Читать книгу: «Ведьмы и колбасники», страница 5
Муравейник
Земля, конец 19 века
Попов и Маркони и не подозревали насколько опасно их изобретение радио.
Первые слабенькие радиостанции едва налаживали между собой связь, а люди не понимали, что эти слабосильные сигналы можно распознать среди далеких звезд.
В конце 19 века Земля, не ведая, что творит, крикнула во Вселенную: мы есть!
Ох, как опасно кричать слабому существу среди монстров!
Планета Муравейник, дворец королевы насекомых, начало 21 века
Мозгляк А-11, премьер-министр: Королева загрызла очередное яйцо зародыша матки, она панически опасается конкуренции.
Мозгляк Б-3, министр исследований: Ее можно понять, ведь всякая Королева стремится доминировать и устраняет соперниц. Так что действует Королева верно, но она стара, откладывает в день не более 10 тысяч яиц, а за год – 3 миллиона. Срок жизни муравья всего триста лет, а значит, население планеты, при ее темпах размножения не может превысить один миллиард насекомых.
Премьер-министр: а лет эдак через сто она умрет и если не оставит наследницы… как убедить ее снестись хоть одной куколкой матки, куколкой Королевы-наследницы?
Министр исследований: Есть идея.
Премьер-министр сел в кресло (ему было очень тяжело носить на тоненьких ножках огромную голову мозгляка) и с облегчением откинул хитиновый череп в выемку на спинке.
– Говорите, – подбодрил он шефа ученой братии. – Что у вас новенького? И присаживайтесь, нам, мозглякам, трудно без комфорта. Мы же не дебилы-воины и не тупоголовые рабочие. А про самцов-трутней и говорить нечего, у них развит только один орган и тот не голова.
Оба мозгляка захихикали.
Министр исследований: Двадцать дней назад нами обнаружен источник радиосигналов. Диапазоны излучений и многое иное указывают на искусственное происхождение этих сигналов.
Премьер-министр: а значит где-то там, среди звезд, должна быть планета пригодная для обитания живых существ? И мы могли бы ее колонизировать? А не может случиться так, что те далекие иноземцы, узнай о нас, разорят Муравейник?
Министр исследований: Судя по радиосигналам, можно уверенно сказать, что их техника в зачаточном состоянии, и, даже, зная о нас, как они доберутся до Муравейника?
Премьер-министр: Вы предлагаете убедить Королеву колонизировать эту планету и отправить туда молодую матку?
Министр в знак согласия прикрыл сфероиды глаз прочными хитиновыми веками.
Премьер-министр: Далеко до этой планеты?
Министр исследований: Чуть больше ста световых лет. Наша новинка – гиперпространственный корабль – доберется до планеты за два-три года.
Премьер-министр: Но корабль такого типа совсем маленький. Мы не сможем в корабле-крошке отправить экспедиционный корпус.
Министр исследований: Но сможем отправить юную Королеву-матку, а она родит хоть дюжину армий.
Опочивальня королевы, день спустя
Премьер вошел в опочивальню. Огромное длинное тело Королевы возлежало на кровати невообразимых размеров.
Королева через каждые 5-20 секунд напрягала брюшные мышцы, и из ее тела выпадало очередное яйцо, которое подхватывал рабочий муравей и уносил из покоев.
Королева ела, и сразу было не разобрать, от чего она сладострастно урчит. То ли зажаренное млекопитающее вызывало ее восторг, а может, в ее настроении виноват трутень, усердно отрабатывающий свой долг гражданина и самца.
«За что она благосклонна к безмозглому созданию? В нем мозгов меньше даже чем у воина?!»
Премьер брезгливо наблюдал за вспотевшим самцом, которого ласково поглаживала Королева, не забывая, впрочем, жевать и откладывать яйца.
Но вот одно из яиц оказалось с зародышем матки, королева сразу почувствовала это, выхватила его из лап рабочего и грызнула могучей челюстью. Потом разжевала половинки и их проглотила.
– Чего тебе? – наконец Королева заметила премьера.
– Королева, вы погубили еще одну будущую матку. А если с вами что-либо случится, то исчезнет весь наш род на Муравейнике. Ведь уже почти миллион лет после гражданских войн, на планете правит только одна Королева.
– Сам сказал, что миллион лет правит одна Королева. И мы всегда, перед смертью, оставляли наследниц. И я оставлю, когда придет срок. А сейчас – вторая матка – это гражданская война.
Премьер-министр: Можно иметь вторую матку и жить в мире.
Королева: Истории подобные примеры неизвестны.
Звездолет
Звездолет вынырнул в реальном пространстве недалеко от орбиты Плутона, и разведчик Р-18 сразу включил антирадарный экран. Мера на первый взгляд не нужная, ведь земляне еще не умеют различать столь малые объекты, как космолет, на окраине своей звездной системы. Но Р-18 не мог допустить даже малейшего промаха в своей миссии.
Перед полетом разведчик получил четкие инструкции от мозгляков А-11 и Б-3 и боялся ослушаться влиятельнейших особ в Муравейнике. Даже сама Королева приняла Р-18 перед стартом, и благоговейный трепет еще не развеялся за время полета.
Выполнив инструкции по скрытности, Р-18 приступил к разведке, делу, для которого и был создан совместными усилиями Королевы-матки, снесшей яйцо и учеными, обработавшими его в своих лабораториях. Аналогов Р-18 не существовало, его снесла Королева специально для колонизации Земли.
Последние радиосигналы с Земли разведчик изучал перед прыжком в гиперпространство, сигналы вековой давности. Разведчик был потрясен: техника землян изменилась за век значительно. Появилось телевидение, а качество и мощность сигналов скакнули на порядок. Подобный прыжок в радиотехнике на Муравейнике длился около 300 тысяч лет. Количество радио и телевизионных станций изумляло. Зачем их столько Земле? Даже на высокоразвитом Муравейнике на несколько порядков меньше источников сигналов.
В океане радиосигналов разведчик не пытался даже надеяться найти самый важный и выбрал для изучения первый попавшийся. Передавали музыкальную программу на одном из телеканалов.
Двуногое и двурукое млекопитающее кричало несусветную чушь, и эти глупости пытались заглушить странные звуки. Разведчик был специально подготовлен, но и суперобучение не помогло разобраться в происходящем. Развитые общества разведчику представлялись подобными на цивилизацию Муравейника. На Муравейнике в эфир попадают только мозгляки или Королева. Значит, этот недоделок на экране и есть земной мозгляк, светоч местного разума? Оценка людских способностей оказалась, по мнению Р-18 очень низкой, что подтвердил и бортовой компьютер. Р-18 лениво зевнул, отключил аппаратуру слежения. Миссия на Землю больше не казалась специальному разведчику сложной.
Никто и предположить не мог, что рок-певец своим примитивным искусством поможет спасению Земли.
Земля, 2022 год
Невидимый радарами звездолет, бесшумно летел сквозь ночное небо к Земле. Чернильно-черная ночь делала еще и невидимым для глаз какого-либо полуночника пришельца из далекого космоса. Да и где найдешь этого полуночника, кто будет вглядываться в темень, когда время за полночь, а с небес льет ливень?
Разведчик посадил последнее достижение Муравейника на болотном острове, проверил, замечен ли он станциями слежения и, еще раз уверившись в недалекости землян, включил инкубатор.
Маленький корабль не мог вместить армию воинов. Вот изворотливые мозгляки и снабдили его инкубатором с десятком яиц воинов, десятком рабочих, одного трутня, а главное – с яйцом матки.
Первыми появились рабочие, но они, как и все малыши, сначала были беспомощными. И Р-18, не покладая рук, словно безмозглый трудяга, кормил, поил их, подтирал попки, пока не вырастил первую бригаду рабочих.
За рабочими появилась остальная малышня. Но разведчик больше никого не опекал нянькиными заботами, он правил, пока не появилась Королева-матка. А та, еще девчонка, но сразу прибрала власть к рукам, и Р-18 стал грустить, влача бесполезное существование. Но с юной Королевой не поспоришь.
Наконец в работу вступил трутень, и спустя пару дней Королева отложила первые в своей жизни яйца.
– Р-18, – обратилась Королева к печальному насекомому. – Пора штурмовать Землю!
Р-18 удивился хватке молодой правительницы. Ведь она еще не снесла и тысячи воинов, а уже задумала колонизацию планеты.
– Здесь хоть и правят млекопитающие, но они не столь беспомощны, как у нас на Муравейнике. Может, сначала вырастим могучую армию.
– Нет! Мне, Королеве, не пристало прятаться на болоте от примитивных млекопитающих!
– Но у нас еще нет полководцев, нет мозгляков…
– Армию поведешь ты, ведь разведчики многофункциональны, – нетерпеливо перебила Королева. – В поход через пять дней.
Армия насекомых
Разведчик осмотрел болотный остров: вся растительность съедена, все животные тоже ушли на корм.
«Королева права: экспансия необходима. Задержись здесь еще на несколько дней, и начнем вымирать от голода. Еще раз убеждаюсь, что с моими мозгами глупо давать советы Королеве, ведь ее интеллект на уровне мозгляков».
– В походную колонну стройся! – громко приказал Р-18, командующий армией вторжения.
Около трех сотен воинов быстро заняли походный порядок. Воины едва набрали рост, еще не налились в полную меру силой, но и такими радовали глаз полководца.
– Вперед, шагом марш, – последовал новый приказ, и сверкающее хитиновыми боками воинство пошло по гати через болото.
Гать еще была не достроена, кое-где воины проваливались по пояс, но ни один из них не дрогнул перед опасностью, страх им был неведом. Шаг в сторону – утонет, но будет ли бояться воин, если его мозгов хватает только на исполнение команд и утоление жажды кровью погибающего врага.
Чем больше командарм любовался ратью, тем больше теплело его сердце, ритмичнее и мощнее гоня желтую кровь. А тело, обогащенное кислородом, так и плясало, так и рвалось в бой. Недаром в разведчике все смешалось: и ярость воина, и способность к труду рабочего, и кое-какие возможности мозгляка. Вот только заменить трутня, а тем более матку он не мог, не было чем.
Отряд насекомых преодолел болото без потерь. Р-18 сверился с картой и направил колонну к ближайшему поселку млекопитающих.
Предводитель воинства в победе не сомневался. Разве смогут мягкотелые существа противостоять зубастым, рогатым, закованным в панцири насекомым, этим совершеннейшим во вселенной существам убийства.
Поселок возле болота
Поселок с почти деревенским укладом просыпался под пение петухов, мычание коров, ленивый собачий лай и гудок единственного предприятия, лесопильного заводика.
Андрей, молодой специалист, инженер-деревообработчик, получил первый в своей жизни очередной отпуск и решил посвятить начало его борьбе с насекомыми. Дело в том, что его взяла на постой чрезвычайно неаккуратная хозяйка, и клопы с тараканами не давали житья. Но выбирать не приходилось, ведь хозяйки аккуратистки никого в свои избы не подселяли.
Андрей тоже слышал гудок родного заводика – призыв спешить на работу, но только не ему. Он лениво потянулся до сладкой ломоты в суставах, хотел еще понежиться, но привычка взяла свое.
Андрей встал и расставил на столе заранее купленные баллончики аэрозоля со средствами от всяких насекомых. Андрей толком не знал, какое средство больше всего ему подойдет, и поэтому выкупил почти все запасы средств от насекомых в поселковом магазинчике.
Вереница баллончиков сверкала лакированными боками в утренних лучах светила, вселяла уверенность в успехе дела, но клопы игнорировали Андрея и его мечты. Один, уже нажравшийся инженерской кровью минувшей ночью, спрыгнул с потолка на стол и выискивал, кого бы еще куснуть.
Нахальный клоп вывел Андрея из забытья. Он нацепил респиратор и из первого попавшегося баллончика пустил струю аэрозоля на маленького, но ух какого злобного кровопийцу.
Клоп дернулся в одну сторону, рванулся в другую, но вот он кувыркнулся, суча лапками, а вскоре затих, лишь изредка его конечности конвульсивно пытались уцепиться за воздух.
– Порядок! – радостно оценил средство Андрей и приступил к химической войне со своими мучителями по всему дому.
Хозяйка дома, Фрося, уехала к сестре на неделю. Андрей тоже сегодня же собирался уезжать на отдых в горы. Он договорился с приятелями, бывшими студентами его учебной группы, встретиться у стен родного университета и махнуть на Памир. Так что отрава за время отпуска выветриться успеет.
Респиратор помогал, но полностью не спасал от едких испарений, и Андрей пожалел, что не взял противогаз у начальника гражданской обороны завода. Наконец стало невмоготу и пришлось выйти отдышаться свежим воздухом.
Андрей сразу не понял, что в поселке что-то случилось. Но вскоре услышал захлебывающихся в лае собак, и увидел толпу людей, несущихся по улочке. Даже бабуся Настя, после каждого шага отдыхающая по минуте, на сей раз, неслась вприпрыжку в арьергарде ошалевших людей.
Только стих топот толпы, как взвизгнула бензопила и начала стрекотать на холостых оборотах.
«Что творится?!» – по серьезному заинтересовался отпускник, выходя из дворика на улицу.
Метров за десять от него размахивал бензопилой пило рамщик Федя. Но больше всего поражал воображение не пило рамщик, от этого буяна и выпивохи всего можно ждать, а исполинские муравьи, пытавшиеся цапнуть огромной пастью Федю.
Муравьи наверно поняли насколько грозное оружие у человека и держали дистанцию. Один перепиленный муравей лежал в конце улицы, а еще у одного бензопила отхватила клешню, и из обрубка сочилась желтая гадость, но насекомое-инвалид все одно скакало возле человека вместе с десятком целых чудищ.
Но вот пила хрюкнула и остановилась. Трехметровые насекомые бросились на Федю. Кулаки-кувалды не одного противника отправили в нокаут, но на сей раз оказались бессильны. Живот врага даже не прогнулся под могучим кулаком, вот только сам Федя стал легкой добычей клешней и челюстей.
Андрей тер глаза, не веря в происходящее. Но сколько не пытался убедить себя, что это галлюцинация от отравы, все равно кошмарные создания не исчезали, а с голодной яростью кромсали совсем недавно живого человека и запихивали в ненасытные утробы теплую человечью плоть.
Насекомые-воины жили на болотном острове впроголодь и сейчас с упоением утоляли призывы желудка вкуснятиной. Это не то, что грызть деревья. Оголодавшие воины жевали всякую живность: людей, кур, собак… вот только на три сотни жадных ртов еды не хватало, она довольно шустро сбегала.
Один воин заметил Андрея, у него потекла на подбородок голодная слюна, и, щелкая клешнями, он бросился к лакомству.
Андрей, словно завороженный, уставился на вымазанную алой кровью Феди кошмарную тварь, но рванулся через калитку во двор, только когда клешня едва не отхватила глупую голову.
Насекомое не отставало, и Андрей рефлекторно пустил струю аэрозоля в ненасытную пасть. Грозная биологическая машина смерти покачнулась, беглец заметил это и выпустил на преследователя остатки яда в баллончике.
Охотник до человечины рухнул, пару раз судорожно клацнул клешнями и замер.
В калитку вбежал воин-инвалид с отрезанной бензопилой клешней, но вторая щелкала весьма зловеще, и безоружный Андрей юркнул в хату.
В избе насекомое загнало Андрея в угол к печке, и он отбивался от грозного врага ухватом. Но вот исполинское насекомое качнулось, лапы подкосило, и оно рухнуло на вязанку дров.
«Надышался яда!» – определил Антон.
Хоть и пришлось натерпеться страха, но Антон голову не потерял. Он спокойно переоделся, собрал сумку с деньгами, документами, запасом белья и еды. Еще в дорогу взял остатки аэрозоля.
Антон выглянул в окошко, увидел пустую улицу и неподвижного муравья во дворе.
Помешкал с минуту, собираясь с духом, и вышел на улицу.
Остров
Хоть молодой Королеве подчинялось всего около тысячи взрослых насекомых, но она поставила этикет в своем Дворе почище, чем у старой Королевы на Муравейнике. Р-18 пришлось ожидать в приемной целый час, пока Королева соизволила принять командарма.
– Гонцы передали о победе моей армии. Расскажи о подробностях битвы, – сразу обратилась матка к командарму. – Может твой рассказ немного развеселит меня, а то здесь ужасное однообразие, смертная скука.
Королева обвела рукой тронный зал, слепленный из земли, глины и слюны рабочих. Здесь действительно развлечениями не пахло, разве что трутень в поте лица ласкал Королеву, но его работа уже воспринималась чем-то обыденным и даже не замечалась властительницей насекомых. А ее однообразная забота о численности подопечных была тем более скучна, и она не думала кудахтать над каждым яйцом, будто бы снесла Мир.
– Королева, мы победили, но возникли непонятные осложнения.
Королева вся напряглась от удивления, а готовое появиться на свет яйцо, опять спряталось в теле матки.
– Я думал, что мягкотелых обитателей поселка наши воины-храбрецы искромсают в клочья без проблем, – Р-18 немного замялся, но, наконец, признал вслух неприятную очевидность: – Мы понесли потери. Пятнадцать воинов погибло и столько же стало неполноценными бойцами, ибо лишились клешней или ног. Еще два десятка лечатся от ран.
– Как?! Как маленькие враги с крохотными зубками и совсем без клешней нанесли урон моей армии?! Не верю, такого не может быть!!!
– Можете сами убедиться, – парировал Р-18 и что-то шепнул дворецкому.
Дворецкий передал приказ дальше, и спустя толику времени, перед очами властительницы лежали изувеченные до смерти бойцы. Для сравнения с боевыми качествами противника положили нескольких землян рядом с погибшими насекомыми. Как ни старался Р-18 доставить целыми останки людей, но изголодавшиеся воины у каждого человека хоть что-нибудь оттяпали. Правда останки оказались незначительно поврежденными, и недостающие фрагменты легко восполнялись воображением.
Королева внимательно изучила коллекцию тел, затем мощными челюстями искромсала одного человека и с удовольствием его съела.
– Вкусно, – определила она. – Но я так и не поняла, как эти мягкотелые существа могли дать моим воинам отпор? Р-18, сдавайте командование армии молодому офицеру, а сами займитесь работой по своей специальности, разведкой.
Райцентр
Андрей спрыгнул с кузова переполненного грузовика. За ним слазили на землю соседи из поселка.
Площадь райцентра уже бурлила взволнованной толпой. Еще не пришедшие в себя от пережитого жители оккупированного поселка выплескивали свой страх в толпу, и она верила, а как не поверить, ведь не один, а все беженцы твердили одно и тоже о трехметровых людоедах.
В гудящей слухами площади Андрей увидел Фросю, свою домовладелицу. Фрося тоже приметила постояльца и усердно заработала локтями, пробираясь к молодому инженеру.
– Андрей, правда, что людей в поселке нечисть ест? – забыв поздороваться, выдохнула вопрос Фрося.
На Андрея налетел запашок больных нечищеных зубов и пропотевшего под мышками затасканного платья, но он давно смирился с причудами неаккуратной Фроси.
– Правда. На моих глазах съели пило рамщика Федора. Он защищался бензопилой, одного гада перепилил, но пила заглохла, и его расчленили и сжевали без остатка. Только лужица крови осталась на асфальте, даже одежду проглотили.
Фрося еще поохала из-за жуткой кончины пило рамщика, спросила о других знакомых, но Андрей сам уходил из поселка одним из последних и мало о ком мог рассказать, только о нескольких соседях, которых подобрала на шоссе машина.
– Ты ел сегодня? – наконец опомнилась, хоть и неряшливая, но беззлобная и по-своему заботливая Фрося. – Пошли к сестре, накормлю, чем Бог послал.
Андрей только сейчас ощутил голод и услышал противное урчание в желудке.
До сестры Фроси идти всего несколько кварталов, но по дороге Андрей успел рассказать о своей битве с клопами, и о том, как средства от насекомых его неожиданно выручили.
Фрося охала да ахала, искренне сопереживая рассказчику. А когда добрались домой и уже сидели за столом, Фрося не отставала с вопросами от своего квартиранта, и ему, бедолаге, с полным ртом, чавкая, приходилось описывать пришествие неведомых тварей.
Только Андрей утолил голод, как пришла Фросина сестра, и ему пришлось вспоминать сумасшедший день заново.
Так суматошно тек день, незаметно подкрался закат, а за ним пришла ночь. Городок уснул, но сны были тревожными, нервными, совсем непохожими на спокойные грезы обитателей тихого городка.
Райцентр, утро
Р-18 подошел к окраине городка. Городок еще спал, только петухи пробовали голос, и иногда лениво брехали собаки. На Р-18 был костюм землянина, найденный в одной из хат поселка, а само тело и голову разведчика покрывала пластичная масса, умело его камуфлирующая под человека.
Р-18 удивился беспечности людей. Ведь они уже должны знать о нападении на поселок, но постов в городе разведчик не нашел.
«Неужели беженцы из поселка не предупредили об опасности? Все же млекопитающие всегда примитивны!» – терялся в радостных догадках лазутчик Королевы.
Только разведчика интересовала не служба оповещения об опасности, организация постов в городе и прочая дребедень. Р-18 желал одного: узнать, как мягкотелые земляне умертвляют непобедимых воинов Муравейника?
Райцентр действительно беспечно спал. Совсем рядом, на опушке старого хвойного леса, копила силы вражья рать, а городские власти не удосужились попросить хотя бы роту военных. Вообще то они прореагировали на необычные события, они доложили областному руководству о нашествии людоедов, но в форме анекдота. Там посмеялись, и на этой веселой ноте завершилась военная поддержка городка.
Сам Р-18 ни раза не видел, как погибли его воины. Он наблюдал лишь, как солдаты Муравейника успешно расчленяют противника, и никак не мог представить сопротивление людей мощным клешням. Он пытался расспросить раненых воинов и тех, кто сражался рядом с погибшими товарищами: в чем сила землян. Но дебильные бойцы, как ни напрягали крохотные мозги, объяснить ничего не могли.
Р-18 шел по сонному городку, заглядывал в окна домов, видел спящих людей, но ни у одного из них не обнаружил клешней, огромных челюстей или чего-то подобного. Р-18 недоумевал, и было из-за чего, ведь несколько его воинов было разрезано на части, а двое погибло без особых повреждений. Не могли же их задушить слабосильные руки людей?!
Р-18 не мог догадаться, что земляне пользуются оружием. Великий Муравейник покорил свою планету и две соседних у своей звезды исключительно силой зубов и клешней воинов. Цивилизация насекомых постигла секреты межзвездных путешествий и иных не отгаданных Землей тайн, но не научилась использовать оружие. Насекомые научились растить ученых, грозных воинов, трудолюбивых рабочих. Цивилизация Земли практически не растила специализированных особей. Любой, взяв дубину, превращался в воина, не говоря о более мощном оружии. Книги и учеба могли превратить в ученых, а если способностей не хватало, то получались инженеры, рабочие и другие специалисты. А лодыри и придурки пополняли армию неквалифицированных кадров.
Но Р-18 почти ничего не знал о местной цивилизации. Он тщетно думал о том, где скрываются человеческие клешни, как нить рассуждений прервал истошный лай на окраине городка и людские вопли.
«Началось наступление!» – радостно определил он, идя поближе к месту сражения.
Городок делила надвое река. С более высокого берега Р-18 наблюдал за победным шествием соплеменников.
Насекомые четырьмя колоннами входили в город на низком берегу. Войдя в город, воины разворачивались во фронт, охватывая городок в полукольцо.
В городке царила паника, а воины Муравейника четко выполняли поставленные цели. Р-18 оценил действия нового командарма даже лучшими, нежели он сам планировал битву.
Из домов выбегали разбуженные воплями соседей люди и попадали под клешни и челюсти безжалостных убийц. Спросонья обитатели городка не успевали сориентироваться и не имели при себе даже верхней одежды, не то, что оружия.
Битва больше походила на бойню, и это радостное зрелище привело в восторг Р-18, он даже забыл о цели своего внедрения в логово млекопитающих.
Но вот через речку, по старому деревянному мостику, проскочила машина канареечного цвета и спустя минуту остановилась среди убегающих горожан. Из машины выскочили пять милиционеров и, что-то крича, продирались на встречу неминуемой гибели, так, по крайней мере, казалось загримированному под человека насекомому.
Р-18 заинтриговала необычная пятерка в серых мундирах безумной храбростью.
«Наверно воины?» – подумалось ему, но исход все равно казался трагичным для людей, ведь у них кроме слабосильных конечностей и маленьких зубок ничего более грозного не наблюдалось.
Но вот безумные земляне достали какие-то железяки, и те стали бабахать наподобие грома. Но что удивительно: как только грохнет, то воина Муравейника отбрасывает назад, и из него начинает сочиться желтая кровь.
Воины, не обращая внимания на боль и потерю крови, вновь бросались на людей, но их отбрасывали назад новые выстрелы. А милиционеры не могли понять, почему противник не подает замертво?! Но откуда они могли знать, что крохотная дырочка от пули может серьезно повредить или уничтожить воина-насекомого, лишь разрушив его мозг или сердце. Но попробуй в них попади, если сердце укрыто за толстой хитиновой броней, почти недоступной пистолету, а мозг настолько мал, что попасть трудно, если даже знаешь его местонахождение. Кто бы догадался, что мозг воина прячется чуть выше задницы. В голове не оставалось места даже мозгу-крохотуле, из-за огромных челюстей, глаз, ушей, чуткого носа.
Случайно одна пуля-дура угодила в мозг насекомого, и гибель противника несколько приободрила защитников города. Но боеприпасы кончались, и милиционеры отступили к мосту, прикрывая эвакуацию сограждан. Милиция без потерь отбивалась от десятка-другого настырных насекомых, пока у одного из защитников переправы не заклинило патрон, а воспользовавшийся временной беззащитностью человека пришелец из глубокого космоса едва не отхватил ему голову. Милиционер увернулся лысым черепом от клешни, живые ножницы скользнули по гладкой поверхности и отхватили ухо. Оружие вновь заработало, вся обойма ушла в агрессора без прицеливания, и опять повезло – второй гигант рухнул замертво.
Р-18 не мог понять, как людям удалось вырастить металлические грохочущие смертью конечности, но, в конце концов, интеллект разведчика справился с задачей, он сообразил, что люди используют в бою приспособления, как его сородичи космические корабли для перелетов.
А в это время Андрей с Фросей и ее сестрой тоже подбежали к мосту. До спасительной переправы оставалось меньше сотни метров, но на мосту уже шел бой, а Андрею с отступающими горожанами преградили путь пять или шесть жутких страшилищ.
Спасаться было некуда, ведь сзади тоже прижимали к реке гигантские насекомые. Кто-то бросился в реку, но Андрей не мог оставить приютивших его беззащитных старушек, и он пошел на прорыв. Андрей пускал струи аэрозоля сразу из обеих рук, а запас баллончиков висел в сумке на плече.
Ближайший гигант вдохнул насыщенный смертью воздух и рухнул на колени. Он щелкал челюстями и клешнями, но явно не соображал, что делает. Андрей с близи пустил еще яд прямо в пасть, и насекомое свалилось замертво.
К Андрею кинулось еще двое, а остальные трое воинов Муравейника побежали отрезать путь у спускающихся к речке людей. Андрей, увертываясь от клешней, угощал врагов отравой из баллончиков. Вскоре путь перед ним, подопечными старушками и еще целой сотней беженцев освободился.
Р-18 увидел, с какой легкостью хрупкое млекопитающее погубило мощных воинов, и на сей раз, понял, как это удалось.
Люди сожгли мост, преградив путь полчищу насекомых, а те плохо плавали, и наступление захлебнулось.
Насекомые прочесывали правобережную часть города, а люди укрепляли левый берег.
На берегу собралось наспех сколоченное добровольческое ополчение с охотничьими ружьями, топорами, бензопилами. Андрею подчинили отряд с химическими средствами борьбы. Руководство города на сей раз, запросило подмогу и им удалось убедить правительство оказать военную помощь. Ополченцы ждали роту десантников.
Новый командарм насекомых отправил радостную весть Королеве о захвате еще одной территории.
Р-18 решил не спешить с отчетом, а побольше разведать сильные и слабые стороны людей.
А молодая Королева, получив весть о победе, отправила скоростное сообщение на Муравейник. Ей не терпелось похвастаться, что она скоро будет править целой планетой. Она предчувствовала, как старая Королева захлебнется завистью, и воображение мук матери тешило юную правительницу.
