Читать книгу: «Хроника Чернокнижника», страница 8

– Добрый день, незнакомец…– Саливан выдержал неловкую паузу, держа в руке кубок с напитком.

– Кроули, Алистер Кроули, – заведя руки за спину и сложив одну на другую, произнес чернокнижник.

– Хм-м-м, благородное у тебя имя, однако. Мы не могли где-то встречаться раньше?

– Не думаю, господин Хилл, я лишь путник, который ищет заработок. Не более, – все так же хладнокровно отвечал Алистер.

– Х-м-м-м…хорошо. Тогда к делу. Говорят, ты можешь помочь нам с очень деликатным делом, – губернатор подошел с кубком в руке к рабочему столу, на котором лежали внушительных размеров свитки, а также перья и чернильница.

– О каком-либо конкретном деле пока не было речи. Я лишь сказал, что ищу работу.

– Вон как, а я думал тебе хоть что-то рассказали. Какие молодцы, все-таки держат язык за зубами. Ты проходи, присаживайся. Мы тут весьма гостеприимны, – губернатор отхлебнул немного крепкого напитка и поморщился.

– Так в чем суть дела? – Кроули пару раз топнул об пол, дабы сбить остатки грязи с сапог и прошёл в центр помещения, присев на деревянное кресло с резными ножками и красной обивкой.

– В общем, так. Недалеко от города началось строительство небольшой деревушки, – Хилл отошел от стола к карте, которая висела справа от того места, где сидел чернокнижник, и ткнул в неё пальцем.

– Название пока что не придумали для неё. Дерево для строительства начали добывать у реки Сальвадор. Там растёт хороший мураканский клён. Не гниёт, не плесневеет.

– Ближе к делу, губернатор, мне нужны подробности самой проблемы, – перебил рассказчика Кроули.

– Какой нетерпеливый. А проблема вся в том, что группа лесорубов бесследно пропала, пуф-ф… испарилась, – Хилл развел в стороны руками, показывая свое недоумение. Глаза от алкоголя блестели, а зрачки немного расширились.

– На поиски кто-то отправлялся? – сморщив задумчивый лоб, спросил Алистер.

– Да, две бригады. Одна вернулась ни с чем, другая нашла одного, в десяти километрах от места вырубки леса.

– И вы конечно же допросили его? – потирая висок пальцами, спросил Кроули.

– Ага, допросили. Только вот лесоруб этот полностью слеп и несет несвязный бред, про какой-то сказочный берег и дивный сад, – губернатор залпом допил напиток и поставил кубок на место.

– Интересно, что за дивное место у вас там неподалеку, – немного усмехнувшись, поинтересовался чернокнижник.

– В том то и дело, что нет там ни черта. Сплошной дикий лес да зверьё. Говорю же, крыша у работяги поехала. А ослеп поди от пьянки. Чтоб их, – губернатор явно начал нервничать и немного злиться. Алистер понимал его. На нём висит груз ответственности, и когда что-то не под контролем, это весьма начинает тебе мешать.

– Интересно, что мы имеем: слепой лесоруб, вдали от работы, нашел дивные места. Звучит прям как в сказке. Я могу пообщаться с ним? – Кроули встал с кресла и подошел к губернатору.

– Да, я думаю это возможно. Он сейчас в своем доме под присмотром жены, надеюсь, она не откажет в визите. Ибо это в её интересах.

– Отлично. Я возьмусь за это непростое дело, – Алистер сложил руки на груди и посмотрел в стеклянные глаза Хила.

– Не ожидал конечно, что ты согласишься, чернокнижник. Раз так, три тысячи акселей будут ждать тебя по окончанию дела. Идёт? – мужчина протянул руку Кроули.

– Хорошо. Только мне нужен аванс. Я не один, со мной находится спутница, нужно будет снять ей комнату, плюс куплю расходный материал для дела. Идёт? – чернокнижник в ответ протянул свою руку.

– А в тебе что-то есть такое, незнакомец. Идёт, но мы тоже не дураки, девушка будет под надзором стражи, если вздумаешь надуть нас, то ей не поздоровится, – Саливан крепко сжал руку чернокнижника.

– Я составлю два договора, это будет легальная сделка, – губернатор достал два небольших чистых свитка и составил два договора, один из которых он протянул Кроули, вместе с небольшой запиской.

Быстро прочитав, Алистер попросил перо и чернила. Поставив роспись и скрепив договор печатями, он свернул его и положил за пазуху.

– Капитан проводит тебя к слепцу, и отдай ему этот небольшой кусок рукописи, а дальше действуй сам. И не тяни с этим делом, – губернатор свернул второй свиток и, отперев дверцу в столе, положил туда второй комплект контракта.

– Как скажете, – Кроули развернулся и направился на выход.

«Интересная, конечно, история. Пропала группа работников, вернулся один и слепой, сколько вопросов, и так мало ответов. Что же, попробуем докопаться до сути, но сначала улажу пару дел.»

Глава 3.4 Перепутье

Кроули вышел из кабинета и направился к эльфийке, которая сидела возле гостевого столика и о чем-то разговаривала со стражником.

– Пойдём. Времени мало, – он подхватил свои вещи и достал записку, – а это вам, – чернокнижник протянул кусок свитка сопроводителю, и контракт с монетами переложил в подсумок.

– Как всё прошло? – Лин быстро засобиралась, одним движением накинула на плечи сумку и поправила накидку.

– Как обычная сделка. Мне нужно будет уйти из города. Я сниму тебе комнату в таверне, – Кроули огляделся по сторонам.

– Капитан, подскажите хорошую таверну, без всякого сброда, мне нужно снять комнату, и чтобы к ней прилагалась баня, вдобавок имелись прачки, – капитан тем временем пристально наблюдал за парочкой.

– У нас таких много, самая ближайшая – это «Самсон». Общественная баня, разделена на мужское крыло и женское. Прачки и обслуга естественно там тоже имеются. Но имейте ввиду, там дороговато, но оно того стоит.

Чернокнижник активно почесывал подбородок и о чем-то думал:

– Думаю, нам подойдёт. Вы сопроводите нас? – посмотрев на Лоурена, спросил Кроули.

– Да, но нам стоит поторопиться, – мужчина в доспехах сложил руки на груди, – и ещё, приставлю к вам людей. В случае необходимости они будут наблюдать за вами и докладывать мне о ваших действиях.

– Хах! – чернокнижник громко усмехнулся и так же сложил руки на груди. Обстановка явно начала накаляться.

– Я знаю, что в записке, капитан. Приставляйте охранника к эльфийке, и мне спокойней, и никто мешать не будет, – Кроули погрозил пальцем Лоурену.

– Кажется, ты не понял, наёмник, – капитан ткнул в плечо Алистера, – губернатор – глава города, а глава охраны я. Как я сказал, так и будет.

– Если хочешь, чтобы твои люди погибли понапрасну, можешь отправлять хоть когорту гвардейцев, только пусть не мешают мне, – презренный взгляд прошил собеседника.

– Так, я что-то не понимаю, – положив руки на пояс и с возмущенным видом обратилась Лин к парочке.

– Ты хочешь, чтобы я сидела в комнате под стражей, как в темнице? – эльфийка явно была не в восторге от плана, который предлагал Кроули.

– Именно так. И это не заточение, а обеспечение твоей безопасности, – теперь же пепельный возмущенный взгляд перешел на Лин.

– Я не на прогулку по лесу иду, – лицо напряглось, он не знал, как ещё объяснить, что данная процедура – вынужденная мера.

– Я думала, мы пойдём вместе на задание. Или ты считаешь меня обузой? Может, мне вообще уйти? – дамочка разошлась не на шутку. Чувство обиды стояло горьким комком в груди и свербело что есть сил.

Кроули глубоко вздохнул, помассировав лицо ладонями, и повернулся в сторону спутницы. Встав на колено, он посмотрел эльфийке в глаза.

– Лин, послушай меня, – взяв её за оба плеча, обратился он, – Я не хочу подвергать тебя опасности лишний раз. Я даже сам не знаю, что меня там ждёт и, возможно, не вернусь вовсе. Так что, пожалуйста, останься в городе, так мне будет спокойнее.

Кроули не отрывал глаз от девушки и наблюдал за её реакцией. Выражение лица эльфийки сменилось с гневного на спокойное, опустив глаза и заостренные ушки, она легонько кивнула:

– Да, ты прав. Только пообещай мне, что ты вернёшься как можно скорее, – Лин протянула Алистеру мизинец левой руки. В ответ, чернокнижник протянул свой, и оба пальца сцепились крепкой хваткой.

– Обещаю тебе, – встав с колена, мужчина обратил свой взор на капитана.

– Ну что, идём в таверну? – спросил Кроули, поправляя подсумок.

– Давно пора, господа, и давайте живее, – с возмущением сказал Лоурен и направился быстрым шагом к месту, где громко играла музыка и текло пиво рекой.

– Добрались. Знакомьтесь: мистер Айгорст и Даймонд. Даймонд, слушайте приказ, заступайте в караул. Задача: охрана данной девушки. Зовут Лин. Шаг влево, шаг вправо от неё, считайте, вы не справились с задачей. Айгорст, сопровождаете чернокнижника до места его задания, из вида не терять, прибегать к каким-либо действиям в случае крайней необходимости. Мой приказ ясен? – суровый взгляд буквально внушал в их головы поставленную задачу.

«Настоящий лидер», – подумал Алистер.

– Так точно, капитан Лоурен! – хором ответила парочка.

– С вашего позволения, я вас покидаю, господа. Не подведите этот город и его жителей!

– Сэр, есть сэр! Кхм-м… простите, не смог удержаться, – с сарказмом подколол капитана Кроули, тот в ответ недовольно хмыкнул и удалился.

Лин слегка хихикнула, прикрыв рот ладонью:

– Кажется, он не понял шутки, – подметила она.

– Его можно понять, столько ответственности, – почесав голову, парочка с сопровождением зашла в помещение.

Таверна была очень просторная: большой питейный зал с дубовыми столами, за которыми сидели и распивали эль весьма не бедные существа. Справа находилась площадка для бардов, игравшие на различных инструментах звонкую музыку. Несмотря на свою профессию, одеты эти господа весьма недурно: красные одежды, золотые украшения, резные инструменты из благородных деревьев. На потолке красовались подвешенные рога оленей и лосей. Не обделили помещение и светом. На каждом опорном столбе висело по масляной лампе, а в левой части зала горел большой очаг, где на вертеле жарился ягнёнок.

Обслуга металась туда и сюда, разнося пинты пенных напитков, жареных куропаток и свежеиспечённый хлеб. У дальней стены разместилась длинная барная стойка, за которой сидели всё те же посетители в дорогих одеждах. Девушки разных рас очень вызывающего вида, явно ищущие, у кого бы поживиться монетами. Всю эту красоту дополняли картины, предметы интерьера в виде ваз, оберегов и ещё многого другого.

За стойкой стояла женщина лет сорока, с вытянутыми чертами лица и русыми волосами, заплетёнными в косу. Кожаный бурый костюм с глубоким вырезом подчеркивал её стройную фигуру. Вдобавок, проколотый нос и весьма недурные украшения показывали статусность персоны, по крайней мере в этом месте.

– Доброго времени суток, дамы и господа. Я Саманта, или некоторые называют меня Лиса. Чего изволите? – тёплой улыбкой встретила парочку женщина. Но её выражение лица слегка изменилось, когда она увидала перед собой ободранного бледнолицего незнакомца.

– Добрый. Хотелось бы снять у вас комнату, – присев на стул и сложив руки на стойку, обратился чернокнижник. Сидевшие рядом существа, тут же отсели подальше, бросив пренебрежительный взгляд напоследок.

– Нет проблем, если вам по карману наше заведение.

– С этим проблем не будет, – улыбка не слезала с его лица. Алистер достал мешок с монетами и положил на стойку, накрыв рукой.

– Допустим. Вам на двоих, или как? Есть места для молодожёнов, со спаренными кроватями, – потирая кубок, ответила хозяйка. В свою очередь Лин слегка покраснела и отвела взгляд от стойки. «Он же не возьмёт комнату для двоих? Или да?»

– Комнату на одного, мне ни к чему спальное место. Что по стоимости? – Лин тут же выдохнула, словно камень с души упал тяжким грузом.

– Шестьдесят акселей, если на неделю, по пятьдесят за день. В стоимость включено право посещать баню и воспользоваться прачкой.

– Недурные расценки у вас, я вам скажу, – Алистер открыл мешочек и отсчитал сто двадцать акселей.

– Двое суток, проживать будет девушка. Возможно, мы продлим аренду. Всё зависит от вашего гостеприимства, – Кроули положил монеты на стол, хозяйка быстро пересчитала и сгребла их в чашку. Достав здоровую книгу, она открыла её и макнула кончик пера в чернила.

– Имя, фамилия проживающего? – смотря в книгу, спросила Саманта.

– Лин Тайрис, – неуверенным голоском ответила эльфийка.

– Отлично. Номер комнаты – девять, – девушка протянула увесистый ключ.

– Калеб мой помощник, он отведёт тебя в комнату, – хозяйка указала на смуглого парня, лет двадцати, слегка полноватого, с круглым лицом и роскошной кудрявой шевелюрой.

– Да, ещё момент, – перебил чернокнижник, – видите вон того стражника, который наблюдает за мухой, – бледный палец устремился прямиком в Даймонда, – В общем, ваш капитан сказал охранять девушку, так что он будет стоять за дверью комнаты, и блюдить, так сказать, – снова нотки язвительной шутки пронеслись в воздухе.

– Для нас это не впервой, капитан весьма недоверчив. Главное, чтобы не смущал других постояльцев, – Саманта сложил на стойку руки и оглядела парочку.

– Тогда договорились, – чернокнижник повернулся к эльфийке и посмотрел ей в глаза, – Лин, пока наши пути расходятся, но я скоро вернусь. Лишний раз не выходи из комнаты. А то этот балбес точно не поможет тебе. Обязательно поешь, приведи себя и одежду в порядок. Вот, держи, – Алистер отсчитал немного монет и отдал их девушке, – если будут просить больше пяти монет за обед, то скажи, что нажалуешься капитану стражи за то, что тебя явно обманывают.

– Угу, – вытаращив глазёнки, Лин слушала наставления чернокнижника.

– Всё, скоро увидимся, – Алистер застегнул подсумок и направился на выход.

– Айгорст! Не отставай, – окликнул он стражника. Тот спешно подошёл к своему спутнику.

– Господин Алистер!

– Просто Алистер, – перебил он в ответ.

– Как вам будет угодно. Насколько я знаю, вы отправитесь на поиски пропавших лесорубов? – парочка вышла из таверны и остановилась. Начинало смеркаться, но Кроули не хотел тянуть до утра и был намерен всё закончить как можно быстрее.

– Да, именно так, и мы управимся быстрее, если ты отведёшь меня к одному из них. Капитан сказал, что он вернулся в город и сейчас под присмотром жены, – Кроули сложил руки на груди и взглянул на непутёвого стражника. Молодой худощавый парень, его и рекрутом сложно было назвать. И как капитан мог приставить его в качестве сопровождения для чернокнижника?

– Да. Семья Бэлморов. Они живут неподалеку. Жена Катрин и два сына, Орион и Лютер.

– Тогда поспешим, солнце близится к закату. Нельзя терять времени, возможно остальные ещё живы, и мне удастся их найти, – Алистер хлопнул по плечу Айгорста, и двое направились в сторону дома Бэлморов.

– Ты думаешь, они все ещё живы, чернокнижник? – нотки сомнения и горечи проскользнули в его словах.

– Пока нет тел, будем считать, что да, живы. В противном случае мы либо найдём виновника, либо хотя бы трупы или останки.

Улочки понемногу пустели. Торговые лавки начали сворачиваться, и в окнах домов загорался свет от очагов и свечей. Пошёл легкий снежок, а ветер полностью утих. В питейных заведениях все так же не смолкала музыка и веселье. Парочка ребятишек перебежала дорогу путникам, играя то ли в догонялки, то ли в снежки. Все мокрые от снега и растрёпанные, они громко смеялись и резвились. Алистер вспомнил своё детство. Хоть в его краях и не было снега, однако его отец Оливандер Кроули возил его как-то в Сантинию. Это город на севере континента. Тогда парнишка впервые увидел снег. Для него этот момент стал одним из ярких в его жизни. Белоснежные хлопья приятно покалывали кожу, превращаясь в прохладные капли воды и стекая по щекам. А хруст под ногами немного веселил молодого Алистера.

– Эй! Чернокнижник, мы пришли, – окликнул Айгорст замечтавшегося напарника, – Вон, смотри. Как раз он сидит, – тот ткнул пальцем в направлении мужчины лет тридцати пяти.

– Стой здесь. Я сам с ним поговорю, – Кроули подошёл к слепцу.

– Кх-м-м, – кашлянул он, – вы не против, если я присяду?

– Кто здесь? – пытаясь понять, откуда идёт звук, спросил мужчина.

– Простите. Меня зовут Алистер Кроули. Я к вам по делу, касающегося вас и ваших товарищей, – чернокнижник присел рядом и начал оглядывать мужчину.

Для тридцати пяти лесоруб выглядел неплохо. Круглое лицо, ровные черты лица, практически без морщин. Мощная спина и руки, как следствие от работы дровосеком. Правда вот ладони весьма грубые, все в шрамах и потёртостях. Одет был лесоруб в меховую накидку, теплые верхонки и сапоги.

– Эйгон, кто там с тобой? – это была Катрин, которая тут же выбежала и слегка напугалась, увидев бледное существо.

– О господи, отойдите от него. Мы не покупаем никаких целебных зелий и трав, – женщина, взяв под руки мужа, начала заводить его в дом.

– Постойте, я лишь хочу помочь вам. Вы же хотите понять, что произошло, вот и я хочу. Стойте же! – Кроули быстро направился к двери дома. Но хозяйка преградила ему путь, встав на пороге.

– Оставьте нас в покое. Вы не видите, что у нас горе. Мой любимый муж ослеп, помощи нет. Дети голодают, а тут ещё вы со своими дурацкими вопросами, – Катрин горько заплакала и облокотилась об косяк.

– Я разделяю ваше горе. Но представьте, другие жены, как вы, ждут своих мужей, и они даже не знают, живы ли они. А я могу помочь, но мне нужно поговорить с вашим мужем. Пожалуйста, без вас мне не справиться.

Женщина утерла слезы и всхлипнула.

– Хорошо, заходите, только мой муж вряд ли расскажет что-то внятное. После того случая он тронулся рассудком.

Алистер окликнул Айгорста.

Войдя в дом и усадив Эйгона за стол, женщина начала снимать с него верхнюю одежду, тот в свою очередь бурчал и мычал что-то невнятное под нос и размахивал руками.

Но не это смутило Алистера. В доме царила уют и порядок. Только пару чумазеньких ребятишек сидели на кровати, один из них лежал с деревянной лошадкой в руке, а другой грыз черствую сушку, которая была не первой свежести.

– Простите, господа, но угостить вас нечем. Еда закончилась два дня назад, а я не могу выйти даже на рынок, чтобы продать имущество и выручить за него деньги.

– Дети не ели два дня? – удивленно спросил Кроули. Немного ошарашенный, он взглянул на Айгорста.

– Я… Я-а-а не знаю, я всего лишь стражник, – с испуганным взглядом ответил он, тяжело проглотив комок в горле.

– Он что, издевается? Этот ублюдок-губернатор даже не смог помочь бедной семье, глава которой рубит для него лес? – чернокнижника охватывал гнев. Сказка про идеальный город начала рушиться на глазах.

– Хах, губернатор. Знаете, что он сказал, когда жены пришли просить помощи у него? Ваши мужики работу не сделали, значит и денег не будет. Скажите спасибо, что мы устроили поиски, – Катрин вытащил платок и начала протирать лицо Эйгону.

Кроули судорожно полез в подсумок и, достав немного монет, подошёл к стражнику и сунул их прямо в ладонь, крепко сжал её.

– Купи на все эти деньги еды, – глядя в глаза Айгорсту, сказал чернокнижник.

– Но мне приказано сопровождать тебя, – трясущимся голосом перебил его парень.

– Я тебя порву от задницы до самой макушки, если ты этого не сделаешь! И вместо того, чтобы искать лесорубов, сначала я навещу твоего губернатора, явно не вина с ним попить. Смекаешь? – озлобленно проговорил чернокнижник, держа своего попутчика за грудки.

– Смекаю! Смекаю! Одна нога здесь, другая там. Я мигом.

Отпустив бедолагу, тот с перепугу рванул до ближайшей лавки, которая могла ещё работать. Кроули подошёл к столу, где сидел слепец.

– Я присяду? – вежливо спросил он.

Катрин лишь кивнула и отошла к детям.

– Итак. Эйгон, расскажи, что ты видел? – пристально смотря в глаза, спросил Алистер.

– Г…голубка красная, – невнятно произнес в ответ мужчина.

– Голубка? Что за голубка?

– Т-т-танцы водила, п-песни пела ла, ла, ла, ла, – заикаясь, твердил слепец.

– Не понимаю, о чём он? – Кроули помассировал лоб, пытаясь понять, что хотел этим сказать лесоруб.

– Голубка, – вмешалась Катрин, – так он называл меня. У северных народов так зовут красивых девушек, как белоснежных голубей.

– Красивая девушка, в лесу, хороводы водила, – повторял чернокнижник.

– Дыа-а-а, лю-у-у-убить ее велела, ды-а-а-а, ага-а всем всем любить говорила, – в этот момент Эйгона затрясло, изо рта пошла пена. Дети начали плакать, а Катрин, резко подбежав к мужу, обхватила его могучую спину, пытаясь сдержать непроизвольные движения.

– Тише, тише, любимый, прошу, – горько плача, твердила она.

Алистер вскочил с места и, подхватив его за голову, положил правую руку на глаза.

– Спи, Эйгон, спи крепко и сладко, – произнес он. В этот момент тело мужчины перестало биться в агонии. И он тут же заснул. Протащив сонное тело и положив его на кровать, Катрин подошла к полке с посудой и, отворив занавеску, достала бутылку крепкой настойки и залпом отхлебнула два глотка.

– И так постоянно. Боже, я так устала, – присев за стол, твердила снова и снова женщина.

– Я поговорю с губернатором, Катрин, потерпите немного, – подойдя к жене леоруба, сказал Кроули.

– А какой смысл? Он вернёт моему мужу глаза? Он поможет моим детям? Может, ты дашь ему новые глаза и вернёшь рассудок? – заплаканными глазами посмотрела на него Катрин.

– Я могу попробовать вернуть ему зрение, но не стану это делать. Поймите, черная магия может практически всё, вылечить слепого, поднять парализованного, но взамен она всегда что-то забирает, даже саму жизнь.

Хозяйка снова хорошенько пригубила бутылку.

– А что насчет губернатора, ему придётся помочь вам. Даю слово, – открывая подсумок, проговорил он.

В этот момент в дом ворвался Айгорст с вязанкой продуктов, из которой виднелся свежеиспечённый хлеб, жареное мясо, глиняный кувшин, различные овощи и фрукты.

– Вот, я все сделал, господин Алистер, – трясущимися от холода губами промолвил парень.

– Поставь на стол.

– Да, сейчас. Детишки, давайте-ка ужинать, – двое мальчуганов подбежали к столу и начали разбирать вязанку. Один из мальчиков подбежал с двумя кусками хлеба и молча протянул их матери и чернокнижнику. В ответ Кроули вежливо отказался и отдал практически все оставшиеся деньги Катрин.

– Мне пора, это вам на первое время. Спасибо, что позволили поговорить с мужем, – женщина не могла проронить ни слова, лишь снова заплакала и обняла Алистера.

– А говорят, что у вас сердца нет, – слезинки стекали по плечу и капали на пол.

– Я не всегда им был, Катрин, – Кроули улыбнулся, погладил мальчика и отправился на выход.

– Идём, Айгорст, времени в обрез.

– Удалось что-то узнать? – спеша за своим спутником, спросил он.

– Мало чего, но догадка есть одна. Проведи меня к травнику, и отправимся в путь наконец-то, – парочка ускорила шаг, и спустя время стояла на пороге лавки с травами.

– Хозяин, открывай, это срочно! – незваный гость стучал что есть сил по закрытой двери.

Спустя полминуты дверь отворил дряхлый старик с длинной бородой и в ночной рубахе.

– С ума сошли, молодёжь? Я сплю уже. Чаво вам?

– Дело жизни и смерти, нужны травы, – спешно отвечал Алистер.

– Дурманца нет и не будет до послезавтра. Если вы об этом, – поправив спутанную бороду, пробурчал старик.

– Да нет. Малага, Мак и Воронник есть?

– Конечно. У меня как у Фургасе, всё есть. Семнадцать чеканных монет, и они ваши.

– У меня только пятнадцать. Айгорст, два акселя, – чернокнижник отсчитывал монету за монетой.

Стражник пошарил в тайном кармане, который был пришит к задней стороне накидки.

– Вот, держи.

Алистер передал деньги травнику.

– Одну минуту, господа, – старик запер дверь изнутри и ушёл.

Спустя мгновения он вынес несколько пучков трав и всучил их в руки Кроули, – спокойной ночи, молодые люди.

– И вам, дедуля, – хором ответила парочка.

– Итак, Алистер, нас ждет повозка возле ворот. Поспешим.

Прибыв к месту расположения упряжки с лошадьми, Кроули забрал своё оружие и сел в повозку. На место кучера сел Айгорст. Он ударил вожжами, и лошади, сорвавшись с места, рванули к месту происшествия.

Глава 3.5 Перепутье

Ночью было весьма светло, растущая луна хорошо освещала дорогу путникам. Маленькие снежинки медленно падали с неба, образуя переливающееся покрывало на бескрайних полях. Из леса доносился треск веток, то ли птицы вили свои гнезда, то ли очередная нечисть повылазила из своих нор и искала заплутавших путников, дабы поживиться их плотью. Обстановка завораживала своей загадочностью и в то же время немного пугала, навевая мысли о том, что следует повернуть назад.

Всю дорогу парочка молчала. Стражник управлял повозкой, руки его тряслись то ли от холода, то ли от страха, в любом случае, он был весьма смелый человек, раз отважился ехать ночью в какую-то глушь, не зная, что его там ждёт.

Алистер как всегда сидел с невозмутимым лицом и смешивал в бутыльках травы, заливая их бледно-серой жидкостью. В голове он строил план действий, но было мало деталей для того, чтобы продумать всё до мелочей, хотя он уже предполагал, с кем ему придётся столкнуться.

– Все, приехали. Здесь нашли лесоруба, а точнее бедолага шёл по тропе слева, – Айгорст указал на извилистую тропу, которая уходила вглубь рощи.

– Тогда я пошёл, оставайся здесь и постарайся не умереть, ещё один труп в повозке мне ни к чему, – Кроули повесил на пояс топоры и занёс клинок за спину. Ещё раз осмотрев зелья, приготовленные для сражения, он положил их в подсумок и застегнул его.

– Ты всё же думаешь, что они мертвы? – стук зубов разносился чуть ли не по всей округе. А тщетные попытки согреться, обхватив себя руками, не приносили особо результатов.

– Будем надеяться на лучшее. Но прошло слишком много времени, скорее всего они мертвы. И это не самое главное. Важно лишь на данный момент остановить того, кто всё это устроил. До встречи, Айгорст, если к утру не вернусь, или кто-то будет выходить со стороны рощи кроме меня, уезжай.

Хрустнув костяшками, чернокнижник быстрым шагом направился в лесную глушь. Деревья росли очень плотно. Ветви то и дело цеплялись за одежду и волосы путника. Постоянные шуршания, потрескивания и постукивания сбивали и дезориентировали, но Кроули старался держаться узкой тропки, которая иногда пропадала и смешивалась с общим фоном ландшафта. Вдобавок сугробы, которые иногда достигали чуть выше колена в высоту, мешали быстро двигаться. Луна совсем скрылась за кронами деревьев, наступила непроглядная тьма. Алистер решил остановиться. Присев на снег, он скрестил ноги, закрыл глаза и прислонил ладони к лицу.

– Ауд – Вэй, – вполголоса проговорил он, и тут же белки глаз стали красными, а зрачки расширились, приняв форму полумесяца. «Кошачий взор» – именно так называли эту особенность у чернокнижников.

Кроули огляделся по сторонам и сразу нашел тропу. Пройдя ещё немного, он вышел к большой опушке, которая выбивалась из общей обстановки. На фоне дремучего и грязного леса она выглядела как оазис посреди пустыни.

Алистер решил сразу не идти дальше, а обойти её вокруг. «Странно, стояли одни деревья, а тут вот те на, отдельный мирок посреди гиблого места. Тут явно не обошлось без магии.»

Путник сделал пару шагов в сторону и опустился на колено, приложив ладонь к земле. «Сильная магия, не светлая, не тёмная, что–то между. Интересно, что же питает её»

Кроули поднялся и снова продолжил идти по загадочным владениям. Проходя между деревьев, он оставлял магические руны на деревьях, рисуя их пальцем и читая заклинание в этот момент.

Закончив «круг почёта», он всё же решил отправиться в глубь опушки, перед этим решил выпить зелье регенерации. Сделал пару шагов; и перед ним тут же раскрылась картина всеми красками радуги. Вокруг Алистера словно из ниоткуда возник дивный яблоневый сад. Сочные крупные плоды развесились на сочно-зеленых кронах деревьев. На ветвях сидели пестрые птицы, которые вили свои гнёзда и напевали песни. Неподалёку журчал ручей с кристальной водой, перетекавший в небольшой пруд, в котором плавали зеркальные карпы, а на поверхности росли желтые лилии. На бережке стоял небольшой домик, широкая лестница, резная дверь и ставни, покатая крыша с трубой, из которой шел легкий дымок. Чернокнижника так заворожили здешние красоты, что он не заметил, как позади него возникла обнаженная красивая девушка. Она грациозно приближалась к нему. Местная обитательница была среднего роста. Её линии и формы тела отлично сочетались друг с другом. Тонкая шея с выпирающими ключицами плавно переходила в пышную округлую грудь. Тонкая талия и упругие бедра отлично сочетались с изящными ногами. Вдобавок её бурые волосы грациозно развевались от небольшого бриза, который разносился по всей округе.

– Здравствуй, Алистер, – нежный голос пронесся над ухом мужчины, словно пение жаворонка, – ты наконец-то пришёл ко мне, дорогой, я так ждала тебя, вся извелась, где же мой ненаглядный, а тут сразу ты появился, – незнакомка положила руки на бледную шею чернокнижника и начала нежно целовать её. Сердцебиение участилось, а дыхание сперло, таких прикосновений граф не ощущал много лет.

– Ты, наверное, устал с дороги? Давай я тебе помогу, мой милый, – девушка начала снимать с путника увесистый подсумок, откинув его одним движением в сторону.

– Ты весь напряжён, тебе нужно расслабиться, мой дорогой. Забудь обо всём. Оставь невзгоды и печали, и думай только обо мне, пусть день ненастный исчезнет в кромешной темноте, – милое пение разнеслось по всей округе, и тут же к парочке начали приближаться мужские фигуры.

Незнакомка расстегнула несколько верхних пуговиц и приложила руку к груди Алистера, которая была вся в шрамах, ожогах и татуировках.

– Ну же, ты такой робкий и неуверенный. Давай я тебе помогу. – взяв бледную, костлявую руку, она приложила её к своей груди и почувствовала холодок, который разошёлся по её горячему телу.

– Да, очень приятно, ам-м… я даже не спросил твоего имени, – все это время чернокнижник активно боролся в своей голове с чарами демонессы.

– Меня зовут…

– Это уже не важно, моя дорогая, – проведя ладонью по щеке девушки, прошептал Кроули, – всё это не настоящее, так же, как и ты. Подлый Стригой, который одурманил бедных работяг и лишил их разума, – Кроули медленно заводил левую за спину дабы вытащить клинок и нанести удар, – тварь, которая питается эмоциями и чувствами этих несчастных. Ты думала, я не замечу тех самых лесорубов, которые направляются к нам? Пора им проснуться.

Демонесса резко изменилась в лице, и граф тут же нанёс удар, но девушка была готова к такому повороту событий и резко отступила назад. Лезвие скользнуло по её лицу и пару капель крови стекли по её бархатной щеке.

Не успела она ничего сказать в ответ, как вдруг Алистер сформировал темный магический шар.

– За нэс жатар, – громогласно произнёс он и метнул сгусток в ближайшую руну, это была одна из тех, что недавно рисовал чернокнижник, обходя загадочные владения.

Знак вспыхнул и соединился тонким магическим лучом с остальными, как только круг замкнулся, Алистер произнёс: «За нэс батор», и тут же руны взорвались, оглушив всех живых существ вокруг, тем самым разрушив иллюзию райского места. По периметру вместо знаков образовался энергетический барьер темно-серого цвета с черной дымкой.