Читать книгу: «Ничейная магия», страница 13

На краю окровавленных юбок и подстилок копошилось что-то гадкое, огромное, блестящее от слизи, покрытое красными сгустками. Это что-то было явно крупнее нормального ребенка, отекшее, раздутое, с липкими волосами на головенке, и оно подняло на Мист вполне разумный взгляд, протягивая вперед руки, скорее, похожие на недоразвитые отростки, потому что они заканчивались гладкими срезами запястий, а не нормальными ладонями.

– Пепель..ный дым, – ругнулась Мист, пятясь к стене. – Что за?

Вырожденная ведьмой тварь неловко перевернулась на бок, потом встала на четвереньки, упираясь в пол коленями и локтями, и поползла к отступающей Мист. При этом чудовищное создание раскрывало рот в попытке что-то сказать или заорать, но ни единого звука у него не получалось, только лицо кривилось в страшных гримасах.

– Т-Тор, – истерично позвала Мист. – Тор!

– Мист? – Торрен приоткрыл дверь, осторожно заглядывая. – Что, все? А дите где…срань небесная! – закончил фразу он, углядев на ползущее в сторону Мист создание. Услышав его голос, впрочем, чудище развернулось и шустро задвигалось в его сторону, беззвучно раззевая рот.

– Сюда иди, – ведьма приподняла голову и снова опустила, позвав своего отпрыска. Тот же, смерив взглядом Мист и Торрена, словно поразмыслив, и все же послушался. – Что это? – пробормотала ведьма, ощупывая и оглядывая то, что из нее народилось. – Мальчик? Зачем мне мальчик? – она резко схватила своего выродыша за шею, а он начал биться в ее руках, пытаясь укусить.

– Пора-не пора, – сказала Мист, бочком пробираясь к Торрену. – Пора-не пора, идем со двора!

– Мы дороги не знаем! – шепотом не согласился парень, словно парализованный от ужаса. – Слушай, она его убьет же!

– Твое какое дело? – зашипела Мист, хватая его за руку и пытаясь оттащить на улицу. – Идем!

– Ну, нет, ну убьет же, Мист, – Торрен, несмотря на висящую на нем девушку, сделал несколько широких шагов вперед и решительно выдрал чудище из рук ведьмы.

То, конечно, в ту же секунду цапнуло Торрена на руку, он дернулся, заорал, и его рука с размаху прилетела по макушке все еще пытающейся его удержать Мист. Девушку словно окатило на мгновение ледяной черной водой, сквозь толщу которой звучали голоса, но она вынырнула, очнулась, мигая, надеясь, что это диковинный сон. Но нет: Она в самом деле почти уже упала на пол, потеряв сознание только на долю мгновения, а болотная ведьма поднималась с пола на карачки совсем рядом.

Мист таки рухнула на пол, и книга вывалилась из-за пояса. Девушка торопливо схватила ее обеими руками, и все замерло: по крайней мере, тварь резко выпустила руку Торрена, а ведьма застыла в непристойной позе, пялясь на Мист во все глаза.

– Чтоб вас всех! – выругалась Мист, поднимаясь на ноги и инстинктивно прикрываясь книгой. – Ты, собака, не смей своего ребенка обижать, что родила, то родила!

– Ведьму я должна была выродить, ведьму! Лучшую! Пять лет носила! – заголосила она. – А это что? Обрубок недоделанный! – голый и гадкий уродец перевалился к ней, прижимаясь к ее голым, грязным ногам, словно она его не душила только что. Может, он мурлыкал бы, если бы был котом, но из его глотки доносилось только глухое клокотание воздуха.

– Что ни есть, а все твое! – оборвал ее вопли суровый Торрен, с брезгливостью глядя на болотницу и ее исчадие.

– Не нужно оно мне такое, – начала было ведьма, но Мист, догадавшись о том, что вздорную тетку пугает Багровая книга, замахнулась на нее.

– А, ну! – пригрозила она. – Дите расти какое есть, и сама в разум приходи, дура старая. И окрестным деревням и городам и селеньям больше никому не вреди, – приказным тоном, с показной уверенностью, которой на самом деле не ощущала, сказала она. – А то я все знаю, и все узнаю!

Ведьма с тоской посмотрела на нее снизу вверх, с пола и жалобно заскулила.

– В какую сторону Сарэн? – вклинился Торрен, и ведьма махнула рукой налево, мол, туда. – Спасибо. Мы пойдем, – он взял Мист под локоток и потянул назад, следя, чтобы Багровая книга была обращена к сумасшедшей женщине и ее твари. – А вы тут… не шалите, – он погрозил пальцем напоследок, захлопнул дверь и резво подпер ее поленом, пока Мист засовывала книгу обратно за пояс за спиной. Подхватив их сумки, парень снова взял Мист за руку и выдохнул. – Тикаем!

Мист посмотрела на него безумными глазами, кивнула, и они резво пошли через двор к частоколу.

– Погоди! Череп-то, – вспомнила девушка, бросив взгляд на торчащие из земли черные колья. Торрен сплюнул, прикинул расстояние, достал меч и стал сбивать череп его кончиком.

Конечно, череп свалился внутрь двора, и пришлось с дружной истерикой забегать обратно, подбирать сухую хрупкую кость и снова уносить ноги, передавая друг другу такой противный, но ценный груз. И даже когда перед ними возник давешний морок, ни Торрен, ни Мист особенно не удивились и не испугались.

– Веди, давай, к Сарэну, – задыхаясь от быстрого хода, сказала ему Мист. – Там схороню.

Морок одарил ее пустым взглядом, но поплыл впереди, давая местами круги и зигзаги, видимо, обходя топь.

– Дожил, мороки всякие по болоту ведут, – пробурчал Торрен, подталкивая Мист вперед. – Давай, иди, я замыкающим, если та зараза пристанет, успеешь книгу достать. Хотел бы я знать, с чего она так ее боится.

Морок словно вывернулся наизнанку на минуту, посмотрев сквозь собственный затылок, но ничего не сказал. Да он и не умел, наверное.

– Что зыришь, дым пепельный? – невежливо спросила у сущности Мист. – Веди, давай, нам затемно надо прийти!

Морок покорно вывернулся в обратную сторону, как мокрая тряпка, и поплыл дальше, похожий на более густой сгусток тумана среди белого марева. Впрочем, оно постепенно таяло, и, чем дальше они отходили от логова ведьмы, тем светлее и яснее становилось вокруг, и, соответственно, настроение приключенцев улучшалось тоже.

– Соленья, – сказала Мист с невиданным чувством удовлетворения, когда вдали показался частокол и, над ним, крыши селения.

– Селение, а не соленья, – поправил ее парень.

– Нет, это – селение. А ты – соленья. И маринады! – истерически-радостно сказала девушка и, повернувшись, сунула ему череп, когда-то принадлежавший тому, что стал мороком, а сейчас служивший ему тюрьмой и домом одновременно. – Убери в сумку, что ли, а то нехорошо как-то в деревню входить с черепком наперевес. Могут в корне неправильно истолковать!

– А с мороком наперевес можно, что ли? – проворчал Торрен, покорно принимая высохшие и закопченные кости и бережно прибирая в свою сумку.

– Это ты прав, – согласилась Мист и позвала их проводника. – Эй, ты, Заморок, давай пока в домик, а потом разберемся. Я помню, помню, что я обещала! Что обещаю – то делаю.

Перед тем, как убраться восвояси, в свой череп, морок пару секунд повисел перед лицом Мист, широко разевая оплывший черный рот, но девушка, уже в мыслях занятая Сарэном, только отмахнулась.

– Сожгу, или что там у вас, эльфов принято? И слова какие-нибудь скажу, в лучшем виде. Только давай вот в Сарэне мы закончим, и тогда все сделаю, лады?

Морок вывернулся через рот туда-сюда, уменьшаясь в размерах, и, истончаясь, ввернулся в сумку Торрена, куда тот убрал череп.

– Не слишком густо для места с таким звучным названием, – пожаловалась Мист, прыгая по грязи и через лужи, постепенно приближаясь к частоколу.

– Не суди книгу по обложке, – добродушно посоветовал Торрен, следуя за ней. – Судя по обозначениям на карте, у них тут даже замок есть, так что, приличное местечко отдали капитану стражи Трейну Колину.

– А это еще кто? – отсутствующе переспросила Мист.

– Это тот мужик, которого ты нашла на болоте. Не помнишь уже?

– Ой, да, точно, – Мист пристыженно потерла подбородок и, дойдя до частокола, почти на автомате пошла налево, потому что ар-Маэрэ пошел бы налево.

– Эй, вы что там делаете? – неожиданно окликнули путешественников со сторожевой башенки на углу частокола.

– Да вход ищем, мил-человек, – задрал голову Торрен и осклабился приветливо. – В болотах заблудились, слышь.

– Это вам повезло, что вышли! Болотница-то лютует в последние годы. Уж как только не задабривали – все гадит, – посетовал стражник. – А вы-то часом не мороки какие?

– Так у вас на воротах, вестимо, небось холодное железо кругом, вот и проверите, – миролюбиво отозвался Торрен, не желая доказывать, что он не кто-то там, а нормальный человеческий человек.

– Мы к воротам-то правильно идем? – вмешалась в их диалог Мист. – Устала я по этой грязище развозить!

– Да правильно, правильно, у следующей башни уже и ворота.

Мист глянула вперед, где вдалеке виднелась словно бы иголка, воткнутая в частокол – шпиль башни. Девушка расстроенно застонала и поплелась туда, мучительно жалея, что она не “морок какой” и не умеет летать.

– Ну, ладно, не ной, всего-то ничего осталось! – попробовал подбодрить ее Торрен.

– Поговори мне еще, – почти простонала она. – Это не ты всю ночь возился с дурной теткой, которой вздумалось выродить чудище!

– Зато мы, считай, вырвали у нее обещание не вредить местным, – контраргументировал Тор.

– Оптимист, – равнодушно обозвала его Мист, а парень внезапно обиделся.

– Эй! Не правда! Я нормальный! Я не такой!

– А ты хоть знаешь, что значит это слово? – бросила на него косой взгляд Мист.

– Нет, но ты им ругаешься, значит, плохое!

– Вот, Тор, иногда тебе, правда, лучше жевать!

– А нечего. Разве что, сухую крупу?

– Мышоночек, – вздохнула девушка, отлично представив себе Торрена в серой пушистой шубке и с умилительными круглыми ушками. Зрелище вышло смешным и трогательным донельзя.

– Ну, хоть не оптимизьт, – удовлетворенно кивнул парень, которого это слово, почему-то, задело за живое. Зная о странных путях, которыми шли лингвистические фантазии Торрена, Мист предпочитала не спрашивать, за что и почему именно.

Ворота были раскрыты, и два солидных стражника, сидя на перевернутых ведрах, играли в кости на деньги.

– Эй, почтенные! – обратился к ним Торрен так зычно, что они чуть не попадали от неожиданности. – Нам б в таверну. Есть тут таверна?

– Да, по центральной улице идите, да и наткнетесь, – пояснил один, почесывая затылке. – А вы-то тут откуда? Прям как из болота выползли.

– Не выползли, а вышли, – педантично поправила Мист. – Но именно из болота.

– Мы с караваном шли, но на нас напали – за два дня пути досюда. Мы с сестрой сбежали и с тех пор по болоту пробирались, всех пиявок по пути сосчитали, – со вздохом пояснил Торрен, и ложь про “сестру” сорвалась с его уст легко и привычно, словно он сто лет так называл Мист.

– Эт вам повезло, что вы выбрались, – уважительно сказал второй стражник. – Сгинуть могли запросто. Да идите, идите ужо, погрейтесь, вымойтесь. А там не забудьте к майору сходить, рассказать про разбойников.

– Спасибо, – отозвался Торрен и, спохватившись, добавил. – А тут не ходили, часом, наемники со знаком треугольника из мечей, со вписанным в него кругом?

– Это они, что ль, на вас напали?

– Они, – важно подтвердил Торрен. – Только те немного раньше. Так видали, не?

– Не, таких не бывало, – покачал головой стражник. – Ток у майора все ж спросите, может, он что знает?

– Спасибо, – повторил Торрен, мягко ухватил Мист под локоток и потащил по улице, что-то соображая. – А план-то неплох. Придем в себя, тогда и к мэру. Скажем, мол, так и так, нашли вот бумаги, касающиеся вашего города. И выспросим заодно обо всем.

– Ладно, – покладисто согласилась Мист, которая, пожалуй, сейчас с чем угодно бы согласилась. – Только, ты уверен, что майора обрадуют наши новости?

– Я почти уверен, что не обрадуют, но случаются в жизни удивления. Но ведь, даже если этот самый капитан мертв, и это ты его тело отыскала, у него наследники могут быть, а слово королевское крепко.

– Да неужто, – деланно удивилась Мист, покорно шлепая за Торреном мокрыми, чуть не до краев полными воды, грязи и тины сапогами по деревянной мостовой.

О старых тайнах

Впрочем, в таверне им повезло: нашлись и вода, и комнаты, и вполне приличный ужин. Одно плохо – вместо нормального законного отдыха с тривиальными, но все равно вполне волшебными снами Мист снова получила пребывание в классной комнате дома в эльфийской долине. Помня о свойствах иллюзий, она не стала пристально разглядывать ничего вокруг себя, оберегая хрупкий уют.

Учитель медленно постукивал краем указки – или это была волшебная палочка? – по столу, глядя в окно, на мягкий осенний пейзаж.

– Мне нравится, что ты запасливая, – сказал он, словно сам себе. – Хорошее качество для мага Багровой книги. Джинны кончились, теперь ты обзавелась ручным мороком? По-моему, дивно. Если захочешь его надолго оставить при себе, тебе нужно его имя, истинное имя. Оно должно быть написано на его черепе. Но, если стерлось или не читается, что вероятно в сложившихся обстоятельствах, – он был Ард-Синторин эр-Мор Сиэнн. Симорэль.

– Значит, все таки эльф, – кивнула сама себе Мист и потянулась, налегая на стол грудью. – А откуда вы знаете про Симореля? Вы с ним были знакомы?

– До полей пепла доносится Ветер Памяти из домена Свифта, – объяснил маг, но Мист, конечно, ничего не поняла. Запомнила, правда, на будущее, чтобы поискать расшифровку потом. В Книге.

– А что за штукотень выродила ведьма на болоте?

– Ведьму зовут Дуан Мор, для начала. И раньше все ее боялись, – рассказал ар-Маэрэ. – Однако, она сохранила подобие силы, и прекрасно знает, у кого в этом мире еще есть настоящая магия.

– Я спрашивала про ребенка, а не про нее, – мрачно напомнила Мист. Иногда мертвый маг напоминал ей испорченный справочник.

– Не думаю, что тебя должен сейчас волновать ребенок. Скорее всего, она пыталась родить свою наследницу от демона, чтобы увеличить энергоемкость и придать ей достаточно сил для существования в текущем состоянии Эквеллора. Но что-то пошло не так.

– Емкость? Ты, вообще, о чем? – не поняла Мист.

– Неграмотное дитя, – пожурил ее маг и мир качнулся. – Эола Эйиладд.

Мир качнулся сильнее и завалился вбок, придавливая Мист. Она заорала и проснулась. Сердце стучало яростно и часто, и она прижала руку к груди, пытаясь унять этот яростный бой.

– Мамочки, – пробормотала она, продолжая чувствовать безотчетный и нелогичный ужас, хотя она и была в безопасности в комнате таверны, в которой было уже совсем светло от взошедшего солнца.

Воздух в комнате был промозглым, и поэтому Мист, опустив ноги в теплых и сухих носках, одолженных женой хозяина, на холодный пол, завернулась в одеяло, чтобы подойти к окну. Там, за распахнутыми ставнями, расстилался утренний город, в котором уже было видно течение жизни: люди тут и там спешили по своим делам, здоровались, толкались, смеялись. Город жил: Мист скользила по нему взглядом, дальше, дальше, пока не уперлась во что-то темное, мрачное и неживое. Массивный и грузный, из темного камня замок доминировал над прилегающими улицами, зияя пустыми, как глаза морока, окнами, а над самим замком, в его центре, возвышалась еще более темная, пугающая башня, которая была одновременно и центром его архитектуры и совершенно никак к нему не относилась.

– Черные башни Эквеллора, – пробормотала девушка, зябко передергивая плечами. Пережитая во сне паника медленно опускала ее, но новая тревога зародилась в глубине души от взгляда на это замшелое сооружение, похожее на огромный склеп. Мист покривила лицо и решительно отвернулась от окна. Что бы там ни было, их с Тором это не касается. Они должны всего лишь отыскать либо самого лэра Сарэна, либо его наследников, либо местное начальство и отдать им найденные документы. Вот и все. – В эту башню нам совсем не обязательно лезть, – умно заключила для себя Мист.

Однако, не только про наемников со знаком трех мечей и круга и Вейлариса тут не слышали, но и розыски капитана стражи Трейна Колина оказались делом не самым легким: трактирщик о нем не слыхал, и у Видящего местной часовни Эйна в записях такого имени не нашлось.

– А если у меня не нашлось его, значит, не жил он тут, не женился, детей не заводил, – заключил объемистый дядька в рясе, захлопывая свою приходскую книгу.

– Спасибо, святой отец, – машинально поблагодарил Торрен, выходя с Мист на улицу из полумрака часовни. – Слушай, а как тебя, еретичку, не прихлопнуло прямо там, а? То есть, ты спокойно в часовни заходишь, и под благословение встаешь, и ничего?

– А чего мне будет-то? – удивилась Мист. – Это же не магия какая-нибудь, чисто самовнушение. А мое самовнушение мне говорит, что со мной все должно быть очень хорошо.

– Хитро, – похвалил парень. – А чего серых тогда боишься?

– Так там дело не в воле Эйна, а в палачах, – скривилась девушка. – Они ж ищут еретиков, и пока не найдут – не успокоятся. И даже если я им все стансы прочитаю правильно, они все равно меня прикопают, потому что я, ну, я. Оттуда, – она топнула ногой.

– А ты прочитаешь?

– Что?

– Стансы правильно.

– Нет, – сделала кислое лицо Мист.

Торрен хмыкнул.

– А куда мы сейчас? В магистрат, что ли?

– Ну, спросим, знают ли они, что король к ним вот такого лэра направлял, – согласилась Мист, с удовольствием уходя от темы своих взаимоотношений с церковью Эйна, и нервно глянула на возвышающуюся вдали башню. – Надеюсь, магистрат у них не в той руине.

– Да вряд ли. Это замок лэра, магистрату там делать нечего. Эй, любезный, где магистрат у вас?

– Нету магистрата! – отозвался прихваченный за рукав Торреном прохожий. – Майорат у нас, майор, значит, а не магистрат.

– Так где майорат тогда? – подсказал парень, не выпуская свою жертву.

– А вон там, напротив старого лэрского замка.

– А что, нету у вас лэра?

– Да, так давно нет, – вздохнул мужичок, пытаясь вытащить свою одежду из твердого защипа Торрена. – Да вы с майором побалакайте, он расскажет.

– Спасибочки, – сказал парень, выпуская его. – Пойдем, что ли, сказки послушаем.

Мист вздохнула и закатила глаза. Пожалуй, она бы лучше почитала, а не послушала: причем, свою Багровую книгу, но тут не было словарей.

– Все-таки к руине идти, – посетовала она, уныло плетясь за приятелем.

– Зато не в нее, – отозвался Торрен.

– Оптимист, – с удовольствием обругала его девушка.

– Ну, вот, опять ты, – вздохнул он. – Нормальный я!

Вблизи старый лэрский замок показался Мист еще более отвратительным, чем издалека. И дело было даже не в его запущенности и обветшалости: просто от него словно веяло нездешними ветрами, и само его присутствие как будто немного искажало реальность.

– Жуткий он, – пожаловалась Мист, когда они заходили в преувеличенно веселое, выкрашенное в облупляющийся ярко-желтый цвет здание майората. – У меня такое чувство, что мне затылок взглядом буравят из окон.

Торрен даже обернулся, хмуро оглядев ряды пустых проемов.

– Что-то ты у меня стала дева, трепетная духовно, – укорил он ее. – Окна как окна.

Мист отмахнулась от него и сама кинула еще один тревожный взгляд назад. Как тут люди работают с таким угнетающим соседством, Мист поняла сразу же: все окна, выходящие на лэрский замок, были заставлены мебелью или занавешены, и весь возможный искусственный свет был зажжен.

– Вы к майору? – окликнул их из-за стола у занавешенного окна пожилой солдат.

– Да, бать, мы тут документы про Сарэн ваш нашли, хотим их показать вашему главе. Вдруг настоящие?

– А, ну сейчас спрошу его. Как вас там?

– Я Торрен Грейволд, а это сеструха моя, Мист. Мы из Университета.

– А, так из Университета? – старик явно оживился и захромал к высоким дверям в противоположной стороне комнаты. – Из Университета, это мы уважаем. Вам, ученым, всегда рады.

Мист толкнула Торрена в бок, сдерживая хихиканье, и тот покраснел. Ученый из него, конечно, был тот еще.

– Это ты – ученая, поняла? – прошипел он на нее. – А я так, твойный глупый брат с большим мечом. Для антуражу.

– Заходите, майор ждет вас, значит, – высунулся из дверей обратно пожилой стражник.

Торрен посмотрел на Мист, Мист на Торрена, они синхронно пожали плечами, словно подбадривая друг друга, и вошли в следующую комнату, стараясь не думать о том, что оба они понятия не имели, что именно собираются говорить.

– Господа ученые… вернее, студенты, верно? Рад вас видеть, рад, – приветствовал их майор, высокий полный мужчина, даже приподнявшись со своего места. – Проходите и садитесь. Выпускную работу, что ли, пишете?

– А Вы тоже в Университете учились? – сразу оживилась Мист, с новым интересом разглядывая самого важного в этом городе человека.

– Да… давно это было. Да садитесь, дети, садитесь. Магистр истории я, да только что толку.

– Почему же, история помогает избегать многих ошибок, в том числе, в управлении, – не согласилась девушка, присаживаясь в соседнее с Торреном кресло.

– К сожалению, проблемы на месте не стоят, а завели скверную привычку эволюционировать, – с добродушной улыбкой покачал головой майор. – Как вас там, дети? Торрен и Мист? Меня зовут Гординн.

– Рады знакомству, – сдержанно отозвался Торрен, и Мист согласно закивала. – Мы тут на вашем болоте нашли труп, простите. И на нем документы, касающиеся Сарэна. И вот, принесли.

– Прямо на болоте? – поднял брови майор. – Интригует. И что же там?

– Вот, – просто сказала Мист, передавая ему тубу. – Король к вам сюда лэра назначил несколько лет назад. А гонец того…геройски погиб. Наверняка Вам дубликаты присылали, но, тем не менее, мы подумали, а вдруг нужно?

Гординн перебрал по очереди все бумаги, осторожно разворачивая и вчитываясь, поминутно хмурясь.

– Не присылали ничего, – наконец, вздохнул он. – Давно мы лэра у короля просим. Некоторым и не нужен лэр, а нам вот нужен, и мы уже устали челобитные писать, каждый год. Чтоб отважный был, и здоровый, и не старый. А король, вот, видимо, послал, да сгинул наш лэр назначенный. Слышал я про Трейна Колина, хороший был бы нам всем тут хозяин, но, видимо, не дошел он.

– Да может, это не он был, – пожала плечами Мист. – А просто гонец.

– Если б просто гонец, заявился бы к нам капитан Колин еще тогда, пять лет назад. Так просто подобными королевскими подарками не разбрасываются, – майор, продолжая хмуриться, свернул бумаги обратно. – Не очень радостные вести вы принесли, но старые, к счастью, по которым поздно горевать. Чем вас наградить, дети?

Мист с неловкостью подумала про присвоенный меч, деньги и кольцо и поспешила отказаться от дополнительных наград:

– Да мы так. Случайно нашли, случайно в глубь болота залезли, – совершенно честно сказала она. – Дело в том, мэтр Гординн, что на караван, с которым мы шли, напали, и мы сбежали. Прямо в болота и сбежали! Стражники, кстати, велели Вам это все передать.

– Где именно напали? – встрепенулся майор. – Покажете на карте?

– Я покажу, – вызвался Торрен, вместе с Гординном подходя к карте и подробно описывая обстоятельства нападения. – Мы вот примерно тут шли, – он воткнул в карту флажок. – Проводник всех позвал в конец каравана, вроде как, на общий сбор и совет, а в это время перед головной телегой дерево свалили прямо на дорогу. Народ туда метнулся, и караванщик еще подзуживал, мол, быстрее, все туда, а как мы понеслись, так огненными стрелами по повозкам начали стрелять. Но не по всем, а по тем, где… в общем, где добыча была такая, что можно пожертвовать, или не горючая, чтоб только сами телеги занялись. То есть, твердо знали, где что лежит, видимо, и метки какие-то были…а караванщик и сам не гнушался, пару прирезал, я видел, – Тор скривился.

– И как же зовут этот образец добродетели? – поинтересовался майор, что-то себе записывая.

– Трогмортен Каррэ, – буркнул Торрен, все еще раздосадованный, что так попался и ошибся в человеке. – Выпускник вашего Университета, тоже, чтоб ему икалось пеплом.

– Университету? – уточнила Мист, задирая саркастически бровь.

– Университету пеплом икается всегда, – уверенно сказал Тор.

– Трогмортен, значит, – пробормотал Гординн, потирая подбородок и задумчиво глядя на карту. – подозревал я его, конечно, но не хотел думать на, скажем так, коллегу по цеху. Университетское братство, и все такое. А он вот как, значит. Ну, ничего. Поймаем, как-нибудь, да голову на плаху, а тело на костер.

– То есть, это он не первый раз так…шалит? – уточнила Мист с интересом.

– Да, но это все были подозрения, свидетелей не было, – вздохнул майор, отворачиваясь от стены и снова занимая свое место за столом, откуда вставал, чтобы получше разглядеть точку, где произошло нападение.

– А еще – не видали ли вы тут кого-нибудь со знаком треугольника из трех мечей, и круг внутри? – с надеждой уточнил Торрен. – Ну, или друга нашего случайно. Он такой, – парень показал примерный рост. – Тонкий, худой. Красавчик, волосы серые такие. Вейларис Аркейн его зовут, он сын князя Имрейса.

Майор нахмурился, призадумавшись, потом покачал головой.

– А что с ним?

– Пропал он. Думаем, взяли в плен, чтобы выкуп сторговать, – вставила Мист правдоподобную версию. – Куда-то в вашу сторону могли пойти эти люди.

– Что ж за дела, – печально прокомментировал майор. – Ну, так, дам страже поручение поузнавать. Да что тут. Пригодился бы нам сейчас капитан Колин, что уж говорить. Жаль, что сгинул, жаль.

– А что, давно у вас лэра нет? – поинтересовался Торрен.

– Давно, – майор сморщил породистый нос. – Иногда король являет свою милость и посылает нам нового, но, увы, пока никто не задержался надолго.

– И что же с ними случается? – продолжил любопытствовать парень.

– Замок видел, дитя? – сумрачно спросил мужчина. – Вот он и случается.

– Что, проклятый он, что ли? – оживился Торрен. – Мист, вот, у меня собирает фольклор, может, расскажете, что за история с замком?

Майор перевел взгляд с заинтересованного Торрена на совершенно не заинтересованную “собирателя фольклора”, которая кисло улыбнулась в попытке изобразить любопытство. Ей совершенно не хотелось, чтобы Торрен выслушал местную легенду, заподозрил за ней наличие в замке очередного клада и погнал свою спутницу на новое приключение. Ей, честно говоря, уже хватило на текущее время рисков и событий, и хотелось просто спрятаться куда-нибудь в библиотеку, подальше от серых, и тихонько, под вкусные пирожки, переводить злосчастную Багровую книгу и готовиться к выпускным испытаниям. А лэрский замок ей откровенно не нравился, и соваться она в него совершенно не желала.

– Городу нашему не так много лет, – майор перевел взгляд на занавешенное окно. – И замок этот не так стар, как можно подумать. Ему лет двести, может, немногим больше. Его построил наш первый лэр, основатель Сарэна. Король пожаловал ему эти земли, и Карн эль Сарэн пришел сюда со своими людьми, чтобы осесть после долгих походов во славу королевства.

Мист со вздохом достала карандаш, вытащила из-за спины Багровую книгу, в которую были вложены чистые листы для переводов и заметок, и начала записывать местную легенду.

– Замок начали строить сразу: эль Сарэн хотел, чтобы его крепость на торговом тракте стала защитой и опорой, и чтобы жители всегда могли укрыться за крепкими стенами и крепкими щитами. Вышел замок на славу, и город стал быстро расти вокруг такого основательного сердца. Эль Сарэн женился, завел детишек, вырастил, и уже пожилым человеком внезапно пропал. Домыслов ходило много, но его сын принял власть, и стал править: пока в замке не стали происходить странные вещи.

– Странные, или страшные? – педантично уточнила Мист, поднимая голову от своих записей.

– Сначала – странные, – уверенно сказал майор. – Сны и видения, иногда даже, говорят, прекрасные. Потом пришел ветер, который распахивал и захлопывал двери комнат и зал. За ветром вступил холод, который нельзя было вытравить ничем. А уж потом стали гибнуть люди. Вернее…пропадать, но пропавшие больше никогда не возвращались. Тут же пошли слухи, конечно, мол, уморил сын эль Сарэна, и теперь старый лэр начал мстить, но парень тот тоже был не промах, долго держался. Пока его собственный маленький сын не исчез, тоже. Тогда, говорят, он приказал обыскать весь замок до основания, и поднялся на черную башню, да больше и не выходил.

Торрен с интересом посмотрел на усердно пишущую Мист, но та выглядела совершенно невозмутимой: чистое сосредоточие не вполне искреннего студенческого рвения.

– С тех пор король несколько раз посылал нам нового лэра, даруя благородное звание за храбрость и честь. Да только ни один пока не правил дольше года – стоит лэру занять замок, как снова там начинаются странные вещи, а потом каждый лэр, как его не уговаривай не делать этого, поднимается на башню, чтобы никогда не спуститься.

Торрен, слушая это, поежился и передернул плечами.

– Что, прям так и нельзя остановить?

– Хоть стражу приставляй – не поможет, – отозвался майор печально. – Мой предшественник в своих записях оставил заметку, что, мол, лэр его времен переехал в другой конец города, сбежал от замка, и сам велел себя привязывать ночью, и страже караулить, чтоб не пускали – не помогло. В предрассветный час пришли сны, заморочив стражников, и ветер окна распахнул, принося хлад, а потом лэр встал и ушел, словно его унесло. А утром нашли его ночной колпак возле входа в башню.

– Вот проклятое место, – уважительно отозвался Торрен. – Святого Амайрила на него нет! Вот чем дольше живу, тем больше вижу, что кругом все в каких-то несуразностях, словно злое волшебство не исчезло, а затаилось.

– Может, просто, это все знаки, что второе пришествие Святого Амайрила не за горами, – вздохнул майор. – Да только нам не легче, нужен нам лэр, нужен защитник, а демоновщина эта пепельная не нужна. Вон у нас, ведьма на болоте сидит, морочит всем головы и людей крадет, и разбойники кругом – нету порядка! Все потому, что твердой руки господина нет на этих землях.

– Мда-а, – потянула Мист, рисуя на листочке что-то вроде раззявленной пасти, из которой вырываются струи ветра. Сверху к пасти, сделав ее дверью, она пририсовала башню.

Торрен посмотрел на рисунок, потом на нее саму, и на майора и сказал:

– А что, дядь, можно нам в замок сходить? Мы не лэры, нас же не сожрут? С одного-то раза.

– А не боязно?

– Да не, я привычный. Много таких мест облазил.

– А сестра твоя?

– А сестра моя вашу ведьму на болоте до икоты напугала, – без задней мысли похвастал Торрен, и Мист с размаху пнула его под столом, одарив ненавидящим взглядом.

– Как так? Вы и у ведьмы побывали?

– Да, – не охотно признала Мист и почесала карандашом нос, вспоминая свой давешний сон. – Дуан Мор сохранила еще остатки могущества, но мы ее немного заморочили сами.

Майор посмотрел на Мист с новым интересом и уважением.

– Видать, и вправду вы там были, – сказал он медленно. – И говорили с ней. Никто имени ее не знает, только в совсем старых записях я его встречал, да не городских, а тех, что от путешественников остались, в эпоху до Святого Амайрила.