Читать книгу: «Хроника Чернокнижника», страница 7
– Добрый, матушка. Садитесь, пожалуйста, – он скинул книги и пустые бутыли с соседнего кресла, на котором некогда сидела вместе с Алистером покойная Эльза. Хоть женщина и была манерной и немного брезгливой, все же она не стала спорить и присела.
– Ну, рассказывайте. Удалось что-то узнать? – стеклянные глаза немного пугали Юлиану, но она никак не подавала виду.
– К сожалению, нет, мой дорогой, – от этих слов граф изменился в лице. Каждый раз он ждал хороших новостей, но получал лишь одно разочарование.
– Я лишь хотела вновь поддержать тебя и напомнить, через два дня очередное отпевание.
– Четыре месяца, – перебил её он.
– Да, уже четыре месяца, – женщина опустила глаза вниз и всплакнула.
– Я оплачу отпевание, с этим не будет проблем.
– Спасибо тебе. Ты есть и остаешься достойным человеком, Алистер. Я буду и дальше просить господа за тебя, – женщина достала платок, дабы привести себя в порядок.
– Спасибо, матушка, за добрые слова. Но вот дилемма образовалась у меня в голове. Слышит ли господь наши песнопения? Спокойно ли ей там, на небесах? А может он сбросил её в геенну огненную, и она мучается в адском котле.
– Что ты такое говоришь, Алистер? – перебила его баронесса, схватив за руку, – вера в господа – единственная надежда на спасение наших душ!
– Да? Вы так считаете? Я уже не уверен в этом, – Кроули встал, взял с пола книгу «Исповеди пророка» и показал женщине.
– Может ключ к спасению написан в этой книге? – одним движением он резко захлопнул книгу и швырнул её в камин.
– Что ты делаешь? Алистер?!
– Что я делаю?! – граф сделал несколько шагов в сторону и проделал тоже самое. Пламя тут же охватило следующую священную рукопись.
– Ты оскорбляешь господа, святыни и нашу веру! – баронесса взмахнула руками и встала с кресла, дабы образумить графа.
– Веру?! – резко выкрикнул он.
– Зачем нужна вера, если это ложь! – оскорбившись, Юлиана остановилась и с недоуменным взглядом посмотрела на обезумевшего мужчину.
– Ты, кажется не понимаешь, молодой человек. Идти против веры, значит идти против бога, – граф нахмурил брови и злобно глянул на баронессу.
– Значит я иду против бога! – после этих слов женщина не проронила ни звука, а лишь задрав нос, удалилась. Алистер швырнул очередную книгу, но не в камин, а в зеркало, которое тоже стояло неподалеку. То в свою очередь треснуло. Здоровенный кусок, который откололся от него разбился вдребезги.
Мужчина упал в кресло. Нащупав бутылку с вином, он практически залпом опустошил её, сильно при этом поперхнувшись.
– Ха. Ха. Ха. Ха, – тихо и надменно донеслось со стороны зеркала.
– Кто здесь?! А ну, покажись! – в панике закричал он, держась за подлокотники кресла.
– Поросёночек стал умнее. Его глазки начали прозревать. Ха-ха-ха. Это хорошо. Это очень хорошо. Только он смотрит не в те книжки, – демонический голос заполнил всю комнату и не стихал.
– Какие книги? О чем ты говоришь?
– Какие книги? Такие книги. Ах да-а, эти, ну те самые. Тёмные книги, очень тёмные, – казалось, что существо пыталось разговаривать само с собой. Кроули перевел взгляд на стопку рукописей о черной магии.
– Смотри, смотри, он нас понял. Он все же умеет думать не как поросёночек. Надеюсь он поймёт, что нужно искать и где? Гилдвары, Кроули, Гилдвары. Ах-ха-ха-ха, – голос начал растворяться во тьме.
– Стой! Погоди! Что я должен там найти?! – закричал граф, пытаясь понять сказанное таинственным существом. Но было поздно, оно исчезло во мраке ночи.
Алистер, не теряя ни секунды, начал перебирать рукописи. Остаток ночи и все время следующего дня он искал зацепки. Кто такие Гилдвары? Чем занимаются? И почему голос назвал именно их? Ответ не заставил себя долго ждать. В одном из сказаний было упоминание о древнем боге смерти Танатосе. Очень могущественное существо; заключив с ним сделку, можно получить то, чего больше всего желаешь, и, возможно, даже больше. Так было написано в древнем свитке «Гильдии войны». Подробно изучив его, граф нашел молитву, которая поможет призвать Танатоса. Очередным вечером, придя на могилу Эльзы, Алистер приступил к начертанию различных знаков и, соединив их солью, мужчина сел перед надгробием. Разрезав запястья и вытянув их перед собой, он начал молиться богу смерти. Прошло несколько минут, но ничего так и не произошло. От большой кровопотери он рухнул на могилу Эльзы, и тут же раздались раскаты грома и появилась сущность.
– Ты звал меня, Алистер? – надменно проходя вокруг могилы, спросил Танатос.
– Верни мне её, – бормоча под нос, произнес граф.
– Вернуть? Хорошо, как пожелаешь, но что же ты можешь предложить взамен? – склонив голову над ухом, спросило существо.
– Все, что у меня есть, – промолвил Кроули в ответ.
– Замечательно, человек. Очень хорошо, – усмехнулся он.
Схватив за запястья графа, бог смерти прижёг раны демоническим огнём. Громкий крик разнесся на все кладбище. И обессиленный, он потерял сознание, но демоническая частица уже была в его голове.
– Отправляйся к горам Орвика. Там ты найдёшь гильдию войны и ответы на свои вопросы, – сущность растворилась в голове и застелила все туманом.
Первые лучи солнца упали на тело графа. Он резко открыл глаза и, поднявшись, направился в поместье. Ничего не сказав, Кроули оделся в походную одежду и, взяв немного провианта и денег, отправился в дорогу к горам Орвика.
***
– Получается, ты оставил всё, что у тебя есть, ради того, чтобы вернуть жену? – обняв колени и выпучив глаза, спросила Лин.
– Да, и я готов на всё, чтобы её вернуть, – облокотившись на стол и взглянув в окно, ответил Алистер.
– И как после этого говорить о судьбе и предназначении? Её просто убили, и я даже не знаю, почему и за что.
– Может, ещё не время? Я конечно не все понимаю в этом мире, а если честно, то совсем ничего, ведь всю жизнь была рабыней, но мне кажется, ещё не настал момент для тех ответов, которые ты ищешь, – девушка почесала острые ушки и потерла уставшие глаза.
– Действительно. Девять лет – это так мало. Может, ещё девять подождать? – усмехнулся чернокнижник.
– Я лишь хочу сказать, что желаемое мы получаем тогда, когда цель уже достигнута. Но похоже, ты ещё далек от неё.
– Может, ты и права. Но это не отменяет того, что моя жена мертва, и как я считаю, без особой на то причины. И пусть судьба или боги пропадут пропадом, но моя жена вернется ко мне!!! – Кроули в гневе ударил кулаками по столу и на миг замер.
Лин вздрогнула и зажмурила глаза.
– Прости, что напугал тебя, мне нужно собраться и подумать, а тебе пора спать. С первыми лучами солнца мы выдвигаемся, – Алистер взял несколько поленьев и кинул их в очаг. В это время девушка легла возле очага и смотрела на языки пламени.
– Но ты ещё не рассказал, как ты стал… – эльфийка замялась и опустила глаза.
– Ты хотела сказать, стал чернокнижником и превратился в мертвеца?
Лин ничего не ответила, лишь легонько кивнула. Кроули наклонился над ней и укрыл теплым куском шкуры.
– А это уже совсем другая история, моя дорогая, – чернокнижник взял подсумок и уселся напротив входа. Достав книгу «Призрачный странник», он вновь начал что-то читать и записывать.
Глава 3.3 Перепутье
Ночь проходила размеренно. Кроули снова почувствовал прилив спокойствия внутри себя. В мыслях проскальзывали картинки прошлой жизни, как он с Эльзой сидел перед камином, с бокалом вина и хорошей книгой о приключениях очередного смельчака.
В ночлежке стало очень тепло, но чернокнижник продолжал подбрасывать дрова в очаг. Треск сучьев очень нравился ему, да и языки пламени слегка гипнотизировали взор. Вместо того, чтобы красным лепесткам уходить вверх, они будто тянулись в сторону спящей возле очага Лин. Алистер не мог не подметить этого. Он сразу вспомнил бабушку Лин и тот самый очаг у них в домике. «Неужели старуха и вправду была не так проста, как кажется? Если она и владела какими-либо силами, то часть их явно перешла внучке. Иначе бы огонь так странно не вел себя. Да и по рассказам девчонки, молитва богине Гестии помогла вернуть меня с того света. Хм-м-м, нужно кое что проверить».
Чернокнижник достал другую черную массивную книгу, на корешке ее виднелись гравюры, выжженные на кожаном переплете. Пролистав несколько желтых, пахнущих плесенью страниц, и проведя пальцем сверху до середины, он нашел зацепку. «Битва в огненном лесу. Хранители огня в ходе сражения с нежитью в 147 году до нашествия несли большие потери. Магические силы были на исходе, и дабы восполнить их в ходе битвы, члены культа подожгли леса Товольда. Пламя восстанавливало часть сил, придавало энергии. Словно фениксы, они возрождались из пламени.»
«Интересная история. Только вот последний храм хранителей далеко на юго-востоке. Какова вероятность, что бабуля была как-то связана с этим культом? Х-м-м-м… нужно проверить девчонку, дабы убедиться точно.»
Начало светать. Кроули написал несколько заметок небольшим угольком, дабы не упустить деталей. Картина выстроилась.
– Доброе утро! – голос Лин нарушил тишину.
– Доброе, – граф повернулся в сторону окна, где первые лучи солнца пробивались внутрь.
– Умывайся, быстро завтракай, и в путь, – Алистер встал и подошел к коробу, в котором лежали какие-то вещи. Немного порывшись, он нашел весьма сносные штаны, утепленные шкурами, а также накидку и сапоги.
– Держи. Переоденься, – чернокнижник положил вещи возле девушки.
– А для тебя есть что-нибудь?
– Нет. На мой рост тут явно ничего нет. А эти всего на пару размеров больше твоих, – Кроули уложил аккуратно книги в подсумок и завернул в холщовую ткань немного мяса и сухарей.
Тем временем Лин быстро переоделась и уже ела размокшие сухари с кусочками мяса.
– Квуда треперь мы повдём? – с набитым ртом невнятно спросила девушка.
– Не разговаривай, пока ешь. Подавишься. А куда мы направимся? На остров, – он взглянул в окно, будто хотел что-то увидеть в лесной глуши. Но на горизонте стояли лишь деревья, кроны которых покрывала снеговая шапка.
Тяжело проглотив полусухую еду, эльфийка повернула голову в сторону окна.
– На остров? Зачем нам туда? И ты так и не сказал цель нашего путешествия.
– Непривычно мне слышать слово «нашего». Я все ещё против того, чтобы ты шла со мной. Это очень опасно. Я сам не знаю, что ждёт меня там.
– Что нас ждёт, ты хотел сказать? – нахмуря брови, буркнула Лин.
Чернокнижник повернул голову и грозным взглядом посмотрел на девушку:
– Как тебе будет угодно. Думаю, ты уже поняла, что я ищу способ вернуть свою жену. Так вот, у меня есть формула обряда. Только нужны особые предметы и ингредиенты. Один из них я знаю, где достать, – Кроули завел руки за спину начал ходить из стороны в сторону, смотря на грязный бревенчатый пол.
– Так чего же мы ждём, идём!!! – эльфийка сорвалась с места и засобиралась в путь.
– Придержи коней, милая. Это место находится за Пурпурным морем, на острове, где скалистые горы, – с недоумением взглянул чернокнижник на Лин.
– Значит, это будет долгое путешествие? – девушка замерла на месте, опустив руки.
– Очень долгое, и конца ему пока не видно. Вопрос в том, что ты хочешь добиться от странствия со мной? – Алистер подошел к девушке и сложил руки у себя на груди.
– Я… ну… ты же знаешь, мне некуда идти. Ты единственное существо, которое я знаю. И пусть лучше я умру рядом с тобой, чем в одиночестве от рук бандитов или очередного хозяина, – эльфийка крепко обняла Кроули.
Немного смутившись, Алистер обнял её в ответ и почувствовал тепло, исходящее от её тела. Внутри происходила борьба за и против. «Оставить где-то девчонку или таскаться с ней? Она может погибнуть, а без меня погибнет наверняка. Эльфийка явно не отстанет от меня, она упёртая, целеустремленная, даже наглая. Да, молодая кровь так и бурлит в ней. Но всё же сомнения разрывают меня. А-х-х-х-х…ненавижу это чувство. Решено, пойдёт со мной. Может, от неё ещё и выйдет какой толк.»
– Тогда пообещай, что не будешь подставляться и делать глупостей. Договорились? – чернокнижник приподнял подбородок девушки и взглянул ей в глаза.
– Даю честное слово! Я… а-а-а, я не подведу тебя, клянусь! – девушка подняла вверх ладонь и отогнула мизинец.
– Тогда хватай в углу походную сумку. Она для тебя, и отправляемся, – Кроули проигнорировал жест. Подойдя к очагу, где все ещё тлели угли, он погасил их остатками талой воды и подхватив подсумок с оружием. Лин слегка обиделась, но не подала виду. Закинув на плечи сумку, похожую на рюкзак, эльфийка направилась вслед за чернокнижником.
– Так, если карта из книги не врет, то мы вышли с леса на тропу, которая ведёт в город Цэугвей, – Алистер пристально всматривался в карту, вертел справа налево и в обратную сторону.
– Зараза, карта довольно неточная, местный рельеф немного изменился, но сориентироваться можно, – чернокнижник запаковал карту и сунул в подсумок.
– Мы не заблудимся? – смотря на разбитую дорогу, спросила девушка.
– Нет, мы вышли куда нужно, будем придерживаться северного направления. Идём!
Подмерзшая грязь не давала нормально ступать по земле. Иногда подворачивались ноги, либо наоборот, вязли в гуще глины, песка и мелких камней. Слева от путников рос молодой лес. Деревья стояли рядками, будто их специально там посадили. По небольшим сугробам бегали, сменившие свою шкурку с серой на белую, зайцы. Их лапки оставляли миниатюрные следы. Заядлый охотник с удовольствием воспользовался таким подарком от зверька. А справа некогда заросшее поле накрыло плотным одеялом из снега, ярко поблескивая на солнце. Из него ещё торчали сбросившие листья и плоды различные кустарники и молодые деревья. Солнце слегка слепило глаза, но парочка наслаждалась такими моментами, ибо её лучи приятно согревали кожу.
– Кстати, хотел спросить, – нарушив тишину, сказал Кроули, – ты не замечала каких-то необычных ощущений, изменений в себе?
Девушка, почесав затылок, задумалась
– Я узнаю новую жизнь, для меня прогулка по этой дороге – это уже новые ощущения, эмоции. Ты не представляешь, сколько хочется всего сделать, увидеть. Даже в голове не помещается все то, чего так хочется пережить, – девушка бурно жестикулировала, пытаясь передать свои эмоции. Оно и понятно, её будто выпустили из клетки в дикий и необузданный мир.
– Понимаю. Поставлю по-другому вопрос. Может, замечала вокруг себя необычное поведение воздуха, воды, огня, – Алистер явно сделал акцент на последнем слове и посмотрел на девушку.
– Огонь, да. Было кое-что. Помнишь, когда ты был ранен и лежал без сознания?
– Да, ядовитая стрела блокировала процесс заживления.
– Так вот, я вспомнила, что говорила мне бабушка. Когда тебе плохо, внучка, помолись богине Гестии, и она поможет тебе, – девушка ступала аккуратно, смотря под ноги, дабы не упасть или не увязнуть.
– Что было дальше? – Кроули пристально смотрел на девушку.
– Я сложила несколько веток и начала молиться, оперевшись о тебя. И тут ветки вспыхнули, а через несколько мгновений ты очнулся, – Лин взглянула в серые глаза чернокнижника.
– Х-м-м, вот и складывается картинка.
– Ты о чем? – подняв брови, спросила эльфийка.
– Понимаешь, Лин, огонь сам по себе не загорается. Да и пламя ведет себя не совсем обычно рядом с тобой.
– Я все равно не понимаю. Ты можешь объяснить по-простому?
– Возможно, но это не точно, в тебе заключена сила, которая спит крепко-крепко. Я думаю, она у тебя от бабушки, – чернокнижник поправил подсумок и хрустнул шеей.
– Так получается, я волшебница и могу колдовать, – эльфийка скрестила пальцы и начала крутить и вертеть ими.
– Что-то не очень выходит у меня, – девушка опустила руки и взгрустнула.
– Волшебниками или магами просто так не становятся. Нужно многому учиться, заниматься практикой, медитацией, а главное., – тут девушка перебила Кроули.
– Да! Я буду много заниматься и мердитировать и ещё, и ещё… – Лин была так воодушевлена, что начала метаться по дороге из стороны в сторону.
– А главное, что? Прости, я тебя перебила, – её глаза заблестели и стали как два больших блюдца.
Алистер холодным взглядом посмотрел на девушку.
– А главное, для начала, нужно научится читать. Хотя бы на общем языке. Знания – сильнейшее оружие, а книга – лучший источник этих знаний. Запомни это, милая, – Алистер улыбнулся и похлопал по плечу свою спутницу.
– Ты научишь меня читать? А? Пожалуйста, – эльфийка сделала невинные глазки.
– Не смотри так на меня, пожалуйста. А что касается обучения. Я попробую, но не обещаю, что результат будет положительным. В большей степени все зависит от тебя, – Кроули ускорил шаг.
– Все зависит только от тебя. Учить буквы начинают с юного возраста. Это основа всему. В то время наша голова не так забита всякими заботами и лишними знаниями, что позволяет нам лучше запоминать. Ты уже довольно взрослая, но начать никогда не поздно, даже если ты уже старик.
Эльфийка устремилась вслед за чернокнижником, иногда спотыкаясь о землю.
– А когда ты начал учиться Алистер? И кто тебе в этом помог?
– Хм-м, мне было года четыре, может пять. Сперва учила мать, она же и пробудила во мне желание к чтению. Потом отец нанял учителя, который занимался со мной. Он был ещё тем занудой, но весьма мудрым существом.
– Как здорово, а меня в пять лет уже учили как правильно шить заплаты и перебирать собранный урожай. Да, то ещё веселье.
– Ты не виновата Лин. Устройство мира весьма несправедливо, и ты скоро это поймёшь. Всегда будут бедные и богатые, плохие и хорошие, главное оставаться порядочным существом. А может я болван, который всё ещё верит в какую-то справедливость, – Кроули задумчивым взглядом смотрел на горизонт, будто познал какую-то истину.
– А вот ещё вопрос, – вновь нарушив тишину, сказала Лин.
– Всем ли дана какая-то сила? Если нет, то почему она досталась мне? Я ведь простая рабыня.
– Сложно сказать. У некоторых это наследственное. Кто-то получает её по средствам заключения договоров с божественными силами. Причины разные. Но одно дело обладать магией, а другое – пробудить её и направить в нужное русло, как реку, – Алистер поднял руку, и вокруг неё пронёсся сгусток тёмно-фиолетовой дымки, которая впоследствии исчезла, после того как чернокнижник сжал пальцы в кулак.
– Стресс, медитация, баланс между жизнью и смертью, мучения и многое другое пробуждают магию, конечно при условии, что она есть.
– А как ты пробудил свою силу, Алистер? – перебила его эльфийка.
Чернокнижник замер на месте, и в голове промелькнули многочисленные воспоминания. Прикованный цепями к камню, весь израненный, истощенный, он громко кричал и пытался вырваться. Но тёмные фигуры вновь и вновь высекали на нём хлыстами тяжелые увечья. Они прижигали раны раскаленным металлом, а поверх наносили различные надписи в виде рун и знаков.
– Боль и страдания, Кроули, только так можно обрести величие. Ха-ха-ха, – громкий душераздирающий смех разнесся в разные стороны. И тут же чернокнижник пришёл в себя.
– Эта история не из приятных. Как-нибудь в другой раз, – Алистер протер глаза и крепко зажмурил их, дабы убедиться, что очередной флешбэк отпустил его.
За спиной послышался топот копыт. Парочка тут же оглянулась и увидела, как запряжённая в сани лошадь приближалась к ним.
– Здравы буде, молодые. Куда путь держите? – поравнявшись, спросил старик, который сидел на месте извозчика, а позади него лежало немного сена и какие-то тюки. Кроули обернулся и посмотрел прямиком в усталые глаза старика, но тот в свою очередь, лишь подмигнул ему.
– Приветствую, отец. Мы немного заплутали и хотели бы выйти к какому-нибудь городишке. Не подскажешь, правильной ли дорогой мы идём? – Лин в этот момент осматривала путника и повозку.
«– Какая славная кобылка», – подумала она, – а дедуля выглядит усталым. Грубые морщинистые руки с желтыми ногтями. А мешки какие под глазами. Ужас. Ему бы отдохнуть, а он здесь катается.»
– Верно идёте, молодёжь. Впереди Цэугвей – торговый город. Могу подбросить.
– Очень любезно с вашей стороны. Но нам нечем вам заплатить, – ответил Кроули, наблюдая за реакцией старика.
– Да полно вам с этими грошами. Залезайте так, только ты седовласый, прыгай в повозку, а барышня пусть рядом сядет. Прости, места только для двоих, – пожав своими костлявыми плечами, незнакомец стряхнул снег с соседнего места и постучал ладонью, как бы приглашая к себе.
– Благодарим вас… к сожалению, мы не знаем как вас зовут, – эльфийка замешкалась, пытаясь поддержать диалог.
– Я Болгар – хлебопашец. Залезайте же скорее, а то кобылка моя мёрзнет, – мужчина выглядел лет на восемьдесят. Песцовая шапка покрывала его седую голову, затасканная шуба, переживающая свой первый десяток и конечно же сапоги, которые контрастировали на фоне всей одежды. Ведь они выглядели почти как новые.
Парочка, не долго думая, разместилась в старенькой упряжке. Лин села возле старика, а Алистер плюхнулся в повозку рядом с тюками.
Всю дорогу граф слушал занимательные истории от незнакомца. Как его жена Марлен выпекает лучшие пироги с яблоками и клубникой. По нему было видно, что собеседников он находил нечасто, и поэтому Лин и Алистер были просто находкой. К тому же эльфийка постоянно задавала вопросы и периодически хихикала.
– Болгар, извините, что прерываю вас. А вы здешний? – внезапно спросил граф.
– Можно сказать и так. С моей старушкой двадцать восемь лет уже тут живём – поживаем. Место хорошее, добротное. Торгашей полно, приезжих. Наверное, другой бы махнул на это все и ушёл бы жить в деревню, но мне такое не по душе.
– Неужели все так прям замечательно? Обычно окраины торговых городов весьма опасны.
– Да, боязно иногда, особенно в тёплые времена. Шушара всякая шастает. Местные гвардейцы её гоняют, ну или всякие наёмыши, – старик почесал затылок и поправил свою потрёпанную шапку.
– То-то и оно. Но вы, я смотрю, довольно смелый, раз взяли с собой попутчиков, – девушка немного напряглась. К чему такие вопросы задает Алистер тому, кто в данный момент помогает им?
– Ну как же. Разве я могу оставить вас на дороге. Да и прирезать вы меня могли ещё там, а так, с вами немного спокойней. Кстати говоря, мы почти добрались, господа, – и вправду, из-за пышных крон хвойных деревьев показались белые стены города.
Кроули увидел нескольких дозорных с копьями и щитами. Они явно наблюдали за парочкой. Один из них даже подал своим товарищам некий сигнал, который подметил чернокнижник.
– Так, ну всё. Моя остановочка. Сейчас будет досмотр, дальше без меня. Было приятно с вами прокатиться, господа. Да хранит вас господь, – парочка простилась со стариком и направилась к массивным двойным воротам. Первые сделаны из плотного дерева и укреплены металлической конструкцией. Тараном такую тяжеловато брать, но все же, если это удавалось, то на пути вставали вторые – опускные решетчатые ворота.
– Только без глупостей, девчонка, – предупредил граф и взял за руку эльфийку, держа её максимально близко к себе, – говорить буду я, а ты помалкивай.
Лин не проронила ни слова. Испуганные глаза бегали из стороны в сторону. Любопытство и страх перемешались шипучим зельем в её мозгу.
Парочка подошла к воротам. Перед ними стояли четыре стражника в доспехах. Двое с копьями, двое с мечами. Хорошая стальная кольчуга, поверх которой натянута гербовая накидка белого цвета с золотым древом. Над воротами и по бокам висели аналогичные белые флаги с золотым деревом. Слева и справа, вбитые в землю, располагались рядком баррикады и колья, направленные в сторону леса.
– Доброго дня, господа, – разведя руки в стороны, сказал Алистер.
– И ты будь здрав, незнакомец. С какой целью прибыли в наш город? – Кроули заметил, что стражники стояли наготове. Одно неверное движение, и они в миг проткнут насквозь незнакомцев.
– Ищем работу, – ответ чернокнижника весьма был холоден.
– Землю пахать, рубить лес, ловить рыбу? – нотка сарказма проскочила в его словах.
– Нет, что-то более по моему профилю, – чернокнижник ехидно улыбнулся и посмотрел в глаза стоящему напротив стражнику, который выделялся из общей массы. Позолоченный нагрудник, резная рукоять на оружии, украшенная камнями, и халкидский шлем с красным гребнем. Видимо, это сам капитан городской стражи встречал парочку у ворот.
– И какой у тебя профиль? Черная магия? Зельеварение? Может, ты знахарь? – нахмурив брови, спросил воин.
– Я чернокнижник. С зельями я вряд ли вам помогу, а вот убить всякую нечисть, – строгим голосом с ноткой пафоса ответил Кроули.
– Х-м-м-м. Думаю, найдется работенка для тебя. Волфур за главного, я скоро вернусь. И да, господа, давайте без глупостей. Мне не нужны неприятности. Поэтому сдаем оружие и за мной.
– Без проблем, – Парочка прошла за ворота, и капитан указал на массивную дверь. За ней находилось просторное помещение с различными полками и подставки для всякого вида оружия.
– Только не потеряй, – хладнокровно попросил он толстяка, отдавая ему два топора и кинжал. Тот в ответ немного показал свой оскал и что-то буркнул под нос. Лин в это время покорно следовала за графом, хотя любопытство и несколько вопросов просто просились наружу.
Парочка отправилась вслед за стражником. По ходу пути открывался красивый вид на город. Широкая центральная дорога. По бокам стояли белокаменные дома с небольшими окнами и резными ставнями. На черепичных остроугольных крышах уже лежал снежок, а из труб валил лёгкий дымок. Множество таверн, мастерских, булочных встречались буквально на каждом шагу. Различные запахи смешивались благоухающий букет ласкающих носы горожан и новоприбывших гостей. Под ногами уже не ощущалось то грязное, вонючее болото. Теперь это вымощенная камнем дорога, о которую даже постукивали металлические набойки и подковы.
Жизнь бурлила в каждом уголке этого города. Повозки с провиантом, редкими тканями и драгоценными камнями выстраивались в очередь, дабы разместиться на площади или базаре. Существа разного рода и племени общались и торговали между собой. Нет никаких предрассудков или неприязни между ними. Это прямо идиллия.
Лин хотелось побывать везде. Всё потрогать, понюхать и попробовать. Она словно попала в водоворот сладких снов. Но все это происходило на самом деле. Ванильный запах выпечки смешивался с дорогими духами и одурманивал девушку. Ещё никогда и ничего подобного она не ощущала. Звук музыки из таверн расходился по всем закоулкам. Барды играли как внутри таверн, так и снаружи, а местные подходили и вместе с ними подпевали очередную балладу о героях и богах. Лишь чернокнижник сохранял хладнокровие и не проявлял каких-либо эмоций. Все это он видел тысячи раз. Торговля, вино, девушки, хорошая еда, всё это пережитки его молодости. Красивая картинка, за которой скрываются реалии жизни.
– Как у вас тут здорово, будто праздник наступил, – воодушевленно воскликнула эльфийка.
– Нет, у нас практически всегда так. Город активно торгует, развивается, растёт. К тому же через Цэугвей проходят торговые пути. Но не все так гладко, как кажется. На дорогах часто встречаются разбойники, да и нечисть с болот бывает докучает. Так что мы боремся с ней, дабы они не отпугивали гостей и купцов.
– И часто на караваны нападают? – оглядываясь по сторонам и вечно что-то рассматривая, спросил Алистер.
– Зимой чуть реже. Не любят видимо задницу морозить, а вот по весне, когда провиант кончается, они изо всех щелей вылезают. Чтоб их мать его. Прости Господи, – стражник достал из-за пазухи освященный кулон и поцеловал его.
– А как дела обстоят с чудовищами? Много докучают?
– Да, круглый год. Им что холод, что жара. Все равно. В город они конечно не позарятся. Но иногда на дорогу выходят, но чаще всего в лесу да на болотах шастают. Особенно в последнее время какая-то чертовщина в лагере лесорубов произошла. Подробностей особо не знаю. Это спросите у губернатора. Кстати, пришли, – стражник кивнул двум существам в доспехах, те незамедлительно отворили дубовые ворота с массивным железными в виде колец ручками, за которыми открылся большой полукруглый зал, обставленный резной мебелью из красного кедра.
Шикарный навесной всесвещник ярко горел над головами гостей, озаряя всё помещение. На стенах в шахматном порядке собирали пыль картины различных эпох с изображением знатных людей. Две лестницы так же полукругом шли вдоль стены на второй этаж, на котором находился коридор, огражденный витыми перилами и окрашенные белой краской. Под ногами расстилался багровый ковёр, потрёпанный не очень чистыми ногами посетителей.
Сверху послышался стук женских каблуков. Со второго этажа показалась женщина средних лет, в кожаных сапогах до колен и коричневом кожаном костюме. Белые перчатки и воротничок выбивались из общего тона наряда, но в то же время вносили некую изюминку. Строгие черты лица, угольные волосы и ярко-красная помада создавали впечатление знатной особы.
– Неожиданный визит, капитан Лоурен, – с прищуром обратилась девушка.
– Извиняюсь, мисс Саливан, мы к губернатору по одному делу, – стражник снял шлем, свел ноги вместе и слегка склонил голову.
«Х-м-м. Все-таки капитан? Интересно.»
– У губернатора сейчас не приёмное время. Если вы привели этих двоих к мистеру Хилу, то им придётся подождать до завтра, – приподняв курносый нос, ответила девушка.
– Прошу прощения – этот чернокнижник ищет работу, и возможно, поможет нам с тем делом, – Лоурен явно не хотел огласки этого деликатного происшествия. Даже его голос понизился на пол тона.
– Это с каким? Поконкретней, пожалуйста, – советница все ещё стояла с приподнятым носом, смотря слегка надменно на троицу.
– Исчезновение дровосеков в лесу, – чуть ли не шепотом промолвил капитан.
Только после этого лицо и поведение девушки изменилось. Сглотнув комок в горле, она двумя пальцами ослабила свой накрахмаленный воротничок и развернулась.
– Ждите здесь, вас пригласят, – и тут же удалилась в конец коридора.
– Ну и противная жаба, – буркнула Лин.
– Не лезь не в свое дело, эльфийка, – наотрез возразил ей Кроули.
– В чем-то ты права. Но мисс Лоурен весьма мудрая женщина. Просто её характер и положение не позволяют быть как все.
Спустя какое-то время девушка снова вышла к троице и, цокнув каблуками, взглянула на Кроули.
– Чернокнижник может пройти, остальные ждите здесь.
– Впрочем, ничего нового, – с грустью ответил Алистер.
– Жди меня здесь, Лин, и не натвори глупостей, – Кроули пригрозил пальцем эльфийке и отдал подсумок, та в ответ лишь кивнула головой и взвалила его на плечо. Поднявшись по лестнице и зайдя в кабинет, чернокнижник оглядел помещение.
Просторная комната с высокими потолками, которые подпирали шесть белоснежных колонн. Книжные шкафы стояли рядом с полками, на которых, по всей видимости, лежали различные свитки особой важности, не зря они были перевязаны нитями и скреплены сургучными печатями. Также бросалась в глаза небольшая статуя обнаженной девы, держащая кувшин то ли с водой, то ли с вином. Мраморный пол, начищенный до блеска, в котором при желании можно было увидеть свое отражение, ну и конечно же неотъемлемая часть любого кабинета – это винный столик с горячительными напитками, возле которого стоял губернатор Саливан Хилл.
