Читать книгу: «Шаг последний, шаг первый», страница 8

– А вот и неправда, – ободряюще проговорила Юлия. – Все, кто их покупал, очень хорошо о них отзываются. Мельник даже два раза приходил к тебе.

– Почему же тогда не приходят другие? – скептически произнёс Ян.

– Я не знаю, – вздохнула Юлия. – Но возможно, и у господина Пинкина не сразу дело наладилось.

– Господину Пинкину дело досталось от отца, – раздражённо отмахнулся Ян.

– Но и у тебя был отец-мастер, – парировала подруга.

– По сравнению с ним я просто недоучка, – скривился Ян. – Если бы мой отец делал ёлочные игрушки, они бы умели и летать, и петь, и плясать.

– Но игрушки из снега не могут быть такими! – воскликнула Юлия.

– Вот именно! – Ян вдруг замер. – Из снега нельзя сделать тикающие часы, зато можно построить стены. Я придумал!

– Ты о чём? – недоумённо спросила Юлия. – Зачем тебе стены?

– Не скажу, чтобы не испортить сюрприз. – Лицо Яна засветилось в предвкушении. – Тебе надо уйти.

– Ты меня выпроваживаешь? – опешила девушка.

– Лишь на время, честное слово!

Ян слегка подтолкнул недоумевающую Юлию к калитке. Она посмотрела на возбуждённое лицо Яна. Такое выражение у него было прошлой зимой, когда он работал в своей мастерской над смолой. Тогда он тоже не хотел посвящать её в свои планы. Девушка теперь знала, что в эти мгновения Яну действительно лучше не мешать. Пожав плечами, она покинула двор друга и вернулась в чайную.

10. Успех

Ян трудился всю ночь, и на следующее утро в его дворе вдоль всего забора появился огромный сугроб высотой в два с половиной этажа. Благо в этом году снега было хоть отбавляй. Сугроб был похож на защитное сооружение, которое полностью скрывало всё, что происходило за ним. Запечатанной оказалась даже калитка. Вскоре сугроб начал приобретать форму настоящей крепостной стены, с зубьями и башенками. Ограждение вызвало живой интерес почти у всех жителей Загорок, и с каждым днём их любопытство лишь возрастало. Даже обитатели заречья доходили до этого конца улицы, чтобы понаблюдать за изменениями. Они забрасывали Юлию вопросами, однако девушка не могла ответить на них. Она и сама тщетно приходила к калитке Яна, звала его, но в ответ лишь слышала просьбу подождать. В отличие от неё, Митяй был не из тех, кто готов ждать. Не обращая внимания на взгляды прохожих, он, одолжив деревянную лестницу у Олежека, приставил её к стене и полез наверх. Перегнувшись, он заглянул во двор и увидел внутри него громадные насыпи снега и Яна, мастерившего нечто странное и большое.

– Эй, – окликнул Митяй друга.

Ян вздрогнул и распрямился. От удивления он открыл рот, а в следующий момент возмущённо крикнул:

– А ну полезай обратно!

– Слушай, давай я тебе помогу, – предложил Митяй. Он уселся на заборе, потянул на себя лестницу и перекинул её внутрь двора. – Не было ещё таких крепостей, которые могли бы меня задержать. Не волнуйся, я никому не расскажу, что видел здесь.

Ян молча смотрел, как Митяй по лестнице спускается вниз. Он знал, что помощь ему не помешает, но всё равно колебался, стоит ли привлекать к своей затее кого-то ещё. А Митяй, похоже, даже не сомневался в положительном решении друга. Он деловито прошёл вокруг сооружений Яна.

– Что строишь? Замок? – спросил он.

Ян замер.

– Гениально! – вдруг воскликнул он.

– Что именно? – не понял Митяй.

– Замок! – взмахнул руками Ян.

– Я же пошутил, – оторопел Митяй.

– Нет-нет, замок – это то, что мне нужно, – Ян явно был воодушевлён. – Ты нашёл нужное слово. То, что я построю. – Он внимательно посмотрел на друга, взвешивая все за и против, затем добавил: – То, что мы построим.

– Так я могу приступать? – Митяй едва не запрыгал от радости.

– Конечно, – кивнул Ян. – Я покажу, что делать.

С тех пор Митяй каждый день начал приходить к Яну, перелезать по лестнице через стену и до вечера пропадать внутри. Слухи о тайном строении Яна обрастали всё новыми подробностями. Даже по вечерам в чайной жители обсуждали, что же скрывается за белой стеной. Кто-то говорил, что Ян в расстройстве снёс дом Павла и теперь пытается отстроить его обратно. Кто-то предполагал, что он роет тоннель под деревней. А самые смелые утверждали, что за стеной не скрывается ровным счётом ничего. Митяй иногда забегал в чайную выпить какао. Весь покрытый снежной пылью и уставший, он плюхался на стул и растирал замёрзшие руки. Его лицо сияло от возбуждения. Было видно, что его так и распирало рассказать обо всём, однако он мужественно держался, и даже хитроумные расспросы Юлии и Олежека не сбивали его с толку.

Ян и Митяй работали во дворе с рассвета до заката. Их не останавливали ни мороз, ни снегопады, ни ветер. Сооружение внутри двора приобретало всё более чёткие формы. Яну было по душе то, что у них получалось. Он и сам не предполагал, что его затея выльется в нечто действительно стоящее. Митяй тоже был в восторге. Работать здесь ему нравилось гораздо больше, чем в бане с тремя сёстрами и родителями. А сёстры Митяя отнюдь не были рады бегству брата к Яну.

– Митяй, ты там? – раздался однажды из-за стены голос Юлии. – Тебя сестра ищет.

Между зубьями крепости высунулось раскрасневшееся лицо Митяя.

– Какая?

– Младшая, Анна, – пояснила Юлия. – Она пришла в чайную и потребовала, чтобы я вернула тебя домой. Я пыталась объяснить, что я тут ни при чём, но она не слушала. Мне кажется, она идёт сюда.

– Пусть идёт.

На дороге показалась Анна. Митяй принял воинственный вид. Будучи самым младшим в семье, он с детства приучился защищаться от сестёр, которые любили его пошпынять. Анна была всего на год старше Митяя, но выглядела не по годам взрослой и серьёзной. Она встала перед стеной, задрала голову и упёрла руки в бока.

– Митяй, и долго ты собираешься отлынивать? – с вызовом спросила она. – Мы с сёстрами работаем с утра до ночи, а ты только и знаешь, что развлекаться.

– Просто признайся, что тебе завидно, – бросил Митяй.

Услышав перепалку, на стену поднялся Ян. Он помахал рукой Юлии и коротко кивнул Анне. Он знал, что та его недолюбливает. Немалую роль в том сыграла злополучная история с кипящей водой, которую Ян ненароком едва не вылил на девушку два года назад.

– Вообще-то, мы тут не развлекаемся, – сказал он Анне.

– Да неужели? – язвительно воскликнула девушка. – Как были детьми, так и остались. Умеете только в игрушки играть!

– В игрушки играть! – разозлился Ян. – Попробовала бы сама! Посмотрю, как у тебя получится! Это тебе не печку топить и веники вязать!

– Да как у тебя язык повернулся такое сказать! – тут же оскорбилась Анна. – Это не у меня руки кривые. По крайней мере, я не переворачиваю вёдра с кипятком на людей!

– Опять она за своё! – вздохнул Митяй. – Похоже, она этого никогда не забудет.

Ссора приобретала всё больший размах. На шум выскочила из дома Семёновна. Поспешно закутываясь в шаль, она устремилась к подросткам.

– Что тут происходит? – спросила она.

– Эти дети совсем обнаглели! – сказала Анна.

– Она сама начала, – ответил Митяй.

– Прекратите сейчас же, – посоветовала Семёновна, – иначе вас заставит Семёныч. Он сегодня не в духе, а ваши крики выводят его из себя.

Анна с опаской посмотрела на дом Семёновны. Семёныча было не видать. Анна знала, что Семёновна могла и приукрасить, однако решила не рисковать. Она погрозила Митяю и Яну кулаком на прощание, а её брат в ответ скорчил рожу. Затем Юлия увела Анну с улицы, пообещав её угостить горячим шоколадом в чайной, и ребята, ворча и возмущаясь, снова скрылись за стеной.

Через несколько дней у снежного сооружения появились ворота, которые гостеприимно распахнулись, приглашая всех посетителей внутрь. Утомлённые ожиданием, жители деревни поспешили, наконец, увидеть собственными глазами то, что скрывалось от них две недели. Словно зачарованные они гуляли по замку из снега и льда. Там были башенки, на которые можно было взобраться по ледяным ступенькам, а сверху посмотреть на весь двор с его многочисленными белоснежными арками, колоннами и мостиками. Лабиринт, который был построен на заднем дворе, привлекал внимание не только детишек, стремящихся обследовать все его закутки и тупики, но и взрослых. Вдоль всех переходов стояли скамейки для тех, кто желал отдохнуть, и прилавки с ёлочными игрушками. Удивительно, как эти игрушки, которые раньше сиротливо лежали на столах посреди пустого двора, вдруг вызвали у посетителей нешуточный интерес. На каждом прилавке Ян поставил снежную вазу, куда можно было кидать монеты. Вечером, когда гости Яна расходились, вазы были полны медяков и серебряников.

Ян наконец-то почувствовал себя счастливым. Конечно, он рассчитывал на успех, но даже представить не мог, что он приобретёт такой масштаб. С каждым днём посетителей становилось всё больше и больше. Люди потянулись сюда один за другим, поодиночке и целыми семьями. Некоторые приходили снова и снова, чтобы на короткий период времени, на час или на два, почувствовать себя героями сказок.

На третий день навестил белоснежный замок и господин Пинкин. Ян не верил своим глазам: торговец гулял между колоннами и улыбался! В этот раз Ян первым подошёл к нему.

– Вам нравится? – спросил он с надеждой.

– Разумеется, – ответил господин Пинкин. – Когда ты молодец, ты молодец. Очень удачная задумка и не менее мастерское исполнение.

– В исполнении мне помогал Митяй.

– Значит, он тоже молодец.

Господин Пинкин обошёл весь двор, а затем отправился к лабиринту. Однако Митяй решил не рисковать и поспешил вывести его оттуда.

– Ещё не хватало господину Пинкину заблудиться, – прошептал он Яну.

Господин Пинкин покинул замок, приобретя несколько игрушек, и одна из них была сова со слегка склонённой головой.

Юлия заглядывала в замок каждое утро. Через неделю она уговорила Риту с Тимофеем оторваться от предпраздничной суеты в чайной и пойти вместе с ней. Рита была в изумлении, а Тимофей, напротив, с очень серьёзным видом изучал строение, словно это была настоящая крепость.

Затем настал день, которого так боялся Митяй. В замок пришли его родители вместе с тремя дочерями. Две старших сестры Митяя, обрадовавшись как дети, тут же бросились изучать дворики, башенки и лабиринт, и лишь Анна воротила нос. Она встала у стены и, поджав губы, недовольно смотрела на гуляющих. Отец Митяя медленно обошёл двор, а затем обратился к юношам:

– И вы всё это сделали вдвоём?

Митяй кивнул, всё ещё не зная, какое решение вынесет отец.

– Что ж, по крайней мере, теперь мне понятно, где ты пропадал и ради чего отлынивал от работы в бане, – в голосе отца звучало одобрение.

– А мне здесь нравится, – проговорила мать Митяя. – Мальчики очень хорошо всё тут продумали.

– Я согласен, – ответил отец Митяя. – И ты хочешь продолжить работать с Яном? – обратился он к сыну.

– Очень хотел бы! – глаза Митяя засветились.

– Ну, раз тебе тут нравится, оставайся, – принял решение его отец. – Главное, чтобы ты был при деле. Если честно, я думал, ты никогда работать не захочешь. Наверное, надо поблагодарить Яна, что хотя бы он смог тебя заставить.

– Митяй отличный работник, – поддержал друга Ян.

Митяй был в восторге. После этого Ян впервые допустил его в мастерскую и стал учить искусству изготовления игрушек из снега. Митяю его новое ремесло давалось легко, и он работал с удовольствием. Ян радовался от души такому помощнику. С ним работалось быстрее, а что самое главное – веселее. Митяй не мог долго обходиться без шутки, поэтому из их мастерской то и дело раздавались раскаты смеха.

Чем ближе был Новый год, тем больше требовалось игрушек, и порой ребятам приходилось работать даже ночью, ведь когда замок открывался для посетителей, его витрины должны были быть заполнены. Их пальцы синели от холода, когда они, невзирая на усталость, лепили из снега зайцев, птиц и прочую живность.

У Юлии перед Новым годом дел тоже было невпроворот. Однако она почти каждый день отпрашивалась у Риты, чтобы сбегать к друзьям в мастерскую. Она приносила им горячие напитки, ватрушки и пирожки. Митяй и Ян оба ждали её прихода. Первый – из-за булочек и сладостей, к которым он всегда был неравнодушен, а второй – из-за самой Юлии. Почему-то рядом с ней работа спорилась у него в два раза быстрее, словно она передавала ему свои силы.

После Нового года Ян с Митяем немного сбавили темп. Ян дал другу несколько дней выходных, чтобы тот мог вдоволь нагуляться. Сам Ян продолжил работать в мастерской, хотя в этом не всегда была надобность. Он знал, что если остановится, то с трудом сможет вновь начать. Но была ещё одна причина: Юлия. Ему нравилось, как она о нём заботилась, каждый вечер принося из чайной угощения. Без Митяя их встречи в мастерской были не такими шумными и весёлыми. Они были спокойными, длинными и душевными. Именно такими, какими любил Ян.

В середине марта под тёплыми лучами весеннего солнца башенки замка начали оплывать, словно тающее на сковороде масло. Ночами, когда морозы возвращались, Ян с Митяем пытались вернуть им пристойный вид, подлатывали дыры, залепляли свежим снегом тёмные подтеки, однако днём солнце вновь брало своё. Когда дорожки между стенами замка превратились в ручейки, Ян вынужден был закрыть замок от посетителей.

– Вы можете постелить деревянный настил, – предложил Олежек. – Если хотите, я его мигом для вас сделаю.

– Нет. Я думаю, будет лучше вообще разбить замок, – ответил Ян со вздохом.

– Уже? – огорчился Митяй. Он потрогал арку, словно проверяя её на прочность. – Но он ещё может месяц простоять, особенно если весна будет поздняя, как в прошлом году.

– Нет, – решительно возразил Ян, – мы потратили на него столько сил, чтобы сделать его красивым и… величественным. Я не могу смотреть, каким уродливым он становится. Скоро он станет просто бесформенной глыбой льда. Разве ты не хочешь запомнить его во всей красе?

Митяй неуверенно пожал плечами.

– Я не настолько требовательный, – произнёс он. – По мне он и сейчас вполне ничего. Но раз ты считаешь, что пора его ломать, давай сломаем.

– Тогда бери топор, – потёр руки Ян.

Митяй послушался, а Олежек отступил в сторону, чтобы не попасть под обрушения. Однако когда топоры были занесены, Митяй заметил сожаление во взгляде друга.

– Остановиться? – спросил он.

– Ненадолго. – Ян положил топор и обошёл внутренний дворик с колоннами. Кое-где колонны были разбиты, а стены утратили свою белизну. – Просто я подумал, как к моему делу отнеслись бы отец и Марфа. Если бы они были живы, им бы понравился этот замок?

– Твоему отцу точно понравился бы, – уверенно заявил Олежек.

– А вот мачехе… – Митяй поджал губы. – Вроде бы ты с ней не был в ладах.

– Не всегда, – не согласился Ян. – Она любила посмеяться надо мной. Тогда я обижался, но теперь-то понимаю, что действительно был смешон, – улыбнулся он воспоминаниям. – Хотелось бы верить, что мои ёлочные игрушки пришлись бы ей по душе. – Ян взял в руки пару игрушек с прилавка. – Надо отнести ей. А теперь давай снесём эти стены.

Через день замок перестал существовать. Однако Ян оставил одну башню, в тени дома, там, куда солнечные лучи никогда не проникали. Башня таяла медленно, становясь с каждым тёплым днём всё ниже и темнее. Яну она напоминала плавящуюся свечу. Её огарок, плотный конусовидный кусок снега, можно было увидеть даже в июне. И лишь в день летнего солнцестояния от замка не осталось и следа.

После сноса замка вид пустого двора приводил Яна в уныние. Он привык, выглядывая утром из окна, видеть башенки, арки и стены. Его настроение передалось и Митяю. Они с неохотой прибрались в мастерской, очистили подвал, аккуратно сложили смоляные формы в деревянные ящики, а затем стали маяться бездельем. Они то и дело ходили в гости к Олежеку, отрывая того от работы, или в чайную, надоедая Юлии с разговорами и просьбами пойти погулять. В один из таких дней в чайную зашёл господин Пинкин. Он посмотрел на Яна и Митяя и неодобрительно хмыкнул. Затем сел за свой привычный столик и заказал чай.

– Чем он на этот раз недоволен? – проговорил Митяй.

Ян знал ответ. Ему стало неуютно от молчаливого укора господина Пинкина, и он засобирался.

– Ты куда? – удивился Митяй.

– Возвращаюсь в мастерскую.

Ян практически бежал к своему дому. Снег уже почти стаял, однако Ян слышал Голос, который всю дорогу над ним подхихикивал.

– Ты словно взбучку получил, – проговорил Голос.

– Ничего я не получал, – проворчал Ян.

– Ты с кем это разговариваешь? – спросил догнавший его Митяй.

– Я просто думаю вслух, – спохватился Ян.

– О чём? Что ты собрался делать? – выпытывал Митяй.

В мастерской Ян достал из стола лист бумаги и карандаш. Усевшись, он замер, молча глядя в центр чистого листа. Затем он начал чертить. Митяй какое-то время наблюдал, а затем всё-таки наклонился, чтобы посмотреть на рисунок.

– Это же наш замок! – воскликнул он.

– Погоди, – одёрнул его Ян. – Это наш следующий замок. Он будет больше и лучше старого. Все будут их сравнивать, и мы не должны ударить в грязь лицом.

– Я понял, – просиял Митяй и тоже схватился за лист бумаги.

Они чертили макет нового замка почти месяц, тщательно прорисовывая детали. Однако всё это время что-то не давало Яну покоя. Новые башни были выше и красивее, их количество выросло, добавились украшения, а новый лабиринт, за который отвечал Митяй, был настолько запутанным, что Яну становилось страшно за будущих посетителей.

– Нет, это всё не то! – воскликнул Ян однажды, когда чертёж был почти полностью готов.

– Как не то? – ахнул Митяй. – Мы же целый месяц над ним старались. Нам не придумать лучше.

– Вот именно. Если мы такой замок построим на следующий год, то что мы будем делать через два года? Ещё больше и красивее? И так каждый год?

Митяй задумался.

– Тогда, возможно, нам нужен вовсе не замок, – проговорил затем он.

– Ты о чём?

– Может, нам нужно что-то совершенно противоположное?

– Верно, – кивнул Ян. – Нечто такое, чтобы никто даже не стал сравнивать. Все ожидают замок, а мы всех удивим.

– Но чем?

– Впереди у нас полгода, чтобы это придумать.

Ян разорвал пополам рисунок с замком и бросил его в камин. Митяй с сожалением смотрел, как пламя в один миг его проглотило. Затем Ян достал новый лист. Он долго на него смотрел, решая, с чего же начать. Однако даже первый штрих оказалось сделать очень сложно. Решив, что виноват во всем карандаш, он отправился его точить. Однако и потом никакие мысли не шли в голову. Он ещё час сосредоточенно и так же безуспешно буравил взглядом бумагу, пока, наконец, не вскочил.

– Ты куда? – подпрыгнул вслед за ним Митяй.

– Мне надо погулять. Не ходи за мной.

Ян выбежал из дома и поглядел на двор. Снег полностью сошёл, и во дворе было грязно. Ян вышел за калитку и отправился к лесу. Он знал, что там, в ямках и овражках, снег ещё есть.

– Ты тут? – спросил Ян, наконец, обнаружив подтаявший и покрытый грязью кусок льда в канавке между двух кочек.

– Уже собирался уходить, – ответил ему Голос.

– Даже не попрощавшись? – возмутился Ян.

– А когда я прощался? – ухмыльнулся Голос.

– Я рад, что успел застать тебя, – заспешил Ян. – Мне нужен твой совет.

– Советы я давать люблю. – Голос был польщён. – Так в чём дело?

– Мне надо что-то построить во дворе на следующий год, – поделился Ян. – Только не замок. Но я не могу придумать ничего интересного.

– И ты хочешь, чтобы я придумал за тебя? – Голос звучал с насмешкой.

– Просто наведи на мысль, – вспыхнул Ян.

– Хорошо, – согласился Голос. – Я наведу тебя на мысль. Не придумывай ничего нового. Просто посмотри вокруг. Всё уже придумано.

– Ты как всегда говоришь загадками, – с досадой произнёс Ян. – Поясни хоть.

Однако Голос в ответ промолчал. Ян постоял какое-то время, ожидая, не заговорит ли тот снова. Но Голос пропал.

– И на том спасибо, – проворчал Ян.

В начале декабря стена вокруг дома Яна вновь была возведена, а когда посетителей впустили, они увидели целый лес елей и пихт, вылепленных из снега и иголок. Вдоль забора стоял ровный ряд ледяных диких яблонь, а на входе гостей встречала стройная, покрытая инеем берёза. Она тоже была сотворена вручную. На всех деревьях, как на витринах, висели новогодние игрушки, которые гости могли выбирать. В этом рукотворном лесу было возведено несколько беседок для отдыха, а в центре двора был костёр из ледяного пламени, вокруг которого грелись так похожие на живых лисята и бельчата. Под ёлками можно было встретить слепленных в натуральную величину зайцев, лосёнка с лосихой и семейство волков: волчицу с тремя маленькими волчатами, играющими под пристальным взором своей матери. Господин Пинкин немного поворчал, заявив, что щенки не появляются на свет зимой.

– Вы хотите, чтобы гостей встречала свора злых взрослых волков? – усмехнулся Ян.

Посетителям лес, такой волшебный и необычный, пришёлся по душе. Никто и не вспоминал прошлогодний замок. Не обошлось и без курьёзных случаев. Однажды, придя утром во двор к Яну, посетители обнаружили, что на деревьях расселась огромная стая свиристелей. Они густо облепили ели и пихты, устроились на крыши беседок и вокруг ледяного костра. А одна птица и вовсе осмелела настолько, что местом для посадки выбрала нос волчицы. Увидев такое чудо, детишки с криком бросились между деревьями, желая поднять стаю в небо. К их удивлению, птицы не шелохнулись. А после этого раздался дружный хохот родителей. История про то, как все приняли птиц из снега за живых, ходила по деревне до конца зимы и обрастала всё новыми подробностями.

Господин Пинкин по-прежнему давал советы Яну. Ян весь светился, если торговец без вопросов одобрял ту или иную игрушку, и не на шутку расстраивался, если господин Пинкин начинал тыкать носом в недочёты. Каждый раз замечаний со стороны господина Пинкина было всё меньше. Ян уже и сам наперёд предугадывал возможные изъяны в своих игрушках. И однажды торговец пожал ему руку и признал, что поделки Яна безупречны.

В тот год господин Пинкин впервые закупил у Яна большую партию игрушек и отвёз их на ярмарку в Долину. Ян был воодушевлён такой честью и одновременно растерян. Будучи уверен в том, что торговец привезёт никому ненужные игрушки обратно, он до ужаса боялся его возвращения. Воображение рисовало картинки, как вся деревня потешается над ним и высмеивает его зазнайство. Все две недели, в которые торговец отсутствовал, Ян почти не ел и не спал. Еда вызывала отвращение, а на снег он и смотреть не мог. Юлия с Митяем безуспешно пытались его утешить, и к концу второй недели Ян походил на призрака. По возвращении господин Пинкин едва узнал своего подопечного. Тот был бледен и порядком отощал. Однако новость о том, что все до единой игрушки были с успехом распроданы, мигом привела юношу в чувство. Сначала на его лице отразилось искреннее удивление, а затем он едва не задохнулся от радости. Счастью Яна не было предела, и они вместе с Митяем скакали по мастерской как сумасшедшие. Господин Пинкин делал вид, что не одобряет подобное безрассудство и проявление тщеславия, однако и сам не мог сдержать улыбки.

Следующий год оказался не менее удачным. Работы было много. Яну с Митяем приходилось трудиться не покладая рук, иногда без перерывов на обед и на сон. Когда они почти валились с ног от усталости, стало понятно, что вдвоём им не справиться. Господин Пинкин посоветовал нанять в мастерскую несколько человек. Поразмышляв денёк-другой, Ян так и сделал. После этого работа пошла веселее. Вновь принятые мастера изготавливали игрушки по восковым трафаретам. Сам же Ян предпочитал придумывать новые игрушки. Иногда сами жители Загорок просили на заказ вылепить какую-нибудь особенную ёлочную игрушку, например, в виде домашнего питомца: любимой кошки, щенка или лошади. И даже сестра Митяя Анна, которая ещё год назад кривила губы и морщила нос при упоминании игрушек из снега, самолично пришла в мастерскую, чтобы сделать заказ. Митяй хотел было её прогнать, однако Ян его остановил.

– Я сам разберусь, – шепнул он.

Он хоть и недолюбливал Анну, постарался приветливо ей улыбнуться. К его удивлению, Анна улыбнулась ему в ответ, словно между ними и не было неприязни.

– Как у вас тут всё красиво устроено, – проговорила она, озирая двор.

В этот раз на своём дворе Ян построил Загорки в миниатюре, воссоздав в мельчайших деталях улицы с фонарями, дороги и тропинки, заборы, свой дом и дома своих соседей, общественную баню, мельницу, чайную и мост через реку. Ян постарался уделить внимание даже таким мелочам, как конура сторожевой собаки, загон для скота, клумбы с цветами, скамейки и детские качели. С первого же дня посетители повалили к нему толпами, чтобы увидеть родную деревню, воссозданную из снега, найти среди строений своё собственное жилище, прийти в восторг или, наоборот, обнаружить неточность и покритиковать.

– Баня получилось похожей, – продолжила Анна миролюбиво.

– Спасибо, – ответил Ян.

Он выжидающе на неё посмотрел. Анна могла выкинуть какой угодно фокус, однако её следующие слова были неожиданными.

– Я бы хотела сделать заказ, – произнесла она.

– Правда? – не сумев скрыть своё удивление, спросил Ян.

– Да, – подтвердила Анна. – Я бы хотела подарить своим сёстрам игрушки. Что-нибудь такое, чтобы напоминало о том, чем мы занимаемся. Было бы здорово, если бы на нашей ёлке висели веники, тазики, лохани и ковшики. Как ты думаешь, ты смог бы слепить нечто подобное?

Ян изумился. Анна вслух произнесла то, о чём он сам давно думал: как было бы забавно каждому жителю в деревне подарить то, чем он занимается. Плотнику – молоток и рубанок, землепашцу – косу и плуг, пекарю – скалки и сито для муки. Он с интересом посмотрел на Анну. Было похоже, что Анна вовсе не шутит.

– Конечно, сделаем, – ответил он.

– А ещё ты мог бы сделать что-нибудь для меня лично, – неожиданно продолжила девушка.

Ян недоумевающе нахмурился:

– В каком смысле?

– Что-нибудь красивое, – сделала Анна неопределённый жест руками. – Например, гирлянду из ромашек. Или для тебя это слишком сложно?

– Конечно, нет! – расплылся в улыбке Ян.

– Вот и хорошо, – заключила Анна. – Тогда я зайду через несколько дней.

Девушка улыбнулась несколько игриво и ушла.

– Что она хотела? – тут же спросил Митяй.

– Сделала заказ, – ответил задумчиво Ян. Поведение Анны показалось ему странным, и он не понимал, как его истолковать.

– И всё? – уточнил Митяй.

– Ты на что намекаешь? – насторожился Ян.

– Я знаю свою сестру, – ухмыльнулся Митяй. – Мне кажется, она на тебя глаз положила.

– Не придумывай, – махнул на него рукой Ян. – Ничего подобного.

– Эх, не к добру это, – пророчил Митяй. – Помяни моё слово.

Анна вернулась через несколько дней, как и обещала. Ян хотел было от неё спрятаться и поручить передачу заказа Митяю, однако решил, что это лишь ещё больше раззадорит его друга. Игрушки из снега Анне понравились, и она сердечно поблагодарила Яна. Ян готов был уже попрощаться с девушкой, но Анна не уходила.

– Ты ещё что-то хочешь заказать? – не выдержал Ян.

– Может быть, и хочу. Но это секрет. Давай отойдём в сторонку.

Ян растерянно оглянулся на Митяя, но тот лишь весело подмигнул ему в ответ.

– У меня много дел, – попробовал отказаться Ян.

– Это не надолго, – ответила Анна, а затем, близко наклоняясь к Яну, прошептала: – Это касается подарка для Митяя.

Тяжело вздохнув, Ян вышел из мастерской вслед за Анной. Они отошли в сторонку.

– Так что там насчёт подарка для Митяя? – спросил он.

Анна рассмеялась.

– Ты и вправду поверил, что я сделаю заказ для Митяя? – проговорила она.

– Тогда зачем ты меня позвала? – недоумённо спросил Ян, начиная готовиться к худшему. И худшее случилось.

– Хочу пригласить тебя покататься вместе на санях, – выдала Анна. – У тебя же есть свободные вечера? Вверх по речке есть отличная горка. Там никого не бывает, и нам никто не будет мешать.

Ян открыл рот и замер. Чёрные глаза Анны игриво на него смотрели. Ян начал прокручивать в голове фразы, как бы вежливо отказать девушке. По всей видимости, его мыслительная деятельность очень явно отразилась на его лице, потому что Анна расхохоталась.

– Ты так не переживай. Я же не жениться тебя прошу. Давай поступим так, – деловито сказала Анна, – приходи сегодня после работы к бане. Покатаемся, поговорим. Если не понравится, разбежимся и никаких обид.

– Сегодня? Но я обещал Юлии прийти в чайную, – соврал Ян.

– Я спросила у Юлии, не будет ли она против нашей встречи, – сразила его девушка.

Ян вздрогнул и пытливо посмотрел в глаза Анны.

– А зачем ты у неё это спросила?

Анна беззаботно пожала плечами.

– На всякий случай. Но можно было и не спрашивать. Она абсолютно не против. Так что у тебя нет повода отказываться. Я буду ждать.

Ян зашёл в мастерскую раскрасневшийся и взволнованный.

– Что она с тобой сделала? – присвистнул Митяй.

Ян не хотел отвечать, но поскольку Митяй не унимался, ему пришлось признаться. Митяй хохотал до слёз.

– И почему у тебя не нашлось сил ей отказать?

Ян, покраснев ещё больше, отвернулся и вновь приступил к работе. Нельзя было сказать, что Анна, миловидная, в меру крепкая, громогласная, не казалась ему привлекательной. Скорее, он её немного побаивался, уж больно упорной и сильной она была. Вечер неумолимо приближался, и Яна начало трясти. Он уже почти решил отказаться от навязанного ему свидания, когда к ним в мастерскую зашла Юлия. Ян не успел остановить Митяя.

– Ты не представляешь, что сегодня случилось, – провозгласил Митяй. – Ян вечером встречается с Анной. Свидание!

Юлия перевела взгляд с Митяя на Яна для подтверждения.

– Я ещё не решил, – ответил Ян и отвёл глаза.

– И почему же? – тихо спросила Юлия.

Ян покачал головой:

– Я не понимаю, почему вдруг она стала такой приветливой. Она же меня терпеть не могла. Интересно, позвала бы она меня на свидание, если бы мои игрушки не имели успеха?

– Так любую девушку можно заподозрить в корысти, – улыбнулась Юлия. – И как ты собираешься распознать, кому ты и вправду нравишься?

«Если девушка была рядом до того, как пришёл успех», – подумал про себя Ян. Но вслух произнести не решился, так как Юлия была единственной девушкой в деревне, про кого можно было это сказать.

В этот раз Юлия без объяснения причин не стала надолго задерживаться в мастерской, и Яну не оставалось ничего иного, как отправиться на встречу с Анной. Настроение у него было подавленное, да и Митяй никак не мог угомониться, подшучивая над ним, пока они вместе шли до заречья. Анна ожидала его там, где они условились. Она сделала вид, что не заметила, с какой неохотой Ян взял сани и отправился вслед за ней по тропинке вверх по течению реки. Она много говорила, по всей видимости, чтобы ему не пришлось искать тему для разговора. Он лишь изредка отвечал ей «да» или «нет». Впрочем, горка, про которую рассказывала Анна, и вправду была хороша. С неё открылся удивительно красивый вид на покрытую льдом реку и холмы. После нескольких спусков на санях Ян почувствовал, как настроение у него улучшилось, и он почти готов был признаться, что ему весело. Затем он проводил Анну до её дома. Он не знал, как нужно попрощаться. Но Анна его опередила: