Читать книгу: «Хроника Чернокнижника», страница 4
Укутав девушку шкурой и смочив лицо водой, чернокнижник подошёл к окну. На улице был полный штиль. Крыши домов слегка покрылись снегом, а кукушка отсчитывала годы жизни очередному суеверному глупцу. «Надеюсь, девушка очнётся в ближайшее время. Она тормозит мои поиски, долго возиться я с ней не смогу. Но и оставить здесь на произвол судьбы мне не позволит совесть. Нужно подумать о провизии. До ближайшего города идти больше дня. О грибах и ягодах даже не может быть и речи. Остается рыбалка, либо охота. Рядом и лес, и река. Без приманки на удочку не порыбачишь, а найти целую и надежную сеть маловероятно. Остается охота. Дичь тут, скорее всего, непуганая, так как деревня давно заброшена. Большие шансы поймать кролика или зайца. Так и сделаю. До завтрашнего дня девушка будет ещё без сознания».
Немного порывшись в чуланах, Алистер отыскал веревку, которая была очень кстати. Ведь, чтобы сделать ловушку для зайцев, нужна была как раз веревка, несколько палок и небольшое молодое дерево, которое можно прижать к земле. Также чернокнижник обнаружил старую глиняную посуду, какие-то безделушки и хозяйское тряпье, среди которого лежало вполне целое, а главное тёплое платье. Какие-то сапоги с подкладкой валялись у самого входа, а в довесок ко всему всё это добро накрывал платок из овечьей шерсти. В надежде, что всё это подойдет девушке, Алистер вытащил тряпки и положил рядом с ней. Закинув веревку на плечо, он прикрепил на пояс свои топоры и занёс за спину клинок. Подсумок по обыкновению повесил через плечо. Дабы обезопасить эльфийку, он запер дверь изнутри, а сам вылез через окно и хорошенько прикрыл его.
Оглядевшись, Кроули направился в рощу, которая росла совсем рядом. Выйдя на тропку, он направился вглубь. Землю припорошил снег, поэтому найти следы какого-либо зверя не составило бы особого труда. Лес становился всё гуще, а помимо обычных деревьев начали встречаться такие экземпляры как альхиль, ствол которой напоминал винт коричнево-серого цвета, взмывающий в небо. Листья были похожи на лезвия небольших ножей, окропленных бурой кровью. Кора плотная, в виде чешуек, которые раз в сезон шелушились и опадали. Смола этого дерева весьма полезна. Именно её Кроули использовал для залечивания ран. Он подошёл ближе, немного осмотрел ствол и нашел небольшое углубление. Достав клинок, чернокнижник сделал надрез поглубже; пришлось приложить немало усилий, но всё же ему удалось добраться до смолы, которая начала слегка сочиться. Собрав в бутылек немного вещества, он плотно закрыл сосуд. Взяв немного чернозема вперемешку со снегом, Кроули начал втирать эту массу в разрез, дабы дерево быстрее восстановила свой покров.
Чтобы не заблудиться, чернокнижник оставлял пометки. Но это были не простые зарубки или повязки. Мужчина подходил к стволу и двумя пальцами писал магический знак, видеть который мог только он. Тем самым, оставляя минимум следов, которые могли бы выдать его присутствие.
Спустя немного времени Кроули вышел на небольшую полянку с кривыми пнями и некогда «цветущим» папоротником.
Достопримечательностью этого места была маленькая покосившаяся избушка, сгнившая, покрытая мхом и плесенью. Выглядела жутковато, прямо как в тех сказках про пряничный домик в какой-то глуши, где обитали ведьмы-людоеды. Возле домишки Алистер и нашёл следы животного, или даже группы. Определив направление, он повернулся в сторону предполагаемого места заячьей тропы. Она оказалась весьма близко. Идя по ней, чернокнижник спустился в небольшой овражек с молодым деревом. Да, весьма подходящее место. Наломав несколько палок, он подогнал их по размеру, Кроули установил ловушку. Так как веревки осталось ещё прилично, он решил соорудить второй капкан. Долго место искать не пришлось. Проделав всё то же самое, чернокнижник присел на повалившийся ствол дерева, чтобы отдохнуть.
Нетронутая войнами, катаклизмами и людьми природа впадала в свою зимнюю спячку. Давно завяли цветы, трава засохла и превратилась в серую солому. Полевые мыши, хомяки прорыли свои ходы поглубже и забили их зёрнами, орехами и ягодами. Листья с крон давно уже превратились в золотые дублоны и облетели. Лишь хвойные деревья из года в год не меняли своего одеяния.
Начало темнеть, и стоило поторопиться. Можно было легко заблудиться, а в худшем случае нарваться на стаю волков или, того хуже, медведя. Кроули ускорил шаг и начал возвращаться той же дорогой, что и пришёл. По меткам выйти из леса не составило труда. К дому чернокнижник подошёл, когда уже совсем стемнело, и на небе показалась луна. Он обошёл строение в поисках следов или присутствия потусторонней силы, но ничего не нашел. Взобравшись в окно и плотно закрыв его, Кроули отряхнул снег и грязь со своих сапог. Скинув накидку и поставив оружие, Алистер заглянул внутрь очага, в котором осталось ещё прилично углей. Сломав несколько досок, он положил их в топку. Пламя быстро охватило дерево, и дом снова наполнился светом.
Чернокнижник подошёл к девушке и приложил руку к её лбу. Её щечки были розоватые, а само лицо не выглядело, как будто девушка находилась на смертном одре. Алистер откинул шкуру и осмотрел тело – процесс заживления был налицо. Теперь можно маленько расслабиться и отдохнуть.
Алистер бросил пару полений в печь и, взяв книгу, сел на пол, облокотившись на стену. Страницу за страницей он внимательно читал и изучал рисунки, пометки на карте, пути следования путешественников, надеясь найти хоть какие-то заметки об артефактах.
Некоторые тексты и знаки были написаны на древнем языке. Кроули как-то доводилось иметь с такой письменностью дело, но ему явно не хватало практики.
Посиделка ночью не прошла напрасно. Алистер расшифровал часть подсказок и построил примерный маршрут. Путь его лежал в северные земли, где густые леса, заснеженные вершины гор и малоизученная территория. Где по общим сведениям ничего нет. Идеальное место, чтобы скрыть то, что простые смертные не должны найти.
Начало светать, девушка всё ещё крепко спала, иногда ворочаясь и посапывая. Вновь осмотрев её, Алистер решил быстро сходить на заячью тропку и проверить капканы. «Надеюсь, эльфийка не проснется, пока я буду отсутствовать».
Кроули снова выбрался через окно и отправился в лес к тропке. На деревьях всё ещё остались метки. Так что не составило никакого труда дойти до капканов. Ещё издалека было заметно, что ловушка сработала, но дичи в ней не было. Подойдя ближе, чернокнижник присел и осмотрел припорошенное снегом место. «Так, множественные следы. Не только заячьи, но и волчьи. Петля затянута, ловушка все-таки сработала, но каким-то образом добыча вырвалась. Основные следы уходят левее, но ведь тропа идёт прямо, значит, погоня продолжилась в другом месте. Надеюсь, во втором капкане всё же попалось хоть что-то». Пройдя чуть вперед, Кроули подошел к ловушке. В ней дергался белый упитанный кролик. Видимо, он попался недавно, так как активно дёргался и сопротивлялся. Но всё это было бесполезно. Чем сильнее он сопротивлялся, тем крепче затягивалась петля. Алистер взял клинок и схватил животное за лапы. Одном ударом он умертвил его. Чернокнижник не стал сразу отвязывать тушку, а дал немного времени, чтобы кровь стекла на землю. Спустя время последняя капля упала на снег. Сняв тушку, мужчина закинул её на плечо и направился обратно к дому. Уже было довольно светло и солнце било в глаза, а лицо обдувал легкий ветерок. Идеальная погода для прогулок и отдыха на природе.
Забравшись в дом, Алистер окинул взглядом девушку. Та лежала на боку, подложив под щёчку руку, и крепко спала. Чернокнижник скинул кролика на стол, а накидку повесил на гвоздь. Умывшись, он пошарил кочергой в очаге и закинул пару дощечек. Помыв руки, Кроули разложил добычу на столе. Взяв клинок и подвинув поближе бадью, которая стояла в углу комнаты, он приступил к свежеванию. Сперва брюхо: небольшой разрез и потроха полетели в бадью. Вычистив всё внутри, маленькими стежками Алистер отслоил шкурку от плоти. Отлично. Оставив одно мясо на косточке, Кроули обмыл тушку и насадил её на вертел. Специй чернокнижник не носил с собой, лишь немного соли было в его скромных запасах. Алистер обмазал ею мясо и оставил блюдо настаиваться. Позади послышался шорох, мужчина слегка повернул голову и увидел, как девушка смотрела на него с выпученными глазами. Он медленно развернулся, держа слегка кровавые руки перед собой.
– Спокойно, я не сделаю тебе ничего плохого. – сказал Алистер, внимательно следя за реакцией эльфийки.
– К-к-к… Кто ты такой? – слабым и трясущимся голосом спросила девушка.
В её глазах читался ужас и полное непонимание. Где она? Что с ней? И кто этот странный с головы до пят бледный человек? Заглянув под шкуру, у эльфийки появилось ещё с десяток вопросов.
– Что ты со мной сделал, чудовище? Почему я вся голая и лежу под какой-то шкурой медведя? – на её глаза наворачивались слезы, лицо покраснело, а губы затряслись. Кажется, у неё началась истерика.
– Послушай меня, незнакомка. Я Алистер. Остановился переждать ночь в этом доме. Тебя притащили какие-то бандиты и пытались сотворить что-то страшное. Но всё уже позади. Они больше не тронут тебя, – медленным и размеренным голосом пытался объяснить ситуацию Кроули.
– Да, кажется, я помню, эти бандиты схватили меня и долго измывались, а потом всё как в тумане. Последнее, что я вспоминаю, это чёрный человек, он что-то делал и колдовал. Это был ты? Ты хотел принести меня в жертву, а потом, а потом… – девушка горько заплакала, и прижав к себе колени, обняла их. Её била дрожь и окутала паника.
– Это ты… Это был ты! Я узнала тебя. Черный силуэт, пепельные волосы и мертвецкий взгляд.
– Прошу, успокойся, я не сделал ничего плохого, я лишь по., – Алистер сделал пару шагов.
– Не подходи ко мне, слышишь? Не подходи, тёмная тварь! Я не дам осквернить свое тело и дух! – девушка словно обезумела. Схватившись за кочергу, она была готова защищаться и бороться за свою жизнь.
– Давай будем благоразумны и подумаем вместе. Если бы я хотел провести обряд, то сделал бы это уже давно. Взгляни на свое тело, ушибы почти зажили, раны вычищены и зашиты. Никто, кроме меня, этого бы не сделал. Так зачем мне тянуть время, да ещё и делать всё, чтобы жертва осталась в добром здравии?
Но эльфийку, кажется, это не убедило. Она начала отползать от Кроули всё дальше и дальше.
– Откуда мне знать, зачем? Может, ты хочешь отвезти меня куда-то и убить. Или, того хуже, сожрать по пути. Ведь вы, колдуны, любители поесть свежей плоти, – девушка попыталась подняться. Но от того, что она пролежала так долго без сознания, ноги отекли и не слушались её. Только с третьей попытки ей удалось встать. Но в ногах не было сил. Эльфийка на ровном месте начала спотыкаться и падать.
Кроули сделал быстрый рывок навстречу и подхватил обнаженное тело эльфийки. Несмотря на свою беспомощность, она начала активно вырываться и бить кулаками по груди и лицу чернокнижника. Тот в свою очередь схватил девушку за плечи и взглянул своими пепельными глазами прямо ей в лицо.
– Послушай меня, девчонка. У меня нет времени на возню с тобой и выяснения отношений. Я тут сутки пытаюсь вытащить тебя с того света и привести в чувство, а ты мне тут сцены устраиваешь. Хочешь идти, давай, самое время, на улице отличная погодка, чтобы прогуляться, – ненависть и презрение слышалось в его голосе. Он ненавидел типичные стереотипы о чернокнижниках, хоть большинство из них были правдивы.
Алистер схватил вещи, которые нашёл в чулане и бросил в девушку. Та, еле поймав тряпьё, прижала его к себе и взглянула заплаканными глазами в сторону Кроули.
– У тебя есть мгновение, чтобы одеться и убраться отсюда к чертовой матери. Я лишь потерял на тебя время. И не намерен продолжать это делать. Убирайся немедленно!
Слёзы вновь наполнили глаза девушки. В этот раз она не просто плакала, а ревела навзрыд. Обняв колени, она хныкала и всхлипывала, а большие капли слез громко падали на пол.
– Прости! Прости меня, прошу! Я… я просто очень боюсь. Они схватили меня и мучали, а потом появился ты, и я не знала, как реагировать. Я просто очень боюсь. Мне очень страшно. Я хочу домой, – иногда казалось, что девушка говорить что-то бессвязное и непонятное, одновременно потирая нос и размазывая слезы.
Алистер чуть размяк, злость слегка отступила, но осадок неблагодарности всё ещё горчил в груди. Он развернулся к столу и, положив на него кулаки крепко сжал их, стиснув при этом зубы.
– Возьми себя в руки, эльфийка. Здесь тебе ничего не угрожает. Я понимаю, что ты боишься. Я помогу тебе, если ты будешь меня слушать. Договорились? – Кроули повернулся к девушке и посмотрел холодным взглядом.
Та, не проронив ни слова, прижала к себе одежду и прикусила губы.
– Не спеши одеваться, мне нужно ещё раз осмотреть тебя. – девушка застеснялась, её щёки покраснели.
– Если честно, я стесняюсь. Неприлично смотреть мужчине на незнакомую обнаженную девушку.
– Можешь представить, что я знахарь. Это займёт немного времени. Можешь слегка прикрыться. Мне лишь нужно осмотреть швы и глубокие раны. – Кроули взял бутыльки с лекарством и свежую повязку.
Девушка не проронила ни слова. Покорно встала перед чернокнижником и слегка прикрыла наготу.
«Итак. Начнем сначала. Раны на губах практически зажили. И не требуют дополнительной обработки. Далее шея. Процесс заживления протекает успешно. Повязка больше не нужна, но смазать мазью для профилактики будет не лишним». Немного выдавив лечебной смеси на рану, чернокнижник своими холодными пальцами начал втирать её. У девушки по телу пошли мурашки. Она зажмурила глаза, а сердце забилось быстрее. На ключице остался лишь синяк. Больше он беспокоился за колени, в прошлый раз из ран шёл гной, да и припухлость была слишком велика. Присев на корточки, он снял повязки. Результат был на лицо. Гноя не было, раны стянулись, лишь небольшие шишки слегка выпирали, но это было поправимо. Немного лекарств и покоя, и через три дня девушка будет бегать быстрее лани. Нанеся лекарства на раны, Кроули перевязал колени. Осталось лишь проверить низ живота. Он положил руку на живот и слегка надавил на него. В начале девушка покраснела от стыда ещё больше, и хотела одернуть его, но остановилась, почувствовав острую боль. Слегка пискнув и согнувшись, эльфийка приложила ладонь к больному месту.
– Так болит? – спросил чернокнижник. Взглянув на неё.
– Да, как будто иглой колет, – девушка поморщилась и тяжело выдохнула.
– Хм-м… Я не знаю, что это. Я лишь могу сделать простой отвар, но он малоэффективен. А делать для какой-то конкретной заразы слишком опасно.
– Можешь одеться, – Кроули сложил все свои принадлежности, а использованные повязки кинул в топку.
Девушка схватила вещи и начала быстро одеваться. Зимнее платье было на два размера больше, чем обычный размер одежды, который бы мог подойти девушке. А маленькие тонкие ножки просто тонули в здоровых и тяжёлых сапогах. Единственный плюс этих обносков в том, что они были теплыми и практически не продувались ветром.
– Ты так и не сказала, как тебя зовут, эльфийка. – Кроули подошел к вертелу и вместе с добычей поместил его над огнем.
– Лин. Лин Тайрис. Я прислужница в доме Калума.
– Прислужница? Разве вам дозволено покидать дом хозяина? – Алистер продолжал стоять спиной к девушке.
– Нет, но есть исключения. Я рабыня в третьем поколении. Моя бабушка начинала служить господину. И моя мать служит. Я родилась в этом доме. Родители сказали, что такова наша жизнь, и по-другому быть не может. – девушка оделась и подошла к столу. Кроули тем временем уже медленно покручивал тушку, с которой стекали капельки жира.
– Понятно. И ни разу не хотелось вырваться из дома? Посмотреть мир? Узнать, что там по ту сторону забора?
– Поначалу да. Но со временем смирилась. Бабушка говорит, чтобы я выбросила эти мысли из головы и служила только этому дому. Это наша судьба, – Кроули улыбался и даже иногда усмехался.
– Хах, судьба. Она говорит, прям как моя жена.
– Жена? Ты женат? – на лице девушки было явное удивление. Она ожидала услышать все что угодно, но точно не о том, что слуга тьмы был женат.
– Да, был когда-то. Но это все в далеком прошлом.
– В каком смысле когда-то? Что же случилось? И где она?
– Она умерла. – горечь утраты снова засвербела в груди. Но граф сдержал эмоции.
– Оу, прости. Я не знала, – девушка постеснялась и склонила голову.
– Всё в порядке, – он оставил вертел с тушкой и направился к столику, где лежал подсумок. Достал оттуда пару мешочков и бутылек с жидкостью.
– Просто я не думала, что чернокнижники заключают браки.
Алистер ничего не ответил, лишь продолжал растирать травы и смешивать их с какой-то жидкостью.
– Ладно. Я лучше помолчу. И так задаю слишком много вопросов, – девушка подошла к окну и начала всматриваться вдаль. Спустя минуту к ней подошел Кроули и протянул настойку.
– Выпей. Да, ты права, не заключают. Когда-то я был обычным графом, но всё изменилось.
– По тебе не скажешь, что ты из вельмож, – девушка выпила содержимое и скорчила лицо.
– Буэ, ну и гадость.
– Ну, не мёд с молоком, – ухмыльнулся Кроули.
– Так как ты тут оказался, Алистер? – девушка осматривала комнату своими большими глазами.
– Путешествую. А сюда забрёл случайно. Нужно было переждать метель, – чернокнижник снял мясо и положил на более-менее чистое место на столе.
– Иди, поешь немного. – Кроули протянул вертел с мясом.
– А как же ты?
– Я пока не нуждаюсь в пище. – Алистер развернулся и собрал пожитки.
Недолго думая, девушка вцепилась в кусок мяса и начала жадно жевать и проглатывать его.
– В какой стороне находится твое поместье? – неожиданно спросил мужчина.
– Недалеко от тернистых холмов. Это полдня пути на юго-восток отсюда.
– Юго-восток, значит. Мне, к сожалению, не по пути, я иду на север.
– На север? Но я думала, ты поможешь мне добраться до дома, – эльфийка побледнела и слегка испугалась.
Чернокнижник ничего не ответил и продолжил собирать вещи. «Я уже потерял много времени, нянчась с ней. Она лишь мешает мне. Но с другой стороны, она наверняка не дойдёт до своей деревни, по крайней мере, без приключений. Да и много сил потрачено, чтобы просто так бросить её на произвол судьбы. Эх, Эльза, твой совет мне бы сейчас не помешал».
– Прошу, не оставляй меня. Мне очень страшно оставаться одной. В свете последних событий, я просто не дойду… – слегка шмыгая носом, жалобно просила она.
– Хорошо, я провожу тебя, но как только твоя деревня появится на горизонте, мы расходимся. Договорились?
– Да, идёт. – Лин протянула свою руку. Кроули слегка замешкался, но тут же протянул свою в ответ.
– Тогда тебе стоит поторопиться, ибо я уже готов. – Кроули накинул подсумок и приготовился в путь.
В глазах эльфийки загорелся огонек. Доев тушку, Лин была готова выдвинуться в дорогу. Кроули потушил угли и направился к выходу. На улице светило солнце, подул лёгкий и приятный ветерок. Снег переливался яркими красками и слегка слепил путников.
– Ну что, показывай дорогу, Лин Тайрис. Давай поторопимся, – сказал Алистер, щуря глаза и смотрев вдаль, он будто пытался что-то высмотреть или кого-то.
– Хорошо, иди за мной. – девушка направилась в сторону холмов, вдоль них текла река, которая ещё не успела замерзнуть.
Чернокнижник молча следовал за спутницей, лишь иногда он отвечал короткими фразами на её вопросы. Большинство из них были весьма банальными и глупыми. Алистер старался не рассказывать о себе много и часто увиливал от ответов, ибо считал, что ей незачем знать о нем слишком много.
Но она не переставала болтать, рассказывая про свою семью, о том, как они все работают на господина. Сразу было заметно, что девушка дальше хлопковых полей и не выходила. Лишь иногда, по её рассказам, отпускали в город с поручениями.
Казалось, что девушка никогда не замолчит. Кроули думал о том, как поскорее избавиться от неё, да и, как назло, солнечную погоду сменили серые облака, которые принесли сильный ветер и метель. Видимость ухудшалась с каждым шагом, и тропа вот-вот исчезнет из-под ног, но звонкий голос Лин развеял все сомнения.
– Мы пришли! – громко вскрикнула девушка и побежала вперед.
Глава 2.3 Незваный попутчик
И вправду, сквозь густой снег и пронзительный ветер показались верхушки небольших домиков и амбаров. Подойдя ближе, взору открывалась типичная деревня, где жили все рабы, служившие одному хозяину.
Несколько однотипных сооружений, похожих больше на бараки стояли рядками. Массивные амбары, набитые тюками с сеном, а также поля, на которых некогда рос первосортный хлопок. Но самое приметное из всей обстановки, это конечно же поместье семьи Калума. Роскошный дом, обнесённый высоким каменным забором и такими же массивными железными воротами.
Похоже, хозяина заботила лишь благосостояние своего жилища, а не то, как его рабочая сила должна коротать зиму. Верно, всегда можно найти новых рабов и заселить в эти бараки, а как подохнут – пригнать новых, как скот.
Алистер замедлил шаг и уже провожал взглядом девушку, как вдруг Лин остановилась и оглянулась.
– Ты чего? – удивлённо спросила она.
– Я привёл тебя домой, на этом всё. – взгляд его был холоден. Мужчина хотел поскорее оставить балласт и отправиться на север.
– Но я думала, ты хотя бы зайдешь к моей семье, и мы поблагодарим тебя. Ведь я перед тобой в долгу. – эльфийка опустила глазки и склонила голову в надежде на то, что её спаситель, все же изменит свое решение.
– Это не входило в мои планы, я лишь теряю время, да и надсмотрщики твоего хозяина наверняка патрулируют деревню.
– Нет-нет, я знаю этих надсмотрщиков, в метель они и носа не высунут из своих каморок, да и кто придёт в деревню в такую погоду.
«Действительно, только чернокнижник и служанка. Дай-ка подумать, если сейчас пойти на запад, то к утру вновь доберусь до деревушки и сверну на лесной тракт. Но в такую метель спокойно можно заплутать, и я потеряю ещё больше времени. Что ж, лучше пережду в укрытии, а как метель начнёт стихать, сразу уйду».
– Хорошо, но я лишь пережду бурю и отправлюсь в дорогу. – Кроули вскинул подсумок поудобнее и направился в деревню.
За секунду девушка расцвела, будто она нашла принца и ведет его знакомить со своей семьёй:
– Да, да. Мои родные будут рады познакомиться с тобой, – эльфийка посильнее укуталась от пронзительного ветра и ускорила шаг.
Алистер искоса посмотрел на девушку.
– Ну, я имела ввиду, с тем, кто спас меня. – Лин смутил взгляд Кроули. «Он, наверное, подумал, что я влюбилась в него. Как неудобно вышло. Глупая, глупая Лин».
Пройти через деревню оказалось не так просто. Дом, в котором проживала семья, находился чуть-ли не в самой середине селения. Да и надсмотрщики, как оказалось, не все прятались в уютных домиках, а стояли на посту. Ну, как стояли, обмотавшись шкурами диких зверей бродили между домов и не видя дальше своего носа, что-то бурчали вполголоса. Видимо хозяин совсем не давал спуска своей страже. Если им за это не доплачивали, то они не лучше тех же рабов, которые пережидали снежные бури сидя у очага.
Прошмыгнув между домами и обойдя посты, парочка всё же добралась до нужного жилища и затаившись за стеной, ждала, пока очередной патруль пройдёт мимо.
– Наконец-то добрались. – прошептала девушка.
– Вроде ты говорила, что надсмотрщики сидят по хатам. – возмущенно проговорил Кроули, оглядываясь по сторонам.
– Прости, обычно их нет на улицах в такую погоду. Видимо, хозяин не в духе. Хорошо хоть собаки не почуяли нас. Кажется, прошли, бежим, – Лин схватила Алистера за руку и рванула за собой.
Обойдя дом и оглядевшись, девушка постучалась. Секунда, две. Но никто и не думал открывать ей, даже не было слышно звука шагов.
Постучавшись ещё и ещё, за дверью раздался небольшой шорох.
– Кто здесь? – еле слышно донеслось с другой стороны.
– Отец, это я, Лин. – слегка хрипловатым голосом сказала эльфийка.
Дверь тут же отворилась и на пороге показалось лицо мужчины.
– Скорее, забегай!
Тотчас девушка заскочила в дом. И грузный мужик поспешил закрыть дверь, дабы не выпускать тепло.
Как вдруг серая рука чернокнижника заблокировала её и начала открывать снова. Темная фигура вошла в дом, отряхивая с себя снег и кусочки льда.
Не успев понять, что происходит, мужчина встал напротив Кроули. Схватив топор, он приготовился выпроводить незваного гостя. Но Алистер был готов к такому «гостеприимству» и уже приготовился обнажить свой клинок, но Лин поспешила прояснить ситуацию.
– Отец, остановись, он со мной, – девушка встала между двумя противниками, и схватив отца за две руки, жалобными глазами смотрела на него.
– Дочь, ты уверена? Я жду объяснений, кто это существо и как оно оказалось на нашем пороге. – хладнокровно спросил он, не отрывая взгляда от непрошеного гостя.
– Это Алистер Кроули, мой спаситель. Отец, я тебе всё расскажу. Шла я из Бри, как ты и сказал, купила трав и масел для хозяйки, как вдруг напали какие-то разбойники, связали меня и притащили в дом, они хотели сделать что-то страшное, но, к счастью, там был он, он хороший и добрый человек…– не успев договорить, грубый голос отца прервал её историю.
– Хороший человек с бледной кожей, магическими рунами и различными порезами от жертвоприношений? – Алистер не мог этого дальше слушать, его начал переполнять гнев. Брови нахмурились, а зубы сжались и начали слегка скрежетать. «Эти существа неисправимы, ещё одни представители безмозглых идиотов, считавшие наличия магических знаков, не такого цвета кожи и расы признаком чего-то плохого, злого и смертельно опасного. Я не намерен этого терпеть».
– Довольно! Я достаточно услышал от вас. Хватит с меня, – мужчина показал пальцем на главу семьи.
– Неприятно было с вами познакомится, прощайте. – Кроули резко развернулся и уже собирался открыть дверь, как вдруг из угла комнаты выбежала эльфийка, на вид чуть младше отца девушки, с такой же смуглой кожей и веснушками. Она была очень похожа на Лин, словно две капли воды.
Схватив чернокнижника за руку, таким же жалобным взглядом она посмотрела ему в лицо и дрожащими губами проговорила:
– Прошу, не уходите, мистер Кроули! Не слушайте моего мужа, он не хотел вас обидеть. Он лишь заботится о безопасности семьи и общины. На самом деле, он очень добр и гостеприимен. Тем более, вы спасли нашу единственную дочь, и предложить кров – это малое, что мы можем сделать для вас.
Тепло от руки матери расходилось по всему телу. Алистер повернул голову назад и огляделся. Отец всё также стоял с топором, но грозный вид сменился недоумением. Он был явно недоволен, что жена вмешивается в это дело.
– Что ты молчишь, Берг? Он спас нашу малышку, а ты собираешься его выгнать, да ещё и в такую пургу. Или ты не веришь нашей дочери? – грозно спросила супруга.
Берг опустил глаза и поставил топор к очагу. Он осознавал, что сделал глупость, не разобравшись полез выпроваживать незваного гостя. Ничего не сказав, грузный мужчина развернулся и ушёл в другую комнату.
– Прошу, не обижайтесь на моего мужа, отчасти его можно понять. Он всё печется о безопасности, любой незнакомец, даже самый маленький или слабый попадает под подозрение.
Наблюдая за происходящим, Лин стояла в стороне в недоумении что происходит. Она надеялась на радушный прием со стороны семьи, но по итогу её героя чуть не выгнали из дома, или даже не убили. Хотя второй вариант событий сразу отпадает. Вспомнив, как чернокнижник без труда расправился с шайкой бандитов, у отца не было бы шансов.
Как только Берг ушёл в комнату, Лин тут же рванула к матери и те крепко-крепко обнялись. Слезы радости наворачивались на глазах. У Кроули нахлынули воспоминания об Эльзе, как она тонула в его объятиях, как он носил её на руках, а она визжала как маленькая девочка, потому что боялась высоты, даже когда её подхватывали на руки.
– Добро пожаловать в наш дом. Здесь конечно не как в поместье хозяина, но жить можно. Стены не промерзают, крыша не течет. Очаг согревает практически все уголочки. Правда иногда мыши скребутся, но мы стараемся их отлавливать, – девушка с упоением рассказывала о своем жилище, будто это её крепость, которая столетиями являлось кровом для её рода.
– Пойдем к очагу, погреемся, – легкая рука подхватила холодную ладонь графа.
– Да, пока располагайтесь у него, а я поищу, во что переодеться. Из-за этой пурги вы все продрогли и промокли. – мать отправилась в другую комнату, куда ушёл отец.
Кроули расстегнул ножны с топорами и поставил у очага, также скинул подсумок и изорванную накидку. Присев у огня, он пристально в него вглядывался. Красно-желтые язычки пламени взмывали вверх и растворялись в вытяжной трубе. Очаг выложен крупной галькой, а для их фиксации использовалась, видимо, красная глина с известью. Вся эта система работала по принципу накаливания камней от пламени, тем самым удерживалось тепло в доме. Но как от одного очага тепло расходилось по всему дому? Все дело в огне, он был не совсем обычным, каким мы привыкли его видеть.
– Правда, красиво? – неожиданно спросила Лин.
Кроули немного испугался, но не подавал виду.
– Да, необычный у вас очаг, – он приложил ладонь к каменки, но тут же одёрнул её.
– Осторожней, горячо. Это все моя мать, у неё золотые руки. Очень мудрая женщина. Если быстро не покинешь нас, то, возможно, получше познакомитесь.
Кроули улыбнулся, но в ответ ничего не сказал. В этот момент вернулась и хозяйка дома.
– Вот, держите, слегка великовато, конечно, но другого у нас нет, и ещё… – женщина протянула небольшой короб с водой и кусок ткани, похожий на полотенце.
– Это вам умыться и переодеться. К сожалению, в баню вы не успели, так что полноценную помывку, устроим завтра.
– Боюсь я тут не задержусь. Есть срочные дела, которые не терпят отлагательств, –Кроули взял одежду и короб. Отойдя немного в сторону, он поставил все это на табурет.
– Хорошо. Как вам будет угодно. Если что, мы будем в другой комнате, пока вы не закончите. – женщина взяла за руку Лин и они ушли.
Недолго думая, чернокнижник начал снимать с себя мокрые вещи. От впитавшейся влаги они были очень тяжелые, вдобавок, застаревшая грязи уже основательно въелись в ткань, только хорошая стирка помогла бы избавиться от них.
Пока Кроули приводил себя в порядок, в другой комнате мать и отец что-то обсуждали между собой. А Лин тем временем также приводила себя в порядок и искала сухую одежду. У неё не было своей комнаты, лишь угол, где располагалась самодельная небольшая лежанка, сбитая и собранная из веток, обрезков досок. Перину заменяла солома, накрытая грубой тканью. А рядом с кроватью стоял сундучок с личными вещами девушки. Открыв его, она достала стопку вещей и положила на кровать. Из комка с одеждой каким-то образом выскочил деревянный шар, некогда служивший игрушкой. Он отскочил от края лежанки и покатился в сторону комнаты, где был Кроули.
