Читать книгу: «Хроника Чернокнижника», страница 6
Сердце замедляло свой ритм и вскоре совсем перестало биться. Веки сомкнулись и Алистер Кроули окончательно стал мертвецом. Бездыханное тело присыпало снегом и грязью. Шанс, что его найдут, практически минимален. Не лучшая кончина, даже для чернокнижника.
Глава 3.1 Перепутье
– М-а-а-а-ам!
– Па-а-а-ап!
– Братик!
– Кто-нибудь!
Дрожащий сиплый голос разносился эхом меж деревьев. Начало холодать, ветер пронзал одежду насквозь. Девушка покинула дом, практически без теплых вещей. Все тело дрожало, и его покидали силы. Лишь надежда найти родных или хотя бы знакомых не давали ей сдаться.
«Вернуться, нужно вернуться. Может, уже все кончилось, и они уже дома. Да, так и сделаю. Только в какой стороне деревня?»
Лин начала оглядываться и метаться из стороны в сторону. Не найдя дороги, бедняжка упала на колени и горько заплакала.
Просидев так несколько минут, девушка стала медленно засыпать. Её тело начало замерзать. Пальцы онемели, губы стали синие, дрожь била все сильнее и сильнее. Но вдруг неподалеку послышался треск веток и шум бьющейся кольчуги. Это приближались трое гвардейцев из города. Малая часть той самой подмоги, которую ждали наемники господина Калума, дабы истребить зверьё и поймать всех рабов.
– А это ещё кто там? – спросил один из гвардейцев, заметив бедняжку, сидящую в снегу.
– Похоже на какого-то черта. Кажется, он ещё дышит.
– Давай подойдем ближе и посмотрим. Вдруг это раб с плантации.
Приблизившись к эльфийке, один из них сдернул капюшон и увидел бледное лицо девушки, на щеках которой блестели замерзшие слезинки.
– Стекс, смотри какая, – сказал с улыбкой толстяк.
– Кажется, она почти не дышит, – Стекс наклонился и пощупал шею девушки. Легкая пульсация прошла сквозь пальцы.
– Девка ещё жива. Потащим её на плантацию.
– Жаль отдавать сразу такую красоту, – здоровяк подошел и провел ладонью по холодным щекам и закинул растрепанные локоны за остренькое ушко.
– Засунь свой член в задницу, идиот. Сейчас не время. Развлечешься после. Только не с ней. Её скорее всего казнят, как беглянку, – на лице Стекса появилось недоумение.
– Абсурд, умереть из-за того, что хотел жить.
– Ладно, пошли уже. А то тоже замерзнем здесь, – буркнул здоровяк.
Подойдя к девушке, он схватил её за руку и закинул на плечо. Лин словно проснулась, почувствовав боль, она вскрикнула и начала сопротивляться. Вопли разносились на всю округу. Но все было тщетно. Крепкая хватка оборвала все попытки побега.
Тем временем в небытие…
– Что это за место? – блеклое эхо разнеслось во все стороны.
Вокруг простиралась одна лишь тьма, даже невозможно было разобрать, что находится под ногами.
– Алистер, ты здесь? – нежный голос Эльзы пронесся над ухом.
– Где ты, дорогая? Я не вижу тебя. Отзовись! – руки пытались нащупать хоть что-нибудь, но все тщетно.
– Ты меня теряешь, нам уже не быть вместе. Ты проиграл, – голос искажался на более грубый и надменный.
– Что ты такое говоришь? Я не понимаю. Ещё ничего не кончено. А-х-х-х-х, как больно.
В голове замерцали воспоминания. Они очень быстро мелькали, сводили с ума. Боль стала невыносимой, отчего Кроули упал на колени, схватившись за голову. Кровавые слезы потекли из глаз, и силы покинули его окончательно.
– Ты позоришь меня. Никчемный, слабый, беспомощный человечишка. Вечно визжишь как поросёночек. Тебе дали всё, а ты даже этим не смог воспользоваться. И где ты теперь? Сдох от какой-то шлюхи со стрелами. Будь ты в своем истинном обличии, то без труда одолел всех, – грозный, пугающий, демонический голос пронзал разум.
– Да кто ты такой?! – выкрикнул граф, пытаясь заглушить боль.
– О-у-у, прости, я не представился. Я Айвас, – демон на секунду показал свою темную сущность. Сняв воображаемую шляпу, он слегка склонил голову, дабы поприветствовать гостя. – Этого пока достаточно – Кроули.
– Тебе пора возвращаться. Кто-то зовет тебя, там, – когтистым пальцем он указал на верх и начал растворяться во мгле.
– Встань с колен, и пусть враги падут к твоим ногам. Ха-ха-ха-ха-а-а, – некая черная дымка окутала графа и словно вдохнула новую жизнь в сердце.
Алистер резко открыл глаза. Они были наполнены черной эссенцией, часть из которой стекала по его щекам. Кожа на лице впала, как и черные глазницы. Сердце вновь билось в груди, но рана все ещё кровоточила и продолжала ослаблять чернокнижника. Но все же, что-то иное придавало сил.
Не колеблясь, он встал в полный рост, превозмогая боль и слабость, направился в сторону криков, доносящихся в глубине леса. Держась за деревья, он твердой поступью продолжал идти, оставляя кровавые следы. Звуки усиливались, но подходя все ближе, силы покидали его. Голос казался до боли знакомым. Точно – это была Лин. Судьба опять свела их вместе.
И вот, несколько силуэтов предстали перед ним. Он не ожидал встретить их прямо перед собой. Но бежать или менять позицию, было уже поздно.
– А это ещё кто? – осматривая чернокнижника, спросил Стекс.
– Он похож на прокаженного. Может, он заразен, – С ухмылкой сказал толстяк.
– Избавьтесь от него. Только поживее.
– С удовольствием.
Толстяк направился в сторону чернокнижника. Достав кинжал, он резко замахнулся, но его удар не достиг цели. В его горло уже вошел клинок, погружаясь всё глубже и глубже. Хватаясь за лохмотья Кроули, стражник захлёбывался кровью и пытался что-то сказать, но все это было уже неважно.
Двое его товарищей обомлели от такого поворота событий.
– Нет, Бром! Ах ты тварь! Визир, окружаем его, с девкой потом разберемся. В начале избавимся от ублюдка, – гневно выкрикнул противник в сторону Алистера.
Кроули даже не повел бровью, лишь перешагнул через кровавый труп и направился в сторону парочки. Здоровяк бросил ослабевшее тело девушки в снег. Сгруппировавшись, двое воинов провели одновременную атаку. Выпад первого легко было парировать, но следующий удар достиг цели и рассек часть спины. Чернокнижника слегка качнуло из стороны в сторону, в глазах снова начались вспышки и мерцания. Времени почти не осталось, черная энергия переставала его поддерживать, повторной атаки может и не быть, поэтому нужно заканчивать бой прямо сейчас. В этот момент противники уже сделали рывок в сторону Алистера, ответ последовал незамедлительно, граф увернулся от первого меча, сделал резкий удар и вонзил клинок в шею первого. Тот рухнул замертво, не проронив ни слова, но второй меч достиг цели и проткнул бледное тело насквозь, до самой рукояти. Струйки крови вырвались изо рта и окропили кольчугу.
– Вот и всё, герой, – Ехидно проговорил Стекс и, прищурившись, посмотрел ему в пепельные глаза.
– Да, ты прав, всё.
Кроули предпринял последнюю попытку нанести удар. Но сил больше не осталось, и противник легко перехватил её. На это и рассчитывал чернокнижник. Громкий рев разнесся вокруг, когда Алистер вонзил свои зубы в шею гвардейца и вырвал кусок плоти, вместе с артерией. Фонтан крови окропил его лицо. Бедолага схватился за открытую рану, и попытался остановить кровавую струю. Ноги быстро стали ватные, и здоровяк практически в ту же секунду рухнул замертво.
Весь израненный, он упал на колени. Схватившись за рукоять, резкими движениями мужчина вытянул меч, и истекая кровью, что ещё осталась в жилах, рухнул на белоснежный ковер.
Все это время Лин лежала неподалеку. Она была не в себе. Поняв, что все кончено, эльфийка начала подползать к телу Кроули. Перевернув его на спину, она внимательно осматривала его тело, бегая по нему глазами. Сердце почти не билось, открытые раны все ещё кровоточили. Любое другое существо давно бы уже умерло, но что-то все ещё держало жизнь внутри его тела.
Эльфийка из последних сил стягивала одежду с чернокнижника, чтобы хоть как-то зажать раны. Её миниатюрные руки покрылись кровью, пытаясь вытирать пот, она лишь измазывала себя. Страх и бессилие охватили тело. Казалось, что Кроули уже не дышит. И всё что она делает – это бесполезно.
– Нет, нет, не умирай, прошу тебя, – сквозь слезы и трясущиеся зубы молвила она.
Столько крови и глубоких ран она никогда ещё не видела. Осмотрев их, девушка увидела, что из груди торчал блестящий кусочек металла. Дрожащими руками и клинком Кроули она сделала небольшой разрез и вытянула его. Небольшой наконечник от стрелы, который все ещё источал смертоносный яд.
Не найдя более серьезных ран, эльфийка начала рвать накидку, которая прикрывала её. Худо-бедно перетянув раны, Лин приложила своё заостренное ухо к груди. Кроули не подавал признаков жизни. Глупо конечно – ожидать это от мертвеца. Но все же, его сердце должно гонять кровь, дабы поддерживать магические силы.
– Так, спокойно, Лин, ты справишься. Как учил отец, руки скрестить на грудь и сильно надавить что есть сил. Да, давай.
Девушка скрестила руки на груди и несколько раз надавила не сердце. Приложила ухо, но в ответ реакции не последовало. Дыхание, его дыхание, нужен кислород. Девушка немного смутилась, одна мысль, что она будет касаться губ чужого мужчины, вгоняла её в краску.
Но времени на это совсем не было. Лин приоткрыла рот мертвеца, их окровавленные и обветренные губы соприкоснулись и, вдохнув все что было, она продолжила пытаться завести его сердце. Но Кроули все так же лежал бездыханным. Отчаяние сломило её основательно.
«И это всё? Я больше ничего не могу сделать?»
Слезы снова скатились по её щекам. Остался ещё один вариант, но то, что он сработает, маловероятно. Бабушка как-то говорила: «Если тебе плохо, внученька, поговори с богиней Гестией, расскажи ей о своих бедах, и она услышит тебя.» Но для начала нужен огонь. Собрав немного веток, девушка попыталась зажечь пламя, но руки окоченели, и пронизывающий ветер сводил все попытки к нулю.
Прислонившись лбом к бездыханному телу, Лин начала усердно молиться. «О, богиня Гестия, взываю к тебе со всей покорностью, сойди с небес и зажги огонь в этом существе. Все мы твои рабы, и воля наша в твоих руках.»
Пару веток затлели, и легкий дымок потянул из глубины костра. Язычки пламени окутали его. Лин не переставала молиться, все больше и больше огонь разгорался рядом с ней и в её груди.
Маленький стук из груди чернокнижника возродил надежду. Обмерзшие пальцы сомкнулись в кулак, а веки поднялись и открыли взор на окружающий мир. Глубоко вздохнув с дрожью в груди, он попытался подняться, но боль пронзила все тело.
– Не двигайся, лежи. Ты сильно ранен, – девушка приложила руку к телу Алистера.
– Что происходит? – сплюнув кровь и утеревшись, Алистер подполз к дереву и прилег рядом с ним.
– Ты умер. А это я вытащила у тебя из груди – она протянула наконечник.
В голове Кроули промелькнули обрывки воспоминаний: Рэйк, охотница, стрела, пронзающая сердце, мгла и чей-то голос, призывающий его. Осмотревшись, он увидел трупы стражников
– Потом? Что было потом?
– Я… я искала своих родных, но встретила лишь солдат, они хотели утащить меня на виллу, но тут появился ты.
– Я этого не помню. Последнее что было, это темнота и голос. Он оглушал и дезориентировал, – Кроули вновь попытался встать, но лишь присел.
– Дизантировал? – спросила с недоумением Лин.
– Путает, по простому.
– Так ты ищешь своих родных? – опустив глаза, спросил Кроули.
– Да. Когда эти бестии напали, отец первый вытолкнул меня на улицу и сказал, что мы встретимся позже, на ягодной тропе, – Лин смотрела на снег и дрожала, стуча зубами.
– На опушке я их так и не встретила, думала, что возможно они уже вернулись, но тут появились эти воины…. Если бы не ты, я… Я даже не знаю, что было бы.
– Это я должен тебя благодарить – возразил Кроули: – если бы не твой голос и твоя помощь, я бы так и блуждал во мраке.
Алистер поднялся и, слегка пошатнувшись, схватился за рану.
– Пойдем со мной, Алистер, прошу, помоги их найти. Я чувствую, что они где-то рядом, – у девушки почти не было сил, но все же она встала и помогла чернокнижнику устоять на ногах. Кроули в ответ крепко держался за неё.
– Я видел твоего отца, Лин, – закрыв глаза, прошептал он.
– Правда? Где же ты его видел? – в её глазах загорелся огонь надежды.
– Он умер. У меня на руках, – чернокнижник зажмурил глаза, осознавая, что его слова сейчас ранили её в самое сердце.
– Нет! Нет, что такое говоришь?! – на её глазах наворачивались слезы.
– Я не верю тебе! Ты врёшь! – девушка схватила за грудки Алистера. И посмотрела на него заплаканными глазами.
– Ты врёшь, – вполголоса сказала она, но тут же громко прокричала: – Ты лжешь!!!
Своими кулачками она начала бить в плечо и громко повторять одну и туже фразу. «Ты лжешь!»
Алистер прижал её к груди и, стиснув зубы, терпел изо всех сил. В этот момент в её глазах вспыхнуло пламя, будто сама богиня Гестия зажгла его.
Неподалеку послышались некие отголоски посторонних существ.
– Послушай меня, Лин. Ты всё ещё можешь спастись. Вернись в деревню, к хозяину, а я уведу остатки стражников.
– Ты не понимаешь, чернокнижник. Никто не останется в живых за пределами виллы. В наших краях беглецов клеймят специальной меткой. Но если совершен большой побег, то всех сбежавших просто убивают. Вернуться обратно – это верная смерть.
– И что ты предлагаешь? – грозно посмотрел в глаза Кроули.
– Возьми меня с собой. Мне больше некуда деваться. Прошу тебя!
– За мной лишь смерть и горе. Эти твари пришли не случайно, они пришли за мной. Все эти годы меня преследуют разные существа. А в деревне была лишь бледная тень. Они не отстанут, не остановятся, – но девушка настаивала на своем.
– Забери меня, прошу. Спаси хотя бы одну жизнь за этот день.
Алистеру предстоял непростой выбор. Оставить её на произвол судьбы, или взять с собой и подвергнуть ещё большим опасностям. Приближающиеся голоса становились все громче и громче. Решение нужно принимать немедленно.
Алистер схватил за руку эльфийку:
– Слушай меня внимательно: держись рядом, не шуми и не привлекай внимания. Делай в точности все, что я скажу. Тебе понятно?
Ничего не сказав, она кивнула и ждала дальнейших указаний.
Подойдя к убитым стражникам, он быстро обыскал их и, найдя немного монет и замерзшее вяленое мясо, кинул все это в подсумок.
– Нам не дадут просто так уйти. Я сильно ранен и не смогу быстро передвигаться, поэтому нужно кое-что сделать. И ты мне в этом поможешь. Хватай за руки стражников, и разложим их треугольником.
Мертвецы были весьма увесисты, и передвинуть их было весьма непросто. Но все же цель была достигнута.
– Лин, отойди подальше – Кроули направил руку в сторону девушки, как бы давая понять, что не стоит стоять близко.
– Начнем.
– Да примет земля твоё грешное тело, и унесет в леса вечного сна, но перед этим, исполнится последняя воля моя, – на каждом из лбов Кроули сделал по маленькому крестообразному надрезу, где тут же кровь начала собираться в один сгусток и подниматься вверх.
– Кровью твоей, накладываю печать забвения, любой, кто потревожит тебя, пожалеет сто крат. Разум покинет его и собратьев, стоящих рядом. Да будет моя воля исполнена.
Кровавая нить связала сгустки и поднявших в полный рост Кроули, рухнула вниз, рассыпавшись на мельчайшие осколки.
– Теперь бежим, – Кроули снова схватил эльфику и устремился прочь.
– Что ты сделал с ними? – запыхаясь, спросила она.
– Ничего особенного, просто использовал их тела в качестве ловушки.
– Но так нельзя, ты осквернил их тела и души – девушка хватала холодный воздух, пытаясь бежать и тут же разговаривая.
– С их душами все будет в порядке, им все равно закрыт проход в лучший из миров.
В этот момент раздался громкий хлопок, и черная дымка взмыла вверх.
– Кажется, наш подарок нашли. Давай ускоримся, Лин.
– Я… я… не могу, я не чувствую ног, – девушка начала спотыкаться буквально на ровном месте. В конечном итоге она рухнула в снег и схватилась за окоченелые ступни.
– У тебя начинается обморожение. Если не найти теплое укрытие, то ты не сможешь больше ходить. Вспомни, ты говорила, что гуляла по лесам в здешних краях, тут должны быть охотничьи сторожки, домики лесника. Хоть что-нибудь.
– Я не узнаю этих мест, прости. Так далеко нам не позволяли заходить. Я не знаю, куда идти, – девушка словно отчаялась. Глаза снова застилали слезы. И их крупные капли падали на снег.
– Возьми себя в руки, мы обязательно что–нибудь найдем.
Алистер подхватил эльфийку, и рана тут же дала о себе знать. Немного оступившись, он все же нашел в себе силы и, стиснув зубы, направился вглубь леса.
Некоторое время спустя…
– Ещё… немного… ещё чуть-чуть. Кажется, я что-то вижу, – вполголоса сказал Кроули. Обессиленный, он продолжал нести Лин, иногда останавливаясь, дабы перевести дух. Сторожка лесника была весьма сносной снаружи. Видимо, её хорошо подготовили к зиме и в случае чего она становилась отличным убежищем в зимнюю пору.
Затащив девушку внутрь, чернокнижник положил её к очагу. Внутри никого не было. Похоже, это ночлежка лесника, в которой он давненько не появлялся. Дрова лежали неподалеку, пару искр, и пламя охватило их, небольшое помещение начало заполняться теплом.
– Тебе нужны сухие вещи, – вполголоса сказал Кроули.
Неподалеку лежала накидка из шкуры, странник помог снять мокрую одежду с девушки и укрыл её.
– Ты опять помог мне, – тонким голосом проговорила Лин.
– Это всего лишь случайность.
– Нет, Алистер – это судьба. Ты веришь в то, что каждому уготован свой путь?
– Нет, эльфийка, все это лишь поверье, и ничего больше, – граф подкинул дров, свет и тепло, быстро заполонили помещение.
– Я не верю тебе, моя бабушка много рассказывала об… – девушка всплакнула и вытерла слезинку.
Кроули осматривал все склянки, связки трав и корешков. Что-то отщипывал и клал в маленькие мешочки. Слегка повернув голову в сторону девушки и увидев, что она плачет, он подошел к ней и сел рядом.
– Знаешь, моя жена верила в это, она часто твердила, что мы живем для чего-то. Но после того как её не стало, как ты думаешь, стоит ли в это верить? Вот оно, предназначение? Жить и просто умереть… вот для чего мы на этой земле. Родись, оставь потомство и умри. После этого невольно задумываешься, чем мы лучше животных?
– Я вижу, что она была дорога тебе, думаю, даже больше чем смысл жизни, но после её кончины в тебе что-то изменилось, и ты выбрал этот путь. Что заставляет тебя это делать? – девушка пристально смотрела в его глаза.
– Ты задаешь вопросы, которые не стоит задавать.
– Да, я весьма любопытная – это у меня от отца, – немного с дерзинкой нахмурив брови, ответила она.
– Это заметно, ты такая же прямолинейная. Хмуришь лоб, и переводишь взгляд на собеседника, не отводя его.
– Расскажи. Я вижу, что тебе тяжело держать это в себе. Нам предстоит долгий путь вместе.
– Нам? – глаза Алистера от удивления стали очень большими, а на лице возникло недоумение.
– Нет никаких нас, я пойду своей дорогой, а тебя пристрою куда-нибудь, где поспокойнее.
– Пристроишь? Я что, вещь? Кажется, ты говорил, что в твоих краях нет рабов, но ведешь себя не лучше, чем твари, которые торгуют ими.
– Прости. Я лишь хотел сказать, что моя жизнь не подойдет для тебя.
– А я и не знала другой, чернокнижник, и не тебе решать, что для меня лучше или хуже, – девушка рассердилась и сжала кулаки.
– Х-м-м-м… Что ж, ты права. Но такова реальность. Ты и вправду хочешь знать, что случилось, что я здесь делаю? Так и быть, я расскажу тебе, и возможно ты тогда поймешь, что значит судьба, все эти предназначения и совпадения…
Глава 3.2 Перепутье
Графство Кроули, Золотые берега Айрена.
Владения Алистера Кроули раскинулись на берегу реки Айрен, что находится в западной части южного королевства. Чудное место, особенно для тех, кто любит теплый климат. Родовое гнездо, где жил граф, находилось неподалеку от той самой реки. Пятнадцать комнат, десять спален, два зала для приема гостей, три кухни, отдельное здание для прислуги, четыре бани из красного дерева, двести голов скота и тысяча гектаров полей, засеянных рожью.
На заднем дворе раскинулся дивный сад с экзотическими цветами, которые были привезены из разных уголков мира. Глава семейства часто ездил за границу и привозил различные подарки, в том числе и растения. Беседки для совместного отдыха, удобные лавочки и качели служили отличным дополнением для этого дивного места. Пройдя дальше, можно было попасть на аллею, где повсюду росли различные сорта винограда. Это место очень любила Эльза и могла подолгу бродить меж лоз.
Пение птиц наполняло всю округу жизнью и безмятежностью. Это рай посреди жестокого мира. Никаких рабов и угнетения. Все трудились на благо друг друга, имея при этом кров и стабильный доход.
Все это досталось Алистеру по наследству, после кончины его отца от лихорадки. Молодой человек взвалил на себя все торговые дела, управление владениями, и с успехом продолжил дело его семьи.
– Через три недели ещё пять кораблей отправятся в королевство, – подписывая свитки, ответил Алистер послу.
– Отлично. Приятно иметь с вами дело, граф, – ответил ему хадиец в красном балахоне и тюрбане на голове.
– Мне тоже, Савиан. Может, бокал вина за удачную сделку? – Кроули приветливо улыбался и поставил фамильную сургучную печать.
– Спасибо большое, вынужден отказаться, теплый климат и вино – вещи для меня несовместимые. Путь предстоит долгий, повозка уже готова. Будем ждать с нетерпением ваши корабли, и может когда-нибудь и вас, – посол учтиво поклонился и удалился на выход.
– Ну да, в общем как и всегда, – граф вложил перо в футляр и выровнял его параллельно столу.
Алистер встал из-за дубового расписного стола, на котором лежала пара перьев в золотом футляре для важных бумаг, его фирменная печать и несколько свитков.
Также в кабинете стояло необычно большое зеркало, выше человеческого роста, по краям которого красовались бронзовые завитки. В дальнем углу находился камин, а возле него располагались два мягких кресла с широкими спинками, обтянутые дорогой кожей. Но достоянием кабинета служила библиотека из различных книг. Эльза и Алистер очень любили сидеть у камина, пить красное вино и читать различные произведения, как художественные, так и научные. Граф подошёл к винному столику и, откупорив бутыль, наполнил бокал дивным напитком. Немного отхлебнув, он посмотрел на стену, где раскинулась карта с различными городами и торговыми маршрутами.
– Милый, ты здесь? – нежный женский голос донесся из-за спины графа.
– Эльза, ты проснулась? – графиня подбежала к своему любимому и крепко обняла его.
– Встала пораньше, чтобы подготовиться к приходу родителей. Ты ведь не забыл про обед? – Эльза прошла на балкон и, оперевшись на поручни, начала осматривать сад.
– Да, само собой, милая.
– Как жаль, что твоих родителей не будет с нами, – грустный взгляд девушки устремился вниз.
Алистер отставил бокал в сторону и, подойдя сзади обнял Эльзу, положив руки на живот.
– Особенно отец. Он очень любил устраивать встречи и различные балы.
– Хех, вспомнила тут. Тот вечер, когда я вернулась из-за границы. Отец приказал пойти к вам. А я так не хотела, но он все настаивал, что это будет дурным тоном.
– Да, а мой отец все говорил. Алистер, сын мой, ты должен показать себя достойно этим вечером. Честь семьи стоит на кону, а ты все гуливанишь со своими дружками и впутываешься во всякие авантюры.
– Ха-ха-х. М-м-мда, никто не знал, что тем вечером мы спасем друг друга от скуки и светской суеты, – в этот момент по пальцам мужчины прошла легкая вибрация.
– Какой прыткий, кажется, он пинается.
– Ты так уверен, что это мальчик? – девушка чуть отвела голову вверх и мило улыбнулась.
– Если даже и девочка, я все равно буду самым счастливым на этом свете, – он нежно поцеловал её в шею и уткнулся носом в светлые локоны, от которых пахло лавандой.
– Поможешь мне набрать винограда? Хочу преподнести его на обед, – Эльза отошла от балкона к зеркалу и покружилась перед ним.
– Давай пошлем Эталь, а сами пойдем подберем тебе платье, – Кроули хотел позвать прислугу, но девушка схватила его за руку.
– Да брось, прогуляться не помешает, ты посмотри какая погода, легкий ветерок и солнце так и ласкают кожу. Пойдем!
– Может ты и права, стоит немного размяться, – Алистер закрыл кабинет, и парочка направилась в сторону виноградника.
Проходя между лоз, девушка громко смеялась и кружилась вокруг себя. Выйдя к узкой дороге, пара обнялась и нежно поцеловалась.
– Я за корзиной, а ты подожди меня здесь, – сквозь поцелуй проговорила Эльза.
Алистер стоял на месте, как вдруг громкий женский крик донесся из-за лоз виноградника. Граф сорвался с места и увидел страшную картину: большая темная фигура в тяжелых доспехах стояла над окровавленным телом Эльзы. Одним движением всадник откинул его темным сгустком энергии.
Мужчина отлетел в рядом стоящее дерево и сильно ударился головой. Из виска полилась небольшая струйка крови, сознание помутилось. Тёмная фигура приближалась все ближе и ближе. Но граф не обращал на это внимание, он начал ползти в направлении Эльзы, которая лежала в луже крови. Поравнявшись с мужчиной, убийца занес меч над головой, но в какой-то момент все же остановился, посмотрев на него и на неё, он усмехнулся, а потом громко засмеялся и убрал клинок в ножны. Вскочив на коня, всадник быстро удалился, а граф, добравшись до тела девушки, обнял её и громко заплакал. Руки покрывались кровью, тело было рассечено от живота до самого горла.
– За что, господь?! За что допустил это?! – не переставая твердил граф, периодически заикаясь от горя и душевных терзаний.
Похороны прошли на следующий вечер. Семья девушки была убита горем, а сам граф полностью опустошен. Он до сих пор не понимал, почему это произошло, и это не давало ему покоя. Вмешательство бога? Может, это козни конкурентов или врагов. Но у графа не было заклятых противников. Он весьма миролюбив и дипломатичен со всеми. На любой, даже на самый сложный спор, находился компромисс.
Больше ни о чем он не мог думать. Даже соболезнования не сумели заглушить всю боль и те переживания, который испытывал муж, потерявший в один миг жену и ребенка. Эльзу похоронили на фамильном кладбище Депаев. Могилы семейства располагались под большим древним деревом, которое цвело раз в пять лет, а вокруг него рос небольшой лесок с хвойными деревьями и красивыми цветами. Но все эти прелести больше не приносили радости, граф видел все это через серую призму утраты и горя. Не один мускул не смел дрогнуть на его лице, лишь опустошенный взгляд давал понять, какую боль он испытывает.
В последний раз Алистер поцеловал девушку в лоб и положил в гроб цветы. Пару слезинок упали на полотно, которое укрывало рассеченное тело. Все родственники и близкие оплакивали Эльзу, взывая к богам об упокоении души. Лишь Кроули задавал себе вопрос – а где же был бог тогда, когда его любимая стояла лицом к лицу с убийцей? Есть ли смысл взывать к тому, кого нет?
Крышка гроба накрыла труп, и несколько деревянных кольев плотно прибили её к основанию. Каждое соприкосновение долота с кольями врезался в голову мужчины, словно удар приходился по его голове снова и снова. Ещё несколько минут прощания, и могила стала заполняться землёй, пока поверх неё не образовался пригорок, на который было установлено надгробие. Надпись на табличке – «Светлая память любящей дочери, жене, матери».
Когда все ушли, граф всё ещё стоял возле могилы с отрешенным взглядом, будто наделся на чудо, что ангел спустится с небес и вернет к жизни его любимую. Но чуда не произошло. На небе сгущались тучи, и практически сразу хлынул леденящий дождь. Не проронив ни слова, Алистер развернулся и побрел к себе в поместье.
Шли дни, недели. Граф организовал поиски убийцы и пообещал большую награду даже за малейшую информацию. Но все безрезультатно. Надежда совсем угасала, жизнь окончательно покидала его. Он начал много пить, совсем перестал следить за собой и за своими делами. Торговые отношения рушились, уходили покупатели, но его это не волновало. Лишь поиски убийцы и душевные терзания заботили мужчину. Каждый день с момента похорон он приходил на могилу Эльзы, часами сидел и молился богам, чтобы они вернули ему любимую жену. Дело доходило до того, что он стал спать возле её могилы и сутками не появляться в поместье.
Прошло несколько месяцев, но ситуация не изменилась. Даже родные девушки не смогли унять его горя. Молитвы богам не приносили никакого результата, и тогда Алистер стал молиться другим богам.
– Господин. Позвольте войти, – учтиво спросил смотрящий за делами Маркус Понфик.
– Да, Маркус, заходи, если это что-то важное, – граф сидел в своем кресле у камина и опустошал очередную бутылку вина. Третью или четвертую. Он и сам уже не помнил, руки сами тянулись каждый раз за следующей, когда его бокал оказывался пуст.
– Неважно выглядите, господин, – подметил смотрящий и робко подходил ближе.
– Правда? Ты так думаешь? – Кроули слегка привстал с кресла и посмотрел на себя в зеркало, мотая головой из стороны в сторону. И вправду, некогда статный мужчина, с красивой черной шевелюрой, гладковыбритой щетиной и живыми глазами, превратился в лишь подобие человека. Пьянющий взгляд, синие мешки под глазами и трехнедельная щетина навевали только отвращение.
– Нужно немного умыться, только и всего.
– Вам бы в баньку, и потом поспать. Хотите, я составлю вам компанию? Мы можем даже открыть бочонок хорошего пива, попариться. Мне горестно смотреть на вас. Я понимаю, вы не можете смириться с кончиной мисс Депай, но нужно жить дальше. Отпустите её из своей души, хватит мучать себя, – все эти разговоры лишь вызывали головную боль и раздражение у графа. Сжав кулак, он еле сдержал себя, дабы не накричать на Маркуса.
– Лучше позаботься о моих делах. А когда сходить в баньку, я и сам решу. Договорились?
– Как вам будет угодно. Кстати о делах, посол из северных земель просит аудиенции уже вторую неделю, дабы обсудить…
– Я же сказал, что занят! Перенесите встречу, – выкрикнул граф, так и не сумев сдержать гнева.
– Поймите, он не может ждать.
– Тогда пусть проваливает и покупает второсортную пшеницу Галгенов, нашего прямого конкурента!
– Хорошо, я сделаю все что в моих силах, господин. И второе, баронесса Юлиана Депай ждет встречи с вами.
– Что же ты сразу не сказал?! С этого и нужно было начинать! Где она? – глаза графа загорелись надеждой. Возможно, мать Эльзы принесла добрые вести.
– Сию секунду приглашу её, – Маркус быстро устремился к двери и пригласил баронессу. Кроули попытался привести себя в порядок, но все что ему удалось сделать, это уложить свои немытые волосы, дабы они не так сильно торчали в разные стороны.
– Добрый вечер, мой дорогой, – женщина лет сорока пяти, с благородными чертами лица, на которой уже проступали кое-где старческие морщины, учтиво поприветствовала мужчину.
