он ничем не сможет помочь.
Так прошел молчаливый день. На душе у обоих было тяжко, поэтому тот разговор, которого они избегали все это время, все-таки должен был состояться именно здесь.
Только Принц собирался залезть на телегу, как Лев осторожно взял его за руку и отвел сюда, на помост. В тишине вечера они присели на самый край.
По розовой воде расходились круги, хотя ветра не было, почти никакого. Принц вздохнул.
Как странно идет время вдали от дома. Все как будто ненастоящее, придуманное. Будто бы все это – сон. Но только сон не особо радужный. В этих грезах другие препятствия и проблемы. Понятное дело, что Лев чувствует себя уязвимым, ведь вчера позволил чувствам взять вверх… Теперь они обязаны друг другу?
– Я должен тебе все объяснить. – Сказал он угрюмо и посмотрел на Принца. – Но я не могу доверить свои тайны человеку, про которого я ничего не знаю.
– И ты хочешь узнать о моих тайнах? – Вздохнул Принц.
– Мы с тобой, получается, живем вместе уже третий день. А я даже не знаю, что ты из себя представляешь. Это, честно говоря, легкомысленно с моей стороны – подпускать кого-то вроде тебя так близко.
Принцу это высказывание не понравилось, хотя он понимал Льва.
– Мы оба поступаем легкомысленно, – хмыкнул он, – Я спасаюсь от своей судьбы, просто убегая из дома к незнакомому человеку, который перепродает тыквы с чужого двора. Как бы ты не отнекивался, ты преступник. Это усугубляет картину. Я просто убежал жить с преступником. Как тебе такое?
Лев посмотрел на него с удивлением, но промолчал.
– Я просто хочу, чтоб обо мне все забыли, чтоб начать жизнь с чистого листа, – продолжил Принц, – и уйти из старого дома – это единственное более-менее полезное для меня решение.
– Но ты же понимаешь, что у нас с тобой так ничего не получится? Мы не доверяем друг другу, и это логично. Мы даже не знакомы! Все, что я о тебе знаю, так это только то, что ты сбежал из дома и тебя зовут Чарли!
– Да это даже не мое имя.
– Превосходно! – Лев возмущенно всплеснул руками. – Так ты мне еще и врешь, оказывается.
– Как я уже говорил, мне нужно начать жизнь сначала. А это значит… С новой судьбой и новым именем.
– Человек без прошлого – не человек вовсе. – Зло усмехнулся Лев. – Тебя, получается, просто не существует. И как мы будем дальше?
– Тебе что, плохо со мной?
– Нет, ты отлично помогаешь. Но только и всего.
– А что тебе еще нужно? Меня вот все устраивает. Я хоть могу быть… Я хотя бы тебе могу быть полезен.
– Меня не устраивает этакое рабство. Я не могу жить с… С человеком, к которому у меня нет доверия. Ты даже не делишься со мной, почему ты такой… Сидишь с мокрыми глазами иногда, а оставишь тебя в одиночестве – так жалко смотреть!
Принц нахмурился.
– Вчера ты лежал в позе эмбриона на телеге, такой…
У меня аж сердце сжалось. – Закончил Лев.
– Жалость – последнее, что мне нужно от тебя.
– Тем не менее, кроме пользы и жалости я к тебе ничего не чувствую. И это неправильно. Если хочешь быть мне другом, то тогда откройся наконец. Или нам придется разбежаться прямо здесь. Я не хочу жить с «никем».
Принц чувствовал, будто бы он стоит на краю обрыва. Ему либо лететь в пропасть, либо схватиться хоть за что-нибудь, чтобы не упасть. Или упасть, но хотя бы… Не так сразу? Может быть выбившийся из земли корень смягчит его падение…
С тяжелым сердцем Принц готовился к тому, что Лев после довольно необычного признания пошлет его на все четыре стороны. Юноша и сейчас мог встать, да уйти, избежав постыдной минуты. Но что делать тогда? Скитаться то туда, то сюда… Или вернуться домой, пустить все на самотек…
Таким несчастным он сейчас себя почувствовал. Где тот дом, где всегда ждут родители, куда всегда приятно возвращаться? Мамин смех, папины размышления вслух. Арфа, карты, мягкие подушки. Звезда Ире-Долоре, которая никогда не взорвется… Где тот Принц, который когда-то мечтал стать продолжением отца и матери? Кто он сейчас? Что ему делать?
– То есть, тебе все равно, что со мной будет? – Горько усмехнулся Принц. – Ответь мне честно… Хотя, по-другому ты не умеешь.
– Я тебя не знаю, так что… Нет ничего, что заставляло бы меня за тебя переживать. Ведь ты «никто» для меня. У тебя есть шанс это изменить.
Принц некоторое время молчал. Напряжение будто бы росло в воздухе с каждой секундой. И вот, когда Лев уже хотел было вынести неутешительный вердикт, Принц заговорил.
– Хорошо. Я…, наверное, я ничего не теряю? Вроде… Послушай, Лев. Возможно то, что ты услышишь… Тебе не понравится, или заставит тебя разочароваться во мне. В таких тайнах нет никакой прелести, знаешь.
На пару минут возникла тишина. Лев внимательным взглядом изучал бледное лицо юноши, его сомнения, выраженные во взгляде синих беспокойных глаз.
– Я не Чарли, это так. Но ты, пожалуйста, продолжай обращаться ко мне по этому имени… – На этом моменте Принц опять осекся. Он вдруг представил, как глупо будет все это выглядеть. Нет, он не может признаться, что он – Принц. Это безумие. Лев сразу же отвезет его домой, без возражений. Это даже не обсуждается. Но что можно придумать сейчас? Какую ложь?
Тем временем Лев ждал. Сможет ли он распознать фальшивость признания? Да, обманывать сейчас – не красиво, не хорошо ни в коем разе, но… Принц сам сказал, что хочет новой жизни. Зачем Лев просит вернуться его к старой? Нет, ладно. Какая, собственно, разница? Откуда Лев узнает правду? Правильно – ни от куда.
– У меня… Произошел конфликт с родителями – довольно большими людьми в Стелле. – Принц старался подбирать слова. – Видишь ли, не сошлись взгляды, характеры…, впрочем, это все не причина убегать, да? Я просто занялся… Мне поручили заниматься не тем ремеслом, каким мне бы хотелось. Так как я не смог смириться с этим, я ушел…
Принц очень нервничал, и пытался всячески это скрыть. Внутри все пульсировало от бешеного стука сердца, по спине бежал холодный пот. Сейчас бы раствориться… Просто раствориться и все. Как же все это глупо… Лев, конечно ему не поверит. Вот он смотрит, прямо в лицо Принцу. Если последний сейчас повернется, чтоб встретиться со взглядом ярко-зеленых глаз, то пиши пропало – Лев его раскусит.
– Понимаешь, от этого зависела моя жизнь, – продолжал врать Принц, – и если бы я вовремя не ушел, то навсегда бы связал себя с нелюбимым делом. В этой прошлой жизни много грустных вещей, и я рассказываю тебе вкратце… Просто поверь, что мне неприятно все это вспоминать.
Вроде бы история складная. В ней нет повода для того, чтоб жалеть Принца еще больше – он же не сказал, что он сирота. Юноша знал, как предвзято относятся к этому статусу другие. Не нужно ему ничье сочувствие, тем более Льва. Он хочет быть с ним на равных. Он хочет, чтоб проблемы друга оказались гораздо более серьезными. Тогда жалеть придется не Принца.
– Вот и все. – Закончил юноша. Лев вздохнул то ли с облегчением, то ли с разочарованием.
– Я уж думал, что у тебя кто-то умер. – Усмехнулся он. – Ну ты правда. С таким лицом сидел.
Принц улыбнулся.
– Да, я могу понять, почему ты убежал. – Сказал Лев. – Но не вижу здесь причин утаивать такую историю. Разве что и правда ты рассказал все не слишком красочно, чтоб я мог представить. Впрочем, это не важно. Я понимаю, почему ты хочешь свободы. Но каким ремеслом бы тебе хотелось заняться? Уж точно не собиранием тыкв.
– Акцент не на этом. Мне поручили нелюбимое дело, а с любимым я пока не определился… Но насиловать себя не собираюсь.
– Это верное решение. – Лев впервые улыбнулся Принцу какой-то необычной доброй улыбкой, в которой сквозило понимание. – Значит, вот как. Возможно, что со временем ты вернешься к родителям?
– Для этого нужно время и… Не с пустыми же руками возвращаться. Не предстану перед ними, пока я являюсь таким неудачником, как сейчас.
– Резонно.
Они помолчали.
– Ну… Теперь ты можешь рассказать о себе? – Неуверенно предложил Принц.
Лев кивнул со вздохом.
– Ты ведь знаешь, что порой звезды складываются в созвездия? – Он вопросительно поднял брови. – Это прозвучит… необычно, но я не просто так называемый оборотень. Я раньше вообще был не живым. Не человеком.
– Хочешь сказать, ты…
– Я – созвездие льва. – После минутной паузы мужчина невесело хмыкнул. – И мое место на самом деле… Вон там, наверху. Более того, я не с этажей вовсе. Я снаружи, да.
Принц почти не дышал, слушая его. Во все это было слишком сложно поверить…
– Моя история, честно говоря, больше похожа на легенду, – тем временем продолжал Лев, – Много лет назад одна заскучавшая богиня любовалась звездами. Больше всего ее привлекло мое созвездие. И она оживила меня. Поначалу я был просто львом, ее питомцем… – рассказчик кашлянул в кулак, – Она давала мне какую-то долю свободы, ласкала, будто я не лев, а маленький щенок. Но другой жизни я не знал… Пока не встретился с земными людьми, не с нимфами. Меня привлекли люди, мне так хотелось… Говорить и слушать. Работать, жить, как человек… И тогда я стал умолять ее сделать меня человеком. Мольбы, как видишь, были услышаны. Я ушел от нимфы и… Я заигрался с жизнью. Когда нимфа заскучала по мне, я не вернулся на ее зов. И она решила наказать меня.
Лев вытянул руку, обнажил правое запястье, чтоб показать Принцу маленькие аккуратно выведенные циферки темно-красного цвета на нем.
– Видишь?
– Что это?
– Это количество оставшихся мне дней в облике человека. Посмотри на число.
– Шестьдесят два дня…
– Два месяца. После этого я вновь стану созвездием. Отсчет прекратится, как только я вернусь к богине, но я не вернусь, Чарли. Ты же знаешь, как я люблю свободу. Жизнь в неволе – все равно что смерть. Поэтому я могу тебя понять.
– И поэтому ты ищешь тыкву?..
Наступила многозначительная тишина, сквозь которую проник тяжелый вздох обреченного Льва.
– Вчера еще…– Начал он. – Число было больше. Вчера было семьдесят. Она стала укорачивать мне время. Поэтому мне вчера было так плохо, Чар… Только тыква может спасти меня от смерти.
– Но… Ты же сам сказал, что она потребует что-нибудь взамен?
– Это уже не важно. Я что-нибудь придумаю тогда. Но к богине я не вернусь, я не унижусь, став ее вечным рабом.
Принц пустым взглядом изучал озеро у них под ногами. Да уж, ну и история. Похлеще, чем у него самого… Это получается, что еще два месяца Лев будет самим собой, а потом просто исчезнет?
Принц не верил в возможность того, что они найдут тыкву. Да и с чего бы там быть волшебной тыкве?.. Если она и есть, вряд ли ей дадут просто так пропасть, все-таки поле охраняется садовниками. Они, конечно, не особо следят за ним, судя по всему, но…
Два месяца. Это же ужасно мало! Сколько лет Льву? На вид, не больше двадцати пяти…
Они молчали, оба наполненные размышлениями и грустью. Уши Льва упали назад, выражая полную тоску, безнадежность. У Принца сжималось сердце.
– Лев, очень тяжело выносить это одному. – Наконец сказал он.
– Поэтому мне бы хотелось, чтоб если рядом и был кто-то, то тот, кого бы я мог назвать другом, – ответил созвездие, – перед тем, как меня не станет. Тот, кто доверял бы мне, а я ему. Вот почему мне так важно было твое признание, Чар. Я, может быть, слишком импульсивен в последнее время, но… Я бы хотел, чтоб мы не были чужими друг другу. Говорю это человеку, которого знаю три дня, боже…
Лев закрыл лицо одной рукой и засмеялся. Это был не веселый смех, а смех отчаявшегося, обреченного. Почему-то, когда он смеялся, Принцу хотелось плакать.
– Я хватаюсь за тебя, как за спасательный круг, мне кажется… – Улыбался Лев. – При этом говорю тебе столько неприятных вещей, и ты почему-то не обижаешься, не уходишь. Мне бы хотелось, чтоб ты разозлился на меня, а ты смиренно соглашаешься со всем, что я ни скажу.
– Потому что ты, черт возьми, прав. Да, я слабый, не интересный, не живой и костлявый, конечно же. Я согласен с этим. Лев, я ходячее «ничего», как ты и сказал. Мне нужно, чтоб меня уничтожили, чтоб переродиться в нечто большее, чем я есть.
Лев посмотрел на нахмуренное лицо друга с нескрываемым любопытством. В свою очередь Принц вперился в него взглядом.
– Мы оба при смерти, если так посмотреть. Я мертв как личность, разве что. Может быть, мы бы помогли друг другу выжить? Даже если мы… Даже если мы не найдем эту пресловутую тыкву. Я не дам тебе сгинуть совсем одному в этом глухом лесу. Нет, не по тому, что ты за три дня стал мне важен, чисто по соображениям совести. Возможно, мы станем ценить друг друга чуть больше, чем просто вспомогательное… к тому моменту.
Солнце зашло и стало совсем темно. Затянувшийся разговор оставил их поездку в город, теперь Принц и Лев сидели на краю помоста совершенно растерянные. Они долго смотрели друг другу в лица, будто пытались там что-то рассмотреть.
Два одиночества, объединенных судьбой, найденной на тыквенном поле.
Глава третья.
Друзья
«Я знаю – мое дерево завтра может сломать школьник,
Я знаю – мое дерево скоро оставит меня,
Но, пока оно есть, я всегда рядом с ним.
Мне с ним радостно, мне с ним больно.
Мне кажется, что это мой мир,
Мне кажется, что это мой сын.
Я посадил дерево, я посадил дерево».
Кино «Дерево»
Солнце горело ярче обычного, лучами просвечивая чистую воду озера с мягким песчаным дном. Жарко, ни ветерка. В лесу неподалеку шумела своя какая-то жизнь в виде выбежавшего на другой конец берега олененка с большими ушами, или мелодичной ругани птиц, что затесались между длинных веток.
Подняв голову, в высоте ты увидишь неразличимые в звездном небе верхушки серых гор, кое-где поросших некой сиреневатой растительностью. Там, наверху, засела прозрачная пелена, обхватившая горы прохладой.
Маленькие рыбки в озере рассыпаются во все стороны, когда Принц входит в воду. В середине дно становится почти недосягаемым, но, если нырнуть, то можно коснуться пальцами белого песка, не испорченного водорослями, или камнями.
Принц выныривает и вытирает мокрое лицо одной рукой. Вода окружает его мягким одеялом, укачивает, будто убаюкивая.
Я ведь так уснуть могу, думает Принц, покачиваясь в прозрачной массе, отражающей солнце и звезды над ним.
В самом деле, не смотря на достаточно спокойный и размеренный ритм жизни, спал юноша плохо. Ему все чаще снился тот странный сон, заставляющий его вскакивать посреди ночи. Иногда Принц просыпался, стукнувшись головой о лесное дерево, или врезавшись всем телом в заросли густой травы. Это пугало, ведь он не знал, как это контролировать. Главное, что Лев пока об этом не догадывался… Тот спал достаточно крепко, чтоб услышать возню Принца снизу.
Правда, друга тревожило, что днем юноша стал засыпать в самых разных местах. Например, за сбором тыкв, или на рыбалке, когда голова Принца оказывалась на плече у Льва.
Не считая этого, других проблем в жизни Принца и Льва не наблюдалось.
Кроме довольно унылого развлечения в виде сбора тыкв с последующей их продажей, они гуляли в лесу, рыбачили, а вечером перед трепещущем огнем, что оживал в камине, Лев и Принц подолгу разговаривали о самых разных вещах. Иногда это выходило в небольшие споры, но достаточно интересные и познавательные.
– … Чарли, любовь, это, конечно, прекрасное чувство, бесспорно, – как-то сказал Лев, лежа на полу перед камином, – Но она так же и ужасна.
– В тех книгах, которые я читал, писали наоборот. Любовь – основной рычаг человечества.
– Дающий назад. – Фыркнули ему в ответ. – Мы сможем двигаться вперед, только если у нас совсем не останется никаких привязанностей. Потому что, когда ты начинаешь ценить кого-то больше себя самого, то это не приводит ни к чему хорошему.
