Читать книгу: «Маркус. Маг из другого мира. Книга 6», страница 2

Простояв так некоторое время, парень – во всяком случае, по тем деталям, что мне удалось рассмотреть, он выглядел именно парнем – отвернулся от объекта своей ненависти и направился вдаль.

Старик, взявший на некоторое время паузу, чтобы я сильнее прочувствовал момент, продолжил:

– В мире Марог носителей подобных меток всегда было немного. В обычной жизни, до пробуждения, они ничем не отличаются от остальных представителей своего вида.

Демонстрируемый мне мир замер, поэтому я вновь посмотрел на старика, а так как перебивать его не хотел, желая поскорее узнать как можно больше о метках, лишь вопросительно приподнял одну бровь.

– Да, верно, я сказал «вида», потому что иногда носителями метки судьбы могли быть не только люди. Но сейчас это неважно. Если вернуться к сути, то правитель мира Марог, переписавший саму его суть, одновременно с этим привязал себя к нему, став не просто правителем, но и рабом мира, пусть это и выражалась не так явно. Но он потерял возможность использовать магию, ту, которую сам почти полностью создал.

Внизу тем временем вновь началось строительство, снова появился город. Только на этот раз он был намного больше и прекраснее, вот только людей в нём почти не было.

– Через несколько сотен лет ему стало скучно, и он снова решил начать взаимодействовать с другими существами, способными мыслить. Даже его разума вкупе со званием правителя мира не хватало, чтобы знать всё и обо всех в пределах планеты. А если чего-то не знаешь, то это вызывает любопытство, порождает желание выяснить, понять и много чего ещё. Так бессмертное существо создало город-академию.

Рядом с незыблемой башней появилась аллея, ведущая к большой арене. Сгусток воли основателя изменил наше местоположение, и теперь мы зависли прямо над этой ареной, которая оказалась местом, где существо делилось своими знаниями магии. Но судя по тому, что было занято всего несколько процентов от расположенных тут мест, чтобы попасть сюда, требовалось пройти строгий отбор.

– И пусть само существо не могло творить магию как раньше, его это не расстраивало, ведь при необходимости сам мир был в его власти. Если б оно захотело, горы стали бы равнинами, а моря пересохли, но, согласно хроникам, подобного оно не желало.

Старик вновь изменил место, где мы находились. Теперь мы были не просто сторонними наблюдателями, а сидели среди зрителей на арене, хотя этому месту больше бы подошло название «амфитеатр». На нас никто не обращал внимания. Но даже если бы это оказалось не так, рассказ старика был слишком важен, чтобы я испытывал дискомфорт от подобной мелочи.

Постаравшись рассмотреть того, кого именовали существом и правителем мира, я не преуспел. Его силуэт был размыт, мне никак не удавалось увидеть какие-либо детали.

– В этот момент своей жизни для окружающих он казался богом, мудрым и добрым. Однако среди тех, кому он начал передавать свои знания и с кем общался ради любопытства, оказался тот самый выживший. До того как вернуться в родной город, этот человек принял имя Безымянный и начал искать похожих на него носителей метки судьбы. Его питала лютая ненависть, назвать его хорошим не смог бы никто, но для него это было неважно.

Старик, называющий себя кусочком воли основателя, повернулся направо. Я проследил за его взглядом и увидел всё того же юношу, который совсем недавно для меня покинул этот город. Для него же прошло несколько веков.

Безымянный прилежно записывал мудрость правителя мира. Делал он это не обычными писчими принадлежностями, а переносил мысли сразу в кристалл памяти, зажатый у него в левой руке. Внешне он выглядел как приличный студент, желающий лишь одного – впитать как можно больше знаний. Его глаза не пылали ненавистью, он, наоборот, смотрел на правителя мира с обожанием.

Тем временем старик продолжил:

– Чтобы найти похожих на себя людей, Безымянный уничтожал города, а иногда и страны. Причём он делал это не своими руками, а использовал заёмную силу мира через специальные, кровавые ритуалы, разработанные им лично. Он не стал новым творцом магии, но научился использовать несколько трюков на основе системы, созданной правителем мира. Так он собрал несколько десятков существ, отмеченных пока что не пробудившимися метками судьбы. А после стёр себе память и направился сюда, чтобы обрести ещё больше силы, поделиться с новыми соратниками, а в конце отомстить.

Я по-прежнему не перебивал старика, хотя иногда он прыгал с темы на тему. Но я улавливал смысл сказанного, а значит, время вопросов ещё не пришло.

– Можно резонно спросить – кто же стал ему помогать, если почти все его соратники появились в результате насилия? Но так сложилось, что именно он был вторым по силе существом в мире Марог. Поэтому ему были вынуждены повиноваться. Второй логичный вопрос – как человек, пусть и с какой-то там меткой, может победить правителя целого мира?

Мы снова оказались в космосе, на этот раз намного дальше от Марога. Иллюзия, созданная стариком, продолжала изменяться. Я увидел, как со всех сторон к планете Марог без перерыва движутся потоки серой эфемерной энергии.

– Ответ на это является самым важным в истории о правителе мира. Всё дело в том, что правитель, как и следует из его титула, владеет силами лишь одного мира, а вот существа, отмеченные меткой судьбы, могут стать проводниками силы всего мироздания! На краткий миг подчинить себе невообразимую мощь, состоящую из частиц бесчисленного множества миров!

Возникла пауза, рассказчик запыхался. Не знаю, как это возможно с неодушевлённым созданием, по сути, являющимся инструментом, созданным руками древнего мага, но выглядел старик именно так.

В наступившей тишине я не стал молчать, решив слегка поторопить его:

– Раз метка судьбы обладает такой властью и могуществом, то зачем всё остальное? Зачем подготовка? Зачем союзники? – Затем слегка отклонился от истории старика, вернувшись к реальности и своей судьбе. – Да и не чувствую я в себе связи с мирозданием.

Сгорбившийся старик вдруг резко расправил плечи, его глаза вспыхнули фанатичным огнём, и он, еле сдерживаясь, произнёс:

– Подожди, подожди, мы почти подошли к настоящему, но перед этим стоит осознать прошлое!

В целом я был не прочь узнать завершение истории про правителя мира, но резкое изменение настроения старика мне не понравилось.

– Когда Безымянный осознал, кто он и какими возможностями обладает, когда понял, что у остальных метки судьбы находятся в спящем состоянии, тогда он решился напасть, но перед этим уже создал совет древних. Безымянный предполагал, что они смогут объединить метки судьбы, а значит, и силы, но из этого ничего не вышло. В совет же могли вступить лишь те, кто обладал меткой и одновременно силой. Поняв бесполезность союзников, Безымянный не отказался от своего плана, он впитал в себя силу мироздания и атаковал правителя мира, после чего умер.

Ближе к середине рассказа я примерно предполагал, куда именно клонит старик, поэтому стоило ему косвенно подтвердить мои домыслы, как я спросил.

– Умер?

Огонь в его глазах к этому времени почти исчез.

– Да, не существует человека, способного выдержать столь великую силу. Любой, кто решит её использовать, умрёт. – Глядя мне в глаза, он продолжил, медленно проговаривая слова: – Почти любой.

Это был первый раз с начала разговора, когда старик столь явно начал играть словами. Я не выдержал и довольно резко произнёс:

– Не стоит затягивать, мы не в театре, и нагнетать дальше нет смысла, я и так тебя внимательно слушаю. Ну же!

– Тени!

Его глаза вновь вспыхнули. Ненависть сквозила в его крике. Казалось, каждая клеточка, каждая частичка этого, по сути, неживого существа пропитана ненавистью к одному-единственному слову «Тени».

– Безымянный выиграл битву, но война идёт до сих пор. Мститель решил выжить, он попытался использовать столько сил, чтобы хватило победить, но при этом не сжечь свою душу. Ему почти удалось. В итоге осталось два полутрупа. Один практически полностью утратил власть над миром, второй частично потерял связь с мирозданием.

Я догадался, к чему он клонит, и перевёл взгляд на место, где мне показывали теневую планету, а старик продолжал:

– В момент поражения и победы они поняли друг друга лучше любых возлюбленных. Оказалось, что их многое связывает. Оба хотят жить, оба являются злобными мстительными монстрами, уже не имеющими ничего общего с людьми. И тогда они объединились, соединили свои искалеченные сознания, чтобы благодаря осколкам старых сил породить мир Теней.

– У них получилось.

Я не спрашивал, я утверждал. Слова сами вырвались из меня, а количество вложенной мною в них ненависти практически не уступало стариковской.

– Да, у них получилось, но Марог отверг их до того, как мерзкое творение окутало мир. Марог выкинул их за свои пределы. Пусть бессознательный мир и не был способен напасть напрямую, но откинуть мерзкое порождение больных рассудков вовне ему хватило сил. К тому же оставались другие носители метки судьбы, которые после исчезновения магических оков стали свободными. Безымянный понимал, что не готов к прямому противостоянию и поэтому принял изгнание. Но последнее – это лишь догадки, в том мире, – старик указал рукой на теневую планету, – никто из живых не был. Нам также неизвестно, новое ли это существо или кто-то из двух чудовищ взял верх.

Не глядя на старика, задал ему вопрос, ответ на который и так известен, но я должен был услышать его от кого-то ещё, помимо своего сознания.

– И теперь они хотят вернуться обратно?

Я не смотрел на старика, но был уверен, что сейчас его лицо исказилось в безумной улыбке. Пауза длилась не более двух секунд, после чего старик, выплёвывая слова, прокричал:

– Верно. Но в твоей власти помешать их планам и окончательно уничтожить Теней!

Глава 3

Чтобы не ответить слишком резко, я поднял руки и начал тереть кожу в области висков, как будто втирая масло. Сам я подобным никогда не занимался, но видел эту практику у некоторых чересчур эмоциональных личностей ещё в своём мире. Они, конечно, использовали для этой процедуры специальный состав, но мой мозг решил, что следует хотя бы попытаться выполнить механические действия, а масло или лишь воздух я использую – это уже вторично.

В общем-то помогло. Во всяком случае, перед тем как обратиться к собеседнику с гневной тирадой, я унял вырывающиеся из меня эмоции. Однако пусть вспышка и прошла, моё недовольство никуда не делось.

Открыв прикрытые чуть ранее глаза, я выпрямился, посмотрел в глаза старику, который продолжал скалиться, и уже после этого начал задавать ему вопросы, постепенно распаляясь.

– Давай подытожим. Во-первых, существует совет людей с такой же меткой судьбы, как и у меня, но при этом за все прошедшие тысячелетия они не смогли победить. Во-вторых, события, о которых ты повествовал, произошли очень давно, однако лишь сейчас ответственность за разгребание древних проблем возлагается на мужчину, чей физический возраст не превышает двадцати лет. Я всё правильно понял?!

От моих слов, а главное, интонации, огонь безумия в глазах старика потух, но решимость и вера в свою правоту никуда не делась.

– Ответь, разве ты не желаешь уничтожения Теней, чтобы они больше никогда не были в состоянии вторгнуться в Марог?

– Я? Да, я желаю этого, но ты предлагаешь мне слиться с мирозданием, уничтожить врагов и при этом умереть самому. Не находишь, что в моих планах на жизнь есть место чему-то большему, чем смерть ради мести?!

Разумеется, старик не мог знать о том, что у Теней передо мной долг. Но он так вёл разговор, что когда я сказал «мести», мне показалось, что он понимает, а возможно, даже знает о моём прошлом. Ответить самому себе на вопрос, как такое может быть. я не мог, да и эмоции в этот момент меня охватывали слишком сильные. Поэтому я оставил эту мысль, как и множество других.

Старик же тем временем снова взмахнул рукой. Мир вокруг изменился, мы снова оказались рядом с каким-то городом. Была ночь, освещением служили лишь звёзды. Поблизости от города раскинулось поле, в центре которого прямо сейчас проходила неприятная моему сознанию встреча. Три Тени с одной стороны и двенадцать людей с другой. О чём они говорили, слышно не было, но сгусток воли основателя не просто так изменил иллюзию, поэтому молчание не продлилось долго.

– Ты молод, но уже не хочешь рисковать своей жизнью и связями с дорогими для тебя людьми ради победы над врагом целого мира. Так почему ты думаешь, что существа, прожившие не одну тысячу лет, согласятся прервать своё существование, особенно если можно договориться?

Глядя на то, как вокруг Теней и людей появляются всполохи магической энергии, как они выстраиваются в трёхмерную печать, после чего всё больше и больше расширяются в стороны, занимая уже никак не меньше нескольких километров, я сжал от злости кулаки, после чего произнёс:

– Значит, древние развалины не захотели исправлять свои ошибки. – Взяв небольшую паузу, продолжил: – В чём суть договора?

– Примерно раз в пять тысяч лет совет древних будет создавать щель, через которую Тени в силах проникнуть в Марог и влиять на него. Однако их влияние ограничено договором. Лишь трое разумных будут в их власти, и то лишь после добровольного согласия принять Тень в себя для осуществления своих желаний.

Вспоминая прошлое, Георга, себя, я никак не мог вспомнить проявления третьей Тени. Раз кукловод оказался настолько далеко, то почему же я не могу вычислить хотя бы третьего? Да и к чему тогда он стремился, раз не участвовал в последней битве?

– Цель этих трёх кандидатов – расширить щель?

– Нет, люди будут исполнять свои желания, к тому же это лишь начало договора. На самом деле в совете древних на тот момент были пусть и трусы, но не глупцы, поэтому они смогли придумать довольно оригинальное решение, к тому же убедив Теней принять его.

– Так в чём же суть?!

Эмоции вновь вырвались из меня в виде более грозного голоса, но старика подобное нисколько не расстроило. Даже наоборот, мне показалось, что подобной реакции он от меня и ждёт.

– У каждого из троих своя судьба. Один станет злом, второй добром, а третий будет судьёй и тем, кто должен изначально выбрать двух других, а после сделать так, чтобы они добровольно приняли Теней. В итоге если побеждает зло, то Тени становятся сильнее и их влияние на наш мир немного усиливается. Впрочем, чтобы бывший хозяин мира вместе с бывшим главой совета древних вернулись в Марог, им надо победить десять раз.

– Поэтому совет древних не волнуется, ведь у них есть пятьдесят тысяч лет. Можно же просто переложить ответственность на следующие поколения, я прав?

– Да.

Старик ответил нисколько не смущаясь, хотя сам раньше входил в состав совета древних.

– Тогда почему я должен переживать, если до меня все просто отстранялись от этой проблемы? Зачем мне решать её ценой своей жизни? Или ты хочешь сказать, что на этот раз наступает время последней, десятой битвы?

Покачав головой, сгусток воли основателя, немного растягивая слова, произнёс:

– Сомневаюсь. Далеко не каждый раз Теням удавалось выиграть. Ведь даже если с их помощью побеждает добро, то они проигрывают битву, в итоге довольствуясь лишь тем, что забирают души троицы в свой извращённый мир Теней, а это незначительное усиление. – Вернув своему голосу привычную для меня скорость, он продолжил: – Что касается того, зачем это лично тебе, то я не просто так оставил кристалл в наследство – мне было видение…

Я не смог сдержаться и чуть ли не прорычал:

– Очередное пророчество, как же это меня достало!

Старика моя реакция почти не тронула, лишь небольшая тень улыбки промелькнула на его лице и столь же быстро испарилась.

– Ну а как ты думаешь, зачем мне всё это? – Он указал на демонстрируемую им иллюзию, где в этот момент заключался судьбоносный договор, после чего обвёл руками всё пространство вокруг. – Основатель был членом совета древних, но покинул его, не смирившись с тем, что рано или поздно Тени победят. Пусть пройдёт эпоха, но они вернутся в Марог, а он этого не желал. К твоему сведению, выйти из совета не так просто, ведь это означает, что человек, отмеченный меткой судьбы, перестанет соблюдать договор и, следовательно, становится опасным уже для остальных членов совета. Разумеется, без какого-либо пророчества совершать такой поступок никто не будет, согласись?

В его словах действительно была истина. Для существа, взобравшегося на вершину мира, добровольно упасть вниз без стопроцентной веры в то, что в будущем это принесёт результат, было равносильно бессмысленному самоубийству.

Вздохнув, я вновь сосредоточился на голосе старика, одновременно обратившись к нему:

– Пусть будет так. Продолжай.

– Рассказывать обо всём нет смысла. Главным в видении было то, что появится наследник основателя, который будет ненавидеть Теней и ему представится возможность их уничтожить.

Судя по всему, полный образ пророчества мне не покажут. Что ж, ладно.

– Из этого не следует, почему я соглашусь участвовать в подобном?

– Всё дело в том, что на тебя пал жребий, ты станешь тем, кто возглавит добро.

– То есть стану марионеткой Теней в любом случае. А как же возможность отказаться?

Сказано это было больше не для старика, а для самого себя. Я вспоминал свой мир и, если верить тому, что я сегодня узнал, выходило: у меня и не было выбора, я не мог тогда отказать Тени. Всё предрешено, а если точнее, подстроено.

Настроение резко опустилось на совсем уж низкий уровень. До точки безразличия к собственной жизни оставался один шаг, но я успел на миг задержаться перед этой границей и осознать, куда ведут меня мои умозаключения, вернее, эмоции. А когда осознал, то смог развеять апатию. К сожалению, силы на это я получил не из счастья, радости или веселья, а из злости, гнева и раздражения на самого себя. Но в этом случае главное – результат. Я перестал падать в эмоциональную пучину, а мозг наконец-то снова заработал в правильном направлении, став искать возможности, как избежать того, что, по мнению многих, нельзя изменить.

– Я не верю, что меня вот так просто утащат в мир Теней или будут преследовать. Если хорошо спрятаться и, следовательно, автоматически отказаться, то я переживу время, пока открыта щель, после чего продолжу жить, как раньше.

– Утащить действительно не смогут, но жить, как раньше, не получится. Видишь ли, в чём дело. Каждый раз когда начинается новый раунд этого абсурдного театра, происходит одно и то же – начинается война. И если добро не успевает победить вовремя, то война захватывает весь мир. А согласно договору, совет древних вмешается только после завершения противостояния. Поэтому если ты и выживешь, то возвращаться будет некуда, скорее всего, не сможешь защитить близких и останешься один. Живой, но совсем один. Ведь место воина добра не будет пустовать, видение может ошибиться, но в этом случае Тени всё равно найдут подходящего человека.

Перспектива, нарисованная стариком, не сильно радовала, скорее, вгоняла в тоску, но и согласиться с ним так сразу я не мог.

– Я придумаю, как мне избежать судьбы, которую ты мне пророчишь.

В моих словах была вера, но, к сожалению, не в то, что так и будет, а в то, что я действительно не пущу всё на самотёк, а буду бороться до конца.

– Главное, помни, когда окончательно активируется метка судьбы, тебе нельзя будет физически контактировать с другими её владельцами, а когда к тебе придёт Тень и предложит силу, согласись её принять. Если к тому моменту твоя метка судьбы уснёт, ты просто умрёшь. Именно через Тень ты и сможешь нанести удар напрямую по врагу! Ты…

Он говорил ещё много чего, но слушать его сейчас я был уже не в силах. Мне следовало о многом подумать, а главное, как вообще относиться к этим знаниям: верить или нет? Вернуться же внутрь кроваво-красного кристалла я ещё успею.

Я разорвал связь с древним артефактом как в прошлом, в своих воспоминаниях, так и в настоящем. Мой ученик выбрал именно этот момент, чтобы побеспокоить меня.

* * *

Почувствовав приближение мага, я прервал медитацию и за миг до того, как человек появился на крыше башни, перевёл взгляд в его сторону. Стоило новоприбывшему заметить, что обнаружен, как он быстро, но с уважением произнёс:

– Учитель. – Ученик глубоко поклонился, после чего выпрямился и чуть дрогнувшим голосом закончил: – Началось.

В этот момент в моей душе что-то оборвалось. Где-то там, в глубинах размышлений, за ворохом переживаний после общения с частицей древнего мага висел груз, который держался на не таких уж крепких верёвках. Сейчас же они порвались.

Поднявшись на ноги, я на миг замер, наслаждаясь ледяным северным ветром, его беспощадной, но такой знакомой силой, после чего обратился к ученику:

– Арек, ты уже активировал артефакт связи?

Да, моим учеником являлся Арек Даола, тот самый парень, что когда-то признал долг жизни, обратив его в клятву. При первой встрече после начала катаклизма я хотел взять его в ученики, но считал, что у меня не будет на это времени.

Однако ситуация изменилась. Времени, конечно, больше не стало, скорее наоборот, но потребность в том, кто в случае моей смерти сможет передать моему наследнику некоторые специфические знания, возросла. И мать в этом случае не являлась панацеей, материнский инстинкт может не позволить Ане обучать сына так, как того требуют традиции рода Берильских. А Сергей Волков не являлся магом, так что кандидатур, помимо Арека, было не очень-то много. Во всяком случае, таких, которые подходили по самому важному параметру: верности.

Кроме того, был ещё один немаловажный момент. Род Даола оказался практически уничтожен. Остались только Арек, его младшая сестра и их прабабушка. Собрав информацию о живых родственниках парня, я понял, что он больше ни от кого не зависит, а значит, меньше шансов случиться событию, когда родственные чувства перевесят клятву, данную мне.

– Да, как только информация подтвердилась, я выполнил всё согласно инструкции, отправившись искать вас, учитель.

– Правильно. Что ж, тогда не стоит медлить.

Мысленно обратившись к древнему артефакту рода Гофманов, я с его помощью открыл портал и вместе с учеником переместился в зал с чашей-картой. В то же время все маги рода Гофманов пятого круга и выше уже получили сообщение со срочным приказом явиться в Кандерн для участия в военном совещании.

Привлекать Алису Звако и других союзников, имеющих своих представителей в Кандерне, я не стал. Следовало сначала разобраться, что именно происходит.

То, что Арек высказался так, как будто я уже всё знаю, было не совсем корректно. Я предупреждал его лишь о том, что в ближайшем будущем начнётся магическая война. Кто именно будет противником, а кто союзником в грядущих тёмных временах, мне так и не удалось до конца выяснить.

Постепенно в зал прибывали маги. Почти сразу явились старейшины, но не все. Людвиг задерживался. Его пришлось ждать шесть минут. Когда же он прибыл, взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне и вставшем рядом Людвиге, но мы молчали. Однако мы не просто стояли. Каждый из присутствующих взял по планшету, на которые выводилась вся актуальная информация.

Через минуту портал открылся, и из него вышла моя жена – глава рода Гофманов. Пока она шла в мою сторону, я обратился к ней через связывающую нас нить. Эта способность пробудилась после того как Аня забеременела, из-за чего наша связь перешла на новый уровень.

– Началось то, что предсказывал твой дедушка.

От этой новости Аня не изменилась в лице, она уже привыкла исполнять роль главы и не позволяла себе подобных промашек. Взяв из рук подошедшего к ней мужчины планшет, она встала рядом со мной и стала делать вид, что знакомится с информацией. Я же тем временем вводил её в курс последних событий, которые сам узнал недавно.

– Государству Данголе удалось создать проход в куполе, хотя, возможно, это не их заслуга, им позволили так сделать. Мы не знаем, имели ли они связь со своими землями, потерянными из-за катаклизма, или нет, но для них всё складывается удачно. Партизаны частично подготовили почву для вторжения, поэтому уже через день они укрепятся в том районе и продолжат наступление. Звако пока бездействуют, правящий род тоже. Новая коалиция зелёного будущего тоже не реагирует. А вот Тихомир удивил, он вновь окружил академию куполом и сомневаюсь, что в ближайшие месяцы мы его увидим.

– Моё видение говорит об обратном.

Так мы общались не первый раз, но пусть это и было удобно, в обычной жизни мы к такому не прибегали. Поэтому сложилось так, что в данном формате мы разговаривали именно на публике, и в этот момент Аня отбрасывала эмоции, стараясь бесстрастно анализировать всё происходящее, поэтому её ответы и вопросы всегда были немногословными.

– Тогда, возможно, это отвлекающий манёвр. Или мы плохо определили временной отрезок, в течение которого будет длиться война. В таком случае возможно всё.

– Цели Данголы?

– Неизвестны. Но если хотя бы одна из сил Люнеса к ним присоединится, они вполне будут в состоянии, точнее, могут подумать, что в состоянии захватить Люнес целиком.

– План?

– Выжидаем, до нас им ещё далеко. Конечно, если они не воспользуются порталами.

– Для переноса целой армии нужен очень стабильный портал.

– Да, но выбросы хаоса уже давно не происходили, а то, что было, либо рассеялось, породив опасных созданий, неспособных создавать пространственные колебания, либо зачищено мною. В общем, у них есть возможность использовать порталы, но воспользуются ли они ею или нет, этого пока сказать нельзя.

– Поняла.

У верхушки Гофманов сложилось мнение, что я управляю родом, но всё было не совсем так. В каких-то важных или срочных вопросах я мог отдать приказ, однако старался этого не делать, позволяя жене быть самостоятельной. Иногда это смотрелось слегка неправильно, особенно когда она была беременна, но так я немного подготавливал её к своему возможному отсутствию в будущем в связи с моей преждевременной кончиной.

Тем не менее не только Аня должна чувствовать себя лидером, но и все остальные обязаны видеть её в этой роли. Поэтому, что касалось образа главы, то, невзирая на неверие большинства окружающих, я продолжал настаивать на своём. Из-за этого сейчас к собравшимся обратился не я, а Аня, глава рода Гофманов.

Когда Аня сделала это, приблизившись к чаше-карте, все остальные присутствующие отошли на несколько шагов назад. Аня развернулась и поочерёдно поймала взгляд каждого ответившего на зов мага. Не все успели прийти, но основной костяк рода уже был здесь, и откладывать обращение главы не имело смысла. Закончив ставший традиционным ритуал, она обратилась к собравшимся:

– Катаклизм произошёл почти два года назад, и мы привыкли к его последствиям. Монстры почти не беспокоят наши территории, благодаря нашим защитникам, – кивок в стороны старейшины Олофа, который был ответственным за оборону границ. – Стараниями других уважаемых членов рода мы решили множество насущных вопросов – заключение союзов, еда, одежда, досуг, многое другое. – Перечисляя, Аня кивала в сторону то одного, то другого мага, тем самым показывая, что их заслуги не забыты. – Но теперь перед нами возникла новая проблема, и хотя сейчас она может показаться обыденной – мы сталкивались и с более страшными вещами, – я прошу вас отнестись серьёзно к начавшимся сегодня событиям и быть готовыми к войне, полномасштабной войне на уничтожение.

Тем временем я посматривал по сторонам. До этого момента, да и после слов их главы, у многих на лицах была лишь расслабленность. Присутствующие в большинстве своём не считали новость о начале войны с соседним государством несущей опасность лично им. Люнес – немаленькая страна, до территорий, подвластных Гофманам или нашим основным союзникам Звако, армии Данголы просто так не дойти.

Закончив с вводной частью, Аня перешла к раздаче указаний согласно нашему плану, вернее одной из его вариаций, так как точного знания будущего у нас не было, лишь обрывочные видения Ани и части её родственников.

– С этой минуты все боевые формирования рода переходят в состояние повышенной готовности! Контроль над обычным населением повысить. Отменить массовые мероприятия, ввести комендантский час. Оповестить союзников о возможных проблемах. У них наверняка возникнут вопросы. Тут храним молчание или говорим, что это секретная информация. Звако я сообщу лично, пусть Алису вызовут в мой кабинет. Вопросы?