Читать книгу: «Хаски», страница 12
– Сопротивление подобралось к замку, огненная защита остановит их, но ненадолго.
– Нас-то точно не остановит, – ухмыльнулась и вгляделась в пламя.
Небо постепенно становилось тёмно-бурым. Гром поражал землю, оставляя после себя выжженный снег. Флер маневрировал. Я прижала колени к корпусу и сжалась, боясь ненароком свалиться. Люди внизу кричали, трубили в горн и группировались. Появление Флера придало им больше уверенности. К нему обращались, но я не расслышала слов.
– Почему другие драконы не помогут нам?
– Они не станут жертвовать собой.
– Но разве они рождены не ради защиты людей?
Флер фыркнул и промолчал. Кажется, Себастьян рассказал далеко не всё, что знает.
В горячем воздухе наэлектризовалась невидимая атмосфера опасности. Я почувствовала его колдовство. Флер отклонился от курса и пролетел огненную защиту без затруднений.
Теперь мы во власти Иона.
Глава 18. Один на один
Зловещая атмосфера нависала над замком. Внезапно все звуки перестали иметь значение. Уши пронзил гул, я зажмурилась и припала к спине Флера. Дракон помотал головой и устремился кружить между башен, выискивая тёмного мага.
Завидев две фигуры у центрального входа, мы слетели вниз. От взмаха крыльев огонь на факелах колыхнулся, но не погас. Флер покорно опустился на землю, но не позволил мне спрыгнуть.
Юноша дотронулся до круглой шляпы и приподнял её. Злобный блеск приковал к месту. Хало мне горло быстрее перережет, чем станет слушать.
– Как ты посмела явиться, – голос холодный, как сталь. На кончиках пальцев мелькают едва заметные искры.
– Тебе лучше уйти отсюда, Кейт, – твёрдо проговорил Рувик, закатывая рукава рубашки по локоть.
Флер раздул ноздри, наблюдая за колдунами.
– Где Ион? Мне нужно…
– Не смей говорить про него! – перебил Хало. Он взмахнул рукой и разряды молний полетели в нашу сторону. Дракон махнул крылом, и те исчезли, оставляя после себя запах озона.
Я испугалась не на шутку, когда земля под ногами задрожала, когда начали появляться бугорки. Из недр ада прорывались мертвецы. Глаза Рувика почернели, тело покрыли кровавые узоры.
Сердце бешено колотилось в груди. Огненный барьер заморгал, тонкие линии расползались по всей территории, и показались первые дыры, из которых, как по сигналу, ломанулось Сопротивление.
– Зачем ты с ними разговариваешь? – спросил Флер, и глаза блеснули недобрым светом.
– Ведь нужно остановить эту борьбу, а не разжигать её!
Мертвецы, пошатнувшись, неестественно выпрямились. Каждый из них изуродован по-своему: кому не хватало конечностей, кому половины лица, кому глаз, рта или ушей. Всё это не мешало им взяться за оружие и поднять его в воздух, словно в прошлой жизни они были воинами. Подувший ветер принёс запах гнилого мяса и плесени.
Рувик напряг пальцы. От чёрных глаз расползались едва заметные линии, рука дёрнулась. Резкий хруст заставил обернуться. Мужчина, напоследок выпучив глаза, висел в воздухе с переломанной шеей. Меч заскользил по его ладони и со звоном грохнулся о заледенелую землю. Маг крови медленно провёл ладонью в сторону, после чего разрезал воздух по диагонали. Мужчина развалился на две части, внутренности посыпались на снег и ближайших товарищей. Густая алая жидкость тонкими струями стекалась к Рувику, поднималась по туловищу к рукам и шее, наполняя его небывалой силой и безрассудством. Он довольно улыбался и облизывал губы, выбирая следующую жертву.
– За царство Хо-Джо!
– Смерть Иону! Смерть нелюдям!
Казалось, смерть должна была остановить Сопротивление, задуматься, отступить, но она только подпитала их жажду к убийству, жажду к мести.
Я отвернулась и вцепилась в чешую дракона, чувствуя накатывающую безысходность.
– Их не переубедить, Кейт, – Флер взмахнул крыльями, поднимая нас в воздух от греха подальше. Мертвецы по указу мага крови поплелись в бой.
Глаза защипало. Корни всех бед уходили глубоко под землю. Я пыталась понять причины, но так и не смогла их осознать. Моя острая восприимчивость и всплеск эмоций попросту не давали этого. Да и где там… Я всего-лишь подросток! Который хочет жить, любить и быть любимым, встречать закаты и рассветы, смеяться и верить в счастливое будущее. Моя жизнь нисколько не совмещается с жизнью средневекового человека в мире колдовства и распрей.
Из размышлений вывел гром, грозивший разорвать небо в клочья. Молнии расползались тут и там, напоминая вздутые вены. Флер небрежно летал из стороны в сторону. Нас ударило в спину. Дракон заревел и на секунды потерял контроль. Я кричала, вцепившись в шею и прижимаясь всем корпусом к туловищу, лишь бы не соскользнуть и не разбиться.
– Я чувствую… – голос Флера дрогнул.
Он мотнул головой в сторону высокой башни, на которой виднелся едва заметный силуэт. Вертикальные зрачки сузились и налились кровью.
– Ты! – прорычал дракон и устремился ввысь.
– Флер!
От неожиданной смены направления в глазах помутнело.
Дракон резко расправил крылья, замирая в воздухе. В пасти образовался огненный шар. Он, не раздумывая, отправляет его в силуэт. Тьма лёгкой дымкой расползалась от мага, создавая барьер. Удар пришёл точно в цель, но безуспешно. Ион криво ухмыляется и, подняв ладонь, снимает защиту. Я вижу, как его брови сдвинулись к переносице, как помутнел взгляд.
– Как ты посмел захватить моё царство? – прорычал Флер, теряя над собой контроль. Он с каждым разом сильнее взмахивал крыльями. Поток ветра должен был снести с ног мага, но тот не шелохнулся.
Меня поразил смех Иона: безудержный, издевательский, жутковатый. Мурашки бегали по спине от осознания, что Флер неровня колдуну.
В поднятой ладони мага скапливается тёмная энергия. Она шипит, блестит, мелькает. Ион откидывает мантию в сторону и направляет множество стрел в дракона. Наконечники ранят его, Флер шипит и, негодуя, ревёт. Сложив крылья, камнем падает вниз и пролетает вокруг башни несколько раз. Маг хватается за лицо, впиваясь в кожу подушечками пальцев, и сгибается пополам.
Флер больше не церемонился. Время переговоров и дипломатии прошло. Он должен исполнить волю Великих Воинов, которые возложили на него защиту царства. Дракон вцепился когтями в крышу башни, отправляя на землю и на врагов увесистые булыжники. Оскалившись, он попытался схватить Иона, но тот проворно перекувырнулся в воздухе и припал на колено. Плечи тёмного мага подрагивали, с ним что-то происходило, но я не могла понять, что именно.
– Нам не нужно его убивать! – пыталась докричаться до дракона. – Нам нужно с ним поговорить!
Но Флер меня не слушал. Он резко подался вперёд и зацепился когтём за бедро Иона. Кровь хлынула из раны, мужчина мучительно закричал. Маг со всей силы ударил по лапе дракона. Тьма вырвалась из ладоней, тонкими линиями расползаясь выше. Флер вырвал лапу, и в сторону отлетела нога.
– Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ, – прогремел голос Иона.
Внезапно, Флера окутало чёрно-зелёное пламя, сверкающее сотнями молний. Он отряхнулся всем корпусом, будто скидывает с себя грязь, и я, наконец, вывалилась на башню. Ударившись боком, охнула и не сразу пришла в себя. В голове шумело, вокруг всё угрожающе сверкало. Краем глаза заметила, как дракон вытянул шею и полетел спиной вниз. От тела исходил густой пар, будто его заживо поджарили.
– Флер, – прошептала имя и стиснула кулак. Башня сотряслась от упавшего грузного тела.
Я слышала, как хрипит и кашляет Ион. Он дотронулся рукой до места, где раньше была его нога. В ладонях вновь замелькала тьма, и новая конечность – кусочек за кусочком – отросла прямо на глазах. Прикрыв лицо, старалась стереть из памяти увиденное.
– Ты наконец-то пришла, – голос Иона стал прежним: добрым, спокойным, уверенным.
– Что ты сделал с Флером?
Улыбка на лице дрогнула, но не исчезла.
– Старик заслуживает смерти.
Я помотала головой. Ион, похрамывая, дошёл до края башни и выглянул вниз. Территория замка стала полем битвы. Грубо говорить, что между добром и злом. Скорее, между кучками эгоистичных глупцов, не желавших услышать друг друга. Тёмный маг завёл за спину ладони, наслаждаясь кровавым зрелищем.
– Разве это не прекрасно?
– Нет.
– О, Кейт, – Ион зажмурился, голос дрогнул. – Война – это прекрасный способ доказать всему миру, что ты сильнее, что ты опаснее и лукавее всех их вместе взятых. Сначала пало царство Хо-Джо, потом падут сотни других, а в конце – мир склонит передо мной голову. Ну, не только передо мной…
Маг оказался рядом, не успела и глазом моргнуть. Он протянул ладонь, помогая подняться с холодных камней. Воздух рядом с ним был тяжёлым и удушающим. Я переводила взгляд с рук на его лицо, покрытое лёгкой испариной и пеплом.
– Я нашла Джонатана, – сказала, глядя в глаза.
Он отпрянул, услышав знакомое имя давно списанного со счёта принца.
– Где? Как?! – Ион стиснул кулаки, удерживая себя в руках. – В прочем, это неважно. Без магических сил ты всё равно ничего не могла сделать.
Грудь стиснула режущая боль – напоминание о сделанном выборе. С трудом вдохнула воздух и отряхнула одежду от пыли. Каждое слово давалось с трудом.
– Я освободила его, Ион.
Звуки битвы стихли. Ветер не трепал одежду и волосы, не разносил пепел и дым. Кожа тёмного мага сделалась светлой, почти белой. Вместо того, чтобы рвать и метать, он спокойно спросил:
– Почему ты это сделала? – в голосе и в вопросе звучали нотки разочарования и опасности.
Нас разделяло несколько метров, и дотянуться до Иона было невозможно. Как и сделать навстречу шаг.
– Так гласит легенда. Таково предназначение потомка Бога.
Даже я не верила произнесённым словам, но говорить ему правду было бессмысленно. Он воспримет её по-своему. Маг понял, что слова лживы, но не стал докапываться.
– Ты думаешь, Джонатан примет тебя?
– Не знаю. Навряд ли, но я не стремлюсь завладеть его доверием.
Ион сощурил глаза.
– Кто твой Бог, Кейт?
Должен ли он знать, что это Хаос? Закусила губу, замечая едва заметные движения мага.
– Я не могу тебе сказать.
Ион шикнул и развёл ладони в стороны. Тёмные линии угрожающе сплелись друг с другом. Это могло напугать кого угодно, но не меня.
– Ты больше не доверяешь мне? Замечательно! Тогда всё увижу сам.
Так Ион объявил о начале схватки, к которой я не была готова.
Его взгляд, раньше такой добрый и тёплый, стал оценивающим и холодным. Он словно отказался от всех чувств, что испытывал ранее (а испытывал ли?). Ион хлопнул в ладони, мир потускнел и исчез во тьме. Через секунду мы оказались заключены в огненное кольцо размером с футбольное поле. Пламя шипело и обжигало, не позволяя выйти за пределы круга.
В одну секунду маг оказался передо мной и обрушил магию. Языки тьмы скользнули по рукам и животу, заставляя согнуться пополам. Подняв недоуменный взгляд на Иона, не могла поверить, что он настроен решительно.
– Дерись, – обронил он и отправил в полёт с одного пинка.
От удара помутнело в глазах. Я пролетела несколько десятков метров, прежде чем впечаталась в холодный пол. Конечности налились свинцом. Чувствовала, как всё внутри сотрясается от ужаса. Сглотнув, с трудом пришла в себя. Места, которых коснулась тьма, поразила ноющая боль.
В руках Иона блеснуло копьё. Он медленно направлялся ко мне, размахивая орудием по сторонам. Быстро встала на ноги и попятилась, пока пламя не обожгло спину.
Ион, подобно молнии, прыгнул вперёд, и я едва успела отпрыгнуть в сторону. Наконечник задел плечо, и из раны хлынула кровь. Сморщившись от боли, старалась не подпускать к себе мага. Избегала ударов, но сил с каждым разом становилось меньше.
– Хватит убегать! – разозлился Ион.
Маг успел схватить за волосы. Я повисла в хватке, и слёзы брызнули из глаз. Ион опрокинул голову назад, и вгляделся в лицо, полное боли и страдания. Его глаза отливали кромешной тьмой. Что-то было вместо Иона. Что-то завладело душой и телом.
– Что ты такое?
Маг отшвырнул меня в сторону, и я покатилась к центру круга. Кашляя, приподнялась на локтях и в тумане наблюдала за ним. Мужчину коконом накрыла тьма. Когда пелена спала, от тела исходил дым. За спиной показался полупрозрачный плащ, сотканный из самого мироздания. На нём мелькали миллионы разноцветных звёзд. Помещение сотряслось от вырвавшейся на волю убийственной энергии.
– Покажи. Мне. Свою. Силу.
«Не бойся…».
Копьё угрожающе просвистело над головой и бумерангом вернулось в руки Иона. Он выставил орудие вперёд и слегка согнул колени, готовясь к рывку. Не успела шелохнуться, как маг навис надо мной и со всей силы ударил тупым концом копья в живот. Он злился за то, что я нашла принца и сняла проклятие. Злился, что Марго забрала из замка. Злился, что не смог отыскать меня раньше. По большей части злился на самого себя, что не смог удержать в своих сетях обычную девчонку из смертного мира, не смог заставить полюбить.
«Тьма – это ты…».
Маг истошно закричал и схватился за голову. Казалось, он вырвет волосы. Орудие звучно грохнулось под ноги и испарилось в дымке. Я закашляла, и пол окрасился в алые пятна. Ион замер и его глаза угрожающе засверкали. Через секунду он дьявольски захохотал. Пламя стало ядовито-зелёного цвета и взметнулось до потолка. На лбу Иона проступили бугорки, из которых выросли ребристые рога. Кожа стала чёрной, на пальцах показались острые когти, как лезвие ножа.
«Помни, кто ты есть».
В висках застучало, и уши заложило. Я не чувствовала, когда Ион схватил за горло, впиваясь в кожу, и поднял в воздух. Когда он приблизился и что-то выплёвывал. Когда в ладонях блеснул кинжал, и как он проклинал потомка Бога. Не ощущала ни единой эмоции, словно растворилась в мире и стала всем, что окружало нас.
– Я повелительница тьмы, – прошептала губами.
Маг перевёл на меня взгляд и сощурил глаза, требуя, чтобы повторила снова. Дотянулась ладонями до его рук и крепко ухватилась за них. Пальцы немного разжали шею, и я смогла вдохнуть ядовитый воздух.
– Я дочь Хаоса.
Перед нами промелькнули искры, и Ион разжал ладонь. Невидимые нити придержали тело, не позволив удариться и пораниться. Тёмный маг медленно пятился, не сводя глаз. Помещение, в котором мы находились, сотряслось, и с потолка посыпалась пыль. Я плавно повела ладонью в сторону, и огненный круг потух. Пламя рассеялось, оставив после себя обугленные следы.
Мы оказались на вершине полуразрушенной башни.
Ион рассмеялся, не веря своим глазам. На его лице то появлялась, то исчезала улыбка. Он походил на сумасшедшего, не совладавшего с эмоциями.
– Теперь ты доволен?
Одним взмахом руки Ион снова оказался человеком. Он откинул с лица рыжую прядь. Его взгляд просиял, словно очнулся от долгого сна.
– Более чем. Почему ты не рассказала раньше?
– Зачем?
– Мы можем объединиться, Кейт. Твоя сила, моя сущность… Из нас выйдут превосходные правители.
– Которых все боятся? Не такого я желаю!
Ион нахмурился, чувствуя, что долгий спор не приведёт к результату, и гнев сможет охватить в любую минуту.
– Думаешь, он обрадуется, когда узнает, кто его спас? Когда он узнает, что рядом с ним дочь самого жуткого божества?
– Ему никто не скажет об этом, потому что никто не знает.
– О, моя дорогая, такие секреты долго не хранятся. Рано или поздно тебя раскусят, и тогда тебя будет ждать такая же участь, как и меня.
Молча слушала его.
– Кейт, я пытаюсь раскрыть тебе глаза, не будь такой наивной.
Ион осмелился подойти ближе. Он провёл ладонью по щеке, стирая грязь. Маг постепенно приобретал естественный вид, словно тьма внутри него утихла.
– Никто не поймёт тебя лучше меня.
Я отбросила руку.
– Неправда. Есть те, кто принимает меня такой, какая я есть.
– Точно, и где же они сейчас?
– Прекрати давить на меня, – прошептала, нахмурив брови. Я бросила на него взгляд исподлобья.
– Что они с тобой сделали, Кейт? Из нас получится прекрасный союз, переходи на мою сторону!
– Нет.
На лбу Иона запульсировала вена. Его руки дрожали, губы сложились в узкую линию.
– Прекрасно, – стиснув зубы, прорычал он. – Значит, ты выбрала царского отпрыска.
Напряжение между нами вновь усилилось. Если сила Хаоса не будет на стороне Иона, то лучше избавиться от потомка Бога сейчас, пока он не развил способности. Сердце больно сжалось. Дотронулась до груди и глубоко вдохнула. Краем глаза заметила, как мои руки до локтей покрылись тьмой.
– Ты не прав. Я по-прежнему остаюсь нейтральной.
– Лжёшь.
За спиной Иона показались тёмные щупальца. Они направились в сторону, но, стоило мне поднять руку, как те ударились в барьер и зашипели. Маг на секунду удивился и снова перешёл в атаку. Я с лёгкостью справлялась со своей магией, точно училась этому всю жизнь.
Внезапно Ион бросил пыль в глаза и ринулся за спину. Я пошатнулась, думая, что это спасёт от удара. Тёмный маг вознёс руку, и воздух наэлектризовался. Мужчина закусил внутри щеку, сомневаясь всего секунду. Меня пронзил холодный ветер, и чья-то ладонь толкнула в сторону. Послышался звон стали и досадный вздох. Дымка рассеялась, и рядом показался новый силуэт. Он дотронулся до груди, расстёгивая мантию и бросая её в сторону.
– Хорошо держалась, – прозвучал знакомый голос, и внутри ёкнуло сердце.
– Себастьян! – улыбка скользнула по лицу. Если он здесь, это значит…
– Сопротивление одерживает верх.
Тёмный маг не поверил в услышанное. Вокруг мужчины образовалась зелёная аура, он приготовился к новому бою. Казалось, будто у него бесконечный запас тёмной энергии. Над головами загремел гром, и снег сменился редкими каплями дождя. Себастьян вышел вперёд и победно произнёс:
– Ты проиграл, Ион.
– Нет-нет-нет!
Тёмный маг стиснул зубы и смерил меня пылким взглядом. Я поджала губы, держась за раненое плечо.
– Уходи, – прошептала, почувствовав на сердце тяжесть. – Царство Хо-Джо отныне и навсегда принадлежит принцу Джонатану.
В одно мгновение Ион замолчал и поднял правую ладонь. Он повёл руку на себя, и лёгкое дуновение ветерка коснулось моей щеки, словно по коже нежно провели пальцами. Воздух выбило из лёгких, и стало даже грустно. Ион сжал кулак, и колдовство прекратилось.
– Помяни моё слово, Кейт Джексон, – за магом образовался искрящийся портал, из которого потянулись руки в кровавых татуировках. – Я ещё вернусь.
Себастьян опешил на секунду и бросился к порталу. Он хотел сразиться с Ионом, хотел отправить его на тот свет. Тёмный маг хмыкнул и растворился в тумане. Портал закрылся, оставив после себя дымку, но и ту быстро рассеял ветер.
– Почему ты его отпустила?! – Себастьян махнул мечом в сторону.
– Всё закончилось, – чувствовала себя не важно. Хотелось присесть, передохнуть, осознать происходящее. – Он больше не потревожит вас.
Маг сложил меч в ножны и направился ко мне уверенным шагом. «Он разозлился?» Я отшатнулась назад, предчувствуя удар. Вместо этого Себастьян сжал плечи и стиснул в объятиях. Почувствовав тепло человеческого тела, ощутила заботу и поддержку.
– Почему ты не дождалась нас? Это было опасно, Кейт. Ты понимаешь? – он не дождался ответа. – Я рад, что ты в порядке. Он тебя не ранил?
Маг поднял лицо за подбородок, осмотрел его, перевёл взгляд на шею и скривился, заметив синяки.
– Ничего, это ничего… Он больше не тронет тебя.
– Я знаю, знаю, – дотронулась до руки мага. – Я рада, что с вами всё в порядке. И рада, что это безумие закончилось.
На нас подул ветер, но не такой, какой блуждал по заснеженным землям царства Хо-Джо. Тёплый. Так веет только весной. Свинцовые зимние облака становились светлее и медленно расходились. Мы, не веря своим глазам, подошли к краю башни, чтобы лучше наблюдать за происходящим. Первые лучи солнца лениво пробивались на землю. Себастьян разинул рот. Его глаза заблестели в ожидании.
Выжившие в битве безмолвно смотрели вверх, внимая. Долгая зима подошла к концу. Солнечные лучи растапливали вековой снег, грели лица людей. Наконец, от туч не осталось ни следа, и утреннее небо покрылось сверкающей лазурью.
Себастьян упал на колени, вытирая катившиеся слёзы. Он также, как и все жители царства Хо-Джо, слишком долго не видел солнца, слишком долго не чувствовал тепла. Я облокотилась на ограждение, но не могла разделить чувства людей. В груди предательски болело.
«Но я всё сделала правильно…».
– Ура! – закричал кто-то снизу.
– Ур-ра! – подхватили остальные, бросая оружие, и возводя руки к небу.
Глава 19. Да здравствует, Ваше Величество!
После недолгого ликования, народ затих. Снег стремительно таял, оставляя на дороге лужи, грязь и ручейки, бежавшие куда-то. От мертвецов не осталось и следа: их прах унёс ветер. Люди увлечённо наблюдали за изменениями и не смели заговорить. Будто их слова могут спугнуть природу, и зима вновь вернётся. Одни потирали глаза, широко их раскрывая или, наоборот, щурясь. Другие щипали друг друга и оглядывались, словно мир вокруг – сон.
«В таком случае, мне тоже пора проснуться».
Я смотрела на утреннее солнце и чувствовала тепло на лице. Прикрыв глаза, раскинула руки в стороны и глубоко вдохнула. Чувство удовлетворённости протекало по жилам, повторяя, что выполнила своё предназначение. Теперь жители царства Хо-Джо свободны и могут делать всё, что пожелают.
Позади зашипело и потухло пламя. Сегодня замок потерпел сокрушительные изменения. Стены и башни наполовину разрушены, в них зияли огромные отверстия. Изнутри валил дым, отравляя воздух. Внизу картина была и того хуже: помимо булыжников тут и там валялись трупы, блестела кровь, поломанное оружие и разбитые доспехи. Земля изуродована глубокими ямами и баррикадами. Издалека замок казался мрачным, холодным и мёртвым.
Рядом раздался томный вздох. Себастьян чесал голову, с ужасом разглядывая последствия сражения.
– Думаю, мы что-нибудь с этим сделаем, – он нервно рассмеялся.
– Не сомневаюсь, – улыбнулась ему.
Заметила, что в рядах Сопротивления были не только её участники, но и обычные жители – беженцы с земель. Они помогали друг другу подняться на ноги, забинтовывали раны и всячески приободрялись. Вскоре взгляды обратились на башню. Я сглотнула, встречаясь с серьёзными и благодарными лицами. Громкий крик, вывел из раздумий. Люди сложили ладони, опустили головы и притянули руки к губам.
Образовавшуюся тишину нарушало чириканье вернувшихся в земли птиц. Люди молились. За мир, за солнце, за то, что проклятие снято.
– Они молятся за тебя, Кейт, – тепло произносит Себастьян и следует их примеру.
– Себа… – хотела остановить его, но он прикрыл глаза и сложил ладони. Губы безмолвно шевелились.
Я не могла осознать, что сейчас чувствую. То, что происходило вокруг, было чем-то диким для меня, но таким естественным для этого мира…
Далёкий вой прервал молитву. Люди напугано обернулись и схватились за оружие, будто нам всем угрожает новая опасность. Народу нужен покой, и их пугает абсолютно всё, от чего они отвыкли за долгие зимние дни.
На горизонте, среди полуразрушенных палаток и дыма, показались две фигуры. Одна из них была низкой, и плелась на уровне коленей, а вторая повыше – ростом с человека.
Солнечные блики смилостивились, и силуэты стали различимы. Они сияли, и от этого, казалось, будто боги спустились с небес. Но вместо мистических существ там оказались Хаски и принц Джонатан.
Сердце в груди замерло, дыхание перехватило. Люди заволновались. Они переглядывались друг с другом, спрашивали, не снится ли им это? Ведь царская семья погибла все до одного.
– Не может быть…
– Это правда он?
– Не верю своим глазам!
Хаски повёл принца в толпу, чтобы каждый мог убедиться в реальности Джонатана. Парень едва мог переставлять ноги – с высоты птичьего полёта это было заметно. Хоть лицо и бледно, глаза выражали серьёзность и стойкость. Он должен показать народу, что готов взять правление в свои руки. Они не должны в нём сомневаться. Хаски старался поддерживать хозяина, чтобы тот не оступился и не упал.
Люди расступались перед ним, как перед Иисусом, и заглядывали в лицо. Одни моментально узнавали принца и прижимали ко рту ладони. В глазах скапливались слёзы. Они вспоминали те дни, когда никто не знал бед, и царская семья жила в здравии. Другие же продолжали стоять и подозрительно моргать, словно парня окутывает тёмная магия и перед всеми окажется очередной фокус тёмного мага.
Джонатан тяжело дышал. Он добрёл до полуразрушенных ворот замка и обернулся.
– Наш принц жив! – воскликнули из толпы, и мир окатил одобрительный гомон.
Парень зажмурился. Громкие звуки раздражали: он не успел привыкнуть к окружающей обстановке. Принц поднял ладонь, и все замолкли в ожидании.
– Я рад видеть здесь тех, кто служил моей семье долгие годы, – начал парень и затих, переводя дыхание. – Надеюсь, вы останетесь со мной и поможете вернуть царству Хо-Джо прежний вид. Клянусь именем своего рода, что я действительно принц Джонатан, сын… Покойного его Величества Керцерберга.
Я притянула ладонь ко рту, осознавая, как тяжело ему говорить о родителях. Даже если Хаски и предупредил его о положении дел в царстве, это нисколько не смягчило удар.
В доказательство своих слов принц поднял указательный палец, на котором блестел перстень из камней неонового цветка. Драгоценность, передаваемая из поколения в поколение. Вздохи и ахи послышались от людей. Кто-то не сдержал эмоций и разрыдался. Оружие звонко выпало из рук.
– Да здравствует Ваше Величество! – всхлипывая, выкрикнул молодой человек.
Через секунду клич подхватили остальные, и нас окатило гулом голосов:
– ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТСТВО!!!
Все склонились перед Джонатаном в знак почтения и преданности. Хаски довольно обернулся на принца, а потом перевёл взгляд на башню. Он радостно махнул хвостом и, кажется, кивнул. Себастьян улыбнулся и помахал рукой. Маг вдруг щёлкнул пальцами, и в небе заплясали едва заметные фейерверки. Их огонёчки переливались цветами радуги и быстро исчезали.
Бешено бьющееся сердце замерло от происходящего.
Пока толпа ликовала и восславляла долгожданного принца, тот обернулся на нас и сощурил глаза. Я отшатнулась назад, скрываясь за ограждениями. По правде сказать, не готова к встрече с принцем и не знаю, что ему сказать и стоит ли вообще что-то говорить.
***
Флер пропал. Я искала его тело рядом с башней, но там никого не оказалось. Уверена, он жив. Скорее всего, дракон вернулся на северную гору и залечивает раны. Ему серьёзно досталось от Иона.
Тех, кто пал в битве, проводили в последний путь. Погребение у них довольно старомодное: умерших сжигали на костре. Пламя полыхало так высоко, будто оно может достигнуть небес и обжечь горечью потерь. После этого прах развеивали по землям, дабы души храбрых воинов навечно стали частью царства.
Народ возвращался в полуразрушенные поселения. Каждому предстоит привести в порядок дома, огороды, сады и дороги. Члены Сопротивления резко исчезли – от них не было вестей. Хоть и казалось, что царство Хо-Джо начинает восстанавливаться и погружаться в рутину, в воздухе витало напряжение и волнение. Принц жив, Иона прогнали, но что будет дальше?
Какое будущее ждёт народ?
В один вечер я отыскала Себастьяна в трапезной. Он плавно водил ладонями, прикрыв глаза, и нашёптывал заклинание. Перед ним образовывались узоры: одни светились, другие превращались в формы квадратов, пятиугольников, треугольников. Знаки становились больше и объёмнее. Они соединялись друг с другом, и в воздухе возникали разные предметы мебели.
Я завороженно наблюдала и не заметила, как наступила на обломок разбитой тарелки. Хруст прервал ритуал, и маг разочарованно обернулся. В глазах мелькнуло раздражение, но, заметив меня, успокоился и грустно улыбнулся.
– Это ты.
Приветливо кивнула и продолжила шагать.
Почему Себастьян выглядит кисло? Это на него не похоже.
– Что делаешь?
– Пытаюсь отремонтировать залы. И да, без магии на это уйдёт уйма времени. Так быстрее.
– И многое ты успел сделать?
– Я не один, – Себастьян глубоко вдохнул и вновь расставил руки в стороны. – Мне помогают другие маги. А так… Тронный зал и спальни готовы.
– Это хорошо.
Я замолчала. У меня не было возможности спокойно поговорить с Себастьяном после того, как принц с ним встретился. С тех пор маг постоянно чем-то занят, а Хаски и вовсе пропал. Вероятно, он помогает Джонатану вернуться в привычную жизнь. Я же старалась избегать встречи с принцем.
На душе скреблись кошки от того, что на Себастьяна свалилось ещё больше ответственности, и он совсем позабыл обо мне. Кто знает, может, оно и к лучшему?
Дело осталось за малым: нужно отыскать червоточину и вернуться домой.
Наши пути расходятся, и этого не избежать.
– Ты пришла не за этим.
Голос Себастьяна вывел из раздумий. Он, наконец, осмотрел меня с ног до головы.
– Выглядишь неважно. У тебя всё хорошо?
И тут маг абсолютно прав. Прошло немного времени, когда я отдала половину жизни Хаосу, но уже ощущала тяжесть в теле, сонливость и частые головокружения.
– Хотела узнать, когда ты отправишь меня домой.
Себастьян сглотнул. Он сжал челюсть, и ладони дрогнули.
– Насчёт этого…
– У нас есть к тебе просьба, Кейт.
В трапезную бесшумно вошёл Хаски. Мурашки пробежали по коже от его голоса. Я хотела улыбнуться другу, но чувствовала, что что-то не так. Хаски был серьёзным, даже слишком серьёзным.
– Джонатан не здоров, – начал пёс, усаживаясь на убранный от осколков пол. – При подданных он старается держать себя в руках, но в одиночестве… Будто сходит с ума. Ты можешь вылечить его?
– Но… Я ничего не могу с этим сделать, – опешила и перевела взгляд на мага.
– Он не может вынести мысли, что прошло уже десять лет, и что его родители мертвы.
– Принц ведь не один. У него есть ты, Хаски, и ты, Себастьян.
– Кейт, я прошу тебя о другом… Помоги ему магией.
Грудную клетку обожгло. Я зажмурилась от внезапной боли, но этого, казалось, никто не заметил. Все вокруг сейчас думали только о здравии принца.
– Ты освободила его от проклятия, помогла прогнать Иона, и мы благодарны, Кейт. Все жители царства Хо-Джо чтят твой подвиг. Но помоги нам излечить душевную рану Джонатана. Это последнее, о чём мы просим.
«Если бы вы знали, какую цену заплатила за освобождение, вы бы не стали вновь просить меня о помощи».
Я промолчала и опустила взгляд. Пол медленно расплывался, превращаясь в пятно.
– Мы не требуем ответа прямо сейчас, – вмешался Себастьян. – Обдумай всё до завтра.
Маг отвернулся и принялся за прежнее дело, стараясь больше не встречаться взглядом. Хаски же тяжко вздохнул и удалился. В глубине души открывалась новая глубокая рана. Я сделала всё, что было нужно и даже больше. Моих сил недостаточно, принц должен восстановиться без посторонней помощи. Одно стало понятно: домой не вернусь, пока вновь не помогу.
Перебирала ногами по ветхой винтовой лестнице. Полумрак позволял не сдерживать слёзы. Открыв деревянную дверь, меня встретил заходящий за горные вершины жёлтый диск. Небо окрасилось в пурпурные оттенки, плавно переходящие в тёмно-синий. По крайней мере закаты здесь ничем не отличаются от моего мира.
