Читать книгу: «Хроника Чернокнижника», страница 5
– Куда это ты покатился? – девушка неуклюже устремилось за игрушкой.
Поймав его, она увидела, как мужчина снимает с себя одежду. Отступив назад, на её лице проступил румянец.
Его вещи полностью промокли, грязь, капли крови въелись в ткань, оставив бурые пятна. Обноски от многочисленных сражений в некоторых местах была порвана и много раз перештопана. Штаны тоже находились не в лучшем состоянии. На коленях, одна заплата перекрывала другую, а кое-где и вовсе просвечивали дыры с торчащими нитками. Сапоги доживали свои деньки, подошва держалась на честном слове, а заклепки проржавели и местами разлагались.
Скинув обноски, чернокнижник обернулся по сторонам. В этот момент Лин затаилась, дабы её не заметили. Не увидев никого, Алистер подошел к бадье и умыл свое уставшее лицо. Вода была слегка теплая, с небольшим запахом мяты, видимо, немного листьев этого растения добавили для легкого аромата.
Взяв кусок тряпки и намочив её, чернокнижник приступил протирать свое бледное тело. Огрубевшие рваные шрамы застилали всю поверхность кожи, а черные руны были вытатуированы так, будто это непрерывная цепь из знаков, которая обвивала всего чернокнижника.
Лин не отрывала глаз, и завораживающе смотрела на все происходящее. Девушке недавно исполнилось всего двадцать два, и до этого дня она ни разу не видела голое мужское тело, а тем более с непонятными рунами и шрамами.
– Не время ещё тебе таращится на него, в таком виде— резко послышалось за спиной девушки.
Лин не на шутку испугалась и чуть не упала от неожиданности.
– Бабушка, что ты тут делаешь? Я думала, ты сидишь у себя, – глазки эльфийки забегали из стороны в сторону. Сердце колотило, а щёки стали максимально румяными от стыда.
– Как видишь, нет. Иди помоги матери. Сейчас ужинать будем. – спокойным и холодным голосом сказала бабуля.
– Все, побежала. И я не пялилась. – прищурившись и посмотрев ей в глаза, девушка убежала накрывать на стол.
«Ох, моя милая, как много ты ещё увидишь, особенно с ним», – провожая взглядом, подумала старушка.
Тем временем Кроули закончил приводить себя в порядок и взяв одежду, которую приготовила ему хозяйка, надел её. Рубаха со штанами явно принадлежала отцу Лин, ибо была на размер больше. Но выбирать не из чего.
Алистер присел у очага, где томилась похлёбка для ужина, и тут же его накрыли воспоминания. Как в своем замке, сидя у камина, он пил Шато Лото пятилетней выдержки. Было тепло и уютно. Эльза обычно находилась рядом и вышивала красивые цветы, либо животных, и рассказывала интересные моменты из прочитанных книг, которые понравились ей больше всего.
В этот момент зашла хозяйка дома и любезно пригласила на ужин.
– Простите, что отвлекаю вас. Мы собираемся ужинать с семьей, присоединяйтесь к нам?
Кроули встал и повернувшись, слегка улыбнулся: – Не откажусь.
– Тогда прошу за мной.
Женщина провела чернокнижника в центральную часть дома, где был накрыт стол.
Рацион у семьи весьма скромный. Ломти хлеба, вареные яйца, пару кувшинов с компотом из сухофруктов, ну и конечно кукурузная похлебка, была венцом пиршества.
Присев с краю стола, Кроули завязал волосы в хвост и стал наблюдать, как вся семья собиралась на ужин. Последним вошёл отец с чаном той самой похлебки и разлив её по чашкам, отставил в сторону.
– Гнэй, ещё рано! – Лин грозно взглянула на брата, который уже хотел приступить к трапезе.
– Сперва молитва, перед едой.
– Сестра права. Давайте же поблагодарим богиню Гестию за этот ужин, – все тут же крепко взялись за руки. Кроули не стал нарушать традиции дома, ибо это считалось весьма дурным тоном.
– Спасибо тебе богиня Гестия за хлеб на этом столе, за крышу над головой и благополучие семьи. Благодарим за то, что послал господина Алистера на выручку нашей дочери и уберегла от зла. Благослови его нелёгкий путь. Пусть имя твое славит во веки веков.
– А теперь всем приятного аппетита. – после этих слов, все дружна приступили к трапезе. Первые минуты стояла тишина, слышалось только стук ложек о дно тарелок и небольшое чавканье.
Алистер в свойственной ему манере держал осанку и ел небольшими порциями, опустив взгляд в чашку.
Парнишка, сидевший неподалеку, быстро опустошил тарелку и ждал, пока доедят остальные. Он был непоседой. Дрыгал ногами, игрался со столовыми предметами и постоянно таращится на Кроули, который смиренно доедал похлёбку.
– А правда, что вы челнокнижник? И служите злодеям? – неожиданно спросил мальчишка.
– Что за вопросы, Гнэй? Постыдился был. – пристально посмотрев, сказала Лин.
– Сестра права, неприлично спрашивать такое. – одернула его мать.
Кроули улыбнулся и устремил свой взгляд на парнишку: – Почему ты так решил, мальчик?
– Мне так папа сказал. – с выпученными глазами ответил Гнэй.
– Папа твой очень наблюдательный. – Алистер перевел взгляд на отца.
– Да, я действительно чернокнижник. Но служение тьме – это личный выбор каждого. Можно обладать всеми заклинаниями черной магии, но использовать её не во вред, а во благо.
– А разве это возможно? – с удивлённым лицом спросил непоседа.
– Возможно, мой юный друг, главное, что у тебя здесь, – чернокнижник указал кончиком ложки на сердце и голову.
– Вот, Гнэй, правильные слова говорит мистер Кроули. – Подтвердила мать.
– Алистер. Можно просто Алистер. – чернокнижник улыбнулся и продолжил трапезу.
– Расскажите, как вы тут живёте и чем занимаетесь? – неожиданно спросил Кроули, вытирая уголки губ куском тряпки.
Отец продолжал молчать. Все так же недовольно сидя и попивая компот из бокала.
– Как вы, наверное, заметили, – положив ложку и скрестив руки, начала мать, – мы находимся в услужении у господина Калума. Он владелец хлопковой плантации. Его деды очень давно получили этот надел и со временем расширяли его, строили амбары, осваивали новые территории.
– Хммм, вон как, это единственное, чем он занимается?
– Нет, конечно, основной доход приносит ему работорговля, как и всем другим хозяевам. А хлопковые поля – это больше сезонный заработок.
– Как и всем? Тут я с вами не соглашусь, мисс Тайрис. Никогда не слышали про южное королевство? – у окружающих резко появился интерес к диалогу. Даже глава семьи перестал есть и внимательно слушал чернокнижника.
– Конечно, нет, ведь мы дальше нашей деревни никогда не выбирались. – немного смущённо ответила эльфийка, почему-то боясь задеть Кроули своим возражением.
– Это прекрасное место, где нет кнута и угнетения. Где каждый простолюдин работает на хозяина добровольно и получает за это плату. И никто на него даже руки не поднимает.
– Звучит слишком сказочно, мистер Кроули. – неожиданно вмешался отец. – Откуда вам знать, что рабов там не истязают и не продают.
– Во-первых не рабов, а рабочих, – возразил чернокнижник, указав на мужчину ложкой.
– А откуда мне это знать? Оттуда, что я был владельцем множества наделов. Моя земля и мои люди набрали крупные города рожью и вином. И часть прибыли с продажи получали работники. И никто не чувствовал себя угнетённым. А уж тем более я не торговал людьми, ибо считаю, что у нас нет такого права.
– Хах, с вами не согласится мистер Калум. Думаю, он бы даже посмеялся, – усмехнулся Берг закончив трапезу и скрестив руки на животе.
– Может и так. Не буду утверждать, что он глуп. Ибо держать такие поля, недалёкий человек попросту бы не смог. Но могу предположить, что ваш хозяин недальновидный.
Все слушали рассказ чернокнижника в захлёб. Наверное, он был первым и единственным образованным существом, которое посетило их дом. И в данный момент они могут лицезреть его вживую.
– Тут не нужно знать счёт монетам, – продолжил граф. – Лишь обратимся к логике.
Кроули поднял руку вверх и начал загибать пальцы.
– Все довольны своим заработком, а значит, снижается вероятность бунтов, а значит, меньше затрат на их ликвидацию, отлов беглецов и прочие последствия. Также становится меньше воровства, ибо если существо сыто, то и красть незачем. Также увеличивается работоспособность, и как следствие дохода становится тоже больше. Проще говоря, все за что вы заплатили работяге, окупится с лихвой, – Кроули посмотрел на всех изумленных присутствующих. Лишь Берг, все так же угрюмо пялился на незваного гостя.
– Хорошо, если у вас там все так замечательно, то появляется вопрос. Что вы тут делаете, Алистер? Почему вы сейчас не в своем дворце или что там у вас, а сидите здесь, в захудалой хибаре, далеко от ваших райских мест? – на лице здоровяка явно было смятение, он искал подвох. Несмотря на то, что являлся простым рабом, мужчина показывал себя далеко не глупым.
– На то есть свои причины. Такие, что все мое богатство не вернуло бы мне этого. – Кроули слегка нервничал, он не хотел рассказывать истинную цель пребывания в этих местах, и поэтому всячески увиливал.
Резко наступила тишина. Всем стало неловко от сложившейся ситуации. Ничего больше не добавив, Кроули встал, поблагодарил за ужин и направился к очагу.
Взяв книгу, он начал изучать знаки и изображения в ней. Написано на древнем языке Альтов. Диалект похож на наш современный, но с некоторыми изменениями. Плюс все усложнялось тем, что эти древние народы любили все описывать загадками и шифрами, что весьма усложняло как прочтение, так и понимание книги.
Семья Лин собиралась уже спать. Чернокнижнику предложили укромный угол для сна, но он вежливо отказался, говоря, что у него бессонница. Спустя какое-то время в доме стало совсем тихо, лишь треск поленьев иногда нарушал тишину.
Кроули не отвлекался ни на минуту, он досконально штудировал страницы, иногда подолгу задумываясь и вглядывался в текст, будто пытаясь найти смысл между строк.
Но вдруг, услышав шум за спиной, он обернулся и увидел Берга.
– Я не помешаю? – вежливо спросил он. Это уже не тот грозный мужчина, который буквально недавно готов был выставить гостя за порог, а весьма приветливый работяга, пытавшийся оберегать и защищать дом и семью.
– Нет, конечно, нет. Присядете? – так же вежливо спросил Кроули и указал рукой на соседний табурет.
– Да, пожалуй.
– Я хотел извиниться за свое поведение. Я… Судил вас, как это сказать…по внешности и распространенным слухам о чернокнижниках. – Берг явно нервничал, пытаясь подобрать правильные слова.
– Все в порядке. Я понимаю, что такое попасть под влияние общего мнения. Когда-то и я таким был. Жил в неведении каких-то домыслов. Но и отчасти вы правы. Скажу вам не тая, большинство чернокнижников действительно ужасные существа. Они забыли истинную цель – оберегать этот мир от нечестивых и зла, но они поступили наоборот, примкнули к ним.
– Вы как всегда правы, в очередной раз. Что же, не буду вас отвлекать. И спасибо за то, что спасли мою малышку Лин. Семья – это самое ценное, что у меня есть.
– Я сделал то, что должен. По-другому и не могло быть. И да, Берг, дам вам совет, сводите её к знахарю, ей пришлось пережить очень неприятные вещи.
Кивнув и не сказав ничего в ответ, здоровяк направился к своей жене, а Кроули вновь продолжил изучать книгу.
Понемногу светало. За ночь ему удалось расшифровать часть текста и поэтому пока все спят, он решил покинуть деревушку, дабы скорректировать курс и отправиться дальше.
Но что-то пошло не так.
– Уже уходишь, Кроули? – брюзгливый голос послышался за его спиной. Алистер от неожиданности даже немного подпрыгнул на месте.
– Господ всемогущий! Признаюсь, вы меня немного напугали. – произнес он в ответ.
Позади сидела бабуля в своей коляске. Одетая в багровое платье. Колени её были прикрыты теплой, вязаной шалью.
– Они все же выследили тебя, Алистер.
– Кто они? – не понимая, о чем говорит старуха, спросил чернокнижник.
– Охотники, призыватели, демонологи, вампиры, всадники апокалипсиса.
– Ха-ха-ха, много чести за мной посылать всадников. – с усмешкой сказал чернокнижник, обматывая книгу тканью и укладывая в подсумок.
– Еще нет, но это случится скоро. Кажется, ты ещё не понял, насколько могущественными силами тебя наградили Гильдвары.
– Стоп, откуда вам известно про Гилдвары и что я…– мужчина оторопел от таких познаний простой рабыни.
– Я много что вижу в тебе, Кроули, в частности твою судьбу и что с тобой будет.
– Аааа, вы как бы ясновидец в этом доме. Уж простите, но слабо в это верится.
– Твое право не верить, чернокнижник. Но хотя бы выслушай меня. Грядёт нечто страшное. Тебе дали немыслимую силу, с помощью неё можно изменить баланс сил во всем мире, и кое-кто хочет получить их.
– Она же и убьёт меня, – перебил её Алистер. – Танатос обманул меня и Гилдвары тоже, я лишь очередная гниющая тварь, которую они хотели использовать в своих целях.
– Ты слепец, мальчик. Думал, получишь силу и по щелчку пальца будешь творить все, что тебе вздумается? Пойми, ты сосуд, который заполнили до краев. И каждый хочет испить его до суха, дабы стать могущественнее. А ты говоришь, что тебя якобы обманули. Нет, Кроули, тебе дали то, что ты хотел, но проблема в тебе. Ты даже одной сотой не пользуешься из этого сосуда. Все дело в страхе стать таким как они. Тьма поглотит твой рассудок, если ты познаешь все свои возможности, – бабулька утерла свои влажные губы, ибо из-за отсутствия практически всех зубов, во время такого бурного диалога у неё вылетали слюни.
– Тогда в чем смысл иметь то, что в итоге убьет тебя изнутри? – Алистер был зол. Он уже не понимал, где правда, а где ложь.
– Научись контролировать её. Обуздай, как дикого зверя, и тогда ты получишь, то чего желаешь.
– Допустим, что твои слова правдивы. Контролировать такую мощь практически невозможно. Я видел, что такая магия делает с существами. Сначала она овладевает твоим разумом, потом сводит с ума. В лучшем случае, ты сам на себя накладываешь руки, а в худшем она испепеляет тебя изнутри, и твое пустое тело просто разваливается на части.
– Простите, конечно, но я пожалуй пойду. Слишком много времени потерял. Всего хорошего вам и вашей семье. – Кроули застегнул последний ремешок на своей накидке, подхватив топоры, он направился к выходу, как вдруг старуха вновь заговорила:
– Они не дадут уйти тебе просто так отсюда, – провожая взглядом, сказала она.
Алистер уже не обращал внимания на её слова и приоткрыв дверь, выглянул на улицу. Метель стихла. Шел легкий снежок, а округу застилал небольшой туман.
Глава 2.4 Незваный попутчик
На краю деревни громко лаяли собаки. Чернокнижник особо не обратил на это внимания и отправился в противоположном направлении.
– Вроде никого нет. Пока погода благоволит, нужно успеть наверстать упущенное, – подумал мужчина и ускорил шаг. Как вдруг громкий истошный вопль пронёсся на всю округу, отразившись пронзительным эхом.
– Что тут происходит? – проговорил про себя Кроули и слегка замялся. Он вновь не хотел вмешиваться, ибо в прошлый раз чуть не погиб, и вряд ли судьба опять проявит снисхождение. Но чувства вновь взыграли горькими нотами на душе, и мужчина направился в сторону криков.
Шел путник осторожно, оглядываясь по сторонам, дабы не застать себя врасплох. Но по прошествии буквально несколько домов, пред ним открылась ужасная картина. Уродливое, горбатое существо рвало на куски бедного стражника. Он громко вопил в луже собственной крови и просил о помощи, но тварь крепко прижала его к земле и отрывала с костей куски плоти.
– Рэйк?! – с ужасом в голосе произнес чернокнижник.
Тварь обычно являлась ищейкой, прислужником охотнику или следопыту. Обуздать его было непросто, но если это удавалось, то они становились послушными питомцами, исполняя любые приказы хозяина. Высокая, уродливая тварь с худощавым, бледным, либо синеватым телом и белыми глазами передвигалась на четвереньках возле своей жертвы. Длинные руки с острыми когтями легко разрезали плоть и потрошили тело. Ушные раковины были больше похожи на жабры, благодаря им они прекрасно слышали на больших расстояниях либо ориентировались в темноте.
Алистер не стал мешкать и выпил настойку регенерации. Горький привкус связал язык и пробрал до самых костей.
Существо сразу заметило чернокнижника и оскалило свои мелкие окровавленные зубы. Вновь вонзив когти в плоть, рэйк сорвался с места и побежал на жертву. Кроули достал топоры и встал в боевую стойку. Он выжидал, пока противник набросится на него. Расстояние между ними достигло минимума. Резкий прыжок, и чудовище выпустило бритвенные когти, которые сверкнули рядом с шеей. Но Кроули не растерялся и сделал кувырок в сторону. Первая атака прошла неудачно. «Какая скорость и рефлексы,» -, подумал Алистер. Будет непросто.
Злобный рык разнесся на всю округу. Рэйк явно испытывал недовольство. Вторую атаку долго ждать не пришлось. Тварь сменила тактику и перешла в ближний бой, благодаря своим длинным рукам она наносила удары один за другим. Чернокнижник еле успевал отражать их, либо уворачиваться. Казалось, что противник не знает усталости, и поразить его не представляется возможным. Но Кроули заметил одну деталь: существо пытается поразить шею противника, тем самым нижняя его часть полностью открыта. Выждав момент после отражения очередной серии ударов, Алистер сделал выпад снизу и одним движением разрезал всё брюхо монстру. Тот в свою очередь, задыхаясь от собственной крови, из последних сил пытался добраться до жертвы, волоча свои внутренности, которые вываливались из разорванного брюха. Но все было тщетно, силы покидали тварь, и Кроули не составило труда подойти ближе и снести голову чудовищу.
С ней покончено. Но это всего лишь ищейка, где же сам хозяин? Чернокнижник устремился вглубь деревни. Но чем дальше он продвигался, тем становилось все страшнее и страшнее. Кровавый снег застилал большую часть земли, а на нем лежали растерзанные трупы бедолаг, которые пытались спастись. Тела стариков, женщин, детей, в один миг смешались на этом побоище. Кто-то ещё цеплялся за свою жизнь, но твари тут же подскакивали и выдирали глотки, окончательно обрывая их надежды на спасение. Рэйкам не чужды такие понятия, как страх, сожаление или милосердие. Лишь приказ хозяина что-то значил для них.
В деревне началась паника, жители до конца не понимали, что происходит. Некоторые дома охватил огонь. Стражники предприняли меры организовать хоть какой-то порядок, выстроить оборону, но всё было тщетно. Никто в округе их не слушал и лишь пытался спастись от смертоносных когтей тварей.
– О, боги, их ещё и несколько, – внезапно сорвалось с уст.
Целая стая рэйков рыскала и убивала всех, кто попадется им на пути. Вечно голодные и озлобленные твари.
– Они же всех тут убьют – стражников, рабов и даже собак. А что с семьей Тайрис?! Что с ними?!
Алистер побежал, что есть сил, к дому Лин. Но было поздно, хибара, которая ещё ночью являлось его убежищем, теперь пылала в огне.
– На помощь!!! – послышался знакомый басистый голос.
Это был Берг, которой сражался с одной из тварей. Та изрядно его потрепала. Весь окровавленный, он из последних сил отбивался от неё, а та в свою очередь могла прикончить эльфа в любой момент, но продолжала с ним играть, нанося множественные порезы.
– Держись, здоровяк, я иду!
Кроули, разбежавшись что есть сил, накинулся на мутанта и, сбив его с ног, повалил на землю. Не растерявшись, тварь замахнулась и попыталась сделать удар, но он не достиг цели – Алистер опередил её и одним движением выхватил клинок, а затем отсек лапу. Второй удар не заставил себя долго ждать, и направлен он был прямиком в голову. Ещё с одной покончено.
Чернокнижник подбежал к здоровяку и попытался его поднять.
– Эй, давай, вставай. – тихо сказав, он закинул руку Берга на плечо и попытался помочь ему подняться. Но в ответ эльф даже не смог опереться о него.
– Не могу, тварь изрядно меня потрепала. К… Кажется, я умираю? – Берг сидел в луже крови, левая нога была исполосована по всей длине, а шея покусана от уха до горла. Выходящая изо рта кровь мешала отчетливо выговаривать слова.
– Я отведу тебя в безопасное место и попробую подлатать, – с уверенностью в голосе сказал Кроули.
На глазах Берга покатились слезы:
– У меня больше нет дома, чернокнижник, как и семьи. Их нет!!!
– Скорее всего, они ушли в лес, многие разбежались кто куда, – Алистер вновь предпринял попытку поднять мужчину в устойчивое положение.
– Нет, я видел, как эта тварь разорвала мою жену, как проткнула насквозь моего сына. Кху… кхуу… – сгустки крови попадали ему в легкие, отчего здоровяк захрипел и начал задыхаться.
– А Лин и бабуля? Что с ними?!
– Не знаю, мне удалось отвлечь тварь на себя, кха… А потом ещё и пожар… Я не понимаю, кто это? Что они тут делают? А-а-ах-х-х…
Берг начал терять сознание от потери крови. Губы побледнели, сердце практически не билось. Он цеплялся за одежду Кроули, но тело млело, а руки слабели.
Упав на землю, эльф крепко держал Алистера за руку и произнес свои последние слова:
– Найди мою девочку, прошу, убедись, что она жива. Умоляю …
Жизнь покинула его тело. Веки сомкнулись, а сердце остановилось на веки вечные. Чернокнижник обхватил мозолистую руку и произнес:
«Я найду её, обещаю. Покойся с миром, Берг Тайрис».
Тем временем в деревне…
Дым окутал всю округу, стая рэйков изрядно поредела. Всё же охрана господина Калума была обучена на славу, конечно же, не обошлось без отменного командира, который организовал оборону. Звали его Карлос Блюмэн. Наемник с большим стажем, долгое время верой и правдой служил хозяину.
– Командиры отрядов, ко мне! – громогласно прокричал он.
– Стивенс здесь!
– Пульман здесь, капитан!
– Слушай мою команду! Собрать всех, кто может держать меч в руке, и отвести их к поместью господина. Нас изрядно потрепали, парни, но мы просто так не сдадимся. Главная задача – не дать противнику прорваться внутрь.
– А как же рабы и скот? – перебил командира Стивенс.
– Черт с ними. Нас очень мало. Враг растягивает нас по всей деревне и убивает поодиночке. Скоро никого не останется. Поэтому занимаем оборону у поместья. Ещё вопросы?
– Никак нет! – разом ответили все.
– Отлично. Я послал доносчика в город с запросом о помощи, скоро придет подкрепление. Как все стихнет, они помогут с ранеными и прочешут местность в поисках сбежавших рабов. Всё, исполнять!
Понемногу охрана начала отступать, кто-то просто бежал в лес, кто-то пытался спасти своих товарищей, но в большинстве случаев твари настигали их и добивали. Лин с ужасом наблюдала за этим, спрятавшись в одном из амбаров. Её тело покрывали множественные ссадины, ушибы и кровоподтеки. Эльфийка горько плакала. На глазах девушки дом был охвачен огнём, и только чудом отец выпихнул Лин через окно. Истерика била тело, а горечь потери разъедала изнутри.
«Что теперь делать? Куда идти? Где мои мама и папа, брат, бабуля? Я хочу к ним, хочу закрыть глаза, а потом открыть и все будет хорошо. Этого просто не может быть! Пойду найду их, да, они, наверное, убежали в лес. Они не умерли. Нет! Они где-то там. Пойду найду их».
Лин с трудом взяла себя в руки и, оглядываясь постоянно по сторонам, начала пробираться в лес. Тварей нигде не было видно, однако загадочная фигура шла по кровавой улочке и что-то шептала себе под нос. Эльфийка притаилась за телегой и краем глаза смотрела вслед. Эту девушку она видела впервые в деревне. Среднего роста, строгое лицо с узким разрезом глаз. Волосы прямые, чуть ниже плеч. Одета в кожаный утепленный костюм, который облегал её тело. На поясе висел колчан со стрелами, а в руке она держала лук в виде костных переплетений.
Внезапно незнакомка остановилась и посмотрела в сторону Лин. «Нет времени на тебя» – подумала она и продолжила идти дальше.
Эльфийка резко спряталась, в надежде что её не заметили, и пристально слушала, готовясь к самому худшему. Но бормотания странной личности становились все тише, и последнее, что услышала бедняжка – «Я уже рядом, Кроули».
Минув проулок, лучница увидела, как Алистер склонился над телом, говоря что-то вполголоса.
– Удача. Только неудобно стрелять по тебе. А попасть нужно в самое сердце.
Ехидно улыбнувшись, она взобралась на соседний домишко, где добыча была как на ладони.
– Говорят, что чернокнижника не убить выстрелом в сердце, что же, проверим, как тебе по нраву специальные стрелы, пропитанные ядом для таких трупоедов, как ты. В любом случае, в договоре было написано живым или мертвым, – девушка натянула тетиву, хорошенько прицелилась и выпустила смертоносную стрелу.
Прямое попадание. Дыхание сковало, тысячи маленьких игл прокатились волной по всему телу, а изо рта пошла тоненькая струйка черной крови. Алистер положил руку на груди и с трудом встав, приблизительно повернулся в сторону лучницы. Тут же последовал второй выстрел, и опять в сердце. Ноги стали ватные, он упал на колено и, схватившись за стрелу, резко выдернул её. Вторая торчала из-за спины, но дотянуться до неё не было возможности.
Темноволосая девушка направилась к поверженной добыче. По пути к ней подбежали два рэйка и начали следовать позади.
– Дело почти сделано, осталось только отвезти его в лагерь.
– Привет, милый, – похлопав по щеке Кроули, она начала ходить вокруг него, слегка виляя бедрами.
– Я Катарина. Как тебе мои гончие, чернокнижник? М? Да, да, знаю, они просто красавчики. Хотя, жаль остальных, они были хорошими псами. Но ничего, ты не представляешь, насколько они быстро размножаются, так что скоро их будет намного больше, – с упоением рассказывала Катарина, кружа вокруг обомлевшего тела, которое не могло вымолвить ни слова из-за парализации организма.
– Как по мне, обычная безмозглая тварь. Такая же, как и её хозяйка, – еле выдавил из себя Алистер; он терял много крови, да и яд уже распространился по всему телу.
– Хм-м, мои дорогие, – повернувшись к рэйкам сказала девушка. – отправляйтесь в лагерь и приведите остальных охотников. А я пока закончу.
Два чудовища сорвались с места и убежали в сторону леса. Охотница, подойдя к чернокнижнику, изо всех сил ударила Кроули ногой в грудь и склонилась над ним.
– Даже не пытайся, яд уже проник в каждую клетку твоего тела. Ты даже дотронуться до меня не в состоянии. Так что смирись, скоро встретишься со своей женой. Ах да, я же забыла, твоя душа принадлежит Танатосу, и ты вечно будешь гореть в адском пламени! Ха-ха-ха-ха! – раскаты писклявого смеха разносились на всю округу.
Кроули переполняла злоба, глаза налились кровью, капилляры лопнули, а сердце изо всех сил пыталось гонять кровь по всему телу. Вены вздулись, а руны на теле начали подсвечиваться. Чернокнижник резко схватил охотницу за правую часть головы. Его рука будто приросла к ней и начала окутывать её темной дымкой.
– Ты хорошо подготовилась, – голос исказился в более грубый, зловещий, вселяющий страх, – выследила меня, застала врасплох, приготовила уникальный яд, позвала подмогу. Но, кажется, тебя забыли предупредить, – в этот момент девушка испытывала жуткую боль и оцепенение, будто чернокнижник взял под контроль её тело.
– В критических состояниях чернокнижник может впасть в исступление. И неважно, что с ним, он просто убивает свою жертву. А жертва в данный момент – ты.
Схватившись второй рукой за голову, Кроули кончиками больших пальцев начал медленно и мучительно выдавливать глаза.
Боль пробивала черепную коробку до самого копчика. Охотница начала вскрикивать и пытаться сопротивляться. Превозмогая оцепенение, ей все же удалось выхватить их-за пазухи небольшой нож и воткнуть его между ребер, снова и снова. Но все тщетно. Поняв, что это бесполезно, следующим ударом она попала прямиком в костлявое запястье и перерезала несколько сухожилий.
В этот момент Кроули не ощущал ни боли, ни страха. Но данное ранение нарушило его хватку, и противнику все же удалось вырваться из смертельных объятий. Отползя на пару метров и вскочив, Катарина, спотыкаясь буквально на ровном месте, побежала прочь. Весь план провалился. Теперь охотник стал добычей, которая в панике скрывается от зверя.
Все вокруг расплывалось. Правый глаз вытек, а левый еле мог разглядеть хоть какую-то дорогу. Но больше всего её заботило то, когда же пройдёт исступление у чернокнижника – а может это уже произошло – и яд просто добьет его.
Кроули резко поднялся, но эффект начал слабеть. Все перед глазами плыло, но чувство расплаты над обидчиком открыло второе дыхание. Он хотел поскорее расправиться с ней. Ярость переполняла его. Если и уходить на тот свет, то только прихватив её с собой.
Однако охотница не желала просто так сдаваться. Она из последних сил пыталась запутать и сбить со следа чернокнижника. Но все бесполезно. Вот уже окраина деревни, ещё немного, и жертве удастся уйти. Дабы совсем не потерять её из виду, Кроули, увидев копьё, решил поразить цель на расстоянии. Подхватив его и резко запрыгнув через телегу, стоявшую у дома, на крышу, Алистер вел взглядом добычу, которая все никак не сдавалась. Идеальная позиция, другой может и не представиться. Разбег, резкий замах и остриё сверкнула в лучах солнца. Громкий хруст костей и небольшой выкрик. Наконечник окрасился в оттенки красного и пригвоздил тело девушки к земле.
Эффект исступления начал рассеиваться окончательно, сил больше не осталось. Кроули, подойдя к Катарине, взглянул на неё. Она все ещё пыталась вытащить копьё из груди и спастись, но все тщетно. Кровь окропила белый снег, и последние секунды жизни выходили из бренного тела.
– Ты и вправду хорош, граф Алистер Кроули. Но поверь, нас много, и скоро все придут за тобой.
– Пусть приходят, если они такие же, как ты, то мне нечего бояться, – слегка оступившись, он подошел ближе и склонился над умирающим телом.
– Ха-ха-ха… Кхе… Кхе… – задыхаясь от крови, злобно засмеялась девушка, – ты не представляешь, что тебя ждет. Четыре всадника уже ищут тебя, а когда найдут, они выпотрошат твое тело и заберут то, что ты у них украл. И ты ничего не сможешь с этим сделать. Ха-ха-ха-ха!
– Тогда до встречи в аду, – Кроули из последних сил встал на ноги и. выхватив топор, одним взмахом отсек голову охотнице.
Глубоко вздохнув, Алистер начал терять сознание. Его шатало из стороны в сторону. «Нужно противоядие, как можно скорее, хоть какое-то». Небольшими шагами чернокнижник направился в сторону леса, дабы укрыться и выпить снадобье. Он спешно открывал на ходу подсумок и рыскал в поисках подходящего бутылька. «Не может быть, они все были разбиты. Надо сделать новое, я… я не могу просто так умереть, я же пообещал вернуть её оттуда… »
Упав навзничь возле большого дерева, граф перебирал травы и жидкости, которые ещё остались у него в подсумке. Руки тряслись, сердце колотилось все сильнее и сильнее. «Кажется, всё, это конец. Я не могу открыть глаза и практически пошевелить конечностями. Хех, как глупо окончился мой путь – от стрелы с ядом. Прости меня, любимая, я подвел тебя».
