Читать книгу: «Но они тоже служат злу. Часть вторая. Лорд десятого горизонта», страница 5

Шрифт:

– Ты хоть помнишь, кто я? – тихо произнес демон, разглядывая перекошенное от боли лицо Лакры. – Ты из тех, кто уважает силу, а не доброе к себе отношение, так значит? – он сильно встряхнул ее. – Подскажи мне, дочь дона Бунэ, почему я еще не взял тебя в заложницы и не потребовал выкуп у твоего отца?

Аит отшвырнул ее.

– Запомни, я не намерен терпеть неуважение, тем более от суккубы.

На Лакру было жалко смотреть. Взъерошенная и испуганная, она, вмиг лишившись уверенности, стала обычной девочкой, вот-вот готовой расплакаться. Лорд Аит только усмехнулся такому преображению:

– Теперь, когда мы все прояснили, перейдем к делу. Что случилось со Змену?

– Пропала, – жалобно мяукнула Лакра. – Ушла из дома, где жила.

– Ты уверена, что это не нападение?

– Других следов, кроме ее, там не было.

– Ее могли выманить. Ты не подумала об этом? – разочарованно отметил Аит. Когда-то он обещал приглядывать за сестрой Кабула в обмен на сведения о Варакне. Мэтр Кабул свою часть сделки выполнил, и исчезновение Змену было совершенно некстати, тем более теперь, когда задуманный демоном план успешно исполнялся.

* * *

Варакна осип за дело. Незачем было смеяться под руку Повелителю Легионов, особенно когда он не в духе. Однако урок не пошел на пользу – что с горечью отмечал лорд Аит. Он не стеснялся быть мерзким и грубым, не чувствовал никакого смущения за свою развязную бесцеремонность, и кроме хозяина никто не мог его урезонить. Будь на то воля Ильи, Варакна бы давно и мирно лежал в земле, взращивая из пустых глазниц цветочки.

Все время, что лорд Аит допрашивал незнакомую Илье девушку, истребовавшей немедленной аудиенции, Варакна слонялся в приемной, и только Илья мешал ему открыто подслушивать под дверью.

И когда дверь кабинета открылась, Варакна первым устремился к красавице. После секундного замешательства Варакна ухмыльнулся, изображая шутливый поклон, а гостья лишь фыркнула – эти двое словно были знакомы.

Илья как завороженный смотрел ей в след, не в силах оторвать взгляда от ее точеной фигуры, широких бедер и копны вьющихся светло-рыжих волос. Он совсем позабыл о Варакне и очнулся, только когда за спиной хлопнула дверь кабинета и дважды щелкнул замок. Демона нигде не было. Проклиная себя за рассеянность, Илья напрасно дернул запертую дверь и прислушался, размышляя – поднимать ему оперативников по тревоге или же его хозяин справиться сам.

* * *

– Что за прекрасная суккуба теперь у тебя в услужении? – елейно просипел Варакна.

– Не твое дело, – отрезал лорд Аит.

– Может и мое, досточтимый господин-хозяин, – демон чуть ли не стелился, однако скрыть свои истинные чувства у него не получалось.

– Говори быстрее, что тебе понадобилось! – лорд Аит опустился в кресло.

– Только доказать свою преданность и лояльность, – Варакна звякнул цепью.

Они оба молчали некоторое время, а затем Варакна продолжил.

– Совершенно случайно я услышал имя. Еще три года назад оно ничего не значило. Ровным счетом ничего, пока два Повелителя не сговорились между собой. И затем весь четвертый горизонт повторял только его: Змену! Змену! Змену! – на разные лады пропел Варакна.

– Суккуба приходила сюда из-за нее? Я слышал имя, меня не обмануть…

– Дальше! – потребовал лорд Аит.

– Да будет известно Повелителю Легионов, равному из семидесяти и еще двух, что Баил, сын короля четвертого горизонта, – Варакна специально тянул время, его страсть к дешевым эффектам раздражала, – уже покушался на жизнь багрянокровой Змену. Он охотился за ней ранее, лорд Аит, а он не из тех, кто оставляет свои жертвы в покое, уж тебе ли не знать.

– А причины? – сухо спросил Аит.

– Мне неизвестны, но это он загнал ее на четвертый горизонт.

– И кто проболтался на этот раз? – лорд Аит не собирался доверять слухам. Баил был ему врагом, и Варакна мог обвинить его в чем угодно, так что без чьих-либо свидетельств эти обвинения не стоили ничего. В происхождении Змену была какая-то загадка, и лорд Аит пока не приблизился к ее разгадке.

– Оу… Так много недомолвок, так много вопросов и совсем нет ответов… Я слышал о ней столько всего!.. Мне было трудно соединить все слухи в единое целое. Очень трудно, – Варакна набивал себе цену, картинно позвякивая оковами, – очень! Но ведь нужно имя.

– Что ты хочешь?

– Только чтобы лорд Аит перестал во мне сомневаться, – Варакна нарочито лязгнул цепью, недвусмысленно намекая, что устал ее носить.

Лорд Аит наконец снял оковы, и Варакна издал восторженный возглас.

– Благодарность моя не знает мер и границ! Узнай же, благородный и милосердный, – лорд Аит пропустил оскорбление мимо ушей, – что Вель, хранительница Источника, узнала нить Баила, переплетную с нитью Змену. И это сплетение чуть не оборвало жизнь багрянокровой дочери дона Бунэ.

– И с каких это пор Вель стала разговаривать с тобой?

– Не со мной, а с голосом лорда Аита.

– Ты назвался моим именем? Пожалуй, я зря тебя расковал. Еще раз посмеешь сделать так, я сброшу тебя на дно девятого горизонта.

Варакна притворно изобразил ужас, но ему явно льстило, что от лорда Аита ускользнула такая важная деталь.

– Как давно ты интересуешься Змену?

– Давно, – Варакна предусмотрительно отошел подальше от демона. – Герцог обещал за нее великую награду. Ей все интересуются. Я тоже.

– Вот как? И ты решил использовать мое имя перед Провидицами, чтобы узнать, где искать ее следы? – Лорд Аит задумался. Он просил Провидиц скрывать настоящее Змену, но Варакна спрашивал о прошлом, наверняка сестры что-то заподозрили. Нужно будет выяснить, как много узнал Варакна. И зачем Баилу так нужна Змену? Загадок было очень много, а времени очень мало. Что же, стража Левиата отыщет Змену, если она еще Наверху, а с Провидицами он успеет увидится позже.

– Отправляйся к Разгодину. Пусть запрет тебя до моего возвращения, я придумаю тебе наказание позже.

– Наказание вместо награды?.. – заскулил Варакна.

– Ступай! Мне нужно выразить свое почтение королю четвертого горизонта. Надеюсь, ты не успеешь соскучиться до моего возвращения.

Лорд Аит и впрямь должен был спуститься Вниз. Королевский двор полон слухов и сплетен, а Баил едва ли захочет возвращаться домой побежденным.

Стражники эфиальтов в одинаковых черненых глухих доспехах преграждали путь в тронный зал. Лорд Аит пожал плечами – если его не пускают, значит, короля там нет. Он развернулся, лениво прошелся по длинному коридору, свернул на одну из открытых лестниц и увидел Нимму, чинно идущую в сопровождении своей маленькой свиты из шести демониц.

Лорд Аит приблизился и учтиво приветствовал дочь короля, однако та едва удостоила его надменным кивком.

– Я передам вашему брату пожелания благоденствия от вас, – негромко произнес он вслед демонице.

Нимма обернулась – неспешно, плавно. Как и положено дочери короля, она безупречно владела собой, но в ее глазах горел тот же огонь, что и у ее сестры, Медаго. Лорд Аит улыбнулся: его слова попали точно в цель. У Ниммы было множество братьев, но только Баил охотился сейчас в землях лорда Аита. И судя по всему, Нимма об этом прекрасно знала.

– Брату? – неспешно переспросила Нимма. Ее свита не должна была понять о ком идет речь. – Кворди опять уехал охотиться? Вот неутомимый…

Нимма чуть повела рукой, очерчивая расстояние, на которое лорд Аит мог бы подойти. Ингеним же ее знака не принял и лишь ехидно улыбнулся:

– Непременно передам, весьма скоро.

Он быстрым шагом прошел мимо, игнорируя жесты Ниммы, которой очень хотелось поговорить о Баиле.

Король Баал был в оранжерее. Он предпочитал выращивать только розы – с огромными алыми бутонами, пламенеющими, будто проблески огня среди бледно-серых листьев. Вопреки своему царственному достоинству, король был одет в просторный балахон серо-желтого цвета и простые сандалии на босу ногу. На шее у него поблескивал кривой нож, которым король срезал неугодные ему бутоны. Серые слуги шли поодаль, неся корзины с цветами.

– Аит, – добродушно ответил король на поклоны Ингенима. – Вот и ты, наконец! Тебя давно не было.

– Я ждал зова.

– У меня для тебя было только одно поручение. Дон Бунэ и герцог Увалл не должны были породниться.

– Так и стало, мой король. – Аит замер рядом с владыкой четвертого горизонта.

– Да, дело вышло отменное. Даже мои сыновья, отложив все дела, носились по девяти горизонтам, выискивая беглянку. Весьма талантливо, Ингеним, весьма! Такой мастерский побег! – король причмокнул от восхищения.

Посреди оранжереи был накрыт стол – король любил вкусно поесть. Лорд Аит невольно окинул взглядом блюда со сластями, мясом и закусками и решил, что таким обедом можно было бы накормить весь гарнизон его башни.

– Похвала моего короля – лучшая награда.

– Да-да, – отмахнулся Баал, усаживаясь за стол. – Скажи, эта Змену все еще у тебя?

– Нет, – лорд Аит насторожился. – Но если угодно, я могу ее отыскать.

– Было бы любопытно на нее взглянуть. Она ведь багрянокровая дочь дона Бунэ?

– Вероятно, так, – кивнул Ингеним.

– А клялся ведь, что никогда не опорочит себя багрянокровым отродьем. И вот что вышло! А? – король усмехнулся. Серый слуга поднес ему массивный золотой кубок, наполненный вином.

– Наверное, он долго скрывал этот позор, – кисло улыбнулся лорд Аит. – Пока лорд Марбас не проговорился. – Ингеним хотел представить королю своего пленника – багрянокрового Сиброка, но, зная характер короля, решил, что сейчас портить ему настроение будет самоубийством. Сильнейший из демонов четвертого горизонта славился своей мстительностью. Рассказать все сейчас – тогда скорее всего Баил уцелеет, а вот лорду Аиту подобная интрига обойдется недешево. Нужен был подходящий момент, и Ингеним готов был ждать вечность.

Баал опустошил кубок, и виночерпий наполнил его снова.

– Пока эта Змену не будет найдена, на четвертом горизонте не наступит мир. Дети герцога изрядно пострадали в стычках с эфиальтами дона Бунэ. Герцог даже пытался осадить Алькасар, безуспешно пока что. Эти двое могут подать дурной пример иным моим вассалам. А я хочу покорности. Я хочу мира. Устрой это, Ингеним! Я знаю, ты умеешь!

* * *

Лорд Аит уже собирался покинуть королевский дворец, как вдруг неприметная серая служанка, стоящая в густой тени высоких колонн, позвала его:

– Повелитель, прошу…

Лорд Аит обернулся на тихий умоляющий голос. Служанка подала ему сложенную записку, на которой было лишь одно слово – тонкие черные чернила витиевато складывались в имя: Медаго.

– Меня ждут? – вполголоса проговорил демон. Служанка кивнула и жестом попросила следовать за собой.

Комнаты Медаго охранялись полусотней эфиальтов, но лорд Аит был уверен – стоит только хозяйке покоев крикнуть, и на подмогу явится не меньше тысячи. Утонченный вкус хозяйки умело сочетался с показным изяществом и роскошной кичливостью обстановки – все массивное, золотое. Алые и черные шелка, перехваченные тяжелой тесьмой, свешивались с высоких балок, скрадывая часть широкого зала и отделяя укромное пространство. Пол парадной залы был выложен яшмой, и яшмовые скалящиеся львы – застывшие в вечности статуи – будто прорастали из него. За львами на невысокой площадке полулежала Медаго – растянувшись на низком диванчике так, что подол ее платья спускался вниз веером. Демоница была одна – верный признак того, что ей что-то понадобилось от Ингенима.

– Процветания и счастья, моя госпожа, – пожелал Медаго лорд Аит, касаясь рукой груди.

– Большая удача застать неуловимого Ингенима во дворце. – Медаго предложила лорду Аиту сесть рядом. Тот принял приглашение и, ничуть не смущаясь, замял прекрасный атлас. Медаго и бровью не повела – разговор должен был быть приватным. – Служба у моего отца бывает обременительной, я знаю. Он строг и суров с теми, кто ему служат.

– Истинно так, моя госпожа, – лорд Аит подхватил тон демоницы.

Изящная рука Медаго извлекла из складок платьев пергаментный свиток, перетянутый золоченым шнурком, который явно предназначался лорду Аиту.

– За верную службу принято хорошо вознаграждать. Здесь сто семнадцать тысяч душ. Скромно, я знаю, – Медаго картинно сжала губы. Но ведь я прошу совсем о крохотной услуге. Несколько слов, не больше.

– И о чем же просит королевская дочь? – лорд Аит приблизился к ней так близко, что со стороны они казались любовниками, и будь здесь свидетели, лорду Аиту пришлось бы оправдываться перед королем.

– Я хочу знать, где скрывается багрянокровая Змену, – томно прошептала Медаго. Ее ладонь уперлась в грудь надвинувшемуся лорду Аиту, а другая сжала свиток душ, будто демоница опасалась, что Аит отнимет его силой.

– Как жаль, – прошелестел одними губами лорд Аит, изображая любовную страсть. Он закатил глаза и тяжко выдохнул, словно ему только что разбили сердце.

Медаго уже поняла, что с ней играют, и ее лицо нахмурилось.

– Как жаль, моя госпожа, что я этого не знаю, – произнес лорд Аит, не открывая глаз. – Но может быть, – его тон стал жестким и насмешливым, – мэтр Кабул вам сможет помочь?

В одно мгновение Медаго поняла, что за представление разыгрывал перед ней лорд Аит. Эта явная издевка, намек на ее тайную страсть, была хуже пощечины.

Медаго зарычала, словно суккуба. Она замахнулась, целясь в лицо лорду Аиту, однако тот отпрянул, смеясь.

– За кого ты меня принимаешь, Медаго? За своего воздыхателя? Я, лорд Аит, Повелитель Легионов, равный среди семидесяти и еще двух. Ты думала меня купить этим? – лорд Аит рассмеялся так громко, что по зале пошел гул. – Знай свое место, демоница. Я знаю много тайн, и твоя тайна мне известна. Не вздумай встать у меня на пути, пожалеешь, моя госпожа! – добавил он издевательски. Все еще смеясь, он отступил в тень и исчез, словно его и не было.

Змену зачерпнула ковшом воды из ведра. За водой Таврик ходил в подсобку, где между швабр и тряпок прятался вентиль.

Крохотная каморка, засаленная постель, накрытая шерстяным одеялом, деревянный некрашеный пол, ряд обуви у двери и три вешалки на стенах с одеждой. Таврик обустроился в своем жилище как мог, и содержал его в относительной чистоте.

Змену спала на кровати, Таврик, завернувшись в спальник, на полу. Места на двоих едва хватало, но они не жаловались – оба были рады встрече. Демоническое прошлое наконец-то их оставило, им позволили жить обычной жизнью. Ходить вместе за молоком, хлебом и прочей снедью в ближайший магазинчик, заваривать кашу на крошечной плитке, мыть тарелки в ведре, гулять вечерами по улицам и скверам.

Змену не опасалась, что Лакра найдет ее – она старательно путала следы. Не боялась она и своего брата – едва ли Лакра отважится все ему рассказать, – ну а отец позабыл о ней давно. Слуги герцога, должно быть, за два года и вовсе потеряли всякую надежду отыскать Змену живой или мертвой.

Для Змену поиски Таврика не были долгими, она нашла его по зову сердца, иначе и не скажешь – ведь она шла наугад, томимая странными предчувствиями, размышляя только о нем, представляя, каким он стал за эти годы и сможет ли она узнать его.

Он сидел в парке, на скамеечке, и крошил хлеб снующим вокруг птицам. С виду совсем взрослый, с короткой бородой и длинными растрепанными волосами, он мало походил на того вихрастого мальчишку, которого когда-то знала Змену. И только светлый, чуть рассеянный взгляд его неизменно добрых глаз подсказал Змену, что она не ошибается.

– Не может быть! Таврик! – вскрикнула она удивленно. Если бы Мотави могла поведать ей о силе слов и имен, для Змену эта встреча не стала бы таким сюрпризом. Но Змену ничего не знала о природе ведьмовских чар. Как и много лет назад, будучи еще девочкой-сироткой, она действовала интуитивно. – Как твои дела, Таврик? – произнесла она вместо приветствия.

Таврик сидел совершенно ошеломленно, хлопал ресницами и щурился, тряс головой, все пытаясь одолеть наваждение. Он узнал ее, но не мог поверить в то, что она так близко.

– Змену? – осторожно спросил он, все еще не веря своим глазам.

Она присела рядом на скамеечку и, улыбаясь, ответила ему:

– Да, это я.

Таврик протянул руку и их ладони соединились.

– Как же давно мы не виделись.

– Четыре года, кажется.

– Наверное, я не считал. – Таврик не мог оторвать глаз от Змену. У их ног суетились голуби, выискивая новые крошки, ветер шумел в кронах деревьев совсем уже по-осеннему, по дорожкам парка прогуливались люди с детьми, колясками и собаками, а высоко в небе оставлял белую полосу самолет. Все это было совсем неважно, незначительно – но существенно, потому как запомнилось ему навсегда. И когда он прогуливался в парке уже один, много позже, он останавливался у скамьи и с мучительной сладостью возрождал все мельчайшие подробности той встречи.

Электрический чайник щелкнул и потух, переполненный кипятком. Змену расставила чашки и выложила в крохотную миску халву – земное лакомство, которого она не встречала на горизонтах.

– Почему ты живешь здесь? – был первый вопрос, который Змену задала Таврику при виде его жилья. Она полагала, что Кабул устроил его дела, нашел дом или поручил его заботам людей, которые смогли бы обеспечить его будущее. Она и представить себе не могла, что ее друг будет брошен из огня да в полымя – один, без друзей, денег, связей и без единого представления о том, как устроен мир. Все, что он видел – Двор лорда Марбаса, единственное, к чему приспособлен – крутить колеса и шестерни на фабрике.

– Так получилось, – застенчиво ответил Таврик, смущаясь своего неприглядного жилища. – Это не совсем мой дом, мне разрешили здесь жить, при театре. Я механик, слышала про таких? Оказалось, я недурно разбираюсь в механизмах. Лебедки, валики, колеса и шестеренки – это все мое. Стоит мне только взглянуть на устройство, и я сразу же понимаю, как оно работает, представляешь? – в словах Таврика было восхищение, он впервые занимался чем-то полезным и получал заслуженную похвалу за свой талант. Змену догадывалась, кому на самом деле Таврик обязан своим мастерством, но вслух обсуждать это не решилась. Она не знала, как много он помнит и насколько темны эти воспоминания, и не желала тревожить глубин его памяти. Она быстро перевела разговор в другое русло, отметив про себя, что крепко разозлилась на своего названного брата.

Таврику многое пришлось пережить, прежде чем он нашел работу в театре, но он не хотел об этом говорить, замалчивая все былые трудности. Жизнь на четвертом горизонте он помнил с трудом – гребни доньи Кабал оставили ему только смутные воспоминания о дворе Марбаса и галереях Алькасара.

Две чашки на подносе, халва и пакетик сливок. Змену поправила салфетку и залюбовалась. Она подавала самую простую пищу со вкусом и сервировкой – так, как приучилась в доме своей приемной матери, ведь донья Кабал считала любую трапезу развлечением и обставляла все с торжественностью и изяществом.

Конечно, невозможно было отыскать здесь ни серебряных вилок, ни золоченой посуды, ни тонкого фарфора и звонкого хрусталя, но Змену находила, что в мелочах кроется подлинное искусство, и даже простой чай может радовать и глаз, и сердце, если действительно постараться.

Таврик заулыбался, махнул рукой, подзывая Змену, и прижал палец к губам, умоляя сохранять молчание. На сцене под ним шел последний акт. Змену легко пробежала по тонкой доске и оказалась рядом с Тавриком, аккурат над актерами.

Они взяли чашки, прислушиваясь к словам, доносящимся снизу.

– На Гамлета похоже, – прошептала Змену. В ответ Таврик лишь мотнул головой. Он не доучился в школе, едва мог писать и читать, но репертуар театра знал превосходно. Ведь каждый вечер он оказывался за сценой, разворачивая удивительное действо среди декораций, незримый и незаменимый. Он перемещал горы и взращивал леса, порождал бурю и менял день и ночь местами, и был необыкновенно счастлив в такие минуты, внимая каждому слову актеров и наслаждаясь музыкой.

Небесная стража постаралась на совесть, они заслужили свои свитки – отметил про себя демон. Они нашли Змену, стоило их попросить. Воистину, от их взоров было не укрыться.

Лорд Аит огляделся, прислушиваясь к дыханию спящих. В комнате было темно, но демон не нуждался в освещении. Змену спала на кровати, разметавшись во сне, и чему-то улыбалась. Ее смертный друг лежал рядом, у кровати, завернувшись с головой в спальник. Его сны были мутными и глухими. Аит чуть дотронулся до его волос. Так и есть – следы чар. Донья Кабал умела давать отдохновение от злых мыслей, наверное, этот ее дар был единственной причиной, по которой дон Бунэ еще не отослал свою жену к Праматери.

Крохотный мирок для двоих, в меру уютный и очень хрупкий, он не разрушился только в силу своей незначительности – этим двоим нечего было отдать жестокому хищному миру, все их имущество умещалось в одном чемодане.

Аит пришел с одной целью – увести Змену с собой, но теперь, вслушиваясь в счастье, щедро разлитое повсюду этими двумя детьми, передумал. Жаль только счастье у них разное, это будет короткая сказка с грустным концом.

Он достал кошелек, отсчитал наличные и положил их в карман пиджака. Затем снял его и повесил на дверную ручку, словно тот был забыт кем-то из посетителей театра, и вышел прочь.

– Я становлюсь сентиментальным, Илья, – сказал лорд Аит, садясь в машину. – Какое мне дело до их чувств? – задал он сам себе вопрос, разводя руками. Он теперь очень хорошо подражал людям.

– Это зараза от Мирного пошла, – Илья хитро улыбался. – Все он со своими причудами, дружбой, верностью. Никакого делового подхода!

Его шутка явно понравилась демону.

– Верность, – эхом откликнулся лорд Аит, повторяя интонацию смертного. – Мне нужно было уничтожить Мирного даже за его секундное промедление, ведь он не должен выбирать. Он обязан быть верным мне безраздельно!

– Простите, босс, но Варакна нас предупреждал. Мы специально стараемся узнать о кандидатах как можно больше, прежде чем брать их к себе.

– Да. Но Мирный нужен совсем для другой цели, поэтому он жив и свободен. А тебе я подобных вольностей не прощу, – предупреждение прозвучало без угрозы, но Илья и не думал в нем сомневаться.

– Я помню, босс.

Лорд Аит удовлетворенно кивнул. Здание театра казалось скалистым нагромождением в ночи, внутри которого невинным сном спали дети. Змену, трофей горизонтов, и Таврик, бывший раб. Они думают, что в безопасности, но охотники не оставляют своих жертв. Нужно вернуть Змену под защиту брата, но прежде – разрешить ее дела с герцогом. Демон усмехнулся: как много дел и как мало времени!

– Илья, распорядись насчет охраны. Приставь кого-то из моих доверенных слуг, лучше женщину. Но сделай все как можно незаметнее. Если Баил узнает, кого я сторожу, боюсь, заявится сюда сам, а это лишнее. И, как всегда, Варакне ни слова.

Поздним вечером Соня обнаружила у себя в квартире непрошенных гостей: Баил пришел в сопровождении двух сыновей. Не дожидаясь приглашения, он прошел в комнату, оставляя грязные следы на светлом полу, и по-хозяйски расположился в любимом кресле Сони.

– Подходящее место, чтобы спрятаться, – произнес демон вместо приветствия. Он разглядывал обстановку в квартире Сони, и выражение брезгливости и пренебрежения не сходило с его лица. – Как думаешь, лорд Аит ищет тебя?

– Возможно, – неуверенно начала Соня. – Меня увольнял Разгодин. Но это было еще до того, как его штаб спланировал нападение. Все мои вещи из старой квартиры пропали, должно быть, его люди все забрали…

– Да, ты мне жаловалась, – недовольно отмахнулся Баил. – Ты сама виновата, могла бы действовать аккуратнее! Теперь вот сиди здесь, в этом убогом захолустье.

Соня только прикрыла глаза, чтобы не видеть пронзительного взгляда демона. Она не возражала, принимая заслуженный упрек. Баил увидел в этом стыдливость, и потому снисходительно добавил:

– Ты смертная. И думать нечего о том, чтобы обмануть демона.

Баил подозвал Соню к себе, усадил на колено и взял за подбородок, пристально вглядываясь в ее лицо. Небывалые зеленые глаза смотрели сурово и безжалостно, и Соня отвела взгляд. Его волосы были мокрыми от недавнего дождя, Соня очень хотела провести по ним рукой, пригладить их, но ей не было позволено.

– Я и не ждал от тебя значимой пользы. Мне следовало больше доверять своему чутью.

– Мне жаль, – только и ответила Соня.

– Имя Змену тебе о чем-нибудь говорит? – речь Баила была спокойной, но Соня поняла, что это спокойствие обманчиво – демон невзначай провел пальцами по шрамам на лице. – Лорд Аит упоминал ее?

– Упоминал, – послушно кивнула Соня, – и Варакна говорил об этом.

– Когда?

– Давно.

Баил перевел взгляд на своих сыновей.

– Почему мне не сказали?

– Ее имени не было в донесениях, отец, – угрюмо проворчал Радзу.

– Почему? – Баил поднял глаза на Соню. – Ты же сказала – упоминал!

– Сиброк все это знал, он может подтвердить…

– Конечно, как удобно на него все свалить! – зашипел Гиатэ. – Я не верю ей, отец!

– Замолкни! – рявкнул Баил. Сиброк оставался пленником лорда Аита и не мог ни опровергнуть слова Сони, ни подтвердить.

– Как бьется твое сердце, дитя! – проговорил он смягчаясь. – Я верю тебе, ты меня не предашь, – он погладил девушку по щеке. Затем обратился к своим сыновьям: – Варакна сказал, что лорд Аит ищет Змену. Я теперь тоже. Эта смертная – единственная причина, почему я еще здесь. И без нее я никуда не уйду.

– Я могу вернуться? – осторожно спросила Соню.

– Нет, – ответил демон. Он уже давно потерял к смертной любовный интерес, а свою роль на службе у лорда Аита она выполнила. – Побудешь здесь, пока я не удостоверюсь, что Аит сбился со следа.

– Что мне делать?

– Что хочешь. Если ты мне понадобишься, я пошлю за тобой.

Рассыпанные шпильки зазвенели по полу, Змену ахнула и полезла собирать их.

– Дай хоть одну, быстро, – с трудом проговорила Соня сквозь сжатые зубы. Она держала в зубах расческу, укладывая руками пышные локоны сложной прически.

– Вот так всегда, когда торопишься, – заметила актриса, разглядывая в зеркале свое отражение.

– Ненавижу премьерные показы, ни одного раза не было, чтоб все сложилось как надо, – сокрушалась Соня, разбрызгивая лак. – Вот так. Жемчуг! – Соня не глядя протянула руку, и Змену сунула в ее ладонь белесые бусы, грубо подделанные под жемчужное ожерелье.

– Вы закончили? – в дверь гримерной просунулся постановщик. – Бегом на сцену, вот-вот начало.

– Змену, прихвати лак, мою укладку с кистями и еще вон тот набор, может понадобиться, – Соня подхватила шлейф костюма и скрылась за дверью.

Занавес был опущен, но музыка уже гремела вовсю. Змену пристроила сумку на лавку и задрала голову, выискивая Таврика. Он закручивал веревку, готовясь поднять полог. Их взгляды встретились, они улыбнулись друг другу и помахали руками. Мимо Змену прошелестели огромными юбками две девушки-статистки, бряцая панцирем, прошествовал рыцарь. Таврик скрылся из виду среди подвешенных декораций, и медленно, под аплодисменты, театральный занавес пошел вверх. Спрятавшись за кулисами, Змену смотрела, как по сцене расхаживают актеры, и слушала их голоса, полные страстей и эмоций, звенящие на весь зал.

– Змену, – кто-то тронул ее за плечо.

– Таврик, – улыбнулась Змену обернувшись.

– У меня есть к тебе важный разговор.

– Почему ты спустился? Тебе разве не надо быть там?

– До второго акта ничего не поменяется. Еще пятнадцать минут.

Змену чуть отступила внутрь, досадуя, что ее отвлекают от премьеры, хотя она видела эту пьесу уже несколько раз.

– Чего тебе?

– Понимаешь, вокруг всегда столько людей, а тут выдалась минутка, – Таврик мялся, пытаясь что-то сказать. Потом он вытащил что-то из кармана и сунул ей в руку. Змену недоуменно разглядывала синюю бархатную коробочку. – Вот. Это тебе.

Коробочка открылась, и внутри сверкнуло золотом тоненькое колечко. Змену все еще не могла сообразить, к чему это, ведь обычаи горизонтов были другими. Таврик понял ее промедление по-своему. Он взял кольцо и, опустившись на колено, протянул его Змену:

– Я люблю тебя. Ты будешь моей женой?

– Отличная шутка, ха-ха, – Змену выдавила смешок, – реквизит не забудь вернуть.

– Это не шутка.

– Слушай, – Змену чуть свела брови, и остатки веселости покинули ее лицо. – Если тебе надоело спать на полу, мог бы так сказать, кровать твоя, я все понимаю…

– Дело не в этом. – Таврик мотнул головой, все еще улыбаясь. – Змену, я много думал о тебе, о нас. Когда ты рядом, я больше чем счастлив, больше чем спокоен. Я понял, что хочу домой и что ты и есть мой дом, моя семья. Я устал засыпать один, я хочу, просыпаясь, видеть тебя и как ты открываешь глаза.

Кровь отхлынула от лица Змену. Глядя на Таврика, на его щедрый дар и все его старания, она никак не могла произнести нужные слова. Слезы полились сами собой, когда она наконец смогла выдавить:

– Я не могу. Я уже замужем.

– Вот это да, – чуть слышно произнесла потрясенная Соня, ставшая невольным свидетелем признания.

Таврик все стоял перед ней, коленопреклоненный, но улыбка сошла с его лица и руки задрожали. Змену всхлипнула и, развернувшись, бросилась бежать, не разбирая пути по коридору, ведущему в гримерные, вниз по пожарной лестнице и на улицу, прочь – лишь бы не останавливаться. Бегство было единственным, что ей хорошо удавалось.

* * *

Соня нашла Змену в парке. После премьеры никто не видел Змену и не знал, куда она могла подеваться. Соня с ног сбилась, расспрашивая о ней, но только наблюдатель из тех, что были поставлены Ильей следить за театром, видел, куда направилась девушка. Соня внутренне леденела, предполагая худшее и представляя, как она будет сообщать лорду Аиту о пропаже. Внезапно впереди, на перекрестке двух алей, в холодном свете электрического фонаря мелькнул знакомый силуэт.

– Змену, это ты? – окликнула она ее с облегчением. – Ты с премьеры исчезла, ты все из-за того механика, как его, Таврика? Да? – она подсела рядом, поставив на землю увесистую сумку.

Змену кивнула.

– А давно ты его знаешь?

– С детства. Мы сироты, жили в одном приюте.

– О, вот как, – Соня смутилась. – А замужем давно?

– Несколько лет.

– Поссорились, да?

– С кем?

– С мужем.

– А, это, – Змену облегченно выдохнула. – Нет, просто нас ничего не связывает, вот мы и живем раздельно. Уже давно.

Соня понимающе кивнула и замолчала. На вид Змену было не больше девятнадцати, однако у нее уже был неудачный брак и сиротское детство, и неясно, была ли к ней судьба хоть сколь-нибудь благосклонна.

– Холодно сегодня. Тебе есть куда пойти? – участливо спросила Соня.

– Некуда, – едва слышно проговорила Змену.

– Совсем?

Змену ничего не ответила. Уставившись в одну точку, она размышляла о том, что из зол будет меньшим, что ей выбрать: дом Кабула, на которого она была обижена, или комната Таврика, которого обидела она.

Бесплатный фрагмент закончился.