Читать книгу: «Хроника Чернокнижника», страница 9
Вместо благоухающих цветов запахло гнилью и болотным смрадом. Домик мечты превратился в покосившуюся хибару с прохудившийся крышей, треснувшими стенами и трухлявым крыльцом. От дивного сада не осталось и следа, будто его тут никогда и не было. Вместо ручья текли какие-то зеленые помои, наполняя лужу токсичной магической желчью. Лишь девушка оставалась всё такой же невинной и красивой. Но длилось это буквально мгновение.
– Ты ошибка этого мира, бездушная, бледная мразь. Я так была счастлива, в этом дивном месте, а ты в одно мгновение разрушил его! – парочка начала ходить по кругу, пристально смотря друг другу в глаза. Девушкой овладел гнев и безумие, она сжала кулаки, вены по всему телу надулись, а на лице появился злобный оскал.
– А ты, Стригой, похитительница чужого счастья и радости. Это бедолаги спокойно зарабатывали на жизнь, рубили лес, растили детей, а ты всё отняла у них. Теперь их жены даже не знают, что с ними случилось, живы ли они? – Кроули насупился, вытащив топоры из чехлов, он встал в боевую стойку и приготовился.
– Мне плевать, что эти шлюхи думают о них. Они мои, слышишь, мои!!! – в этот момент голос демонессы резко сменился с утонченного и мелодичного на более грубый и тяжелый. Девушка начала принимать своё истинное обличие.
Белоснежная плоть сменилась грубым зеленым хитином, утонченные пальцы стали похожи на лезвия из набора мясника. Милое личико теперь представляло собой морду с четырьмя глазами и бритвенными зубами. Из-за головы выросли два рога, которые были направлены остриём вперёд. Тварь встала в боевую стойку. Позвоночник её сильно выгнулся, и из него сквозь плоть прорвалась парочка щупалец с острыми наконечниками, служившие ей в качестве оружия.
– Что так, что так, ты мне всё равно не нравилась, – Кроули взял разбег, но не успел он даже замахнуться на тварь, как та взглянула на него своими четырьмя глазами, источавшими оранжевый свет, который чуть не ослепил Алистера. Чернокнижник тут же прикрыл лицо рукой, тем самым став уязвим для атаки, которую Стригой совершил немедленно, два направленных удара под рёбра пробили плоть и кости, запустив токсин по всему бледному телу.
– Ха-ха-ха-ха, – ехидно засмеялась бестия.
– Что? Как ощущение, выродок? Ну же, посмотри на меня.
Кроули прижал рану рукой и сплюнул кровь, стоящую у него в горле. «Ах-х-х, чёрт, как больно. Плевать на отравление, бывало и хуже. Где мой подсумок?»
– Смирись, чужак. Тебе не победить меня. Когда ты умрёшь, барьер разрушится, а я и дальше буду со своими любимыми. Кстати, вот и они, – семеро мужчин, полностью подконтрольные Стригою, подошли практически вплотную. Каждый в руках держал по предмету, будь то молот или простая оглобля.
– Убейте его, мальчики, – девушка немного отошла в сторону, дабы насладиться казнью.
Окружив Алистера, толпа практически синхронно замахнулась, но вдруг…
– Не-е-е-е-ет!!!!!! – дикий зловещий крик разнёсся по всей округе. И в ту же секунду чернокнижник скрестил руки на груди и, сконцентрировав тёмную энергию вместе с оглушающим криком, выплеснул её во все стороны, откинув тем самым нападающих в разные стороны.
Глаза налились кровью, а зрачки почернели. Злоба переполняла чернокнижника. Оскалив зубы, сквозь боль и страдания, он сделал кувырок в сторону подсумка и резко вынул оттуда два бутылька, один из которых он выпил залпом, поморщив немного лицо. Второй имел иное предназначение. Оторвав от накидки кусок ткани и перевязав глаза, он вылил содержимое прямо на повязку. Бледное лицо тут же стало более темного оттенка, а через ткань проступала кровь.
– Р-р-р-р… – зловещий рык прозвучал позади чернокнижника, и в ту же секунду Стригой прыгнул на него сзади и крепко вцепился в шею, двое щупалец расправились во всю длину и устремили своё острое жало в грудь Алистера, но тот перехватил их и сжал что есть сил.
Хватка крепчала, воздуха становилось всё меньше, хоть зелья и затянули раны и вывели токсин, продолжительная борьба отнимала много сил. Надавив большими пальцами на щупальца, Кроули удалось получить над ними небольшой контроль, которым он то час же воспользовался и вонзил оба конца в лицо твари.
Та в свою очередь ослабила хватку и нанесла удар в затылок. Крича от боли, она вынула щупальца из своего лица. Как итог, один глаз полностью вытек, и ещё одна кровоточащая рана украшала лицо демонессы.
– Ар-р-р, тварь, какая же ты тварь. Моё прекрасное лицо, ты испортил его! – истошно кричал Стригой.
– Как по мне, стало лучше, – ехидно посмеялся чернокнижник, смотря в сторону оппонента.
– Как? Как ты видишь меня? Ты должен был ослепнуть, как они.
– Для тебя – это уже не важно. Вскоре я отрублю тебе башку и насажу на пику, – Кроули вновь встал в боевую стойку и приготовился.
– Может, ты и прав. Зато я знаю, что для тебя важно. Эти ублюдочные существа, за которыми ты пришёл. Кажется, ты их потерял из виду, так вот же они там, в хижине, только я убью их всех, прямо сейчас. Ахах-хах, – оглушительный смех пронёсся до самых небес. Стригой тут же сорвался с места и рванул прямиком в лачугу.
– Чёрт, остановись! – крикнул вслед чернокнижник и побежал в хижину.
Войдя на порог, он увидел пред собой картину, как шестеро мужчин стояли вдоль стен, склонив головы, а седьмой находился в объятьях твари, которая в любой момент была готова лишить жизни несчастного. Вокруг царил хаос. Разбитая мебель и утварь, заплесневелые котелки со смердящей жижей. Трупные черви расползались из каждого угла. Гнилые стены и потолок имели багровый оттенок от застарелой крови.
– Всё же решил зайти. Смело, и в то же время безрассудно, – водя по голове несчастного щупальцей, ехидничала тварь.
– Отпусти их! Теперь это только наша битва! – Алистер вытянул руку ладонью вперед, дабы убедить оппонента.
– Да, ты прав, только наша. Но на войне все средства хороши, чернокнижник. Ты пришёл спасти их и убить меня. Что ж, с одним пунктом ты точно не справился, – демонесса навострила щупальцу и проткнула черепную коробку несчастному. Та треснула как скорлупа, из раны полилась густая алая кровь, которую тварь ловила ладонью, вливала горстями в рот и облизывая губы, громко при этом смеясь.
– Не-е-ет! – закричал Кроули и ринулся вперёд, но тут же получил удар под дых от стоящих по сторонам лесорубов. Алистер упал на колено и схватился за живот, корчась от боли.
– Разорвите его на части, любимые мои мальчики. Порадуйте свою госпожу, – усевшись поудобнее, она наблюдала как толпа здоровых мужиков жестоко избивала чернокнижника всеми подручными средствами, что находились в хижине. Скалки, стулья, кувшины, всё летело в и так израненное тело. Зелье регенерации уже не справлялось, и окровавленное тело, с которого стекали ручьи крови, упало на бревенчатый пол.
Боль пронзала всё тело, от самого затылка до пят. Губы слипались от запекшейся крови, а некоторые конечности отказывались двигаться ввиду того, что были вывихнуты или сломаны.
– Довольно, хватит, пусть помучается, мне так нравится наблюдать, как ты страдаешь. Господи, питаться чужими эмоциями так приятно. Обожаю! Ха-ха-ха.
«Ну нет, сколько раз я был на волосок от смерти, однако смерть так и не забрала меня. Не время умирать.»
Снова Кроули вспомнил об Эльзе, приятные моменты, чувства, эмоции, как он пообещал Лин вернуться и научить её читать. Но с каждым мгновением ему становилось всё хуже, и тут он понял. Чувства, эмоции: злость, радость, грусть – она тем самым ослабляет противника. Вот что она имела ввиду, когда сказала, что любит питаться эмоциями, это всё в буквальном смысле, и все эти бедолаги питали своей якобы любовью к ней её иллюзорный мир. Существа для неё – это источник энергии, питающий магию.
Тогда оставался лишь один вариант, как её победить. «Вновь пробудить то бездушное чудовище, что таится во мне. То, которое я всеми силами пытаюсь сдержать.»
Кроули, скрипя зубами, достал из-за спины клинок и вонзил его в пол. Затем, прислонив оба запястья к лезвию, резко провёл ими вниз.
– Ты ещё глупее, чем я думала. Пытаешься свести счёты с жизнью таким примитивным способом? Давай я тебе покажу, как надо, – Стригой встал и выпрямился во весь рост, откинув обескровленный труп лесоруба в сторону.
Но Кроули не обращал на это внимание, он лишь читал заклинание своими алыми от крови губами.
– Я, Алистер Фонбруг Кроули, отделяю кровь от плоти – приношу себя в жертву и вновь отдаю свою жизнь за Бога Смерти, – в этот момент чернокнижник снял повязку и показал окровавленные глаза. Раны тут же затянулись, хрящи и кости срослись и вернулись на свои места.
Демонесса не придала этому значения и, выхватив здоровенный топор из рук лесоруба, занесла его над своей головой; в этот момент Алистер подскочил с места, выхватив кровавый клинок, нанес мощный удар в область сердца, раздробив тем самым всю грудину и часть позвоночника.
Вопли разнеслись по всему домику. Сгустки крови вырывались у неё изо рта и окропляли пол. Стригой отошёл назад и прислонился к стене, пытаясь вынуть орудие из своего тела.
Толпа лесорубов тут же накинулась на чернокнижника, но они более не представляли для него угрозы. Любая их атака более не достигала цели. Алистер технично раскидывал противника не смертельными ударами, которые либо сбивали с ног или дезориентировали. Но пора было заканчивать. В очередной раз толпа бедолаг попыталась остановить графа, но тот резко поднял руки перед собой. Противники оцепенели, склонив колени пред ним. Серая дымка окутала их тела и парализовала. Демонесса впредь не могла взять их под контроль, а источников эмоций у неё попросту не осталось, как следствие, и сил на сопротивление тоже. К тому же, глубокая рана сильно подкосила её возможности.
– Что-то ты не очень заботишься об их сохранности. Лживый ублюдок. Как же твоя песенка про то, что их дома ждут жёны, дети? А сам избил их до полусмерти, – прислонившись к стене, из последних сил девушка выдавила из себя эти слова.
Кроули ничего не ответил, лишь твёрдым уверенным шагом направился в сторону твари, попутно подобрав топоры.
– Ну давай, сделай то, что должен был сделать, – расставив в стороны руки и закрыв глаза, она покорно стояла перед чернокнижником.
Размахнувшись, Кроули нанёс решительный удар, но он не достиг цели. Стригой оказался хитёр, и вместо того, чтобы сдаться, предпринял свою последнюю попытку повергнуть врага. Резко раскрыв щупальца, она вонзила их под рёбра Алистеру, разрывая раны как можно шире и проникая всё глубже и глубже внутрь. Кровь хлынула по ногам и стекала густыми багровыми ручьями, заливая всё вокруг.
– Ты сдохнешь здесь, со мной!!! – прокричала демонесса.
Ответ не последовал. Видя, что Кроули ничуть не слабеет, она раскрыла свои заострённые пальцы и попыталась вонзить их в глотку. Резким движением чернокнижник перехватил их и вывернул ладони наружу, тем самым сломав локтевые суставы и запястья, теперь это всего лишь кожа, плоть и кости. Ухватившись за щупальца и вытянув их из своего тела, он крепко схватился за концы и вонзил их с обеих сторон в шею Стригоя. Задыхающаяся тварь пошатнулась, кровь хлестала из артерий, горла и открытой раны. Это были последние её вздохи. Кроули молниеносно вынул клинок из грудины и тут же нанёс удар в открытую рану, пробив ещё целую плоть и позвоночник. Остаток лезвия вошёл в бревенчатую стену, прибив тварь. Последний шаг, всего одно движение, и всё кончено, она больше не сможет никого пленить, убить, изуродовать, извратить. Это её последний вздох. Со всего размаху тяжёлый зачарованный топор полоснул тонкую шею, отделив голову от туловища, которая с грохотом упала на пол. Небольшой фонтан крови окропил стену, и бездыханное тело полностью перестало двигаться.
– Упокоение произведено. Дух и тело моё соединится вместе, сила моя уйдёт в небытие до тех пор, пока я не призову её снова, так есть и будет во веки веков, – раны мгновенно затянулись, Кроули пришел в себя, глаза стали обычного пепельного цвета, лишь вокруг них чёрно-красные пятна в виде подтёков оставили следы на лице.
Алистер резко вынул клинок из туши и, вытерев о рукав, занёс его за спину, после этого то же самое он сделал с топорами, повесив их на пояс.
– Боже, моя голова, голова раскалывается, – послышался истошные голоса бедолаг.
– Я, я ничего не вижу, господи, мои глаза, я ослеп!!! – Кроули развернулся и осмотрел несчастных. Магия перестала сковывать их тела, ведь трансформация завершилась и забрала все остатки черной энергии с собой.
Сердце бешено колотилось, все тело болело, словно по нему промчалась тройка лошадей. Чёрные пятна перед глазами мелькали с каждой пульсацией висков.
– Не двигайтесь, вы были подвергнуты влиянию чёрной магией. Я вытащу вас по одному из этого места, – здоровяки, некогда рубившие лес, служившие олицетворением самой мужественности, сейчас рыдали и были беспомощны. Кто-то обхватил колени и горько плакал, другие пытались протереть глаза до дыр, дабы увидеть проблески света, но всё было тщетно.
– Сядьте и держите друг друга за руки, я выведу вас по одному к повозке, только не делайте глупостей.
– Кто ты, незнакомец? – спросил один из несчастных, пуская слюни изо рта на пол от горя.
– Я Алистер, друг. Все будет хорошо, семьи ждут вас.
Подхватив одного из лесорубов, Кроули повёл его до повозки. Когда они вышли из домика, в глаза им били первые лучи солнца. Барьер давно спал, а руны сгорели, оставив угольный след. Двигаться по узкой тропе было весьма непросто, тем более со здоровяком, который чуть ли не всем весом опирался на Алистера. Но всё же они добрались до места, где их ожидал Айгорст.
– А ну, встать, солдат!!! – крикнул чернокнижник под ухо стражнику.
– Сэр, есть сэр. Пост номер три, без происшествий, нарушителей не обнаружено, сэр, – хрюкнув спросонья, отчитался Айгорст.
– Расслабься, это я. Помоги скорее!
– Боже мой! – запричитал стражник, подхватывая с другой стороны лесоруба, – ты всё-таки справился.
– Да, дорогой ценой. Мне нужны от тебя две вещи.
– Всё, что угодно!
– Первое, есть что пожевать, а то скоро начну разваливаться по частям. И второе, нужна помощь с доставкой бедолаг. Там ещё пятеро сидят.
– Без проблем, всё сделаем. Бр-р-р… замёрз здесь, пока вас ждал.
Усадив в повозку первого, парочка отправилась за следующими. По пути Кроули жевал подмороженное мясо с практически ледяным элем. Трансформация прошла удачно, в этот раз. Пища лишь подпитала плоть и восполнила недостающую кровь. Когда пришли за последним бедолагой, Кроули нашёл старый мешок из-под муки и сунул туда кровавую голову Стригоя в качестве доказательства за проделанную работу.
Спустя время все шестеро сидели в повозке, а труп седьмого положили посередине, дабы похоронить его со всеми почестями. Алистер запрыгнул на самый край повозки, насколько это было удобно. Айгорст взял вожжи и что есть сил ударил ими по спинам лошадей, те в свою очередь сорвались с места и помчались в направлении города. Всю дорогу стражник расспрашивал чернокнижника, что произошло с ним в эту злополучную ночь, и что за тварь обитала в лесу. Кроули был скуп на подробности и рассказал в общих чертах, но даже этого было достаточно, чтобы Айгорст каждый раз удивлялся и восхищался героизмом своего спутника.
– Почти приехали! – крикнул гвардеец, тормозя упряжку, дабы та сбавила скорость.
– Тут наши пути расходятся, Айгорст.
– В смысле? Что вы задумали, Алистер?
– Вези их в лазарет, пусть им окажут помощь, а я навещу губернатора. У меня есть к нему вопросы, – нахмурив лоб, ответил чернокнижник.
– Будь осторожен, Хилл не такой, каким кажется. Он весьма хитёр, и всегда действует в своих интересах.
– Я это уже понял. Спасибо.
Стража у ворот сразу пропустила упряжку, увидев своего товарища. Видимо, капитан предупредил охрану об их приезде.
Через пару минут парочка подъехала к лазарету. Здание из брёвен было не очень высоким и состояло из двух этажей, но занимало большую площадь. У дверей стояла пара зевак, которые, увидев раненых существ, тут же позвали на помощь и стали помогать вытаскивать бедолаг.
Кроули спрыгнул с повозки и подошел к своему напарнику.
– Прощай, Айгорст. Ты хороший человек. Таких, как ты, очень мало. И мне было приятно с тобой выполнить это дело, – Алистер протянул руку.
– Мне тоже было приятно работать с тобой, Алистер Кроули. Я расскажу, какой подвиг совершил чернокнижник. Маленький для человечества, но такой большой для этого города.
– Прощай, друг, – пожав в ответ руку, гвардеец потащил очередного пострадавшего в лазарет.
По заснеженным улочкам шёл он твёрдой поступью, шёл не оглядываясь, на плече висел мешок, с которого капала чёрная кровь, а в нём голова Стригоя, похитительницы чужих эмоций и любви. Народ только разворачивал свои лавки. Кто-то вышел за дровами, а кто-то на крыльцо, дабы хорошенько зевнуть и потянуться к солнцу. Но это утро было не совсем обычным. Их взору предстал бледнолицый незнакомец, весь покрытый кровью, чумазый и усталый. Некоторые тотчас же забежали в избы, остальные смотрели на него, раскрыв рты. Лишь сам путник смотрел вперёд и не оглядывался.
И вот снова он перед зданием, где обитал губернатор. Два стражника скрестили копья, преградив дорогу. Чернокнижник с ходу предупредил, что лучше пропустить его, но они не слушали. Тогда Алистер с разбегу ударил одного из них прямиком в грудину, с такой силы, что тот выбил дверь, расколов одну из них. Его напарник попытался проткнуть неприятеля, но в ответ оказался на земле, благодаря мощной подсечке и последующему удару каблуком сапога прямо в голову.
Поднявшись на второй этаж, Кроули что есть сил распахнул двери и увидел губернатора с его помощницей. Оба в ужасе смотрели на окровавленного чернокнижника и не смогли промолвить ни слова.
Алистер швырнул кровавый мешок на стол. Брызги тут же запачкали бумаги и роскошное мягкое кресло. Быстрым шагом граф подошёл к остолбеневшему губернатору, схватил его за грудки и, подняв перед собой, повалил на стол.
– Ах ты паршивая тварь! Почему, когда я пришёл к семье Бэлмеров, я увидел голодающую семью, без гроша за их душами, – Кроули крепко прижал губернатора к столу и грозно смотрел ему в глаза.
– Я, я не знал! – трясущимися губами ответил он.
– Я вызываю капитана стражи. Немедленно!!! – провизжала помощница, убегая из кабинета.
– Да-да, только скорее, – ответил чернокнижник и снова перевел взгляд на Лавкрафта.
– Врёшь, паскуда! Я из тебя всю душу вытрясу, тварь!
В этот момент ворвался капитан с четырьмя своими подручными, и они, выхватив мечи из ножен, приготовились атаковать. Но не успел капитан скомандовать, как Кроули направил свою руку в их сторону. Чёрная магия окутала стражу, поставив бедолаг на колени и перекрыв кислород в их горле.
– Я всё сделаю, сделаю. Только отпусти. Я о них позабочусь, клянусь, – дрожащим голосом вопил губернатор.
– Если я узнаю, что ты этого не сделал, я разнесу твою богадельню. Ты меня понял? Кивни два раза, – реакция последовала соответствующая.
– То-то же. А теперь монеты, – Кроули отпустил несчастного и протянул ладонь.
– Да-да, конечно, – немного замешкавшись, тот кинул ему мешок с монетами прямо в руки.
– Пересчитывать не буду, я тебе верю. Прощайте, губернатор, – Алистер щёлкнул пальцем, и магическая хватка отпустила стражников, те в свою очередь упали на пол, жадно глотая воздух, и громко кашляли, пуская слюни.
Спустя время Кроули уже был в таверне и стучал в дверь комнаты номер девять.
– Да-да. Кто тут? – нежный голос раздался из комнаты.
– Я вернулся, Лин.
Дверь отворилась, и перед ним показалась эльфийка, которая расчёсывала рыжие волосы.
– Алистер, ты вернулся. Я так переживала. Я почти не спала всю ночь, всё думала, как ты там, – девушка хотела обнять Кроули, но чернокнижник остановил её.
– Я тоже по тебе соскучился. Я маленько не в том виде, для тёплых объятий, – чернокнижник мило улыбнулся и сложил руки за спиной.
– Тогда тебе стоит сходить в баню. Не знаю, как там дела с мужским крылом обстоят, но в женском это просто сказка, – Лин положила расчёску в столешницу.
– Да, пожалуй, сделаю это прямо сейчас, – Алистер скинул подсумок и отсчитал немного монет.
– А потом ты мне расскажешь, как всё было. Мне так хочется всё узнать в подробностях. Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! – эльфийка сложила ладони вместе перед грудью и посмотрела своими круглыми глазками на Кроули.
– Да, но чуть позже, терпение, дорогая. Помни об этом.
– Хотя бы скажи, ты спас тех несчастных? Они в порядке?
– Не всех удалось спасти, Лин. Один убит, ещё один потерял рассудок, и все они останутся слепы до конца своей жизни, – Алистер завязал свои серые волосы с вкраплением бордовых пятен крови в хвост.
– Так значит, не всё так хорошо, как хотелось бы? Я думала они вернуться целыми и невредимыми, – эльфийка очень сильно расстроилась. Заострённые ушки опустились вниз, а глаза стали мокрыми от слёз.
Чернокнижник подошёл к ней и встал на колено.
– Послушай меня, Лин, – этот мир весьма жесток, а ещё в большей степени несправедлив. Достойные люди умирают один за другим, как в свою очередь воры, разбойники и лжецы живут до глубокой старости. Каждый объясняет это по-своему, судьба, боги или злой рок. Правды ты не найдёшь никогда. Я лишь хочу, чтобы ты уяснила: счастливый конец бывает только в сказке, моя дорогая. Там, и только там. Больше нигде. Ты меня поняла?
Эльфийка ничего не ответила, лишь кивнула в ответ.
– Молодец. Со временем ты этой поймёшь. А пока я пойду, смою всю эту погань с себя, и мы немного расслабимся. Наконец-то. Идёт? – Алистер протянул мизинец, в ответ девушка протянула свой, и они переплелись между собой.
Глава 4.1 Морское путешествие
Яркое солнце озарило город. Лёгкий морозец щипал розовые щёки горожан, вышедших на улицу поторговаться с купцами, наколоть дров или же просто развлечься на местной ярмарке. Дети резвились возле своих домов, вылепливая различные снежные фигуры либо прорывая туннели в гигантских сугробах, которых навалило на протяжении зимы. Кто-то построил целую снежную преграду и, взяв в руки здоровую ветку, похожую на меч, провозгласил себя лордом крепости, и, кто посмеет вторгнуться в его владения, тут же получит от него снежком прямиком в лоб. Мало кто знал, какие ужасы произошли неподалёку от города, и каков был исход битвы между Стригоем и чернокнижником.
Алистер вышел на улицу и направился в местную баню. Огромное бревенчатое здание со множеством окон и труб, из которых валил дым столбом. На задний двор выходили небольшие террасы с балконами, на которых при желании можно было попить свежего пива после очередной пропарки веником. На покатой крыше виднелся железный петух, служивший флюгером. На центральном фасаде висело резное деревянное солнце с надписью: «Баня под Дубом.» На улице, в небольших избушках, прачки активно стирали вещи путников. Участие принимали не только девушки, но и весьма взбитые мужчины, перетаскивая пуды мокрых вещей из одной деревянной ёмкости в другую.
Зайдя внутрь, Алистер попал в весьма уютную обстановку. Множество лавок и столов, за которыми сидели существа различного рода и племени. Справа в углу обитал худощавый парень, который собирал деньги за проход в баню, а сразу же следом расположилась питейная, со множеством бочонков, сложенных в шахматном порядке. На них были различные названия пива, эля и напитков покрепче. Сушеные раки висели целыми гирляндами с обеих сторон. Множество закусок в виде рыбок и морских обитателей, приготовленных в душистых специях, дополняли композицию.
– Добрый день, уважаемый. Сколько стоит посетить ваше заведение? – спросил Кроули, сев за стойку.
– Десять акселей, мой друг. Ух-х… кажется вы с долгой дороги, – парень поморщил нос, учуяв нотки крови и грязи, покрывающей путника.
– Можно и так сказать, – и вправду, видок ходячего трупа и так портил впечатление у незнакомцев. А рваная одежда, с пятнами крови и грязи и вовсе пугала. В данный момент Алистер больше похож был на мясника после забива пару десятков свиней.
– Мыльно-рыльные принадлежности имеются?
– Да как-то не успел обзавестись, – мотая головой и рассматривая ассортимент, ответил чернокнижник.
– Могу предложить набор, выйдет дешевле. Веник, душистое мыло с маслом пихты и рушник*. Вместе с посещением бани выйдет двадцать акселей.
– Разумная цена. По рукам, – Алистер отсчитал монеты и передал смотрителю.
– Так, держите. Веничек запарить на десять минут в кипятке, лучше в двух водах. Приятного отдыха, – парень сгрёб в ладонь монеты и положил их под стол.
Пройдя в комнату для переодевания, Кроули начал снимать с себя старую рваную одежду, которую вещами-то было сложно назвать.
– Да уж, надо бы найти что поприличнее. Это тряпьё уже никуда не годится, – подумал Алистер.
Мимо проходящие существа с брезгливостью смотрели на незнакомого посетителя. Чернокнижников и так считали грязными и мерзкими существами, а в совокупности с чудовищными шрамами и оккультными татуировками, умножалось негативное впечатление о бледнолицем путнике.
На теле осталась только нательное белье, которая прикрывала наготу. В углу стояло зеркало, которое находилось в весьма паршивом состоянии. Подойдя к нему, Алистер оглядел себя со стороны.
– Во что же ты превратился, – вполголоса сказал он.
– Видела бы сейчас это зрелище Эльза, заперла бы меня на неделю в бане, – легкая улыбка появилась на чумазом лице. Хрустнув шеей, Кроули подхватил веник с мылом и отправился дальше.
Зайдя в большой зал, где была умывальня, чернокнижник приступил смывать с себя верхний слой грязи, который чуть ли не кусками отваливался от него. Дабы вовсе очистить кожу от крови и грязи, Алистер отправился в парилку, которая спроектирована по принципу Колизея. Многоярусные лавки вокруг глиняной печи, сложенной из камня, привезённого с морского берега, и голубой глины. Бревенчатые стены и потолки, украшенные душистыми, лечебными травами. Каждый вздох обжигал лёгкие и наполнял их весенними ароматами. В помещении находилось несколько существ: бородатые гномы и два человека-старика, болтающих на философские темы. Как ни странно, практически никто не отреагировал на появление бледного существа. Возможно, из-за плохого освещения в парильне, или всем было наплевать – они просто пришли сюда расслабиться и хорошо провести время.
Чернокнижник сел с краю, и в этот момент один из бородачей хорошенько поддал парку, который заполнил всю комнату пихтовым запахом. Капли пота проступили на коже. Хоть чисто технически он был мёртв, внешний слой кожи составляла живая ткань. Кончики ушей прожигал горячий воздух, но стиснув зубы, Кроули не подавал виду, что испытывает дискомфорт.
Правду говорят, в бане словно заново рождаешься. Вся грязь и остатки крови стекали вниз, просачиваясь между половиц и уходя в землю. Глубокий вдох снова наполнил горячим воздухом лёгкие. На душе стало спокойно и безмятежно. «Так бы и остался здесь навсегда, пусть за стенами вражда и раздор, а тут тепло и уют, » – подумал Алистер.
Но пора было возвращаться в реалии. Пропарив себя с ног до головы веником, Кроули вышел и осушил обливное ведро. Ледяная вода миллионом игл прошлась по бледной коже графа. В какой-то момент показалось, что сердце и вовсе остановилось, но лишь на мгновение. Далее граф отправился в зал, где стояли несколько фурако*. Емкости были похожи на бочки из белого дерева. Снизу находилась небольшая печь, она согревала нижнюю часть бочки, создавая эффект горячего источника.
Чернокнижник погрузился в воду и раскинул руки в сторону. Таких ощущений он не испытывал очень давно. Кожа стала очень мягкой, а по телу прокатились мурашки.
– Кхм-м, седой, прости, не знаю, как тебя звать. Я подсяду? А то все заняты, – незнакомец окликнул чернокнижника.
Алистер сначала даже не понял, что происходит, и кто его зовёт, но, повернув голову, он увидел нарушителя покоя. Бородатый гном с бочонком пива под мышкой пристально смотрел на седовласого графа. Все его тело покрывали густые волосы, большой нос походил на сморщившийся гриб, а белки карих глаз отдавали желтизной.
– Да, почему бы и нет. Если моя компания не смущает вас, – Кроули занял более скромную позу, сложив руки у себя на коленях.
– Оу-у, я не представился. Я Малборн Фихтш, угольный шахтёр, – пузан погрузился в воду и, поправив бороду, поставил на приступок бочонок с пивом и небольшую пинту.
– Алистер Кроули, я тут проездом.
Гном откупорил бочонок и налил кружечку пива, немного отхлебнул. Пена полилась по его бурой бороде:
– Да ладно, не скромничай, это ведь ты лесорубов вытащил. Уже все почти знают. Говорят, чернокнижник ребят вытащил из лап твари какой-то, ещё и живой вернулся.
– Да мало ли тут чернокнижников проходит у вас за день, – с ухмылкой ответил граф и отвёл взгляд в сторону.
– Хах, а ты смешной. Таких вот как ты, раз в сто лет у нас бывают. Вашему брату тут ловить нечего, поэтому и обходят стороной город. Тебя только как занесло, ума не приложу, – вновь налив себе кружечку холодного пива, гном смаковал вкус божественного напитка и выдал скромную отрыжку.
– Ой, извиняюсь, уважаемый.
Алистер в ответ лишь слегка улыбнулся, поняв, что гном славный мужик.
– И кто же тогда вам тут нечисть гоняет? – хрящи и кости размякли окончательно. Алистер слегка разминал их иногда слегка пощёлкивая суставами.
– Да кто, охотники за нечистью. Ну или иногда соберётся дружина из мужиков, да погонят нечистую. Кстати, пива хочешь? Хорошее, «Золотой урожай Каледонии», – бородач протянул полную пинту.
– Нет, спасибо. Я завязал. Здоровье не то уже, – Кроули поправил свои мокрые волосы, зачесав их назад.
– Хех, да, бледноват ты, однако. Ладно, пойду я. А за парней спасибо, они наши ребята. А ты такое дело сделал, – гном протянул свою здоровую мозолистую руку.
– Я сделал то, что должен был, не более того, – Алистер протянул в ответ свою руку.
– Засиделся я что-то, пора бы возвращаться, – подумал чернокнижник, промывая лицо горячей водой.
Приведя себя в порядок и истратив всё душистое мыло, Кроули собирался уже на выход, как ему любезно предложили подстричься. И правда, седые волосы нуждались в уходе. После просьбы сбрить бока и обрезать кончики, мастер собрал остатки волос в хвост и перевязал их красной нитью. Вышло недурно.
«Пора возвращаться к Лин. Наверное, девушка заждалась меня. Ещё столько всего нужно было сделать.»
***
Мороз вновь защипал щёки. Сегодня погода радовала своим спокойствием, как никогда. Самое время отправится на площадь, дабы развлечься и хорошенько отовариться. Зайдя внутрь таверны, Кроули окинул взглядом окружающих. В этот обстановка была намного спокойней. Парочка бардов напевали баллады о непобедимых героев и их возлюбленных. В самом же питейном зале, едва ли можно было насчитать с десяток посетителей. Обслуга занималась бытовыми делами, такими как уборка, починка мебели и утвари, после бурных гуляний. А хозяйку заведения и вовсе заменял помощник. Видимо она сильно устала за прошлый вечер и решила передохнуть, дабы вечером выйти к гостям с новыми силами. Мужчина поднялся наверх и слегка постучался.
