Читать книгу: «Сарматские хроники – 3. Новые горизонты», страница 4
Глава 4
…Аглая собрала волосы и, чтобы не мешали, заплела их в косу, перевязав плетёной тесьмой. Она не любила длинные волосы, но что делать? Укоротить их не представлялось возможным – разве что ножом обрезать! Представив себе, как будет выглядеть в этом случае, Аглая передёрнула плечами и невесело усмехнулась.
Драккар ушёл в море на рассвете, и её это крайне удручало. Нет, она понимала всё про необходимость пополнения византийской казны и про то, что воины-волки должны обеспечивать жизнь и безопасность стаи любыми способами, но сердце, как всегда, грызла тревога. В этот раз что-то особенно тяжко…
Майпранг не разделял её мрачного настроения. Он вообще терпеть не мог, когда она дулась, и разъяснял ей её неправоту одним-единственным верным способом, после чего Аглая лежала, блаженно таращась в потолок и долго приходя в себя, а притомившийся вожак мирно спал, уткнувшись ей в плечо.
Выйдя из юрты, она обратила внимание на непривычную суету на поляне неподалёку от становища – в разгаре была уборка после вчерашнего праздника. Крестьяне, заночевавшие здесь, расходились и разъезжались по домам, кое-кого даже увозили на тележке.
– Mata! Mata! – подскочившие близнецы радовались не зря: она обещала сегодня свозить их на прогулку в лес, а это было целое приключение!
Аглая кивнула Корсаку, готовившему для них лошадей – договорились ещё вчера. Её гнедой нетерпеливо перебирал тонкими ногами, неодобрительно косясь на двух мохнатых пони, предназначенных для близнецов – значит, опять придётся плестись шагом или небыстрой рысью, которые горячий конь терпеть не мог.
Пони были подарком Радомира и Летиции – на таком же разъезжал Ярополк. Аглая презенту несказанно обрадовалась, предпочитая начать обучение малышей верховой езде с малого. Майпранг поворчал немного на предмет того, что воины-волки с раннего детства должны приучаться к седлу, но Аглая показала ему седло со своего гнедого и с пони и попросила найти хотя бы пять отличий, кроме размера. Вопрос был исчерпан на удивление быстро…
Яркий солнечный день меж тем вступал в свои права – природа, как всегда, словно стремилась немного компенсировать недавнюю непогоду. Аглая с близнецами неспешно двинулась в сторону леса, стараясь не позабыть перечень травок, заказанный Оргой. Сарматка, уже готовившаяся к скорым очередным родам, тем не менее, ни на день не оставляла знахарского ремесла, с упоением занимаясь составлением сложных растительных сборов и настоек, за которыми порой приезжали даже из города.
Лес радушно встретил их пением птиц и шелестом листвы на лёгком тёплом ветерке. Аглая спешилась, кивнув Арпоксаю и немного подстраховав Ярину. Мальчик, гордо оттопырив нижнюю губу, победно взглянул на сестру – он делал в верховой езде весьма заметные успехи и наконец-то хоть в чём-то одержал маленькую победу. Ярина насупилась и, обняв мать за шею, показала ему язык. Конкуренция между близнецами продолжалась…
… Солнце уже перевалило далеко за полдень, когда Аглая решила, что пора собираться обратно. Сейчас перекусят – и домой! Лошади паслись неподалёку, а вот детей нигде не было видно.
– Ярина! Арпоксай!!!
Аглая тревожно огляделась: глаз да глаз за этими волчатами! Наверняка нашли кроличью нору и вознамерились непременно выудить наружу её обитателя. Или наблюдают за птенцами. Или… Только бы не трогали змей и не лезли посмотреть, чем заняты дикие лесные пчёлы, как в прошлый раз!!!…
Детский крик заставил её дёрнуться и замереть. Крик повторился, и Аглая сломя голову ринулась в том направлении. Картина, развернувшаяся на ближайшей поляне, привела её в ужас. Двое мужчин держали перепуганных близнецов, приставив к горлу детей внушительного вида клинки.
– А вот и мамаша! – насмешливо протянул третий – высокий жилистый парень с хищным крючковатым носом.
Она узнала его сразу – молодой цыган, которого Майпранг на днях спас, вытащив из штормовых волн. Она ещё устроила вожаку, вновь безрассудно рискнувшему жизнью, грандиозный скандал…
– Ты замечательно платишь долги! – прищурилась Аглая, стараясь взять себя в руки. – Прямо-таки добром за добро!
– Что ж, каждому своё! – цыган пожал плечами, и его губы тронула улыбка.
– Отпусти детей! – ровно произнесла она.
– Не торопись, яхонтовая! – усмехнулся парень. – Сначала пообещай быть послушной и делать то, что тебе скажут…
– Mata, не слушайся их!!! – всхлипнула Ярина.
– Да заткни эту девчонку!!! – рявкнул негодяй, державший Арпоксая. – Тобар, хватит лясы точить! Делаем дело и сваливаем!!!
– Заткнись! – бросил тот. – Мне решать!
– Вот и решай! – не унимался бандит. – Тащить с собой всех троих уговора не было! Прикончим щенков, а бабу заберём!!!…
Не успев ещё до конца осознать услышанное, Аглая инстинктивно повернулась на неожиданный звук сзади, выхватывая из ножен саблю, и полоснула кривым лезвием по шелестевшим кустам. Раздался глухой крик, сменившийся стоном, и ей под ноги вывалился четвёртый головорез, держась руками за рану в животе. Упав на траву, он дёрнулся пару раз и затих.
– Сука!!! Она Санко зарубила!!! – взревел один из негодяев. – Тобар, что ты стоишь! Прикончи эту тварь!!!
– Нам не за это деньги платят! – осадил его молодой цыган, очевидно бывший в этой компании предводителем.
Нетерпеливый злодей сплюнул в сердцах, а Тобар медленно двинулся в сторону Аглаи, не сводя с неё настороженного взгляда.
– Брось оружие, – мягко, почти ласково заговорил он. – Брось, яхонтовая!… И твоим детям ничего не сделают… Может, даже отпустят… Знаешь, как мне трудно сделать ТАКОЙ выбор??? Ведь их отец, волчий вожак, убил моего отца!!!… Приглядись внимательно – моё лицо должно быть тебе знакомо…
Аглая пригляделась. Действительно – она с самого начала, как только увидела этого парня, зацепилась за него взглядом, пытаясь вспомнить, где она его видела. А сейчас осенило: высокий бандит, которого она про себя окрестила «цыганом», подручный горбуна! Просто одно лицо!… Да, мир по-прежнему очень тесен…
– Вижу – узнала! – осклабился Тобар. – Значит, вопросов и сомнений у тебя не осталось! Будь уверена, нам ничего не стоит порезать на ремни твоих детишек… Бросай оружие!…
Аглая попыталась набрать в лёгкие побольше воздуха – напрасно: в груди стоял твёрдый колючий комок. Она медленно вытерла саблю и убрала её в ножны, затем отстегнула оружие от пояса и бросила на траву, в какой-то тёмной беспросветной безысходности понимая, что детей всё равно убьют.
Тобар, однако, не спешил, дав волю мстительной злорадности и ненависти. Он медленно приближался, не скрывая торжествующей ухмылки на хищном лице и как будто растягивал этот мучительный момент, но, когда протянул руку к плечу Аглаи, её слепая ярость, стократ помноженная на отчаяние, выплеснулась внезапным толчком, застилая остатки разума.
Сделав какой-то немыслимый кенгуриный прыжок и выхватив на ходу небольшой кинжал, спрятанный в сапоге, она умудрилась сама вцепиться цыгану в шею, приставив к его горлу тонкое лезвие клинка. Тобар растерялся всего лишь на мгновение, не ожидая от неё подобных кульбитов, и… упустил преимущество.
– Будь уверен, у меня хватит сил отправить тебя к твоим грязным богам! – в тон ему тихо произнесла Аглая. – Прикажи отпустить детей. СОВСЕМ отпустить!!! А потом… Я так понимаю, что у тебя приказ – доставить меня в целости и сохранности. Вот и выполняй его!!! Доставь меня к своему хозяину – уж больно охота посмотреть, кому не живётся спокойно!
– У вольного цыгана нет хозяев!!! – злобно прошипел Тобар, не оказывая, впрочем, особого сопротивления.
– Ну, кто-то же тебе деньги платит за твои гнусности! – усмехнулась Аглая. – Вот и организуй нашу встречу!… И не забудь – в целости и сохранности!
– Насчёт ЦЕЛОСТИ пообещать не могу! – осклабился Тобар.
– Жаль! В таком случае и я тебе целость не гарантирую! – нарочито огорчилась Аглая, тихонько нажимая лезвием на кожу.
Выступившая пара капель крови окончательно убедила цыгана в её серьёзных намерениях.
– Отпустите щенков! – его голос звенел от неприкрытой злобы.
– Но Тобар… , – начал было один из головорезов.
– Отпустите, я сказал!!! – рявкнул тот, окончательно теряя самообладание. – За НЕЁ больше заплатят!!!…
Бандиты нехотя убрали клинки, бросая полные ненависти взгляды на Аглаю, неожиданно сорвавшую такой замечательный план. Она безмятежно улыбалась им в ответ. Дети бросились было к ней, но она успела остановить их лёгким жестом:
– Арпоксай! Бери сестру, и возвращайтесь в посёлок!…
– Но, mata!… – в серо-зелёных глазах мальчугана стояли слёзы.
– Я знаю – ты справишься! – мягко произнесла она. – Найди Корсака, всё ему расскажи, и ждите возвращения pita!…
Дети, взявшись за руки и утирая слезы, поспешно ретировались со злополучной поляны. Аглая выждала достаточную паузу, давая им побольше времени и не обращая внимания на приближавшихся с двух сторон отморозков. Она медленно убрала кинжал от шеи Тобара, и тот резко повернулся, намереваясь то ли схватить её, то ли ударить наотмашь.
– Я могу очень осложнить выполнение поручения, данного тебе! – негромко произнесла она, пристально глядя ему в лицо.
Тобар скосил глаза вниз – остриё клинка, пару мгновений назад бывшего у его горла, упиралось Аглае в живот…
***
…Гелия сбросила с головы капюшон и огляделась по сторонам – вон они, всадники! Она старалась выдерживать приличную дистанцию, укрываясь то в небольшом перелеске, то в разбросанном тут и там кустарнике, чтобы её не заметили, но из-за этого постоянно теряла их из виду.
Поначалу она немного колебалась, выбирая – в какую сторону ехать. Изначальное стремление последовать за волчатами и убедиться, что с ними всё в порядке, быстро прошло – она нисколько не сомневалась, что дети вожака и этой отважной женщины прекрасно справятся и сами. Гелия решила последовать за бандитами, которые увозили Аглаю, сообразив, что это, пожалуй, единственная возможность узнать, КУДА они поехали.
Её немного удивило, что Аглая не связана, скачет верхом на своём гнедом, и даже при оружии. Цыгане следовали вокруг, взяв её в кольцо и заранее пресекая любую попытку к бегству, однако складывалось впечатление, что она едет с ними чуть ли не добровольно. Что окончательно не понравилось Гелии и здорово её встревожило, так это то, что направлялась вся компания в сторону одной из просёлочных дорог, соединяющих местные земли и её родную провинцию. Только этого не хватало! Неужели к этой гнусной истории с похищением женщины вожака имеет отношение её отец, Роман Дук???…
Гелия передёрнула плечами. Она не хотела возвращаться туда, где её ждали только нежеланный брак и неминуемая разлука с любимым. Вспомнив Скилура, она прикрыла глаза, на мгновение позволив себе уйти от реальности… Но сейчас на кону стояла свобода, а возможно, и жизнь его приёмной матери, от которой, скорее всего, зависела судьба всей стаи! А значит… ВПЕРЁД!!!…
***
…Конь пряда́л ушами и возмущённо фыркал – его хозяин, всегда такой ласковый и разумный, сегодня бестолково дёргал поводья, время от времени сердито поддавая пятками лошадиные бока.
Животное чутьё не подводило – Тобар чуть сдерживался от ярости и досады. Никогда он не подчинялся ничьей воле! А проклятая баба заставила его играть по её правилам! Будь она хоть сто раз женщина волчьего вожака, никто не смеет диктовать ему свои условия!!!…
Цыган, глянув через плечо на пленницу, злобно сплюнул и погнал коня вперёд, задавая темп всей процессии…
***
… – Ну что ж, здравствуй! Наслышан, наслышан!… Рад долгожданному личному знакомству!!! – Роман Дук откинулся на резную спинку кресла.
Лукавый взгляд карих глаз можно было бы назвать весёлым и доброжелательным, если бы не настороженность, прочно угнездившаяся в тёмных зрачках.
– С чего бы это оно долгожданное??? – подозрительно прищурилась Аглая.
Почти полтора суток практически непрерывной скачки не прошли даром – она зверски устала и обозлилась окончательно.
– А как же? – притворно изумился консуляр. – Неужели ты думаешь, что мне не интересно посмотреть на женщину вожака волков-воинов???
– Посмотрел? – угрюмо осведомилась Аглая. – Дальше что?
– Дальше-то? – усмехнулся Роман. – А дальше гостьей моей будешь!… И подождём… Подождём…
– Ну, терпения тебе в твоём ожидании! Чего ждать будем?
– Слыхал я, что волки волчиц своих на произвол судьбы не бросают! – взгляд Романа на пару коротких мгновений стал колючим и жёстким. – Вот и проверим – так ли это…
– Смотри, как бы проверки твои тебе же боком не вышли! – она была далека от дружелюбного настроя. – Думаешь, вожак волчий вот так враз простит и забудет, что наёмники твои детям его угрожали???
– Цыгане! – сокрушённо развёл руками консуляр. – Не тягаться им в дипломатии и тонком душевном подходе…
– А тебе, значит, тягаться??? – фыркнула Аглая.
Она сидела в таком же деревянном кресле искусной резьбы, разве что чуть уступавшем размерами «трону» хозяина. Честно говоря, выяснять отношения именно сейчас хотелось меньше всего – противостоять хитрому и изворотливому противнику следовало с ясной головой.
Словно прочитав её мысли, Роман Дук коротко кивнул:
– Пора и отдохнуть с дороги, понимаю! Тебя проводят в твои покои… А вожаку волчьему я сделаю предложение, от которого ему трудно будет отказаться, чтобы ты не сомневалась в моих способностях к дипломатии!…
***
…Шок и отчаяние!…
Гелия до конца не верила, что лихие цыгане, похитившие Аглаю, везут её не куда-нибудь, а в столицу провинции Дуков. То, что к мерзкому похищению причастен отец, окончательно укрепило девушку в мысли, что она, пожалуй, больше не желает иметь со своей семьёй ничего общего. И от этой мысли, как ни странно, стало легче – ей совсем не обязательно следовать семейным традициям, нести бремя власти и… выходить замуж по указке, следуя интересам семьи…
Однако сейчас, к сожалению, требовалось присутствовать именно здесь, ведь никто, кроме неё, не знал, куда увезли Аглаю. А значит…
Гелия поспешно пересекла знакомый двор, оставив лошадь в конюшне на попечение конюха. Её появление не вызвало абсолютно никаких подозрений: ну, приехала хозяйская дочь домой – и приехала!… Нужно было по возможности незаметно пробраться в свою комнату, чтобы не маячить здесь, во дворе, и хорошенько подумать. Чем позже отец узнает о её возвращении – тем лучше!…
– О, вот это встреча! Ты не меня ли , случаем, ищешь, красавица? – знакомый мужской голос заставил её вздрогнуть и замереть на месте.
Повернув голову, Гелия встретилась взглядом с тёмными глазами цыгана. Одним рывком Тобар схватил девушку и прижал к шершавой каменной стене амбара, грубо тиская и обнимая.
– Судьба, видно, сладкая моя! – с наглой довольной улыбкой произнёс он. – Теперь-то не денешься никуда! Да и защитник твой далече… За мной что ли приехала?…
Он нагнулся было для поцелуя, но тут же взвыл от боли и разжал руки. Гелия шарахнулась в сторону, сразу увидев причину столь неожиданного поворота событий – рядом стоял Антоний, протянувший незадачливого ухажёра плёткой вдоль хребта.
– Ты что себе позволяешь, убогий??? – лицо доместика полыхало от гнева. – Тебя приветили, на работу наняли, деньгами сполна оделили, а ты…
Он замахнулся было плетью повторно, но Тобар резво попятился назад и дал дёру напрямик через двор к открытым воротам.
– Госпожа, с Вами всё в порядке? – Антоний участливо повернулся к девушке. – Надо же, какой негодяй!!!
«Да, вот такие негодяи сегодня на службе у моего отца!» – невесело подумала Гелия, выдавливая жалкую улыбку.
– Всё хорошо! Испугалась немного – уж очень неожиданно он… напал!
– Обязательно доложу обо всём хозяину! – горячо заверил её слуга. – И несмотря на это неприятное происшествие, он будет несказанно рад Вашему столь своевременному возвращению!…
Вот только этого и не хватало! Называется: пробралась незаметно… Гелия тяжело вздохнула: её и так очень зыбкий и ненадёжный план рушился прямо на глазах…
Глава 5
…Аглая сидела в отведённых ей покоях и угрюмо таращилась в стену перед собой. Противник пока уверенно вёл со счётом как минимум 3:2!
Два очка она нахально приплюсовала себе за то, что удалось спасти детей, а сама она узнала-таки, кто так жаждал её похитить. Враги, однако, добились большего: заставили её играть по их правилам, взяли в плен и имели относительно неё какие-то свои, им одним известные планы…
Аглая задумалась. Сдаваться и сидеть сиднем в ожидании она, разумеется, не собиралась! Кое-что Роман Дук всё же обозначил в их последнем разговоре: он собирается вынудить Майпранга приехать, используя её как приманку. Но не на того напал!… Женщина усмехнулась: волчий вожак дураком никогда не был! Тем более сейчас он точно не ринется сломя голову ей на выручку, а придумает что-нибудь похитрее. Она тоже не лыком шита, и он это прекрасно знает! Если только… Если только Роман не задумал какую-нибудь пакость…
Аглая передёрнула плечами и встала, чтобы прикрыть окно, – вечер выдался неожиданно прохладным. В сумеречной тиши, разбавляемой лишь стрёкотом цикад да жалобным писком какой-то припозднившейся пичуги в кустах, звуки разносились довольно далеко. Женщина нахмурилась: неподалёку кто-то тихо плакал, причём, надрывно и с таким отчаянием, что её вновь зябко передёрнуло.
Оглядевшись по сторонам, насколько позволял обзор полутёмного двора, она пришла к выводу, что звуки доносились из открытого окна неподалёку, освещённого слабым светом ночника. Комната находилась на втором этаже, как и та, что отвели ей, и разделяли их пара-тройка помещений, оконные проёмы которых сейчас темнели и не подавали признаков жизни.
Аглае стало не по себе. Тихий ночной плач вызывал тревогу, словно вот-вот могло случиться что-то страшное и непоправимое. Она подошла к двери и подёргала за ручку – так и есть, заперто! Разумеется – вряд ли ей позволят свободно разгуливать ночами по дворцу консуляра!
Вернувшись к окну, она снова выглянула наружу. Несмотря на высокие потолки помещений, до земли рукой подать. Кроме того, здесь, как и в провинции Вриениев, произрастало замечательное и очень полезное растение виноград, плотно увивавшее стены и галереи дворца. Аглая усмехнулась, вспомнив побег из дома Марка Ласкариса. Здесь о том, чтобы сбежать, не могло быть и речи! Высоченный внушительный забор ей в одиночку не преодолеть, а двор и ворота бесконечно патрулируются немалым количеством стражи. Даже если удастся найти лазейку, не факт, что удрать получится, а когда поймают – точно поместят под замок, это уж как пить дать…
Но вот добраться до загадочного окна стоило попробовать! Усевшись на подоконник и свесив ноги наружу, Аглая оценивающе смерила взглядом виноградные лозы – пожалуй, выдержат. В худшем случае она просто шмякнется на большую клумбу под окном, помнёт цветы и отобьёт пятую точку.
Надо признаться, высоты она боялась. Одно дело спуститься по мощным лозам на землю, и совсем другое – преодолеть по ним довольно приличное расстояние на уровне примерно третьего-четвёртого этажа в перерасчёте на ещё памятные ей «хрущёвки». Глубоко вдохнув, Аглая спустила ноги на извитую одеревеневшую ветвь.
Примерно половину пути она преодолела вполне сносно и без особых затруднений. А вот потом начались приключения! Удобная и прочная ветвь лозы в этом месте уходила стволом в землю, а молодые побеги, располагавшие дальше, её веса могли и не выдержать. Вдобавок ко всему, внизу на садовой дорожке появился патруль из трёх дюжих стражников. Проклиная на чём свет стоит неправильно разросшийся виноград и охрану дворца, так рьяно и трепетно относившуюся к своим обязанностям, Аглая прильнула щекой к прохладному камню стены и замерла.
Стражники, о чём-то весело балагурившие, прошли мимо, не удосужившись поднять голову вверх, и женщина перевела дух. Поискав глазами, она увидела наконец достаточно длинную и крепкую лозу, конец которой свисал в пределах досягаемости, и воспользовалась ей, как канатом. Зажмурив глаза, она перелетела через промежуток, пустой от ветвей и ставший препятствием, и подобралась, наконец, к заветному балкону.
Невысокий, искусно выкованный парапет она преодолела без особого труда и заглянула в комнату, довольно хорошо видимую сквозь тонкие занавеси. Небольшое, роскошно обставленное помещение освещалось светильником, стоявшим на прикроватном столике. В его свете на полу сидела девушка и, уронив голову на постель, безутешно плакала. Длинные золотистые волосы, рассыпавшиеся по шёлковой простыне, закрывали лицо.
Аглая поджала губы – утирать сопли незнакомой молоденькой дурочке точно не входило в её планы. Поди, «несчастная любовь»! Рыдает из-за какого-то местного красавца, подарившего букетик другой!… Жалея о том, что потеряла столько времени и что рисковала, если не жизнью, то здоровьем и возможностью попасться страже, вместо того, чтобы спокойно спать, она собралась в обратный путь. Девица поняла голову…
Аглая нахмурилась – заплаканное лицо с пронзительно-голубыми глазами было странно знакомо. Она точно видела эту девушку. Где-то. Недавно… А вот то, что произошло дальше, ей совсем не понравилось! Лицо девицы вдруг приобрело выражение странной решимости, а в руке что-то блеснуло. Кинжал! Пробормотав несколько слов, девушка приставила оружие к груди, очевидно, собираясь использовать его по прямому назначению…
Перемахнув через подоконник и чуть не запутавшись в занавеске, Аглая в два прыжка оказалась рядом и перехватила её руку в последний момент. Девица вытаращила голубые глаза и от неожиданности громко икнула.
– Ты чего ещё удумала??? – грозно прошептала женщина, без труда отнимая кинжал.
Девчонка сжалась в комок и вытаращила глаза ещё больше.
– Ну? Что молчишь???
Девица судорожно всхлипнула и снова икнула.
– Воды попей что ли!!! – Аглая начала терять терпение.
Оглядевшись по сторонам, она увидела небольшой кувшин, стоящий на столике рядом со светильником.
– Вода???
Девушка кивнула, и Аглая, недолго думая и не особо церемонясь, сунула ей кувшин.
– Пей!!!
Девчонка послушно припала к горлышку, не переставая всхлипывать. Мало-помалу истерика сошла на нет, и она, оторвавшись от кувшина, смогла сфокусировать на Аглае вполне осмысленный взгляд.
– Как тебя зовут?
– Гелия Дук…
Ну конечно!!! Описание подходило точь-в-точь, и, хотя знакомы они не были, Аглаю не оставляло ощущение, что она уже мельком видела где-то эту девушку.
– И что же тебе не живётся спокойно, Гелия Дук??? – прищурилась она. – Что за выходки???… И хватит таращиться на меня, как на привидение! Я слышала, что ты девушка умная и рассудительная, а на деле выходит – взбалмошная истеричка!
– Я не взбалмошная истеричка! – вскинулась Гелия, и голос её внезапно приобрёл твёрдость. – Нельзя судить о людях по первому впечатлению! А обстоятельства бывают разные…
– Так-то лучше! – усмехнулась Аглая. – И что же за обстоятельства У ТЕБЯ?
Девушка потупилась, и на её бледных щеках проступил румянец.
– Я… я не могу сказать… , – вновь с усилием выдавила она.
Аглая закатила глаза, потом схватила девицу за плечи и ощутимо встряхнула:
– Смотри мне в глаза!… Вот так! И отвечай! ЧТО? СЛУЧИЛОСЬ???
– Я не могу Вам сказать! – повторила Гелия, на сей раз не отводя взгляда.
– Именно мне?
– Именно Вам!
– Выходит, ты знаешь, кто я…
– Конечно, знаю!…
Аглая уселась на пол рядом с ней и устало прислонилась затылком к кровати.
– Гелия, послушай! – через пару мгновений тихо произнесла она. – Во-первых, давай на ты – сейчас не до этих придворных штучек! А во-вторых, вот как раз МНЕ ты можешь рассказать всё, что угодно!…
***
… – Что же ты, паскудник, творишь??? – Роман Дук мрачно смотрел на Тобара.
Цыган по обыкновению пытался держаться независимо и даже нахально, но его глаза беспокойно бегали по сторонам, и было видно, что чувствует он себя крайне неуютно.
– Не знал ты, что дочь это моя??? Не знал – допускаю! Но видел ведь, что девица благородных кровей! Мало тебе цыганок твоих да селянок???
– Да кто их разберёт, девиц этих, господин? – Тобар выдавил улыбку. – Вижу – красавица, ну и затмился разум! Хороша дочь твоя, консуляр, ох, хороша!…
– Да ты, парень, – наглец, каких свет не видывал! – неожиданно усмехнулся Роман. – По нему верёвка плачет, а он тут о женских прелестях рассуждает!… Ну, вот тебе моё слово…
…Через полчаса Тобар уже мчался верхом в обратном направлении, а в ушах его эхом звучали слова консуляра: «Ты знаешь, что делать, цыган! На изнанку вывернись, а выполни! Не то… Сам знаешь – головы тебе не сносить! А я, если что, тебя из-под земли достану за то, что на честь дочери моей посягнул!!!»…
***
… Она планировала подумать, поразмыслить и прикинуть какие-то варианты, однако только её голова коснулась подушки, провалилась в глубокий тяжёлый сон без сновидений. А вот пробуждение было неожиданным и занятным…
Непонятные звуки журчали, не давая погрузиться обратно в сонное забытье. Аглая открыла глаза и уставилась в потолок – звуки никуда не исчезли. Повернув голову, она подняла брови и чуть не открыла рот от изумления – на подоконнике полуоткрытого окна топтался голубь!
Белоснежная птица нерешительно переступала мохнатыми лапами и негромко курлыкала. Увидев, что Аглая проснулась, голубь склонил голову на бок и квохнул более требовательно, очевидно, побуждая бестолкового человека хоть к каким-нибудь действиям. Приглядевшись, Аглая поняла, что именно от неё требовалось, – на правой лапке птицы был прикреплён маленький бумажный свиток. Письмо!!!
Стараясь побороть нетерпение и не делать резких движений, она встала с кровати и, приблизившись к окну, протянула к голубю руку. Он как будто не был сильно против – по крайней мере, улетать не собирался и даже позволил отцепить записку от своей лапки. Машинально погладив «почтальона» по голове, Аглая села обратно на кровать и нетерпеливо развернула свиток.
Так… Безумно рад, что наконец-то выяснил… Все усилия, чтобы помочь… Без промедления… Обязательно встретиться, пока не поздно… Нашёлся-таки доброжелатель!!! В записке даже содержалась небольшая план-схема, подробно разъясняющая, где именно неведомый друг будет её ожидать сегодня вечером, как только стемнеет… Уже СЕГОДНЯ???… Ну да, пишет же: пока не поздно!…
Место встречи, по-видимому, находилось сравнительно недалеко от дворца консуляра. К северу от резиденции, верстах в двух, имелась весьма обширная дубрава, которую Аглая заприметила ещё по пути сюда в компании цыган-похитителей. А где-то в глубине этой живописной лесополосы находился, оказывается, некий охотничий домик, который и был избран этим самым местом встречи.
Всё бы ничего, да только кто позволит ей беспрепятственно покинуть дворец??? Придётся ещё и гнедого из конюшни каким-то хитрым образом вызволять – не тащиться же пешком!…
Сделав вывод, что решать проблемы всё равно придётся по мере их поступления, Аглая, сидя на кровати, уставилась в окно. В животе, в районе солнечного сплетения, зрел тугой комок тревоги и нехорошего предчувствия, но она решила пока не обращать на него внимания…
***
… – И что? Никто не видел, с кем и в какую сторону она уехала???…
Майпранг, нервно раздувая ноздри, расхаживал взад-вперёд по шатру. Богдан сидел, хмуро уставившись в одну точку и теребя пальцами рукоять ножа, рядом топтался Скилур, встревоженно тараща жёлтые глаза. Бледный Корсак замер поближе к выходу, чтобы в случае чего успеть ретироваться – как ни крути, гнев вожака вполне мог обрушиться именно на его голову, ведь это ОН принёс дурные вести…
По сути, знал он немного. Всё, что удалось выудить из рассказа перепуганных Арпоксая и Ярины, – это то, что в лесу напали fud manu2, хотели их убить, но mata не позволила, и за это они увезли её с собой. Полученных сведений было ничтожно мало не только для того, чтобы начать преследование, но и для того, чтобы мало-мальски прикинуть, что делать дальше.
Арпоксай, правда, припомнил, что одним из fud manu был тот самый цыган, спасённый во время шторма, – его, кстати, действительно нигде не наблюдалось – однако на этом имеющаяся информация категорически заканчивалась…
– Кто последним видел Тобара этого? – осведомился Майпранг, обведя хмурым взглядом исподлобья присутствующих.
Ответом было молчание – да ВСЕ видели! И по становищу сарматскому он таскался, и на празднике был… Никто и внимания не обратил особо! Цыгане – народ скользкий, но кто ж знал, что спасение жизни одного из них обернётся такой бедой???
Скилур стоял ни жив, ни мёртв. Сердце сжимала густая тоска – ведь вместе с Аглаей пропала и Гелия, и смышлёный парень быстро сообразил, что два этих события наверняка связаны. То, что в деле замешан Тобар, почему-то нисколько его не удивило. И то, что он, возможно, знает о коварстве цыгана больше других, тоже было очевидно. Но как рассказать об этом вожаку??? Увы, тогда придётся поведать и о душевной привязанности к дочери злейшего врага… Ну да, самое время для подобных откровений!!!…
Майпранг наконец сел, понурившись и устало уронив руки, потом поднял взгляд и жестом отпустил всех из шатра. Ему требовалось побыть одному. В голове царила гулкая пустота, и волк ненавидел моменты подобной жуткой безысходности и беспомощности. Он привык действовать – быстро и крепко хватать врага за горло, а удачу за гриву, как своенравного коня. А сейчас…
Майпранг шумно вздохнул. Сколько он просидел так, на одном месте? Судя по лучам солнца, далеко переместившегося за пологом шатра, день уже основательно клонился к вечеру. Вожак повёл затёкшими плечами и прикрыл глаза…
…Аглаю увезли по одной из основных дорог. Мало того, говорили, будто кто-то успел увидеть, что она якобы ехала с похитителями добровольно. Это было странно… Ни пара опытных следопытов из стаи, ни сам Майпранг так и не смогли ничего толком разобрать на испещрённой копытами земле – из становища в тот день разъезжалась целая толпа народа после праздника. Удалось выяснить только направление – северо-восток. В той стороне располагались владения Романа Дука…
…Шорох снаружи заставил Майпранга мгновенно очнуться от размышлений и насторожиться. Волк поднялся и бесшумно переместился ко входу в жилище. Чуть колыхнув плотную ткань, он успел заметить тёмную тень, которая, крадучись, скользнула сквозь густые южные сумерки.
Бросок, захват – и вот клинок у горла врага! Острое калёное лезвие уже царапнуло кожу, пустив тонкую струйку крови…
– Тише, тише, вожак! – просипел пойманный. – Погоди… Разговор есть! Про волчицу твою…
Сердце Тобара гулко стучало где-то в животе. Натянутый как струна, цыган не сводил глаз с лица волка, казавшегося бесстрастным, – лишь лихорадочный блеск янтарных глаз в полутьме выдавал ту бурю, что бушевала сейчас в его душе. Захват Майпранг отпустил, но остриё его клинка, упиравшееся под кадык Тобара, весьма красноречиво говорило о его намерениях…
