Читать книгу: «Этажи. Созвездие Льва», страница 2
– Ты что, уснул?
– А, что?..
– Ты минут пять возишься с одной тыквой.
Принц помотал головой, чтоб сбросить нахлынувшие воспоминания. Он отнес тыкву в телегу. Кажется, они собрали даже слишком много! Столько и трем людям не увезти… Телега будет слишком тяжелой.
– На сегодня достаточно. – Подтвердил Лев, подходя к телеге.
– Как мы все это увезем?
– Что значит «мы»? – Лев вскинул брови.
– Только не говори мне, что собираешься везти это все в одиночку?
– Именно это я и собираюсь сделать.
Принц немного подумал.
– Не знаю, чего ты хочешь от меня, может, денег… – Вздохнул Лев. – Но я, честно говоря, не понимаю, зачем ты ко мне пристал.
– У тебя свои секреты – у меня свои.
– Ах вот, значит, как. – Лев почему-то улыбнулся, сощурившись.
Снова молчание. Принца начинало это раздражать.
– Если ты не позволишь пойти с тобой, я все равно останусь здесь. Но так как тут холодно и нечего есть, то я выкопаю себе могилу заранее, потому что возвращаться домой я не хочу.
На лице Льва отразилось неподдельное удивление. Наверное, Принц сказал это со слишком пасмурным видом, в отличие от недавнего настроения, с которым юноша приставал к нему.
– Знаешь, у меня все больше и больше вопросов. – Рассеянно ответил Лев.
– У меня так-то тоже есть к тебе вопросы.
Если бы за каждую минуту молчания нужно было бы платить, то Принц бы разорился.
– Что ж, в этом что-то есть. – Пожал плечами Лев. – Мы ничего друг о друге не знаем, но… Я могу тебе помочь, а ты неплохо помог мне.
– Я был полезен? – Удивился Принц.
– Еще бы. Мы довольно быстро управились. Еще даже не полночь.
– Еще даже не…?
– Да, знаешь. Обычно я собираю такое количество за два дня. И иногда я ночую в том же сарае. А сейчас мы можем поехать ко мне домой и нормально отдохнуть…– Лев задумался. – Хотя, если честно… Довольно странно впускать в дом человека, о котором я ничего не знаю.
– Довольно странно ехать домой к человеку, о котором я тоже ничего не знаю.
– Это резонно. Ну, что будем делать?
– Слушай, я целый день таскал тыквы… Не думаю, что какой-нибудь вор, или убийца стал бы такое делать. Так что не бойся…
– Да ты и не похож ни на того, ни на того.
– А на кого похож?
– Честно говоря, ты похож на человека, сбившегося с пути.
– Не бровь, а в глаз… – Вздохнул Принц и снова воцарилась тишина. Лев внимательно смотрел на юношу.
– Эй, да ты опечален?
– Нет, нет. – Принц попытался изобразить неловкую улыбку. – Я просто утомился немного.
– Ладно, не вор и не убийца, – усмехнулся мужчина, – поехали ко мне. А там видно будет, что с тобой делать… – Лев озадаченно потер переносицу. – Только вот тебе сейчас придется удивиться.
Принц вопросительно хлопнул глазами.
Внезапно человек перед ним вытянулся, выгнулся, что-то внутри него всполошилось и задвигалось. Когда юноша отпрыгнул от испуга, перед ним уже стоял огромный зверь с пышной золотисто-огненной гривой, продолговатой мордой, на которой светились зелено-желтые глаза, с черной полоской кошачьего рта. Зверь выпрямился, и Принц почувствовал себя невероятно маленьким по сравнению с ним.
– Как видишь, я не совсем человек. – Сказал он. – Разве ты не понял, по моему хвосту?
– Ну, знаешь… На этажах кого только не встретишь… – Растерянно ответил Принц. – Просто… Такого превращения я не ожидал.
– Что ж, теперь ты знаешь обо мне немного больше. – Фыркнул зверь. – Ладно. Запряги меня в телегу.
Не без усилий, Принц запряг Льва.
– Теперь залезай мне на спину – тележка полна тыкв. Держись крепче, только гриву не дергай.
Принц сам не верил, что он это делает, но тем не менее сделал все так, как сказал Лев. Парень залез на шершавую спину льва и осторожно припал к его пахнущей ветром и свободой гриве.
И они двинулись вперед.
Лев передвигался быстро и грациозно, было слышно, как сталкиваются с землей его массивные лапы. В лицо Принцу ударил холодный ветер. Некоторое время было трудно дышать, но потом он привык. Правда, морозило знатно.
Зверь пересек оставшееся тыквенное поле и выбежал на голубую равнину. За ней находилась темная кромка леса, закрывающая подножие уходящей в небо горы. По правую руку от них вырастала целая горная цепь, за которой, как думал Принц, и находился край Звездного Острова. С этой его стороны с неба на остров глядели две таинственные планеты, одну из которых огибало сизое кольцо.
Вдаль вела широкая тропинка. Вот уже близко и лес с широкими темно-синими листьями и светящимися в темноте грибочками, что торчали там и тут.
Принц вспоминал, что говорила про них мать.
Кажется, ему тогда было чуть меньше десяти. Они сидели на покрытой белым кровати с полупрозрачным балдахином. На нем были вышиты желтые звездочки и серенькие кружочки планет.
Королева сидела возле Принца с книгой на коленях.
– И вот Мелехейд отправилась в лес, – читала она, – и под ее ногами вырастали светящиеся грибы, так как сама Земля пропиталась к ней сочувствием и скорбью…
– Я видел такие грибы! – Воскликнул Принц, подпрыгивая. – В нашем лесу!
– Да, конечно, это они. – Улыбнулась женщина. – Жалко эту Мелехейд, правда же, мой свет?..
Тем временем Принц и Лев приближались к какому-то небольшому дощатому строению. Оно было маленьким, квадратным. Всего два прямоугольных окна и покосившаяся дверь в проеме.
Когда зверь остановился, Принц сполз с него. Кажется, у последнего кружилась голова от захватывающего путешествия. В мгновение ока на месте льва появился обычный человек, не считая хвоста и ушей.
– Привыкнуть бы к этому… – Подумал Принц вслух.
Лев только усмехнулся. Они вместе протолкали тележку ближе к дому, и одну за другой отнесли тыквы внутрь.
Как ни странно, здесь оказалось достаточно просторно. Стоял камин, над камином большие коричневые часы. Ковер возле кожаного дивана, в другой части дома круглый стол с одним стулом. И винтовая лестница куда-то наверх, хотя Принц не наблюдал второго этажа снаружи.
Теперь помещение заполонили тыквы разного размера и диаметра. Затащив последние из них, Принц и Лев сели спиной к спине на самые большие оранжевые клубни.
– Вроде все? – Зевнул юноша.
– Да, кажется.
– Что ты собираешься с ними делать?
Лев вздохнул.
– Среди этих тыкв должна быть… Ну, я надеюсь, что будет хотя бы одна необычная.
– Необычная?
– Ты не знаешь? – Лев поднял брови с удивлением. – На королевском поле всегда росла по крайней мере одна тыква, наделенная силой звезд… Ну, по легенде. На самом деле, эта тыква могла творить магию.
– Ага… Понятно.
Пауза.
– Кажется, ты теперь знаешь обо мне слишком много. – Сказал Лев. – Это нечестно.
– Ну я могу рассказать что-нибудь…
– Давай.
– Я… – Принц задумался, уставившись в потолок. – Я умею гадать на картах.
В наступившем молчании Лев и Принц долго смотрели друг на друга, будто сейчас прозвучало что-то очень секретное.
– А мне погадаешь? – Не прерывая зрительного контакта, спросил Лев.
– Да, если получу что-нибудь взамен.
– Ты голоден?
– Еще как.
– Тогда что на счет сэндвичей и чая в плату?
***
– У тебя есть таро? – Удивился Принц, когда на столе перед ним появилась небольшая прямоугольная коробочка. – Я думал об игральных картах… Ну раз так – даже лучше!
– Мне подарили их в городе на какой-то ярмарке.
Привычными движениями Принц выложил содержимое коробочки на стол, поправил стопку карт.
– На что будем гадать? Как сложится жизнь, или любовь?
Лев усмехнулся.
– Что делать, если любовь – это жизнь?
Принц слишком сильно задумался. Пока он думал, одна из карт случайно выпала у него из рук, вылетела на стол.
Принц перевернул карту, не глядя на растерявшегося Льва. Она изображала мужчину и женщину с красиво нарисованными лицами. В руках они держали золотые чаши, склоняя к ним головы. Сверху на них смотрела красная львиная морда с двумя крыльями, чем-то напоминающая серафима.
– Двойка кубков, – пояснил Принц, – забавно – льву выпала карта со львом. В общем… Позорная двойка кубков, сводящая нас судьба. Судьба, что сводит людей, но их пути вновь разойдутся. Карта про выбор между эмоциями. Куда ты будешь идти дальше.
Лев улыбнулся.
– На что гадать? – Спросил юноша, забирая карту.
– На судьбу мою.
Принц перетасовал колоду и выложил три карты на стол. Изнанка каждой изображала улыбающийся полумесяц с закрытыми глазами в окружении четырехконечных звездочек.
– Верховный суд, перевернутая звезда, императрица… – Задумался Принц, когда все три карты были перевернуты. – Ты получишь то, чего заслуживаешь, как говорит первая карта. Скоро ты встретишься с чем-то, или кем-то, из прошлого. Но, кхм… Перевернутая императрица – горе личной жизни. Твой эмоциональный распад.
– Звучит… Не звучит. – Протянул Лев. – Ну ладно, я не особо во все это верю. Я верю в себя. Это главное. Теперь чай.
Пока его новый друг кипятил воду с помощью огня в камине, Принц размышлял над тем, в каком странном положении он оказался. Его, должно быть, ищут по всему замку, а он прохлаждается в самом дальнем уголке острова вместе с тыквенным вором, гадает ему на картах в доме, где почти все пространство занимают клубни огненного цвета. К тому же, Принц сам способствовал этакой приступной деятельности…
Но ему не могло это не нравиться. Ластор рвет и мечет где-то там с пустой кружкой чая, а Принц наслаждается жизнью в лесном домике с каким-то красивым мужчиной…
Юноша посмотрел на Льва. Длинные волосы спадают с плеч, свет от огня огибает красивый профиль с выступающими скулами, густыми усами и недлинной бородой, ресницы почти касаются нижнего века, пока он наблюдает за вскипающей в котелке водой. Лев и правда имеет очень приятные черты во внешности. Да и не только в лице: мужчина осанист, жилы проступают на сильных руках. Косточка на запястьях выдается вперед, придавая изгибу руки какую-то особенную эстетику…
А хвост и уши – прекрасное дополнение. Да…
Принц поймал себя на мысли, что откровенно таращится на Льва. Лицо залилось краской, пришлось отвернуться, чтоб скрыть свое нелепое смущение. Лев же ничего не заметил (хвала небесам!), подошел к столу и разлил кипяток по кружкам.
В кабинете Ластора чай никогда не был вкусным. От него отдавало сыростью, какой-то травой и ничем приятным. Принц вливал в себя эту отвратительную жидкость только ради Ластора. Как советник это пил? Как он мог этим наслаждаться вообще?
Король умел заваривать прекрасный чай из люксий. Это такая пряная трава, которую срывают с самых горных склонов. Каждое утро вся королевская семья собиралась за низким столом, окруженным большими подушками.
Королева была душой их маленькой компании. Самые интересные истории за чашкой чая из отцовских люксий принадлежали ее прекрасному мелодичному голосу. Закрывая глаза, Принц видел нежную улыбку Короля, отцовскую руку, бережным жестом ложившуюся на ладонь его Королевы. Она смеялась до тех пор, пока не сталкивалась с ним взглядом. Только она умела так смотреть на Короля. В ее синих глазах сочеталась какая-то бесконечная преданность и счастье… Истинное счастье. Они смотрели друг на друга так, будто никого больше не существовало в этом мире. Кроме них, и плода этой возвышенной любви – Принца.
Должно быть, хорошо, что они сейчас вместе. Один бы не выжил без другого…Хотя, и отец, и мать все бы отдали за то, чтоб оказаться с Принцем, он так думал. Они любили… Они были лучшими…
– Эй, дружище, да ты приуныл…– Лев похлопал Принца по плечу. – Ну, что такое?
– Да нет, я в порядке. – Шмыгнул носом Принц. – Чай вкусно пахнет…
– У тебя поэтому слезы на глазах?
Принц смущенно опустил голову, растирая глаза ладонями, чтоб прогнать следы печали.
– Да, именно. – Наконец улыбнулся он. – Меня так тронул этот запах, ты не представляешь.
Лев неловко усмехнулся, не поверив ему. Он пододвинул Принцу широкую тарелку с бутербродами, а сам сел на пол за неимением еще одного стула.
– Давай я тоже сяду вниз, а то неловко как-то…
– Все нормально. Я просто не привык к гостям, поэтому…
– Кстати… ты ведь тут совсем один в этой глуши? Тебе не одиноко?
Лев задумался, прежде чем ответить.
– Я не один, Чарли, – услышав свое фальшивое имя, Принц стыдливо поежился, – со мной природа, звезды. Музыка и книги. Тыквы. Так что я тут наедине со свободой. Ее я люблю больше жизни. Хотя, я редко так говорю про что-то…
– Ты любишь жизнь… – Каким-то странным эхом отозвался юноша.
– Да, а ты нет? – Лев, по обыкновению, поднял брови. – Это же самое удивительное, что только может быть. Например, каждый день, когда я просыпаюсь… Я выхожу на поляну перед домом и смотрю на горы. На словах не передать, как это. Я чувствую, что красота этого места полностью принадлежит мне. Наверное, так себя чувствуют боги.
Его собеседник задумчиво уставился куда-то в центр стола. Принц вспоминал, что делает он сам, просыпаясь утром? Вот он встает с постели с тяжелой головой и телом, думает о том, как бесконечная рутина его жизни. Его окружают высокие холодные стены замка, слуги, золотая роспись звезд. Он не чувствует себя богом, совсем нет. И красоты в своем существовании он не замечает. Хотя, в отличие от неизвестного поселенца Льва, Принц – будущий правитель. Возможно… У Льва за душой нет ничего, кроме этого дома, и он все-таки счастлив. Он красив, бодр, доволен жизнью, ни в чем не нуждается. Ему не требуется ни всеобщее признание, как Ластору, ни власть. Ему не нужно женское внимание… Лев просто любит себя и свою скромную жизнь. В этой скромности он находит нечто большее…
Для Принца это было так ново. Сначала он принял слова Льва с явным скептицизмом, но теперь юноша чувствовал настоящее восхищение этим неизвестным ему человеком.
– Ты удивительный человек. – Вздохнул Принц.
– Нет ничего удивительного в том, чтоб находить радость в мелочах.
– Для меня это сложно.
– Почему?
– Моя жизнь лишена мелочей, которые хоть как-то могли бы приносить мне радость. Каждый день похож на предыдущий. И… Мне не хватает свободы, которую ты так любишь.
– Ты поэтому убежал?
– Да…
– Разве никто тебя не будет искать?
– Будут. Но не по тому, что я кому-то из них по-настоящему важен. Такая приверженность мне ни к чему, понимаешь?
– Да, это даже унизительно.
Принц почувствовал себя неловко. Он еще ни разу не задумывался о том, что его положение на самом деле действительно очень жалкое. Им пользуются как хотят, вешаются, будто он предмет мебели. Стало обидно до самой глубины души. Принц даже разозлился.
– Лучше быть никем для общества и кем-то для самого себя. – Решил он, допивая чай. – В этом случае нужно брать пример с тебя.
Лев хмыкнул, отпил из кружки и аккуратно вытер усы.
– Кто ты вообще по жизни? Как себя опишешь? – Спросил он, спиной облокотившись на стену.
Довольно неожиданный для Принца вопрос выбил юношу из колеи. Честно говоря, он слишком редко углублялся в вопросы подобного рода, поэтому сейчас в голову не приходило ни одной мысли.
– Я…
– Ладно, к примеру, я, – перебил Лев, – самый настоящий романтик. Но материальные вещи для меня тоже имеют свою привлекательность. Например, для меня очень важно создать уют. Мне кажется, с этим домом у меня не плохо получилось, а?
– Да, даже очень…
– Я люблю общество, хоть и живу на отшибе. Но отшиб тоже вещь хорошая. В общем, не ставлю себя в рамки. Иногда я готов говорить сутки напролет, а иногда посидеть за книгой будет гораздо интереснее. Теперь ты имеешь представление обо мне. Что на счет тебя?
Принц еще больше смутился внезапной открытости Льва. Он так же чувствовал себя более чем неловко, не зная, что сказать.
– Я… Это прозвучит странно, но я не могу себя описать. Я не знаю, что мне нравится… Наверное, мне не нравится, когда все решают за меня, но даже в таком случае… Все все равно это делают. Я еще не встретил людей, которых бы мог назвать для меня интересными, поэтому не знаю, люблю ли я общество… От меня ничего не зависит, да и… В общем, я не знаю.
– Чарли, мне кажется, проблема в том, что ты не можешь за себя постоять. – Внезапно сказал Лев. – Не знаю твоей ситуации, но делаю такой вывод исходя… Даже из твоего выражения лица.
Принц приложил влажную ладонь к щеке, будто бы выражение лица можно было пощупать.
– Это еще больше умаляет мое самолюбие. – Вздохнул он. – Что с этим делать-то?
– Для начала, нужно понять для самого себя, кто ты такой.
– Я?.. – Юноша растерянно хлопал глазами. – Я… Я знаю, кто я?
– Думаю, что нет. Но это долгий путь. Путь становления самим собой. Пока что я тебя не вижу.
– В смысле?
– Я не вижу тебя настоящего. Ты себя никак не презентуешь. Ты вообще ничего о себе не знаешь.
Принц смутился.
– Но ты хорошо мне помог. Я понял, что тебе есть, что скрывать. И это тебя гложет. Даже сейчас я это вижу. Но ты не честен со мной. В отличие от меня. Поэтому впечатление о тебе составить трудно даже сейчас.
Они помолчали. Принц задумчивым взглядом изучал клетчатую скатерть на столе, пытаясь осмыслить все, что сказал Лев.
– Что-то скрывается под этой личиной, Чарли. – Улыбнулся Лев. – Что-то, чему суждено выйти на свет и сотворить величайший в мире хаос.
– Может быть. А может быть и нет. – Хмыкнул юноша. – Пока что я этого не ощущаю.
И опять тишина. На этот раз тишина, полная неоднозначных раздумий.
– Как ты думаешь, – подал голос Принц, – Ире-Долоре взорвется?
– Что это?
– Звезда, которая светит прямо над куполом замка. Вижу, ты не читаешь газеты. – «А если бы читал, то давно бы узнал меня». – Говорят, что она должна взорваться…
– Почему?
– Не знаю. У нее нет причин взрываться, но…
– Так же как и у тебя, Чар. – Лев улыбнулся.
***
Принц спал на диване. Диван был не слишком широким, немного скользким. От него пахло чем-то старым. Но Принц не жаловался. По правде говоря, ему даже нравилось спать не на широченной кровати с мягкими подушками из хлопка и большим одеялом, под которым бы уместилось десять таких принцев, как он. Что-то в его нынешнем положении казалось гораздо более уютным.
Лев ночевал где-то на втором этаже. Принц не стал подниматься и спрашивать, что там. Хозяин дома предоставил гостю небольшой красный плед, а под головой у Принца был только подлокотник дивана.
Поначалу он не мог уснуть, привыкая к необычным ощущениям. Что ж… Прошлую ночь он провел на соломе. Вряд ли диван послужит ложем похуже… Однако, спать мешали не только необычные условия. В голову лезли мысли, роем проникали в скважину сна и забирались под закрытые глаза.
Ластор остался без воспитанника. По крайней мере на какое-то время. Что он будет делать? Как бы ненароком Принца не увидели на тыквенном поле… И почему за полем никто не следит? Лев спокойным образом забирает оттуда полчища клубней. Неужели это остается без внимания?
Про волшебную тыкву Принц слышал от родителей. Но они очень редко упоминали об этом… Вспомнить что-то конкретное не представлялось возможным. И зачем она Льву, который полностью доволен жизнью?
Он сказал, что Принцу, по его мнению, есть что скрывать. А сам-то! Впрочем, ничего толком не изменилось. Их дружба с загадочным Львом строится на совместном незнании… Как странно. Но увлекательно.
Потом ему снился Лев. Странно, но чем-то он привлекал. Его голос, манера вести диалог, мимика… Когда Лев улыбался, кончик его носа слегка поднимался вверх, большие глаза под густыми бровями складывались в кошачьи щелочки.
У него дома пахнет тыквами, деревом и свежим воздухом, спадающим в долину с самых горных хребтов…
Сон плавно перетек в пустую черноту. Затем снова возник в виде нагнетающего видения, заставившего Принца вздрогнуть.
В темноте выделилась маленькая белая фигурка. Маленькой ее делало расстояние между ней и Принцем. Но вот она стала приближаться.
Белый клюв маски выделился из-под светлой ткани. На месте глаз – два черных зияющих круга. Существо стремительно приближалось, надвигалось. Его мантия развевалась по воздуху, вокруг Принца свистела непроглядная тьма…
Юноша кинулся прочь. Он бежал, захлебываясь смрадным воздухом, не зная, куда бежит. По спине холодными ручейками стекали мурашки, сердце стучало громко и импульсивно. Казалось, сейчас, еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет из горла, а ноги сломаются… Тогда белая фигура его настигнет, она точно его настигнет…
Она уже близко, он чувствовал.
В трех метрах.
В двух.
За спиной…
Бултых!
С криком Принц вынырнул из воды. Ничего не понимая, юноша ухватился за первый попавшийся предмет, а именно, за перекладину помоста, с которого он плюхнулся в перламутровую воду озера.
За высокими деревьями занимался рассвет, на встревоженную гладь воды лег первый солнечный луч, просочившись через щель между стволами.
Принц взобрался на помост и огляделся. Дом Льва находился неподалеку, впиваясь куском деревянной крыши в отвесную стену серой горы. Юноша стоял на коротком помосте, куда можно было добраться, если идти из дома по узкой тропинке, спускающейся с невысокого холма. Озеро окружала песчаная кайма берега, за которой стоял все тот же лес.
Принц, конечно, промок до нитки. Светлые волосы мокрыми прядями легли на бледное лицо, а ткань легкой рубашки и штанов прилипала к телу.
Юноша тяжело дышал, вперившись взглядом в середину озера, будто мог там что-то разглядеть. Он гулял во сне? Точнее, бежал… С ним такое происходило впервые. Что за чертовщина ему снилась? Как он объяснит это Льву?..
Нет, на самом деле такое уже было. Но очень давно, в детстве… Кажется, ему было около двух-трех лет? Точно Принц не помнил. Ему рассказывала об этом Королева.
– Когда ты был совсем ребенком, тебе приснилось что-то страшное, – говорила она, – это настолько тебя впечатлило, что ты стал бегать во сне. Ты вскочил с кровати, выбежал в коридор, и бежал до тех пор, пока не упал на лестнице. Еще чуть-чуть и ты бы покалечился!..
Вспоминая, Принц приложил руку к левому подреберью. Там находилась белая полоса шрама, порозовевшая от времени. Да, он здорово покалечился, только Королева об этом не узнала, потому что служанки, боясь праведного гнева повелительницы, успели оказать необходимую помощь. Правда, они все равно были удостоены выговора, когда Королева обнаружила след от ночного путешествия своего сына. Не смотря на дружеские отношения с прислугой, она так же умела быть строгой…
Принц задумался над возникшим совпадением. Неужели нет совсем никакой связи между этими двумя снами? В этот раз он не падал с лестницы. Он чуть не утонул!
Озеро оказалось достаточно глубоким. Может быть, здесь даже водилась какая-то рыба, которую Принц распугал своим падением. Все это очень странно. Особенно, учитывая то, что никаких предпосылок к лунатизму у юноши не наблюдалось. Ах, если бы это произошло в замке… Ластор был бы рад признать своего подопечного невменяемым. Уж тогда бы ему точно позволили взойти на трон.
Принц горько усмехнулся, стягивая с себя мокрую рубашку…
– Я понял, что ты за здоровый образ жизни. Но в одежде то зачем?
За его спиной стоял по пояс голый Лев. На нем были одни лишь штаны свободного пошива.
И тут Принц понял, что он тоже стоит в одних штанах. Да только вот оставшееся на нем теперь насквозь мокрое.
Лев растерянно улыбался, ожидая объяснений.
– Ну я… Я просто хотел…
– Искупаться в холодной воде с самого утра. – Понял Лев.
– Да, но я… Я вот бежал к озеру, и я… – Принц чувствовал, как его лицо стремительно алеет. – Ну я не рассчитал расстояние и вот… Упал. В воду. Случайно.
Они смотрели друг на друга.
Сплетение мышц на теле Льва катастрофически мешало думать. Невольно Принц покосился на свою юношескую щуплость, и ему стало если не неловко, то стыдно. Разница между ним и красивым статным мужчиной напротив была разительна.
Нельзя сказать, что Лев выглядел как силач, или атлет. У него был гладкий торс с аккуратными пропорциями и тень от солнца красиво ложилась на выступающие бугорки, обозначившие ребра.
Принц понял, что он уже минуту пялится на Льва и отвернулся к озеру, чтоб скрыть невыносимую волну смущения, пробежавшую по лицу.
– Звучит неправдоподобно.
– Я знаю.
– Ну ладно, бегун. – Лев вздохнул. – Пойдем, переоденем тебя во что-нибудь. Не ходить же тебе в мокрых штанах…
Принц шел за хозяином дома, глядя себе под ноги с красным лицом. Это настоящий позор, вот что. Из одной зависимости он впал в другую. Раньше его опекал замок, а теперь он стал обузой для Льва… Нет, сегодня от Принца будет максимум помощи. Иначе он просто сгорит со стыда.
– Чар, на твое счастье, у меня много одежды, которая мне не нужна. – Сказал Лев, копаясь в узкой кладовке. – На-ка, вот.
Мужчина вручил ему какую-то одежду. Но Принц не спешил переодеваться перед ним, и по возникшему молчанию Лев понял это.
– Ох, извини, я думал ты проще относишься к этому. – Усмехнулся он. – Просто тут нет ничего…
– Это не важно!.. Т-ты можешь хотя бы отвернуться?
Лев посмотрел на него очень сложным взглядом, заставляя цвет смущения на лице товарища становиться еще ярче и насыщенней.
– Просто поднимись наверх? – Растерянно предложил он. – Извини, неловкий момент получается.
Принц хотел провалиться сквозь землю. Но на верхний этаж поднялся.
Наверху была одна закрытая дверь и комната с покатым сводом. Под квадратом окна – вместительная кровать, рядом шкаф и зеркало. Просто, но уютно…
Синяя рубашка и темные брюки оказались велики. Принцу надо было помучаться с застежкой на ремне. Ему впервые приходилось носить вещи такого рода. Не то, чтобы они Принцу не нравились, но выглядели на нем кургузо и смешно. Судя по сконфуженному отражению в зеркале, они делали его еще меньше, чем он был. А ростом Принц не хвастался.
К тому же, это были не воздушные вещи, исшитые звездами и круглым бисером… Но выбирать не приходилось. Принц был благодарен судьбе за то, что ему не пришлось ходить в мокрых штанах.
– Ты выглядишь довольно забавно. – Оценил Лев, когда Принц спустился вниз. – Ты такой костлявый… Ты вообще питаешься?
– Ага, питаюсь. Комментариями к моему внешнему виду. – Фыркнул тот. – Ну что теперь?
Лев засмеялся над неожиданным ответом.
– А у тебя, оказывается, есть чувство юмора, а?
Принц неловко улыбнулся.
– Некоторые почему-то думали, что нет, – хмыкнул он, – с тобой я, наверное, более… Раскрепощен. Да, можно так сказать. Но не обольщайся – это потому что я тебя не знаю. И ты меня.
– Я бы не сказал, что ты раскрепощен, – ответил Лев с улыбкой, – ты слишком стесняешься. Но я не вижу причин…
Принц вспыхнул.
– Давай займемся делами. – Выдавил он, упершись руками в бока.
Лев посмотрел с него с каким-то неоднозначным игривым прищуром, но согласно кивнул.
– Держи нож.
Молодой человек протянул гладкую рукоять меча Принцу. Тот осторожно взял ее, но не избежал прикосновения своих тонких пальцев с красивой ладонью Льва. Ощутил он это со всей неловкостью, которая только могла бы быть присуща ситуации. Принц надеялся, что этот бесконечно длинный момент не заставил его покраснеть еще больше по неизвестной причине.
– Ага. Зачем? – Сглотнув, спросил он.
– В каждой тыкве надо сделать надрез. Если тыква необычная, то внутри у нее будет золотистая мякоть…
С этими словами Лев нагнулся к одному из плодов и своим ножичком проделал в нем отверстие. Вырезав фрагмент, поднес его к глазам Принца.
– Это, – пояснял Лев, – обычная тыква.
– Понял.
– Нам нужно проверить все.
Они занялись работой. Работать ножом было непривычно, но увлекательно. Принц быстро приловчился.
Блестящее лезвие входило внутрь плода, чертило в нем линию отверстия. Выходило вместе с мякотью. Иногда приходилось проталкивать нож, так как кожура оказывалась крепкой.
Это было похоже на один из способов медитации. По крайней мере для Принца, полностью сосредоточенного на занятии и лишь изредка поглядывающего на прекрасно-серьезное лицо Льва. У того во взгляде читались какие-то глубокие размышления, временами мешающие работать. Он не смог не порезаться, когда очередной раз пробивал толщу тыквы ножом. Однако, Принц не прочитал на его лице никаких признаков боли. Лев молча отошел, чтоб обработать рану и вскоре вернулся.
В какой-то момент Принц понял, что Лев… Нервничает? С этими тыквами… Точнее, с этим его желанием найти волшебную тыкву явно было что-то не то. И, пока юноша наслаждался процессом «продырявливания» клубней, Лев швырял от себя оранжевые валуны чуть ли не со злостью. Что такого важного он хочет получить от магии?
Подумав об этом, Принц понял, что все его вопросы сводятся к одному самому желаемому: «Кто такой Лев вообще?». Наверное, даже самого хозяина дома не так интересовало, кто Принц на самом деле.
Если Лев не с этого этажа (а это так, потому что никогда прежде молодой монарх не видел никаких полу-львов полу-людей на Звездном Острове), то как ему удается жить здесь, не взирая на закон этажей?
Одним из самых главных законов является «Закон о жизни» (почему такое название? Принц сам не знал), и значил он, что по истечении девяти дней пребывания не на своем этаже путешественник просто исчезнет.
Либо Лев навещал свой этаж время от времени… Принц задумался. Но задавать вопросы он не хотел, тем более, что Лев явно был не в подходящем для этого настроении.
Каждая морщинка на молодом лице казалась острее, когда он вынимал из плода совершенно обычную, ни капли не золотистую мякоть. Принц проникся сочувствием к приятелю.
Он представил, зачем вообще может понадобиться магия? И что бы загадал сам Принц, если б у него была такая возможность?..
Нет, о воскрешении родителей не может быть и речи. Вот, допустим, они ожили. И что? Кого они перед собой увидят? Неудачника, сбегающего из собственного дома? И этого самого неудачника жалеют все, кому не лень. Все хвалят Ластора, за то, что он не бросил Принца… а как Ластор вообще мог отказаться от возможности посидеть на троне пару лет? Да, теперь, получается, даже не пару…
Кто пустит на престол неуверенного в себе мальчишку, который боится за себя постоять? Да, Принц боялся лишнее слово сказать каждому из них. Газетчикам, выпрашивающим новый материал для сенсаций, этим дамочкам, мнивших себя пассиями, да хотя бы Ластору. Что уж говорить о всех тех людях на балах и совещаниях. Ему даже высказаться не дают.
Нет, ты не прав. Не тебе не дают, это у тебя не хватает смелости схватить кого-нибудь из них за горло, встряхнуть, да сказать: «Эй, дружище, замолчи-ка, а? Сейчас говорить буду я». Посмотри на Льва. Ну, взгляни!
Принц пошел на поводу у внутреннего голоса и взглянул.
Что ты видишь? Человека, который ни от кого не зависит. Он может тебе сказать, что ты костлявый и странный. Ты знаешь, что он прав. Вот кто говорит все, что думает. А ты стесняешься даже слово лишнее сказать. Да, ты здорово пошутил как-то раз, но заслужил ли ты этим его уважение? Он все и так тебе сказал! Ты – ничтожество, потому что тебя нет. Лев тебя не видит!
– Воу, воу! – Из темноты раздумий его вырвал голос друга. – Я думал, это у меня есть повод злиться…
