Читать книгу: «Хаски», страница 13
На башне не было ни души. Вытерев слёзы, дошла до края и наклонилась на ограждение, позволяя солнечным лучам обогреть лицо и руки. Прохладный ветер перебирал волосы, откидывая их на спину.
Земли постепенно освобождались от белых красок. Природа расцветала, украшая глаз пёстрыми оттенками. Окрестности замка преображались: проросли травы, цветы, кустарники и деревья. В этот маленький мир вернулись звери и птицы. По утрам звонко щебетали пернатые. По ночам же неугомонные рыцари дружно заводили трескучие песни и не давали уснуть.
Люди не боялась гулять по лесам и полям. Улочки наполнились громкими разговорами и смехом, плясками и играми. Стража охраняла главные ворота и ходила по дозорным стенам.
Меня захлестнули воспоминания о собственном доме, и я опустилась на колени. Вспышка на небе привлекла внимание. Далёкая звезда сияла ярче всех. Она показалась одинокой, прямо как я. Вытянула ладонь вверх, словно могу дотянуться до неё.
– Я хочу домой.
Точка пару раз мигнула и устремилась по небосводу, скрываясь за цепью гор.
В замке начался ужин, но я его намеренно пропустила. Было неприятно находиться среди остальных. Больно от осознания, что мои силы пытаются использовать в своих целях. Себастьян и Хаски потеряли ко мне интерес, и пропасть между нами начала стремительно расти.
Мысли возвращались в тот роковой день, когда впервые встретила Иона, когда он нарочно попросил прочитать фразу на греческом языке. Тогда ничего не понимала, и всё казалось шуткой. Что же его так привлекло? Что же во мне было такого, что он решил увести в другой мир?
Замок медленно озарялся огнями. Где-то в таверну забрёл бард: слышу, как тянется плавный звук лютни и приятный голос. Я поднялась на ноги и повернулась в сторону северной горы. На её вершине мелькала оранжевая точка. Она становилась то ярче, то тусклее. Манила к себе, зазывала.
С тоской обернулась на дверь и сделала шаг вперёд. Спустившись в коридор, прошла до очередного перехода. Обшарпанные стены и повисшие на бок картины с изображёнными царями напоминали о недавних событиях. Сглотнув, поднялась в крыло со спальнями. Покои Джонатана находились в конце коридора и были по размерам больше остальных. Дверь в комнату сделана из чёрно-белого мрамора. Я положила ладонь на материал и почувствовала прожигающий холод.
Собиралась уходить, как из комнаты послышались звуки. Сначала они показались обыденными: разговоры, шаги, перекладывание вещей с места на место, но потом от стен отразился душераздирающий крик. Я вздрогнула и замерла на месте. Одна часть меня хотела ворваться в покои принца и проверить, всё ли в порядке, другая же часть просила как можно скорее уйти. Звук разбитой вазы, удары кулаками о поверхность, вопли.
– ПОЧЕМУ?! – послышался из-за двери вопрос. – Почему они меня оставили?!
Боль.
Утрата.
Джонатан не мог смириться с реальностью. Она слишком сильно давила на него. Если принц не даст отпор и в ближайшее время не смирится с ситуацией, то, боюсь, всё закончится плохо. И тогда… тогда мои старания были напрасны.
Я повернулась полубоком. Сжала со всей силы кулаки, впиваясь ногтями в кожу.
– Нет. Я не должна в это вмешиваться.
Я направилась по коридору под отчаянные крики Джонатана. У принца есть близкие друзья и верные подданные. Они могут помочь ему, если приложат хоть капельку терпения и желания. Не всё в этом мире может решить магия, даже я это успела понять.
По дороге заглянула в свою комнату с неуютным интерьером и стянула со стула новенькую синюю мантию. Накинув её поверх одежды, надела капюшон и быстро удалилась из замка. На улице глубоко вдохнула свежий воздух. Ночь будет тёплой.
Никто из стражи и прохожих не подавал виду и не останавливал, позволяя спокойно выйти за стены. Песчаная дорога уводила в лес, и я на секунду замялась. Некуда идти, негде прятаться. Далёкая вспышка с вершины горы вновь мелькнула перед глазами, и меня наполнила решимость.
Когда за спиной сомкнулись ветви, сбавила скорость и сбросила капюшон. Здесь пахло елью, сосной и другими деревьями. Светлячки поднимались над пнями и невысокой травой. Их света было достаточно, чтобы осветить тропу и развилку. Я не боялась заблудиться, в любом случае есть ориентир. Ночные птахи изредка щебетали и летали с ветки на ветку, пугая внезапными шорохами. Не знаю, водятся ли здесь хищники.
Надеюсь, что нет.
Впереди показался проход из веток, и я смело направилась к нему. Убрав со лба выбившуюся прядь, оказалась на просторной поляне. Колосья только-только пробивались через землю. Забравшись на холмик, заметила очертания замка. Он выделялся огнями и башнями, на которых развивался герб царской семьи.
Далековато же ушла…
– Так, ладно.
Потерев ладони друг о друга, села на сырую землю, глубоко вдохнула и выдохнула. Сначала думала, что выхода-то у меня нет и придётся исполнять просьбу Хаски, но сейчас поняла, что это не так.
– Флер, ты слышишь меня?
Тишину нарушали угуканья сов и стрекот сверчков, что было странно. Они обычно водились летом в знойную жару, но никак не в начале весны.
– Пожалуйста, отзовись, – прошептала и почувствовала, как меня обдуло холодным воздухом. Волосы и мантию потянуло назад, и я открыла глаза.
Высоко в небе кружил дракон. Он издал рёв и спикировал вниз, грузно усаживаясь на землю и сминая под собой ростки. Золотые глаза прорезали окружающую тьму и смотрели прямо на меня. В груди неприятно кольнуло, словно я предала его и бросила. Следующие несколько секунд мы играли в гляделки, подбирая правильные слова. Никто не хотел прерывать тишину.
Флер сощурился и фыркнул.
– Не думай, что я прилетел по твоему первому зову, – произнёс дракон, и слабая улыбка скользнула по лицу. – Сегодня первый день, когда облетаю земли царства и слежу за порядком.
– Ночью?
– Почему бы и нет?
Я рассмеялась впервые за последние дни. Вместе со смехом из глаз вдруг брызнули слёзы, и пришлось прикрыть лицо руками, стыдясь нахлынувших эмоций. Плечи дрожали. Заставляла себя успокоиться, но делала только хуже.
– Вижу, тебе тоже досталось, – вдруг прошептал дракон, и меня обдало дыханием вперемешку с дымом. – Что случилось с тобой, потомок Бога?
Убрала ладони и столкнулась лицом к лицу с мордой дракона. Точнее, с носом и пастью. Шмыгнув, дотронулась до него рукой и медленно погладила по холодной чешуе. Флер опешил. Зрачки на глазах резко расширились и сузились.
– Флер, у тебя ведь есть свой дворец?
– Есть.
– Отведи меня туда, – с трудом прошептала и с мольбой посмотрела ему в глаза.
Флер клацнул зубами. Он выпрямился во весь рост и опустил крыло.
– Залезай.
Глава 20. Драконья обитель
Дракон плавно разрезал небеса. Мы пролетали над землями, отбрасывая далёкие тени. Я бесстрашно вытянула руки в стороны и ощутила каждый поток ветра. Он обвивался вокруг пальцев, шеи, лица, и проносился прочь, оставляя после себя лёгкое покалывание. Флер взмахнул крыльями, поднимаясь выше, и стало холоднее.
Вгляделась в гору и увидела оранжевую точку. Она была намного ближе, чем раньше. Тревога сменилась равнодушием и спокойствием. Станет ли Флер расспрашивать о случившемся или нет – неважно. Важно то, что я нахожусь на достаточном расстоянии от замка, а когда за меня хватятся – будет поздно.
Мы долетели до пика горы, где случился наш бой, и Флер поднялся ещё выше. Кто бы мог подумать, что дворец дракона расположен на пелене облаков? Он пролетел над владениями и, наконец, осторожно опустился на круглую платформу. С сомнением смотрела вниз. А вдруг облака не признают меня, расползутся, и я полечу вниз и разобьюсь в лепёшку?
– Можешь спрыгивать.
В ответ Флер услышал тишину.
– Кейт?
Я поёрзала на спине.
– Не бойся. Здесь всё держится на магии.
После этих слов, осторожно соскользнула вниз по крылу и ступила на платформу. От облаков поднималась белоснежная дымка. Чтобы не делала, она тянулась за движениями. Осмелилась осмотреться по сторонам, и дыхание перехватило. Несмотря на то, что в царство Хо-Джо возвращается мир, ощущала там тревогу и беспокойство. Здесь же грудь наполнил чистый свежий воздух, и в душе поселилось спокойствие. Никто не может нарушить тишину и покой окружающей красоты.
Дворец был под стать дракона – белоснежный, отливающий серебром в лунном блеске. Здание расширялось в высоту, но не в ширину. Высокие узкие башни уносились вверх и терялись в небесах. Окна самых разных форм и отделок украшены разноцветными витражами. Дороги выложены прозрачной плиткой и, казалось, что я иду прямо по небу. Рядом распускались светящиеся сиренево-белые розы, и дворец наполнило сладким ароматом. Дракон обрёл человеческий вид и шёл позади, сложив руки за спину.
– Зачем ты позвала меня?
– Я не нашла для себя другого выхода.
– Как это понимать? – Флер приподнял бровь.
Пожала плечами и зашагала дальше, будто так могу избежать всех вопросов.
– Ты сбежала?
Молчание ему не нравилось. Он привык получать ответы на вопросы, но я никак не умещалась в рамки его контроля. Флер рыкнул и дотронулся до плеча, разворачивая к себе.
– Скажи мне.
– Да, Флер, я сбежала.
– Принц обидел тебя?
– Нет.
– Тогда я не понимаю.
Пронзительные золотые глаза не давали успокоиться и собраться с мыслями. Повела плечом, освобождаясь от ладони.
– Я очень устала, Флер. И хочу отдохнуть.
За спиной послышался вздох.
Дракон провёл меня во дворец и показал спальню. По размерам она напоминала добротную трёхкомнатную квартиру. Сглотнула, разглядывая окружающий интерьер и вещи. Драгоценные металлы, яхонтовая бижутерия и жемчуг, бархатные подушки и шёлковые одеяла, одежда на любой цвет, вкус и фасон – всё это вызывало лёгкий дискомфорт.
– Я готов дать тебе всё самое лучшее, – голос Флера был мягким и не таким пугающим, каким он показался в нашу первую встречу. – Проси всё, что захочешь.
– Может у тебя найдётся зелье для хорошего сна?
Тело болело, как и душа. Сон позволил бы ненадолго забыться. Флер кротко кивнул. Он ожидал услышать всё, что угодно, но только не подобную просьбу.
Мужчина тихо удалился. Я стянула с плеч мантию, расстегнула длинные ботинки и ступила на мягкий ковёр. Мурашки пробежали по телу от удовольствия. Хотела переодеться в более комфортную одежду, но решила дождаться Флера. Была у меня мысль, что он любит входить не вовремя.
Дракон принёс бокал с перламутровой жидкостью. Без лишних вопросов осторожно взяла его и осушила до дна. В горле слегка горчило, но после распробовала приятный вкус свежевыжатых фруктов. Флер что-то проговорил и ушёл, а я продолжала стоять посреди комнаты как в тумане. Заставила себя дойти до кровати и прилечь. Как только голова прикоснулась к подушке, провалилась в глубокий сон.
Даже не помню, когда в последний раз спала настолько крепко. Проносилось множество картинок, но три из них запомнила лучше всего. Над царством Хо-Джо разрастались чёрные грозовые тучи. Они не переставали расти после того, как достигли горной цепи, а распространились ещё дальше – на другие царства. Будто новая опасность нависает над всем миром.
Беспокойно повернула голову в сторону и стиснула рукой простынь.
В следующем видении показался Джонатан. Его коронуют, и он становится полноправным царём своих земель. Я смотрю в синие глаза и понимаю, что внутри него что-то сломалось. Он становился вдруг то слишком жестоким, то слишком сентиментальным. Неужели Джонатан не сможет справиться с душевной болью? Неужели Хаски и Себастьян не помогут?
Потом приснилось, как Флер аккуратно опускает мою голову себе на колени и медленно гладит по волосам. Я плакала, а он продолжал шёпотом успокаивать.
Или это был не сон?
Проснулась, тяжело дыша и держась рукой за расстёгнутую рубашку, будто она душила во сне. За окнами по-прежнему было темно. Значит, сейчас либо глубокая ночь, либо близится раннее утро. Усталость как рукой сняло.
Тонкий аромат потянулся справа от кровати – там, где стоял пуфик. Повернула голову и увидела в массивной вазе, украшенной выпуклыми завитками, огромный букет сиреневых роз.
В груди приятно ёкнуло сердце. Улыбаясь, опустила ноги на пол и почувствовала прохладу. Нужно отыскать Флера, но для начала…
– Привести себя в порядок, – решительно сжала кулак и оглянулась.
В комнате не заметила других дверей, кроме выхода в коридор. В голове возник образ дворца: все его башни уносились ввысь, и знать наверняка, сколько в нём этажей, никто не мог. Потянув за ручку, тихонько выглянула. Недалеко от комнаты стояла женщина в чёрном-белом платье с коротким фартуком на талии. Она лихо протирала пыль со статуй и картин, напевая под нос песни на кельтский мотив.
– Добрый… Вечер, вы не подскажите, где мне… – не успела договорить фразу, как женщина обернулась с выпученными глазами и воскликнула.
– Призрак!
Бросив щётку для пыли на пол и приподняв подол платья, она рванула по коридору так, будто пробегает марафон. Не успела вслед крикнуть, как та скрылась за поворотом.
– Призрак? – переспросила и хмыкнула.
Через несколько секунд из-за угла по очереди выглянули три головы. Сначала показались их макушки, потом лбы, глаза… Встретившись со мной взглядом, они ойкнули и лихо исчезли из поля зрения.
– Послушайте, – теряла терпение. Желание поскорее окунуться в ванну было слишком велико. – Скажите, где здесь уборная!
– Оно умеет разговаривать! – послышался знакомый испуганный шёпот.
Наконец, женщины вышли навстречу и остановились. Одна из них ущипнула меня за руку и вскрикнула. Я вместе с ней, только от внезапной боли.
– Тёплая!
– Живая!
– Что тут происходит? – за их спинами появился Флер. Он как раз направлялся в спальню и никак не ожидал увидеть столпотворение посреди коридора.
Дракон сложил руки на груди и приподнял брови. Я смущенно уставилась в пол. Не хотела, чтобы он застал меня в подобном виде: в грязной одежде, не умытой и с дурным запахом.
– Господин! – женщина не могла справиться со своими руками и активно жестикулировала. – Я увидела её посреди коридора и подумала, что это призрак!
Флер с минуту молча смотрел на неё, а после разразился смехом. Я едва заметно улыбнулась.
– Что смешного? – досадно спросила она и переглянулась с другими.
– Девушки, это мой особенный гость, – его глаза азартно блеснули. – Её зовут Кейт. И, кажется, она нуждается в вашей помощи.
– Да, я хотела узнать где тут… Эм… Дамская комната.
– Почему же вы сразу не спросили? – одна женщина подхватила меня под локоть.
– Я спрашивала, вы не слушали, – вздохнула, чувствуя, как они силой тащат по коридору.
– Приведите её через час в банкетный зал! – только успел вслед крикнуть Флер.
– Вы извините нас, у нашего господина так редко бывают гости, что мы никак не ожидали в ближайшее время увидеть хоть кого-нибудь… – заговорила женщина, как только мы удалились от Флера на достаточно большое расстояние.
– У него настолько плохо с гостеприимностью?
– Нет, что вы! – как я поняла, это были горничные. Одна из них помахала перед лицом.
– Наш господин не приглашает во дворец кого попало!
– Ого, значит, мне крупно повезло, – хмыкнула, вспомнив, как сама напросилась в его обитель. Даже не помню, чтобы он сопротивлялся.
Горничные вновь подхватили подмышки и потащили по лестнице вниз. Не успела пискнуть, когда ступеньки резко оборвались, и мы прыгнули на воздушную платформу, напоминающую облако.
«А что, если всё небо царства Хо-Джо – это сплошные владения Флера? И дворец может быть где угодно?»
Сердце быстро застучало в груди, разгоняя по жилам горячую кровь. Глядя вниз, старалась отогнать плохие мысли о том, что могу провалиться, и никто не успеет поймать.
– Пришли! – горничная вышла вперёд. Из-за её спины повалил густой пар, и температура стала резко подниматься.
Я оттёрла с лица пот. Впереди показался горячий источник небольшого размера, украшенный бутонами цветов и каменными декорациями. Высокие перегородки закрывали нас от лишних глаз. Хотя… Кто может увидеть обнажённое тело на высоте гор? Разве что птицы.
Медленно начала расстёгивать пуговки на рубашке. Пальцы путались, ладони с непривычки дрожали. Засопела, гадая, почему ничего не получается.
– Мы поможем вам.
Несколько рук потянулось в мою сторону. Не успела возразить, как большая часть одежды оказалась на полу. Кожу покалывало от прохлады и сырости. Топчась на месте, прикрылась руками как смогла и смущённо уставилась в пол. Горничные, не глядя на меня, повели к воде.
Заметила широкие каменные ступени, уводящие вглубь. Держась за протянутую руку, аккуратно спустилась по талию и вздрогнула. Сладкий аромат кружил голову, вытеснял мысли и позволял забыться. Опустившись по шею, набрала побольше воздуха в лёгкие и окунулась. Белая пенка сомкнулась над головой, уши и нос заложило, заглушая мир. Волосы плавно обвивались вокруг шеи, поднимаясь вверх.
Не знаю, что хотела увидеть. Росло ощущение, будто я дома. Вот сейчас вынырну из ванны и окажусь в маленькой уютной комнатушке… Резко открыв глаза, почувствовала лёгкое разочарование и отрицание. Досчитав до десяти, вынырнула.
– Зачем вы нас так пугаете?! – завопил за спиной голос.
– Мы думали, что вы решили утопиться!
Фыркнула и брызнула в горничных водой. Вот ещё! Делать мне будто не чего! Они взвизгнули и нахмурили бровки.
– Ах вот вы как!
Через пару секунд пришлось пожалеть о содеянном. Женщины каким-то чудом поймали за плечи и принялись оттирать кожу от грязи. Я сопротивлялась, просила оставить, но они не слушались, а только удивлялись. Потом они натирали меня различными маслами и ополаскивать травами. В нос ударил запах утренних полевых цветов, когда солнце встаёт из-за горизонта, и на землю опускается лёгкая дымка. Ладони потянулись к волосам и принялись медленно водить по голове, делая массаж. Я охнула и совсем расслабилась, растворяясь целиком в моменте.
Когда с мытьём волос было покончено, когда тело обмякло, и когда потянуло в дремоту, женщины окликнули. Выйдя из воды, вздрогнула от холода. Слабый ветерок казался ледяным сквозняком. Горничные укутали в мягкие полотенца и повели за собой. Аккуратно шла по облачным дорожкам, наблюдая за растворяющейся дымкой и порхающими бабочками. Фонарики освещали дорогу, но иногда не замечала ступеней и запиналась.
Потайными путями мы оказались в той самой комнате, в которой я спала. Женщины усадили меня перед туалетным столиком. Одна из них взялась за расчёску, другая за крем и масла, а третья присела у ног и начала делать массаж ступней. Приятные мурашки продолжали блуждать по телу. Внутри зарождалось желание, чтобы это никогда не заканчивалось.
– Вам так повезло, что вы встретили нашего господина! – внезапно начала разговор горничная с расчёской в руках.
– Почему же?
– Он такой добрый, такой благородный, такой хороший! Однако, если его что-то рассердило или задело – лучше к нему не подходить.
– Вы не подумайте: если наш господин – дракон, то он злой и кровожадный. Вздор! – подхватила вторая.
– Господин справедлив и горд. Наверное, из-за этого он и одинок…
– Одних с радостью приютит и поможет, чем сможет. Иных прогонит, – подался снизу тонкий голос.
Казалось, каждый хотел внести свою лепту в прекрасный образ дракона, выставляя его лучшие качества на показ.
– Да какой же наш господин обаятельный и милый! – разом произнесли горничные, прерывая свои дела.
Улыбка невольно появилась на лице. Эти женщины точно любили Флера, своего господина и тайного сердечного покровителя.
– Вы на долго у нас?
Горничные одновременно посмотрели на меня, и стало как-то не по себе. В их глазах читалась надежда, но на что?
– Нет. Уйду либо утром, либо вечером.
Сияние во взглядах потухло. Женщины поникли и вернулись к делам.
– Как же так? Мы думали, что вы уже… – тонкий голос подался снизу, но его быстро заткнули.
– Вы думали, что я его дама сердца?
Они кивнули. Услышала над головой тяжкий вздох.
– Разве у него нет любимой женщины? – спросила, вспоминая драконов из русских сказок. Те вечно из года в год похищали принцесс и прятали в высоких башнях. Только они не умели обращаться в людей. И их постоянно убивали принцы…
– Нет, что вы! Дамы от него без ума!
– Тогда почему у него никого нет?
Горничные переглянулись между собой, будто молча спрашивали друг друга: говорить или нет? Массаж от ступней медленно переходил к икрам. На лицо нанесли лёгкий крем, он моментально впитался, и я совсем не чувствовала стянутости и сухости кожи. Волосы лёгкими волнами спустились по плечам.
– Понимаете…
– Наш господин, когда сильно злится… Вспыхивает. Иногда в его руках зажигается огонь, и этим…
Смех наполнил комнату. Я прикрыла ладонью рот и отклонилась назад. Все попытки успокоиться приводили только к слезам на глазах.
Надо же! Полыхает!
– И этим он отпугивает? – вытирая слёзы и изредка хихикая, закончила за них.
– Да. Они думают, что он ненормальный, что он не в себе.
– Но девушка же должна понимать своего возлюбленного! – воскликнула вдруг горничная. – Должна любить его со всеми недостатками! А если этого не происходит… Значит, всё было не по-настоящему!
В горле запершило, и мне тут же протянули стакан воды.
– Драконы влюбляются раз и навсегда.
Я призадумалась. И вправду. Внезапно в голове возникли сюжеты из некогда прочитанных книг, где герой был бессмертным, а его любовь смертна. И всю жизнь он вспоминал её и горевал. Сердце было разбито от потери, и никто не мог закрыть душевную рану. Долгие века блуждать одному по свету и наблюдать за сменой поколений… Жестоко.
– Вы посмеялись над его недостатком! Значит, вас это не пугает!
– А ещё вы молоды и красивы.
– Вы подходите нашему господину!
Машинально заправила за ухо прядь волос и опустила взгляд.
– Мне ещё рано выходить замуж.
– Да разве возраст – это проблема?
– Любовь расставит всё по местам!
«Какие они настырные…».
За окном послышалось отдалённое пение птиц. Скорее всего, скоро будет рассвет. Прохладный ветер забрался в комнату через открытое окно и пробежался по полу, щекоча ноги. Я поджала их под себя, тем самым завершая сеанс бесплатного массажа. Горничная поднялась и направилась закрывать ставни.
Флер вроде бы говорил, что встретится со мной в трапезной. От внезапных мыслей о еде живот скрутило. Заурчало настолько громко, что можно было услышать в другом конце коридора. Сколько я не ела? Сложно вспомнить.
– Вы, похоже, голодны. Девочки, давайте завершать процедуры, – проговорила горничная, направляясь к длинному шкафу.
Она открыла дверцы, и я удивилась количеству платьев и костюмов. Откуда у дракона столько женских нарядов? Разве что, он заранее их приобрёл.
«На всякий случай».
В руках горничной блеснула белая ткань. Она ещё раз обвела взглядом одежду и решительно захлопнула дверцу.
– Примерьте его.
Мне протянули белоснежное платье в пол. Пальцами чувствовала сеточку, пайетки и атласные ленты. Я с трудом переоделась, теряясь в рукавах и многослойных юбках. Выдохнула, когда горничные помогли застегнуть на спине замочек.
– Чудесно выглядите! – женщина восхищённо притянула ладони ко рту.
– Осталось добавить только вот это… Позволите?
Я закинула волосы на одно плечо. Почувствовала на шее холодную цепочку и невольно напряглась.
– Теперь готово!
– Скорее, посмотрите в зеркало!
В глазах горничных блестел огонёк. Интересно, я действительно выгляжу настолько хорошо? После всего долгого путешествия, сражений и голода? Неуверенно дошла до винтажного зеркала в серебристой раме. Когда взглянула в него, не узнала себя и несколько секунд молчала, не зная, что сказать. На меня смотрела совершенно другая девушка: я не видела в ней себя. Словно терялась в этих тканях и драгоценностях. Руки потянулись к цепочке.
– Что вы делаете?!
Всё тело дрожало. Нет, не могу пойти вот так.
– Мне нужно всё это снять. Давайте подберём что-то другое. Что-то не настолько броское и открытое.
– Нет! Наш господин настоял на этом!
Я не слушала горничных и быстрым шагом дошла до шкафа. Ладони шарили по тканям, натыкаясь на шёлк, кружево и бархат. Всё не то. Женщины окружили меня, как стая ворон. Они всё говорили и говорили, упрашивали, переходили на повышенный тон. Одна из них схватила за плечо, и я замерла.
– Успокойтесь. Вам нужно посидеть так только за столом. Потом переоденетесь в повседневную одежду.
Я встретилась с ней взглядом, сощурилась. Женщина твёрдо стояла на своём и по-прежнему не отпускала руку.
– Ладно, – согласилась и дёрнула плечом.
Вернулась к зеркалу и снова посмотрела на себя. Чисто белый цвет не совсем подходил к лицу. Спасали платье рукава: они сделаны из сотен мелких пайеток. Те спускались по отдельности вниз и оголяли руки. Если провести ладонями в стороны, то те летели следом, как крылья. Юбки не задевали пола. Я подошла ближе и дотронулась до шеи. Горничные каким-то чудом смогли замаскировать синяки, оставленные на шее Ионом.
– Пройдёмте, – окликнули позади.
Мы шли недолго. Все эти вычурные стены морально давили. Да, здесь красиво, но явно не хватает человеческого тепла. Дворец в большей степени напоминал музей. Уверена, в большей части комнат никто никогда не бывал.
Дверь перед нами распахнулась, и мы оказались в трапезной. Длинный стол заполнял большую часть пространства. На нём уже стояли готовые блюда, накрытые крышками. Запахи ударили в голову, и в животе снова заурчало. Я сглотнула слюну, пытаясь заглушить желание сорваться с места и скорее усесться за стол. Только сейчас заметила, что в помещении находилась другая прислуга. Они работали на кухне, разносили еду и следили за порядком.
– Удачи вам, – пожелала троица и удалилась.
Я стояла, оглядываясь по сторонам. Мне можно идти? Сесть? Или лучше оставаться на месте и ожидать приглашения?
Медленно направилась в центр трапезной. Кожей ощущала на себе взгляды, и стало не по себе. «Они смотрят на меня не злобно и без зависти, – отметила про себя. – Они восхищаются?» От осознания стало ещё хуже.
«Это потому что я дитя из легенды, вот и всё. Ничего большего».
Откуда не возьмись появился Флер. Он протянул ладонь, и я неуверенно взялась за неё.
Дракон повёл к столу и усадил за него. Сам же он сел напротив. Мы начали трапезу. Я всё время ёрзала на стуле, наблюдая, как медленно в тарелку накладывают блюда. И почему нельзя всё взять самой? Так было бы проще и намного быстрее. Разве что был риск замарать одежду, но меня это не сильно беспокоило. С большим аппетитом налетала на блюда. Попытки утихомирить пыл заканчивались неудачей – я была слишком голодна, чтобы беспокоиться о том, что подумают обо мне другие. Флер взмахнул ладонью, и прислуга удалилась из зала, оставляя нас одних.
Казалось, дракон перестал есть и всё время наблюдал. Ощутив это, отодвинула тарелку в сторону.
– Я вот всё думаю, – начал было Флер. – Как такое чудо само попросило привести его в мои владения?
Отпив сока из бокала, вытерла рот салфеткой и посмотрела на мужчину. Вертикальные зрачки сузились, выжидая.
– Флер, мне нужна помощь… – затихла, обдумывая происходящее.
Дракон ухмыльнулся. Золотые глаза скользили по мне, изучая. Сейчас перед ним сидела робкая девушка, просившая поддержки, а не воительница и не дитя Бога. Стало неловко, и я опустила взгляд на руки. Крутила в пальцах кольцо, успокаиваясь. Откуда не возьмись заиграла инструментальная музыка. Она проникала в голову и разряжала обстановку.
– Продолжай.
Я сглотнула.
– Помоги мне вернуться домой. В мой мир. Туда, откуда я пришла, – с надеждой подняла взгляд и отыскала Флера. Он замер и не шевелился, будто всё прослушал.
На лице не отображалось ни единой эмоции и от этого стало страшно.
– Флер? – позвала его, и дракон снова встретил мой взгляд. – Мне некого просить. Себастьян и Хаски отвернулись от меня. Они всецело поглощены принцем, и я… Чувствую себя брошенной.
– Ты не одна. Можешь остаться во дворце. Я сделаю всё, чтобы тебе хорошо жилось.
Вскинула брови от удивления.
– Тебе здесь плохо? Неуютно?
– Что? Вовсе нет! – приподняла ладони и помахала ими, отрицая. – Мне здесь нравится, правда, но не могу остаться. Это не мой дом, Флер. Тот мир, из которого я пришла, в котором родилась и живу, он другой, понимаешь? Там нет драконов, нет воздушных дворцов, нет магов, нет волшебных зверей. Там не существует магии, и люди в нём живут по своим законам.
Флер молчал.
– Я не могу отправить тебя обратно. Точнее, не мне решать об этом.
Глаза расширились от удивления и осуждения. Неужели он не понимает? Или понимает, но прикидывается дурачком?
– Они требуют того, чего я не в силах сделать. Они не отпустят меня.
– Почему ты думаешь, что я отпущу тебя?
Его голос заставил замереть. Опомнившись, поднялась со стула и упёрлась обеими руками о стол. Бокал полетел на пол, расплескивая недопитый сок. Нахмурила брови и уставилась на Флера, но взгляд был таким же непроницаемым, как и лицо.
– Что ты такое говоришь?
Дракон поднялся с места вслед за мной. Он опёрся о стол и тот, казалось, прогнулся под его силой. Я почувствовала в воздухе напряжение. Только теперь оно исходило не только от Флера, но и от меня.
– Ты дитя Бога. Дитя Хаоса. Думаешь, я упущу такую возможность? –непонимающе смотрела на него. – Вспомни, Кейт, кем я являюсь. Я – дракон. Ты забыла про мою натуру?
Стоило засомневаться, как воздух наполнила магия. Нельзя позволить ему завладеть моим разумом.
– Драконы обожают всё редкое – единственное и неповторимое в своём роде. Скажи, ты встречала других детей Богов? А тем более детей прародителя мира? Я – нет.
Сжала кулаки. Значит, для Флера я всего-лишь вещь? Очередной предмет в коллекции? Внутри всколыхнулось пламя. Чувствовала, как по венам забурлила горячая кровь, и под пальцами медленно растекалась тьма.
– Если понадобится, сражусь с тобой ещё раз, – спокойно и серьёзно проговорила, глядя в глаза. – Я сражусь за себя и за свою свободу.
Мы стояли и сверлили друг друга взглядом. Вдруг плечи Флера расслабились. Он вернулся на своё место и задорно улыбнулся.
– Похвально, Кейт, похвально.
Я продолжала стоять и слышала, как громко стучит сердце. От ладоней исходил тёмный дым. Спрятала руки за спину и отошла от стола.
– Если ты готова биться за свободу, значит, за неё ты готова умереть, – Флер крутил в ладонях бокал с красным вином. – Я уважаю твой выбор. И помогу тебе.
– Что? – не веря, удивилась.
– Только выполни взамен просьбу.
– Какую?
Дракон специально выдержал паузу.
– Побудь со мной ещё немного. Не уходи сейчас.
Эти слова вызвали смешанные чувства. Никто никогда не просил меня остаться. Я хотела что-то сказать, но не смогла. Вместо слов неожиданно подошла к Флеру и обняла его. Чувствовала, как тот напрягся всем телом и чуть не выронил из рук бокал. Объятия были знаком благодарности, и ничего большего.
Флер обхватил мою ладонь и посмотрел в глаза. Я отшатнулась назад.
«Слишком близко!»
