Читать книгу: «Мыс. Там, на неведомых дорожках…», страница 5

Глава 9. Ночёвка в «номере-люкс»

… – Давай-давай! Шевелись!!!…

Инга понимала, что Колояр, подгоняющий её сзади, мог бы двигаться намного быстрее, если бы не она, раскорякой пытающаяся влезть в люк, гостеприимно распахнутый перед ней Глистом.

Схрон они искали долго. Пять зловещих красных треугольников на экране навигатора были уже совсем близко, когда Глист вдруг приглушённо вскрикнул: «Есть!!!», отбрасывая в сторону цепкие кусты корявого валежника.

То, что «маскировка» схрона снаружи оказалась нетронутой, давало надежду, что внутри их не ждёт какой-нибудь пакостный сюрприз. Люк неохотно скрипнул ржавыми петлями, открывая ход в темноту, откуда пахну́ло затхлой сыростью. Ингу передёрнуло – если бы не треугольники, несущие за собой опасную неизвестность, она ни за что не полезла бы в такое неприятное место…

– Давай-давай!!!…

Что там располагалось раньше, за этим люком, сейчас уже трудно было сказать. Быть может, подземные коммуникации, ведущие к странному сооружению, очертания которого виднелись вдали на фоне вечернего серого неба. Сквозь корявые ветки поредевшего в этом месте леса отчётливо просматривались невысокая башня с покатой крышей и остатки не́когда внушительной каменной ограды…

Цепляясь за скользкие стены хода, раскорячившись по-лягушачьи, чтобы не скатиться кубарем в пугающую сырую темноту, Инга наконец вползла внутрь, а следом за ней в схроне оказался Колояр. Гулко лязгнул закрываемый люк, и звук отозвался в подземелье неприятным эхом.

– А Глист где??? – громким шёпотом спросила девушка, когда тусклый огонёк зажигалки осветил своды их убежища. – Он что, снаружи остался???

– Да, – кивнул Колояр. – Надо же посмотреть, кто так резво спешил по нашу душу!

– Может… не по нашу? – её голос прозвучал в полумраке жалко и неубедительно.

– Может, и не по нашу, – пожал плечами ходок. – Только эти ребята уж очень быстро и целенаправленно шли именно к нам!

– Думаешь, они тоже нас видели? – Инга кивнула на навигатор, экран которого сейчас мелькал помехами здесь, в подземелье.

– Конечно! – убеждённо кивнул Колояр. – И это, кстати, говорит о том, что экипированы они прилично! По крайней мере, обновлённую программу на GPS-ку закачать они успели точно!

– Ты ведь тоже успел??? – с надеждой взглянула на него Инга.

– Конечно, успел – хвала Кондуктору! А ты опять «уши грела»? – усмехнулся ходок.

Она скромно потупила глаза – бесполезно отрицать очевидное!

– Тебе в детстве не объясняли, что подслушивать нехорошо??? – Колояра, несмотря на всю его суровость, идея с «нагретыми ушами» откровенно забавляла.

– Мне объясняли, что нужно присматриваться и прислушиваться всегда, когда есть такая возможность! – пробурчала Инга сердито, чем развеселила парня ещё больше.

– Это правильно! – кивнул он, а потом вдруг замер, прислушиваясь. – Тихо!!!

Снаружи тишину внезапно проре́зали одна за другой две автоматные очереди, раздались невдалеке какие-то невнятные крики, а потом прозвучало несколько одиночных выстрелов, похожих на сухие щелчки. Инга уже знала, что так звучит винтовка Глиста. Девушка тоже замерла, си́лясь услышать ещё хоть что-нибудь, однако снаружи не раздавалось больше ни звука.

Когда пауза откровенно затянулась, она не выдержала:

– Колояр… Может, нам… выйти?

– Зачем? – хмуро взглянул на неё ходок.

– Ну… посмотреть… Вдруг Глисту помощь нужна???

– Много от тебя помощи!!! – фыркнул мужчина.

Инга открыла было рот, чтобы ответить что-то достойное на такое оскорбление, но в этот момент ржавые петли заскрипели, и люк откинулся наружу, впуская в затхлый полумрак подземелья глоток сырого вечернего воздуха.

– Живы??? – весёлый голос снайпера не оставлял сомнений: победа была за ним!

– Мы-то живы, а вот ТЫ где застрял??? – проворчал Колояр.

– Надо же было посмотреть – что и как? – беззлобно оправдался его товарищ. – А шли действительно за нами – у одного на навигаторе даже метки особые были! Видно, многие нами интересуются, мать их за ногу!

– Кто такие?

– Да разные! Наёмники, похоже. Один – вроде как из «золоторо́тцев» бывших… Экипированы хорошо – спонсор у них богатый!…

Глист бросил на пол подземелья собранный «урожай», и железный стук отразился эхом от сводов, выложенных старыми кирпичами.

– Ну, и нам, глядишь, пригодится! – резюмировал он, в то время как Колояр принялся перебирать добычу.

Инга подобралась поближе с любопытством рассматривая сие богатство. А то, что «улов» хорош и представляет немалую ценность для их маленькой компании, она поняла практически сразу, поскольку оба ходока удовлетворённо хмыкали и периодически перебрасывались весёлыми словечками.

Заметив её интерес, Глист тихонько подтолкнул товарища локтем и кивнул в сторону девушки. Потом достал из одного из многочисленных карманов небольшую плоскую коробочку:

– На, держи! Подарок…

Инга несмело протянула руку, зачарованно тараща глаза на это чудо. Коробочка была чуть больше ладони, а на экране, расположенном на «лицевой» стороне мелькали зигзагообразные линии. Навигатор! Или GPS… Или как там его… Девушка в полном восторге взглянула на спутников. Колояр усмехнулся и отвёл глаза, сделав вид, что занят чем-то важным, а Глист кивнул и широко улыбнулся:

– Ну да! Ты теперь типа настоящий ходок!!!… Завтра выйдем наружу и настроим, а то здесь сигнал глу́шит…

Его товарищ хмыкнул, продолжая сосредоточенно разбирать принесённую добычу. Ещё два новеньких навигатора, пара автоматов, три аптечки и небольшой запас провизии… Судя по всему, неплохо!…

– А «золоторо́тец» – это кто? – некстати встряла с вопросом Инга, вспомнив незнакомый термин.

– Было давным-давно в России такое понятие – «Золотая рота»²⁰, – осторожно начал Колояр, переглянувшись с приятелем. – Элитная рота дворцовой охраны, гренадёры. Потом так же себя стала называть «элита» бродяг и преступников. Местные решили, что они не хуже. Создали группировку отъявленных бесшабашных головорезов и назвали её «Золотая рота»!

– А чего они хотят? – Ингу параллели с ана́логами истории чрезвычайно заинтересовали.

– Да ничего особенного! Анархии и беспредела – больше ничего! Дескать, нечего здесь делать воякам и ментам, а закон один: кто первым встал – того и та́пки!…

– Комбе́зы посмотрел у них – ничего, но наши не хуже… , – Глист, очевидно, активно пытался «соскочить» со щекотливой темы.

Инга внутренне содрогнулась, искренне порадовавшись, что «не хуже». То, что здесь, в этом непонятном пока мире, процветало мародёрство, её почему-то не удивило и даже не показалось чем-то диким, но вот натягивать на себя комбинезон, снятый с покойника – это увольте!!!… Хотя «Пермячка», доставшаяся ей, тоже не могла похвастать новенькой этикеткой завода-изготовителя…

Чтобы отвлечься от неуютных мыслей, она попыталась вновь сосредоточиться на «добыче», тем более, что Глист извлёк из небольшого мешочка кое-что интересное. Два предмета размером примерно в полладони, по виду напоминающие то ли медальоны, то ли крупные подвески с замысловатой вязью непонятных символов и знаков.

– О! – одобрительно хмыкнул Колояр. – Не густо! Но, как говорится, мелочь – а приятно!

Инга подошла поближе. Не исключено, что Хорт имел ввиду именно такие «странные штуки», когда расспрашивал её про отца. Глист бросил на девушку короткий взгляд.

– Это «обереги», местная добыча. Иногда пользу приносят немалую, иногда вред не меньше – нужно знать, как использовать. И сто́ят они по-разному. Это вот «Исток», – он кивнул на некое подобие скрученной в симметричную спираль морской звезды с четырьмя лучами, заключённой в круг. – Концентрирует и направляет духовную энергию на достижение задуманного. А это «Щит Перуна»²¹ – исключительно мужской талисман. Его женщинам даже в руки давать не желательно – очень мощная энергетика…

– Всё! Хватит лекций на сегодня! – прервал его Колояр. – Давайте ужинать и спать!

– Тебе не интересно – не слушай! – обиженно оттопырил нижнюю губу Глист, однако тоже занялся какими-то приготовлениями.

Минут через десять ужин был готов. Тушёнка, хлеб, чай, который ей так понравился, вновь заваренный в кружке, и разумеется, водка. Кстати, отказываться в этот раз Инга не стала – слишком много потрясений принёс прошедший день! Много ей, правда, не налили – так, плеснули для вида в кружку, в которой позже появился чай, да и сами мужчины не слишком «расслабились»… А вот костёр её немного удивил!

– Разве можно??? – она изо всех сил старалась задавать поменьше глупых вопросов, но любопытство в очередной раз взяло верх.

– ЗДЕСЬ можно, – по обыкновению хмурясь, ответил Колояр. – Если небольшой и ненадолго. Здесь вентиляция вытяжная имеется – сохранилась с давних времён, но работает. Да и снаружи не видно…

…Чуть позже, лёжа на небольшом куске брезента, расстеленном в относительно сухом месте, и поместив под голову рюкзак, Инга снова пыталась «греть уши». Получалось плохо, поскольку глаза слипались, абсолютно не согласные с умыслом хозяйки. Но разговор, очевидно, имел к ней самое непосредственное отношение.

– Ну что ты взъелся на неё??? – шёпотом говорил Глист, вновь уверенный, похоже, что она уснула. – Она-то причём??? Мы ведь сами её с собой взяли!

– Потому и взъелся!!! – угрюмо отвечал Колояр. – Ну что её делать здесь, на Мысу??? Что здесь – прогулки на бульваре? Сам всё понимаешь… А взяли – потому что выхода не было!

– И что теперь – всю дорогу цеплять её да досаду на ней срывать??? – вновь вступился Глист.

– Ты парень того… Не втю́рился часом? – подозрительно уставился на него приятель. – Так ты это дело брось! Сам знаешь – не для нашего брата такие сентиментальности!!!

– Отстань! Скажешь тоже! – буркнул Глист и уткнулся в банку из-под тушёнки, по привычке собирая остатки по стенкам кусочком хлеба.

Снаружи тем временем тишину прорезали отрывистые звуки – нечто среднее между визгом и тявканьем.

– Явились! – констатировал Колояр. – Добычу почуяли…

– Собаки??? – встрепенулась Инга, принимая сидячее положение.

– Да нет, коргоруши²², скорее всего! – подозрительно взглянув на неё, ответил ходок. – Твари такие мелкие, противные. При́хвостни ведьм и прочей нечисти… Сейчас и кто-нибудь покрупнее явится!

Словно в подтверждение его слов раздался рёв, и в непосредственной близости от входа в их убежище, крепко закрытого люком, протопал кто-то тяжёлый. Инга тихо ойкнула и, вытаращив глаза, вжалась в стену. Коргоруши снаружи, повизгивая, по-видимому, удалились на безопасное расстояние, уступая добычу более сильному противнику. Глист, не обращая никакого внимания на товарища, поднялся и, подойдя, сел рядом с девушкой.

– Не бойся! Ничего не бойся! – произнёс он, взяв её за руку. – СЮДА они не ворвутся. К тому же, снаружи и так жратвы полно…

– Ага! Только ты не забудь сказать, что местным хищникам жратвы всегда мало бывает!!! – желчно добавил Колояр.

Глист бросил на него уничтожающий взгляд:

– Угомонись!!! И ложись спать – у нас «номер-люкс» сегодня!

Потом вновь повернулся к Инге.

– И ты спи! Завтра дальше идти! – промолвил он угрюмо, отпуская её руку и отводя глаза…

***

…О том, что наступило утро, она догадалась только по приглушённому диалогу ходоков, готовивших завтрак. Всю ночь ей снилась какая-то мрачная белиберда, и пробуждение ознаменовалось острым приступом тоски и головной болью. Инга села и, морщась, приложила ладонь ко лбу. В помещении, ставшем им временным приютом, по-прежнему царил полумрак, разбиваемый лишь отсветом нового костерка, на котором булькал небольшой котелок, источая дивный аромат. Кофе!!!… Желудок Инги требовательно и отчётливо буркнул.

– Вот! А ты говорил – экономия с ней будет! Да её не прокормить!!! – весело заявил Колояр.

Глист взглянул на девушку и, заметив, что она беспомощно шарит глазами по сторонам, махнул рукой куда-то в сторону тёмного захламлённого коридора:

– Удобства там! Не бойся – там тупик, и нет никого. Если хочешь – фонарик возьми…

– Мальчики – налево, девочки – направо! Смотри – не перепутай! – хохотнул Колояр, получив ощутимый тычок от приятеля.

Смерив парня презрительным взглядом и гордо вздёрнув подбородок, девушка прихватила фонарик и выделенную ей маленькую пластиковую бутылку с водой и удалилась в указанном направлении.

А вот завтрак был чудо как хорош! Инге казалось, что вкуснее большого бутерброда с колбасой и кружки ароматного чёрного кофе ей давненько ничего пробовать не приходилось. Даже головная боль поутихла!

– На кофе больше не рассчитывай особо – совсем мало осталось! – буркнул Колояр, заметив её аппетит. – А вот хлеб есть ещё…

– Хлеб-то свежий – с набитым ртом проговорила Инга. – А кто его здесь печёт???

– Неизвестно, кто его печёт, но хлеб действительно есть, и, как видишь, вполне сносный! – живо вклинился Глист, перебивая Колояра, открывшего было рот, видимо, чтобы сказать очередную гадость. – Закругляйтесь потихоньку – выдвигаться пора!…

Выбравшись на поверхность вслед за ходоками, Инга с удовольствием отметила относительно сухую погоду и отсутствие дождя и вездесущего тумана. Настроение, правда, быстро испортилось, когда она увидела то, что осталось от их вчерашних недругов. Бурые пятна, покрывавшие жухлую траву, несколько обглоданных мослов со следами зубов, окровавленные обрывки комбинезона и осклизлая серая куча в нескольких метрах правее, подозрительно напоминающая кишки…

Всё это закрутилось перед её вытаращенными глазами, гостеприимно освобождая в опустевшей голове место дикой панике, выталкивающей в никуда остатки разума. Кто-то из ходоков подхватил её, уже готовую брякнуться прямо здесь, желательно сразу замертво, и повлёк прочь от страшной поляны. С трудом перебирая непослушными ватными ногами, Инга хватала ртом воздух, пытаясь удержать внутри вкусный завтрак. Постепенно паника, а с ней и тошнота сошли на нет, и девушка наконец смогла дышать более ровно, пытаясь побороть слабость, внезапно охватившую всё тело.

– Так. Всё. Всё кончилось, – строго произнёс Колояр, поднося к её губам маленькую фляжку. – Пей! Один-два глотка, не больше…

Она послушно глотнула обжигающую жидкость с ароматом дубовой бочки и с шумом втянула в себя воздух.

– Вот и ладно! – констатировал парень, убирая фляжку обратно в нагрудный карман.

– Вот зараза! А меня водкой поил! – возмутился Глист, стоявший сбоку и придерживающий девушку за плечи. – Зараза и жмот!!!

Инга через силу улыбнулась, а Колояр, даже ухом не поведя на замечание приятеля, махнул рукой в сторону далёких в сером мареве построек.

– Фабрика Грёз. Нам туда…

Глава 10. Это вы зря, ребята!…

…Фабрика Грёз… Унылый силуэт древних построек ничего общего не имел с помпезностью и блестящим ши́ком голливудской киностудии²³. И тем не менее, название странным образом подходило и живописным развалинам, и местности вокруг… Местность тоже, кстати, была странная. Поле-не поле, луг-не луг, поросший чахлыми деревцами, перемежавшимися с зиявшими проплешинами жу́хлой, точно выжженной травы.

По мере приближения развалины просматривались чуть лучше. Высокая башня могла похвастать окошком, располагавшимся прямо под покосившейся от времени крышей, а видавший виды забор из крупного камня и сейчас выглядел довольно внушительно. Что здесь было раньше – поди разбери! Всего скорее, водяная мельница: сохранилось и громоздкое зубчатое колесо, и даже небольшая плотина, перекрывающая русло давно пересохшей речушки… Поговаривали, что под старыми каменными корпусами имеются и весьма обширные подземелья – целая система мрачных тоннелей, но туда уж точно соваться нечего! Вряд ли они пусту́ют…

…Всё это Глист рассказывал Инге по пути. На очередной глупый вопрос «откуда здесь столько всего?» он поначалу неопределённо пожал плечами, но девушка и не думала отставать. В самом деле: с виду, «снаружи» так сказать, полуостров – как полуостров, довольно небольшой, кстати. А «внутри» – чего только нет: леса, поля, древние постройки и даже небольшие, почти современные посёлки!

– Кто его знает? – загадочно улыбнулся Глист. – Одни говорят, что здесь «портал» в другой мир, параллельный нашему. Другие – что Мыс сам как большой мо́рок вводит в заблуждение всех чужаков, тех, что снаружи…

Их интересный разговор прервала приглушённая ругань. Колояр шёл впереди, прокладывая путь сквозь заросли колючего кустарника большим ножом, похожим на тесак. Поначалу, правда, они пытались заросли эти обойти, однако крюк оказался настолько велик, что пришлось отказаться от подобной затеи. Судя по крепким словечкам в адрес кустарника и его ближайших родственников, Инга быстро поняла, что его выходка стала для ходоков неприятным и неожиданным сюрпризом – дескать, совсем недавно никаких кустов тут и в помине не было, а была свободная, относительно ровная дорога! И вот здрассьте!!!…

Колояр впереди снова чертыхнулся и отбросил в сторону очередную колючую ветку. Ветка повисла, болтаясь на корявых сучьях одного из низкорослых кривых деревьев, время от времени попадавшихся среди надоедливого кустарника. Глист, замыкавший шествие и попутно проводивший «экскурсию», вдруг замолчал на полуслове и замер.

– Что??? – громким шёпотом спросил Колояр, оборачиваясь.

– Мы здесь не одни! – тихо ответил Глист.

Инга взглянула на экран навигатора. «Машинку» отладили, сменили пароль и ввели индивидуальный Ингин код (она, не особо размышляя, назвала день рождения брата). И теперь устройство принадлежало только ей!… И вот на экране этого ЕЁ навигатора снова маячили зловещие треугольники! Причём, было их гораздо больше пяти, и приближались они странным полукругом…

– Это они нас окружают что ли??? – выдавила Инга, приходя в ужас от собственной догадки.

– Что ли да!!! – утвердительно рявкнул Колояр, яростно врубаясь в кустарник, становившийся опасной западнёй.

– Они… быстрее идут! – всхлипнула девушка.

Ей вдруг стало невыносимо жалко всех – себя, Колояра, Глиста… Казалось безумно несправедливым, что они могут погибнуть вот так, здесь, посреди гадкого колючего кустарника…

– Конечно, быстрее! – неожиданно спокойно согласился Колояр. – Кто бы сомневался! У них рук с ножами больше!

– Инга, хватит рыдать! – негромко произнёс позади неё Глист, и в его голосе прозвучали строгие нотки. – Как скажу – падай на землю и следи за экраном, чтобы мне на это время не терять. Будешь моим наводчиком: говори, где и с какой стороны треугольник ближе. Пока Колояр дорогу расчищает…

– Голову береги! На туловище они с такого расстояния твою защиту не пробьют! – добавил парень, скидывая с плеча «Винторез». – Ложись!!!

Инга неуклюже плюхнулась на пузо, втянув голову в плечи и судорожно вцепившись в навигатор. На экране вражеские треугольники целенаправленно «сжимали» полукольцо окружения.

– Справа, Глист! – командовала она, стуча зубами от страха. – Справа и чуть-чуть позади…

Раздался сухой щелчок выстрела.

– Отлично! – удовлетворённо хмыкнул снайпер. – Инга, представь циферблат часов, будто мы – в центре. И говори, где противник. Примерно…

– Опять справа! На… на три часа! – выпалила девушка, ловя себя на том, что страх зашкалил настолько, что вынудил её лучше и быстрее соображать.

– Молодец, девочка! – похвалил парень, следующим выстрелом, по-видимому, «сняв» ещё одного врага.

– Слева, Глист! На десять! – выкрикнула она, довольно шустро отползая вслед за Колояром, который, пригнувшись, продолжал расчищать дорогу.

– Отлично!!!…

Противников их успехи, правда, не радовали. Мало того – заставляли нервничать и переходить к активным действиям. Воздух проре́зали одна за другой две автоматные очереди, и Глист, ругнувшись, плюхнулся рядом с Ингой.

– Давайте сюда! Живо!!! Кустарник кончается!!! – Колояр впереди продолжал своё дело, даже не думая падать на землю.

– Вперёд! – снайпер легонько подпихнул девушку. – Только осторожно! Держись рядом, шаг вправо-влево запрещён!

Инга, вскочив на ноги и пригнувшись, бросилась вслед за Колояром в образовавшееся пространство, расчищенное от кустарника. Впереди простирался небольшой пустырь, а в нескольких сотнях метров маячило здание старой мельницы.

– Быстро! Пока они из колючек этих выпу́тываются!!! – Колояр, убрав в ножны тесак и взяв «наизготовку» автомат, короткими перебежками бросился вперёд.

– Инга! СЛЕД В СЛЕД!!! – напомнил сзади Глист.

Её сердце и лёгкие опять скова́л ледяной ужас. Почему-то, когда непосредственной конкретной опасности не было видно, становилось ещё страшнее! Судорожно сглотнув очередной подступивший к горлу комок, она ринулась вперёд, поминутно поскальзываясь на склизкой жухлой траве. На мгновение представив, как бы она сейчас передвигалась в своих лёгких кроссовках, а не в «берцах» с рифлёной подошвой, Инга неожиданно развеселилась. И когда Колояр впереди вдруг встал, как вкопанный, с размаху налетела на него, больно влупи́вшись носом в его широкую спину. Ходок, недоумённо покосившись на её всё ещё сиявшее глупой улыбкой лицо, мотнул головой куда-то вперёд.

А впереди, аккурат на пути их следования, расположилось нечто, напоминавшее обширное облако плотного тумана. Его щупальца, напоминавшие «ножки» гигантской амёбы, едва заметно шевелились, тускло поблёскивая в скупых лучах бледного солнца, обеспечившего сегодня относительно сухую погоду. Вокруг на разном расстоянии живописно валялись бесформенные тёмно-бурые куски чего-то непонятного. В нос ударил ощутимый за́пах гниющей плоти…

– Мо́рок… , – придушенным голосом выдавила Инга, не сводя глаз с «облака».

– Угадала! – не стал спорить Колояр.

– А… вокруг???

– То, что ты думаешь! Тебе же было интересно, что станет с кошкой… , – усмехнулся ходок, но быстро принял серьёзный вид. – Обходим по широкой дуге. По о-очень широкой!…

Сзади снова раздался сухой щелчок. Быстро обернувшись, Инга успела заметить фигуру в тёмном камуфляже, рухнувшую у выхода из зарослей кустарника. Глист перезарядил «Винторез», и двинулся за ними.

– Морок! – предупредила девушка, ткнув пальцем в сторону обнаруженной опасности.

– Вижу! – нахмурился снайпер. – Очень рад!!!

– «Волки»? – осведомился Колояр, чуть обернувшись назад.

– Они!!! – кивнул Глист. – Я эмблему на комбезе в прицел разглядел!

Когда они миновали уже примерно три четверти пути, позади вновь раздались автоматные очереди.

– Совсем Хорт обнаглел! – раздражённо бросил Колояр. – Шумит, как у себя в домашнем ти́ре! Внимание привлекает!!!

– А чего ему бояться??? – пожал плечами Глист. – С ним сейчас десятка два человек, вооружённых до зубов – к ним никто из местных даже не сунется, кроме вояк. А с вояками у Хорта свои отношения – тёплые и дружественные…

– Откуда два десятка? – задыхаясь на бегу, спросила Инга, припоминая внушительное количество вражеских треугольников на экране навигатора. – В две машины столько не влезет, даже во внедорожники…

– Да у него и здесь лежбище, и целая команда! – буркнул Колояр. – Всех, почитай, поднял за нами вдогонку! Да в резерве ещё оставил… Сильно хочет нас поймать, очень сильно!…

– Хотеть не вредно – вредно не хотеть!!! – весело заявил Глист, внезапно резко оттолкнув Ингу в сторону.

Девушка, чудом удержавшись на ногах, от неожиданности вцепилась в предплечье Колояра, бросившего на неё хмурый взгляд. Они уже достигли забора, полуразвалившуюся каменную кладку которого украшала обширная поросль пушистого тёмно-зелёного мха. Некоторые стебли, подлиннее и пожирнее прочих, при приближении людей стали наливаться зловещим тёмно-красным цветом.

– «Голодный мох», – пояснил Глист, кивнув на поросль. – Лучше не трогать и даже не приближаться!

– Обожжёт? – подняла правую бровь Инга.

– Если бы! Присосётся, как пиявка, так что не отодрать, даже если просто подойти поближе. Особенно, если голодный. А голодный он всегда…

– Он, вроде, на деревьях обычно растёт, а не на каменных постройках! – Колояр неодобрительно покосился на «Голодный мох», заполонивший забор на довольно приличном расстоянии в обоих направлениях.

– Спрашивать он тебя будет, как ему расти!!! – ухмыльнулся Глист и показал дулом «Винтореза» на небольшую брешь в заборе. – Нам туда!

– Уверен??? – уточнил Колояр. – Нам неизвестно, что ТАМ ещё может быть!

– Зато нам хорошо известно, что позади!!! – запальчиво возразил снайпер, и словно в подтверждение его слов сзади, уже гораздо ближе, вновь раздалась автоматная очередь, и пули со свистом прошили землю в паре метров от их ног, заставив упасть ничко́м.

– Предупреждают, сволочи! Наповал не бьют – живыми взять хотят! – зло сплюнул Колояр и полосну́л из «Вала» в ответ.

Выскочившие было из кустарника тёмные фигуры враз рухнули на землю, спасаясь от пуль.

– Не трать патроны! – сварливо пробурчал Глист, вскидывая винтовку. – Можешь не достать. А вот я ТОЧНО достану!!!

Щёлкнул выстрел, и одна из залегших в траве фигур вдруг вскинулась, нелепо взмахнув руками.

– Ещё один! – хвастливо заявил снайпер.

– Что у тебя за патроны??? Что волчью броню с четырёх сотен метров пробивают! – завистливо воскликнул Колояр.

– Хорошие патроны! – кивнул Глист. – Зря что ли я с Кондуктором торговался??? И потом, в каждой броне какие-никакие слабые места имеются!

– Повезло нам, что у «волков» со снайперами туго! – усмехнулся Колояр, зло сверкнув тёмными глазами.

– Да у них и со следопытами туго! – в тон ему ответил приятель. – В наличии только наглость, бравада и куча оружия!

– Со следопытами на Мысу вообще туго! – вдруг помрачнел ходок, и Инга успела заметить, как враз потухли его глаза.

– Кто ж спорит! – невозмутимо пожал плечами Глист, делая вид, что не обратил внимания на то, как переменился в лице товарищ. – А вот это вы зря, ребята!!!…

Несколько подручных Хорта, пользуясь моментом, уже бросились вдогонку за ними, и когда Колояр с Ингой повернули головы, двое лидировавших преследователей, не желавших терять время и осторожничать, оказались в опасной близости от белесого туманного облака. Они, наверное, даже успели заметить опасность, но ноги по инерции несли их прямо в западню. Девушка, в ужасе прикрыв рот рукой, смотрела, как два тела в тёмных комбинезонах практически мгновенно втянуло в туманное марево, которое тут же заклуби́лось тусклыми волнами-переливами. Дикий крик сменился хлюпающим звуком, и в разные стороны разлетелись окровавленные ошмётки – всё, что осталось от незадачливых жертв.

На пару мгновений повисла тишина – противники с обеих сторон ошарашенно таращились на место трагедии. Потом со стороны «волков» вдруг поднялась на ноги рослая тёмная фигура. Человек сдёрнул с лица чёрную маску с прорезями для глаз, явив миру мрачное одноглазое лицо.

– Тише, тише! – Хорт поднял обе руки открытыми ладонями вперёд и изобразил подобие дружелюбной улыбки. – Ну что мы в самом деле, не можем пообщаться, как цивилизованные люди???

– Была охота с тобой общаться! – прошипел Глист, также поднимаясь на ноги и демонстративно прицеливаясь.

– Глист, уважаемый, не трать патроны! – укоризненно покачал головой главарь. – Тебе мою защиту не пробить, несмотря на всё твоё мастерство! Лучше подумай: стоит ли ввязываться в заведомо провальное дело???

– Ты можешь предложить что-нибудь получше??? – нахально вздёрнул подбородок снайпер.

– Конечно! Отдаёте девчонку, переходите с Ярым в мою группу, и мы вместе весело идём на поиски того, что припрятал один наш общий старый приятель!

– В твою группу, говоришь? – прищурился Колояр, тоже поднимаясь на ноги. – Точнее, в твою стаю!

– А-а! Вот и он – собственной персоной! – ещё шире улыбнулся Хорт. – А уж разговоров-то было – убит, сгинул… Ну, так что? По рукам? Сам знаешь, не обижу!

– И ты знаешь, Хорт, мой ответ! – Колояр улыбкой собеседника не удостоил. – Давно знаешь…

– Да я всё надеюсь, что ты передумаешь!… Что ж, придётся по-другому поступить. Настоять, так сказать, на своём мнении…

– Ну-ну! – Колояр сделал небольшой шаг назад, показывая своим спутникам глазами на пролом в каменном заборе, однако землю рядом с их ногами вновь прошила автоматная очередь.

– Стой, где стои́шь, Ярый! И приятелям своим вели не двигаться! – в голосе Хорта зазвучали металлические нотки, вдруг вновь сменившиеся почти ласковой интонацией. – А ты что скажешь, Инга Самойлова? Нагулялась, поди, по Мысу выше крыши! Нет?… Предлагаю прогулки глупые и опасные закончить и заняться делом. Обещаю – тебя не тронут и… друзей твоих в живых оставят. А под защитой моих бойцов всё спокойнее!

– Твоим бойцам самим защита требуется! Или поводы́рь! – вы́палила побледневшая от страха Инга, кивнув на морок, который, пообедав, вновь принял вид безобидного туманного облачка, и оба ходока, стоявшие рядом, изумлённо на неё покосились.

– Ты, девочка, язычок-то прикуси! – Хорт вмиг забыл о любезности. – И не порть о себе впечатление ещё больше! Ты мне ещё машину должна!

– За забор и резко вправо! – вполголоса скомандовал Глист. – Слева западня́…

Они разом бросились в укрытие, но «волки», будто почуяв заранее их манёвр, ринулись следом, быстро сократив расстояние. Обернувшись, Инга, заметила слева аккуратную кучу сухого хвороста. Если бы не Глист, она бы, скорее всего, не обратила на неё никакого внимания. Не обратил и один из бойцов Хорта, ворвавшийся в пролом в заборе в компании пятерых товарищей, и оказавшийся слишком близко…

Тело человека, нелепо вскинув руки, внезапно с треском провалилось в кем-то заботливо приготовленную глубокую яму, и короткий крик сменила звенящая тишина.

– Инга, быстро! Хватит любоваться!!! – Колояр дёрнул за рукав оцепеневшую девушку. – ИНГА!!!

Вздрогнув, она бросилась за Колояром, продолжавшим тянуть её за рукав, однако дорогу преградила полоса фонтанчиков пыли, выбитых пулями из плотно утоптанной площадки между старыми постройками. Кто-то явно не хотел пускать их дальше.

– Ну вот, попали! – процедил Глист, косясь на «волков» позади, которые уже в полном составе во главе с Хортом молча наблюдали за происходящим.

Ингу вновь охватила тихая паника, и бравада, на мгновение вылезшая с перепугу наружу перед волчьим вожаком, испарилась без следа. Нет, то, что здешние развалины не пустуют, предполагалось с самого начала. Не одни – так другие – понятное дело… И то, что они своей стрельбой переполошили всю округу, тоже было понятно! Но вот так оказаться между двух огней – это стало очередной неприятной неожиданностью…

– Бросайте оружие!!! – раздался приказ из зияющего оконного проёма двухэтажной галереи, соединявшей два основных здания.

– Сам бросай! – пробурчал под нос Колояр, поднимая дуло «Вала» вверх, в серое неприветливое небо. – Хватит с тебя и этого!!!

Последняя фраза прозвучала громче и предназначалась для невидимого стрелка, укрывшегося в развалинах и державшего их на «мушке».

– У вас ровно минута, чтобы унести свои задницы подальше отсюда!!! – вновь произнёс голос, и в наступившей тишине раздался красноречивый звук передёргиваемого затвора, гулко отозвавшийся эхом от каменных стен старой мельницы…