Читать книгу: «Пять Земель. Возвращение дракона», страница 14

– Ничил (зачем)?

– Бирг урус, – ответил пятый. – Га десэ чени вонутаг соёлди (не знаю; он просто велел тебя привести).

Состроив недовольную мину, гоблин направился за Пятым, а остальные стражники спустя несколько секунд решили последовать в том же направлении. Все бы ничего, еще несколько секунд, и солдаты оказались бы достаточно далеко, чтобы путешественницы и дракон смогли продолжить идти к спасению, но оказалось, что быть этому не суждено.

Один из гоблинов, тот, что с длинными волосами, перед уходом сделал шаг, приблизивший его к кустам, в котором прятались девочки.

Метель, не успев подавить свой инстинкт, предупреждающе зашипел.

Услышав этот звук, похожих на спускающуюся шину, Ивета мгновенно осознала случившееся и, выпустив из руки меч, схватила дракона и накрыла его пасть ладонью, чем создала еще и дополнительный шум заколыхавшейся травы.

Заметили посторонние звуки лишь двое гоблинов, длинноволосый и его приятель, а остальные пошли дальше в сторону стены.

– Дуйдог (слышал)?

– Элегх. Двэгти битукар (да; может змея)?

Длинноволосый пожал плечами, и они оба двинулись в сторону кустов, выставив перед собой оружие. Переглянувшись с подругой, Ивета через взгляд передала свои мысли Алисе. Та кивнула и приготовила подаренный друмами нож. Рука у нее сильно дожала от напряжения и страха.

Находясь со стороны путешественниц справа, напротив Иветы, Длинноволосый освещал с помощью факела себе дорогу и с каждой секундой пара приближалась, а мгновением позже оказалась в трех шагах от густых кустов, доходивших гоблинам примерно до пояса, как и девочкам.

Остановившись, они внимательно вгляделись в заросли, и тогда Длинноволосый вытянул руку, чтобы острием своего копья отодвинуть траву и посмотреть, что в ней шевелилось. Понимая, что их обнаружат, Ивета резко вскочила, а Алиса последовала за ней.

Схватив копье Длинноволосого левой рукой, Ивета со всей силы подалась вперед и одним мощны ударом пронзила гоблину грудь. Чувство было такое, словно девочка воткнула меч в песок.

У Алисы же все сложилось не так гладко. Она не обладала той силой и проворством, которые неизвестно откуда взялись у ее подруги, потому просто выставила нож перед собой и налегла на врага. Тот упал на спину и импульс, вызванный ударом тела о землю, помог Алисе и нож вонзился в гоблина, но недостаточно глубоко, чтобы покончить с мерзавцем. Тот же, держа Алису за руки, издал громкий клич.

Не успев его предотвратить, Ивета выдернула меч, лезвие которого испачкалось в зеленой крови, и помогла подруге, резко нанеся колющий удар в левую часть груди врага.

– Вставай быстрее, – сказала она Алисе, услышав, как друг Длинноволосого хрюкнул в последний раз в своей жизни.

Но тут раздался крик, и не только со стороны гарнизона. Отовсюду к ним начали приближаться огоньки факелов. Та группа, к которой принадлежали поверженные гоблины, была ближе всех, потому они первые набросились на Алису и Ивету, а именно принялись стрелять в них из луков.

– Бежим!

Хорошо, что те, кто стреляли, не отличались особой меткостью. Увидев несколько черных стрел с темно-красным оперением, воткнувшихся в землю рядом с ногами девочек, они в панике осмотрелись и поняли, что единственным вариантом, с помощью которого можно было избежать плена, было броситься в пещеру.

Так они и поступили.

Сорвавшись с места, подруги и дракон рванули в сторону входа в подземный тоннель и, слыша, как стальные наконечники стрел впиваются в почву и отскакивают от камня, высекая при том тусклые искры, забежали в пещеру. Скрывшись во тьме, они остановились и прижались к стене.

– Подожди, – прошептала Ивета. – Может, они побояться сюда заходить?

– Без разницы, – не согласилась Алиса. – Гоблины видели, как мы сюда побежали, поэтому, даже1 если они не решаться следовать за нами, то поставят стражников у выхода, чтобы не дать нам сбежать.

– Верно.

Кивнув, девочка взяла Метель на руки, и они пошли вглубь пещеры, ведущей в длинный подземный тоннель Дхундур.

Эффект от ягод продолжал действовать, что буквально спасло обеим путешественницам жизнь.

Так же, оказавшись среди камня без солнечного, лунного света и свежего воздуха, Ивета почувствовала себя нехорошо. Нос улавливал дурной запах. Не такой, какой источают от себя пропавшие продукты или газы вроде аммиака, а запах… который наверняка стоит в подземном царстве мертвых. Впереди явно скрывалось что-то плохое, и Ивета чувствовала это не только обонянием, но и внутренним радаром, который некоторые называют «шестое чувство».

Продолжая углубляться под землю, девочки слышали глухие голоса гоблинов и их шаги, эхом отскакивавшие от стен.

– Будь осторожна, – сказала Ивета, старательно всматриваясь вперед. – Если что, то просто бежим и не оглядываемся вперед. Хорошо?

– Классный план.

– В такой ситуации ты еще способна на сарказм?

– А тебе больше понравится, если я завизжу от страха?

– Нет.

Вскоре петляющая дорога выровнялась и пошла прямо, приведя обеих девочек в широкий подземный тоннель, больше похожий на большую протяжную комнату. Высота потолка была внушительной – не меньше шести метров, а в стенах были видны круглые отверстия.

Пройдя вперед и оглядываясь по сторонам, подруги та же обратили внимание на то, что через тоннель протекали подземные реки, состоящие, вне сомнений, из Дурман-воды.

Судорожно сжав в своих руках оружие, девочки не забыли о нагонявших их гоблинах и двинулись вперед, стараясь одновременно с этим оставаться настороже, но спустя несколько минут вновь остановились, ошеломленные увиденным.

В правой стене тоннеля, за рекой, был вырезан проем, по форме напоминающей стул королевский трон. Он был большим, настолько, что стоявшие в полный рост девочки макушкой чуть не доставали до края, где он переходил от ножек в сиденье. У подножья же его, словно ковер, валялось множество костей и крысиных скелетов.

– Что это такое? – спросила Алиса, расширившимися глазами осматривая находку.

На какой-то миг они даже забыли о том, что погоня за ними была в самом разгаре.

– Не знаю, – ответила Ивета. – Судя по всему, стул.

– Но для кого?

Ответом им послужило громкое сопение, граничащее с храпом. Раздавалось оно откуда-то сверху.

Переведя взгляд выше, подруги на высоте примерно пяти метров увидели в стене большую горизонтальную выемку прямоугольной формы, вырезанную так же грубо, как и трон, а на ней, растянувшись в полный рост, спало огромное существо.

Оно было таким же большим, как и Хорнг, но выглядело по-другому. Кожа у незнакомца была куда грубее, а голова более округлая, и по этим признакам, опираясь на рассказы отца, в существе Ивета узнала тролля. Но, несмотря на звуки и вздымающуюся грудь, что свидетельствовало о дыхании, выглядел он отнюдь не как живой, а как воскресший мертвец.

Прижав палец к губам, девочка сделал знак того, чтобы Алиса ни в коем случае не говорила, и жестом велела продолжать идти. Та кивнула, и они вместе двинулись дальше, но не успели проделать несколько шагов, как позади тьму прорезал свет факелов.

– Шисте олиданар! – раздался громкий крик, перемешавшийся с громким топотом ног. Вновь начали раздаваться хлопки тетивы луков, и в девочек полетели стрелы. – Халир! Онгапи икх якалинф (вот они; нет; схватить их живьем)!

Замерев, девочки оглянулись, но не в сторону гоблинов, которые еще не знали, что натворили, а в сторону выемки в стене. Всхрапнув, тролль открыл глаза.

Раздался такой громкий крик, что Ивета и Алиса едва не оглохли. Гоблины, услышав его, сразу же остановились. Их было не меньше пятидесяти, и половина сжимала в руках факелы, потому округа стала прекрасно просматриваемой.

Приподнявшись и сев, чудовище смотрел в сторону девочек. В глазах его они увидели такую злобу и ненависть, какую не могло испытать ни одно живое существо.

Издав еще один крик, он протянул руку куда-то вглубь стены, а потом спрыгнул на настил из костей. За ним потянулась длинная веревка из какой-то травы, и, как оказалось, к другому концу была привязана внушительная глыба.

Тут гоблины наконец опомнились и раздался боевой кличь, после чего на тролля посыпался дождь из стрел. Взмахнув своим оружием, монстр, одетый лишь в одну набедренную повязку, со всей силы ударил камнем по месту скопления гоблинов. Те оказались проворными и большинство успело убраться с той точки, в которую врезалась глыба, так что камень зацепил только двоих – одного сразил, а второго несильно ранил и оглушил. Но везение его продлилось всего пару секунд, так как уже через несколько мгновений тролль с силой наступил на беднягу.

Тогда гоблины пустили еще один залп стрел и, видимо, некоторые снаряды попали в цель, потому как тролль вновь заревел что есть сил. И еще хуже было то, что на этот раз ему откликнулись.

Обратив внимание наверх, откуда донеслись ответные крики, Алиса и Ивета увидели, как из отверстий начали вылезать воскрешенные Дурман-водой гоблины. По-паучьи цепляясь за стены, они спускались вниз, причем до того быстро, что девочки ничего не успели предпринять.

Вдруг над правым ухом у Ивета раздалось шипение, и девочка резко развернулась, испугавшись того, что какое-нибудь чудовище незаметно подкралось к ней со спины и готовиться вот-вот напасть. Но там никого не оказалось, и тогда она догадалась, что шипение издал Метель.

– Ивета-а-а! – позвала подругу Алиса сквозь шум. В его голосе слышались нотки паники. – Нужно выбираться отсюда, и скорее!

– Точно!

Но, как бывает в большинстве случаев, сказать было намного проще, чем сделать. За то время, что подруги потратили на промедление и наблюдение за царящей вокруг суматохой, гоблины-мертвецы успели добраться до пола и взяли непрошенных в Дхундуре гостей в кольцо.

Единственной надеждой на спасение было то, чтобы все жители туннеля отвлеклись на живых гоблинов. Тогда бы Ивета и Алиса смогли бы ускользнуть, избежав гнева подземных чудовищ и, к тому же, избавившись от погони.

Ивета так и поступила. Схватив подругу за локоть свободной рукой, она потянула ее за собой в сторону выхода, но дорогу им преградили чудовища. Действуя рефлекторно, девочка неуклюже поразила несколько монстров своим мечом. Алиса так же не осталась в стороне и орудовала ножом, и даже один раз спасла свою подругу. Подойдя с левого бока, чудовище раскрыло рот и намеревалось откусить ухо, но девочка подоспела вовремя и избавила Ивету от очень серьезной раны.

– Спасибо! Убираемся отсюда скорее!

И они побежали в сторону, противоположную той, откуда пришли.

– Онгапи икх! Онгапи икх якалинф! – послышались им вслед крики, и за девочками вдогонку бросилось четверо гоблинов.

На пути Иветы и Алисы все еще встречались чудовища, но на этот раз подруги не вступали с ними в сражение, а просто огибали их и оставляли заботу о драке своим преследователям.

– Гэришк! Гэришк ву чэкидлор (отступаем; отступаем в лагерь)! – вновь закричал все тот же голос, и гоблины тут же принялись выполнять приказ, уводя тролля и своих павших, а потом воскресших товарищей за собой в другую сторону.

Продолжая бежать, не оглядываясь назад, девочки стремительно двигались к выходу, но погоня не отставала от них ни на шаг. Ивета не видела, но чувствовала, что их все еще преследуют, потому не замедлялась ни на секунду.

По пути гоблины понесли потери, потому, вырвавшись из толпы живых мертвецов, их осталось только двое.

К сожалению, существа эти обладали большой скоростью, потому неумолимо сокращали расстояние между собой и беглянками, но подруги не сдавались и продолжали бежать вперед на пределе своих возможностей, что спустя несколько минут едва не лишило их обеих жизни.

Несясь и не разбирая дороги, они миновали первую часть туннеля и попали во вторую, последнюю перед дорогой, ведущей к выходу. Как оказалось, она была не менее опасной, чем предыдущая.

– Осторожно! – воскликнула более зоркая Ивета, как раз вовремя заметив впереди новую угрозу.

Они обе резко затормозили в трех шагах от обрыва.

Вдруг позади послышались отчетливые шаги, и подруги обернулись и увидели двух гоблинов. Тот, что бежал первым и не видел бездны, ожидающей впереди, хотел врезаться в Ивету и повалить ее на землю, но реакция в который раз спасла девочку и она отклонилась в сторону. Пролетев мимо, солдат сорвался вниз и перед тем, как кануть во тьму, успел прокричать лишь одно слово на своем языке, которое судя по характеру звучания, явно было грязным ругательством.

Второму же повезло больше.

Будучи на большой скорости, резко затормозить он не мог, потому сделал то, чего не сумел его компаньон. Врезавшись в Ивету, он обхватил ее руками, повалил наземь, и они вместе кубарем покатились к обрыву. Алиса ринулась следом и в последний момент схватила девочку за руку, упав при этом грудью на землю.

– ДЕРЖИСЬ! – закричала она, да так, что горло заболело.

Старясь уцепиться за камень, чтобы не соскользнуть в пропасть вместе со всеми, Алиса приняла позу морской звезды и чувствовала, как руку растягивает вес подруги и гоблина. Хорошо хоть Метель соскочил с плеча хозяйки, когда та упала.

Сидя рядом, дракончик расширившимися от страха за Ивету глазами смотрел на происходящее.

– Помоги мне! – взмолилась Алиса, понимая, что зверек был единственным шансом спасти подругу. – Быстрее! Сделай что-нибудь!

Рука потихоньку выскальзывала из хватки.

Будучи лежащей, девочка не могла пошевелиться. Если бы она держала только одну Ивету, то как-то уж смогла бы ее подтянуть, что позволило бы подруге ухватиться за уступ, но с весом гоблина, уцепившегося мертвой хваткой за ее голени, это было невыполнимо.

И тогда, когда надежда была почти утеряна, Метель вдруг начал кашлять. Сидя у края, он открыл пасть и кашлял, словно пытался отрыгнуть застрявший в горле комок шерсти. Смотря на него, Алиса не понимала, что дракончик пытается сделать, но тут у него в горле вспыхнула искра.

– Тря-я-я! – заверещал зверек, а после выпустил тонкую струю огня, нацеленную в гоблина.

Объяв голову солдата, жаркие языки начали плавить шлем и сожгли волосы под корень.

Не выдержав, гоблин закричал, отпустил одну голень девочки и принялся тушить бушующее пламя. Тогда Ивета ударила его освободившейся ногой в голову, и спустя секунду визжащего врага, также, как и его напарника, поглотила тьма, похожая на бездонную пасть неведомого чудовища, скрывающегося на дне пропасти.

Тогда Алиса, наконец, потянула Ивету наверх, и девочка ухватилась за край, после чего без проблем забралась на него.

Улегшись на спины, подруги прерывисто дышали. У обеих девочек лица были покрыты бусинками холодного пота, а лоб и щеки перепачканы развезенной по ним грязью.

– Спасибо, – поблагодарила подругу Ивета.

– Не за что. Видимо, спасать друг друга у нас скоро войдет в привычку.

Они обе засмеялись, как делали всегда, когда пытались разрядить обстановку.

Но счастье от того, что им обеим удалось выбраться из такой передряги живыми, быстро кончилось. Адреналина в крови Алисы поубавилось, и тогда она почувствовала острую боль в левой ноге. Проведя по болящему месту ладонью, девочка с ужасом нащупала обломок гоблинской стрелы, воткнувшийся ей в заднюю часть бедра чуть ниже того места, где спина перестает носить свое благородное название.

– Ивета, – нащупав рукой обломок, позвала Алиса. – Похоже, у нас еще одна проблема.

– Какая?

– Кажется, у меня стрела в заднице.

– Что? – опешила Ивета.

– Ты слышала! Или я что, вдруг заговорила на гоблинском языке?!

Избавившись от замешательства, девочка попросила перевернуться подругу на бок, и действительно увидела торчащий из бедра обломок.

– Я попробую ее вытащить.

– А что, если она зацепила какую-нибудь артерию?! Я же кровью истеку!

– В этом месте нет артерий, – ответила Ивета. – Есть одна во внутренней части бедра, но я чувствую, что стрела неглубоко вошла. Наверно, кости она не повредила… а шевелить ногой ты можешь?

– Да, – ответила Алиса и согнула и разогнула конечность в колене.

– Хорошо. Значит, сухожилия целы. Теперь я попробую ее вытащить.

– Ладно, но чем ее перевязать?

Осмотревшись по сторонам, Ивета не нашла лучшего выхода, чем отрезать кусок материи от своей одежды.

– Придется использовать твой травяной пояс, так что будешь носить нож в руке.

– Да без проблем, только вытащи из моей ноги эту гадость. Болит!

Подготовив все для перевязки, Ивета взялась за стрелу и без предупреждения выдернула ее. Алиса закричала, но не очень громко.

– Ты как?

– Все хорошо, – стиснув кулаки, ответила девочка. – Крови много?

– Есть, но могло быть гораздо хуже.

И эта была правда.

Стараясь не обращать внимание на то, как ткань штанов окрасилась в темно-красный, Ивета прижав к ране ткань и примотала ее к ноге, а после помогла подруге подняться.

– Стоять можешь?

– Да.

– А ходить?

Пожав плечам, раненная девочка сделала несколько шагов в противоположную сторону обрыва. Она заметно хромала, но дела были вовсе не так плохи, как могло показаться на первый взгляд.

– Хоть бы она была не отравлена, – прошептала себе под нос Ивета.

– Что? – оглянувшись, отозвалась Алиса.

– Ничего. Давай выбираться отсюда.

– Прекрасная мысль.

Найдя взглядом меч, валявшийся в паре метров у самого края, девочка вернула его в ножны, а после взглянула на Метель.

Тому до их проблем вообще не было дела. Дракончик весело скакал то в одну, то в другую сторону и пускал тонкие струйки огня, время от времени довольно издавая свои «тря-я-я!».

– Идем отсюда, – велела ему девочка. – Потом нарадуешься. Возможно, гоблины смогут победить громилу и его прихвостней, и снова бросятся за нами, так что нужно идти.

Осмотревшись по сторонам, они нашли дорогу, ведущую к выходу. Она располагалась с левой стороны, прилегая к каменной стене.

Позволив опереться Алисе о свое плечо, они втроем пошли вперед и примерно через четверть часа оказались на поверхности.

Глава VIII

Огген делает выбор

Профессора не знали, что им ответить на неожиданное заявление Йапенгира.

– Кто? Шизданы? – переглянувшись с Даменом, спросил Ловет. В его голосе послышалась насмешка. – Вы шутите?!

– Разве я похож на шутника? – грозно спросил волшебник, и люди содрогнулись. От него исходила такая мощь, что воздух вокруг них едва не трещал, будто плотное грозовое облако. – Нет, профессоры. Я венифик, член ордена таворсов олхине’н шоватр навгуиллэ (глубочайшее изучение мира), и мне уже более ста пятидесяти лет, вдвое больше, чем вам, Ловет, потому не думайте, что я стал бы тратить свое время на то, чтобы устраивать вам розыгрыши и дурить головы.

– Вы не подумайте ничего плохого, Йапенгир, но как нам еще реагировать на заявление, что в наши земли вторглись сказочные персонажи страшных легенд древних времен?

Тяжело выдохнув, волшебник унял гневный огонь в своей груди, после чего заговорил.

– Вириты – молодой народ. Мы же застали времена куда более древние, потому люди попросту не знают того, что тогда происходило. Но не совершайте эту глупую ошибку, профессоры. Если вы чего-то никогда не видели, это вовсе не значит, что такое невозможно. Даже нас, таворсов, проживших тысячи лет на этой земле, до сих пор зачастую удивляют новые открытия.

– Может, вы и правы, – ответил Ловет. В его голосе все еще слышалось сомнение. – И кто же эти шизданы? Те самые…

– Давным-давно, – перебил ученого Йапенгир, – все территории Пяти Земель почти полностью были покрыты густыми лесами, и мои родичи, разбитые на множества общин, жили везде, кроме севера. Были племена горных лесов, равнинных лесов, лесов на холмах, и большое множество других, но все они были немногочисленны и слабы. Главной причиной этого стало то, что не было единого предводителя. И вот однажды из-за океана к нашим землям подошла великая флотилия неизвестного народа, который решил захватить земли Кунтераса. С какой целью? Они хотели поселиться на них, или же поработить живущие там народы, этого нам до сей поры неизвестно, но они начали войну. Принялись расхищать богатства, накопляемые веками, и прогонять наш народ прочь. Тогда все племена, не имевшие сил сражаться против великой мощи, иммигрировали на восток и собрались воедино. Старейшины устроили совет и проводили его на вершине дерева четыре дня и столько же ночей, а после приняли решение. Дабы победить захватчиков и отстоять свою землю, они объединили все народы и назвались таворсами, а после выбрали первого короля. Времени прошло много, потому никто точно не помнит его имени, но звали его то ли Аяльегиль, то ли Альмаглиль.

Придя к власти, король создал целостную армию, и они принялись бить иноземцев. Первое время их постигали неудачи, причинами которых были плохая подготовка и снаряжение, поэтому таворсы начали заполнять эти пробелы. Они изучали тактики боя, воровали оружие и доспехи врагов, изучали их, и создавали нечто подобное. Спустя пятьдесят лет таворсы и захватчики стали сражаться на равных и впервые начали оказывать достаточное сопротивление захватчикам. За то время, что иноземцы господствовали в Кунтерасе, они успели вырубить большое количество лесов, потому основное их количество осталось на востоке, где сейчас находится Митэлин.

Озлобленные на захватчиков за такое злодеяние, таворсы передумали прогонять иноземцев, и решили их попросту уничтожить, потому первым делом пресекли путь бегства. Они сожгли флотилию, на которой захватчики приплыли к ним в Кунтерас, дотла. Иноземцы были в бешенстве и уничтожали все народы, малые и крупные, которые только встречали на своем пути, но даже их гнев их не спас. Спустя сто пятьдесят лет таворсы окончательно разгромили иноземцев, и те, пытаясь спастись, ушли далеко на север. Пройдя через весь Гребстер, они прошли сквозь Эндурст, основались в Ледяных Просторах, которые у нас называют Дунагард, и построили там Темную крепость Болдамитр.

С той поры мы долго о них не слышали, лет четыреста. Но потом они, озлобленные и кровожадные, вновь вторглись в наши земли. Иноземцы изменились, кожа их стала синей от холода, но ее практически не были видно из-за доспехов, выкованных из нетающего черного льда горы Гольсамара. За это мы прозвали их шизданы, что с древнего таворсийского переводится как «обледеневшие».

Они явились к нам, восседая на ужасных белых медведях, так же скованных в броню изо льда, а вслед за ними в арьергарде шла армия пауков, волков, бледных великанов и замерзших троллей с Гольсамара, а из ледяного океана к нам приплыли огромные аспиды, которые одним своим шипением могли остановить сердце врага. Бились шизданы, словно демоны, но не смогли они покорить наших предков, которые уже к тому моменту узнали о наличии магии и смогли ее применять в бою. В то время это, конечно, было не так эффективно, как сейчас, но все же очень помогло, спася тысячи жизней.

Тогда шизданы вновь бежали, и в этот раз на очень долгий срок. Тысячи лет они не высовывали своих носов из Дунагарда. Мы уже решили, что они больше никогда не осмелятся вернуться, но, как показали недавние события, мы ошибались. И видимо, сейчас они решили действовать по-другому. Не напали в лоб, а скрытничают. Это очень плохо. В прямолинейных атаках есть свои плюсы – там в основном никогда нет подвохов, обычно это просто слепая ярость, но тут… не знаешь, чего можно ждать, и у меня просто мороз идет по коже от одной мысли о том, что они решились предпринять еще одну попытку, и того, что кто-то их поддерживает.

Они немного помолчали, все трое прокручивая у себя в головах слова Йапенгира, а затем волшебник закончил:

– Нужно немедленно отправить с голубем послание в Драконью Обитель. Предупредите короля Ралона о затаившейся опасности, которая уже нанесла скрытый удар.

– К сожалению, в этом нет смысла, – ответил Ловет. – Быть может, вы не знаете, мастер венифик, но у дочери королевы Самэльнил скоро свадьба. Судя по последним известиям, вчера их видели в двух днях пути от Оираг Сокиен. Даже если мы пошлем голубя в эту же секунду, то он опоздает и Его величество уже уедет вместе с женой, двумя своими сыновьями, благородным младшим братом и его женой и отпрысками в Митэлин, а письмо придет Совету Трех.

– Тогда отошлите письмо им. Они же имеют власть в отсутствие короля? Так пусть разошлют вести всем лордам, чтобы те были на стороже. Пусть отправят в деревни солдат для охраны простых жителей и разошлют по королевству шпионов, чтобы те держали ухо востро.

– Обычно для окончательного принятия решения требуется подпись Его величества, но в подобных ситуациях отсутствия Владыки они имеют право решать некоторые проблемы от его лица. Так и быть. Дамен, окажи честь…

– Разумеется, магистр, – согласился профессор. Поднявшись со своего места, он перед уходом сказал. – И еще я проверю, как исполнили мое поручение насчет комнат и прочего.

– Благодарю, – ответил Йапенгир. – И еще, мой друг. Все, что было сказано в Черной Башне, должно остаться в тайне. По крайней мере, пока что. Неизвестно, какие еще сюрпризы может преподнести нам противник, действующий столь скрытно. Мы не можем точно знать, где он способен слышать и видеть.

– Разумеется, – кивнул Дамен и скрылся.

Едва он ушел, Ловет поднялся со своего места и, ничего не говоря, направился в сторону балкона. Йапенгир последовал за ним. Встав плечом к плечу, они посмотрели на просторы, раскинувшиеся перед их взором.

Видя землю с такой высоты, у волшебника всегда захватывало дух. Вдали виднелся лес, а если посмотреть левее, можно было за зелеными холмами увидеть пруд и небольшие речушки, некоторые из которых воду приносили, а другие уносили, чтобы напитать другие, нуждающиеся в пополнении водоемы.

– О чем вы так напряженно размышляете? – спросил магистра Йапенгир спустя несколько минут молчаливого любования живописными окрестностями Кираполита.

– О многом, и все вызывает во мне сильную тревогу, – отозвался Ловет, не сводя с горизонта уставших глаз, какие бывают лишь у стариков. – Если все так, как вы говорите, то мы впервые за очень долгое время столкнулись с тем, о чем не имеем ни малейшего понятия. Нам угрожает враг, о котором мы никогда даже не подозревали, считая его вымыслом вроде ведьмы в пряничном домике, придуманной крестьянами для острастки детей, чтобы те не ходили одни в лес.

– Но это так. И я завтра же отправляюсь в Митэлин, дабы передать эту весть королеве с королем, и в особенности Вселимиру «Длинному».

– Как вы думаете, грядет война?

По его взгляду казалось, словно внизу уже шло сражение, некогда красовавшиеся деревья лесов горели красным пламенем, превращающим их в пепел, а зеленые поля занимали тысячи тысяч врагов, готовящиеся разнести город до основания. Мало того, что взгляд у Ловета был старческим, в нем так же просматривался и взгляд человека, повидавшего в своей жизни не только войну, но и много еще чего плохого.

Вдруг неподалеку послышался знакомый зов, и, чуть подняв взгляды, Ловет и Йапенгир увидели пару грамселов, пролетавших мимо. Это были удивительнейшие животные, обладавшие сильным телом, словно у коня, полутораметровым пушистым хвостом, кошачьей головой, и огромными крыльями, похожими на паруса корабля. Но самым потрясающим в этих прекрасных зверях было то, что каждый из них обладал неповторимой расцветкой крыльев, которой можно было любоваться вечно. У черного крылья были, словно яркое звездное небо, а у серого – словно изумрудный океан, обеспокоенный легкими волнами.

– Я не знаю. Даже моей мудрости не хватает на то, чтобы предугадать все, что произойдет, – сказал колдун, любуясь вместе с профессором за парой прекрасных грамселов. – Удивительные существа, не правда ли? Живут несколько сотен лет и обладают сильной магией в крови. Говорят, что они потомки древних богов, которые очищали этот мир от Бесконечной Скверны, и живут они на облаках, что называют Краем Света, а потомством они обзаводятся только во время полета под солнечными лучами. Потрясающее явление, начало новой жизни, один из тех немногих действ, которое может продемонстрировать нам то, как выглядит бесконечность.

Некоторое время они молчали, после чего Йапенгир сказал:

– Так что если нам не удаться раскусить планы шизданов и пресечь их до того, как они начнут действовать более активно, то да, войны не избежать.

– Слишком много у нас их было, – голос Ловета был пропитан грустью. – Много ли мы еще их вынесем? Вторая Великая война едва не унесла с собой в минувшие лета два великих и древних народа, а что будет после Третьей, или Четвертой войны? Как мне кажется, те немногие из нас, кто останутся в живых, будут вновь жить в шалашах и драться между собой деревянными дубинами и пращами.

– Не знаю, профессор, – пожал плечами Йапенгир. – Но одно я могу сказать точно. Когда-нибудь, через пять лет, или полторы сотни, или десять тысяч, не знаю, но наступит та война, которая наверняка определит наше дальнейшее существование. И либо все будет так, как сказали вы, и для народов всех Пяти Земель наступит закат, или же наоборот, наступит вечный мир и подобных сражений больше никогда не будет.

После они на эту тему еще долго не говорили и, постояв несколько минут у балкона, отправились прочь из Черной Башни.

В то время, когда Йапенгир ушел вместе со своим приятелем профессором к магистру, Огген дожидался, когда его отведут в обещанную комнату. Это произошло примерно через двадцать минут.

Когда к нему вернулись незнакомые мальчишки, которым Дамен отдал распоряжения, Огген сидел у травы и напряженно думал, пытаясь принять решение, какой же из двух предложенных венификом вариантов ему выбрать.

– Эй, сударь, – позвал его мальчишка, выглядевший старше второго на пару лет. – Изволь пройти за нами.

Ничего не говоря, Огген кивнул, поднялся, отряхнул ладони и последовал за парой провожатых. Они повели его к тому же входу, за которым скрылся Йапенгир, но, войдя внутрь здания, они свернули в другой коридор.

Ученики тихо переговаривались друг с другом о чем-то своем, а на Оггена будто бы вовсе не обращали внимания и даже ни разу на него не оглянулись, чтобы проверить, не потерялся ли их гость среди незнакомых стен.

Путь длился недолго.

Достигнув широкой каменной лестницы, они поднялись на третий этаж, вновь повернули налево, и вскоре оказались на месте. Только тогда, остановившись, провожатые развернулись и обратились к Оггену, смотря на него слишком высокомерно для своего положения.

– Дверь справа ведет в опочивальню, а слева в ванную комнату. Разденьтесь и оставьте ваши лохм… кхм, – он сделал вид, словно оговорился и едва не сказал «лохмотья», а его приятель приглушенно прыснул, – вашу одежду на стуле, чтобы наши прачки могли ее постирать. Ее вернут завтра утром.

– А в чем же мне тогда ходить до этой поры? – спросил Огген, стараясь оставаться невозмутимым и не реагировать на их выпады.