Читать книгу: «Девяносто Девять. Во тьме Платта», страница 3
Он задумался.
– Слушай, а ты не могла бы мне помочь с этим?
– С чем?
– Ну, проверить бабушку. И выяснить, ведьма она или нет.
– Отлично, давай. Только как? – У неё загорелись от восторга голубые глаза.
Рэй уже перестал удивляться происходящему.
– А тебя из дома надолго отпускают родители? – поинтересовался он.
– Сказать по правде, им не особо есть дело до меня.
– Это почему?
– У меня только мама родная, а сейчас мы живём с отчимом. Это новый мамин муж. Это долгая история. Как–нибудь потом расскажу.
Рэй даже не совсем представлял, чем отчим отличается от обычного отца, да и времени на долгую болтовню не было. Они пошли по дороге обратно к его дому, а он раздумывал над своми планом: как достать кошку и засесть в наблюдательном пункте, когда телефон завибрировал у него в кармане. Это был Макс.
– Макс, ты где был? Я тебе кричал с улицы.
– Сегодня дома. А ты теперь с новенькой гуляешь?
– Ну, раз ты не выходишь, приходится выкручиваться. Давай приходи, столько всего надо рассказать.
– Я вообще–то на тренировку иду скоро. Ты совсем про футбол забыл?
– Забудь про тренировку. Приходи сейчас к нашему месту, у реки. Тут такое творится, Макс.
– А она там тоже будет?
– Кто?
– Тайна.
– Конечно, будет. Она тебе привет передаёт. Давай приходи.
Он положил телефон в карман и показал Тайне рукой налево.
– Тут надо свернуть к реке.
Через пять минут они уже сидели втроём у излучины реки на песке рядом с высоким дубом и густыми зарослями кустов.
– Вы здесь часто собираетесь? – спросила Тайна.
– Да, это одна из тестовых площадок для запуска ракет класса «земля – соседское окно». Иногда костёр разводим. Иногда купаемся и рыбачим. Я здесь как–то одноглазого окуня поймал. Мы ему повязку на глаз нацепили и обратно отпустили. Но одна сюда лучше не приходи.
– Это почему? – удивилась Тайна.
– Видишь те кусты? Там живёт кустобрюх. У него там нора – часто шуршит. Не веришь? Я серьёзно говорю. Полезешь – утянет за собой и с концами.
Тайна улыбнулась, и на этот раз он не заметил никакой грустинки в её лице.
После рассказа Рэя о бабушке Макс недоверчиво покрутил головой. Он больше склонялся к тому, что Рэю всё это приснилось или он навыдумывал от скуки.
– Ну подумай сам, Рэй. Это же твоя бабушка. Она тебя с детства знает, и ты её тоже. Ну не может она быть колдуньей. Тем более вредить тебе или соседям.
– А зачем она тогда что–то варит всё время? Она не настолько голодная. И я столько не ем, сколько она готовит. Да ещё в подвал и на улицу по ночам ходит.
– Может, её саму кто–то заколдовал? – предположила Тайна.
– Кто? – хором спросили Рэй с Максом.
– Ну, не знаю. Кустобрюх ваш, например.
– Тебе смешно, а мне сегодня спать дома ещё. В общем, надо действовать. Начнём с кота: попробуем спровоцировать встречу бабушки с котом и посмотреть на его реакцию. Его надо добыть быстро, потому что завтра я обещал пойти с ней в лес.
– А что она забыла в лесу? – спросил Макс с уже нескрываемым интересом.
– Это ещё одна странность. Говорит, что ягоды и травы хочет собирать. Итак, план такой. Сначала выманиваем старого Боба из дома. Или ждём, пока он сам уйдёт. С утра он обычно на чердаке, но после обеда ходит гулять или ездит в магазин на своём стареньком драндулете. Выкрадем на время его кота, а ты, Тайна, пойдёшь с ним ко мне домой и постучишь в дверь.
– А почему я пойду с котом?
– Мальчик с котом в руках будет странно выглядеть – несолидно как–то. Как будто он на охоте его добыл. А девочка, как ты, с котом – самое то. Когда бабушка откроет дверь, скажешь, что шла по улице и увидела бродячего кота, и спросишь, не бабушкин ли это кот? Кот ручной, он всем на руки лезет – проблем с ним не будет. Ты сразу поймёшь: если что–то не так, и он на бабушку странно среагирует. Например, прыгнет на неё или зашипит.
– А вы где будете в это время?
– Мы займёмся самым опасным делом: засядем на чердаке и будем наблюдать в подзорные трубы. Оттуда всё будет хорошо видно.
– Какой–то странный план. А почему тебе самому просто не принести домой этого кота? – удивлённо спросил Макс.
– Я же объяснил уже, Макс. Плюс мне нужны свидетели. Одному мне не поверят – репутация. Потом пойдём втроём в полицию. Или родителям моим позвоним, и вы им расскажете.
– Может быть, я всё–таки на улице посторожу? – вставил Макс. – Спрячусь здесь, в кустах, оттуда и бежать быстрее, если Тайну спасать надо будет.
– От кого: от кота или бабушки?
– От обоих.
– Ладно, уговорил. Если что, то свисти тем свистом, которым мы птиц изображали.
На часах был полдень. Уже два часа они сидели за деревьями, наблюдая за домом старика Боба. Тот пару раз выходил на лужайку сделать зарядку и осмотреться по сторонам, а потом пропадал обратно в доме. Несколько раз мелькала тень на чердаке и сверкали блики от его подзорной трубы. Кот тоже пару раз пробегал по лужайке, но поймать его не было возможности, потому что двор отлично просматривался с чердака.
– Есть хочется. Если б я знал, что охота на ведьм – такое нудное занятие, взял бы с собой поесть, – проворчал Макс.
– У меня есть с собой пара бутербродов, – сказала Тайна и достала из заплечного рюкзачка пакет с двумя плоскими бутербродами с сыром и ветчиной. – Никогда не знаю, когда вернусь домой, поэтому всегда беру с собой поесть. Будете? – она протянула им пакет.
Рэй с Максом сглотнули слюну.
– Нет, спасибо, – резко ответил Рэй, не отрывая глаз от дома. – Еда отвлекает от работы.
– А вот я не откажусь. Спасибо, – и Макс начал с удовольствием уплетать бутерброд.
Ещё через полчаса они увидели, как Боб выходит из дома и открывает двери своего гаража. Его пикапу–тарантайке было, наверное, не меньше лет, чем самому Бобу, но ездила его машина, на удивление, исправно. Рэй даже несколько раз наблюдал, как Боб сам чинил её. Машина с шумом завелась и выехала из гаража. Боб вышел ещё раз, чтобы закрыть за собой ворота, а потом уехал.
– Теперь действуем быстро, – крикнул Рэй. Они втроём рванули к дому Боба, пригибаясь по пути, чтобы их никто не заметил. К счастью, дома по улице шли в один ряд, с другой стороны на речном склоне росли деревья с кустарниками, и можно было проскочить относительно незаметно.
Они легко перелезли через небольшую ограду и оказались у окон дома.
– И как мы теперь попадём внутрь? – спросила, оглядываясь по сторонам, Тайна.
– Кажется, я догадываюсь, – ответил Макс.
Они забежали за угол дома и увидели приставную лестницу, которая вела до самого окна на чердаке. Окно там было узкое, но его ширины вполне хватило, чтобы худощавый Рэй забрался через него на чердак.
– Ждите меня внизу, – крикнул он им сверху. – И свистите, если что.
– А зачем у него здесь лестница? – спросила Тайна у Макса
– Он постоянно чинит что–нибудь у себя дома. Или красит. Но когда холодно, то окна на чердак закрыты. Хорошо, что сейчас лето.
Макс помолчал минуту, а потом сказал Тайне.
– А ты рисковая: не каждая так пойдёт в чужой дом с незнакомыми.
– Почему с незнакомыми? Мы же в одном классе учимся. Ну почти уже. И ты друг Рэя и играешь в футбол.
Макс слегка покраснел.
– Это да… Правда, вместо тренировки я охочусь на бабушку–ведьму. – Они оба засмеялись.
– Вы где там? – выглянул Рэй из двери дома. – Заходите быстрее.
Они забежали внутрь через заднюю дверь и увидели на руках у Рэя настоящее пушистое чудо – крупный рыжий мурлыкающий кот, который не показывал никаких признаков волнения, а выглядел так, как будто знает всех ребят уже много лет.
– Знакомьтесь, это Рыжик.
Рыжика погладили все по очереди, но Рэй прервал знакомство и вручил кота Тайне.
– Это тебе. Макс сторожит на посту. А я буду на чердаке.
Рэй быстро вернулся обратно на чердак. Окна оттуда выходили сразу на три стороны: большое – в сторону реки, и два поменьше – на соседние дома. На удивление, он заметил, что одна из подзорных труб чуть в стороне от окна уже была направлена в сторону их дома. Он, конечно, догадывался, что старый Боб, может наблюдать через свои трубы не только за птицами, но сейчас поразился, насколько хороший вид открывался отсюда на их дом. Направив трубу на окно кухни, он легко разглядел бабушку, которая готовила у плиты. Он даже смог разглядеть большую кастрюлю, в которой она варила свой странный суп–кашу. Макс спрятался за кустом у изгороди, разделяющей дворы соседних домов. Рэй достал телефон и приложил его к окуляру трубы. Держать телефон в фокусе было сложно, но он смог настроить изображение и стоял, стараясь не шелохнуться. Нужно было записать видео.
Тайна прошла вдоль дороги, оглядывась по сторонам, а потом свернула к двери его дома. Бабушка застыла на мгновение, услышав стук в дверь, а потом медленной походкой направилась в сторону окна, выходившего на улицу. Выглянув в него и увидев Тайну на пороге дома, она пошла открывать дверь. Сама дверь и стоявшая перед ней Тайна не были видны Рэю, и он побежал к другому окну, выходившему на реку, и развернул ещё одну трубу в сторону своего дома. Отсюда было лучше видно входную дверь. Рыжик всё ещё сидел на руках Тайны, а сама она что–то говорила бабушке, показывая на кота. Пока что всё выглядело довольно мирно.
Бабушка показала рукой на дом Боба. Видимо, рассказывала, где живёт Рыжик. Рэй на несколько секунд оступил в глубь чердака, опасаясь, как бы его не заметили. Потом снова посмотрел в трубу: теперь говорила Тайна, но уже не так уверенно. Бабушка показала рукой внутрь их дома, как будто приглашая её зайти.
– Нет, нет, только не заходи. Не надо, – сказал вслух Рэй.
Но Тайна, поразмыслив немного, всё же зашла в дом вместе с Рыжиком.
У Рэя зазвонил телефон. Это был Макс.
– Слушай, она вошла внутрь. Что делать будем? – крикнул в трубку Макс.
– Пока ждём.
– А если с Тайной что–нибудь случится?
– Расслабься. Во–первых, сейчас день, а ведьмы активизируются по ночам. Во–вторых, кот пока никак не среагировал.
Рэй вернулся к боковому окну чердака. Тайна отпустила Рыжика на пол, а бабушка в это время что–то показывала и рассказывала ей. Через минуту Тайна пропала из вида: видимо, пошла вглубь кухни. И тут произошло неожиданное: штора в окне их дома задёрнулась, и Рэй вообще перестал что–либо видеть.
Теперь уже он позвонил Максу.
– Она задвинула шторку!
– Я так и знал! Если с Тайной сейчас что–нибудь случится, ты будешь виноват. Поселиться в новом районе и тут же быть съеденным – нормальная такая перспектива.
– Теперь твой выход на сцену – тебя бабушка знает. Постучи в дверь и скажи, что ищешь меня.
– Ладно, попробую.
Макс оставил свой пост и направился к дому. Стук в дверь. Больше минуты никто не выходил к нему. Макс постучал ещё раз. Наконец, дверь открылась, и он стал с кем–то разговаривать.
– Давай уже, Макс. Вызволяй её оттуда. – Рэй продолжал следить через подзорную трубу.
Поговорив с бабушкой, Макс стал возвращаться на улицу, а дверь в дом захлопнулась.
– Что за ерунда происходит? – говорил сам с собой Рэй. Внезапно он увидел, как Макс замер посреди дороги, а потом начал бешено махать ему руками и свистеть, подражая птицам.
– Что случилось? – спросил себя Рэй, а через секунду услышал знакомый шум и сразу понял в чём дело. Драндулет старого Боба, хотя всё ещё неплохо ездил, издавал при движении характерный звук, который нельзя было ни с чем спутать. Старик возвращался домой. У Рэя было два выхода: либо бежать из дома через чёрный ход, либо спрятаться на чердаке и выбраться попозже. Рэй выглянул ещё раз в окно, а потом рванул по лестнице вниз, в дом. Рэй уже слышал, как Боб заезжает на машине во двор. Он побежал к задней двери, через которую они вошли в дом, споткнулся об угол кухонного стола и кубарем полетел на пол руками вперёд. После падения поднялся на ноги и начал осторожно ковылять к двери.
Рэй замер в ужасе: сквозь сетку в верхней части двери уже был виден силуэт старого Боба, вставлявшего ключ в дверь. Видимо, он обошёл дом и заходил в него сзади. Бежать к главной двери было поздно. Взгляд упал на штору у окна на кухне, свисавшую до самого пола. Рэй быстро спрятался за неё и затаил дыхание.
Задняя дверь скрипуче отворилась, и Боб, покашливая, зашёл в дом.
– Рыжик! Где ты, хулиган? Вылезай, я принёс твои любимые сосиски. Давай, вылезай. Будем обедать. – Боб с шумом положил пакет на кухонный стол. Рэй зажал свой рот рукой, боясь, что Боб услышит его дыхание.
– Ладно, как хочешь, – продолжал разговаривать сам с собой старик. – А я буду обедать. Сегодня ещё много дел нужно сделать. Работа не ждёт.
Открылась дверь холодильника. Рэй осторожно выглянул в окно за спиной: ни Макса, ни Тайны во дворе видно не было. Боб включил чайник, а потом сел за стол и начал громко жевать.
«Хоть бы в другую комнату перешёл! Я бы тогда выбрался».
В главную дверь постучали. Боб тут же заскрипел стулом, поднялся и пошёл открывать.
– Здравствуйте, – услышал Рэй голос Тайны. – Это ведь ваш кот?
– О, Рыжик! Да, это мой котяра. Где ты его нашла?
Рэй осторожно выбрался из–за шторы и стал перемещаться в сторону задней двери.
– Он гулял по дороге. Я думала, что он потерялся. Мне соседи сказали, что он ваш.
Рэй увидел, как Боб осматривает улицу за спиной Тайны, как будто высматривая там кого–то ещё.
– Да, спасибо тебе. Он иногда уходит, но потом всегда возвращается.
Рэй был уже всего в метре от задней двери.
– Ладно, Рыжик, пока! – махнула Тайна рукой на прощание.
– Попрощайся, Рыжик, с доброй девочкой. А как тебя зовут?
– Тайна. Я живу там, в конце Садовой…
Рэй уже коснулся ручки двери, как вдруг во всю мочь в его кармане зазвонил телефон. Рыжик испуганно рванул из рук Боба, который обернулся и увидел Рэя, открывавшего заднюю дверь.
– А ты что делаешь в моём доме? – грозно крикнул старик. Рэй не стал, что ответить, открыл дверь, и побежал через двор к изгороди. Страх гнал его вперёд. Перепрыгнув через забор, уже через несколько минут он оказался у реки в том самом месте, где они разговаривали с Тайной и Максом некоторое время назад.
Минут пять Рэй сидел на земле, просто стараясь отдышаться. Потом вспомнил про телефон. Пропущенный звонок был от Юли. Он набрал её номер.
– Алло. Ну как успехи в разоблачении бабушки? – спросила она.
– Ты чуть не испортила весь план своим звонком! Вернее, как раз и испортила! – возмущённо закричал Рэй.
– Наверное, я ещё и бабушку в ведьму превратила?
– Отличная, кстати, версия. Одна ведьма заразила другую. Как вампиры превращают в вампиров.
– Ты вообще уже уехал на полюс своим глобусом! Пока!
Новая мысль мелькнула в голове Рэя и он прокричал в телефон.
– Стой, пожалуйста, не клади трубку. Подожди секунду. Я был неправ: ты —не ведьма. Тебе разве не хочется узнать, что мы тут делаем?
– Через два дня я уезжаю в лагерь. Так что вы уж там как–нибудь без меня.
– Ты могла бы нам очень помочь… Пожалуйста. Ну, и исправиться заодно.
– Исправиться? За что, за звонок? Ты меня интересуешь только как источник практических знаний о бреде.
– Ладно, – вздохнул Рэй. – Как знаешь. Придётся нам втроём с Тайной и Максом разбираться во всём. Потом созвонимся.
Наживка была кинута. Он ждал. На другом конце трубки повисло молчание. Хоть она и была занудой, Рэю почему–то очень хотелось вовлечь во всё это и Юлю. Рэй нутром чуял, что это необходимо. Наверное, из–за её соображалки.
– А что Тайна с вами делает?
– Помогает, конечно! Вливается в ряды класса. С кошкой уже помогла. И со старым Бобом.
– Вы ставите опыты на животных и стариках?
– Приходи в шесть вечера к реке, если сможешь. И если хочешь. Там всё и узнаешь, – и Рэй прервал звонок, не дожидаясь ответа. Рэй как–то прочитал в одном мамином журнале, который он использовал для разжигания костра, что если жещине не дать высказаться и уйти, то она обязательно вернётся договорить недосказанное. С тех пор он часто этим пользовался. Как ни странно, иногда это работало, даже с мамой.
Рэю вдруг захотелось услышать мамин голос. Только он совсем не представлял, что же сказать ей сейчас? Надо было сначала всё выяснить. Не хотелось отрывать её понапрасну.
Вскоре на поляну пришли Тайна с Максом.
– Мощно ты побежал, – начал Макс. – На поле бы так бегал!
– У меня телефон зазвонил.
– Я слышала, – сказала Тайна. – Бобу теперь на глаза лучше не показываться.
– Расскажи, как там всё прошло с бабушкой? – Рэй посмотрел на довольную Тайну.
– У тебя вот такая бабуля! Можешь спокойно идти с ней в лес. Или в горы – куда позовёт. – Она подняла большой палец вверх.
Честно говоря, Рэй не ожидал такого благодушия.
– В смысле?
– Рыжик спокойно мурлыкал при ней. Она меня ещё и в дом пригласила. Всё про тебя спрашивала: есть ли у тебя друзья, с кем ты общаешься? Я сказала, что знаю тебя всего пару дней, но друзья у тебя точно есть. Похоже, вы с ней не слишком много общались. А ведь она просто хочет побольше узнать про тебя.
Рэй сел на землю.
– Ты что–то недопоняла. Наверное, она хотела заговорить тебя. Или околдовать.
– Ничего она не хотела. Я спокойно вышла от неё. И руки мне никто не вязал. Всё в порядке у тебя. Можешь спокойно идти домой.
Рэй продолжал задумчиво сидеть не земле.
– Ладно, Рэй, – сказал Макс. – Мы всё проверили, а теперь успокойся и приходи на поле мяч пинать в шесть. Я пойду домой, а то ужасно есть хочется. Охота на бабушек вызывает во мне взрыв чувства голода. Я с твоей бабой Розой, кстати, тоже поговорил, и на ведьму она точно не похожа. Давай, до вечера! – Макс помахал ему рукой и отправился домой.
– Я тоже пойду, Рэй. Всё равно было очень интересно. Если будут ещё какие–нибудь странные идеи, то звони!
– Ведь ты же верила мне! До этого ты верила мне.
– Рэй, она – твоя семья! – сказала Тайна удивительно серьёзным голосом. – И она любит тебя. Мне кажется, ей было бы обидно слышать от тебя, что ты считаешь её колдуньей. А вот с фантазией у тебя точно всё в порядке.
Она похлопала его по плечу, развернулась и пошла по тропе к дороге. Рэй так оторопел от их слов, что даже не знал, чем возразить.
– Но всё равно звони в любое время! – обернулась Тайна и помахала рукой ещё раз.
Рэй поплёлся обратно домой. «А что, если они правы?» Он даже захотел признаться во всём бабушке и сказать, каким идиотом был. Раздумывая об этом, он зашёл в дом. Бабушка сидела в гостиной и смотрела телевизор.
– А, это ты, Рэй. Тут Макс приходил, искал тебя. А я думала, что ты у него был.
– Да, я уже виделся с ним.
– И ещё одна девочка была. Та самая, с которой ты вчера гулял.
– Тайна. Она новенькая у нас. Мы случайно встретились.
– Да, симпатичная девочка, – бабушка опять загадочно улыбнулась.
«Может, мне и правда всё померещилось? Надо хорошо выспаться, и всё забудется». Но признаваться бабушке во всём он на всякий случай не стал.
– Кушать будешь, Рэй?
– Да, баб. Очень хочется есть. А что на обед?
– Есть твой любимый пирог с мясом. Я его недавно испекла.
Он с удовольствием поел вкусный пирог, и его разморило. Он вспомнил, что очень плохо спал прошлой ночью.
– Пойду к себе.
– Хорошо, – ответила бабушка. – Спи и ни о чём не думай.
Рэй проснулся от телефонного звонка. Он лежал в дневной одежде поперёк своей кровати. На часах было полшестого вечера.
– Не забудь про тренировку, – выпалил в телефон без приветствия Макс.
Ноге, конечно, надо было дать отдохнуть, но возможность поболтать с Максом перевешивала риски. Рэй собрал рюкзак, переоделся, взял мяч и спустился вниз по лестнице. Бабушка сидела за кухонным столом и читала газеты.
– Я пойду на тренировку, – сказал Рэй, зевая и всё ещё стараясь окончательно проснуться.
– А во сколько будешь дома?
– Не знаю точно. Часа через два–три, наверное, – он ещё раз осмотрел кухню, но ничего подозрительного не увидел.
Через полчаса он был на поле. Почти вся команда уже была в сборе.
– Как твоя нога? – спросил тренер.
– Уже прошла почти…– неуверенно сказал Рэй. – Я обязательно исправлюсь, потому что тогда подвёл…
– Мы все – одна команда. Никто никого не подвёл. Иди тренируйся, если нога не болит.
Обычно на тренировках на трибуне было пусто, но сейчас он заметил одинокую кудрявую фигурку в очках с книгой в руках. Наживка сработала. Он подошёл к Юле.
– Ты всё–таки пришла?
– Не льсти себе. Я пришла не к тебе, – сказала она, нехотя отложив книгу в сторону и поглядывая на Рэя с высоты птичьего полёта. – Неужели ты думаешь, что твоя выдуманная история с охотой на бабушкой меня заинтересует? Ты мне лучше расскажи про новенькую.
– А, я понял. Присмотрела потенциальную жертву и решила собрать разведданные. Что будешь с ней делать? Замаринуешь в сплетнях? Или боишься конкуренции? Она, кстати, неплохо вроде учится.
– Я подумаю ещё, что с ней сделать. Не хочешь – не рассказывай.
– Я расскажу, если ты мне поможешь с бабушкой.
– Ну вот ещё! Я и так всё узнаю в своё время. – Она снова взяла книгу в руки.
Но Рэй не хотел отпускать наживку с крючка.
– Я тут позанимаюсь часок, а потом ещё поговорим. Ладно?
Она ничего не ответила, лишь бросив на него взгляд, который он не смог расшифровать. Рэй отправился обратно на поле.
– Ну так что, ты подумала? – сказал Рэй через час, подойдя к Юле уже вместе с Максом.
– Мы же уже решили, что бабушка нормальная. И для чего Юлька вообще тебе? – шепнул ему на ухо Макс. – Она всё равно не согласится. Привет, Юль, —сказал он громче последнюю фразу.
– Привет. Так в чём я должна помочь?
Макс от удивления аж присвистнул. Но ещё шире он раскрыл рот, когда Рэй поведал им свой новый план, по пути рассказав Юле основные события сегодняшнего дня.
– Всё равно нутром чую, что не всё в порядке. Ты говорила, что у тебя отец плохо спит. Если бабушку нейтрализовать на время снотворным, можно дождаться приезда родителей. Ей много не надо. Так, чтобы она перешла из активной фазы в менее активную.
Юля долго и пристально смотрела ему в глаза.
– Я вот всё думаю: ты нормальный или нет? Вроде голова на шее сидит, рот открывается, а вылетает оттуда что–то непонятное. То, что ты предлагаешь— это вообще хулиганство и преступление! Эти таблетки снотворные тебе надо прописать. Ты не думаешь, что я пойду в полицию и нажалуюсь на тебя?
– Это будет в твоём стиле, – сказал он. —Так ты сможешь достать снотворное?
– Даже если и смогу, то как ты его подсыпешь? – сменив тон голоса, спросила она.
– Это уже моя забота. Встречаемся завтра в восемь утра у реки. Если не придёшь, то буду справляться сам. У меня есть один запасной план, но он похуже.
– Даже боюсь представить, что это за план, который ещё хуже, – всплеснула она руками и, взяв книгу в руки, пошла со стадиона домой.
По дороге домой они с Максом по большей части молчали. Макс размышлял про себя над деталями плана, а Рэй думал о том, стоит ли позвонить Тайне.
– Не вздумай звонить Тайне, – как будто прочитал его мысли Макс. – Она же уже сказала, что с бабушкой всё в порядке – она не поймёт.
– Ты тоже думаешь, что я всё придумал? – спросил его Рэй.
– Не знаю. Вроде говоришь всё правильно, а получается ерунда. Но не знаю, что бы я думал на твоём месте.
Рэй уже хотел было попрощаться с Максом, как вдруг тот воскликнул:
– Слушай, Рэй, а у меня появилась идея получше твоего снотворного! У брата есть маленькая инфракрасная вебкамера, которая может и в темноте снимать. Поставь её в подвал. Всё сразу станет ясно.
– Да ты гений, Макс!
Глава 6
Рэй открыл дверь своего дома. Бабушка уже накрывала ужин на стол.
– Я как раз тебя ждала. Как прошла тренировка?
– Хорошо, баб! Я сейчас помоюсь и приду есть.
Ему не терпелось дождаться ночи, когда можно будет действовать. Ужин из фасоли и мяса был очень вкусным. Вкусным было обычно всё, что готовила бабушка. Странно было, что она ни разу не предложила ему ту желтоватую кашу–суп, которую готовила в большой кастрюле. Для кого она её варила? Неужели сама её ела?
– Завтра решила сходить на рынок за продуктами. А послезавтра идём с тобой в лес. Ты же помнишь?
«На рынок за продуктами?» – пронеслось у него в голове.
– Тебе нужна моя помощь завтра? – спросил Рэй с надеждой в голосе, что помощь не понадобится.
– Нет. Там ничего тяжёлого не будет. Да и тут недалеко – за полчаса управлюсь. А вот в лесу… – и бабушка опять посмотрела на него с надеждой во взгляде.
– Да, да, баб, я помню про лес, – сказал Рэй, а сам уже в голове прокручивал открывающиеся завтра возможности. Теперь его масштабный план вырисовывался в одну общую картину. Начнёт он с камеры этой ночью. И если обнаружит что–нибудь необычное, будет ещё целый день, чтобы всё окончательно выяснить или исправить. Могло пригодиться и снотворное от Юли для деактивации бабушки, но это только в крайнем случае.
Рэй поблагодарил бабушку за ужин и побежал к себе наверх. Полчаса ушло на то, чтобы настроить подключение камеры. Он проверил её сначала на свету, а потом в темноте. Камера давала изображение, а в полной темноте включалась красная подсветка. Тут возникла проблема. Рэй понял, что хоть бабушка и видит не ахти, даже она вполне могла заметить ряд красных лампочек в темноте.
«Придётся импровизировать на месте», – подумал Рэй.
Когда стемнело, он стал прислушиваться к звукам, шедшим снизу. Бабушка какое–то время ходила по гостиной, а потом все звуки смолкли. Рэй осторожно взял в руку камеру и приоткрыл дверь. Внизу было темно, и только равномерное бабушкино похрапывание нарушало тишину. Рэй осторожно спустился по лестнице вниз. Его руки дрожали, и приходилось крепче держать камеру, чтобы она не выпала из рук. Он нашёл люк, ведущий в погреб, и открыл его. Нащупав кнопку, он включил свет в подвале. Теперь спускаться стало гораздо проще.
«Идея! Оставлю свет включенным. Бабушка подумает, что просто забыла его выключить. И камеру не заметит».
Теперь осталось только придумать, куда бы её поставить. Рэй был уверен, что в поле зрения камеры обязательно должны попасть полки. Он нашёл моток верёвки, валявшийся на полу, привязал им камеру к полке у дальней стены и постарался обставить камеру с боков всяким хламом, чтобы она была незаметна. Удовлетворившись результатом, Рэй стал подниматься наверх. У себя в комнате он включил програмку камеры, но по экрану вместо изображения продолжали бегать унылые серые полосы.
«Почему она теперь не работает?»
Рэй перезапустил компьютер, перебрал все настройки, но камера не обнаруживалась.
«Похоже, вайфай не пробивает до дальней стены в подвале. Надо попробовать поставить камеру в другое место».
Он вернулся в подвал, отодвинул старые коробки, достал камеру и осмотрелся вокруг. У другой стены тоже была стенка с полками. Он поменял место крепления камеры, снова заставил всё коробками так, чтобы не загораживать объектив, включил камеру и замер.
Тишина. Стояла удивительная тишина. Воздух в подвале был гнетуще–влажный, и Рэю показалось, что все звуки застыли в нём. Но звуки всё равно должны были идти сверху. Когда он спускался сюда в прошлый раз, Рэй был уверен, что слышал храп. Через секунду сверху раздался скрип.
«Это же открывается люк. Бабушка идёт сюда!»
Сначала Рэй хотел выбежать к ней навстречу, но потом подумал, что это худшее, что можно сейчас сделать. Он забрался в тёмный угол, за полку, сдёрнул сверху какую–то мешковину, присел в угол и накрылся ей. В ткани была небольшая дырка и он мог видеть одним глазом сквозь неё. Неожиданно погас свет. Потом раздался удивлённый возглас, и свет зажёгся снова. Шаги по лестнице вниз. Вскоре он увидел силуэт бабушки, стоявшей на полу подвала.
Бабушка вперевалку подошла к полке со сваленным на ней хламом и начала шарить руками, а потом схватила какой–то предмет, похожий на книгу. Да, даже на расстоянии Рэй видел, что это была старая потрёпанная книга. Бабушка открыла её, пролистала где–то до середины и вдруг начала, раскачиваясь в такт, напевать мелодию со словами на незнакомом языке. Пела она негромко, но странные шипящие слова были отчётливо слышны Рэю. Пропев так больше минуты, она топнула ногой, закрыла книгу и положила её обратно на полку. После этого бабушка подняла с пола один из желтовато–белых плодов среднего размера и стала подниматься наверх. А потом выключила свет и закрыла за собой люк. Наступила кромешная тьма.
Рэй почувствовал, как мурашки плотным слоем покрыли его тело. Никогда ещё ему не было так страшно. Он отодвинул накрывавшую его мешковину и медленно встал на ноги. Первой мыслью было убежать подальше – из подвала, из дома, позвонить маме и отцу. Кстати, обычно они сами звонили ему раз в несколько дней. А теперь только бабушка говорила, что с ними всё хорошо. Он на ощупь поднялся по лестнице и включил свет. Поразмыслив, вернулся вниз и подошёл к полке с книгой. Та лежала среди кучи тряпок и прочего барахла. Рэй взял её в руки, и стал осторожно карабкаться наверх по лестнице.
Вернувшись в свою комнату, он закрыл дверь на щеколду, да ещё и подпёр её длинной палкой, валявшейся у него под кроватью. «Что же теперь делать? Бабушка точно ведьма – сомнений нет. Читала заклинание или порчу наводила». Он вздрогнул от одного воспоминания о ней, причитающей на странном, незнакомом ему языке. «Завтра с утра позвоню родителям и позову их назад. Или нет – сам поеду к ним. Билет–то мне, наверное, продадут. Или попрошу старшего брата Макса купить мне билет. Что же случилось с бабушкой?»
Его взгляд упал на книгу, которую он до сих пор держал в руке. Старая, с кожаным переплётом и потрёпанными пожелтевшими листами, она была больше похожа на рукописный дневник столетней давности, чем на изданную книгу. На первой странице за обложкой грифелем был нарисован прямоугольник с рядами непонятных, разнообразных по форме, фигур: ромбов, треугольников, многоугольников, звёзд. Как с изогнутыми, так и с прямыми сторонами. Все фигуры были вписаны своими краями в одинаковые по размеру круги: каждая фигура – в свой собственный круг. Одиннадцать рядов и девять столбцов с кругами и фигурами в них. В самой книге, кроме написанного незнакомыми Рэю символами текста, были ещё всего три картинки. На первой было изображено какое–то существо, напоминающее ящера с крыльями. На второй – крупный зверь с чертами медведя, но странной головой. И на последней – что–то, похожее на солнце с человеческим лицом и руками вместо лучей.
Рэй окунулся в строки рукописного текста. Буквы были совсем не похожи на земные, и даже уловить смысла слов и символов он не мог. «Ерунда какая–то!», – Рэй рассердился и швырнул книгу в угол. Хотелось срочно с кем–нибудь обсудить всё увиденное, но не будить же среди ночи Макса.
Жалко только, что кроме книги у него не было никаких других улик. Видео так и не записалось. Вид притоптывавшей и напевавшей в подвале бабушки смог бы убедить любого.
Глаза Рэя начали слипаться, и ещё полчаса он силился не уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, но потом всё–таки провалился в сон.
Глава 7
Солнце уже вовсю светило за окном, когда Рэй открыл глаза. Часы показывали 9.20. Он вскочил с кровати, схватил одежду и побежал быстрее в душ.
