Читать книгу: «Пять Земель. Возвращение дракона», страница 13
Так вот. Началась война. Она была самой кровопролитной за всю историю Кунтераса, потому и требовала максимум усилий от каждой стороны. Король Ольгерд, правитель опигленского королевства в те времена, призвал армии всех своих вассалов, дабы сражаться с врагами, и потому в Нутрундите почти не осталось воинов. Этим враги государства и воспользовались. Катарат второй, ведя основную войну, послал армии оркских орд разорять земли опигленов, перехватывать продовольственные конвои и тому подобное, а в особенности захватить Горную Твердыню. За это Катарат II, король тиусонов, в случае выигрыша обещал оркам оставить ее и ближайшие территории во владение после окончания войны. Опьяненные такой возможностью наконец сбросить с себя ярмо народа, не имеющего своего государства, орки немедля согласились и, пройдя своими мечами по землям опигленов, подступили к Нутрундиту огромным войском и, несмотря на ярый отпор, все же взяли его.
Едва над крепостью взвился флаг со знаком орды, орки начали переделывать ее под себя и расхищать шахты, надеясь достать благородные металлы и сделать себе достойное оружие и доспехи, но перестарались и дорылись так глубоко, что наткнулись на какие-то, до того момента неизвестные пещеры, в которых жило нечто ужасное. Разбудив это Что-то, орки очень пожалели, и спустя несколько часов уже были далеко от Нутрундита, потеряв при этом в битве с чудовищем больше половины войска.
Прогнозы же Катарата II не сбылись, потому как на землю пришли драконы, которые и сыграли главную роль в войне и помогли победить нападавших. Тогда опиглены попробовали вернуть себе Горную Твердыню, но чудовище этого не позволило и выгнало воинов прочь. С тех пор крепость заброшена, и об этом, примерно двести пятьдесят лет назад – как я уже сказал – узнали гоблины. Осмелев, они вновь начали вылезать наружу и нападать на лес, приходя в него с факелами, топорами, луками и пращами. С той поры золотой век Уилихингура закончился. Потому нам пришлось вступить с гоблинами в бой, но их намного больше, чем нас, друмов, и мы не можем вышвырнуть их восвояси. Гоблины это поняли, потому и окружили нас. Главная цель этих существ – истребить наш народ, последних защитников Уилихингура. Если это случиться, то тогда гоблины станут владельцами леса и уничтожат его своей варварской алчностью.
Поэтому, по причине вечной угрозы, мы не можем вас просто отпустить. Вы здесь новенькие, не знаете, куда идти, потому без нашей помощи и указаний гоблины вас, без сомнений, поймают, а если это случиться… Наша деревня хорошо спрятана, но вы здесь были, потому мы наверняка не знаем, смогут ли гоблины при помощи вас узнать местоположение нашей маленькой обители, хм. Так что я не могу решать за всех то, стоит ли оказать вам помощь, или нет, потому велю устроить на закате совет старейшин, на котором и решиться возникший вопрос, хм.
Когда Орд замолчал и посмотрел куда-то над головами девочек, Ивета и Алиса не знали, что сказать. Они обе сидели и в нерешительности ждали дальнейших указаний, кои вскоре поступили.
– Увинос ун йамарат о шорг ин виринкдум, унгог ин умборос, сув джондор, йаросп хико капидрат (возвращайтесь в деревню и обращайтесь с виритами, как с гостями, но стерегите, чтобы не сбежали), – пробубнил на своем друм, после чего обратился к девочкам. – Чувствуйте себя как дома и не беспокойтесь. Сейчас наша деревня – самое безопасное место во всем Уилихингуре.
После стражники повели их обратно и оставили Орда наедине с деревьями.
Когда девочек и их «временные апартаменты» разделяло всего метров пятнадцать, изнутри неожиданно раздался громкий грубый крик, смешавшийся с испуганным злым шипением. Узнав в нем Метель, Ивета тут же перешла с ходьбы на трусцу и уже через несколько секунд вбежала в помещение внутри камня.
У самого входа стоял друм, тот, что был рядом с Ордом, когда они очнулись. Завывая от боли, он тер свою руку в месте, на котором красовался свежий укус, а в дальней же части помещения, прижавшись правым боком к каменной стене, сидел дракон. Злобно оскалив свои новоприобретенные клыки, появившиеся будто из ниоткуда, он испуганно глазел на незнакомца, но заметив знакомое лицо Иветы быстро успокоился.
Перестав шипеть и все еще демонстрируя свои клыки, он позволил девочке до себя дотронуться. Ивета же, присев на колени, наспех объяснила другу, что им ничего не угрожает и те существа не желают им зла. Тогда Метель заметно расслабился и перестал по-кошачьи выгибать спину, но все еще недоверчиво поглядывал на укушенного им друма.
– Йар глунон (что случилось)? – спросил один из стражников своего пострадавшего приятеля.
– Фрог эладуд омис грумуругу! Ваналв отип манап (эта бестия меня укусила; рана очень жжет)! – ответил тот, демонстрируя дырки от клыков на своей грубой коже.
– Отномомн, фрога уйуком. Жимам флоа зу длола (наверно, это слюна; промой рану в реке).
Кивнув, друм удалился, причитая себе под нос явно что-то оскорбительное в сторону зверя.
– Сидите тут, – обратился к девочкам стражник. – Можете отдыхать, спать, говорить друг с другом, но выходить только с нашим сопровождением. Ясно все вам?
– Яснее некуда, – отозвалась Ивета и уселась плечом к плечу с Алисой на настил из листьев.
Наблюдая за драконом, который в тот момент обнюхивал «живой ковер» и ковырял его носом и лапами, подруги некоторое время молчали, но вскоре Алиса спросила:
– Ты поняла что-нибудь из рассказа Орда? Какие-то таворсы, тиусоны, орки, волшебные крепости, охраняемые чудовищами… как такое возможно? Параллельная реальность? Портал в другой мир? Или я сейчас лежу в больнице под успокоительными и все это – моя галлюцинация? – она вздохнула, явно не ожидая ответов. – До сих пор не верится, что с нами подобное происходит.
– Да, но… оказывается, я знаю об этом месте куда больше.
– О чем ты?
– В то время, пока мы валялись без сознания из-за этой дурной воды, я видела сон… который вовсе не был сном. Обычно нам снятся какие-то странные вещи, никогда с нами не происходившие, но в этот раз мой мозг словно продемонстрировал мне старую запись. Я увидела случай из детства, когда мне было всего пять лет. Воспоминание.
– И? – спросила Алиса, едва Ивета позволила себе ненадолго замолчать. – Что ты увидела?
– Отца, – на этом слове голос девочки чуть просел, но она быстро овладела своими чувствами и продолжила. – Каждый вечер лет до семи, пока я сама не научилась читать, он рассказывал мне сказки или читал фантастические книги, но однажды в канун рождества я перед сном спросила у него о том, существует ли волшебство. На это он принес мне свои картины из кабинета и впервые рассказал о волшебном континенте, попутно с этим демонстрируя рисунки. Он мне рассказал о Кунтерасе и о его жителях: опигленах, таворсах, элькидах, тиусонах, виритах, орках на востоке, великанах в горах на юге, и огромных скорпионах размером со слона на западе в диких пустынях.
– Но какое отношение он имеет к этим… местам? Он был здесь?
– Раньше я думала, что папа просто встал на пути у Хорнга, но теперь в том, что он здесь был, сомневаться бесполезно. А вот о том, по какой причине он здесь оказался, или может даже уже жил, я не знаю.
– Да уж… – наверно, впервые не зная, что сказать, протянула Алиса. Но совсем скоро она исправилась и спросила. – А почему ты сразу мне не рассказала, что знаешь это место? Мы ведь здесь уже довольно давно с той поры, как Хорнг описал Кунтерас.
– В том и дело, что я не помнила. Мой папа рассказывал мне об этих землях и его жителях в детстве, как будто читая сказку, которую он пытался навязать мне, как реальность. Некоторые взрослые делают подобнее, ведь дети должны верить в волшебство. Но со временем я выросла, магия перестала быть реальной и превратилась в сказки, и со временем они забылись. Видимо, уход волшебства из жизни и принятие реальности – неотъемлемая часть взросления.
– Да, я тоже раньше верила, что мне под елку ночью кладет подарки старый бородатый волшебник. И кто же эти опиглены и… все остальные, кого ты назвала?
– Опиглены – это народ, живущий на юго-западе континента, преимущественно в горах. Они очень похожи на людей, но при этом малого роста, макушкой примерно нам по грудь. Эти существа могучие воины, умелые кузнецы и строители, великие весельчаки, и хорошие наездники, оседлывающие больших барсуков, вепрей, и даже Синешейных орлов. Столица Энкинлера – так называется их царство – Поднебесный Город. Находиться он в Королевских Горах…
Дела до девочек друмам не было, потому они до начала заката сидели каменной комнате (как называла ее Алиса) и почти все время говорили о Кунтерасе. К концу же беседы у Иветы чуть болела челюсть из-за слишком затянувшихся рассказов, а у Алисы шла кругом голова от переизбытка новой фантастической информации, вываленной на нее подругой.
Закончив говорить, девочки попытались уснуть и ненадолго задремали, после чего к ним пришел один из стражников и объявил о начале ужина.
– А там есть что-нибудь съедобное для нас?
– Вождь позаботился об этом заранее, так что не стоит волноваться. Вы идете?
Обе девочки и правда были очень голодны, потому согласились и вышли наружу.
Большая поляна заметно видоизменилась с той поры, как подруги ее видели. Вечером она была занята множеством каменных столов, и те были уставлены каменными тарелками и мисками, наполненной какой-то едой, и кружками с какой-то странной темно-коричневой жидкостью.
– Вам сюда, – позвал их стражник и привел к небольшому столику, рядом с которым стоял Орд.
Заметив девочек, он указал рукой на него и сказал:
– Я поспрашивал у деревьев о том, что едят люди́. У них о вас сложилось хорошее мнение – на протяжении всей дороги вы радовали их, рассматривая и удивляясь их могущественности и величии. Конечно, один раз вы порубили ольшаник, но тот не в обиде, потому лес преподнес для вас съедобные дары. Видите? К тем, кто его уважает, лес благосклонен и великодушен, а к тем, кто нет, суров и беспощаден. Приятного аппетита!
Орд удалился по своим делам, оставив девочек ужинать.
Взгляну на приготовленные им кушанья, девочки ужасно обрадовались, так как наконец-то увидели хоть что-то знакомое. Посуда, тоже каменная, была занята медом, лесными орехами, малиной, черникой и прочими ягодами, и дикой морковью. Стаканы и кувшин (тоже каменный и наверняка неподъемный) были наполнены чистой прохладной водой.
– Ух ты! – воскликнула Алиса, пожирая приготовленные для них яства глазами. – Гляжу, у нас сегодня намечается пир!
– Надеюсь, это все усвоится у нас нормально, а не так, как та дурная вода, – пробурчала Ивета, но все же взяла пригоршню малины, слушая при этом свой, не получавший еды несколько дней желудок, запевший урчащие серенады.
После длительного голода еда показалась им просто пищей богов вроде нектара и амброзии. Уплетая за обе щеки орехи в меде, ягоды и прочие вкусности, они запивали все это водой и вскоре почувствовали одно из самых приятных чувств – сытость.
К тому времени на тарелках практически ничего не осталось.
Друмы же не были так торопливы. Они ели медленно и размеренно, разжевывая все тщательно и подолгу смакуя темно-коричневую жидкость. Кругом слышались беседы, такие же размеренные и тягучие подобно раскаленной и стекающей по склону вулкана лаве, но все они были на языке хозяев деревни, потому понять, о чем шли разговоры, девочки были не в силах. Ужинали из них все, кроме стражников – они продолжали стоять, вооруженные каменными копьями, и охранять округу и жителей деревни.
Когда же стемнело и солнце почти полностью скрылось за горизонтом, друмы торопливо унесли с поляны столы, а на освободившемся месте в полукруг расселись старейшины. Устроившись на почетном месте посредине сформированной дуги, Орд объявил начало совета, а девочек вновь сопроводили в каменную комнату.
Нервозность удавалось сдержать с большим трудом, и каждая из девочек справлялась с этим по-своему.
Алиса бродила то туда, то сюда, и часто хлопала ладонью себе по бедру, словно шпион, пытающийся передать сообщение при помощи азбуки Морзе, тем самым выплескивая излишнюю энергию. Ивета же наоборот сидела и не двигалась, бесцельно пялясь на серую стену и бездумно заламывая себе пальцы то в одну, то в другую сторону.
На этот раз ждать пришлось долго. Непонятно, из-за чего именно – то ли совет действительно занял много времени, то ли оно просто тянулось невообразимо долго, используя свою особую способность замедляться или ускоряться, но при этом всегда оставаться в неизменном темпе.
Выход наружу по-прежнему стерегли, но уже не так старательно, как раньше. Стражники стояли по бокам, но позы у них были расслабленные. Ивета, приметившая это в отличии от Алисы, не знала, какая причина этому послужила – увеличившееся к ним доверие, или простая усталость после целого дня службы, но ей это было и не особо интересно. Главное то, каким же будет решение старейшин, и мысли об это занимали весь ее мозг.
Дракон был единственным из ним, кто оставался безмятежным. Сидя посреди каменной комнату, он смотрел наверх и внимательно следил за порхавшими под потолком светлячками, заменявшими им лампочки. Иногда он расправлял свои крылья, и в какие-то моменты казалось, что зверь вот-вот взлетит, но Метель по какой-то одному ему известной причине этого не делал и складывал их обратно.
Размышляя о случившемся с ними за последние несколько дней, как и все остальное свободное от разговоров и сна время, Ивета вдруг почувствовала сонливость и в какой-то момент незаметно для себя задремала. Алиса этого даже не заметила.
Уставая время от времени от бесконечной ходьбы, она присаживалась и, обхватив согнутые в коленях ноги, покачивалась взад-вперед, а потом, передохнув, вновь вставала и возвращалась к своей нервозной прогулке.
Когда же за ними наконец-то пришли, несчастная Алиса уже сгрызла себе весь маникюр на пальцах рук и наступила почти на все листики, покрывавшие в каменной комнате землю.
– Идемте, вождь вас зовет.
Будучи в поверхностном сне Ивета, услышав новый звучный голос, моментально проснулась. Поднявшись на ноги, она подошла к выходу, рядом с которым уже стояла Алиса, и в какой-то момент услышала позади себя приближающиеся мягкие шаги. Обернувшись, она заметила Метель, который последовал за ней.
– Посиди пока тут, – попросила она дракона. – Мы выслушаем то, что нам хотят сказать, а потом вернемся. И постарайся больше не кусать никого из друмов, пожалуйста.
– Тря!.. – ответил зверь и с недовольным видом развернулся и засеменил в обратную сторону к чашке с водой, которую девочка принесла ему после ужина.
Так же она предложила Метели и поесть, но тот стал воротить нос от всего, что Ивета ему предлагала. По всей видимости, драконы – исключительно мясоеды.
Посмотрев ему вслед, девочка отвернулась и вместе с подругой вышла наружу.
Как выяснилось, светлячки служили лампочками не только им. Над полянкой их витали тысячи, и ни один из насекомых не улетел прочь от своих собратьев, словно их поместили под огромный, никому не видимый купол.
На подошедших девочек полностью погруженные в беседу старейшины обратили свое внимание лишь тогда, когда сопровождавший их стражник обратился к вождю.
– Доброй ночи, хм, – поприветствовал их Орд, и остальные друмы закивали. – У нас появились для вас новости. Точнее одна. Мы решили, как стоит с вами поступить, – Старец обвел взглядом всех своих собеседников. – Честно скажу вам, это было нелегко, и решением своим мы очень рискуем, но все же оно справедливо и, если подумать, может помочь не только вам, но и нам тоже. По мнению совета, с трудом, но, в конечном счете, все же приведенного к общему согласию, мы вас отпустим и поможем пройти мимо гоблинов, но лишь устными инструкциями.
– Что это значит? – спросила Ивета, нахмурившись.
– Как я уже говорил неоднократно, мы страдаем от постоянных набегов. Горные гоблины заполонили весь лес. В Уилихингуре основное их количество не живет – по крайней мере, пока что – и всему причиной, как нетрудно догадаться, являемся мы – последние стражи леса. Стремясь нас извести, нечестивцы расставили целую кучу дозорных пунктов и патрулируют окрестности днями и ночами. Мы же можем помочь только в одном, а именно доставить вас в то место, где можно незаметно пройти через один-единственный гарнизон и прорваться к выходу из Уилихингура, и объясним, каким образом это можно сделать. Их, к слову, два. Хм. скажите, вы владеете оружием? Умеете сражаться?
– Если честно, то нет.
– Тогда способ у вас остается один.
– Почему? Куда делся второй?
– Мы подумывали о том, чтобы указать вам местоположение пещеры, уходящей в подземный тоннель, который у нас называют Дхундур. Находится вход неподалеку от гарнизона во впадине, по которой течет Дурман-река, около большого дерева со сплетенными в спираль ветвями, а выход располагается как раз в тылу врага. Вы бы могли пройти через него, и тогда не пришлось бы рисковать и красться мимо лагеря.
– И по какой причине мы не можем им воспользоваться?
– Там живут монстры, – ответил Орд, и все старейшины синхронно закивали. – Поначалу во время первых сражений с гоблинами мы сбрасывали тела павших нечестивцев в реку, дабы течение унесло их прочь из наших земель в океан или какое-нибудь море, но потом мы заметили кое-что очень странное. Как оказалось, Дурман-вода престранным образом действует на мертвецов, а именно – воскрешает. Правда, восставшие из мертвых перестают быть нормальными – даже по меркам гоблинов – и превращаются в существ еще более мерзких. У них отсутствует всякий разум и чудовища нападают на всех, будь то друмы, гоблины, или просто обыкновенные звери. Так же существа эти не любят солнечного света и обожают сырость и прохладу, потому они и перебрались жить в подземный тоннель. Как только мы заметили, что происходит с павшими гоблинами, то перестали сбрасывать их в дурман-реку, потому этих чудовищ немного, и если бы вы были умелыми вояками, то без труда бы их одолели, но это не так. Потому вам остается уповать лишь на свою бесшумную скрытность и надеяться на то, что гоблины будут что-нибудь праздновать и не станут чересчур упорно сторожить границы.
Замолчав, Орд дал девочкам немного времени, чтобы переварить полученную информацию. Молчание прервала Ивета, спросив:
– И когда нам лучше всего выступать?
– Когда вам будет угодно, но я советую сделать это прямо сейчас, потому как тянуть незачем. В благодарность же за нашу помощь мы хотим от вас лишь одного.
– Чего? – спросила Ивета, мысленно припоминая то, что драгоценных вещей у них в запасе почти не осталось.
– Судя по тому, что вы прибыли из другого мира – что случается, без сомнений, крайне редко – вас поведут к королю. И когда вы предстанете перед ним, мы просим не забыть о друмах и рассказать обо всех наших бедах и том, что горные гоблины потеряли всякий страх и безнаказанно расхищают плодородные земли, уничтожая тем самым Уилихингур.
– Разумеется. И да, мы примем ваш совет и пойдем немедленно.
– Да будет так, – кивнул Орд.
И вдруг друм начал петь на Общем языке, и спустя несколько строк остальные старейшины его поддержали.
Хоть средь древ, пустынь, полей,
Иль рек, по илистому дну блуждая,
Благословен Путник, пусть и ей,
Дороге, привычнее натура злая.
Сквозь любой бурьян прорвется,
Никому не остановить его во век.
Всякая напасть под ним прогнется,
Будь он хоть таворс, хоть человек.
Хоть силен, хоть слаб, он ни за что,
Идя вперед, со своей дороги не свернет.
И хоть силен, хоть слаб, он ни за что,
Идя вперед, со своей дороги не свернет.
(продолжить еще)
Закончив, они замолчали.
– Это песня Путника, – сказал Орд. – Она поможет вам пройти сквозь леса, поля и другие препятствия и добраться до нужного места. А теперь нужно собираться, ибо время даже не думает останавливаться, потому неумолимо уходит.
В первую очередь друмы вернули Ивете найденный в лесу меч.
– Мы добавили от себя небольшой подарок, – сказал Орд, когда один из его приближенных помощников передал девочке оружие. – Неудобно, наверно, вечно таскать его в руках.
Даром этим стали интересные ножны, если их можно было так назвать. Они были сделаны из какой-то травы и представляли собой узкую петлю, в которую едва могло просунуться лезвие, и два прилаженных к ней ремешка, чтобы можно было привязать все к поясу.
– На нашем языке эта трава называется улдутур, – пояснил Орд, когда Ивета приняла ножны и вдела в них меч. – На Общих переводиться как «плотная». Она настолько крепка, что ее почти невозможно порвать или разрезать. Так же я решил, что и подруге твоей негоже оставаться беззащитной, ведь вы все-таки идете навстречу гоблинам, потому, вот.
И помощник передал Алисе каменный нож, вдетый точь-в-точь в такие же, как у Иветы, ножны.
Приняв подарки и приладив их к своим поясам, девочки кивнули в знак благодарности, а Алиса сказала:
– Спасибо. Если все произойдет именно так, как вы предрекаете, мы непременно передадим ваши слова… королю.
Девочке самой не верилось, что она это произнесла.
– Что же, тогда можете отправляться.
Орд кивнул, и два друма вышли вперед и уселись на четвереньки так, чтобы пни на их спине стали срубом параллельны относительно земле.
– Садитесь, они доставят вас на место, – велел Старец, и девочки сделали так, как он просил.
Усевшись на одного из друмов, Ивета приняла позу лотоса и устроила Метель у себя на ногах.
– И да, вот еще что. Вам придется завязать глаза. И возьмитесь за ручки, а не то свалитесь.
Надев повязки на девочек (дракон был исключением), Ивета и Алиса схватились за сплетенные из ветвей ручки, расположенные по бокам.
– Вот и все. Счастливого пути, юные люди́!
Друмы рванули с мест так резко, что подруги едва не вывихнули себе локти. До ушей доносился частый топот ног, но свиста ветра не было, а желудок прилип к позвоночнику, будто их раскрутили на центрифуге для космонавтов.
Первое время обеим девочками с трудом удавалось удержать ужин внутри себя – он так и подкатывал к горлу, норовя вырваться наружу, но им все же удалось его сдержать и перетерпеть приступ тошноты, который вскоре прекратился.
Так они, восседая на друмах, неслись по лесу сквозь ночь.
Мысль, а точнее страх того, как бы они не врезались в какое-нибудь дерево, поразил Алису только через несколько минут путешествия, но он так и не оправдался. Девочку это удивляло. Судя по ощущениям скорость, с которой они перемещались, была просто огромной, и при том она не чувствовала, чтобы существа петляли из стороны в сторону или уклонялись от препятствий. Они все время держались прямого курса, словно деревья сами расступались перед ними в стороны.
Когда же стражи остановились, то тошнота вернулась, причем с силой еще более мощной, но ей снова не удалось взять верх.
– Мы на месте. Можете слезть и снять повязки, – дал разрешение один из друмов, и подруги радостно его приняли.
Спустившись на землю, они обе свалились на колени и некоторое время не могли подняться на ноги. Вместо того, чтобы продолжать попытки, девочки сдернули с себя травяные повязки и спустя несколько секунд осознали, что находятся в лесу рядом с рекой. Шум ее течения стал слышен только после того, как подруги узнали этот географический объект Уилихингура.
Когда они обратили внимание на друмов, те уже стояли на ногах, держали в руках свои копья и нервозно оглядывались по сторонам, словно в любую секунду из кустов могли выскочить враги и броситься на них.
– Вы готовы? – спросил один из стражей.
– Дайте минуту, – ответила Ивета и, поняв, что открыть рот было плохой идеей, тут же его захлопнула.
Как и было обещано, примерно через минуту они оправились и смогли встать.
– Отлично, – заметив это, кивнул солдат. – Теперь слушайте сюда. Дурман-река течет во впадине, проходящей в раздвоении невысокого холма, и место это как раз занимает гарнизон, потому даже и не думайте идти напролом через лагерь. Хоть там и растет множество кустов, в которых можно укрыться, вас, без каких-либо сомнений, заметят. Никакая скрытность не поможет, ибо у гоблинов есть гончие крысы, высотой доходящие вам до животов. Эти звери мигом учуют чужой запах, так что держитесь вдоль реки только до той поры, пока не доберетесь до пещеры, уходящей под землю и ведущей в Дхундур, и как только ее увидите, поворачивайте направо. С той стороны лагеря находятся густые заросли терновников, потому патрули туда ходят очень редко. Когда подойдете к ним, тихо скажите, что вы гости, пришедшие от друмов. Вождь уже поговорил с деревьями и местные должны были передать просьбу пропустить вас.
– А как они нас пропустят? – моргнув, поинтересовалась Алиса.
– Раздвинут ветви, как еще? – ответил вопросом на вопрос страж, причем выглядел он таким удивленным, словно не знал, как вообще можно не понимать что-то столь элементарное. – Кстати, вот еще что. Съешьте.
И он протянул им горстку черных ягод, сильно похожих на смородину.
– Зачем?
– Это хгуду. Они позволят вам лучше видеть в темноте, – пояснил друм, отсыпая первую половину на ладонь Ивете, а другую Алисе. – Что же, вроде бы мы все вам разъяснили. У вас есть еще какие-нибудь вопросы?
Молчание подруг друмы поняли для себя как отрицательный ответ.
– Тогда больше мы ничего вам сделать не можем. Мирной дороги, и пусть деревья берегут вас!
Прощание было торжественным, словно существа провожали в дальнюю дорогу уважаемых гостей.
После, постояв еще пару секунд, они вновь опустились на четвереньки, становясь отдаленно похожими на черепах, после приладили к своим бокам копья, и в какой-то момент словно растворились в темноте, оставив девочек одних посреди леса, укрытого пледом ночи.
Спустя несколько минут, потраченных на нерешительность, девочки шли вдоль реки и напряженно прислушивались. Стояла полнейшая тишина, если не брать в расчет звук течения воды и легкий шепот листьев, потому подруги вздрагивали и хватались за оружие при любом подозрительном шуме. Разумеется, говорить они старались как можно меньше (хоть Алисе и жуть как хотелось!) и делали это только при крайней необходимости.
Дракон на этот раз отказался путешествовать на плече Иветы и бежал рядом с ними. К слову, зверь стал куда более грациозным и утратил косолапость и неуклюжесть, которыми так грешил раньше.
В какой-то момент вдали показались огни, и Ивета, заметившая их первой, тут же привлекла внимание Алисы, смотревшей на тот момент куда-то в сторону.
– Гляди. Похоже, мы близко.
– Ага. Похоже на то, – ответила девочка, тоже заметив свет.
Тогда они вытащили оружие и двинулись дальше на полусогнутых ногах и с пригнутыми спинами.
Как оказалось, ягоды друмов действительно произвели обещанный эффект – девочки видели в темноте намного лучше, чем любой другой обычный человек.
Продвигаясь медленно, они продолжали слушать и внимательно смотрели вперед. Становясь ярче, огни освещали все более широкую территорию, и вскоре подруги начали различать очертания стен, построенных их стволов срубленных деревьев. Расстояние было еще слишком велико, чтобы Алиса могла их разглядеть более детально, но Ивете это почему-то удалось.
Тогда она увидела одинокого дозорного на стене, гоблина, который после их знакомства с друмами уже не выглядел для девочек таким уж странными. Это существо походило на человека. Издали было сложно узнать его рост и телосложение, но внешность Ивета видела ясно. У гоблина была темно-зеленая кожа, чуть заостренные уши и грубое непривлекательное лицо, на котором особенно выделялся нос, длинной превышавший человеческую норму и похожий на большущий банан, какой изображают художники мультфильмов в мире Иветы и Алисы.
Одет дозорный был в стальные доспехи, представлявшие из себя панцирь, наплечники, наручни, и шлем, похожий на шлем мотоциклиста с перегородкой, предназначенной для защиты переносицы. Вооружен гоблин был луком, а на поясе его виднелась верхняя часть меча. Нижняя же, как и ноги, была скрыта за деревянной перегородкой.
– Осторожно, – предостерегла Алису более зоркая подруга. – Там на стене стражник. Пригнись еще ниже.
Не видя на тот момент дозорного, девочка не стала задавать вопросов и просто сделала то, о чем ее просят, но вскоре, подойдя ближе, тоже заметила гоблина, что поспособствовало формированию тяжелого нервозного узла где-то в ее желудке. Из-за этого дыхание девочки участилось, стало тяжелее, и вскоре превратилось в пыхтение.
– Тише, – сказала Ивета, остановившись и оглянувшись на подругу. – Хочешь, чтобы нас вся округа услышала?
– Нет. Прости.
– Все нормально. Просто идем, не шумим, и все. Хорошо?
– Да.
Сказать то, что Ивета не боялась, было бы неправдой, потому что ей стало действительно страшно, но различало ее с подругой именно то, что она могла взять это чувство под контроль и сохранять спокойствие.
Когда же они добрались до нужной пещеры с широким входом, уходящей под землю, то остановились и поняли, что находятся совсем близко к стенам, всего лишь метрах в ста. Сидя на четвереньках, они смотрели в сторону гарнизона, и тогда Ивета прошептала:
– Теперь направо…
Но вдруг совсем неподалеку раздались чужие голоса, заставившие сердца обеих девочек буквально замереть и превратиться в две ледышки. Метель прижался к земле.
– Юнэ сег не ле фэн ву рапет дэвриэвве биндидук (опять нас с вами поставили в этот проклятый патруль)!
– Арга уркау угунку лэсэнисин (уже третью ночь подряд)! – поддержал первый голос другой, показавшийся Ивете грубее предыдущего. – Лоёнф рэ шам эрвес, ло ламади асмас уэм уэним (если так дальше пойдет, я съем командира на ужин)!
– Дэнэтиг, кагхран. Ф гё росэгис (попробуй, герой; а мы посмотрим)!
Все голоса одновременно загоготали.
– Быстрее, прячься в траве, – прошептала Ивета, и они вместе с Алисой и драконом кинулись в ближайшее подходящее место.
Улегшись по-пластунски, подруги коснулись подбородками земли и затихли, а вскоре увидели свет факелов.
Как оказалось, девочки наткнулись прямо на патруль. В него входили четверо гоблинов, и все выглядели по-разному, хоть и были одеты в одинаковые одежды. Не замечая спрятавшихся в паре метров от них девочек, гоблины ненадолго остановились. Говорил из всей группы в основном лишь один стражник, волосы которого были самыми длинными и, выбиваясь из-под шлема, падали на лоб. Он стоял, опершись о длинное копье, и ярко жестикулировал, а остальные ему изредка поддакивали или что-то добавляли.
Не зная, что делать, Ивета и Алиса затаились и ждали подходящего момента для того, чтобы продолжить движение. Гоблины стояли долго, но в какой-то момент к ним подошел пятый.
– Громх, – сказал он, обращаясь к одному из солдат. – Вонутаг сизи асмас (Громх; тебя ищет командир).
