Читать книгу: «Охотник», страница 9
Глава 12
Кёртис ткнул Мельфа в плечо.
– Чего тебе? – прошипел Мельф.
– Я тут подумал. Есть Север, Восток, значит, есть Юг и Запад? – шёпотом спросил Кёртис.
– Какие мы догадливые! Аж сердечко колит!
– Т-с! Они могут нас услышать.
– Да кто?! Мы тут одни.
– А чего мы тогда шипим?
– Не знаю, смешно же, – сказал Мельф нормальным голос.
Кёртис прочистил горло, перешёл на обыденный голос.
– Так вот. Я тут подумал. Выходит, что Рорк, это Запад или Юг?
Мельф высокомерно глянул на него.
– С чего такие заключения, молодой человек?
– Ну как же! Север, Восток…
– Ты уже говорил, – перебил его Мельф. – Так откуда такие выводы?
– Рорка подставили, значит, он один из них. Это прозвища, да?
– Нет, это должность, – скучающим голосом ответил Мельф, рассматривая идеальные, полукруглые ногти телесного цвета.
– Должность?
– Да. Когда город захватили, его поделили на четыре части. Понимаешь, да?
– Ага, значит…
Мельф прикрыл ему рот, поднёс палец к губам.
– Пришёл, – прошипел Мельф. – Давай за мной. И двигай задом тише.
Мужчина в длинном плаще подошёл к двери, достал ключи, заковырял в замке. Мельф прижал его к двери, приставив клинок к горлу.
– Тольку попробуй выкинуть трюк, – зловеще прошептал он. – Чего ты трясёшься, как сучка! Кивни, если понял, баран. Отлично. Открывай дверь. У тебя же никого нет дома? Одиночка? Это хорошо.
Прежде чем закрыть за собой дверь, Кёртис посмотрел по сторонам. Мельф поставил мужчину на колени к стене, а сам держал его плащ.
– Охереть! Ты посмотри! Это же дождевой плащ! Это … какая редкая вещь! Слышь? Э! Зачем тебе дождевой плащ? Ты где дождь увидел?
Мужчина открыл рот, пытаясь что-то сказать, но остановился на первом слоге.
– Тьфу! – сплюнул Мельф. – Заика! Но плащ! Ты посмотри на плащ! Когда он мокнет, становиться прозрачным. Его делают алхимики, тратят кучу средств! Не каждый король может позволить такой плащ. Дайка примерю… о, вроде, неплохо сидит. О, у тебя и зеркало в мой рост есть. Подготовился, подлец! Неплохо-неплохо, но, к несчастью, не мой фасон.
Мельф оглянулся. Кёртис присел на корточки напротив мужчины и что-то ему говорил.
– Какого хера?! – крикнул Мельф, скидывая плащ, словно не нужную тряпку.
– Всё в порядке, – ответил Кёртис.
– Каком порядке?! – закричал Мельф, схватившись за голову. – Зачем ты к нему пристаёшь?! А я ещё думал, что ты порядочный человек!
Мельф замер, упал на пол, прополз к двери, начал строить гримасы, тыкать пальцем на мужчину. Прошло несколько секунд, прежде чем Кёртис разобрался. Мельф говорил: «закрой ему рот». Кёртис так и сделал. Мужчина замычал, ударил Кёртиса в бок, повалил.
Дверь открылась, ветер зашёл в дом, будто в пустую берлогу. Мельф резко выбросил руку в проём, схватил человека за одежду, перебросил через всю комнату, закрыл дверь и прислонился к ней.
Кёртис и мужчина прокатились по полу, Кёртис залез наверх, упёр руки в шею. Мельф подбежал, оттащил.
– Тише-тише, живым нужен.
Кёртис потёр щёку. Мельф поставил стул в центр комнаты, сел, вытащив нож.
– Ну, дорогуша, давай знакомиться.
Человек, в таком же плаще поднялся. Копна длинных, серебристых волос блеснула в лунном свете. Мельф присвистнул.
– О-ля-ля. И правда, дорогуша, – Мельф прокашлялся. – Ну, что же. Мы пришли к вам по одному очень важному делу, которое касается всего человечества!
Мельф встал, изящно поставил ногу на стул, прикрыл глаза тыльной стороной ладони.
– О, горе мне горе!
Мужчина и женщина переглянулись. Мельф вытянул нож с зажатым ножом. Между кончиком клинка и носом мужчины осталось пару сантиметров.
– Ещё раз шевельнёшься, нос срежу, – сказал Мельф.
Мужчина шумно сглотнул. Кёртис встал, подошёл к даме, протянул руку.
– Мы пришли за информацией, – сказал он.
Она улыбнулась, положила крохотную ручку в ладонь и, поднявшись, приставила клинок к шее.
– Дэбил, – сказал Мельф, мотая головой.
– Значит так, – пушистым голосом сказала дама, – ты опускаешь ножичек и ложишься на пол. А иначе…
Клинок опасно натянул кожу на горле.
– Да можешь на куски его порезать, этот дэбил мне не нужен. А вот твой… кстати, кто ты ему? Ну, сейчас и проверим.
Мельф поднял мужчину за шиворот, приставил нож к уху.
– Я буду отрезать ухо, за каждый неправильный ответ. Понимаешь лимит, да?
Мельф безумно засмеялся. Дама со злостью посмотрела на него, но Кёртиса не убила, оттолкнула его, убрала нож. Кёртис проверил горло, присел у стены, глубоко задышал.
– Не надо, мы сделаем всё, что хочешь, – сказала дама.
– Я и не сомневался…
– Вира.
– Отлично! И ты…
– Его жена.
– О, прекрасно-прекрасно. Мне тут птичка напела, что кто-то подставил Рорка. Интересно, кто-бы это мог быть? Давайте вместе подумаем? Хм?! Хм?! Ничего нет? Ну, ладно.
Мужчина закричал, струйка крови потекла по шее.
– Не надо! Прошу! – закричала женщина, пустив слезу.
– О-то-то. Я же сказал, что будет. Молчание – неправильный ответ. Попытка номер два. Кто. Подставил. Ро-р-ка. Мммммм?
– Т-т-т-т-т…– попытался сказать мужчина.
– Оу, какая печаль, – состряпав сострадательное лицо, сказал Мельф. – Тебе придётся говорить за двоих, а ты ведь знаешь так мало…
Женщина заплакала в ладошки.
– Отпустите нас, пожалуйста. Мы ничего не знаем.
– Да? – спросил Мельф, сделав удивлённое лицо. – Тогда ладно.
Мужчина истошно завопил, попытался ударить Мельфа, но промахнулся. Мельф держал за волосы, активно работая правой рукой. Мужчина упал, держась за место, где было ухо. Женщина, заревев, бросилась к нему.
– Я пришёл сюда не за ушами, – холодно сказал Мельф. – Лучше вам отвечать на мои вопросы.
– Он не может говорить, когда боится! – вскричала женщина.
– Так пусть напишет, дура.
Женщина нашла полу исписанный лист. Мужчина трясущейся рукой накарябал: Турий.
– Так бы сразу. Держи, может, приделаешь, – Мельф кинул ему ухо. – Пойдём.
Кёртис со вздохом поднялся. Женщина обняла мужчину, плача в плечо. Как только они отошли от дома, Кёртис сказал:
– Она могла меня убить.
– Не могла, эта дамочка ничего тяжелее ложки не держала, до сегодняшнего дня. Достаточно было посмотреть в её глаза, убедиться, что она не сможет. А вот ты, ты подставился глупо.
– Хорошо. Хоть я тебе не верю, но зачем ты отрезал ухо? Ты же говорил, что не мясник!
Мельф остановился, придержав рукой Кёртиса.
– Знаешь, в чём отличие сильного от слабого? – спросил Мельф, показав на себя, а потом на Кёртиса. – Сильный обозначает границу, а потом нарушает. Границы для слабых.
Кёртис впервые увидел, чтобы так сильно орали. Рорк разевал рот на максимум, летели частички слюны. Кёртис представлял, что поёт соловей. Он изредка поднимал смущённый взгляд, Мельф смотрел в пол, хмыкая.
Рорк плюхнулся в подушки.
– Отрезать ухо левой руке Запада! Тени… Зачем… Зачем?! Я не понимаю, зачем.
– Нуууууу, мы узнали, кто подставил, – сказал Мельф, потерев пол носком.
– Но ухо-то, зачем резать! Что, без этого никак?
– Да он заикой оказался! Пришлось немного… мотивировать.
– Он узнал вас?
– Не должен был.
– Ладно, потом разберёмся. Кто нагадил?
– Твоё чутьё тебя не подвело, дядюшка. Восток.
Рорк затянулся, выпустил дымное облако.
– Север знает, что это сделал Турий?
Мельф почесал затылок.
– Мы как-то не подумали.
– Выходит, что против нас все. Если Запад узнает, что его человеку отрезали ухо, просто так отрезали ухо! Да и не за просто так он бы… Север уже точит ножи, Восток, как крыса, решил чужими руками… На кого ставите, господа?
– Мы сильнее любого из них, – самоуверенно сказал Мельф.
– Но не всех вместе! Даже с двоими были бы проблемы…
– Думаю, можно найти выход, – робко сказал Кёртис.
– Ну? – подбодрил Рорк.
– Раскрыть глаза Северу, разобраться с Востоком, пока Запад ничего не узнает.
– Да он опьянён яростью! Он не будет нас слушать, разве только со стороны, и то… Запад скоро узнает, а может уже.
– Лучшая защита – это атака, – сказал Мельф.
– Да! Да! – вскочил Рорк, вскрикивая. – Севера не образумить, отправим половину к нему и половину в самый гнойник, рассадник лжи и предательства! Закроем выход из Ориона и устроим бойню. Вы двое будете следить за Западом. Если выпадет возможность, прижмите к стене. Пришло время перемен!
Мельф театрально поклонился, Кёртис, увидев, что делает сосед, кивнул головой.
– Ну, чего встали? Валите!
Они вышли в сад, прошлись по аллеи, остановились у фонтана.
– Так, значит, ты племянник Рорка? – спросил Кёртис.
– Да, да.
– А с виду не скажешь.
– Кровь странная штука.
Кёртису на мгновение показалось, что он видит настоящего Мельфа. Пустого, мёртвого внутри, ничего не выражающего, спокойного.
– Посмотри на звёзды. Они монолитны, прожили много тысяч лет, и проживут в тысячу раз больше. И посмотри на нас… мелкие, слабые, недолговечные. По меркам звезды, человек – пыль. А теперь посмотри на мотылька. Когда ты давно замечал мотылька? Много раз? Несколько раз за жизнь. Мы не вспоминаем о них до определённого момента, пока не увидим. Как думаешь, как часто звёзды вспоминают о нас?
Рядом пролетела стрела. Кёртис свалился от удара, поднял не верящие глаза на Мельфа.
– Ты для меня мотылёк, – сказал Мельф.
Последнее, что увидел Кёртис, был ботинок. Мельф двинулся вдоль деревьев. Люди обмотанные, как мумии, в чёрное, бесшумно присоединились.
– Всё в норме? – спросил Мельф.
– Да, – ответил тихий, безжизненный голос.
Мельф встал в центре напротив ворот, последователи открыли их. Рорк лежит на подушках, между ног златовласая девушка качающая головой.
– Какого хера ты тут забыл?!
Мельф пошёл вперёд, почёсывая бровь.
– Дядь, а почему бы тебе не размяться, не сходить к Западу, поболтаете, вспомните былые дела, как он тебя чуть не убил, пришьёшь его.
– Ты чего себе позволяешь?! – крикнул Рорк, вставая. – Думаешь, если в тебе есть несколько капель крови моего брата, я не вышвырну тебя, как поганого щенка?!
– О, нет-нет, я так совсем не думаю, – сказал Мельф, замахав руками. – Я думаю, пришло время перемен.
В зал вошли пятеро последователей. Глаза Рорка загорелись, как у загнанной крысы. Девушка взвизгнула и убежала.
– Знаешь, я скажу это, чтобы ты не держал зла на него, Турий не виноват. Более того, у него совершенно случайно умер сын, отобедав в доме Запада. Север нашёл надруганный труп дочери, после прогулки с племянником Востока. А Запад, приняв в гости старшего сына Севера, находит его слугу, пытающегося сжечь окровавленный нож и одежду в засохшей крови.
– Гадёныш… – прошипел Рорк.
Мельф печально улыбнулся.
– Есть немного. Ну, ты знаешь, что уже староват. А старость – это прозябание, одно и то же, ничего нового. Всё что мог, ты уже сделал. Дети убивают родителей, принцы свергают королей, будущее рушит прошлое, – Мельф закрыл глаза, вытянул руки на ширину плеч. – Ну, ты хотя бы накинь что-нибудь.
Рорк потянулся за халатом, но получил стрелу в руку.
– Я пошутил, – злорадно сказал Мельф, открыв глаза.
– Твой отец был такой же гнидой!
– А ты мне никогда не нравился, – Мельф развернулся, пошёл к выходу. – Убить его.
Рорка утыкали стрелами, как дикого кабана. Он свалился на подушки, смотря на расписанный потолок.
Мельф облокотился о колонну. Из сада шёл Илиан. Он кинулся к ногам Мельфа.
– Мой господин, я всегда был верен вам. И только вам! Город ваш. Запад, Восток и Север перегрызут друг друга, а последний будет обескровлен, и вы без труда добьёте его. Останется только один, только вы, только Орион!
– Ты всё правильно сказал. Пора прекратить весь балаган с делением города. Будет только один. Но зачем мне ты? Ты предал моего дядю, а я его так любил. Есть шанс, что ты предашь и меня. Не сейчас, попозже, когда я стану старым.
– Нет, повелитель! Нет! Я буду верен вам до последнего вздоха!
Голова Илиана взорвалась, как перезрелая тыква. Стрела прошла насквозь. Мельф брезгливо переступил через труп.
– Хотя бы одно обещание выполнил.
Последователь возник, будто из воздуха.
– Он цел.
– А девушка?
– В соседней комнате.
– Прекрасно, прекрасно. Найди кого-нибудь. Пускай уберут грязь, в тронном зале приберутся, подушка выкинут, трон поставят.
Кёртис проснулся на мягкой кровати. Шторы раздвинули, солнечный свет, как прожектор, врезался в глаза.
– С добрым утром, – сказал улыбающийся Мельф в штанах и чёрной рубашке.
Кёртис сел.
– Что это значит?
– Ничего. Время десять, пора вставать.
– Сначала меня избил, а сейчас будишь, как заботливая мама?
– Вырубил. Это разные вещи. Просто не хотел, чтобы ты всё видел.
– А как же мотылёк?
– Человек уникален тем, что может проделать путь от мотылька до звезды, – Мельф вздохнул. – Послушай, Рорк мёртв. Теперь я главный. Мне нужны соратники. А ты… ты не такой как они. Ты абсолютно другой, думаешь иначе, дышишь иначе. Ты не готов убивать просто так или ради выгоды. Ты не прогибаешься. Знаешь нормы морали, чести. Меня бесит, что ты держишься, не делаешь, чего не хочешь. Но именно это и притягивает к тебе. Я пока не знаю какую, но уверен, что ты сыграешь важную роль в моём плане.
– Ты – псих, отрезал ухо человеку…
– Это было представление для одного зрителя. От начала до конца. Что в лесу, в камере, в трактире, в доме заики. Я играл лишь для тебя. Я не могу понять, но чувствую, что ты нужен. Думаешь, Рорк, этот старый кретин, который мог только орудовать ножом и членом, узнал бы он о тебе, если бы не я? Или пошёл бы ты со мной, а не с каким-нибудь уродом, который бросил бы тебя, как только выдалась такая возможность? Ты не оступался, только потому, что я был рядом.
– Зачем… зачем всё это? – спросил Кёртис, подняв недоумённые глаза.
Мельф присел рядом с Кёртисом.
– Посмотри, город умирает! Людей не осталось, дома пусты. Некому работать, и негде. Неоткуда брать денег. А еду? Откуда ей взяться? Нет торговцев, нет товаров, нет экономики. В таких условиях город сгниёт. Здесь остались только прислужники и бандиты. А людей, которые должны работать, поддерживать жизнь города, нет. Их разграбили, поубивали. Потому что правили паразиты. Они высасывали жизнь, пока её не осталось. Два года назад – Орион был центром культуры, экономики, людей было столько, что на улицах не протолкнуться. А теперь?
Паразиты должны брать только основное, для жизни, не вмешиваясь в основные процессы, иначе хозяин умрёт. Настоящие бандиты не убивают, не заставляют платить, не угрожают. Они создают условия для того, чтобы работали на них. Это новая планка, это власть. Но вот эти все… не понимали. Рорк не мог быть главным, такой человек должен быть палачом, наказывать нарушителей, карать. Я всё исправлю. Здесь больше не будет грызни, розни. Я сделаю единый кулак. Ни бандитов, ни грабежа. Всё как в цивилизованном мире. Я сделаю город, который будет лучшим, великим!
– Рорк был твоим дядей, а ты его убил.
– И что? Он был обузой! Мешал прогрессу, росту, эволюции. Кровь ничто! – крикнул Мельф. – Семейные узы делают нас слабыми! Заставляют подставляться под удар! Чтобы расти, а не гнить в собственном соку, нужно отдать что-то. И я с радостью отдам то, что делает меня слабым.
– Это не так, – тряхнув головой, сказал Кёртис.
– Так! Так! Я же вижу в твоих глазах. Ты согласен со мной во всём. Ты хочешь изменить прогнивший мир! Присоединяйся, сделаем это вместе, избавим людей от страха, уберём насилие из города. Сделаем Орион величественным, – Кёртис смотрел в пол, Мельф вздохнул, прошёл к двери. – Есть руки, но нужна голова.
Он ушёл, не закрыв дверь. Кёртиса разрывало на части. Он хотел поскорее уйти, но идти некуда. Мельф сказал, что всё исправит, сделает город чистым. После того, что увидел Кёртис, он не хотел верить странному, разнохарактерному человеку. Но иногда стоить верить странным, неподдающимся логическому объяснению людям.
В коридоре послышалось тихое пение. Кёртис осторожно, как пугливый котёнок, выглянул наружу. Высокая девушка с длинными русыми волосами поливает цветы. Он хотел вернуться в комнату, но она его заметила.
– Ой, привет. Я тебя разбудила? Я заметила, что цветы не поливали несколько дней, решила полить. Как ты?
Кёртис узнал её по голосу. Это она была в камере. Только теперь чистая, в тунике. Он улыбнулся.
Мельф стоит перед отрядом. Запрягают лошадей, снаряжают вещмешки.
– Разойдётесь по ближайшим городам. Один человек на город. Скажите, что Орион освободили проходившие путешественники. Купите две телеги еды, фрукты, овощи, попросите отвезти. Расскажите, что нужны люди, хорошо платят, есть дома. Ну, в таком духе всё. Вы же не глупые, понимаете. Про угрозы забудьте. Ни грабить, ни бить, ничего подобного. Если только самооборона, но и потом не грабить. Нейтрализовали, ушли. Заплатите хорошо, чтобы народ знал куда идти. Ну, давайте. Жду хороших новостей.
Мельф повернулся, увидел спускающегося Кёртиса.
– Я согласен, – сказал Кёртис.
Иная сторона разума 3
Под дождём идут два мальчика, обходят лужи, торопятся.
– Не отставай, Базиль.
– Я не отстаю, Ренар.
– Я же вижу, что ты позади, поравняйся со мной.
– Так просто легче не попасть в лужу, не хочу заболеть.
– Мы должны успеть, иначе всё зря.
Улица освещена факелами, навесы защищают их от дождя, но ветер норовит задуть. В окнах горит яркий свет, проницаемый сквозь занавеси.
Мальчишки подошли к двери с окном, из которого рвётся синий свет, освещая кусок улицы. Ренар прилип к окну.
– Что там? – спросил Базиль.
– Ничего не вижу, мешает занавеска.
– Пойдём туда сейчас?
– Опасно, ещё не спят. Надо подождать.
– Но где? Сейчас ночь, хлещет дождь, мы простынем.
Ренар прошёл до проулка, заглянул, махнул Базилю.
– Ренар, что там?
– Наверное, можно зайти сзади, там есть крыша.
Переулок мал, большая лужа заполняла почти его полностью. Мальчишки по стенке обошли лужу. Базиль остановился, увидев большой коричневый комок, рядом с ним маленький серый.
– Постой, – сказал Базиль.
– Что такое?
Базиль указал на прижавшихся животных. Пёс с тревогой смотрел на мальчиков, а кот с опаской. Ренар почувствовал, как в середине груди прибавилось веса, он сжал губы.
– Мы не можем просто так пройти, – сказал Базиль. – Они такие же, как мы, никому не нужны.
– Они нужны друг другу.
Ренар подошёл, присел на корточки, протянул руки, но животные не тянулись, однажды познав человеческую жестокость и руку. Пёс виновато смотрел на Ренара, но почувствовав его руку у головы, сморщил нос, показал крошечные клыки. Ренар медленно тянулся, хотел погладить. Коротко рявкнув, пёс укусил за руку, медленно, словно подождала пару секунд, потекла кровь.
Базиль коротко и резко вдохнул. Пёс, видя, что ему не сделают больно, отпустил руку, полизал раны. Ренар бережно погладил его по голове, кот зорко наблюдал, навострив уши.
Ренар взял пса на руки, кот запротестовал, но его поднял Базиль.
У них ничего нет, они недавно сбежали, за ними будет преследование, но всё же они не смогли пройти перед мокнувшими под дождём животными. Жалость взяла вверх над рассудком, ведь они приобрели совсем не нужный, мяукающий и гавкающий, балласт.
Они встали под навесом, напротив двери.
– Ренар.
– Что?
– Я давно не чувствовал себя таким…
– Спокойным?
– Счастливым.
Дверь открылась, выпуская синий свет. Вышел высокий мужчина в рубашке, держа в руках ведро с мусором.
– А что вы здесь делаете? – спросил он, но увидел выглядывающих из пазухи животных. – Ясно, заходите.
Мальчики переглянулись.
– Заходите-заходите.
Мужчина выбросил мусор, закрыл дверь за ними дверь.
В центре комнаты висит светящийся шар на цепочке, у камина два мягких кресла, лестница на второй этаж, у входа разноцветный ковёр. Через проход в следующую комнату видны ряды шкафов, наполненные книгами, ароматно пахнущие, с нежными страницами.
– Дорогая, – сказал мужчина, – у нас гости.
С лестницы выглянуло улыбающееся женское лицо.
– О, привет, я Мика, а это Мил.
Ренар пытался придумать, что же сказать, но ничего хорошего не приходило. Он лишь приоткрыл рот.
– Я Базиль, а это Ренар.
– А что вы делали в такую погоду на улице? – спросил Мил.
Мика осуждающе глянула на него. Мил ушёл, унеся ведро.
– Не стойте у порога, – сказала она, – раздевайтесь. А что это у вас?
Кот выглянул наружу, тихо мяукнул. Глаза Мики загорелись, она радостно сбежала вниз.
– Ну, же, выпустите их. Или вы так и собираетесь держать их при себе? – спросила она.
– Боюсь, – сказал Ренар, – они испачкают тут всё.
– Глупости, – беззаботно ответила она.
Ренар бережно опустил пса на ковёр. Пёс встал на месте, не решаясь идти дальше с мокрыми лапами. Кот выпрыгнул из пазухи Базиля на ковёр, повертел головой, обтёр лапы и запрыгнул на кресло. Базиль внутренне сжался, но Мила лишь рассмеялась.
– Снимайте одежду, надо постирать, – сказала она, улыбаясь.
Базиль тревожно посмотрел на Ренара, но снял куртку, быстро спрятав медальон. Ренар сделал также.
– Хотите помыться? – спросила Мика. – Сходите, а как придёте, стол будет накрыт. Пойдёмте.
Мика повела мальчишек наверх, в комнату с двумя огромными бочками, ростом чуть ниже человека.
Ренар погрузился в воду с головой, Базиль расслабился, держался на воде, как поплавок.
– Это странно, – сказал Базиль, когда Ренар высунул голову.
– Для нас, наверное, да.
– Думаешь, у всех остальных каждый день радость на лицах?
– Я уже ничего не понимаю, Базиль, ничего.
Через двадцать минут Мика принесла две белые рубашки и двое чёрных штанов.
– Спускайтесь, скоро будем ужинать, – сказал она, улыбаясь.
– Хорошо, мы скоро, – ответил Ренар.
Мика закрыла дверь.
– Ренар, помнишь, что мы задумали?
– Да.
– Ты бы стал это делать, зная, что сделали эти люди для нас?
–Базиль, я бы просто не смог. Книги важны, но я не смог бы преодолеть себя.
Стол оказался небольшой, скорее для двоих, но нашлось место для четверых. Они смотрелись, как семья. Ренар сидел напротив Базиля, а Мика напротив Мила.
Мальчишкам непривычно есть с помощью вилок, пальцы норовят выронить столовый прибор. Мил слегка косился на то, как Базиль пытается совладать с вилкой.
– Вы из Дорберга? – спросил он.
– Нет, – ответил Ренар, – мы из другого города.
– Такие молодые, – сказал Мика, – а уже путешествуете. Вот мы тоже хотели как-то съездить куда-нибудь, да вот всё не получается.
– Ну, ничего, дорогая, – сказал Мил, – я обещаю, что не засидимся.
Он положил свою ладонь на её. Мика улыбнулась. Ренар посмотрел на пса, кота, каждому дали по миске.
– Любите животных? – спросил Мика.
– Да, – ответил Ренар, – думаю, да.
– Мы тоже обожаем, да, дорогой?
– Да. Животные отражения нас, нельзя беспечно обходиться с ними, иначе будет всё печально. Они в чём-то похожи на людей, такие же понимающие, хмурые, когда дела идут плохо, норовят поддержать в трудную минуту.
Мил вздохнул.
– Но у вас нет домашних животных, – сказал Базиль.
– Иногда время неуловимо, – сказал Мика, грустно улыбнувшись, – не успеваешь за ним, хватаешь пальцами, а оно проскальзывает, словно песок. Иногда не замечаешь, как быстро лишился кого-то ценного.
– Извините, я не…
– Ничего.
Доели в молчании. Мика убрала посуду, Мил пригласил мальчишек в комнату с книгами.
– А что это за место? – спросил Базиль. – Так много книг…
– Они здесь хранятся, ждут своего часа.
– Часа?
– Да, чтобы подарить счастье очередному человеку, заставить волноваться или запугать, каждый человек может узнать что-то новое в любой из них, возможно, какой-нибудь секрет.
Ренар засмотрелся на книгу «Где-то в нас», погладил мягкий корешок.
– Хорошая книга, задевает, – сказал Мил. – Жаль, что неизвестно, кто написал, имя автора стёрто.
– О чём она? – спросил Ренар.
– Книга рассказывает о мире животных от лица брошенного волчонка. Он вырос один в тропиках, за ним гонялись пумы, львы, тигры, он получал много ран, ломал лапы, но всё время вставал и шёл дальше.
Ренар провёл подушечками пальцев по корешку в последний раз, с сожалением убрал руку.
– Можешь взять, – сказал Мил.
Ренар удивлённо взглянул на него.
– У меня ничего нет, – сказал он.
– Я знаю, – ответил Мил, показав отеческую улыбку.
Он вытащил книгу, протянул. Ренар принял, засмотрелся на картинку пугливого волчонка, скрывающегося в тени дерева.
– Спасибо… – сказал Ренар, прижав книгу к груди.
«Кто знает, парень, может, ты найдёшь что-то новое, станешь лучше. Ведь книги созданы для того, чтобы делать лучше людей. Кто знает» – подумал Мил.
– Не за что, – улыбаясь, сказал он. – Ну, что, пойдём дальше? Или хотите ещё посмотреть на книги?
– А зачем вам столько? – спросил Базиль.
– О, я их продаю, покупаю старые, которые уже не нужны. Книги важны…
Задняя дверь с грохотом открылась, дождик полетел в дом. Ренар уже знал, кто это. Ему было страшно за этих людей, и стыдно, они столько сделали для него.
– Стойте здесь, – сказал Мил. – Я сейчас вернусь.
С лестницы сбежала Мика.
– Кто это?
Ренар положил книгу в пазуху, посмотрел на Базиля.
– Это из-за нас?
– Думаю, да.
– Мы не можем прятаться за спинами этих людей.
Ренар кивнул, они пошли за Милом. Громила держал его за горло, подняв над полом. Мика кинулась вперёд.
– Отпусти! Отпусти его!
Громила оттолкнул её, она отлетела на лестницу, затихла. Громила переключил взгляд на мальчишек, отпустил Мила. Он грохнулся, погладил горло, пытаясь дышать.
Ренар не хотел причинять боль этим людям, но ещё больше не хотел разочаровывать. Единственные за всю его жизнь, кто помог, оказал добрый поступок, оказались эта пара, но сразу же получила болезненный тычок.
Видимо, он как дикобраз, если связаться, обязательно уколет.
