Читать книгу: «Ведьмы и колбасники», страница 6
Муравейник, дворец королевы
– Прочь с дороги, – рявкнул мозгляк А-11 и засеменил на слабеньких кривых ножках мимо оробевшего гиганта-воина.
– Королева!!! – забыв об этикете, выкрикнул радостную весть еще у порога. – Королева, свершилось!
– Что? – Королева своим равнодушием несколько охладила энтузиазм премьер-министра.
– Наш космический корабль достиг Земли, все яйца дали удачное потомство, а юная мать вырастила армию и начала успешную колонизацию планеты.
– Надеюсь, теперь не будете постоянно зудеть, на каждом шагу вымаливать родить преемницу? После моей смерти вы всегда сможете взять яйцо с зародышем будущей матки на Земле, ведь верно?
– Да, это так! – не мог скрыть радость премьер-министр.
– Юная правительница Земли подтвердила свою готовность оказывать свою помощь Муравейнику.
– Уж не считает ли она себя Королевой?! Оказывая помощь мне, она намекает на то, кто среди звезд главный!
Радостная весть о победе Муравейника совсем не принесла радости правительнице планеты. Практической пользы от Земли, удаленной на сотню световых лет, никакой, а «пощечину» от юной матки получила.
– Ступайте! – Королева раздраженно завершила аудиенцию. – Добились своего!? Но и я свое получила – больше не упросите нести яйца новых маток, этих непочтительных дур! – добавила вслед премьер-министру.
Райцентр
Полчища насекомых настойчиво и яростно продолжали атаковать защитников городка. И, не глядя на потери, им удавалось захватывать новые территории. Лавина насекомых казалась нескончаемой, но Р-18 хорошо понимал, что потери воинов должны быть значительно больше способностей юной Королевы к воспроизводству армии.
Плачевный конец интервенции первым просчитал именно разведчик Р-18 и решил действовать так, как никто не был способен во всей муравьиной армии. Он приступил к плану отступления. Но его план не был паническим бегством, а подготовкой будущего вторжения. Он рассчитывал собрать разведывательную информацию о противнике, узнать его слабые места, перенять лучшее в действиях людей и ударить вновь.
Р-18 успел прочесть несколько рассказов о фронтовых разведчиках и решил, как и они, добыть «языка». Он уже несколько раз отмечал успешные действия одного из защитников города и подбирался к нему поближе.
Андрей пустил струю из баллончика в еще одного гиганта, и тот свалился на мостовую, суча лапами и клацая клешнями. Еще одна порция, яда и муравей затих навсегда.
Еще одна атака захлебнулась, а на новую явно не хватало сил.
Андрей вытер пот со лба, и вдохнул полной грудью, но закашлялся. Все же дрянь пропитала воздух, но лучше кашлять и быть живым, чем на свежем воздухе попасть под клешни насекомых-людоедов.
Р-18, не скрываясь, подошел к Андрею. Андрей не заметил подвоха, уж очень неплохо загримировалось насекомое под человека. Андрей все свое внимание направил на перестройку в рядах поредевших захватчиков. Р-18 нанес сзади предательский удар, и Андрей осел прямо на руки разведчика. Р-18 забросил бесчувственное тело на спину и во всю прыть бросился к насекомым.
Остров
Наконец Р-18 убедил придворных пропустить его к Королеве.
– Чего тебе? – вяло спросила Королева. Ее тяготили дела, да и стоит о чем-либо беспокоиться, когда планета скоро падет к ее ногам.
– Королева, нам необходимо срочно бежать с планеты.
– Что?!! – взорвалась гневом Королева. – Бежать, когда моя армия успешно штурмует планету?!
– Скоро штурм захлебнется, земляне уничтожат всех, и вас тоже. Необходимо отсидеться на каком-либо астероиде, подготовиться основательно и вновь ударить по млекопитающим. Но ударить сокрушительно, зная все слабости противника.
Р-18 еще что-то говорил, пытаясь убедить свою правительницу, а она не слушала чушь паникера. Королева размышляла: стоит ли сохранить жизнь разведчику, уж очень он стал неприятен.
Королева уже собиралась отправить дерзкого разведчика на корм, как в покои вбежал командарм.
– Королева! – прямо с порога выкрикнул он.
Сердце Королевы тревожно сжалось, что-то подсказывало о недоброй вести.
– Наступление захлебнулось, а кое-где мы отступили. Потери огромны. Необходимо свежее пополнение, – одним духом выдал он.
– Берите всех воинов, кроме охраны, – приказала она. – Берите даже необученных и не доращенных до полной кондиции. Только этот городок завтра должен быть мой! Исполняйте.
Генерал вышел.
– Армия удержит противника еще день или два, а дальше – крах, – гнул свое Р-18, но теперь Королева слушала его внимательно.
– И что вы предлагаете делать в отведенное судьбой нам время?
– Запастись едой по максимуму, построить на астероиде убежище и перебраться туда.
Остров, спустя сутки
Р-18 вбежал в покои Королевы без всяких церемоний, да и некому было его останавливать. Вся прислуга, рабочие и даже воины, втрое не доросшие до нормы, вели битву на краю болота.
– Королева, быстрее в корабль, – забыв этикет, кричал Р-18. – Млекопитающие уже на краю болота! Последние защитники гибнут! Враг будет здесь минут через десять, максимум они доберутся до апартаментов за двадцать минут.
Королева уже сутки не несла яйца. Нет смысла, да и настроение поганое. Даже корм из останков вкуснейших млекопитающих застревал в горле.
Королева ползла за Р-18 и грустила: «Удастся ли вернуться на Землю? Вернуться крайне необходимо, ведь жизненные ресурсы на астероиде ограничены, я не продержусь на нем и года. А как вернуться, если земные млекопитающие столь опасны? Удалось захватить лишь один поселок, а на первом же мелком городке зубы обломали. А победа казалась быстрой и столь реальной».
Р-18 смотрел на медленно и грузно ползущую Королеву и думал: «Хорошо еще, что мы рано потерпели поражение, еще чуть-чуть, и она бы так выросла, что в корабль бы не поместилась».
Наконец Королева и Р-18 забрались в корабль. Метрах в ста от них потерявший в бою клешню генерал и несколько уцелевших воинов и придворных геройски противостояли врагу. Но вот последние защитники свалились в трясину, и их тела втоптали в болотную топь самые опасные из известных Муравейнику млекопитающих.
Р-18 нажал кнопку старта, корабль взмыл в небеса, и первое вторжение насекомых на голубую планету бесславно завершилось.
Астероид
Правила Королева своим незаменимым советником Р-18, одним рабочим и рабом-человеком. Но не даром все матки Муравейника заставляли всех звать себя Королевами и не терпели прибавления к имени никаких цифр, они всегда и везде, до последнего вздоха правили. Они всегда и везде желали быть единственными.
Обжитого места на астероиде было крайне мало, и приходилось всем ютиться в одном помещении. Королеву все раздражало: и то, что она правит всего лишь скалой, несущейся в вакууме; и то, что ей подвластна горстка существ; а больше всего раздражал до неврастении мягкотелый человек. Так и хотелось забросить уродливое существо в свои жернова, в пасть, и насладиться муками и плотью одного из ставших на пути осуществления ее помыслов. Давно Антон попал бы в ненасытное чрево Королевы, но его спас совет Р-18 не есть пленника.
Вот так они и жили. Каждый со своими интересами. Королева мечтала править планетой, но видела, что даже срок ее правления на астероиде идет к финишу, ибо запасы еды иссякают.
Р-18 надеялся выведать тайну непобедимости столь уязвимых мягкотелых существ.
Антон мечтал о свободе, но он понял, что заточен в сердцевину астероида, а отсюда в абсолютную пустоту не сбежишь.
Ну а у трудяги-насекомого не было ни времени, ни мозгов на мечты, он едва поспевал обслуживать Королеву и ее подданного с рабом-тунеядцем.
Королева не только мечтала, она несла яйца, в основном воинов, – ее последней надежды на покорение строптивой планеты.
Рабочий складывал в ящики яйца сотнями ежечасно. И с каждым ящиком настроение Королевы поднималось.
Антон догадывался о назначении ящиков и их содержимого, и теперь его личные проблемы уступили место тревоге за будущее Человечества. Но он был безоружен и несравненно слабее гигантских насекомых.
– Как легче победить людей? – в очередной раз приступил к допросу Р-18. – Если сейчас не ответишь, то пущу на корм Королеве.
В книжках землян разведчик прочитал, что «языки» дают ответы, страшась мук и угроз.
«А может ответить, – думал Антон. – Навешать «лапши» пришельцу. Может, тогда Человечеству помогу, да и сам спасусь».
– Слабость в ароматах, она – самое мощное оружие против людей, – начал вешать импровизированную «лапшу» на насекомое, не подозревая, что выдал тайну, сказав одно ключевое слово: оружие.
Р-18 уже догадывался о существовании средств поражения живых организмов у людей. В литературе ему несколько раз попадалось это непонятное слово, и он решил уточнить:
– Расскажи все, что знаешь об оружии, – приказал разведчик.
Андрей интуитивно чувствовал, что сболтнул лишнее, и начал экспромтом вешать «лапшу» об оружии.
– Самое надежное оружие – это дубина. Ей легко размозжить череп или переломать конечности.
– Что она из себя представляет?
– Хотите, сделаю?
– Нет! Нет! – мигом почуял опасность Р-18. – Ты схему нарисуй и расскажи принцип действия.
Р-18 пододвинул к Андрею плоский как картон экран с лазерным карандашом.
– Рисуй, – повторил он.
Работать на экране, не то, что на бумаге. Андрею, не глядя на тюремную гнетущую атмосферу, даже понравилось. Нажал на кнопочку – карандаш оставляет линии на экране. Захотел стереть – нажал кнопку еще раз – карандаш превращается в стирку.
Вскоре на экране появился чертеж дубины в трех проекциях.
Через полчаса Р-18 понял принцип действия древнейшего оружия людей, и оно разведчику понравилось.
– А теперь расскажи еще о каком-либо оружии, например, об ароматах.
Андрей догадывался, что запасы насекомых ограничены и решил тянуть время.
– Я так долго напрягать мозг не могу, я устал, – стал хитрить пленник.
Р-18 презрительно оценил мягкотелого, слабосильного человека. «Еще удивительно, как он целый час проработал, как хоть что-то полезное выдало это хлипкое млекопитающее? – подумал он, разрешив отдохнуть Андрею.
Спустя несколько часов Р-18 опять допрашивал «языка». Отводил час на допрос, и опять отправлял его отдыхать. И так за сутки инопланетянин повторял экзекуцию 2-3 раза.
А Андрей, как мог, тянул время. Рассказывал об оружии, как можно меньше либо придумывал правдоподобную чушь. Андрей приглядывался к обстановке. Он, как бы невзначай, заглянул в камеру-хранилище. Запасов еды, в основном сельскохозяйственных животных, становилось все меньше и меньше. А аппетит насекомых, особенно Королевы, был ого какой. Вывод напрашивался сам собой: скоро насекомые вернутся на Землю, вырастят из яиц армию, оснастят ее новым оружием, и нашествие повторится.
Как ни старался Андрей молчать, но ничего не получалось. Р-18 кусал человека до крови, Андрей не выдерживал боли, опять начинал давать, хоть и лживые, но показания.
– Что такое ядерное оружие? – как-то спросил мучитель.
– Это когда воюют не деревянными дубинами, а каменными ядрами.
Объяснение показалось Р-18 убедительным, но он решил взять на вооружение дубины, ведь камень все одно не швырнешь клешней.
Познания в области вооружений у насекомых до сих пор отсутствовали, и Р-18 не пришло в мозги, что знания в различных областях науки можно использовать в военных целях. К тому же Р-18 был всего лишь разведчиком, а не способным к более глубокому анализу ученым.
Люди давно использовали в военных целях детонацию, энергию расщепления и синтеза атомных ядер, химическое оружие, бактериологическое оружие…
Арсенал научных открытий насекомых был на порядок выше, но Р-18, в противовес Человечеству, надеялся на дубину и еще на ароматы. Правда он еще не понял принцип их действия, и все вопросы сосредоточил на них. Время ведь поджимало, а главным средством против людей разведчик еще не располагал.
– Вы видели действие аэрозоля против ваших воинов? – начал правдоподобно лгать Антон.
– Да.
– Химический состав аэрозолей подобран так, что он убивает насекомых и почти безвреден для людей.
Р-18 молча кивнул. Не согласиться с подобными аргументами он не мог.
– Но есть ароматы, способные ввести людей в безмятежное состояние. Вот тогда они беззащитны, и можно победить людей голыми руками.
– Какой состав ароматов?
– Я не знаю, не химик. Но знаю травы и цветы, из которых получают ароматы, – так Антон забросил первую «удочку», в надежде, что насекомое клюнет на приманку и отвезет пленника на Землю, а не пустит на корм Королеве.
– Назови необходимые растения, опиши их, и я слетаю за сырьем для ароматов, – интуитивно чуял подвох Р-18.
– Все отличительные признаки трав описать невозможно, – гнул свое Антон. – Есть очень похожие растения с прямо противоположными свойствами. Поэтому травы должен собрать я, вы можете ошибиться. Вы ведь никогда не занимались сбором трав?
Р-18 оценил ситуацию и, наконец, решил:
– Хорошо, скоро вместе полетим на Землю.
Прошло еще несколько дней, но Р-18 больше меня не допрашивал. Я же при удобных случаях заглядывал в кладовую. Запасы таяли, и я понял: вот-вот наступит время испытаний у меня, Земли и у насекомых.
Р-18 и Королева часто что-то обсуждали, по-видимому, спорили, но язык я так и не освоил.
Разведчик убеждал попросить помощь у Муравейника. Королева же отказалась даже сообщить о сложившейся ситуации, а тем более что-либо просить у матери. Большего унижения она представить не могла, и приказала разведчику никогда не касаться подобных тем.
Новый болотный остров
Р-18 облюбовал для высадки новый болотный остров, в 50-60 километрах от старого.
На клочке суши шли стремительные приготовления к войне: из яиц выращивали рабочих, придворных, воинов; готовили апартаменты для Королевы; рыли подземные инкубаторы, ясли для подрастающего поколения; скрытно запасались пищей в лесах; заготавливали дубины.
Через несколько дней после высадки на острове Р-18 решился на экспедицию за травами для ароматов. В экспедицию входило кроме человека и Р-18 десять рабочих и двое воинов-охранников.
Экспедиция покинула остров по гати и приступила к поиску трав. Лишь я указывал на нужные травы, как рабочие неимоверно быстро собирали их в мешки.
Вечером сделали привал, и разведчик немедленно приказал варить из трав долгожданные ароматы.
Разожгли костер, накипятили воду в котле, изготовленном по моему заказу. Я высыпал в кипяток травы из мешков и объяснил, сующему во все свой камуфляжный нос разведчику:
– Теперь травы должны настояться под крышкой не меньше пяти часов.
– И этот отвар – аромат – можно будет распылять против людей?
– Да.
На этом беседа с Р-18 закончилась. Он сделал еще какие-то распоряжения на муравьином языке, и все, кроме охранников, легли отдыхать. На рассвете Р-18 меня разбудил.
– Уже можно заправлять аэрозольные баллончики ароматом?
Я взглянул на часы. Прошло ровно пять с половиной часов. Пришло время моего единственного и, возможно, последнего театрального представления в жизни.
– Да, – ответил, преодолевая охватившее меня от пяток до макушки волнение.
– Какое воздействие от препарата?
– От него человек погружается в сон приблизительно на два часа.
Р-18 заполнил емкость собственной конструкции моим зельем. Приказал подчиненным отойти, наверно опасался, что аэрозоль окажется опасной для насекомых. Немного подождал и, наконец, решился – пустил в меня струю ядовитого (он, по крайней мере, на это надеялся!) аромата.
Я вмиг свалился наземь. И было от чего, ведь я в травах ни черта не смыслю, и набросал в котел все, что попадалось на глаза. Вонь свалила бы с ног и быка. Я прикидывался спящим, едва дыша.
А Р-18 даже не прореагировал на мое варево.
– Проснись, – тряс меня за руку недоверчивый разведчик.
Я и ухом не повел.
На этом познания о человеческом сне у насекомого иссякли, он поддался на мою уловку и оставил в покое.
Я сквозь зажмуренные веки наблюдал за пришельцами. Насекомые хоть и считаются двухжильными, но тоже нуждались во сне. Р-18 и охранники легли спать, а рабочие уже отдохнули и собирали травы недалеко от лагеря.
Сердце гремело, я даже боялся его грохотом разбудить охрану.
«Вот он – мой единственный шанс!!!» – галопом прокручивалась одна единственная мысль.
И я решился: вскочил и бросился на край поляны в кустарник подлеска.
Глава экспедиции и охранники не проснулись, а рабочие, если и заметили побег, то им не хватило сообразительности хотя бы поднять тревогу.
Я продирался сквозь бурелом, топь, чащобу леса. Шел по прямой на авось. Ведь лучше пусть проглотит топь, чем Королева. И я успел добраться до шоссе, остановить машину и укатить на ней подальше от Р-18, пока он и охранники не проснулись, пока погоня не вышла на след, пока не догнала меня.
Райцентр
Машина довезла меня до городка, в котором я вел последний бой с насекомыми, в котором Р-18 по-предательски оглушил меня и пленил.
Я, не заходя к Фросе и другим знакомым, сразу же отправился в приемную мэра. Там, не обращая на вцепившуюся за рукав секретаршу, ворвался в кабинет главы местной власти.
– Насекомые вернулись! – с порога выдохнул я.
Секретарша взвизгнула, отпустила рукав и осела на пол.
– Проходите, – мэр указал на стул.
– Никого не впускать, – это он отдал распоряжение секретарше.
Та, все еще растерянная, попыталась взять себя в руки. По крайней мере, она самостоятельно поднялась с пола и, даже, не забыла закрыть за собой дверь.
– Рассказывайте, где вы их видели, – коротко попросил он.
Я подошел к карте на стене.
– Вот здесь их логово, – я показал на карте. – А от сюда, – я опять уперся пальцем в карту. – Я сбежал от их разведгруппы.
На лице мэра читалось сомнение.
– Прошу верить! Это чистая правда. На сей раз они намного основательнее подготовились к вторжению. Быстрее свяжитесь с военными. Промедление аукнется огромными жертвами.
Я еще с полчаса уговаривал мэра, и он, в конце концов, решился: позвонил, но не в обычную воинскую часть, а спецслужбам.
Еще через час меня допрашивали представители секретных служб. Еще спустя час они, проверив мое досье и бесследное исчезновение во время битвы, рекомендовали начать эвакуацию городка и близлежащих поселков. Меня, по рекомендации разведки, ввели консультантом в штаб группы войск противостоящей агрессии.
Спустя еще три часа самолеты сельскохозяйственной авиации распылили над островом имеющиеся в запасе средства от насекомых. Сразу за мирной авиацией совершили бомбовый удар по острову штурмовики и вертолеты.
В то время, когда вертолеты штурмовали бастион насекомых, поступило сообщение о наступлении муравьев на райцентр.
Муравьи смяли хлипкую оборону в полчаса. Многотысячному полчищу насекомых противостояли лишь малочисленная милиция и взвод армейской разведки. Ценой своей жизни защитники помогли завершить эвакуацию населения.
Вертолеты охраняли с воздуха колонны беженцев. И не напрасно. Насекомые применили во втором нашествии не только дубинки, но и еще одно новшество: крылатых муравьев. Летучие насекомые уступали в мощности наземным воинам Муравейника. Длина их тела составляла всего около метра, но пасть и клешни не оставляли никаких надежд безоружным беженцам.
Крылатая стая набросилась на одну из колонн машин. Муравьи легко срезали брезентовые верха, с трудом справлялись с жестяными крышами машин и кромсали на части людей.
Вертолеты сблизились с противником, обстреливая насекомых из пулеметов.
Насекомые словно камикадзе бросились на вертолеты. Они успевали перед смертью зацепить лопасти винтов, и вертолеты падали наземь.
Остров
Р-18 уже не верил в легкую и быструю победу и по этой причине приказал строить временную столицу основательнее, чем в первый раз. Покои Королевы, хранилище яиц, инкубатор и иные помещения, как и на Муравейнике, строились глубоко под землей. Р-18, Королева и все, кто имел чуток развитые мозги, благодарили судьбу за верное решение.
Яды и бомбы уничтожали все живое на острове, но не могли выкурить обитателей подземного города.
Еще Р-18 мысленно хвалил себя за то, что отправил армию на штурм человеческих поселений сразу же после побега пленника. Нападение насекомых вновь не встретило организованного сопротивления.
Сейчас Р-18 подчинялись отряды с обученными к борьбе против людей офицерами. Армия насекомых достигала двадцати тысяч воинов, а не 300 бойцов, как в первом походе. Крылатые бойцы тоже оправдали себя, они уничтожили часть колонны отступающих млекопитающих и сбили почти все воздушные машины противника. Дубины так же усилили мощь воинов.
На фоне своих мудрых решений Р-18 не замечал промашек: зря потраченных усилий и времени на бесполезные ароматы; бегство, обхитрившего его пленника, с важными сведениями о насекомых.
– Что сообщают командиры отрядов? – спросила своего разведчика, советника и командарма в одном лице Королева.
– Захвачено восемь поселков и город, который в прошлый раз взять не удалось. Защитники города и поселков полностью уничтожены. Авиация противника почти полностью уничтожена. Наши потери всего около 300 воинов.
– За время, пока идет битва, я снесла 5000 яиц. Наши потери ничтожны по сравнению с ресурсами. Выберите цель покрупнее ничтожного городка.
– Королева, я отдал приказ, и отряды взяли курс на город с одним, а то и двумя миллионами млекопитающих.
– Докладывайте мне регулярно военную обстановку. Вас будут впускать в покои без проволочек, – приказала Королева и добавила: – Больше я не потерплю грохота бомб над головой!
– Слушаюсь, Королева! Для защиты неба от бомбардировок, прошу вас, больше несите яиц крылатых бойцов.
– Хорошо, ступайте.
