Читать книгу: «Мыс. Там, на неведомых дорожках…», страница 7

Глава 13. Избранник

…Волкособ, завидев обитателей садового домика, свирепо лязгнул зубами, и Колояр многозначительно передёрнул затвор «Вала», готовясь стрелять.

– Хруст, назад!!!…

Человеческий голос, раздавшийся из темноты, прозвучал как гром среди ясного неба, заставив поверить в сверхъестественное. Пёс, мотнув оскаленной башкой, исчез в темноте, а вместо него в дверном проёме показался мужской силуэт.

– Ну, здравствуй, боярин! – прозвучал тот же голос, в котором слышались лёгкая насмешка и искренняя радость…

…Шарахаться среди ночи в поисках нового убежища было не самым приятным занятием, однако под дверями покинутого домика уже шёл пир горой над тушей безвременно почи́вшего шатуна – почти две тонны свежего мяса привлекли разнокалиберных хищников и падальщиков со всей округи.

Убежище нашлось чуть дальше по улице: в одном из развороченных домишек обнаружился замечательный погреб – обширный, сухой, с небольшим окошком под потолком, снабжённым надёжной решёткой. Здесь уже кто-то когда-то ночевал – сохранилась временная лежанка и старое кострище с небольшим запасом дров…

Сон больше не шёл, хотя время перевалило далеко за полночь. Инга, подложив под голову рюкзак, с любопытством и некоторой опаской наблюдала за появившемся столь неожиданно и эффектно спасителем. Ходоки сидели у небольшого костра и… молчали. Девушке казалось, что друзья после разлуки и взаимной уверенности в гибели друг друга обязательно найдут, о чём поговорить. Но… беседа не клеилась. Зато вновь прибывшего можно было хорошо разглядеть.

Это был молодой человек лет двадцати пяти. Его нестандартная внешность цепляла глаз и оставляла обширное поле для разного рода догадок и фантазии. Среднего роста, широкоплечий и гибкий, он значительно уступал габаритами Колояру, однако в каждом его движении угадывались спокойная уверенность, внутренняя сила и какая-то опасная грация, сродни кошачьей. Его лицо можно было бы назвать привлекательным, даже красивым, если бы не бросался в глаза не раз перебитый во множестве схваток нос. Довершали красочную картину причудливые линии татуировок, уходившие от выбритых висков через шею куда-то за ворот красно-коричневого комбинезона из загадочного материала, напоминавшего кожу. Коротко стриженые волосы, отливавшие в отблесках пламени тёмной медью и выбритые виски́ неуловимо что-то напоминали…

Вытаращив глаза, Инга сглотнула подступивший к горлу комок – такую же причёску носил Хорт и большинство «волков» в его банде!… Сделала она это, видимо, очень шумно, поскольку парень перевёл на неё внимательный взгляд, от которого мороз пробежал по коже – в неровном свете огня глаза незнакомца казались изумрудно-зелёными…

– Вы, барышня, планируете завтра спать до обеда? – участливо поинтересовался он.

Инга замерла – загадочный пришелец обратился к ней впервые, до этого лишь обменивался короткими фразами с Колояром, не обращая на неё ровным счётом никакого внимания.

– Н-нет, почему? – так глупо и неуютно Инга давно себя не чувствовала.

– Да потому, что спать ночами полагается! СПАТЬ, а не глаза таращить! – назидательно ответил незнакомец.

– ВЫ же не спите!!! – нашлась Инга и тут же пожалела о своей смелости – ходоки, как по команде, молча взглянули на неё, и взгляд их не сулил ничего хорошего.

– Может, поведаешь, где раздобыл ЭТО??? – парень с татуировкой мотнул головой в сторону Инги и выжидающе уставился на Колояра.

Тот сокрушённо вздохнул:

– Само́ явилось!!! Это, к твоему сведению, дочка Ста́врова…

– О как! – присвистнул пришелец и снова посмотрел на девушку, на сей раз – с неподдельным интересом. – Как звать-величать?

Инга представилась.

– Меня зови Баю́н! – назвался он, и почему-то имя нисколько её не удивило.

Идёт направо – песнь заводит, налево – сказку говорит…²⁷ «Кошачьи» повадки нового знакомого были налицо, однако девушка хорошо помнила, что сказочный котик не только с больши́м удовольствием заговаривал зубы всем встречным и поперечным, но и обладал не то железными лапами, не то железными когтями…²⁸

Содержательную беседу прервал необычный звук – кто-то будто бы царапался в массивную дверь погреба снаружи.

– О, Хруст явился! – Баюн поднялся с места.

– Ты-то где взял его??? – пришёл черёд Колояра задавать вопросы. – Это ведь волкособ, так я понимаю???

– Правильно понимаешь! – кивнул парень. – Со щенка взял – он без матери остался, её кабаны задрали. А он спрятался – умный!… Ну, я и взял…

– А разве их приручить можно??? – подала голос Инга – ей тоже не давал покоя необычный спутник.

– Если с кутят – то можно! – серьёзно ответил Баюн, бросив на неё мимолётный взгляд. – Разбираешься?

– Да… Нет! – девушка умудрилась одновременно кивнуть и помотать головой.

Парень взглянул на неё с любопытством, потом вдруг весело ухмыльнулся и направился к двери.

Хруст рысцой вбежал было в погреб, но встал, как вкопанный, смерил настороженным взглядом Колояра с Ингой и поднял верхнюю губу, ска́ля чудовищные зубы.

– Тихо, Хруст! Свои! – резко бросил Баюн и уселся обратно к огню.

Пёс на всякий случай рыкнул, с шумом втянул в себя воздух, а потом лёг рядом и лизнул ему руку. Колояр, стараясь казаться невозмутимым, тем не менее, подвинулся чуть в сторону.

– Почему Хруст? – помолчав, спросил он.

Пёс, заслышав своё имя, поднял небольшие острые уши и вопросительно взглянул на ходока.

– Да как же его называть-то было? Не Бобик же! – развёл руками Баюн. – И кстати, если услышишь, как он трапе́зничает – сразу отпадут все вопросы!

Колояр усмехнулся, потом запустил руку в рюкзак и выудил оттуда походную фляжку:

– Ну, давай что ли? За встречу!

Баюн кивнул и вопросительно посмотрел на Ингу. Та отрицательно замотала головой.

– Ну и зря! – невозмутимо пожал плечами парень и поднёс фляжку к губам вслед за Колояром.

– Ты откуда свалился вообще??? – решился наконец тот. – Я думал – тебя в живых нет! Так и сгинул тогда – ни слуху, ни духу!!!

– Сгинуть – не сгинул, но потрепало основательно! – задумчиво произнёс Баюн. – Я тогда до Сыча еле доковылял, дополз, точнее…

Наконец-то пошёл разговор! Инга слушала «в три уха» – вероятно, речь шла о ТОЙ ситуации, когда «жизнь спас», и всё такое…

– А когда оклемался, что же??? – проворчал Колояр. – Не мог дать знать, что жив???

– Да я тоже уверен был, что ты – того! Слухи разные ходили… Мы ведь тогда в такую переделку попали – не шутки!…

Однако подробности, если таковые и были, она пропустила мимо ушей, поскольку неожиданно сосредоточилась на экране навигатора, лежавшего рядом. Сосредоточилась – и пару раз моргнула, пытаясь прогнать наваждение…

К слову сказать, в неглубоком погребе устройство работало почти также хорошо, как и на поверхности, а не барахлило, как в «бункере» рядом с «Фабрикой Грёз»! То, что умненькая «машинка» определяла местоположение хозяина, а так же с готовностью и приличной точностью демонстрировала одушевлённые предметы в радиусе километров двух-трёх вокруг, – это уже понятно. Ясно было и то, что люди обозначались треугольниками, а возможные представители фауны – красными мерцающими тревожными «звёздочками». Вот и сейчас навигатор добросовестно показывал группу красных «звёздочек» метрах в пятистах к северу от того места, где они находились, – вероятно, компанию пирующих хищников. Похожий значок полагался и Хрусту, которого GPS сразу определил, как зверя, и зверя довольно крупного. Люди, как и прежде, обозначались треугольниками, но вот незадача – в месте их нынешней дислокации треугольников было только два…

Инга ещё раз моргнула – без результата: треугольник Баюна на экране навигатора отсутствовал! Она немного повернула голову, чтобы удостовериться, что странный пришелец ещё здесь, у костра, и чуть не заорала благим матом – парень стоял прямо у неё за спиной и с интересом наблюдал за её манипуляциями. То, что перемещается он совершенно бесшумно, почему-то не стало сюрпризом…

– Пугать обязательно??? – хмуро поинтересовалась Инга, когда сердце, от неожиданности пустившееся вскачь, немного притормозило.

– А я тебя разве пугал??? – вопросом на вопрос ответил Баюн, недоуменно поднимая брови.

– Если сзади незаметно подкрадываться к людям – они пугаются!!! – она настолько робела перед загадочным приятелем Колояра, что тактика «лучшая защита – это нападение» казалась самой подходящей.

– Если сзади подкрадываться к людям – можно узнать много интересного! – в тон ей ответил парень, но отступил и вернулся к костру.

Колояр молча наблюдал за их перепалкой.

– Баюн, ты призрак??? – она всё же не удержалась от вопроса, который в любых других обстоятельствах мог бы показаться идиотским.

– С чего бы это? – тот поднял одну бровь, изображая изумление, хотя губы его вновь тронула лёгкая усмешка.

– Да ладно тебе! – неожиданно вступился за девушку Колояр. – Объясни, как есть!

– Объясняю, как есть: я не призрак! – недовольно проворчал Баюн. – У меня защита стои́т, чтобы на этих ваших автоприблу́дах видно не было!

– Сам-то по-прежнему без навигатора обходишься? – миролюбиво поинтересовался Колояр, очевидно, пытаясь перевести разговор в другое, более спокойное русло.

– Да к чему он мне? – Баюн махнул рукой. – Лишняя железка! Опять же – лишний маячок…

Заявление было, кстати, вполне логичным. Но ориентироваться в здешних бескрайних лесах без навигатора и средств связи… наверное, мягко говоря, затруднительно…

Окончательно осмелев, Инга озвучила свои мысли.

– Ничего особо сложного! – фыркнул парень и поворошил палкой угли костра. – Все ходят по Мысу, как на прогулку, дороги топчут! Следов да ориентиров – предостаточно… Хорт со своими вообще толпой бродят, не тая́тся. Я за ними сначала шёл – интересно стало, кого гонят. А оказалось – вас!…

Хруст поднял голову и глухо зарычал на дверь.

– Что там??? – насторожился Колояр.

– Гости пожаловали! – невозмутимо пожал плечами парень, поднимаясь с места. – Не наелись, видно!

Ингу передёрнуло. Ну, сколько можно, в самом-то деле??? Такое чувство, что обитатели Мыса только тем и занимаются, что обедают друг другом!!! Хотя, скорее всего, так оно и есть…

– Не бойся! – Баюн кинул на неё быстрый взгляд. – Там мелочь какая-то – крысы, анчутки… На крупных он по-другому рычит!

Словно в подтверждение его слов снаружи раздались писк и возня, и между прутьями решётки, закрывавшей окошко, просунулась любопытная крысиная мордочка.

– Ну, вот! Я же говорил…

Хруст оскалил клыки и грозно зарычал. Мордочка испуганно пискнула и мгновенно исчезла – было очевидно, что крысы предпочитают с волкособами не связываться.

– Ну да! Я полагаю, всякая мелкая нечисть теперь тебя с твоим… питомцем обходит стороной! – хмыкнул Колояр. – А вот как вы вдвоём шатуна одолели без гранатомёта – это загадка!!!

– У шатуна слабые места есть, о них просто знать надо! – проворчал Баюн. – Брюхо и ямки за ушами, где череп заканчивается!

– То есть ты шатуна оседлал? – усмехнулся ходок.

– Не оседлал, а сверху атаковал! – поджал губы парень. – Пару ножей своих сломал об шкуру его! Всё вас, дураков, спасая!!!…

– Ну, с ножами у нас проблем нет! – Колояр достал из рюкзака и развернул перед ним брезентовый чехол с набором разномастных клинков.

Удивление на лице Баюна сменилось интересом и азартом. Он вытащил из пазух один за другим пару ножей, проверил баланс и лезвия и удовлетворённо хмыкнул.

– Годится! – заявил он, возвращая клинки на место, и лукаво взглянул на Колояра. – У Кондуктора взял? У него такое богатство немало сто́ит… Щедр ты, как я погляжу! Только зачем? Ты ведь с ножами управляешься так себе – тебе «Вал» подавай, тесак побольше, на худой конец – танк…

– Просто так взял! – сварливо прервал его тираду Колояр. – В память об одном языкастом дуралее, который вместо меня башку свою подставил… А теперь, выходит, ему же в подарок!

Он аккуратно свернул чехол с клинками и протянул его Баюну…

Глава 14. Долги и должники

…Хруст оглушительно чихнул. Инга, шагавшая рядом, непроизвольно отдёрнула руку от оскаленной пасти, и Баюн, шествовавший впереди, ухмыльнулся, быстро обернувшись через плечо. Инга стиснула зубы – идти в «тёплой» компании свирепой помеси собаки и волка никакого желания она не испытывала, однако возражать было абсолютно бесполезно. Впрочем, когда Баюн сказал своему питомцу: «Охраняй!», тому это радости тоже не добавило. И теперь зверюга тащилась параллельным с девушкой курсом, периодически неодобрительно косясь на неё и возмущённо сопя.

При дневном освещении зверь выглядел ещё более внушительно. Ростом около метра в холке, издалека он напоминал небольшого косматого телёнка. Здоровенное туловище с широкой грудью и перекатывающимися под шкурой мышцами венчала массивная голова с широко посаженными карими глазами, небольшими острыми, как у овчарки, ушами и оскаленной пастью. В целом, несмотря на размеры, Хруст обладал немыслимой грацией и гибкостью, которые выдавали в нём ловкого и опасного зверя, а тёмную шкуру чудовища, переливавшуюся при дневном свете всеми оттенками серебристо-серого, можно было даже назвать красивой. Кажется, в «обычном» мире такой окрас именовался «чёрный с сединой».

Это, кстати, стало сюрпризом и для Колояра. Бросив на зверя пару взглядов утром, когда они выбрались из убежища, он хмуро обратился к своему приятелю:

«Баюн… Это ведь не просто волкособ… Это варг²⁹!».

«Ну да!» – безмятежно ответил тот, пожав плечами. – «Это что-то меняет?».

Колояр, что-то бормоча под нос, двинулся к дороге, обходя по широкой дуге чудище, которое, потягиваясь, зевало во всю свою зубастую пасть.

«Варг – это разновидность волкособа», – пояснил он Инге. – «Очень хитрая зверюга, говорят даже – с магическими способностями! Может воздействовать на психику не только своих сородичей-собак и в бой их посылать всей кучей, но и на «призрачных псов» – есть здесь такие своры, которые вроде как бестелесные и неуязвимые, но порвут не хуже настоящих… Ну, и мысли может прочесть!».

«Мысли может прочесть…» – только этого не хватало! Если Хруст читает её мысли – беда!!! Волкособ ещё раз чихнул, разметав в разные стороны вязкие слюни и бо́тнувшись мордой прямо о пыльную дорогу. Пасть у него, очевидно, полностью никогда не закрывалась – мешали пятисантиметровые зубы, размещавшиеся в шахматном порядке на обеих челюстях…

– Чего он расчихался??? – послышался сзади недовольный голос Колояра.

– Аллергия у него на вас! – парировал Баюн, оборачиваясь.

– А серьёзно?

– Я серьёзно!… Инга! Прекрати думать про него всякую пакость!!!

Девушка втянула голову в плечи, машинально вытирая собачьи слюни с комбинезона. Неужели правда??? И это ЕЁ МЫСЛИ не дают псу покоя???

– А я тебе говорил! – назидательно произнёс Колояр, подходя ближе.

– Ты что – тоже мысли читаешь??? – фыркнула она.

Ходоки негромко, но дружно рассмеялись, а Инга надулась и вздёрнула нос.

– Мы, кажется, куда-то торопились??? – произнесла она, стараясь придать голосу оттенок лёгкой брезгливой небрежности.

– Хруст, ко мне! – Баюн легонько хлопнул ладонью по бедру, и пёс беспрекословно подчинился.

Вдвоём они снова двинулись вперёд, а Инга, вздохнув с некоторым облегчением, последовала за ними, затылком ощущая насмешливый взгляд Колояра…

***

…Ночной разговор мужчин не шёл из головы. Сказать, что она узнала много нового, – значило, ничего не сказать, однако история по́лнилась непонятными пока деталями, а задавать вопросы Инга как-то не решилась…

– Зачем ты притащил-то её сюда??? – спрашивал Баюн.

Вполне уместный и уже давно не оригинальный вопрос…

– Выхода не было! – оправдывался Колояр. – Я ведь тебе рассказал уже!

– Глиста жаль! – помолчав, продолжил зеленоглазый парень. – Знал я его мало, но слышал, что честный ходок был…

– Бродяжья доля! – буркнул Колояр, уставившись в пламя костра.

– Это точно… , – согласился Баюн и снова перевёл разговор на щекотливую тему. – Так ты говоришь, это недоразумение братца ищет?

– Да.

– Ну, а тебе-то что???…

«Недоразумение» на лежанке возмущённо засопело, но голос подавать не стало, только «навострило уши» ещё сильнее.

– Говорю тебе: дочка это Ста́врова! – заявил Колояр. – А братец её, стало быть, его сынок!!!

– И что???

– А то, что должок у меня перед Ставром, и ты знаешь об этом прекрасно!…

Повисла пауза. Баюн откинулся назад, прислонившись затылком к каменной кладке стены и не сводя зелёных глаз с огня.

– Знаю, как не знать! – помедлив, негромко сказал он. – Поэтому ты и впрягся?

– Ну да! Долги, как ни крути, отдавать надо! – хмуро произнёс Колояр.

Вот это новость! Так вот почему, он так изменился в лице, услышав, как её зовут!… Легенда об отце обрастала новыми подробностями…

– На меня намекаешь? – спросил вдруг Баюн.

– Не намекаю, а прямо говорю: долги отдавать надо! – упрямо заявил ходок. – Если бы не Ставр тогда – прикончил бы тебя Хорт и не поморщился!!!

– И это знаю! – проворчал парень. – Из стаи, всё одно, уйти пришлось!

– Ты же сам не хотел под рукой Хорта ходить!

– Ну?

– Гну! Вот и радуйся, что Хорт тебе тогда кишки не выпустил, когда ты щенком несмышлёным был! И всё Ставру благодаря…

– Ты опять??? – насупился Баюн. – Чего ты хочешь, а???

– Помощи! – коротко ответил Колояр.

…И вот тут глаза Инги начали предательски слипаться! Она успела лишь услышать обрывки фраз про «Фабрику Грёз» и про то, куда ещё, возможно, мог направиться Никита. Мелькали незнакомые названия: «Старая крепость», «Лещи́», «Медя́к», в конце концов закружившиеся каруселью, погрузившей девушку в глубокий сон…

***

…Направлялись они сейчас, по-видимому, к местной достопримечательности. По крайней мере, название «Трактир «Барракуда» звучало интригующе!…

…Сравнительно недавно выяснилось, что на Мысу, помимо обширных полей и лесов, есть достаточное число всевозможных посёлков и деревенек. В одном из таких «населённых пунктов» они нашли пристанище вчера, когда встретили Баюна с Хрустом. Были «пункты» и покрупнее – неподалёку от восточного побережья, к примеру, раскинулись «Большие Хорюны́». Имелись и «Малые Хорюны» – маленькая, затерявшаяся в лесу деревенька. Кто такие «хорюны́» – никто толком не знал, но именно это оригинальное название значилось на покосившемся деревянном указателе.

Кстати, слово «большие» в данном случае вовсе не было преувеличением. Посёлок мог похвастать целыми тремя улицами, мощёными старым булыжником, а его «эпицентром» и главным украшением служили живописные развалины. Дом, когда-то бывший двухэтажным, принадлежал, по всей видимости, то ли местному помещику, то ли просто зажиточному крестьянину, но сейчас основной интерес представляли его подвальные помещения – отлично сохранившиеся и весьма обширные.

Стоило ли говорить, что такой лакомый кусок прибрали к рукам очень быстро. Небольшая компания отчаянных и хорошо вооружённых ребят захватила «помещичий дом» вместе с подвалом и отстояла право единолично им распоряжаться. Однако ребята отличались не только оперативностью, но и дальновидностью – в захваченном бункере-подполье они организовали что-то вроде «отеля» и позволили ходокам здесь отдыхать и переводить дух. Понятно, что не всем и не всегда, но всё же…

В подземелье, где расположился трактир «Барракуда», метко названный кем-то из завсегдатаев «оазисом в пустыне», собирались теперь бродяги всех масте́й, и он справедливо считался одним из самых безопасных мест на Мысу. Заправлял в трактире некий Барин, кличка которого как нельзя лучше сочеталась с вероятными бывшими владельцами «особняка». Правда, к его хозяйственной жилке удачно примыка́ла торговая, так что в «Барракуде» можно было не только перекусить и пообщаться, но и продать-купить почти всё, что угодно…

…Несмотря на подробный и обстоятельный рассказ Колояра, Инга могла поручиться, что её спутники не особо рады идти именно туда. Но, похоже, это было единственное место, где можно было разжиться хоть какой-то информацией! Бесцельно бродить по Мысу взад-вперёд как минимум неразумно, а возможно, и небезопасно.

Баюн вместе с Хрустом планировал остаться в резерве где-то на подступах к Большим Хорюнам. Про трактир он сказал коротко: «Нам там не рады!», и Инга в этом почему-то нисколько не сомневалась…

Сейчас при дневном свете она пыталась втихаря рассмотреть его получше. То, что Баюн когда-то имел самое непосредственное отношение к «волчьей» группировке, было ясно сразу, и обрывки ночного разговора это только подтверждали. Но вот комбинезон парня заслуживал отдельного внимания!

Это, по всей видимости, действительно была кожа – достаточно грубая, даже шершавая, но хорошей выделки и абсолютно не стеснявшая движений. Тёмно-красный цвет, местами переходивший в бурый, удивительно сочетался с окружающим пейзажем, придавая элемент если не маскировки, то какой-то странной гармонии. Комбинезон не был целым – его явно крои́ли из нескольких кусков, крепко соединённых меж собой швами и замысловатой шнуровкой…

Кстати, Инга была не единственная, кого заинтересовало одеяние Баюна. Во время коротенького привала, который они организовали среди дня, Колояр, сидевший рядом, проведя указательным пальцем по рукаву комбинезона, недоуменно уставился на приятеля.

– Это то, что я думаю??? – спросил он, абсолютно не пытаясь скрыть удивление.

Баюн задержал на нём долгий взгляд.

– Ну да! – наконец ответил он, пожав плечами.

Ингу чуть не разорвало от любопытства. Если эти двое понимали друг друга с полувзгляда, ЕЙ было непонятно абсолютно ничего!

– Что??? Что ЭТО такое? – не выдержала она.

– Васили́ск! – чересчур спокойно ответил Колояр, видимо, тоже находившийся под впечатлением.

– Точнее – ДВА василиска! – назидательно произнёс Баюн, поднимая указательный палец вверх. – Видишь, цвет отличается немного?

Инга, не удержавшись, тоже провела рукой по рукаву комбинезона. Кожа действительно была шершавой, но в тоже время давала удивительное ощущение защиты и живого тепла.

– То есть ты завалил пару василисков, а из их шкур сшил себе комбез? – на всякий случай уточнил Колояр.

– Да! – зы́ркнул на него Баюн: дескать, что непонятно??? – Очень удобно, кстати! Нож по нему скользит, пули с дальнего расстояния вообще не берут…

– Василиски за своего не принимают??? – съязвил Колояр.

– Завидовать надо молча! – фыркнул парень. – Принимают, представь себе! По крайней мере, не нападают сразу…

– Кто такой василиск???

Ингин вопрос потонул в глухом рычании Хруста, стоявшего «на шухере» чуть поодаль и обозревавшего окрестности.

– Зверьё. Много! – «перевёл» Баюн, очевидно, умевший понимать все оттенки голоса своего пса.

Инга потянулась было за навигатором, но Колояр жестом остановил её.

– И так видно! На́ви. И действительно – целая компания! – пояснил он, кивая на дорогу.

Девушка вытянула шею, пытаясь выглянуть из-за ржавого остова старого грузовика, служившего им временным убежищем, и вопросительно взглянула на ходока:

– Почему зверьё??? Это же… люди!

– Сейчас поближе подойдут – и увидишь, какие это люди³⁰! – проворчал Баюн, пригибаясь и уходя чуть в сторону.

Хруст неслышно следовал за ним по пятам. Сбоку раздался знакомый звук – Колояр передёрнул затвор «Вала». Инга машинально потянулась к кобуре пистолета, не сводя глаз с небольшой толпы, которая приближалась со стороны дороги. Нави двигались достаточно медленно, и не исключено, что при других обстоятельствах проще было бы удрать, однако пути отступления были закрыты высокой стеной колючих зарослей. Они сами выбрали такое место, чтобы избежать неожиданных сюрпризов с тыла. И вот теперь удачное убежище становилось ловушкой!

Дав из автомата короткую очередь, Колояр существенно проредил авангард неприятеля, но убить существ, которые уже были «немножко мёртвыми» оказалось не так-то просто! Нави, бормоча что-то укоризненно-угрожающее, вновь поднимались на ноги и упрямо продолжали двигаться вперёд, окончательно преграждая дорогу. Очевидно, в лучших традициях жанра требовался «контрольный в голову» – вот где пригодился бы Глист с его «Винторезом»!

…Когда-то это действительно были люди, скорее всего, военные, или вольные ходоки – на многих болтались обрывки камуфляжной формы и истлевшие остатки комбинезонов. На голове одного полутрупа красовался даже помятый шлем с покорёженным прибором ночного видения. Многие выглядели ещё относительно «свежо», на других лохмотья ткани чередовались с лоскутами гниющей плоти, приправленной сочащейся зеленоватой зловонной жижей.

– Что они хотят? – шёпотом поинтересовалась Инга, достав «Вальтер» и щёлкнув предохранителем.

– Жрать! – невозмутимо ответил Колояр, выпуская ещё одну автоматную очередь. – Ложись!!!

Инстинктивно брякнувшись животом на жухлую траву, Инга вдруг с изумлением услышала беспорядочные выстрелы – кто-то из на́вей открыл ответный огонь! Прицельным его, конечно, назвать можно было с большой натяжкой, но словить шальную пулю было тем более обидно…

– Они что, стрелять могут??? – девушка беспомощно взглянула на Колояра.

– Они до поры до времени помнят прежние навыки! – ответил ходок, вновь стреляя, на сей раз из положения «лёжа».

Неожиданно к жуткому бормотанию навей присоединилось злобное рычание – Хруст напал с тыла. Не особо замороченный на брезгливость волкособ попросту прыгал сзади, ронял жертву на дорогу и мгновенно вырывал ей горло, разбрызгивая в стороны ошмётки гниющей плоти и сукровицы. Не отставал и Баюн, которому зубы и челюсти заменял острый клинок. Тактика была проста и неизменна – врага требовалось обезглавить! С десяток неприятельских тел уже валялись на дороге и обочине, бестолково дёргая конечностями, и не представляли больше реальной опасности.

Колояр шагнул вперёд и, давая короткие очереди из «Вала», предоставил Баюну и Хрусту новую порцию жертв, упавших на дорогу. Образовался небольшой конвейер по убою, причём, весьма результативный – через несколько минут с толпой навей было покончено.

Инга, до сих пор отсиживаясь в укрытии, перевела дух, как вдруг в нос ударила новая порция зловония, и ещё один недотруп с рёвом ринулся в её сторону откуда-то сбоку. Он был ещё достаточно «свежим» и, видимо, сохранил остатки мозговой деятельности. По крайней мере, бросаться под автоматные очереди не стал, а схитрил и предпочёл напасть из засады. Инга, плюхнувшись мягким местом на траву, успела-таки выстрелить и даже, по-видимому, попала, поскольку навь дёрнулся всем телом и чуть замедлил ход. Тёмная тень, отливавшая серебром, одним прыжком решила проблему, повалив противника на землю и вырвав ему горло. Звук, раздавшийся при этом, с лихвой оправдал кличку Хруста. Ходоки осторожно приблизились.

– О как!!! – в голосе Колояра слышалось искреннее изумление.

– Что-то не так? – спросила Инга, вытягивая шею из-за мужских спин, чтобы получше разглядеть мертвяка.

Это был довольно молодой человек. Несмотря на уже появившиеся признаки тлена, было видно, что лицо и шея парня сплошь покрыты крупными веснушками. Военный комбинезон, уже немного потрёпанный и грязный, когда-то был весьма добротным…

– При жизни его звали Рябчик! – Колояр ответил на её вопрос, и сердце Инги заколотилось где-то в животе – Рябчиком звали одного из незадачливых провожатых Никиты, с которыми братец отправился на Мыс…