Читать книгу: «Маркус. Маг из другого мира. Книга 6»

Шрифт:

Глава 1

Аккуратно убрав обнимающую меня во сне руку супруги, я посмотрел на её лицо. Не проснулась. Поднявшись, обошёл кровать и остановился около маленькой кроватки, в которой, тихо посапывая, лежал мой сын.

Потянулся рукой с желанием коснуться моего наследника, а значит, и наследника славного рода Берильских, но замер на полпути. К сожалению, я был лишён подобной возможности, и, как всегда в моей жизни, в этом были виноваты проклятые Тени. Хотя, может, и само мироздание? Ответа на этот вопрос я пока не нашёл.

Постояв так несколько минут, я развернулся, направившись в другую комнату. Перед тем как закрыть за собой дверь, замер, так как Аня перевернулась на другой бок. Выждав тридцать секунд и поняв, что она не проснулась, улыбнулся.

Теперь девушка лежала лицом к сыну и тоже улыбалась, возможно, из-за того, что осознала близость к своему ребёнку или, может быть, в этот момент она видела прекрасное сновидение. Непроизвольно мои губы растянулись в ещё более широкую улыбку, я почувствовал себя живым, но мгновение умиротворения быстро прошло.

Мрачные мысли вновь завладели моим разумом и я, аккуратно закрыв дверь, прошёл через небольшой коридор, чтобы войти уже в другую комнату, являющуюся для меня рабочим кабинетом и изредка спальней.

Здесь я облачился в свой уже ставший родным защитный костюм. Внешне он выглядел слегка архаично, напоминая кожаную броню древнего воина. Однако на самом деле он создавался с помощью новейших технологий и лишь в самом конце, когда мне его привезли, я лично встроил в него несколько заклинательных массивов. Какие-то из них позволяли эффективно защищаться, какие-то – атаковать, а некоторые серьёзно сокращали затраты времени в момент плетения специфических сканирующих заклинаний. В общем, чёрный доспех с серебряными вставками стал неотъемлемой частью моего образа. Для всех, кто меня окружал, это был образ правителя. Думаю, когда я умру, человек, занявший моё место, будет обязан носить то же самое одеяние, что и я. Но лично я видел в себе лишь глупца, возомнившего о себе слишком многое и считающего, что уже познал мир, за что и поплатился.

Воспользовавшись родовым артефактом рода Гофманов, я открыл портал, переместившись на смотровую площадку.

– Господин! Приветствую вас!

Я оказался в башне, которая была выстроена совсем недавно. Прошло всего несколько месяцев, как маги земли её закончили. Заказал же я эту работу не простым строителям, а магам, так как не хотел занимать слишком много места внутри города, но при этом желал получить место, с которого мог бы обозревать не только город, но и окружавшие его территории, благо для мага моего уровня усилить зрение не составляло никакой проблемы.

По правде говоря, наличие подобного объекта архитектуры не несло особого смысла, слишком расточительно, слишком вызывающе, в общем, слишком. Но мне было плевать, я желал именно этого и раз в моих руках оказались средства на осуществление желаний, я без зазрения совести реализовал одно из них. Жаль, что со всем остальным не получится так же просто.

В итоге прямо сейчас я находился на высоте, равной примерно пятидесятому этажу, а человек, поздоровавшийся со мной, являлся одним из десяти людей, состоящих в новообразованном ордене кристальных воинов. Лишь им я дозволил подниматься на самый верхний этаж башни, ведь именно в этом месте я был максимально уязвим. Но это никак не было связано с тем, что тут сложнее обороняться, нет, совсем нет. Падение вниз, на грешную землю, меня тоже не пугало, но существовала одна проблема, обострение которой я старался преодолевать именно на крыше башни.

– Ролон, – вспомнив его имя, кивнул в знак приветствия. – Ничего подозрительного не заметил?

– Нет, всё спокойно, господин.

Ещё один поклон, но уже не столь глубокий. За последнее время мне столь сильно надоела эта часть этикета, что я даже попытался её отменить. Я всё понимаю, уважение и тому подобные вещи, но в какой-то момент это переросло все мыслимые пределы.

Начать решил с самых верных, тех, кто был основным фактором моего раздражения – ордена кристальных воинов, во главе которого стоял Сергей Волков. Но потерпел сокрушительное поражение. Для людей, которые из обычных представителей своего вида вдруг резко возвысились почти на самую вершину иерархии, не проявлять уважение к сотворившему это оказалось сродни преступлению. Конечно, я мог бы отдать прямой приказ, но суть-то была не в том, чтобы заставить, а убедить их в бессмысленности поклонов, как минимум по отношению ко мне и вне официальных мероприятий. Но всё оказалось безуспешным, с чем я позже смирился.

Ролон, как и Сергей, прошёл через процедуру трансформации, став человеком, равным по силе магу пятого круга. Такому, как он, даже не требовалось усиливать зрение, чтобы внимательно и ничего не упуская осматривать окрестности с этой башни.

Тем не менее вариант, когда его новообретённые физические возможности откажут, тоже был мною предусмотрен. Поэтому все члены ордена кристальных воинов носили броню. Внешне она выглядела практически точной копией моей, отличаясь лишь цветом, и была полностью окрашена в оранжевый, слегка уходящий в красный.

Конечно, люди, прошедшие трансформацию с помощью энергии хаоса, не могли свободно управлять маной, но определённым резервом энергии они обладали. К тому же были способны, пусть неумело, но направлять её в нужное место. Внешне различий было мало, но магическая составляющая из-за этих нюансов разнилась очень сильно. В их броне отсутствовала возможность произвольного изменения встроенных магических линий, но существовали зоны, в которые человек мог направить ману, а в ответ получить один из двенадцати эффектов. Одним из заклинаний, которое члены ордена могли активировать, было дополнительное усиление тела. В него также входило улучшение зрения, так что обозревать весь город они могли в любом своём состоянии.

– Тогда я наверх. Если меня будут искать, ты знаешь, что делать.

Отдав приказ, я ухватился за специальную ручку, установленную почти под потолком, рядом с незастеклённым панорамным окном, после чего резко дёрнул рукой и вылетел за пределы башни. Сделав в воздухе полукруг, слегка подтолкнул себя магией и наконец оказался на самой высокой точке башни и всех близлежащих земель. Мог, конечно, сразу попасть на крышу башни, но перекидывание несколькими словами со стоящим в дозоре подчинённым стало чем-то вроде ритуала.

Потратив несколько минут, чтобы осмотреться и привыкнуть к дующему сегодня северному ветру, я направился к центру площадки, где уселся в позу для медитации. В своё время были мысли установить здесь кресло, а также выставить простенький защитный барьер, который не давал бы ветру, далеко не всегда приятному, каким-либо образом мешать мне. Однако нескольких дней, пока я размышлял над этим, хватило, чтобы осознать – не стоит этого делать. Ведь сие место я использовал для размышлений, а очистить разум от лишних дум мне как раз и помогало то, что я как будто сливался с окружающим миром. И тогда что палящее солнце, что дождь или пробирающий до костей ветер не доставляли мне дискомфорта, а как бы, наоборот, помогали мне оставаться в гармонии с миром.

Сегодня, как и много раз ранее, я пришёл сюда, дабы успокоиться. Не думать, не планировать, а именно успокоиться. Все планы уже составлены, приказы отданы, договоры заключены, я сделал всё, что мог. На самом деле почти, ведь принять самое последнее решение мне до сих пор не удалось.

Я много раз пытался придумать иной план, не полагаться на древнего мага, а самому решить сложнейшую задачу, но успехов не было, и в какой-то момент понял, что выход есть лишь один, но это нисколько не уменьшало моего нежелания так поступать.

В этот раз мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы до конца очистить разум и погрузиться в медитацию. Так прошёл час, но в какой-то момент моё подсознание снова решило показать мне прошлое, то, из-за чего моя жизнь вскоре должна будет оборваться.

* * *

– Господин, охрану расставил. В ближайшие несколько дней вас никто не сможет потревожить при всём желании.

Я находился в небольшом частном доме, расположенном недалеко от Кандерна, города, являющегося практически родовой землёй рода Гофманов. И прямо сейчас сидел в подвале этого дома, внутри многолучевой звезды, а передо мной на специальном мини-пьедестале лежал красный кристалл, испещрённый серебряными магическими рунами, выполненными в изящной манере.

– Сергей, я же просил обращаться ко мне попроще. Сейчас мы вдвоём, твоих новых подчинённых тут нет, зачем эти формальности?

– Госпо… – От моего слегка смеющегося взгляда он поперхнулся и продолжил слегка иначе: – Маркус, я твой подчинённый, и мне не пристало вести себя столь неуважительно, особенно по отношению к человеку, который меня спас и возвысил.

Отвечать я не стал, так как видел, что Сергей хочет сказать что-то ещё, поэтому лишь улыбнулся.

– К тому же я до сих пор считаю, что возлагать на меня ответственность за этот так называемый орден – чересчур авантюрная идея.

– Ну вот видишь, можешь же, когда захочешь. – Взяв небольшую паузу, продолжил слегка насмешливым тоном: – И мои приказы оспаривать, называя их авантюрными. Так мы и до «глупых» приказов вскоре дойдём.

Сергей тут же склонился в глубоком поклоне и слегка громче, чем следовало, произнёс:

– Господин, вы неправильно меня поняли. Я ниче…

Не став разводить балаган дальше, я перебил его серьёзным тоном:

– Успокойся, я просто шутил, это нервное. – В этом мире мне впервые придётся работать с подобным кристаллом памяти, для доступа к которому придётся прибегнуть к древним заклинаниям моего прошлого мира. – Что касается твоего назначения, я уже говорил, что доверяю тебе, подобных людей рядом со мной очень мало, и даже если ты не готов к такому, то выбора ни у тебя, ни у меня нет. Да и, в конце концов, у тебя на текущий день лишь два подчинённых, тебе ещё рано нервничать.

Изучив произошедшую с Сергеем трансформацию, я за один день разработал ритуал, способный воспроизвести её, при этом с меньшей затратой времени и энергии хаоса. Ну и да, я смог заменить отсутствующую у меня на текущий момент Янтарную Плоть энергией первозданного хаоса. А с учётом того, что с момента моего официального утверждения наследником основателя прошло уже два месяца, за которые я смог раздобыть ещё два источника хаоса, то от создания в большом количестве новых подчинённых для Сергея меня останавливал лишь один момент – сложно найти верных людей. Ведь даруй я не тому человеку силу и власть, пусть при этом и защитив его от верной смерти, это далеко не всегда зародит семя верности в его душе.

Тем временем Сергей не стал возвращаться к теме своего назначения, но и не замолчал.

– Господин, вы говорили о том, что этот ритуал не опасен, тем не менее всегда есть но. Как это понимать?

К сожалению, в последние несколько месяцев я редко бывал в Кандерне, где, собственно, оставались все мои доверенные лица, поэтому подробно что-то разжёвывать не было времени. Эта истина работала даже в отношении людей, которым я доверяю и использую в работе.

Частое моё отсутствие было связано с тем, что мне требовалось отдавать приказы секте Спящего Камня или заключать сделки с другими родами. Мало кто даже из сильных семейств мог эффективно противостоять порождениям хаоса, а уж об очистке подземелий от источника хаоса практически никто не задумывался.

К счастью, а может, и к сожалению, прорывы хаоса пошли на спад. Это было связано с тем, что их источники, появившиеся из ниоткуда кристаллы хаоса, почти все уже исчерпали вложенную в них энергию. Следовательно, время, когда сильные мира сего пойдут на уступки и даже больше, сами придут ко мне умолять им помочь, уже прошло. Я осознавал это, поэтому спешил, даже с Аней виделся лишь несколько раз с момента нашей свадьбы.

В общем, работы было много, однако уже сейчас род Гофманов, от чьего имени я заключал магические договоры, можно было назвать великим родом, ни о каком среднем уже и речи ни шло. Об этом говорило количество новообретённых союзников, должников, ресурсов, и даже если закрыть на всё это глаза, существовал один древний эдикт. Он гласил, что если в стране наступает смутное время и род официально не получает поддержки от правителя, но при этом выживает, не потеряв больше десяти процентов своих сил и влияния, то его называют великим, невзирая на желание монарха.

Гофманы же так и не дождались помощи от правящего рода, скорее даже наоборот. Некоторые аристократы, которым я помог, прямо говорили мне, что от своих слов не отказываются, но расплатиться прямо сейчас не могут, так как им приказано прекратить сотрудничество с Гофманами. Разумеется, это вызвало мой интерес, и вскоре я выяснил, что это связано именно со мной, так как, видите ли, я приближённый ректора столичной магической академии.

Сказать, что я был рад подобному, нельзя, но и сильно не расстроился, ведь прощать долги я не планировал, а разорвать их в одностороннем порядке не представлялось возможным. Магические договоры не просто так были популярны среди элиты. Кроме того, Аня от лица рода заключила договор со Звако и сейчас сближаться или получать помощь от правящего рода могло стать плохим решением, которое способно вызвать разногласия между союзниками. Да и сил у монарха после всего произошедшего осталось не так много, так что я не стал развеивать слухи о своём сотрудничестве с так называемым Зверем, то есть ректором столичной магической академии.

Вообще, по моим планам, вскоре Гофманы станут сильнейшим родом в стране. А после войны, предсказанной дедушкой Ани, через свою внучку я верну род Берильских из тени, но пока было слишком рано.

Тем временем я после небольшой паузы ответил на вопрос Сергея:

– Сам ритуал не опасен, однако я некоторое время буду не в состоянии защитить себя, но у меня есть вы. Собственно, пока так. Сколько времени займёт ритуал, я не знаю, из-за этого и откладывал его до момента, пока не разгребу срочные вопросы. – Замолчал, вздохнул, после чего произнёс: – Ладно, иди к остальным. Я запечатаю помещение изнутри, так что не пытайтесь попасть внутрь. Я сам выйду, когда придёт время.

– Понял, господин.

Ещё один поклон, на этот раз не столь глубокий, после чего Сергей развернулся и быстро поднялся по лестнице, покинув подвал.

Я же сделал глубокий вдох и мысленным усилием соединил заранее подготовленные магические линии. Стоило так сделать, как стены помещения налились еле заметным без магического зрения голубым сиянием, которое символизировало активацию магической защиты очень высокой плотности.

Только после этого я до конца осознал, насколько волнуюсь. Будь иначе, не стал бы так долго разглагольствовать даже с Сергеем, ведь время – тоже ресурс, а в последние месяцы, в отличие от других, очень ценный, которого действительно не хватает.

Впрочем, переживать дальше я был не намерен, а поэтому отринул лишние мысли и направил ману из своего магического источника в круг, опоясывающий пьедестал, на котором лежал красный кристалл.

Магический узор на полу засветился красным, так как при его начертании я использовал специальный раствор, в который входила и моя кровь, после чего сияние перекинулось на всю остальную ритуальную печать.

Когда последний луч засиял в полную силу, моё сознание начало испытывать дискомфорт, но это было ожидаемо, всё шло как надо. Десять секунд, небольшая вспышка боли, и вот я уже не в физическом мире, а внутри сложнейшего артефакта, коим являлся кроваво-красный кристалл.

Тут действовали такие же законы, как и в астрале. Подсознание само интерпретировало происходящее с ним, поэтому комната, в которой я очутился, ничем не отличалась от тех, что я видел в своём мире во время работы с аналогичными артефактами.

Тело я ощущал, но управлять им или увидеть не мог, однако это никак не мешало мне перемещаться в искусственном мире. Я стоял в комнате со множеством дверей, их были сотни, может, даже тысячи. Каждая дверь означала определённый набор информации, касающийся конкретной темы. Их количество меня впечатлило, но пока было рано судить об объёме. За каждой дверью может быть как целый архив, так и одно-единственное заклинание или воспоминание о знаковом событии, поэтому пора приступить к впитыванию знаний, а не пугаться от их объёма.

Однако когда я переместился к первой двери и мысленно приказал ей открыться, ничего не произошло, и это было странно. Раньше я не испытывал никаких похожих сложностей, но и работал тогда с кристаллами своего мира.

Волноваться я не стал, а приступил к монотонной проверке остальных дверей. Где-то на втором десятке я завершил её и попытался сформировать какое-либо сканирующее заклинание. Результата сканирования, как и ожидалось, не последовало, но к этому моменту проблема частично решилась. Пол в безымянной комнате засветился, следом возникла яркая вспышка света, на миг меня ослепившая. Итогом этого светового представления стало появление передо мной старика в серой робе. Не успел я что-либо сделать или сказать, как старик первым обратился ко мне:

– Приветствую своего наследника. Меня должны были запомнить как основателя, можешь так ко мне и обращаться.

Решив уточнить несколько моментов перед тем, как начать действовать, я спросил назвавшегося основателем:

– Приветствую, меня зовут Маркус Берильский, я тот, кого признали наследником основателя. Правда, есть один нюанс – подобные артефакты не в состоянии запечатать душу. Тогда кто же вы такой?

В моём голосе не было угрозы, но я в любой момент был готов попытаться духовно атаковать незнакомца и разорвать связь с кристаллом, если мои атаки будут бесполезны. Лучше уничтожить печать и день работы, чем бесславно умереть от рук неизвестно кого.

Старик усмехнулся, ответив:

– Что и следовало ожидать от моего наследника. Но ты заблуждаешься, это не простой кристалл памяти, пусть и очень сложный. Он уникален. В него я вложил часть своей воли, дарованной мне глубиной. О месте с таким названием ты уже должен быть в курсе. – Он вопросительно посмотрел на меня и продолжил только после того как получил утвердительный кивок. – Так вот, я, можно сказать, сгусток воли, не более, но и не менее. А если точнее, я проекция, в которую заложен определённый набор знаний, и ни о какой душе речи не идёт. А воля нужна для того, чтобы я мог не просто передать знания, а защитить их или уничтожить, если кристалл попадёт не в те руки.

Учитывая рассказ старика Ола, слова незнакомца звучали довольно складно. Не верить ему мне смысла не было, если я хочу получить хоть что-нибудь из истинного наследия основателя. Не открывшиеся двери наглядно продемонстрировали отсутствие у меня прямого доступа к запечатанным в этом кристалле знаниям.

– Хм, тогда что насчёт меня?

Кивнув каким-то своим мыслям (хотя какие думы могут быть у сгустка воли), старик ответил:

– Ты достоин, ты именно тот, кто должен получить моё наследие, пусть оно и приведёт тебя к смерти.

Начал он с улыбкой на губах, но под конец его голос сквозил замогильным холодом, как и маска смерти, в которую превратилось его лицо. Впрочем, пугаться подобных преобразований в сгустке энергии я не собирался, а вот чтобы задать очередной вопрос, этого хватило.

– Что это значит?

Заложив руки за спину, частичка основателя уже со спокойным выражением лица и голоса ответила:

– У знаний есть своя цена, и это никак не связано с тем, что я заставлю тебя умереть. Всё просто: решение об этом ты примешь самостоятельно, ведь знания – это ответственность, прежде всего перед самим собой.

Не дождавшись продолжения, через несколько минут я, хмыкнув, произнёс:

– Как-то не стало проще и понятнее.

Глава 2

На краткий миг мы застыли, глядя друг на друга. В этом пространстве я не мог видеть самого себя, да и не знал, способно ли существо, стоящее передо мной, узреть мою суть, мою энергетическую проекцию, и всё же он разглядывал меня, а я его. Впрочем, долго это не продлилось, старик отмер раньше.

– Ответь мне на вопрос, знаешь ли ты, что такое метка судьбы?

Я не чувствовал угрозы ни от старика, ни от своего пребывания в этом месте, да и понимал, что могу получить от него новые знания, поэтому убедил себя реагировать на всё максимально спокойно. Это и помогло мне удержать эмоции под контролем, ведь глубина, в том числе и Ол, так и не рассказали мне подробности об этих метках. При этом старик Ол был как раз не против поделиться знаниями и действительно пытался, но когда он начинал говорить на эту тему, я не слышал от него ни звука. Как будто произнесённые им слова теряли свою материальность, и звук исчезал. В дополнение к этому я также не мог ничего прочесть по губам, из чего выходил полный сумбур.

Развеял же ореол тайны над происходящим с Олом старик из глубины. По его словам выходило, что на сущности по имени Ол сам основатель оставил свою метку, тем самым контролируя, какой информацией можно делиться, а какая не предназначена для сторонней огласки.

На мой разумный и закономерный вопрос, что произошло бы, если в прошлый раз, когда глубина предложила мне пройти испытание для получения знаний о метках судьбы, я согласился, ожидая молчания или каких-либо увиливаний, но дождался прямого ответа, который гласил, что если бы я прошёл тогда испытание, то получил бы ответ сразу. Но так как я стал наследником основателя, то старые договорённости глубины с ним теперь распространяются на меня, из-за чего знания о метках вновь стали скрыты.

Невзирая на вспыхнувший интерес, я спокойным тоном ответил:

– Я слышал о метках, но подробностей не знаю. Буду весьма признателен, если кто-нибудь откроет мне эту тайну.

Боялся ли я признавать, что для меня метки – это тайна? Нет, если уж речь зашла об этом и само существо представляется тем, кто должен делиться знаниями, я был уверен, что, невзирая на моё мнение, мне поведают о них. Весь же текущий разговор и перекидывание вопросами лишь для антуража, цель которого процесс более осмысленной передачи знаний.

Старик закрыл глаза, после чего слегка напряжённым голосом сказал:

– Тогда я поведаю тебе истину. Не сопротивляйся, я лишь перемещу нас в другую часть артефакта, так будет удобнее.

Это был опасный момент. Сейчас я в любой миг имел возможность разорвать связь с кроваво-красным кристаллом, а вот если внутри артефакта окажется скрытое пространство, из которого я потом не смогу выбраться, то это кардинально изменит ситуацию. Ведь тюрьмы, созданные с целью пленить не тело, а сознание мага, действительно существуют. При этом их эффективность в борьбе с сильнейшими магами подтверждена многократно. В то время как смерть физического тела лишь на несколько лет убирает существо из мира, да и то не до конца – не тот результат, которого обычно добиваются враги подобных созданий.

Тем не менее я не стал препятствовать старику. Связано это было с тем, что моё предчувствие говорило, чтобы я доверился незнакомцу. Я уже убедился в том, что есть ситуации, когда мою интуицию можно заглушить, но пока не сталкивался со случаем полного обмана. И решил рискнуть, даже если в случае провала мне придётся заплатить многим. Соглашусь, аргумент так себе, но в тот момент решение надо было принимать в спешке, и я положился на своё, как его называют в этом мире, шестое чувство.

Пространство вокруг мигнуло, после чего мы оказались в сером ничто, очень похожем на место под названием тропы глубин, посещением которого в последнее время я, возможно, даже злоупотреблял. Прошло мгновение, и я вижу не только старика, считающего себя сгустком воли основателя, а также космос. И судя по расположению планет и морей на планете, старик показывает мне солнечную систему, в которой находится наш мир, мир Марог. Прежде чем я успеваю что-либо спросить, мне задают вопрос:

– Что ты видишь?

Только сейчас я осознал, что чувствую своё физическое тело, как будто мы переместились не просто в другую часть артефакта, а в материальный мир. Не став отвечать на вопрос, я закрыл глаза и постарался почувствовать выход, ведущий за пределы артефакта. К моему удовлетворению, я его нашёл и осознал, что в любой момент в состоянии вернуться в реальность. Успокоившись, открыл глаза и дал ответ на вопрос, при этом почувствовав себя учеником на теоретическом экзамене.

– Звезда, спутники нашего мира и, собственно, сам Марог.

– А так? – Старик театрально взмахнул рукой, после чего очертания планеты изменились, она окрасилась во множество цветов. – Что ты видишь сейчас?

На этот раз мне не нужна была пауза, я понял, о чём речь. Далеко не все знания старика Ол были заблокированы для меня.

– Очерченные территории, судя по всему, показывают, какими именно землями правит тот или иной член совета древних.

Лицо старика слегка вытянулось, показывая, что мои слова его удивили. Всё же невзирая на то, что по смыслу мои слова не были ничем омрачены, я произнёс их таким тоном, что лишь глухой не осознал бы моего отношение к этому так называемому совету.

– Ты так пренебрежительно относишься к ним?

Я слегка пожал плечами, после чего, стараясь оставаться бесстрастным, но, неосознанно добавив в голос стали, ответил:

– Зачем мне уважать старые мумии, которые занимаются непонятно чем? При этом они даже не пытаются останавливать конфликты или как-то помогать землям, которые находятся под их контролем. К тому же в последнее время один из них сошёл с ума и запечатал целую страну под магическим куполом. Как я могу относиться к подобным сущностям с уважением?

На самом деле мог бы. Я способен уважать силу, но в момент, когда Ол рассказывал мне о них и сказал, что этому совету многие тысячи, а скорее всего, десятки тысяч лет, я осознал один важный момент. Почти наверняка в моём мире тоже существовал этот совет, ведь слишком многое из прошлого этого мира точь-в-точь совпадает с историей моего, а значит, столь важное формирование, как совет из тени, контролирующий весь мир с незапамятных времён, безусловно, существовало. И я сильно сомневаюсь, что они принимали участие в противостоянии с посланником Теней. А даже если и так, они всё равно никак не помогли обычным людям, страдающим от нашествий некротических тварей и от своих циничных хозяев. Правда, эту часть истории я не мог рассказать старику, поэтому ограничился лишь теми фактами, которые возмущали меня уже в этом мире.

Тем временем старик, услышав мой ответ, понятливо покивал и без паузы произнёс:

– Я удивился твоему ответу, так как думал, что мне придётся менять твоё мнение на их счёт, но рад, что не пришлось. И всё равно должен сказать, что когда-то основатель был одним из членов этого совета.

Если меня хотели удивить, то из этого ничего не вышло, но старик заинтересовал меня, заставив слегка отклониться от прежнего вопроса и задать новый.

– Что или кто сподвигло его покинуть совет?

Мой собеседник, пока мы находились в «космосе», почти всё время смотрел на меня, однако на этот раз он надолго отвёл взгляд, переместив его сначала на Марог, а потом чуть выше.

– Присмотрись.

Не став спорить, я взглянул в ту же сторону, но ничего не увидел. Не дожидаясь от меня очередного вопроса, старик снова театрально взмахнул рукой, и кусочек космоса рядом с планетой начал изменяться.

Прошло секунд пять, и рядом с Марогом уже плавала его зеркальная копия, только состоящая из тьмы. А ещё через секунду мой мозг наконец-то соединил представшее моим глазам зрелище с воспоминаниями о Тенях.

На этот раз я не сдержался, повернулся к старику и, повысив голос, выкрикнул:

– Что значит эта аллегория?!

Старик не посмотрел на меня, но отреагировал. Он вздохнул, изобразив очень уставшего человека, вынужденного говорить о вещах, о существовании коих предпочёл бы забыть, после чего ответил:

– Я бы тоже хотел верить, что это вымысел и что он говорит нам о чём-то другом, более материальном.

Повернувшись ко мне, слишком человечный сгусток энергии продолжил:

– То, что ты увидел, это родина Теней. – Я вздрогнул, но даже не обратил на это внимания, полностью сосредоточившись на рассказе старика. – Действительно, существующее место, имеющее конкретные координаты в пространстве, по факту является отражением нашего мира, его убогой копией, созданной двумя чудовищами.

Старик моргнул, и окружающее нас пространство исказилось. Теперь мы находились на высоте птичьего полёта, а внизу располагался небольшой по современным меркам город. При этом он не прервал рассказ ни на миг.

– В далёкой древности, когда формировались первые королевства, а магия развивалась прямо на глазах, завоёвывая умы существ, жаждущих силы, жил гений. Его имени не сохранилось в истории, хотя его деяния нельзя было забыть, но благодаря совету древних так произошло.

В этот момент мир под нами ускорился в тысячи раз. Город развивался, жители засевали поля. Иногда на город нападали разбойники, а позже армии. Неизменным оставалось лишь одно место города – круглая белая башня в центре.

– Тот человек прожил больше двух тысячелетий, точных цифр история нам не оставила. Он не просто досконально изучил магию, он стал её создавать. Научился менять законы мира, переписывать их. При этом ему не требовалось захватывать мир, в какой-то момент он стал его правителем, даже не двинувшись с места. То существо, называть его человеком уже не было никакого смысла, заложило свою власть над всеми существами прямо в сам мир, в его суть. После этого Марог стал его домом, все остальные – гостями, а в большинстве своём рабами.

Город под нами, до этого бурно развивавщийся, вдруг исчез. От неизменной башни в его центре на многие километры вокруг разошлась волна, сровняв всё с землёй. Присмотревшись, я увидел лишь одного человека с многочисленными ранами, который чудом выжил и сейчас стремился уйти как можно дальше от столь опасного места.

– В какой-то миг существу надоели люди, обитающие рядом с его башней, и оно пожелало, чтобы они исчезли. Мир исполнил его желание. И пусть существо не знало, но этот день стал роковым, ведь всегда жили люди, которые были не от мира сего, над ними не властвовали законы мира, во всяком случае, не напрямую. Так было и в тот раз. Оказалось, что рядом с правителем мира жил на первый взгляд обычный человек, но он смог выжить там, где умерли все остальные. Он был носителем метки судьбы.

Я заворожённо наблюдал за показываемой мне картиной возможного прошлого. Полностью доверять словам незнакомца я тоже не мог. Раны бредущего вдаль человека затягивались на глазах, хотя ход времени вернулся к стандартному течению. И когда он почти скрылся из виду, то обернулся, дабы со злобой посмотреть в сторону незыблемой башни, ведь из-за неё он потерял всё.