Читать книгу: «Ничейная магия», страница 14

– А говорите, что нету толка от истории, – не удержалась от шпильки Мист, назидательно поднимая карандаш верх.

– Да как вы с ней справились-то? Она никого нынче не выпускает, – озадаченно сказал Гординн. – Или вы сами маги и еретики? Да, вроде, не похоже.

– Да все просто, – тем же умудренным тоном сказала Мист, лихорадочно соображая, что бы такого сбрехнуть, чтобы не признаваться в особых свойствах Книги, которую она сейчас использовала как подставку под письмо. К счастью, все тот же сон с гадким ар-Маэрэ навел ее на мысль, что от знания истории, вернее, легенд, действительно был толк. – Она-то тоже не привыкла, чтобы ее по имени звали, а я читала про нее. Вот и напугала, на наглость взяла. Мол, знаю тебя, Дуан Мор, принесла тебе вести от старого мага Ис-Эйиладд ар-Маэрэ Иллемэйра.

– И, что, получилось? – переспросил Гординн.

– Так мы живы, дядь, – вставил Торрен. – Она так удивилась, аж тиной подавилась. Но мы и драпали от нее шустро, – добавил он, а Мист яростно закивала.

Гординн, изучив их невероятно честные лица, немного расслабился и заулыбался.

– Ну, вы, дети, и даете жару! Правду говорят, нет никого страшнее студента Университета.

– А то, – вздохнул Торрен. – Только я больше с ней сталкиваться не хочу. Думаю, она, хоть и безумная, но все равно на следующий раз поймет, что никакого такого … – он сделал паузу, вспоминая имя. – Эйиладда мы и в глаза не видели.

Мист тактично промолчала: тем более, что она не была уверена, каким уровнем реальности обладают ее встречи с мертвым магом.

Гординн покачал головой, с новым интересом разглядывая студентов.

– Не безнадежно ваше поколение, судя по вам двоим.

– Так как, можно нам в замок-то? – снова вклинился Торрен, и Мист снова его недовольно пнула. Лезть в это неприятное место даже днем, даже под охраной она не хотела, хоть и понимала, теоретически, что черная башня проклятого замка подозрительно похожа на ту, в которой она уже была. Впрочем, это сходство энтузиазма не добавляло, тоже: в конце концов, из-за дурацкой башни погиб эр-Эландиль, а Вейларис пропал.

– Да идите, – махнул рукой майор. – Только как пойдете – предупредите, а как вернетесь – зайдите тоже, чтоб я хоть знал, что с вами все в порядке.

– Да мы прям сейчас и пойдем, – обрадовался Торрен, хотя Мист его уже безостановочно лупила ногой под столом, так, что аж оба кресла тряслись в такт. – Мист, правда, кажется, туда хочет не очень, но, глядь, ты ж меня не бросишь, сеструха, а? – он старательно сделал умоляющее лицо, обращаясь к подруге. – Не по-родственному это.

Мист недовольно на него посмотрела. Щенячьи просящие глазки она вполне могла бы оставить без внимания, но вот бросить свое “наследство” без присмотра было никак нельзя. Не хватало еще, чтобы с Торреном что-то случилось по ее недосмотру.

– Ладно, ладно, – сварливо согласилась она. – Пеняй на себя, если мы не вернемся оттуда оба.

– Да что там может случиться? Мы не лэр, и вообще сейчас день, а темные дела вершатся во тьме.

– По моему опыту, темным делам абсолютно все равно, когда вершиться, – вздохнула Мист. – Ладно. Идем, раз решили.

– Погодите только, – Гординн тоже поднялся со своего места. – Схожу к поварихе, хоть еды вам с собой дадим. Замок большой, долго лазить будете.

Из-за огромной корзины с пирожками и прочей снедью, которую Торрен тащил на сгибе руки, эпический поход в проклятый замок стал похож на обычный пикник в руинах. Мист даже немного расслабилась, жуя пирожок, и от дурных мыслей и взглядов пустых окон прикрывалась им же, торжественно неся его, надкусанный, перед собой, словно знамя.

– Почему, интересно, мы все превращаем в какой-то ненормальный цирк? – задумчиво поинтересовался Торрен, глядя на подругу. Та только пожала плечами и, покопавшись в корзинке, взяла пирожок и во вторую руку тоже.

– Так проще не сойти с ума. Хотя пока особенно много цирка не вижу.

– А ты жонглировать ими начни, – ехидно посоветовал Торрен, открывая трухлявую дверь из массива дерева, укрепленную ржавыми заклепками.

Внутри было сыро и темно, и просторный холл освещал только свет, проникающий сквозь бойницы у потолка.

– Угугу! – позвала в пространство Мист, и эхо отозвалось гулкими перекатами. Девушка, дожидаясь, пока последние отзвуки исчезнут, откусила от второго пирожка и задумчиво пожевала.

– Тебе тоже кажется, что местная башня похожа на ту, в которой ты была?

– Да я, в общем-то, даже не сомневаюсь, что она той же постройки, – с преувеличенным страданием в голосе сказала Мист, оглядывая холл. За исключением слоя пыли и объективных следов запустения, все выглядело даже прилично – не разворовано, никаких надписей или рисунков на стенах. Да, что-то обвалилось, что-то истлело, но, видимо, замок внушал такой суеверный ужас всем жителям, что даже дерзкие юнцы не шарили тут и не устраивали шалостей.

Мист сделала шаг вглубь, и Торрен со своей корзиной тоже, и тут внезапно из глубин здания поднялся ветер, холодный, словно с горных вершин, и деревянная дверь с грохотом захлопнулась за ними. Девушка невозмутимо откусила от каждого пирожка, с двух рук и сказала:

– Ничего себе. А обещали сначала видения, возможно даже прекрасные.

– Так мы не спим, – рассудительно сказал Торрен и, оглядевшись, поставил корзину на широкий каменный выступ, в прошлом, видимо, исполнявший роль небольшого стола. – Не понимаю я, – пожаловался он. – Откуда все это? Сколько всякой дребедени потусторонней я за всю жизнь не видел, сколько с тобой.

Мист обиженно засопела.

– По-моему, дело вовсе не во мне, – сказала она.

– А в ком тогда?

– В ар-Маэрэ Иллемэйре, священном, но не святом, а, точнее, в его книге, которая, почему-то, так и притягивает к себе всякую неестественную дрянь.

– То есть, если бы мы ее в Университете оставили, ничего бы не случилось?

– Если бы мы ее в Университете оставили, нас бы Дуан Мор сожрала, – безжалостно сказала девушка.

– Кстати, а откуда ты знаешь, как ее зовут?

– Во сне приснилось.

– О, а вот и обещанные видения, а ты говоришь, не было, не было, – нервно пошутил Торрен. – Куда пойдем?

– Я так понимаю, замок выстроили вокруг этой дурацкой башни. Значит, нам надо в центральный зал, или что там есть, – пожала плечами Мист, невозмутимо доедая один из пирожков.

– Прекращай жрать уже, – укорил ее Торрен, извлекая из ножен меч. – Как ты вообще можешь в такой момент жевать?

– Зубами! – буркнула Мист. – А вдруг меня опять в этой дурацкой башне запрет нафиг? А я не жрамши!

– Мы вместе войдем, – пообещал Торрен, испытывая толику сочувствия к девушке. Та и вправду из той, первой башни вышла вся осунувшаяся от недоедания.

– И чем мне это поможет? Что я смогу сожрать тебя? – Мист доела второй пирожок, вытерла о себя руки и предусмотрительно взяла в руки Багровую книгу, которая, кажется, могла вполне работать щитом от всяких потусторонних неприятностей (которые сама, впрочем, и навлекала). – Напомни мне, зачем мы вообще сюда сунулись?

– Так интересно же, – искренне недоумевая, пояснил Торрен. – Да и вдруг тут сокровища какие?

– Вот, дым и пепел, приключенец дурацкий, – проворчала Мист и поводила лицом из стороны в сторону, определяя, откуда сильнее веет холодом. – Давай вот туда, – она показала книгой в один из проходов.

Торрен с интересом заглянул в полумрак коридора, кивнул и пошел первым, прикрывая Мист. Однако, это не слишком помогло.

– Что-то ничего не происх…ааа! – заорала Мист, когда ее ногу обвило чем-то холодным, леденящим даже сквозь штаны.

Торрен резко крутанулся, шагнул к ней, но в этот момент его тоже схватили, и он полетел на пол с грохотом и боевым кличем, переходящим в вопль ужаса, когда перед его носом оказалось то, что ухватило за ногу Мист. Это оказалась отвратительная серо-сизая рука с облезающей кожей, вылезающая из глубокой щели в полу, и дергающая Мист за собой куда-то вниз. Его самого тоже тащило, и пол прямо на глазах расходился трещинами, осыпаясь под неумолимым напором мертвецов.

Мист взвизгнула и начала гвоздить держащую ее руку Багровой книгой. Торрен, пытаясь обрести самообладание и не позориться перед боевой подругой, вывернулся и, сдерживая рвотные позывы, попытался попасть по держащей и тащащей его серой гнилой руке мечом, который он так не выронил.

– Да в пепел душу, в сердце меч, – монотонно выругалась Мист, в такт словам лупя по наглой руке, и второй, тоже высунувшейся из увеличивающейся на глазах трещине.

Удары книгой рукам явно не нравились. – они дергались, как от боли, иногда подвыпуская свою жертву, но с упорством, достойным лучшего применения, перехватывали и продолжали притягивать Мист к щели. У Торрена дела обстояли не лучше – он пытался рубить гниющую морозную плоть, но она поддавалась плохо, и у него получалось только обстругать немного тухлого мяса с костей, и все. Продолжая яростно отбиваться книгой, из которой уже во все стороны летели ее листки с записями, Мист лихорадочно соображала, что это и как с этим бороться. Из всего, с чем ей уже пришлось столкнуться за последнее время, больше всего морозные мертвые руки напоминали ледяного всадника, встреченного на тракте. Но тогда с ним справился Торрен…или нет?.. Холод от останков ушел только после ее поминальных слов. Терять было нечего, и Мист забормотала, продолжая лупасить по тянущим ее гадким рукам Книгой для усиления эффекта:

– Пусть хранит тебя…свет, и сумрак…явит тень, пусть…сон твой будет крепок,....покойся, пепел, …вечно. Закрываю я …двери, замыкаю …собой, всем ушедшим, …мы верим, …ночь подарит ….покой! – выкрикнула она, перекрывая адреналиновый гул и стук крови в ушах, и внезапно держащие ее руки обмякли. Не исчезли, не втянулись в расколупанные ими трещины в полу – обмякли и повалились, где были, словно на редкость мерзкие поникшие колосья.

Мист нервно скривилась от отвращения и ползком переползла поближе к Торрену, прижимаясь к нему и дрожа в истерике.

– Ничего себе тут стражники, – выдохнул Торрен, одной рукой обнимая Мист, а второй тыкая в распластанную на полу обкромсанную им руку. Ни капли крови не вытекало из серо-голубой, мертвой плоти.

– Да не, они просто…пирожков хотели, – пошутила Мист, хихикая скорее нервно, сбрасывая напряжение, чем весело.

– А мы им не дали, – присоединился к истерическому веселью Торрен. – За корзиной вернемся, чтобы никого больше не обижать?

Мист уткнулась в его плечо лицом, похрюкивая от смеха, пока веселье не перешло в судорожные вздохи.

– Вернемся? – спросила она вполне умоляющим тоном, и была неприятно удивлена тем, что Торрен еще о чем-то размышляет.

– Ладно. Вернемся, – сказал он. – Пойдем.

Поднявшись и поддерживая друг друга, они брезгливо переступили через останки, которые утратили свою морозную суть и начали бодро оттаивать, и пошли по коридору обратно, стараясь не бежать слишком уж позорно и торопливо. Попав снова во входной холл, они, наконец, отлипли друг от друга, старательно делая вид, что вообще это не они и они тут не при чем. Торрен прихватил корзину, и они понеслись к выходу. Однако, так гостеприимно впустившая их дверь не торопилась выпускать. Сначала Мист ее подергала, потом Торрен, поставив корзину с едой на пол.

– Вот вам и пирожки, – мрачно сказала девушка, наблюдая за тем. как бесполезно пыхтит Торрен, пытаясь открыть дверь. – До окон не доберемся?

– Нет, высоко, – мрачно ответил парень, отходя от двери и подбираясь, чтобы попробовать вынести ее плечом.

Однако, ни на первый, ни на второй удар трухлявое на первый взгляд дерево не поддалось, и даже звук удара странным образом гасился.

– Вот же ересь, – выругался Торрен, и эхо, вместо того, чтобы отразить его слова, разнеслось ехидным, мерзким хихиканьем.

– Но майор же знает, что мы здесь, – неуверенно сказала Мист. – Если мы подождем здесь, может, нас достанут?

– Если не испугаются пеплового проклятого замка, – возмущенно хрюкнул Торрен. – Что бы тут ни было, оно изрядно запугало весь город.

Мист пожевала губу.

– Ну, а что нам еще делать-то? – возмущенно спросила она.

– Вперед идти, – буркнул Торрен, потирая саднящее плечо. – Видимо, от нас этого и ждут.

– Кто?

– То, что тут живет.

Девушка зло пнула дверь, наклонилась и, взяв пирожок, стала его жевать.

– Что? – раздраженно переспросила она на удивленно-недоумевающий взгляд своего спутника. – Когда я нервничаю, я хочу жрать, – пояснила она, и проклятый замок отозвался разноголосым смехом.

– Иногда лучше жевать, чем говорить, – мудро процитировал слова своих друзей Торрен и тоже взял пирожок.

Некоторое время они молча жевали, нервно прислушиваясь к отзвукам замка, который казался сейчас куда неприятнее, чем в первый момент. В частности, похоже, замок их передразнивал, потому что по коридорам разносился гулкий звук жевания, словно кто-то огромный жрал что-то с причмокиванием, звучно разгрызая кости, и громко сглатывал.

– Бесит, – выругалась Мист и вытерла руки о себя.

– Лучше так, чем если бы ты от страха тряслась, – одобрительно сказал Торрен. – Это вы все, подземцы, такие, или ты уникум?

– Не знаю, – проворчала Мист, рассовывая несколько пирожков по карманам куртки. – Придется все-таки идти к Башне, что ли?

– Или искать задний ход, – предложил альтернативу Торрен. – Скорее всего, он в районе кухни. А кухня обычно где-то сбоку.

– Если тут есть какая-то злая воля, она явно все выходы задраила, – покачала головой девушка. – Что-то слабо я верю, что одна дверь закрыта наглухо, а вторая будет нараспашку.

– Хоть проверим, – буркнул Торрен.

– Ладно, – сдалась Мист, хоть и не верила в успешность этой затеи. Кажется, что бы не обитало в этом месте, оно ждало гостей на обед… и вовсе не в надежде на их пирожки.

Торрен довольно быстро нашел дорогу до кухни – они всего пару раз неудачно свернули в тупики с пустыми кладовыми, но оба они не слишком обрадовались, когда оказались в конечной точке намеченного маршрута.

– Ничего себе, – прокомментировал Торрен, глядя на покачивающиеся на вбитых в потолок крюках человеческие тела, словно густо оплетенные тонкой серой паутиной. Второй выход из кухни был обрушен, завален обвалившимся куском потолка, и при взгляде наверх в дыре проглядывал сумрак второго этажа.

– Что-то не воняет, – с подозрением принюхалась Мист. – Прямо как ведьмины игрушки.

Подтверждая ее слова, одно из тел дернулось, и Торрен резко толкнул подругу назад, в коридор, занимая позицию в проходе.

– Напомни мне, как мы с ними справились в прошлый раз? – уточнил парень, не отрывая взгляд от ерзающих на крюках тел и отступая спиной вперед, тесня Мист дальше в коридор.

– Как справились, у нас больше этого нет, – отозвалась Мист, покорно продвигаясь дальше. – Давай лучше спасемся. Отважным, быстрым бегством.

– Голосую “за”, – ответил Торрен, и в этот момент одно из тел, словно переспелый плод, таки рухнуло на пол, покаталось немного и начало подниматься на четвереньки. С него сыпалась серая труха, но его это, кажется, не волновало. Торрен прибавил шагу, но почти сразу споткнулся о Мист, которая встала, как вкопанная. – Ты чего? Валим!

– Да обложили нас, – сообщила Мист, судорожно сглотнув.

Торрен бросил короткий взгляд назад, за свою напарницу, и емко выругался: с другой стороны коридора к ним приближалась еще пара таких же серых тварей, не оставляя надежды на успешное отступление.

– Вот тебе и пирожок, – сплюнул парень. – По краям нечисть, в середине мясо.

– У тебя тот череп с собой? – внезапно спросила Мист.

– Да, а зачем? – не понял парень.

– Кину в них, – нашла в себе силы пошутить девушка, хотя медленно приближающиеся осыпающиеся фигуры не внушали оптимизма.

– В сумке, руку сунь.

Мист сунула, держа Книгу одной рукой у груди, нащупала хрупкие кости, пытаясь вспомнить, как там назвал морока ар-Маэрэ. Это была слабая надежда, конечно, что сон был и вправду вещий, а не компиляцией ее собственных подавленных случайных знаний и репрессированных фантазий, но утопающий хватается и за соломинку, а “учителю” из уютной иллюзии классной комнаты случалось быть правым.

В тусклом свете коридора она различила на затылке полустертые буквы, которые толком было не разобрать, но этого было достаточно, чтобы заставить ее вспомнить.

– Ард-Синторин эр-Мор Сиэнн, – сказала она, но ничего не случилось. – Ард-Синторин эр-Мор Сиэнн, – повторила она и добавила. – Симорэль!

Внутри черепа блеснуло так, что сквозь все щели, трещины и отверстия на мгновение ударили яркие лучи, и сложились в невысокую призрачную фигуру, почти совсем не похожую на тот расплывчатый морок, которого Мист запомнила. Морок или призрак обернулся на нее, и девушка на короткий миг разглядела идеальное, прекрасное эльфийское лицо с синими, как глубины неба, глазами.

– Обещала…отпустить, – укоризненно сказал он, и Торрен, мало не подпрыгнув, обернулся на его немного звенящий голос, не отдающийся эхом.

– Отпущу, – пообещала Мист. – Вот только успокоим этот замок, и отпущу. Помоги, Симорэль.

– Помогу, Моррайт, – ответил эльф, теряя краски и становясь совсем прозрачным, созданным из чистого света. И такими линиями и лучами он устремился на ближайших серых, отбрасывая их в боковой проход, откуда тут же разнеслись яркие вспышки света.

– Ходу, ходу, – заорала Мист, схватила Торрена на лямку сумки и потащила по коридору к центральному входу.

Тот, опомнившись, наподдал, и в холл, где стояла их корзинка с пирожками, словно отметка временной базы, они влетели плечом к плечу. Позади них раздавались странные шорохи, звуки падений и ударов, и словно песок пересыпался, но ни одного живого звука. Мист, держа в руках череп и Книгу, напряженно застыла напротив входа в коридор, ведущий к кухне, и всматривалась, вслушивалась, а Торрен замер рядом с ней в боевой стойке.

В конце концов, что то маленькое и блестящее вылетело оттуда с огромной скоростью, заставив обоих приключенцев заорать, и влетело в череп, от чего тот снова вспыхнул. Мист едва не выронила оба драгоценных предмета, но, все ж таки, удержала, тяжело дыша от выплеска адреналина.

Торрен посмотрел на нее, посмотрел – и внезапно заржал.

– Эх, ты, – простонал он, – Некромантка недоделанная!

Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но оглядела себя сама и тоже облегченно расхохоталась, прижимая Книгу и эльфийский череп к груди с непередаваемой нежностью. Отсмеявшись, она вытерла лицо о рукав и сказала:

– Смех смехом, а Симорель нас спас.

– Симорель? – не понял Торрен, и Мист сунула ему под нос надпись на черепе. – А, а я и не заметил. Ну, ты и глазастая!

– Стараюсь, – скромно ответила девушка. – Но выход нам, кажется, перекрыли. Придется идти вперед.

– А ты сможешь снова это вот вызвать?

– А тебя не смущает, что он – эльф? – поддела Мист своего ксенофоба-спутника. – И, вероятно, питался при жизни детьми?

– Да, но сейчас-то не питается, – рассудительно сказал Тор и пихнул Мист в бок локтем, как заговорщик, поддерживая шутку. – А чем его, кстати кормить?

– Пирожками, – отрезала Мист. – Ну, что, попробуем опять по центральному? Авось на этот раз справимся лучше.

– Может, там больше и нет ничего, – оптимистично предположил Торрен, перехватывая меч, и не рискуя убирать его в ножны.

– Мечтай, оптимист! – хмыкнула Мист. – Иди, давай, неси свои мечты впереди.

– Как скажешь, госпожа Некромантка, – покривлялся Торрен, но первым все ж таки пошел, а Мист последовала за ним, молясь всем добрым и злым духам, и заодно и Эйну, в которого совершенно не верила, чтобы их сил хватило на то, чтобы справиться с местной напастью. Впрочем, эльф Симорель в роли спектрального воителя был куда более впечатляющим, чем в виде расплывчатого морока. Но из-за чего он внезапно изменил свои свойства? Из-за имени? Может, имя просто напомнило ему, кто он? Мист почесала щеку углом Книги, которую не решалась выпустить из рук, и вздохнула.

Вопреки ее подспудным ожиданиям, дохлые руки в коридоре остались валяться на тех же местах, уже потихоньку подванивая, и Мист брезгливо обошла каждую по максимально широкой дуге. Еще некоторое время они шли, вздрагивая от любого шороха, но без происшествий, а потом слабый ветер, на который они ориентировались первоначально, стал усиливаться, становясь все мощнее, пока само сопротивление ему и продвижение вперед не стало настоящим испытанием. Торрен, убрав меч в ножны, цеплялся за стену, двигаясь вперед, а Мист, частично прикрытая им, шла следом. Каждый шаг давался с трудом, ветер шумел в ушах, и Мист внезапно стала различать в нем слова и голоса.

Первым она различила голос, показавшийся ей похожим на Вейлариса: тот кричал что-то, а потом шептал ей в ухо про свою смерть, пока его не перебил эр-Эландиль, сбивчиво рассказывающий что-то по-эльфийски, что Мист толком и разобрать не могла. Потом к их хору подключилась ее подруга детства, умершая в семнадцать, причитающая о несбывшейся в ее жизни любви и счастье. Мист яростно мотала головой, даже пробовала затыкать уши, но ветер бил, проникая, неся с собой причитания мертвецов: размеренный голос эр-Эландиля, выводящий свой речитатив, насмешливые слова Вейлариса о наследстве, словно зацикленные по кругу, плач Синки, и другие голоса, знакомые и не очень, спешащие рассказать о своих утратах и боли. Торрен взрыкнул впереди, прибавляя ходу, словно его ударили по больному. В последние секунды шквал ветра в лицо и хор голосов в нем были почти невыносимы, но Торрен словно пробил невидимую стену в конце коридора и повалился вперед, на пол, утратив равновесие с неожиданным прекращением сопротивления, и Мист упала на него, дезориентированная.

– Виль мертв, что ли? – хрипло спросил Торрен, начиная подниматься. – Это мертвецы говорили с нами. Наши мертвецы.

– Ваш-ши, мерветс-ссы, – подтвердил голос впереди, именно тот голос, который эхом отзывался им в этом проклятом замке.

Мист шустро сползла с Торрена и поднялась, прижимая к себе череп и Книгу, которые так и не выпустила ни на секунду, предпочтя разбить нос при падении, чем потерять их.

Торрен выхватил меч и привычно загородил подругу, исподлобья глядя на покрытый ледяной коркой трон и иссохший труп на нем. Впрочем, труп себя трупом, кажется, не считал, видимо, запамятовав о факте собственной кончины.

– Здрасте, – сказал Торрен, хмуро изучая потенциального противника. – Это ты, что ли, безобразничаешь тут, дяденька?

– Вы приш-шли в мой дом, – сказал труп уверенно, поблескивая на незваных гостей черными драгоценными камнями в глазницах. – Расспхугхали моих с-слугх. Вассс надо наказссать, бессмысленные детхи.

Мист возмутилась. Про “бессмысленное дитя” она достаточно слушала от ар-Маэрэ в своих лихорадочных видениях, и чтобы очередной труп, не желающий нормально упокоиться, тоже ей высказывал – этого еще не хватало.

– Симорель, – тихо сказала она, держа череп. – Уничтожь его.

Череп снова взорвался изнутри лучами света, соткав в воздухе фигуру спектрального воителя, и Симорель нечеткой световой полосой метнулся к своей цели. Труп на троне поднял руку, словно воздвигая щит, и Симорель, снова обретая четкие очертания, ударил по области тьмы своим мечом, отбивая от нее часть. Мертвец явно занервничал: он приподнялся, опираясь на подлокотники, и от следующего удара нематериального меча по ничуть не более материальному щиту дернулся, и стал пытаться контратаковать, воздевая осыпающиеся пеплом длани вверх, от чего из пола полезли уже знакомые Торрену и Мист ледяные руки. Однако, они никак не могли схватить эльфийского воителя, который сам давным-давно потерял свое тело. После пары неудачных попыток, руки занырнули обратно в пол и высунулись рядом с живыми противниками, заставив девушку отпрыгнуть в сторону с громогласным визгом. Торрен, увернувшись от хватки, невозмутимо стал кромсать гадкие руки мечом, а Симорель продолжал раз за разом атаковать мертвеца на троне, отвлекая его от живых и заставляя ставить все новые и новые темные щиты.

– Мист, заклинание свое давай, давай же! – рявкнул Торрен, пытаясь вытряхнуть подругу из заторможенной задумчивости.

– А? Что? – пытаясь сообразить, что от нее хочет напарник и как там справляется ее волшебный помощник, девушка вытаращила ничего не понимающие глаза на приятеля.

– Заклинание твое, на упокоение! – рявкнул Торрен, отмахиваясь от множащихся рук, расталкивающих камни пола. Мист еще несколько мгновений пыталась совместить его слова с реальностью и понять, что он от нее хочет, но потом, все-таки, сообразила.

– Пусть хранит тебя свет, – забормотала она. – И сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел, вечно, – на этот раз, благодаря тому, что внимание нападающих было сконцентрировано не на ней самой, она успела понять, что руки опали и потеряли силу уже после этих слов, без финального предложения заупокойного ритуала. Однако, она все равно договорила бы до конца, если бы мертвец, с которым сражался Симорель, не взвыл целым хором голосов и не метнулся, теряя по дороге целые куски пепельной плоти, к висящей на петлях двери в боковой стене, за которой был мрак. Стоило ему переступить порог, как оттуда навстречу приключенцам прямо-таки выстрелили две серые твари, уже более чем знакомые и от этого почти не пугающие.

Симорель, расправившись с опутывающим его хоботом холодной тьмы, взмыл серым наперерез, и Торрен решительно шагнул вперед тоже, хотя из распахнутой во тьму двери в него снова ударил холодный ветер, несущий нестройные причитания мертвецов.

– Тикает, тварь, – выругался Торрен, отмахиваясь мечом от отброшенной на него Симорелем серой гадости. – За ним, за ним, Мист, за ним!

Мист не понимала, зачем им преследовать такого в высшей степени неприятного типа, раз он уже, фактически, признал свое поражение и оставил поле боя за ними, но Торрен ухватил ее за запястье руки, держащей череп, и поволок за собой во мрак с азартом, который следовало бы приберечь до лучших времен. Так они и втянулись в черный выморот: Торрен, шагающий с воздетым вперед мечом, в полунаклоне преодолевая штормовой ветер, за ним, на буксире, сопротивляющаяся Мист, и за ней – тонкая световая струйка, втягивающаяся постепенно в череп в ее руке.

Они падали сквозь перетянутую во все стороны густую тьму то ли вечность, то ли доли мгновения, ничего не видя впереди себя, пока многоголосый хор впереди не крикнул “Дея, зову тебя”, порождая крошечную точку света далеко впереди. Точка помедлила немного и начала быстрыми штрихами рисовать пейзаж по полотну полного мрака. Вот камни стен башни, вот шевелящаяся под ветром трава, вот далекий лес, и светлое небо, источающее лучи: Мист и Торрена словно выплюнуло вперед, в эту идиллистическую картину, пыльных, грязных, потных, совершенно неуместных в этом мире идеального света. Тор продолжал держать девушку на запястье, оглядываясь кругом, но это не он первым увидел улепетывающую серую фигуру.

– Вот там! – крикнула Мист, рванувшись в нужную сторону и крикнула. – Симорель! Взять его!

Из черепа в этом мире брызнул даже не свет, а живая светящаяся кровь, и она сплелась в фигуру эльфа, куда более плотную и яркую, чем в обычной ситуации. Воитель появился уже бегущим, преследующим улепетывающего мертвеца по травам и листьям, сотканным из света, и приключенцы, пыхтя, бежали за ним. Их противник двигался уверенно, быстро: он явно бывал в этих прекрасных и странных землях, и знал куда убегать. Одна прекрасная картина сменялась другой, но вокруг не становилось больше цветов – повсюду был только чистый бело-золотой свет, перетекающий из формы в форму, из предмета в предмет, заполняя все и не оставляя места теням и мраку.

– Где…мы…вообще? – выдохнула Мист, пытаясь по совету Торрена держать дыхание и выдыхать на шаг левой ноги.

– Ты магичка, ты и скажи! – радостно отозвался Торрен, продолжая тащить ее за собой. Свет оседал на его плечах, окрашивая кожаные доспехи невесомой пыльцой.

– В…заднице! – сообщила Мист задыхаясь.

– Ура. Значит, в заднице красиво и светло, – хохотнул Торрен. – Больше не буду бояться, когда меня сюда пошлют в следующий раз.

– В заднице…главное…не как… там, а как….выбраться! – заявила Мист, борясь с отдышкой. Бежать становилось все тяжелее, но не только от усталости: снова пришел ветер, и он дул им навстречу, мешая двигаться вперед. Серого мертвеца он тоже сносил, но не мешал Симорелю, который быстро его догонял, пользуясь временным преимуществом.

Обернувшись и обнаружив практически на плечах уже висящего спектрального воителя, их упрямый противник крикнул:

– Свифт, зову тебя! – и ветер принял его, поднимая, становясь несущими крыльями и ударяя по Симорелю порывом так, что составляющие его светящиеся штрихи и точки перемешались и потекли по струе ветра назад, к Мист и черепу в ее руке.

Она уже слышала это имя – Свифт. Точно слышала – и успела лихорадочно вспомнить это, прежде, чем ветер коснулся их с Торреном самих.

Впрочем, к людям ветер оказался более милостив, чем к их магическому спутнику: Мист почувствовала, что ее ноги отрываются от светящейся земли, вцепилась в Торрена и заверещала, что есть мочи. Впрочем, это не помогло, потому что Торрен, надежный, стабильный и тяжелый, как кости земли, тоже взлетел, словно уносимый ветром мокрый пух, сначала двигаясь медленно, по широкой дуге, но ветер усиливался и затягивал куда-то вверх. Торрен обеими руками обхватил свою подругу, зажимая Книгу и череп между ними, чтобы не потерять.

Ветер свистел в ушах, и доносил обрывки слов и фраз, пока вместо воздушного тока под спиной Торрена не оказалась пустота, и из него не выбила дух сначала жесткая поверхность, на которую он приземлился, а потом свалившаяся сверху Мист.

Впрочем, судя по звуку, с их противником ветер обошелся ничуть не мягче, и Мист, быстрее пришедшая в себя и оглядевшаяся, крикнула:

– Симорель, догони!

Вокруг них была ветреная пустошь, на которой, кроме ветра, толком не было ничего: только скалы плато из полупрозрачного, мутноватого камня и пустое серое небо.

– Да какой такой Свифт, – пробормотала Мист, когда Торрен, поднявшись, схватил ее за руку и потащил снова вперед, продолжая погоню. Впереди, между струями ветра, летела яркая световая фигура, то и дело почти догоняя сайгачащую впереди серую, плохо различимую на общем сером фоне этой местности.

– Еще спроси, уф, кого он там вначале помянул. Дия?

– Дея, – припомнила Мист. Поверхность плато была такой гладкой, что, казалось, можно было бы прицепиться к неумолимому тягачу-Торрену и ехать за ним по скользкому, но он все никак ей не позволял, то и дело поддергивая ее за собой в неровном темпе.

– Ну, давай, давай, не отставай, – подбадривал ее он.

– Мы так бесконечно бежать будем, – предсказала Мист, хватая ртом колючий ветер и прямо как наяву представляя, как он приносит ей в пасть зловредные, болезнетворные микроорганизмы, щедро сыплющиеся с шустрого трупа, убегающего от них куда-то. Вот только куда, и не попадут ли они в ловушку, следуя за ним?