Читать книгу: «Но они тоже служат злу. Часть вторая. Лорд десятого горизонта», страница 3

Шрифт:

Илья перешел в дальний угол кабинета, избегая демона. Он ненавидел его достаточно искренне, и все же испытывал необъяснимый страх при его приближении.

– У меня плохие новости, – Варакна сипел, как если бы его голосовые связки были повреждены. А еще он улыбался, так как любая неудача лорда Аита была ему в радость. – Твой Мирный имеет связи в окружении Баила.

– Кто это? Багрянокровый? Хотя какая разница, это уже ничего хорошего не несет. Что же, значит он не годится. Жаль, – разочарованно пожал плечами Аит. – Иди, твое самодовольное лицо меня сегодня раздражает.

Варакна не заставил себя ждать. Склонившись в гротескном поклоне, он напоказ звякнул цепями и, издав унылый стон, исчез за дверью.

Аит дождался, пока звук шагов стихнет, достал табакерку и мундштук. От его хорошего настроения и благодушия не осталось и следа, Варакна неимоверно его разозлил.

– Подойди, Илья, – позвал демон, чиркая спичкой. – Поезжай к Мирному, привези его сюда. С завтрашнего дня он в штате. Ты ответственный за него. Следи за ним, опекай. Он мне нужен. Какими бы ни были его связи, он должен пройти тот путь, который я ему уготовил.

– Но босс!.. – Илья не мог принять даже мысли о том, что потенциальный враг окажется так близко. Он был строг и к себе, и к другим.

– Мы обратим его недостаток себе на пользу. Делай, что я сказал. Варакне ни слова. Он становится опасен.

Кабинет Разгодина был обставлен без всякого вкуса, но очень дорого: массивный стол из дуба и кресла ему в тон, синий ковер на полу, картины в тяжелых рамах на стенах. Ярь даже подумал, что попал в филиал музея, удивленно разглядывая золочено-приторную обстановку кабинета. Илья ободряюще улыбнулся и подвел его к столу. Огромное кресло развернулось к вошедшим, и сидящий в нем человек скривился в злобной гримасе вместо приветствия.

Начальник безопасности лорда Аита был поглощенным жадностью и одержимым роскошью человеком, а тщеславие и мстительность были двумя главными чертами его характера. Еще он считал себя исключительно важным сотрудником и не терпел, когда ему возражали. По долгу своих обязанностей именно Разгодин должен был проверять всех новых сотрудников и решать, пригодны ли они к службе. Лорд Аит частенько вмешивался, выгоняя или принимая людей, не считаясь с чьим-либо мнением, и Разгодин не смел ему перечить. Вот и теперь Разгодин был против Ярослава, считая его ненадежным, – но хозяин решил иначе.

– Этот?

Илья кивнул.

Разгодин небрежно бросил папку, и та, проскользив по столу, растрепалась страницами.

– Мои рекомендации известны. Но раз уж все риски ты берешь на себя…

Илья собрал страницы, разгладил их ладонью и отдал Ярю.

– Подпиши вот здесь и здесь, – Илья водил пальцем по измятым листам. – Трудовой договор, страховка, соглашение о конфиденциальности, контракт на душу…

– Контракт? – недоуменно переспросил Ярослав.

– Это формальность, не более, – Илья говорил непринужденно, но Разгодин его перебил.

– А ты думал, это пустяк? Или может тебе сказали, что все обойдется без последствий? – Разгодин все повышал и повышал голос. – Тут все продумано, чтоб любому предателю было некуда бежать. А я, поверь, предательство чувствую! – Разгодин раскраснелся, произнося речь, на лбу выступила испарина, отчего его редкие рыжие волосы встали дыбом. – Ты его подпишешь – договор, исключающий продажу какой-либо информации, договор, исключающий твою свободу, договор, за нарушение которого ты очень дорого заплатишь!

Ярославу Разгодин не понравился. Он размышлял, чем такой человек мог заинтересовать лорда Аита. Как вообще он мог оказаться на такой должности?

Ярослав не знал, что лорд Аит предпочитал иметь у своей власти здесь вполне себе человеческое лицо. Разгодин был идеальным слугой для любого демона – одержимый такими понятными им страстями, он охотно бы служил любому, и только лорд Аит, находя его отвратительным, держал при себе из необходимости. Это для Разгодина был придуман контракт на продажу души – неудачная шутка Ильи, избавляющая лорда Аита от ненужных объяснений. Вдохновленный значимостью происходящего Разгодин подписал его, не задавая лишних вопросов, а теперь фанатично доказывал Ярославу значимость контракта.

Ярослав украдкой посмотрел на Илью, пытаясь передать свое недоумение, а тот лишь пожал плечами.

– Это формальность, если хочешь, можешь не подписывать. – Илья протянул ему ручку и прошептал чуть слышно: – Главное, чтоб эта свинья не вопила.

Ярослав уловил лукавую улыбку в глазах Ильи и поставил закорючку в уголке листа.

– А ты схватываешь на лету, – сказал ему Илья, когда они вышли из кабинета.

Разгодин был груб и неприятен в общении, но у него были связи и влияние, так что приходилось с ним считаться. Лорд Аит был единственным, перед кем он трепетал и кого по-настоящему боялся.

– Этот договор – это же ведь шутка? Верно? – осторожно поинтересовался Мирный.

– Сам-то как думаешь? – Илья довольно ухмыльнулся, увидев тень сомнения у Ярослава. – Ну, конечно же, шутка. Кто в здравом уме будет считать такой контракт действительным?

– Э… Разгодин? – почти прошептал Ярослав, и переглянувшись, молодые люди расхохотались.

Когда в тумане раздался скрип, отчаянный визг тормозов и затем металлический скрежет, Ярь все же надеялся, что все обойдется. Не обошлось. Уже мчась по улице с безумно колотящимся сердцем, он обдумывал, что скажет лорду Аиту в оправдание своей затеи. Он увидел искореженный остов автомобиля, покосившийся фонарный столб и битое стекло, разлетевшееся повсюду. Ему стало жутко от мысли, что внутри, но он дернул дверцу. Илья уже спешно переходил улицу, на ходу расстегивая куртку и вытаскивая телефон. Ярь только скривился – напрасно он не послушал Илью. Нужно было выжидать, поймать подходящий момент, и только потом брать этого олуха. К черту это все!

Худшие опасения подтвердились. Вдвоем они вытащили тела. Водитель был мертв, охранник еще дышал – но странно, сипло и редко. Вокруг собирались зеваки, кто-то уже снимал происходящее, оставаясь при этом пассивным зрителем. «Для таких вся жизнь – экран телевизора» – отстраненно подумал Ярослав. Увидев, как кто-то особо любопытный лезет в салон разбитого авто и как сверкают вспышки, он громко крикнул, отгоняя зевак, а заодно и привлекая внимания Ильи. Но Илья был занят – какой-то человек говорил с ним. Ярь увидел его мельком: ни формы, ни знаков отличия. Он уже хотел было вмешаться, как человек чуть повернулся, и Ярь почувствовал нервный озноб, пробирающий его до костей. Лорд Аит был уже здесь.

Он одарил Ярослава пристальным взглядом, слегка кивнул, подзывая его к себе, а затем отвернулся, склонившись над телами. Ярь тотчас подошел.

– Этого – в морг, – коротко бросил Аит, указывая на водителя. – А этого ко мне.

– Не довезем, – с сомнением произнес Ярь.

– Уж придется постараться и доставить его живым, – упрек слышался в голосе лорда Аита.

– Да, босс, – живо откликнулся Илья, стаскивая с себя куртку.

Аит огляделся и отступил в тень. Ярослав с тревогой посмотрел на него. Их взгляды встретились, а затем Аит исчез, словно его и не было.

– Ярь, ну-ка, помоги, – простонал Илья, сгибаясь под ношей раненного тела. Его куртка была наброшена на голову покойного.

Где-то совсем близко раздался звук сирены. Кто-то из безразличных зрителей все же оказался не совсем бездушным.

Грудная клетка была вдавлена, обе руки сломаны, лицо в крови. Он стонал всю дорогу, пока его везли, тащили к лифту и несли коридорами в кабинет лорда Аита.

Он ждал их. Свет был приглушен, в камине теплился огонь, от запаха странных благовоний слезились глаза. Ярь почувствовал, как теплый ручеек скользит по его руке, и содрогнулся от отвращения. Они уложили раненого прямо к ногам Аита, как он и указал. В камине на углях тускло светились разогревающиеся железные клейма.

– Вон отсюда, – тихо приказал Аит, обходя распростертое тело и засучивая рукава рубашки.

Илья послушно отступил, закрывая собой остолбеневшего Ярослава.

* * *

– Ты видел, что у него? – спросил Ярь, когда за ними закрылась дверь.

– Видел, – отозвался Илья. Он был спокоен, словно перенял насмешливую невозмутимость своего хозяина в свое привычное поведение.

– Что он с ним будет делать?

Илья нахмурился и потянул его подальше от дверей.

– Ярь, послушай, то, что происходит в кабинете, не касается ни тебя, ни меня. Соблюдай дистанцию и будь осмотрительным, когда приближаешься к таким как он. Ты перенервничал, это бывает. А ну, пошли, покурить надо, успокоиться.

Они поднялись на крышу. Ярослав нервно мерил шагами деревянный помост, держа в руках зажженную сигарету. Дым тянулся шлейфом, пепел сыпался вниз.

– Еще? – Илья протянул ему пачку. Сам Илья курил редко, но для разговора, для должных пауз и правильных слов закурил. – Послушай, – он положил руку на плечо Ярославу, пытаясь успокоить его. – Ты же знаешь, кто наш хозяин? – Илья понизил голос, словно их мог кто-то подслушать на этой крыше, открытой всем ветрам. Ярослав напряженно кивнул.

Ах, как он вглядывался в черты лорда Аита, когда узнал, что его наниматель – демон, как пытался найти что-то действительно нечеловеческое, мистическое и потустороннее. Как долго привыкал к этой мысли – и как привык, но не смог с ней примириться и все опасался неведомых ловушек, думал – однажды проснется поутру и увидит себя в аду.

– Ты же знал, на что соглашался и к кому нанимался?

Мирный неопределенно пожал плечами. Он не знал тогда, он лишь догадывался – и эта догадка пьянила его восторгом и гордостью. Сейчас тот пыл угас, остались лишь страх и постоянное напряжение.

– Лучше подумай о себе. Придумай путевое оправдание, почему мы отступили от первоначального плана. Эх, зачем я только тебя послушал… Нужно было взять его на условленном месте, а не перехватывать в пути. – Илья затушил тлеющий окурок и отправил его в полет через ограждение крыши.

– Кто он такой, Илья? Кто он такой, что ради него босс пришел сам? Он ведь человек, не из этих… – голос Мирного упал.

Илья медленно опустился на помост, прислонившись спиной к бетонному парапету, вытянул ноги. День выдался сумасшедшим и все еще не думал заканчиваться. Лорд Аит никогда не вмешивался в дела, которые поручал людям, но может, теперь все изменилось? Ярослав сел рядом, он устал не меньше Ильи. Он провалил первое же серьезное дело, и теперь чувство вины не оставляло его.

– Бангу. Очень важная птица, – наконец произнес Илья. – Он правая рука нашего врага. Его кровный сын. – Илья выразительно поморщился. – Теперь все закрутится, ничего не будет как прежде.

– За него будут мстить?

– За него? Нет. Не мстить. – Илья покачал головой. – Воевать. Теперь нас ждет настоящая война.

* * *

В той игре, которую вел лорд Аит против Баила, было очень много от шахматной партии. Двое их было – неподвижных королей, молчаливых стратегов, засевших в своих цитаделях, чужими фигурами обращая игру свою пользу. Баил считал себя в безопасности в самовольно захваченных владениях, думая, что у лорда Аита не хватит ни сил, ни дерзости открыто навредить ему. Как и многие демоны его поколения, он никогда не видел лорда Аита в деле и многого о нем не знал. На свою беду, Баил считал все происходящее вокруг незначительными попытками давления и не собирался отступать. Будь он мудрее, он давно бы спасался бегством, ища покровительства во дворце Баала, так как его отец был ему единственной защитой.

Лорд Аит не торопился. О, ему было мало выгнать захватчика из своих исконных владений, нет, он хотел большего – он желал его уничтожить. Вся слава короля, все могущество его братьев – ничего не значили. Баил был не просто интервентом, он был тем злом, которое Аит не желал терпеть. Повелители Легионов стали служить злу не сразу, и путь Вниз для каждого был долог. Но вот их дети, рожденные на горизонтах, знали лишь темную сторону, и оттого были особо отвратительны лорду Аиту. Поэтому все его действия были осторожными, чтобы раньше времени не спугнуть Баила.

Информаторы, осведомители и предатели – все это было по части Варакны, а у Баила была армия прислужников и охранников, и почти все они были его клеймеными рабами. Лишь некоторые из них были свободны от отметин, их Баил приберегал для других целей.

Соня прекрасно справилась со своей задачей, момент был выбран идеально. Теперь, когда один из сыновей Баила в башне, Аит не сомневался: его враг взбесится. Пожалуй, Соню нужно спрятать. Она превосходно сыграла свою роль, а в ярости Баил мог ее убить.

В том, что он придет в ярость, Аит не сомневался. Он намеревался нанести Баилу весьма тяжкое оскорбление. Бангу уже умирал, когда его втащили в кабинет – Аиту хватило одного взгляда, чтобы это понять. Все, что Ингеним мог сделать, это отметить его, чтобы допросить, когда он переправится через реку. Клейменый сын – может ли быть больший позор для демона? Аит доподлинно знал, что нет.

– Чем дальше тем темнее, и от забот не продохнуть. Ты бы шел домой, отдохнул. Уже ночь давно. – Илья поднялся на ноги. Ярь в ответ только кивнул – в голове все плыло. – Все. Ты посиди пока здесь, я пойду. Парень не жилец, оно видно. Убрать надо будет.

За дверями было тихо. Зайдя в кабинет, Илья опасливо приблизился к ссутулившемуся лорду Аиту и заглянул через его плечо. Как он и предполагал, раненный долго не прожил. На запястьях и груди красовались свежие отметины от раскаленного железа. Запах курящихся благовоний перебивал вонь сожженной плоти. – Я могу?.. – Илья кивнул на распростертого мертвеца и замолчал, ожидая одобрения. Лорд Аит, немного помедлив, качнул головой. Он выглядел усталым.

– Не самый приятный исход, разумеется. Но над вашим родом словно витает рок обстоятельств – вы счастливо избегаете самых тяжких последствий, почитая наименьшее из возможных зол самым большим.

Илья закрыл остекленевшие глаза, положив на каждый по монете.

– Я был против, но Мирный настоял. Сделал все по-своему.

– Недостаточно веское оправдание. Все, что требовалось – взять его живым.

Илья ничего не ответил, виновато уставившись в пол. Ему было невдомек, что горячность Мирного испортила чей-то злой умысел и лорд Аит вообще мог не получить своего информатора.

– Я, конечно, допрошу его, он не избежит этого, – Аит брезгливо одернул чуть замаранный ворот рубашки, – но спускаться сейчас так некстати.

– Значит, все отменяется, да?

– Нет, все остается в силе. Поступим, как и намечали, все без изменений – ты координатор, Мирного – к оперативникам, выдать снаряжение, как и всем. Да, и придумай, что сделать с Мирным. Мне нужно его полное послушание, если ты собираешься работать с ним и далее.

Под тяжелым взглядом демона Илья почувствовал, как горит огнем кожа от стыда.

– Я хотел сказать, как раз. Он не совсем подходит… – осторожно начал Илья.

– Подходит? Я не замену тебе ищу, совсем нет. Он сгодится для другой цели. Я хотел бы… – Аит замолчал, так как дверь кабинета бесшумно открылась, и на пороге возник Ярослав. Даже в столь скверном и скудном свете как отсветы от затухающих углей было заметно, насколь тот бледен.

– Я давно над этим думал. – Ярь чуть вздрогнул, разглядев монеты на веках покойного. – Лорд Аит… – Мирный запнулся, так как никогда не называл своего босса по имени, и сейчас оглядывался по сторонам в растерянности, не зная, дозволено ли ему произносить такое.

– Лорд Аит, это я виноват, это была моя идея – кинуть им под колеса ежей. Ну, да и собственно, дело не в этом. Я давно слушаю, что говорят другие, и я умею слышать и наблюдать. Я знаю, чем расплачиваются за преданность, и я хочу сказать… Раньше я бы не посмел… – тут он глубоко вздохнул, собираясь с духом. – Сама мысль мне казалась чудовищной, но другой цены просто не может быть, и если речь идет о верности, надо отдавать все что есть без остатка. – Ярь склонил голову и не видел удивленного лица Ильи и довольной улыбки демона. – Я готов заплатить эту цену, я согласен.

В башне лорда Аита было много людей, повседневная суета делового центра надежно скрывала настоящего хозяина башни, его преданных слуг и их дела. Если хочешь что-то спрятать – прячь на виду. Просторный холл с фонтаном, цветами и мраморными скамейками был открыт всем посетителям, и юные барышни за стойкой ресепшена мило улыбались. Они пребывали в благословенном неведении, и их душ никогда не касались тени горизонтов. На втором этаже размещался уютный ресторанчик с приятной музыкой и вкусной едой. В земные заботы и хлопоты были погружены еще три этажа – бухгалтерия, охрана центра и сервисная. Но чем выше, тем больше беспокойства появлялось в глазах людей, больше смутного волнения и неясного предчувствия, причин которых они не знали и не могли знать. Седьмой этаж и вовсе был рубежом, за которым начинались истинные владения лорда Аита, где он не таился и где его слуги не скрывали своих настоящих обликов. Координаторы, оперативники, снабженцы, связисты – маленькая, но очень слаженная армия.

Когда Ярослав Мирный подписывал контракт на продажу души в кабинете Разгодина, он понимал его фиктивность, но за этой ширмой пряталось нечто большее. За привычной бумажной суетой скрывалось неуловимое и тайное знание – общий секрет для узкого круга избранных, который Ярь хотел узнать. Разгодин занимал высокое положение, у него были свои люди, целый штат охраны, доверенные лица – но никто из них не был посвященным. Илья же, когда Ярослав заводил об этом разговор, отговаривался незначительными причинами, таинственно улыбаясь.

Эта тайна манила его и ужасала одновременно. За молчанием и легкими улыбками скрывался целый мир, полный чудес и новых тайн. Он знал – догадывался, по крайней мере, – чем можно заплатить за разгадку этой тайны, но цена казалась ему слишком высокой. Воображение рисовало ему черную мессу, жертвоприношения, тайные обряды и колдовство. Ярь вообще сомневался, что все творившееся вокруг не было смесью бреда и сна, легким помешательством. Он не доверял себе, считал свое существование ненадежным, и каждое утро, просыпаясь в постели, никак не мог поверить, что он существует, а не снится самому себе, заплутав в лабиринтах долгого сна.

В первое время в его обязанности входило лишь приходить в офис вовремя да исполнять мелкие поручения Ильи. Когда таких поручений не находилось, Ярь слонялся по кабинетам, пил кофе в ресторанчике и заигрывал с молоденькими секретаршами. Три месяца назад Илья стал брать его с собой. Среди самых обыденных дел и забот находилось место очень странным встречам: в укромных закоулках, полуподземных укрытиях и заброшенных переходах Илью ждали незнакомцы – вооруженные и нервные, будто их преследовали. Одни приносили новости, другие – некие вещи или старинные предметы, третьи ничего не приносили, а только ожидали платы. Сколько среди них было людей, а сколько демонов, Ярь сказать не мог, но зато он чувствовал их страх, и этот страх был заразен. Смутные тревоги и навязчивое ожидание беды еще долго преследовали его, однако он не уклонялся от обязанностей – он хотел быть полезным, а работа бывает всякой.

Под разными предлогами лорд Аит звал его в свой кабинет, и у Ярослава зародилось стойкое ощущение – за ним наблюдают, к нему прицениваются. Он давно уже вырос и не нуждался в наставнике, однако рядом с демоном он чувствовал себя ребенком в присутствии взрослого, и это лишь подзадоривало его доказать всем, и лорду Аиту в том числе, что он способен на большее, чем от него ожидают.

Это было первое задание, где от Ярослава хоть что-то зависело, и когда он с треском его провалил, он не мог избавиться от стыда и злости за то, что не оправдал доверия. Исправить ничего уже было нельзя, и от этого ему становилось еще хуже. Илья пытался, как мог, успокоить его, но этого было мало, ведь Ярь служил лорду Аиту не из страха, а из чувства долга.

И потому единственное, что Ярь мог предложить демону – свою душу (а больше ему ничего и не было нужно), надеясь, что хоть так он сможет загладить вину. Пусть так, подумал Ярослав, – а там будь что будет.

* * *

Илья и Ярослав убрали тело, развели в камине яркое пламя, распахнули почти все окна, и теперь ледяной воздух осенней ночи спорил с огненным жаром. Илья принес аптечку, осведомился, нужен ли, и, получив отказ, ушел. Ярь слышал, как лифт унес его вниз, и на этаже остались они вдвоем – он и демонический его хозяин.

Решительность, с которой он позволил себе так откровенно высказаться, растаяла, и теперь Ярослав боялся того, что про себя называл сделкой.

– Что это будет? – спросил он, нервозно потирая ладони.

– Боишься? – на лице демона промелькнула тень интереса. Ярь тряхнул головой, напряженно наблюдая за пляской огненных языков. – Стало быть, не до конца доверяешь?

– Ну, я не знаю, как это – договор кровью подписать, душу продать… – Ярослав смолк.

– Продать душу, да? Здесь предполагают, что душа такой товар, что принадлежит только человеку. Кто-то считает, что души людей принадлежат… э… – Аит запнулся, подбирая слова, – Высшим Силам. Но на самом деле это большое заблуждение. Души продают и покупают, душами расплачиваются, заключают сделки, откупаются и делают подарки. После смерти человеку уже ничего не принадлежит, и только охотничья доблесть и слепая случайность определяют, кто из демонов завладеет его трепещущей душой. Я, как заботливый хозяин, не желаю, чтобы тех, кто верно служил мне, травили и гнали сквозь девять горизонтов. Все вы – мой легион. Принадлежите мне и только мне.

– Зловеще звучит, – содрогнулся Ярь.

– Как есть, – отрезал Аит. – Я предлагаю добровольно принять мои знаки, и тогда никто из Повелителей и их отродий не посмеет покуситься на вас, моих слуг. Ни на живых, ни на мертвых.

– Мне это понятно. И как выглядят твои знаки? Как ты отметишь меня?..

– Если ты соглашаешься, какое тебе дело до того, что это?

– Хотелось бы знать.

– Так да или нет? – Аит скрестил руки на груди, в его темных глазах зловеще бились багровые отсветы.

Ярь помедлил и покорно произнес:

– Да. Согласен.

Аит удовлетворенно кивнул, резко повернулся к обитому синим бархатом футляру и распахнул его. Ярь вздрогнул, увидев, как уже знакомые железные прутья с клеймами ложатся на решетку камина, узорным концом на самые угли, и почти беззвучно прошептал:

– Как скот.

Лорд Аит, Повелитель Легионов, недобро усмехнулся, услышав эти слова.

На ладонях, только заживших, не осталось следов от раскаленного металла, но Ярь все равно чувствовал их, когда проводил пальцами – они были там, под кожей. Он крепко сжимал рукоять пистолета, когда шел по коридору от лифта. В наушнике звучал голос Ильи, направляющий и такой спокойный.

– Поверни направо, видишь дверь?

Ярь молча выбил дверь. В комнате были люди. Когда в здании поднялась тревога, было уже слишком поздно: лифт заблокировался, на лестнице слышались выстрелы, и оттого трое штатских, не военные и не багрянокровые – те оказывали яростное сопротивление, – спрятались здесь, надеясь, что их не найдут.

– Сколько? – Илья спрашивал о количестве людей. Он не мог знать заранее, а Ярь не мог ответить ему сейчас, так как третьим был его друг. Серега, закадычный приятель. «Впрочем, – заметил про себя Ярь, – если один подался на темную службу, что можно ожидать от другого?»

– Сколько, Ярь? – забеспокоился Илья.

Молчание. Ярь содрал наушник с уха и со злости наступил на него. Два выстрела – точно и почти не глядя, оба в цель. А вот третий…

Он держал его на прицеле и не мог выстрелить. «Все решается сейчас», – подумал Ярь. «Мало отдать душу, мне нужна еще и верность», – так сказал ему хозяин в ту памятную ночь. «Какая тут, к дьяволу, верность», – одернул Ярь сам себя.

– Ну, привет, Ярь, – едва выдавил Сергей. Он узнал его – спустя столько лет… Даже мертвым бы узнал. – Не думал, что это будешь ты.

Улыбок не получилось. Объятий и приветствий тоже. Самая последняя встреча – и такая паскудная… Ярь сплюнул от горечи. Ладони его вспотели, а все семь отметин, которые он носил, потеплели, запульсировали – и он знал, что хозяин близко.

От его поступи, казалось, содрогается все здание, и все же он шел бесшумно. «Вся это мощь – у меня в голове», – подумал Ярь и опустил пистолет. Патронов достаточно, сил вдоволь, а решимости не было.

– Что случилось? – лорд Аит пришел за ним. Где-то далеко Илья все пытался восстановить связь с уничтоженным приемником, но все напрасно. Тревога погнала могущественного демона на помощь Ярю.

– Босс, я не могу. Он часть моей памяти, он мой товарищ, мой брат, если угодно. Мы воевали вместе, три года прикрывали друг другу спины, спали под одной плащевкой. Если я это сделаю, я не смогу себе простить такое злодеяние.

Лорд Аит стоял в дверях, скрестив руки на груди.

– Какое искреннее человеческое двуличие. Этих ты застрелил без колебаний, – Аит кивнул на убитых. – Но на третий выстрел у тебя нет ни сил, ни отваги – тебе мешает твоя сентиментальная привязанность. Ради старого приятеля ты готов отступить от своей клятвы верности? Похвально, вот только имей в виду, что он тоже служит злу. Спроси его, кто он и как давно служит Баилу.

Сказав это, демон ушел – отступил в тень и исчез, как его и не было.

Их снова было только двое. Ярь не станет стрелять, это было ясно им обоим, но и отпустить его просто так тоже не мог.

– Давно ты ему служишь?

– Давно.

– Почему?

– Я его сын.

– Сын? Так значит, ты из этих… – Ярь презрительно сплюнул под ноги. Его трясло от боевой ярости, и он никак не мог совладать с собой.

– Из этих, – согласно опустил голову Сергей.

– Мы ведь не за ними пришли, – Ярь ткнул дулом на распростертые тела. – За вами!

Эти люди охотно служили Баилу, и Ярославу не было их жаль. В новых временах пригоршню серебра заменила бумага, что существенно упрощало задачу демону, скупавшему человеческую преданность по дешевке и получавшему новые души задаром.

– И что ты теперь будешь со мной делать?

– Я не решил. Не могу решиться.

– Выведи меня отсюда?.. – осторожно подсказал ему багрянокровый.

– Хорошо. Но не так, как ты думаешь. Мой босс решит, что с тобой делать. Я устал, хочу выпить. А ты идешь со мной. Ведь я не решил, что с тобой делать, – Ярь сжал ладони в кулаки, ощущая, как ноют его шрамы.

Оцепление все еще держалось. Убитых зашивали в мешки и спускали в подвал, пленных считали отдельно. Баил сбежал, как и предполагал Илья – скорее всего, на это и рассчитывал хозяин. Ярь и Серега вышли через черный вход, никем не задержанные.

– Отпустишь меня? – умоляюще попросил Сергей.

Ярь мотнул головой.

– Ты мне должен один разговор. Обсудим, пожалуй, прямо сейчас.

Из-за суматохи на улице в баре не было посетителей. Ярь и его пленник заняли лучший столик, скрытый от общего зала ярким витражом.

– Как так вышло, что ты его сын? Ты ведь не похож на них. От тебя не пахнет серой, ты не пугаешь своим присутствием, не призываешь тьму. Я никогда бы не…

– И все же я его сын.

– Я знал когда-то своего друга, Разникова Сергея. Мы много вынесли вместе, много испытали, делили соль и порох. Однажды он спас мне жизнь. А тебя я не знаю совсем. Кто ты? Демон, принявший его обличье, чтобы спасти свою шкуру.

Багрянокровый фыркнул, нелепое предположение Ярослава его злило.

– Хочешь историю? Хорошо. Мое настоящее имя дал мне отец, как только я родился. Он сказал мне: «Ты Сиброк, ты мой сын. Я, Баил, признаю тебя, и дарую свое покровительство и защиту». Как видишь, я с рождения принадлежал ему, и выбора у меня не было. И нет, я не надел личину, как ты выражаешься. Вопреки вашим дремучим сказкам, мы так не умеем. Я тот, кого ты перед собой видишь.

Сиброк развел руками и выдержал небольшую паузу.

– Когда мне исполнилось сорок семь, отец решил, что мне не хватает жесткости. Он отправил меня воевать, ведь нет более верного способа ожесточить сердце, чем убивать людей. Я подался в наемники, они везде и всегда нужны. Несколько лет воевал в засушливых степях старого Каспия, затем меня занесло в предгорья, а потом и в горы, где я наткнулся на твой спящий отряд. – Сиброк улыбнулся, вспоминая прошлое, развел руки, изображая недоумение, а затем снова их сложил, повторяя жест Мирного.

– Знаешь, сын демона должен уметь убивать, должен быть жестоким, в гневе и ярости мы черпаем силу. Я же всегда отличался рассудительностью. Я не спешил, ты знаешь мой характер. На том горном кряже, в поломанных кустах тутовника, я встретил тебя. Была ночь, вы спали, даже не выставив часовых.

– Я был часовым. Я уснул.

– Хороша смерть во сне, – произнес Сиброк и умолк.

Им принесли напитки и закуску. Оба чувствовали себя изрядно проголодавшимися, но ели и пили умерено, настороженно смотря друг на друга. Они подняли бокалы, чуть кивнув в знак взаимного уважения, и Сиброк продолжил:

– Я не стал вас убивать. Вы и так были беззащитными. Зеленые новобранцы, без боеприпасов и дисциплины. Много ли чести перебить спящих! Я спустился вниз, нашел еще один отряд. Там все были мертвы. Один из парней был с меня ростом, я взял его одежду, оружие и документы. И на рассвете к вам вышел Сергей Разников.

– Да, я помню – мы тогда крепко заблудились, не знали куда идти, старшину убили, связи никакой – а тут ты. Невозмутимый, здоровенный, улыбаешься. Я поверил тебе сразу. Ты вывел нас к ручью, к базе…

– Вам повезло, что сыну Баила захотелось поиграться с вами.

– Мы были тебе как игрушки?

– Конечно.

– Я не верю, – Ярь впился взглядом в сына демона. Он сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели. – Ты был с нами еще три года. Мы были больше чем лучшие друзья!

– Ты был мне интересен.

– И чем же?

– У тебя живая душа. Мне было любопытно, откуда ты такой. Кто тебя воспитал, что сделало тебя таким.

– И как? Докопался до сути?

– Да, – лениво произнес Сиброк, вытирая руки салфеткой. – Мне наскучило искать нечто сложное там, где все проще некуда. Ты такой сам по себе. Ты таким родился.

– Ты поэтому тогда бросил службу?

– Нет, отец позвал. Как видишь, я спас твою жизнь. Может быть, время вернуть долг?

– Долг? Мы попадали в передряги и неизменно выходили живыми. Я потерял счет, сколько раз мы спасали друг друга. Мне не верится, что ты, что это был ты!

– Смертные нас меняют. Вдали от своего отца я становлюсь слабее.

– И все же я не могу поверить. Хотя ты говоришь, что все это было не по-настоящему. Тогда понятно, почему тогда ты мне не помог. Три года назад, помнишь? Я пришел к тебе за помощью, но ты меня выставил, даже на порог своего дома не пустил. Тогда я ничего не понял, а теперь все становится ясным. Ты не взял меня на работу, не дал денег, даже не сказал, к кому можно наняться. Да что я говорю! – застарелая обида рвалась из Ярослава, он захлебывался словами горечи. – К кому я ходил просить?!