Читать книгу: «Мыс. Там, на неведомых дорожках…», страница 6
Глава 11. Бродя́жья доля
… – Минута пошла!!! – голос невидимого стрелка не оставлял сомнений – стрелять будут и, скорее всего, на поражение.
Инга вжала голову в плечи – опять пришла на ум фраза о том, что безвыходных ситуаций, якобы, не бывает. Она чуть повернулась и встретилась взглядом со светло-голубыми глазами в обрамлении пушистых светлых ресниц. Глист подмигнул – мол, прорвёмся!
– Тридцать секунд!!!…
Колояр, не опуская дуло «Вала» вниз, незаметно перехватил автомат поудобнее, чтобы в случае чего сразу открыть огонь. Глист повёл взглядом по окнам галереи.
– Скажи снайперу своему – пусть прицел поправит, а то как бы своих не зацепил! – вдруг крикнул он.
– Десять, девять, восемь… Что???
– Что слышал!!!…
Повисла пауза – обратный отсчёт прекратился. Надолго ли???
Инга переступила с ноги на ногу и нерешительно взглянула на ходоков. «Волки» позади на относительно безопасном расстоянии дружно хранили молчание и, очевидно, выжидали – чем закончится дело.
– С чего ты взял, что у него прицел сбит??? – послышался наконец голос, в котором слышался плохо скрываемый интерес.
Пространство между старыми постройками создавало ощутимый акустический эффект, так что каждое слово слышалось довольно отчётливо.
– Стреляет криво!!! – невозмутимо заявил Глист, вздёргивая острый подбородок.
Из оконного проёма послышалась приглушённая брань – снайпер невидимого противника был категорически не согласен с подобным заявлением.
– Не обижайся, брат! – добродушно ухмыльнулся Глист, повысив голос, чтобы его было хорошо слышно. – Я как лучше хочу! По-дружески, так сказать…
– Видали мы друзей таких!!! – новый голос, полный скрытой злобы, очевидно, принадлежал снайперу, «стреляющему криво». – Иди на х…!!!
– Да ты не ругайся! – всё также миролюбиво произнёс Глист. – Давай лучше проверим – прав я или нет?… Вон, флюгер видишь? На башенке…
– Ну?!!!
– Давай посмотрим, кто его собьёт – ты или я? У тебя фора – ты сверху стреляешь и расстояние почти вдвое ближе…
Флюгер и впрямь был. В дальнем конце двора, на металлическом штыре, венчавшем крышу небольшой башенки, красовалась ржавая железяка, отдалённо напоминавшая флажок.
– Согласен!!! – объявил неизвестный снайпер. – Если собью – вторая пуля тебе!!!… И я стреляю первым!!!
– Договорились!!! – невозмутимо согласился Глист. – Но если собью я́ – вы нас пропустите и дадите побеседовать с вашим командиром, если таковой имеется!…
– Спятил??? – вполголоса возмутился Колояр, сверкнув тёмными глазами на приятеля.
Тот лишь пожал плечами и безмятежно улыбнулся…
***
…Стрелял «вражеский» снайпер хорошо. Инга не знала, действительно ли у него «сбит прицел», но во флюгер он попал без труда. Щёлкнул выстрел, звякнула об металл пуля, «флажок» покачнулся… и не упал.
– Твоя очередь!!! – скомандовал первый голос.
Глист вскинул к плечу «Винторез», внимательно и неторопливо прицеливаясь. Инга сжала кулаки, так что ногти впились в ладони, не моргая глядя на цель. Далеко, очень далеко… Щелчок раздался настолько неожиданно, что она вздрогнула, в следующее мгновение со смешанным чувством восторга и ужаса наблюдая, как железяка срывается и падает вниз, на пыльную траву.
Глист попал… С невероятной точностью он выстрелил не в сам флюгер, а в металлическое крепление, на котором тот чудом держался, и снёс его на́чисто. В тишине раздались разрозненные приветственные крики – «болельщики» у него, видимо, тоже имелись.
– Глист??? – голос «гостеприимного» хозяина «Фабрики Грёз» на сей раз был полон недоверчивого недоумения. – Какими судьбами???
– Ну Глист! С утра, вроде, был… , – пробурчал снайпер. – Сам-то ты кто??? Обзовись!
– Чингиз!
– Ха! Чингиз??? Так что ж ты нас здесь маринуешь???
– Приятели твои «золоторотцы» что ли? – насупился Колояр.
– Не то чтобы приятели, но и не враги, – ответил Глист, с лица которого не сходила натянутая улыбка. – По крайней мере, не те, что сзади!!!…
А сзади меж тем началось нешуточное волнение! «Волки», до сих пор выжидавшие на почтительном расстоянии, вдруг почуяли, что добыча уходит прямо из-под носа – вот так, запросто!
– Эй, Чингиз, предлагаю сделку! – послышался голос Хорта, выступившего вперёд. – Ты меня знаешь, приходилось пересекаться. И мы с тобой «на нейтрале», если мне память не изменяет…
– Конечно, знаю! – согласился голос.
Его обладатель тоже показался в одном из оконных проёмов, также соблюдая приличную дистанцию. Посередине, «между двух огней», по-прежнему оставалась только компания Инги, и то, что ни с одной, ни с другой стороны не прилетит пуля, всё ещё находилось под большим зна́ком вопроса…
– А вот насчёт «нейтрала» не припомню, мне́ память изменяет, но раз говоришь – так тому и быть! Так что за сделка?
– Простая сделка и выгодная, – спокойно произнёс Хорт. – Забираешь дружка своего, Глиста, мне отдаёшь Ярого и девчонку. И расходимся ми́ром – без стрельбы и прочих несерьёзных вещей. А я за это обеспечиваю тебе поддержку, в том числе военных, чтобы твоё это «царствование» здесь не закончилось в самое ближайшее время…
Вновь повисла тишина.
– Тебя, гляди-ка, больше ценит! – вполголоса сказал Глист, скроив обиженную физиономию.
– Просто знает, паскуда, что ты непременно вслед потащишься! – так же негромко ответил Колояр.
– Хорошее предложение, Хорт! – в голосе Чингиза сквозила самодовольная уверенность. – Да вот только незадача – они-то сделку ПЕРВЫЕ заключили! Да и поддержка военная у меня уже имеется… Поэтому не обессудь – я их пропущу в полном составе, как и договаривались…
– Рискуешь, Чингиз? – осклабился «волчий» главарь. – Восточная кровь играет? Не пожалеешь потом???
– Не зарывайся, Хорт, ты не у себя на кухне! – в голосе «хозяина» мельницы зазвучал металл. – Напоминать, как мои предки волкам в степи хвосты закручивали, не стану. Но вот то, что это ты́ со своими ребятами у меня на «мушке», а не я у тебя, – напомнить могу!…
***
…При личном знакомстве сразу стало ясно, что, намекая на некие восточные корни, Хорт не ошибся. Чингиз был невысок, коренаст, а его раскосые хитрые глаза весьма красноречиво говорили о его происхождении.
– Здоро́во, брат! – похоже, Глиста он действительно рад был видеть.
– Что, не признал сразу??? – поджал губы снайпер.
– Не признал! Богатым будешь!!!
– С тобой поделюсь! – вернул шутку Глист.
– Поделись! – охотно согласился Чингиз. – А то мне теперь по вашей милости эту заварушку с «волками» разгребать!… Не расскажешь, что за интерес у них к вам вообще, и к барышне этой персонально?
– Личный! – сделал большие глаза Глист. – Личный интерес! Нравится ему барышня эта, спасу нет!… А мы, стало быть, блюдём честь и достоинство девушки!
Чингиз смерил Ингу оценивающим взглядом.
– Я не очень много знаю о вкусах Хорта, – оттопырив нижнюю губу, заявил он. – Но сомневаюсь, что эта пигалица вызывает у него такие страстные чувства!
– ПИГАЛИЦА! – шепнул Глист на ухо Инге, лучезарно улыбаясь.
Девушка вспыхнула.
– Сам ты пигалица!!! – выпалила она и ткнула локтем ему под рёбра.
Снайпер, охнув, закатил глаза и картинно согнулся пополам, держась за бок, а мужики вокруг – пятеро незнакомых ходоков во главе с Чингизом – довольно заржали…
…Они расположились в странном помещении, очевидно, временно предназначенном под штаб. Стены из грубо отёсанного камня, сводчатые потолки – когда-то здесь, возможно, был парадный зал, судя по его размерам. Если парадные залы вообще полагались старым мельницам…
Колояр угрюмо держался в стороне – было видно, что в этой компании он чувствует себя неуютно. Чингиз бросил на него пару задумчивых взглядов.
– Хорт-то, никак, заполучить тебя в стаю свою хочет, а, Ярый? – наконец произнёс он, склонив голову набок.
– Мне без разницы, чего он там хочет! – мрачно зыркнул на него Колояр. – У меня с «волками» дел общих нет!!!
– Уверен? – хитро прищурился Чингиз. – Может прав Хорт – объединиться вам надо?
– А может мы сами решим??? – вскипел Колояр. – А кое-кто не будет лезть не в своё дело???
– Ярый, с людьми надо гибче быть – это в жизни пригодиться может, да и саму жизнь продлить порой! – ухмыльнулся Чингиз, однако взгляд его стал жёстким и колючим.
– То-то я смотрю, ты, гибкий такой, окопался здесь, и с перепугу чуть своих не перестрелял! – Колояр и не думал останавливаться. – Как узнал-то в последний момент ко́реша своего???
– Так и узнал, – неожиданно спокойно заявил Чингиз. – Что только пара человек на Мысу такой выстрел сделает!… А ты, Ярый, нрав свой буйный и энергию лучше бы в мирное русло направил – толку больше было бы!!!…
Повисла пауза.
– Ты серьёзно углядел где-нибудь неподалёку «мирное русло»? – негромко осведомился Колояр, поднимая брови и успокаиваясь, скорее от безысходности, нежели по какой-то другой причине.
– Уходить вам надо, – так же негромко произнёс Чингиз. – «Волки» вернутся и, скорее всего, с подмогой из вояк и прочей пакости. Хорт не отступится, ты и сам знаешь…
– Я ещё знаю, что стая сейчас наверняка кружит вокруг «Фабрики» где-нибудь поблизости, – невесело усмехнулся Колояр. – И просто так нам не уйти!
– Пойдёте по руслу реки, а дальше по тоннелю – там выход есть ближе к лесу…
– Там чисто? – подал голос Глист, пытавшийся аккуратно стряхнуть со своего предплечья руку Инги, вцепившейся в него при слове «тоннель».
– Сейчас, вроде, чисто. Крысы были да ещё какая-то мелочь, вроде анчуток24. Недавно семейка пёсьегла́вов обосновалась, но мы их из огнемёта пожгли, – Чингиз скользнул взглядом по Инге. – Вам, барышня, лучше бы ещё какую-никакую защиту надеть! Этим двум охламонам уже всё нипочём, а Вам Ваш юный организм ещё пригодится!
– Кто такие пёсьеглавы25? – шёпотом спросила Инга у Глиста.
– Тебе лучше не знать! – туманно ответил парень, погладив её по руке, которую он наконец смог от себя отодрать.
– Глист! Может, тебе тоже защиту дополнительную нацепить – поберечься? Авось, пригодится??? – уточнил Чингиз, бросив на них многозначительный взгляд.
– Иди ты! – махнул рукой снайпер. – Сам же сказал – нам поздно уже «пить «Боржоми», у нас уже ВСЁ отвалилось!!!
Ходоки вновь дружно расхохотались.
– Сами-то что делать будете? – спросил Колояр, принимая от одного из «золоторотцев» стопку водки.
На «парадном» колченогом столе уже была разложена нехитрая снедь в виде нарезанной колбасы, хлеба и деликатесного здесь, в глуши́, ароматного сала, видимо, пожертвованного кем-то из личных запасов.
– Сами-то? – переспросил Чингиз. – Сами тоже временно в катакомбы уйдём – есть у нас схрон. Переждём. Да пару подарочков гостям оставим… Ты, Ярый, никогда мне не нравился. Но Хорт вообще поперёк глотки стои́т!…
***
…Тоннель шириной около пяти метров уходил в темноту. Ныне абсолютно сухое русло речки, миновав сломанное мельничное колесо размером примерно в три человеческих роста, привело их сюда. Инга осторожно шагала, ориентируясь на широкую спину Колояра, шествовавшего впереди и освещавшего путь фонариком. Глист, как и прежде, держался в арьергарде.
«Дополнительную защиту» для неё снайпер всё-таки выклянчил. Немного покочевряжившись для вида, Чингиз извлёк из каких-то запасов небольшой и достаточно лёгкий шлем неопределённой серо-бурой расцветки, который девушка напялила после непродолжительного сопротивления. Как она поняла, «оплатой» за столь необходимый в катакомбах аксессуар послужили те самые загадочные обереги-амулеты, что были позаимствованы у неведомых поверженных противников в лесу у заброшенного бункера. Как бы там ни было, сейчас Инга, шагая в гулкой темноте старого тоннеля, чувствовала себя немного увереннее в этом своеобразном головном уборе…
…Информации ни о Никите, ни о его провожатых у «золоторотцев» не было. Чингиз отрицательно покачал головой, сочувственно взглянув на Ингу, – про Ставра ему, разумеется, было известно, как и про то, что тот якобы умудрился найти нечто необычное и весьма ценное. Это, похоже, уже становилось здесь, на Мысу, одной из легенд. Знать бы ещё, что было дальше! Чингиз не знал…
…Они шли уже не меньше четверти часа. Тоннель был практически прямой – имелись редкие повороты, к счастью, без разветвлений, так что сбиться с пути не грозило. Время от времени попадались зиявшие в полумраке ниши и дверные проёмы, за которыми угадывались очертания каких-то помещений, пугающих своей темнотой и неизвестностью. Инга старалась обходить такие участки подальше. Под ногами хрустели осколки битого кирпича и прочий мелкий мусор.
Внезапно Инге почудилось, что к гулкому эху их шагов присоединился какой-то странный звук – не то шорох, не то шелест, словно кто-то осторожно двигался следом. Она пару раз оглянулась, заметив, что Глист тоже встрепенулся и замер, напряжённо прислушиваясь. Остановился и Колояр, так что она снова чуть не налетела на него.
– В сторону!!! – внезапный крик Глиста отозвался эхом от стен и потолка тоннеля.
Инга инстинктивно отскочила, видя, как снайпер, размахнувшись, со всей силы бьёт прикладом «Винтореза» куда-то в пустоту. Пустота грозно ры́кнула, приобретая вид высокой сутулой фигуры, напоминавшей человеческую. Инга, совершенно оторопе́в, смотрела на непомерно широкие плечи, длинные руки и… собачью голову, пасть которой ще́рилась чудовищными зубами. Монстр по инерции пронёсся чуть вперёд, наткнувшись на автоматную очередь Колояра, и воздух вокруг задребезжал от обиженного рёва.
– Сзади ещё один!!! Вперёд! Быстро!!! – Глист пихнул Ингу, и они, обогнув поверженную тушу, рванули к брезжившему впереди пятну света, похожему на выход.
– Там не один, там двое! Бегите!!! Выводи её отсюда!!! – Колояр, развернувшись, вновь открыл огонь, и стены тоннеля задрожали от новой порции жуткого рёва.
– Кто это такие??? – чуть вымолвила на бегу Инга.
– Пёсьеглавы! Бежим!!! – Глист тянул её за руку вперёд, к спасительному пятну света, становившемуся всё больше.
– Осторожно!!!…
Если бы они не неслись сломя голову, то, возможно, успели бы и затормозить, и свернуть… Вляпаться в болотную жижу прямо на выходе из тоннеля было мерзко и неприятно. И небезопасно – десятки мелких существ, похожих на жирных бледных пиявок мгновенно облепили «берцы» и полезли выше! Инга, в панике стряхивая их, выбралась было вслед за Глистом на относительно сухое место и непроизвольно сдёрнула с головы шлем.
Внезапно что-то гибкое и сильное обвилось вокруг её правой ноги, увлекая обратно. Девушка шлёпнулась на мокрую траву, в ужасе цепляясь за гнилые стебли каких-то растений, ломавшихся под перепачканными пальцами, а толстое щупальце упорно тащило её назад, в болотную жижу. Ещё два тянулись навстречу, готовясь ухватить жертву понадёжнее.
– ГЛИСТ!!!…
Снайпер, мгновенно оказавшийся рядом, выхватил из-за пояса нож и полоснул по щупальцу, заставив ослабить хватку. Инга, истерично стряхивая с ноги гибкие кольца, снабжённые чавкающими присосками, вновь выбралась повыше на относительно безопасное расстояние. Глист, высвободив нож, последовал было за ней, однако болотное чудище вовсе не собиралось так просто сдаваться. Истекающее зеленовато-бурой кровью щупальце вдруг сделало резкий рывок, сшибая парня с ног, а взметнувшиеся из болота ещё несколько штук, подхватили его поперёк туловища, поднимая вверх. Выронив «Винторез», Глист отчаянно и тщетно пытался высвободиться из смертельных объятий.
Опомнившись, Инга выхватила из кобуры пистолет, но курок «Вальтера» стоял намертво, и ни единого выстрела так и не последовало. Автоматные очереди – одна, вторая – прошили воздух и жуткие щупальца, вырывая из них клочья плоти и брызги зелёно-бурой жижи.
– Пистолет с предохранителя снимают, когда стрелять собираются! – выдохнул подбежавший Колояр, перепачканный тёмной вязкой пакостью, похожей на полусвернувшуюся кровь.
– А-а-а! – тоненько взвыла Инга, глядя, как мутная болотная вода смыкается над израненными щупальцами, так и не выпустившими свою жертву.
– Бродяжья доля! – тихо произнёс ходок и отвёл глаза в сторону…
Глава 12. От Судьбы не уйдёшь …
…Хорт угрюмо сидел за столом в полутёмном зале. Пахло брагой, несвежими ботинками и жареной колбасой. Облокотившись на видавшую виды столешницу, «волк» держал в руке стопку водки, а на столе перед ним стояла початая бутылка. Стопка была не первая…
Наёмник обвёл зал мрачным взглядом единственного глаза. Трактир «Барракуда»… Расположенный на краю забытого Богом посёлка близ восточного побережья полуострова, он привлекал окрестных бродяг всех масте́й. Здесь можно было перекусить, поделиться новостями, передохну́ть и даже перекантоваться какое-то время в расположенных уровнем ниже уютных полуподвальных помещениях… К вечеру народ мало-помалу собирался – многие ходоки, находившиеся поблизости, предпочитали провести ночь под прикрытием толстых безопасных стен, за выпивкой в весёлой компании. Кое-где за столиками уже кипела оживлённая беседа, время от времени слышался смех.
К нему никто не подсаживался, и его это вполне устраивало. Посетители трактира на его одинокую фигуру косились настороженно, а порой и неодобрительно – с «волками» на Мысу считались, но единодушно их недолюбливали…
…Инге Самойловой вместе с её гоп-компанией удалось-таки уйти, но не беглецы сейчас занимали все мысли Хорта. И даже не то, что, вернувшись на «Фабрику Грёз» с подмогой, вместо группы Чингиза его отряд напоролся на несколько оскольчатых мин, заложенных в самых неожиданных местах. О том, что в этот раз беглецы удерут, вожак понял ещё во время беседы с предводителем «золоторотцев», да и то, что тот оставит пару «сюрпризов», почему-то тоже не особо удивило…
Но размышлял он сейчас совершенно о другом. Его «Волки» – относительно новая, но уже знаменитая здесь, на Мысу, группировка безжалостных наёмников, сейчас балансировала на тонкой грани, дабы не скатиться в обычные бандиты. С ними однозначно считаются, их боятся, им платят немалые деньги за «работу». И только Хорту известно, что его стая уже не та, что прежде… Умелые бойцы, владеющие всеми видами оружия и тактикой ведения боя – как открытого, так и тайного… Где они??? Настоящих профессионалов – с десяток, включая самого́ Хорта и Савраса. Остальные – зелёные «салаги», считающие себя великими воинами и гордо именующиеся «волками»…
«Волки»! Как же!!!…
…Когда Ставр подался в вольные ходоки, многие потянулись за ним. Как ни старался Хорт собрать стаю воедино, какие посу́лы не делал – ничего не вышло, не хотели они видеть его вожаком, и всё тут!… Остался десяток верных конкретно ему бойцов, навсегда вступивших в противоборство с «изменниками» и снискавших в итоге славу безжалостных и коварных убийц…
Неслучайно он так стремился заполучить в свои ряды Ярого, когда выяснилось, что тот жив. Да и Глисту бы место нашлось! Прав Бусый – такие бойцы наперечёт, с ними стая, быть может, обрела бы былое могущество… При мыслях о седом «приятеле» Хорт скривился и злобно сплюнул – знал тот слабые места вожака, и это обстоятельство последнего ох как не устраивало!
Следопыта стае тоже не хватало… Хорт невесело усмехнулся: следопытов всем не хватает, поскольку на Мысу их – раз-два и обчёлся! Тем более таких – знающих его вдоль и поперёк, обладающих невероятным звериным чутьём, редкостным даже для «волка», и сверхъестественным воинским мастерством… Мыс коварен и изменчив, он не прощает ошибок! Быть Его Избранником непросто и опасно – за такую проте́кцию можно поплатиться жизнью в любой момент, как только у покровителя изменится настроение! Вот ОН и поплатился… От Судьбы, говорят, не уйдёшь…
Хорт глубоко вздохнул, стараясь подальше прогнать мрачные мысли, и махнул рукой, призывая из-за стойки бармена…
***
… – Как его звали?
– Что?
– Как его звали по-настоящему? – Инга смотрела прямо перед собой невидящим взглядом сухих глаз.
Слёзы давно кончились. Как и силы, и эмоции, даже такие, как страх…
– Илья, – ответил Колояр, бросив на неё короткий взгляд.
– Вечная память!…
…Они сидели в маленьком садовом домике, каким-то чудом сохранившемся почти целым посреди небольшого посёлка с загадочным названием «…ШКИ» на ржавом покосившемся указателе. У домика имелась крыша, зиявшая парочкой проре́х, пара небольших окошек, расположенных друг против друга, а не особо прочные щитковые стены компенсировались надёжной дощатой дверью.
…Путь к посёлку ознаменовался встречей с ещё одними представителями замечательной местной фауны. На небольшой равнине, через которую Колояр тащил всё ещё спотыкавшуюся Ингу, показались три крупных сгорбленных силуэта, которые будто бы мирно паслись и не обращали на людей особого внимания. Ходок, пригнувшись, стал уводить девушку в сторону, стараясь не привлекать внимания монстров.
«Кто это?» – шёпотом спросила Инга.
«Кабаны», – так же шёпотом ответил Колояр.
«Здесь есть кабаны?» – удивилась она.
«Как видишь!»…
Поначалу Инга даже не особо испугалась – ну, кабаны и кабаны! Дикие свиньи. Едят траву, жёлуди и всякие корешки – чем сейчас и занимаются там, на равнине, в нескольких сотнях метров… Однако местные «дикие свиньи», очевидно, были не в курсе, чем именно они должны питаться. Одна из зверюг подняла голову, втягивая ноздрями манящий за́пах добычи, и призывно хрюкнула. Остальные ма́хом сориентировались и, сорвавшись с места, понеслись за людьми, задрав облезлые хвосты и набирая обороты…
«…!!!» – Колояр грязно выругался и, одним движением отправив пискнувшую Ингу за спину, полоснул по приближавшимся с неимоверной скоростью чудищам очередью из автомата. Первый из кабанов, свирепо хрюкнув, кувыркнулся на бегу и зарылся носом в землю, однако тут же вскочил и, тряхнув головой, покрытой отвратительными бородавками, продолжил атаку.
«Шкура толстая – не пробить сразу!» – прошипел Колояр и снова выстрелил. Вблизи уже было видно, как пули вырывают из плешивого тела монстра ошмётки плоти и буро-красные фонтанчики крови, однако остановить тварь действительно оказалось не так-то просто. Раненый зверь атакует с удвоенной свирепостью… К местным это относилось в полной мере! Первый кабан, не взирая на многочисленные ранения, бросился на людей, вложив в свой рывок всю злобу и оставшиеся силы. Чертыхнувшись, Колояр выстрелил в упор, и поверженный зверь наконец рухнул, издав напоследок жуткий рык.
Вблизи стало видно, что он довольно крупный – не меньше полутора метров в холке. Шишкастая голова, поросшая длинной жёсткой шерстью, заканчивалась устрашающего вида клыками. Острые копыта тоже не внушали радужных надежд…
Разглядывать монстра, однако, было некогда, поскольку его приятели, несмотря на автоматные очереди, даже не замедлили ход. Вторая клыкастая башка была совсем рядом, когда Колояр вновь открыл огонь, и кабан, издав звук, похожий на нечто среднее между рыком и обиженным хрюканьем, рухнул и испустил дух.
Третья зверюга оказалась хитрее – уйдя с траектории стрельбы, тварь развернулась и мгновенно атаковала сбоку. Колояр, успев с силой оттолкнуть Ингу, распластался на земле, в последний момент выхватывая нож и вспарывая брюхо зверя. Кабан по инерции пронёсся ещё пару десятков метров, теряя внутренности, потом ткнулся рылом в землю и затих.
Девушка, кувыркнувшись через тушу первого поверженного монстра, уже поднималась на ноги, стараясь не потерять сознание от тошнотворной смеси мускусной звериной вони и запаха свежей крови. Внезапно волосы на её голове встали дыбом – зверь под ней шевельнулся и шумно вздохнул. Инга подскочила, как на пружине, трясущимися руками выхватывая из кобуры пистолет. Так… Предохранитель… Маленький рычажок под большим пальцем слева на рукоятке, который требуется опустить вниз…
Выстрел грянул так внезапно, что она на мгновение замерла, забыв, как дышать, и бестолково вытаращив глаза на кровавое месиво, красовавшееся в том месте, где секунду назад был мутный глаз чудовища. Кисть правой руки с непривычки нещадно ныла после отдачи «Вальтера». Колояр скользнув по девушке уважительным взглядом, схватил её за плечи, приводя в чувство: «Быстро! Прочь отсюда! Слишком много шума от нас!»…
***
… – Вечная память…
Коньяк давно закончился, а открытая одна на двоих банка тушёнки так и осталась почти нетронутой – кусок не лез в горло, а голод давно уступил место глухой тоске, близкой к отчаянию…
– Он был твоим единственным другом? – спросила девушка, которую вдруг ощутимо кольнуло чувство вины – ежу понятно, что Глист погиб, спасая её, Ингу!
– Что?… А, нет, не единственным… , – ходок встрепенулся, на мгновение отведя взгляд от пламени маленького костерка, который они умудрились развести прямо в домике, маскируя огонь за его стенами.
– Не единственным… , – вздохнув, повторил Колояр, вновь уставившись в язычки пламени. – Был ещё один… Паскудник! Жил по своим правилам… и умер тоже по своим правилам… Избранник Мыса, мать его!!!…
– Почему ругаешь? – тихо упрекнула девушка, поражённая горечью, струившейся из голоса всегда такого невозмутимого воина.
– Потому, что сдох!!! – выпалил тот. – Сдох, а мог бы жить!!!… Следопыт, боец от бога – неважно, какого… Наглец, каких свет не видывал… Ни страха, ни упрёка, ни авторитетов! Всех верте́л на одном месте, и всё ему сходило с рук! А потом…
– Что??? – шёпотом спросила она.
– Подставился по глупости… И жизнь мне спас!!!…
В наступившей тишине умиротворённо потрескивали угли гаснущего костерка, и Инга вдруг почувствовала неимоверную усталость. Веки слипались, руки и ноги налились свинцом, а тяжёлая голова сама-собой опустилась на могучее плечо Колояра. Удивлённо скосив глаза, ходок выждал несколько минут, потом тихо вздохнул и аккуратно уложил девушку на сооружённое заранее подобие лежанки…
***
…Светло-голубые глаза, пушистые ресницы и лучезарная улыбка…
…Щуплая фигурка, вся несуразность которой с лихвой компенсировалась чувством юмора, бесстрашием и невероятным мастерством снайпера…
Глист медленно уходил прочь, потом повернулся и с улыбкой помахал ей. Инга тянула к нему руки, пыталась что-то кричать вслед, но силуэт всё удалялся, растворяясь в ослепительных лучах яркого неземного солнца…
…Инга всхлипнула… и проснулась от ощутимого тычка в бок. Вытаращив глаза, она разглядела в полумраке Колояра.
– Тс-с-с! – ходок приложил палец к губам и показал взглядом на окно.
Снаружи кто-то был. Кто-то большой и однозначно враждебный. Туша, силуэт которой угадывался в неровном лунном свете, качнулась и, видимо, двинулась в обход домика в поисках лазейки или любого уязвимого места, поскольку оконный проём был явно маловат для монстра, которого очень интересовала вкусная начинка хлипкого строения.
– Что всё это значит??? – спросила Инга, прислонясь к стене и тяжело дыша.
– Это значит, что у нас большие проблемы! – тихо произнёс Колояр, мрачно взглянув на неё.
– Насколько большие??? – округлила глаза девушка, пытаясь вжаться в обшарпанную стену временного убежища.
Ответом стал громкий шорох, будто снаружи по хлипкой двери домика провели очень крупной наждачной бумагой, и раздавшееся следом злобное урчание.
– Что это за тварь???
– Шату́н26, скорее всего…
– Шатун? В смысле – медведь???
– Да! В этом самом смысле…
– Сейчас же лето!!! А шатун – он зимо́й…
– А ему без разницы, когда шататься! – ходока неожиданно развеселили столь подробные познания в области медвежьих повадок, и его губы тронуло подобие улыбки. – Сиди тихо! Авось, потыкается – и уйдёт восвояси…
У твари на улице, однако, были другие планы. Определив дверь, как возможный вариант попасть внутрь, зверь шумно вздохнул и упёрся в неё снаружи, навалившись всем весом. Доски жалобно затрещали.
– Мы… не справимся? – выдохнула Инга, когда шатун, громко пыхтя, повторил свою попытку.
– Мы попробуем! – в голосе Колояра не слышалось прежней уверенности. – Правда, в нём живого веса две тонны, и череп толщиной сантиметров десять! Но мы обязательно попробуем…
Неожиданно на улице послышалось что-то новенькое – рычание, похожее на голос крупной собаки, а последовавшая вслед за этим возня явно свидетельствовала о том, что снаружи завязалась нешуточная борьба, сопровождавшаяся чудовищным рёвом и прочими мало приятными звуками.
– О, конкуренты явились! – невесело усмехнулся ходок. – По всему видно, что мы – лакомый кусочек!!!…
Рёв снаружи перешёл в жуткий предсмертный вой, разбавляемый злобным урчанием, а на дверь вновь навалилось что-то тяжёлое, на сей раз начисто срывая её с петель. Темнота в дверном проёме расступилась, пропуская силуэт зверя, легко перепрыгнувшего через поверженную громадную тушу, и внутрь домика заглянула оскаленная морда волкосо́ба, с клыков которого капала свежая кровь…
