Читать книгу: «Приключения Икки, Уззу и Эммэ. Четыре Горных Великана», страница 6

Спустя какое-то время проснулся, наконец, Геша. Он выглядел смущённым и виноватым.

– Вы меня спасли, – воскликнул он и поклонился.

– Рада помочь, – улыбнулась девочка.

Геша принялся с двойным упорством полоскать камни, а Уззу вернулась к Тохе, который продолжал стучать по стене. Она присоединилась к нему как раз вовремя, так как к ним снова подъехал на кроте мастер Савва.

– Работайте живее, – прикрикнул он. – У вас выполнена за сегодня только половина нормы.

– И вовсе не половина, – раздался голос Лютика.

Лютик уже не лежал в тележке, а стоял с молотком в руках, изо всех сил изображая усталость. Он провел по лбу, словно вытирая пот.

– Эти двое украли у меня сегодня целых две тележки камней, – пожаловался Лютик.

– Неправда, – возмутилась Уззу. – Он сегодня вообще ничего не делал.

– Молчать! – остановил Уззу мастер Савва. – Сначала пусть выскажется Лютик.

– Я сегодня работал не покладая рук. А Тоха вместе со своей помощницей то и дело таскали из моей тележки самородки и забирали их себе. Я пытался им помешать, но что я, бедный бурундук, могу сделать против двоих?

Мастер Савва гневно посмотрел на Тоху и Уззу.

– Как вы посмели красть у своего коллеги? – гаркнул он, хмурясь и раздувая щёки.

– Мы не крали! – возмутилась такому несправедливому обвинению Уззу. – Лютик обманывает.

– Почему я должен верить Тохе, известному лентяю, и новой девочке, вместо того чтобы доверять словам честного работника, который никогда не врал и всегда заслуживал только похвалу?

Уззу растерянно посмотрела на Тоху. Тот покачал головой.

– Лютик – младший брат мастера Саввы, – тихо объяснил он. – Что бы ты ни сказала, мастер всё равно будет на стороне Лютика.

Уззу вплеснула руками.

– Но ведь это же нечестно!

Она с укором посмотрела на Лютика, а тот лишь довольно улыбался и даже подмигнул ей.

– Я не буду сегодня наказывать вас, – продолжил мастер Савва, обращаясь к Тохе и Уззу. – Вынесу лишь первое предупреждение. А ты, Лютик, за свою честность и любовь к работе получаешь повышение. С этой минуты ты теперь мастер Лютик.

– Не верю своим ушам! – прошептала Уззу. – Да разве можно такого лентяя и вруна ставить главным!

– Можно, если он родня, – вздохнул Тоха. – Смирись, и давай работать. Лютик – скверный малый. Не будем его злить.

– Советую всем быть такими же усердными, как мастер Лютик! Берите с него пример и тоже сможете стать мастерами, – продолжил мастер Савва.

– Всем известно, что нам никогда не стать мастерами, – пробормотал Тоха.

– Да если бы мы были такими же усердными, как Лютик, то работа в шахте совсем остановилась бы и сам Великан пожаловал бы сюда, чтобы дать всем нагоняй, – тихо проговорил один из бурундуков по соседству.

Оставшийся день прошёл под окрики Лютика, который то и дело давал всем понять, что он теперь главный. Работать мастером ему явно нравилось. По крайней мере, он больше не лежал в тележке. С деловитым видом он медленно вышагивал мимо трудящихся бурундуков, раздавая ненужные советы и подгоняя. В какой-то момент он решил прочитать всем лекцию о том, как нужно работать. Бурундуки, словно сговорившись, принялись стучать молотками чаще и громче, лишь бы не слышать его голос. Когда прозвенел колокол, все с облегчением вздохнули. У них было время перекусить и немного отдохнуть перед ночной сменой.

– Пойдём, я тебе покажу, где наши комнаты, – позвал Тоха. – Тебе повезло, что сегодня ужин готовит мой знакомый тушканчик. В его каше по крайней мере есть молоко и иногда даже масло. А вот другой повар варит кашу на воде, без соли и сахара. Такая мерзость!

На входе в коридор, который вел в комнаты для отдыха, скопилась очередь из енотов и бурундуков. Каждого зверька обыскивали два барсука. Бурундуков щипали за щёки – знали, как те любят набивать их орехами. А там, где можно спрятать орехи, можно и изумруды утаить. И тут поднялся шум, и началось всеобщее движение. Ожидающие в очереди перешептывались между собой, не понимая, что происходит. Уззу, будучи выше всей толпы, увидела, что причина в еноте Геше, которому она помогала полоскать самородки.

– Расступитесь, пожалуйста, – попросила Уззу и пошла к месту разборок. Тоха последовал за ней. – Разрешите узнать, что происходит? – с требовательным видом она обратилась к барсукам.

– В его шерсти найден изумруд, – объяснил барсук. – Он официально обвиняется в воровстве.

– Это случайность, – начал оправдываться Геша. – Я даже сам не заметил, как камушек зацепился за мою шубку. Я не хотел его красть.

– Нам неинтересны твои объяснения, – прикрикнул барсук. – Тебя поймали с поличным.

– Но ведь камушек совсем маленький, – продолжил Геша. – Он всего лишь размером с пшено. Такое могло случиться с любым.

– Но случилось с тобой, – грозно сказал барсук. – Ты знаешь, что бывает с ворами. Ты будешь до конца жизни закован в темнице без права помилования.

– Помогите! – умоляюще посмотрел на Уззу енот Геша.

– Я знаю того, кто украл гораздо больше и сделал это преднамеренно, – заявила Уззу барсукам. – Вот с кем вам надо разбираться.

– Никто не мог украсть без нашего ведома. Если мы его не поймали, значит, он невиновен, – уверенно заявили барсуки.

– Я самолично видела, как он посреди рабочего дня пронёс в этот коридор целую корзинку самородков, – продолжила Уззу. – И вас в этот момент здесь не было. Не сомневаюсь, что он это делает постоянно.

– Такого быть не может. Где доказательства?

– Пойдёмте проверять комнаты, – предложила Уззу. – Такое огромное количество самородков не скрыть.

– Ты предлагаешь нам обыскивать комнаты честных тружеников на основании твоего подозрения? – удивился барсук.

– А разве не это ваша работа – ловить воров? Уважаемые работники шахты, – обратилась она к толпе бурундуков и енотов. – Идёмте за мной. Найдём ворованные камни!

Уззу ловко проскочила мимо барсуков. Те стали возмущаться и попробовали остановить зверей, однако тех было слишком много. Бурундуки и еноты оттеснили барсуков в сторону и принялись проверять каждую комнату.

– Я нашёл! – раздался клич одного из бурундуков.

Толпа устремилась к нему. Они увидела, как одна из комнат снизу доверху была завалена изумрудами. Это были камни самого лучшего качества, самые прозрачные и самые блестящие.

– Кто хозяин этой комнаты? – недовольным тоном поинтересовался барсук.

Ответом было молчание, однако затем толпа просто вытолкала вперёд енота-вора.

– Это твоё? – кивнув на залежи драгоценностей, спросил барсук.

– Впервые вижу, – заявил енот. – Мне это подбросили.

– Ну вот, – обратился барсук к Уззу, – он всё объяснил. Он невиновен.

– Но я сама видела, как он таскал камни! – возмутилась Уззу.

– Наговор! – завопил енот. – Клевета!

– Зачем же вы обвиняете такого хорошего работника, – осуждающе проговорил барсук. – Моего друга, к тому же.

– То есть вы посадите в тюрьму того, кто случайно взял один камушек размером с бусинку и ничего не сделаете с тем, кто украл целую телегу? – удивлённо спросила Уззу. Она покачала головой, не понимая, как на свете может существовать такая несправедливость.

– Всё, пора расходиться, – не стал отвечать девочке барсук. – Геша, ты идёшь с нами.

Барсуки обступили несчастного енота Гешу с двух сторон и увели его. Остальные бурундуки и еноты разбрелись по своим комнатам. Енот-вор невозмутимо прошёл мимо Уззу и удалился в свою спальню, набитую драгоценными камнями.

– Не расстраивайся, – обратился Тоха к девочке. – У нас всегда так. Тут уж ничего не поделаешь.

– Надо бороться, – заявила Уззу. – Но сначала надо подкрепиться.

Они прошли в обеденный зал. Им повезло, что каша в этот день была с молоком. Уззу и Тоха с удовольствием поели. Потихоньку в столовую стали стекаться другие бурундуки и еноты. Настроение у всех было подавленное. Они молча ели и даже не радовались, что каша была густой и сладкой.

– Мастера здесь же обедают? – спросила Уззу.

– Нет, – покачал головой Тоха. – Не пристало им с простыми работниками сидеть за одним столом. Они живут и питаются в другом коридоре. И поверь мне, их еда куда лучше нашей, хоть они и палец о палец не ударили.

Уззу встала и оглядела обеденный зал. Бурундуки и еноты перестали жевать и уставились на неё.

– Предлагаю больше не выходить на работу, – объявила она.

Тоха поперхнулся и принялся кашлять. Один из енотов начал хихикать.

– Это называется забастовкой, – продолжила Уззу. – Нам надо преподать урок мастерам и охранникам.

– Но если мы их ослушаемся, они нас посадят в тюрьму или побьют, – раздался чей-то голос.

– Не посадят и не побьют, если мы будем действовать сообща. Сколько их – штук двадцать? А сколько нас? Несколько сотен. Мы сильнее их. Если мы просто сядем и ничего не будем делать, как они поступят?

– Они могут пожаловаться Великану, – предположил кто-то.

– Насколько я знаю, они боятся Великана гораздо больше нас. У них духу не хватить идти к нему и говорить о том, что они не справляются со своей работой.

– Это верно, – стали соглашаться бурундуки.

– Вот уж мы их проучим! – воскликнул один из енотов.

– Только не драться и не бить! – сказала Уззу. – Вот как мы поступим: мы откажемся работать, пока они не освободят енота Гешу, не посадят в темницу вора, не пообещают кормить нас сытно и обращаться к нам уважительно. И, разумеется, потребуем, чтобы назначили мастерами достойных работников вместо лентяев типа Лютика.

Все согласно закивали и в знак поддержки застучали ложками по столу. Когда пробил колокол, зовущий на работу, все еноты и бурундуки остались сидеть за обеденным столом. Ни один не двинулся с места. А если кто-то и не хотел участвовать в забастовке, то просто не решился пойти против своих друзей. Первым к ним заявился Лютик. С важным видом он прошествовал в обеденный зал.

– Приказываю вам идти работать! – прикрикнул он.

Толпа стала его освистывать. Лютик в изумлении замер, открывая и закрывая рот. Он побоялся сказать что-то ещё. Поджав хвост, он убежал прочь.

– Беги, беги, жалуйся, трус, – раздавалось ему вслед.

Следом в обеденный зал вошли барсуки. Они были сильными, поэтому гул в обеденном зале поутих.

– Не бойтесь их, – приободрила своих друзей Уззу. – В конце концов, вы можете просто их защекотать.

Один из барсуков поднял руку, призывая к порядку. Уззу также дала своим друзьям сигнал утихомириться.

– Объясните, что здесь происходит? – строго спросил барсук, обращаясь к Уззу. Он сразу понял, что Уззу у них главная.

– У нас есть требования к вам.

– Требования? К нам? – Барсук чуть не задохнулся от возмущения. – Вы не в праве ничего требовать.

– Мы вправе требовать, поскольку мы здесь единственные, кто работает в шахте, – отчеканила Уззу. – Без нас добыча изумрудов остановится, и тогда вам несдобровать. Так что возвращайтесь к своим и обсудите, готовы ли вы идти на уступки.

Барсуки попятились назад, а когда они ушли, раздался шквал аплодисментов. Тем вечером больше никто не пришёл к бастующим, и скоро все разошлись по своим комнатам. Впервые за долгие годы они могли отдыхать целую ночь, и впервые в шахте стояла полная тишина: не раздавались гневные окрики, не ударялись о камень молотки. Для Уззу из-за её роста не нашлось подходящей комнаты, поэтому ей пришлось на ночь остаться в столовой. По крайней мере, там, лёжа на скамейке, она могла вытянуть ноги. Тоха заботливо принес ей подушку, набитую соломой. А одеяла для Уззу у них не было, ведь зачем зверям с их шубками ещё и одеяло. Спать было неудобно. Уззу боялась пошевелиться, чтобы не упасть на каменный пол. К тому же после упорной работы у неё неприятно ныли руки, плечи и спина. Зато боль и планирование предстоящей забастовки отвлекали Уззу от тревожных мыслей о сёстрах.

Когда наступило утро, звери, собравшись в обеденном зале, поняли, что есть им нечего.

– Где завтрак? – стали перешептываться они. – Из-за забастовки нас не будут кормить?

– Об этом я не подумала, – проговорила Уззу. – А где хранятся запасы еды?

– Склад находится в другом коридоре, – вздохнул Тоха.

– Не беда. Мы его отвоюем, – успокоила его Уззу. – Не забывайте, что нас больше.

Спустя минуту толпа, ведомая Уззу, вывалилась в шахту и направилась по направлению к складу. Их там уже ожидали. На входе стояли мастера бурундуки верхом на кротах, барсуки и главные еноты. У них был воинственный вид.

– Что нам делать? – растерялись бастующие. – Как отвоевать еду?

– Мы не бьем, не царапаемся и не кусаем, – напомнила Уззу. – Вы, еноты, просто оттесняйте в сторону бурундуков. А вы, бурундуки, просто щекочите енотов и барсуков. Вперед!

Началась битва. Правда, это было трудно назвать настоящей битвой. Лапы, хвосты, уши, носы смешались в один чёрно-бело-рыжий шевелящийся комок. Из него раздавались писки, рыки и фырканье. Затем комок распался на отдельные кучки. Защитники склада, обвешанные со всех сторон бурундуками, валялись на полу и смеялись от щекотки. Прочие и вовсе сбежали. Скоро склад был захвачен нападающими. Они изумились, какими яствами были заполнены полки: и ягодами, и орехами, и сыром, и семенами, и свежими овощами.

– Вы готовы выслушать наши требования? – спросила Уззу у мастеров и охранников. – Пора вам пойти нам навстречу.

Понурив головы, те согласились. Уззу перечислила всё, что хотели работники. Лютик начал возмущаться, однако его старший брат закрыл ему рот.

– Мы согласны пойти вам на уступки, – кивнул он. – Однако мы не можем выполнить все ваши требования. Например, у нас не получится кормить вас три раза в день. Иначе нам самим есть будет нечего.

– Похоже, вы забыли, что склад теперь в нашем распоряжении, – напомнила Уззу. – Это мы вас будем кормить столько, сколько захотим. А сейчас освободите енота Гешу и заставьте работать Лютика так же, как работаем мы.

Уже к полудню работа в шахте вновь закипела. Енот Геша снова полоскал самородки, а енот-вор сидел в тюрьме. Лютик с огорчённым видом взялся за молоток и начал им колотить по стене. Три раза они все вместе поели и даже получили по дополнительной порции. Сытые, они работали быстрее и веселее, и в этот день, без криков и угроз мастеров, они добыли в два раза больше, чем за всю прошлую неделю. А на следующее утро у Тохи был приятный сюрприз для Уззу.

– Шахта выходит на поверхность, – прошептал он девочке. – Сегодня наконец-то ты будешь свободной.

Уззу вся засияла от счастья.

– Может, теперь ты расскажешь, для чего на самом деле ты пришла в нашу Летнюю Гору? – нерешительно спросил бурундук.

– Мне надо раздобыть волшебную шкатулку, в которой спрятан лист клевера, – объяснила Уззу. – Её должна охранять Лето. Правда, я не знаю, где её искать.

– Я расскажу тебе. Однажды я её встретил. – Бурундук был рад, что может помочь Уззу.

Какое-то время спустя Уззу вышла из шахты на поверхность. На мгновение дневной свет её ослепил, но она рада была вдохнуть свежий воздух.

– Продолжайте свою борьбу, – дала она напутствие Тохе. – Воры и лентяи не должны указывать вам, что делать.

Расставшись с другом, Уззу перевела дух. Теперь, когда опасность быть замурованной в шахте осталась позади, ей нужно было найти своих сестёр. Она не сомневалась, что Икки с Эммэ тоже ищут её. Вот только где они? Она оглянулась. Она стояла на небольшой поляне перед озером. Вода была чистой и гладкой. Слева от девочки плотной стеной рос какой-то колючий кустарник. И вдруг в его зарослях раздался шорох, сначала вдалеке, затем всё ближе и ближе. Спустя минуту Уззу различила сквозь ветки фигуру, которая направлялась в её сторону. Она с нетерпением стала ожидать, кто же выйдет ей навстречу из зарослей, друг или враг. Но неожиданно со стороны озера раздался громкий хлопок. Уззу поняла, что она окружена.

Глава 11. Приключения Эммэ

На обратном пути к сапфировой скале, где её должна была ожидать Уззу, Эммэ заметила, что вода вновь стала прибывать. Эммэ начала грести быстрее, однако поток становился всё сильнее и уносил её назад. Как она ни старалась, грот по-прежнему был от неё далеко.

– Уззу! – что есть мочи крикнула она, однако рокот воды заглушил её голос.

Вода поднимала её плот всё выше к потолку тоннеля. Эммэ пришлось наклониться, чтобы не удариться головой. Впрочем, повернуть назад у неё даже в мыслях не было. Она знала, что Уззу её ждёт. Она не могла подвести сестру и бросить её одну. И тут впереди она увидела несущуюся на неё волну. В следующее мгновение плот перевернулся, и девочка оказалась в воде. Вокруг было темно. Она не понимала, где низ, а где вверх. Мокрая одежда сковывала её движения. Кое-как Эммэ смогла выплыть на поверхность и сделать глоток воздуха. В этот момент она почувствовала, как кто-то схватил её за ногу. От страха и неожиданности она дёрнулась, однако хватка не ослабла. А затем её куда-то потащили, и она вновь оказалась под водой.

Эммэ пришла в себя на берегу небольшого водоёма. Это был её первый обморок в жизни. Ей всегда было интересно: каково это – терять сознание? Похоже ли это на сон? Однако обморок оказался совсем другим. Это было словно ты зашёл в тёмную комнату, тут же из неё вышел и обнаружил, что прошёл целый день. Голова Эммэ немного кружилась, и она не стала сразу вставать, предпочитая оглядеться. Вокруг неё были стены, выложенные сапфиром, и она поняла, что до сих пор находится в Весенней Горе. Она приподнялась и увидела перед собой странную незнакомку. Та большей частью находилась в воде, однако её плечи и голова выступали над поверхностью. Её можно было принять за девушку, если бы не волосы цвета тины и такого же цвета кожа лица. Незнакомка дремала, но, услышав, что Эммэ шевелится, она приоткрыла глаза, которые были большие и необычайно зелёные.

– О, ты очнулась, – проворковала она, зевнув.

Незнакомка подплыла поближе к Эммэ.

– Ну ты и искательница приключений, – усмехнулась она. – Я едва успела тебя вытащить.

– Так это вы меня схватили? – спросила Эммэ.

– Я спасла тебя, а иначе ты бы утонула в том тоннеле, – пожала плечами девушка.

– Тогда спасибо вам, – осторожно молвила Эммэ.

– Не стоит. Ой, – вдруг воскликнула она, – я же маску не сняла. Наверное, я тебя порядком испугала.

Девушка стала быстро умываться, смывая с себя зеленоватую жижу, которой было покрыто её лицо.

– А ты знала, что маска из водорослей очень омолаживает? Мне нравится выглядеть молодой.

Когда девушка умылась, оказалось, что у неё вовсе не зелёная кожа, а скорее белая. Она посмотрела на свое отражение и довольно улыбнулась.

– Вот сколько бы ты дала мне лет? – лукаво спросила она.

Эммэ засмущалась. Она не умела определять возраст людей, и все люди старше её казались ей пожилыми. Поэтому она неловко ответила:

– Шестнадцать?

Девушка засмеялась, и Эммэ поняла, что она по крайней мере не оскорбила свою спасительницу.

– Вот и нет! Мне уже сто пятьдесят восемь. Но я рада, что выгляжу на шестнадцать.

– Сто пятьдесят восемь? – не поверила Эммэ. – Но разве люди так долго живут?

– Люди не живут. Но кто сказал, что я человек?

– Так вы русалка! – догадалась Эммэ.

Девушка фыркнула и достала из воды одну пятку.

– По-твоему, я похожа на русалку? Разве у меня рыбий хвост? Нет, русалки живут в морской воде, они очень-очень далеко отсюда.

– Тогда кто же вы?

– Кикимора, конечно. А имя мое – Зула.

Услышав это, Эммэ постаралась отодвинуться подальше от берега водоёма. Впрочем, сделать это незаметно у неё не получилось. Зула рассмеялась и, в одно мгновенье выпрыгнув из воды, уселась рядом с девочкой.

– Да ты не бойся, – проговорила она, дружески похлопывая Эммэ по плечу. – Ничего я с тобой не сделаю. Иначе стала бы я тебя спасать?

Эммэ вспомнила Змея Горыныча и его доброту. Действительно, не всегда страшные имена определяют характер существа. Если Змей Горыныч оказался верным помощником, то наверняка и кикимора может быть хорошим, милым созданием. Однако Эммэ рано обрадовалась.

– Я, конечно, не подарок, – продолжила кикимора. – Признаюсь, я немало жизней погубила. Но ты мне нравишься. К тому же мне не помешает подруга. Тут кроме водяного общаться не с кем. Поэтому я решила оставить тебя себе. Будем дружить вечно, делать друг другу маски из водорослей, болтать, немного проказничать. В общем, будем весело проводить время.

Эммэ хотела было сказать, что у неё есть гораздо более важные дела, чем быть подругой у кикиморы, однако побоялась. Вместо этого она спросила:

– А как именно вы губили людей?

– Почему только людей? Кого только я не погубила. – Голос кикиморы звучал гордо. – Но ты слишком юна для таких историй. Может, попозже я тебе и расскажу.

– И почему у вас нет друзей? – Из-за опасений за свою жизнь Эммэ решила поддержать разговор.

– Были когда-то, а теперь только враги, – вздохнула кикимора. – Не представляешь, какой сейчас в лесу и на болотах творится беспорядок. Раньше, когда была жива наша Хранительница, каждый из нас, лесных и болотных жителей, сидел у себя в болоте и не лез на чужую территорию. А теперь все лешие, кикиморы, болотники и разные чудища ополчились друг на друга, нападают на своих собратьев.

– О! – только и могла молвить Эммэ.

– Вот именно, – продолжила Зула. – Другая кикимора, более старая и сильная, выгнала меня из моего омута, а нового пристанища мне не получилось найти. Все омуты были заняты. Так и поселилась я тут, в Весенней Горе. Здесь не так опасно, как многие думают. Я и своего кузена, водяного, сюда позвала. А, вот и его хвост показался.

Эммэ услышала всплеск воды, а в следующее мгновение на берег вылез водяной. У него был рыбий хвост, одежда из раковин и большой нос, похожий на бородавчатую жабу. Эммэ поняла по грустному лицу водяного, что тот пребывает в сильнейшей тоске. Эммэ даже стало чуточку жаль его.

– Похоже, у тебя снова день не заладился, – заметила Зула.

– Не напоминай, – махнул рукой водяной.

– У него сегодня не получилось поменять дом, – прошептала на ухо Эммэ кикимора.

– А зачем ему менять дом? – спросила Эммэ.

– Потому что его дом больше похож на сточную канаву. Просто мерзость.

Водяной её услышал.

– А когда-то это было прекрасное место, – мечтательно проговорил он. – Прозрачное, светлое. Вода благоухала, как утренняя роса.

– И что же случилось? – вежливо поинтересовалась Эммэ.

– Захламил он его, вот что, – отрезала кикимора. – Такое происходит, когда ты грязнуля.

– Эх, жаль, что не удалось захватить то озеро, – не обращая внимания на слова кикиморы, продолжил водяной. – Оно такое чистое.

– Конечно, чистое, – хихикнула кикимора. – Однажды ты и его превратишь в помойку.

Водяной ничуть не обиделся на слова кузины. Казалось, больше всего его возмущало поведение рыб и их нежелание попрощаться с собственным жилищем.

– Я так старался для них, – стал жаловаться водяной. – Я приготовил им целый пир, позвал всех-всех, даже раков и лягушек. Наготовил всяких яств.

– Не сам наготовил, – прервала его кикимора. – Ты не умеешь даже паштет из водорослей сделать.

– Ну, хорошо, – кивнул водяной. – Я заставил выдру приготовить еду: салат из речной капусты и морковки, суп из водяных грибов с приправами, сладкое желе из кувшинок и слоеный торт из озёрного винограда. Плавники оближешь. Пока они ели, я поставил сеть, чтобы их запереть, а сам наслаждался новой обителью. И что они сделали? Раки разрезали сеть своими клешнями, вырвались на свободу и прогнали меня!

Кикимора, не стесняясь, расхохоталась, тогда как щёки водяного и его нос в виде бородавчатой жабы раздувались от возмущения.

– А вы знаете, у меня есть сестра, Уззу, – проговорила Эммэ. – Она тоже никогда не делает уборку. Мне-то приходится убираться, мама заставляет делать это каждую неделю. А у Уззу, несмотря на то что она страшная лентяйка, самый чистый уголок в нашей детской комнате. И знаете почему?

– Расскажи нам, – попросил водяной. Он перестал шмыгать носом и заинтересованно посмотрел на девочку. – Какой у неё секрет?

– Пусть Уззу сама вам расскажет, – сказала Эммэ. – Она недалеко от того места, где Зула меня нашла, в гроте с сапфировой скалой. Давайте сплаваем за ней!

Кикимора недоверчиво посмотрела на девочку.

– Уже поздно, – сказала Зула. – К тому же мы только познакомились. Давайте поиграем и получше узнаем друг друга.

Эммэ совсем не хотелось веселиться с кикиморой и водяным. Её больше волновало, где сейчас Икки и Уззу и в порядке ли они. Однако сердить своих новых знакомых она тоже не желала.

– Во что будем играть? Может, в догонялки или прятки? – предложила она.

– Неинтересно, – скривилась кикимора. – Предпочитаю шашки.

– Шашки?

Эммэ была озадачена. Икки и Уззу иногда играли в шашки, однако Эммэ эта игра казалась очень скучной. Но, похоже, выбора у неё не было. Зула уже достала каменную доску, разделенную на квадраты, и принялась расставлять на ней чёрные и белые раковины. Пока Зула и Эммэ играли, водяной за ними молча наблюдал, то и дело тяжко вздыхая. Эммэ проиграла все партии, чем немало порадовала кикимору. Так они проводили время, пока не стемнело. Затем они поужинали. Вернее, поужинали сырой рыбой Зула и водяной. Эммэ же отказалась от щедро предложенного живого карася, но съела пару кусочков хлеба из водорослей.

– А он не так и плох, – проговорила, давясь, Эммэ.

– Конечно, – кивнул водяной, – Водорослевых Дел Мастер знает свое дело.

– Так это он готовил? А я думала, выдра.

– Выдра больше на других блюдах специализируется, – объяснил водяной. – А в деле водорослей никто не сравнится с Водорослевых Дел Мастером, нашим старым знакомым. Он на службе у Четырёх Великанов.

– Это он мне готовит омолаживающие маски, – добавила кикимора.

– Если бы я попросил его сделать сеть из водорослей вместо того, чтобы вить её самому, сегодняшний день прошёл бы совсем иначе, – вздохнул водяной. – Уж его-то сетки сделаны на совесть. Собственно, для этого он и нужен Великанам. Его сети закрывают все водные и подводные ходы к Четырём Горам. Только из-за близкого знакомства с ним мы сюда и смогли проникнуть.

Кикимора громко зевнула: пришло время ложиться спать. Потолок Весенней Горы из голубого превратился в тёмно-серый.

– Я накрою тебя ветками ивы, – сказала девочке кикимора – Ночью здесь пробегают с проверкой ромборыси. Не надо им тебя здесь видеть. Сразу же донесут до Великана.

Водяной, попрощавшись, поплыл к центру озера, поближе к горячему источнику. А кикимора вылезла из воды и улеглась на берег недалеко от кровати-шалаша Эммэ.

– Вообще кикиморы не спят ночью, – объяснила она. – Однако внутри горы после заката лучше не высовываться.

Зула заснула очень быстро. Эммэ поняла это по её сопению. Самой Эммэ не спалось. Она долго лежала, ворочаясь, однако ближе к утру сон всё-таки ею завладел. Её завтрак вновь состоял их водорослевого хлеба. А затем она целый день играла с кикиморой в шашки. Это был самый тоскливый и скучный день в её жизни. Кикимора не отпускала её от себя, рассказывая истории из своей жизни. В основном это были упреки, обиды и жалобы на её бывших знакомых. Эммэ как могла делала вид, что ей интересно, и порой лишь чудом ей удавалось не заснуть. Водяной, видя мучения девочки, иногда будто бы случайно бил по воде своим рыбьим хвостом. Холодные брызги из озера мигом приводили Эммэ в чувство.

– Может, мы всё-таки сплаваем в грот Весны? – на следующее утро решилась предложить Эммэ водяному и Зуле.

Она была уверена, что просто не вынесет ещё одного дня и ещё одной ночи в обществе кикиморы. Бесцельное времяпрепровождение отнимало у неё все силы. Она могла думать только о том, что ей нужно забрать Уззу и вернуться к Икки.

Кикимора на предложение Эммэ нахмурилась, но водяной поддержал эту идею.

– Я не прочь прогуляться, – кивнул он. – Надоело целый день сидеть на берегу и смотреть, как вы в шашки играете.

Подумав, Зула решила, что Эммэ уже стала её подругой и сама никуда не сбежит.

– Мы могли бы отнести тебя туда, – проговорила Зула, – однако ты не умеешь подолгу задерживать дыхание.

– А ей и не придётся, – сказал водяной. – Недавно у водяного паука я научился одному фокусу. Он собирает под водой пузырьки воздуха, а потом живёт в них, как в домике. Сейчас я сооружу такой.

Водяной прыгнул в воду, и Эммэ увидела, как из-за его движений по водоёму пошли круги. Скоро водяной вынырнул с довольным выражением лица.

– Прошу пожаловать в пузырь!

Водяной протянул руку Эммэ, и девочка подошла к самому краю. Под водой действительно виднелся большой шар воздуха.

– Запрыгивай внутрь!

Спустя несколько минут все обитатели водоёма стали свидетелями удивительного зрелища: в большом воздушном пузыре сидела девочка, а водяной и кикимора толкали его вперёд. Эммэ с интересом наблюдала за тем, что происходит вокруг. В конце концов, она впервые оказалась в подводном мире. Проплывающие мимо рыбы шарахались в ужасе, а другие, наоборот, с любопытством подплывали поближе. Один ёрш даже засунул свою голову внутрь. Впрочем, он сразу же юркнул обратно, поняв, что в пузыре ему нечем дышать. Постепенно становилось всё темнее. Свет, сочащийся сверху, побледнел, а затем и вовсе исчез. Эммэ поняла, что они вновь оказались в подводном тоннеле Весенней Горы. Хотя она никогда не была трусихой, в темноте ей стало неуютно. Она полезла в свой карман проверить, цела ли пыльца Звёздного Фонарщика. Каким-то чудом небесный порошок был в порядке и даже ничуть не намок. Она подбросила щепотку пыльцы вверх. Её воздушный пузырь сразу же озарился светом и засиял, словно огромный подводный фонарь. Эммэ была в восторге, однако она не ожидала, в какой ужас придут кикимора и водяной. Кикимора закричала и зажмурила глаза, а водяной забил хвостом, словно рыба, выброшенная на сушу.

– Погаси этот свет! – закричала кикимора.

Эммэ испугалась и принялась отлавливать частички пыльцы, витавшие в воздухе, однако у неё это плохо получалось. Пыльца ускользала из её рук, и её шар продолжал сиять всё так же ярко. Не выдержав, кикимора уплыла прочь.

– А ещё подруга называется, – напоследок крикнула она обиженным голосом.

– Но я же нечаянно, – попробовала оправдаться Эммэ.

– Просто плыви с глаз наших долой, – проговорил водяной. – У тебя получится это сделать самостоятельно?

– Я попробую. Это как водный шар в парке развлечений. Нужно передвигать ногами и толкать его вперёд руками.

– Вот и отлично. И чем быстрее, тем лучше, – жмурясь, воскликнул водяной. – Мы не любим свет звёзд. Сияние пыльцы Звёздного Фонарщика сводит нас с ума. Он ведь страж ночи.

– Извините, я не хотела причинять вам боль, – искренне сказала Эммэ. – Тогда я поспешу в грот Весны.

– Но грот вместе с сапфировой скалой полностью затоплен, – признался вдруг водяной.

– Не может быть! – испугалась Эммэ. – Почему вы мне раньше не сказали?

– Не хотел тебя расстраивать. К тому же мне очень хотелось узнать секрет твоей сестры. Но ты не отчаивайся. Если твоей сестре и удалось выбраться, то она в Летней Горе. Чтобы попасть туда, тебе надо после второго поворота повернуть направо.