Читать книгу: «Девяносто Девять. Во тьме Платта», страница 2
Это было странное наказание – оставить его одного с бабушкой. Рэй даже присвистнул про себя от радости.
– Ура, я тоже еду!!! – закричала радостная Марта и начала привычно елозить на стуле.
– Мы с Рэем отлично справимся вдвоём, – сказала бабушка. – Не волнуйтесь!
– Потом, когда вернёмся, решим, в какой лагерь построже тебя лучше отдать на месяц–другой, – продолжила мама.
А вот и оно – наказание.
– О нет! Лучше в спортивный уж тогда!
– Возражения не принимаются, – строго добавил отец и стал быстро набирать текст у себя в телефоне.
Всю ночь ныла нога. Мама намазала её вечером бабушкиной мазью, но нога всё равно продолжала ныть. Встав на следующее утро, он понял, что футбола для него сегодня не будет.
Он всё–таки надел свою спортивную форму и гетры, взял бутсы и поехал с отцом на машине к стадиону.
– Можно включить радио? – спросил Рэй отца, разместившись сзади на сиденье.
– Ты ведь понимаешь, что то, что говорила директор – это правда?
Рэй в ответ промолчал.
– Сынок, жизнь – это не игра. Ну…, по крайней мере, не всё время игра. Жизнь – это счёт в банке. Тот, кто раньше начинает откладывать на счёт средства, быстрее получит проценты. Подумай об этом.
Доставив Рэя до места игры, отец тут же уехал на работу. С одной из сторон футбольного поля стояли пятирядные трибуны, на которых было уже довольно много зрителей. Из их класса в команде играл он, Макс и ещё один парень, с которым они довольно мало общались. На трибунах сидела почти половина их класса. Даже жующий Батон со своей бандой.
Рэй увидел Макса, стоявшего рядом с тренером. Они уже начали разминаться перед игрой. Тренер всё понял по лицу Рэя.
– Нога?
– Да.
– Ладно, мне рассказали про вчерашнее. Постараемся справиться без тебя.
Макс угрюмо посмотрел на него. «Как ты мог?» – читалось на его лице. Ко всему прочему, Макс был капитаном команды в этом месяце.
Сидеть на скамейке запасных Рэй не хотел и поэтому осмотрел трибуну. Многие с интересом разглядывали его. К Батону подсаживаться не было желания: у его компании – свои интересы и разговоры. Отдельно сидела староста, уткнувшаяся в очередную книжку. Ну, с ней рядом он не сел бы даже за самую лучшую видеокарту для компа. Что она вообще тут делает? Раньше он никогда не видел её на футболе. Глазами он встретился с новенькой, которая сидела одна на самом верхнем ряду. «А почему бы и нет?» – подумал вдруг Рэй.
– Привет. Тут можно сесть?
– Конечно можно, никто же не сидит. Я Тайна, а ты, по–моему, Рэй? Я буду учиться у вас теперь. – Улыбаясь, она становилась ещё красивее, от чего Рэю стало немного не по себе.
– Да, я – Рэй. Не повезло тебе.
– Почему не повезло? – Её глаза стали на миг ещё круглее.
– Скучнейшее место: ничего не происходит.
– Да, я уже заметила. – Рэю подумалось в этот момент, что она никогда не будет громко смеяться, а лишь слегка улыбаться. Нельзя было представить её громко смеющейся. И в глазах всё время была какая–то едва уловимая грустинка. – И потом, разве это не от нас зависит, скучно вокруг или нет? Вот ты вчера развесилил кучу людей.
– Ну да. И ещё оглушил пару десятков. И ногу подвернул. Теперь вот играть не могу.
Рэй подумал, что она разговаривает с ним, потому что ещё не знает никого вокруг. Обычно такие, как она, общались с подружками, либо с мальчишками постарше. Ну, в крайнем случае, с кем–нибудь вроде Макса или Батона. Они были ростом выше, чем многие парни на год старше их.
– А ты далеко поселилась?
– В самом конце Садовой. Дом с большим садом.
– Ух ты, это ведь не так далеко от нас! Я живу посередине Садовой. И Макс там же. Да вообще, у нас полкласса там живёт. Да и полшколы тоже. Да и полгородка.
– Мне нравится, что рядом река и лес. Особенное место, – задумчиво сказала она и посмотрела в небо. Она сказала «особенное», как будто на их улице стоял аквапарк, не меньше.
Рэй заметил, что Макс периодически поглядывает на него с интересом. Даже Юля отложила книжку и украдкой глазела на них.
Вскоре началась игра. Рэй должен был играть на правом фланге, и команде из–за его отсутствия пришлось перекроить состав. Их трибуна дружно кричала, когда мяч оказывался у ворот волков. Но к перерыву они проигрывали 1:3.
– Ничего страшного. В основное время вы точно не проиграете, – заметила вдруг Тайна.
– Это ещё почему?
– Разве можно проиграть, когда такая хорошая погода? – улыбнулась Тайна.
«Странная всё–таки она» – подумал Рэй. Начался второй тайм. К удивлению Рэя, они действительно сравняли счёт, причём третий мяч забил Макс, выбежав праздновать его к самой трибуне. Даже показно перекувыркнулся несколько раз через голову. Он только сейчас заметил, что на другом краю трибуны сидела мама Макса. А его родители были на работе. А Марта, наверное, гуляла с подружками где–нибудь в центре Городка. Или танцевала в сквере. А вот почему бабушка опять не пришла? Рэй даже забыл спросить дома – придёт она или нет?
– Вот видишь! – показала Тайна на табло, где виднелся ничейный счёт.
Потом было дополнительное время, за которое никто не забил. Пришла очередь выбирать игроков для пробития пенальти. Он смотрел на всё это, судорожно перебирая костяшки пальцев на руках, а потом вдруг встал на ноги.
– Ты куда? – удивлённо спросила Тайна.
– Я должен им помочь… Понимаешь, должен.
– А как же нога?
Он не ответил ей и подошёл к тренеру.
– Можно, я пробью пенальти?
– В заявку на матч я тебя включил, но у тебя же нога болит, – недоверчиво посмотрел на него тренер.
– Это бегать болит. А пробить разок я могу.
Тренер поразмыслил ещё немного. Ударная правая нога у Рэя была действительна хороша, и, видимо, это и предопределило исход раздумий.
– Ладно, одевай бутсы. Будешь бить пятым. Если понадобится.
Рэй быстро достал из рюкзака бутсы и переобулся.
– Ты чего вдруг? – подошёл к нему Макс.
– Я должен исправиться… За всё… Одним ударом.
На трибунах стало тихо. Даже Батон перестал жевать.
Бить последним всегда сложно, а уж если от удара зависит исход матча, —тем более. Когда Рэй готовился пробить, счёт по пенальти был 2:3 – не в их пользу. Он отошёл подальше от мяча и прицелился в правый от вратаря верхний угол, давая всем видом понять, что будет бить в левый. С некоторыми вратарями это работало. Рэй разбежался и ударил со всей силы по мячу.
Когда вратарь команды из восточной школы вскинул руки и побежал к своим праздновать победу, мяч был ещё в воздухе где–то между трибуной стадиона и магазинчиком в доме напротив. Это был даже не удар, а пушечный выстрел – только вот сильно выше ворот. В этот раз Рэю не просто хотелось провалиться: провалиться ему хотелось вчера. Хотелось улететь в космос куда–нибудь подальше от всех вокруг – лучше всего на этом же мяче. Самое интересное, что бутса на его бьющей ноге треснула с хлопком во время удара по мячу, и ему показалось, что из неё даже вылетело небольшое беловатое облако. Только вот сил и желания разлядывать свою разорванную обувь у Рэя не было.
Он уходил с поля, не глядя ни на кого вокруг. Даже на Макса. Особенно на Макса. Только Тайна подошла после матча к нему и сказала:
– Ты особо не переживай. Всякое бывает. Вот мой номер. – И сунула ему бумажку в руки. – Если будет скучно, то пиши.
Но ему было всё равно. Рэй положил листок в карман и уже не помнил, как добрёл до дома.
Глава 4
Вечером опять все ели суп, кроме него. И даже Марта почти не ёрзала на стуле. Он рассказал всем про матч, и его даже штатно попытались успокоить, но в глазах родителей читалось что–то вроде «Ничего удивительного» или «Сам виноват, что испортил себе ногу».
У себя в комнате он написал сообщение Максу, но тот не ответил. Рэя это не удивило. Не надеясь особо ни на что, он написал «Привет» на номер Тайны и тут же получил ответ.
«Привет, время есть?» – написала она.
«Время на что?»
«Есть один вопрос».
«Какой?»
«Я тут вчера гуляла по Садовой поздно вечером».
«Ты гуляла в позднее время? Одна? Тебя отпускают?»
«Не важно, потом расскажу. Мне показалось, что я увидела что–то необычное за рекой, в лесу».
«В лесу? Что там необычного? Там деревья, олени, зайцы».
«Нет, я не про это. Мне показалось, что там, в лесу, вдалеке где–то горел огонёк. Но недолго».
«Это, наверное, туристы костёр жгли».
«Может быть. А что ты делаешь, когда тебе страшно?»
«Других пугаю. Да нет, шучу. Мне не бывает страшно».
«Неправда, все хоть иногда чего-то боятся. Ладно, пока, не могу больше писать».
«И всё–таки она точно немного того» – подумал Рэй.
Хотелось ещё кому–нибудь написать, но он не знал кому.
Была группа их класса в мессенджере. Но сейчас там общались только те, кто вёл нудные беседы о том, как провести лето. Кто и куда поедет. На каком море сейчас нет медуз. И прочая дребедень. Больше всех умничала Юля, рассказывая, какой у неё будет классный лагерь. Он оставил там только одно сообщение: «планирую купить новый барабан и всё лето тренировать игру на нём».
Потом он написал ещё самой старосте в личку. Правда, до этого он уже разыгрывал её несколько раз и не был уверен, что его номер не заблокирован.
«Сколько будет 27 на 35?»
На удивление, ответ пришёл уже через несколько секунд.
«В телефоне есть такая функция, называется кулькулятор. Сможешь сам найти, или тебе помочь?»
«С кем я разговариваю? Представьтесь. Я – сектоид, вселившийся в тело мальчика. А кто вы?»
«Плохая шутка – балла на два из десяти. Теряешь навык. А вам, сектоид, я не завидую. У мальчика в голове фарш, поэтому вам в его теле не будет уютно».
«Фарш я уже съел. Осталась только оболочка. Но потом я иду к вам… я иду к вам… я иду к вам…».
Ночью опять снились красочные сны: сначала он догонял зайцев, потом они его. Рэй проснулся, когда было ещё темно. Будильник показывал 2.55. Сильно хотелось пить, поэтому он пошёл вниз на кухню за водой. Набрав полный стакан, Рэй вернулся к себе наверх. Потом секунд десять размышлял над тем, что же внизу не так, как всегда. Потом его осенило. Конечно же, храп! Вернее, его отсутствие. Бабушка ночью всегда храпела. А не храпела только когда не спала. Значит, бабушка не спит? А почему бабушка не спит в три часа ночи?
Рэй осторожно приоткрыл свою дверь и снова спустился вниз по лестнице, стараясь не скрипеть половицами. Диван, на котором спала бабушка, был пуст. Он обошёл гостиную ещё раз, размышляя о том, где она может быть, как вдруг услышал какой–то звук, идущий снизу из подвала. Он спрятался за угол, как и в прошлый раз, когда прибежал за барабаном. Через минуту кто–то поднялся из подвала, закрыл подвальный люк, а потом открыл другую дверь, скорее всего, дверь кладовки, потому что других в той части дома не было. Через полминуты дверь захлопнулась и шагающий человек прошёл в сторону гостиной. По звукам шагов Рэй понял, что это была бабушка. Так шаркала только она. Бабушка дошла до дивана и легла на него. Рэй, стоявший в тени стены, дождался её первого храпа и пошёл к себе наверх.
«Что могла забыть бабушка ночью в подвале? Там же темень, да и подскользнуться можно. Бред какой–то».
Всё утро родители собирали вещи, и к обеду уже были готовы выезжать. Отец ещё раз прочитал лекцию о том, как надо себя вести. Бабушка сказала, что они с Рэем найдут, чем заняться. На удивление, Марта, так радовавшаяся тому, что поедет в гости, выглядела на удивление спокойной. И даже ни разу не станцевала за всё утро. Рэй с бабушкой проводили взглядом уезжающую машину и вернулись обратно в дом.
У него уже созрел план действий на ближайшие дни: во–первых, надо было помириться с Максом и объяснить ему, что барабан и нога – всего лишь необъяснимая случайность. С ним было интересно: можно и футбол посмотреть у него в гостях, и погулять, и просто поболтать. Правда, если он помирится с Максом, тот сразу потащит его тренироваться в настоящий футбол: тот был помешан на нём. Но тут не приходилось выбирать: другого такого друга у него не было. Во–вторых, нужно было разведать новое пустынное место за рекой, где вполне можно без лишних глаз испытать ракету, собранную им уже давно из унесённых из кабинетов химии и физики частей и разных материалов. В–третьих, теперь можно было играть сколько угодно на компе, и никто не будет заставлять ложиться спать раньше времени. Планов было много, но в реальность Рэя вернул бабушкин голос:
– Поможешь мне сегодня собрать ягод и трав в лесу? – спросила она мягким голосом и посмотрела ему прямо в глаза.
– Аааа… – поскольку сбор ягод не входил ни в один из его пунктов, он не знал, что ответить. И что ещё за ягоды в это время? – Ну а какие в лесу ягоды в начале июня?
Теперь уже бабушка выглядела озадаченной.
– Вот и сходим – изучим.
Довод показался ему не очень убедительным.
– Баб, если честно, то мне надо сходить к Максу. И ещё сделать другие дела. – Рэй не стал уточнять, какие именно дела. – Может, ты сама сходишь на разведку в лес?
– Я тогда по дому сегодня что–нибудь поделаю. А когда у тебя появится время, ну, например, завтра или послезавтра, тогда и сходим. Хорошо?
– Хорошо.
Он поднялся к себе в комнату и тут вспомнил про вчерашнюю ночь. Странные ночные хождения бабушки не выходили у него из головы. Он решил, что следующей ночью, как только бабушка уснёт, он лично проверит подвал.
Взяв на всякий случай мяч (увидев его с мячом, Макс наверняка захочет выйти поиграть), он переоделся и пошёл на улицу. Удивительно, но нога сегодня вообще не болела. Надо же такому случиться, что боль прошла ровно на следующий день после матча!
Дом Макса был расположен дальше от школы, чем его. Сначала нужно было пройти мимо дома Дэна, одноклассника Рэя, тоже бившего в барабан. Отец его был полицейским и потому с большим недоверием относился к Рэю, как к источнику потенциальных хлопот в округе. У Дэна был ещё старший брат, по виду обычный громила. Говорили, что брат тоже собирался стать полицейским, как и отец. Дальше через пару домов жила их староста Юлька. Её родители, как и рассказывал Макс, мало с кем общались из округи: воротили от всех нос, считая большинство жителей в округе недостаточно умными для общения с собой. Он заметил, что Юля с матерью возятся на цветочных грядках перед своим домом, рассаживая цветы. Юля проводила его строгим взглядом, когда он проходил мимо, а мама только покачала головой ему вслед и продолжила пересаживать цветки из горшков в клумбы.
Ещё через дом жил Макс. Его дом был самым большим в округе: с двумя гаражами и уличным бассейном. Он не помнил точно, кем работали родители Макса, но жили они точно не бедно. У него были ещё старший брат, в этом году закончивший гимназию, и младшая сестра. Его родители относились к Рэю на удивление хорошо, и поэтому он часто приходил к ним в гости. На удивление, потому что большинство родителей, наслышав об историях, связанных с ним, не особо радовались общению своих чад с Рэем.
Рэй подошёл к невысокой ограде дома и увидел движение за шторами в окнах дома: там явно кто–то был.
– Макс, выходи! – крикнул он, перекидывая мяч из одной руки в другую.
В окне второго этажа промелькнула тень, похожая по размеру на Макса, но никакой словесной реакции не последовало.
– Макс, ну выходи уже!
Можно было, конечно, и позвонить ему, но Рэю хотелось увидеться лично.
Через минуту на пороге дома появился отец Макса.
– Мы скоро поедем с Максом по делам, Рэй. Извини, он не сможет сегодня тренироваться. – И он закрыл за собой дверь.
«А сам не мог выйти? Похоже, придётся сегодня искать развлечений самому», – подумал Рэй.
Он знал, что через несколько дней Макс всё равно помирится с ним. Не выдержит. Так уже было несколько раз. Рэй пошёл обратно в сторону своего дома, жонглируя мячом.
Юля на этот раз стояла одна, счищая землю с лопатки. Поравнявшись с ней, Рэй услышал:
– Что я вижу! Лучший друг не захотел с ним общаться. Какая грустная история, – и она ехидно улыбнулась.
– Есть история ещё грустнее. У кого–то друзей вообще никогда не было.
Юля замерла на месте. Казалось, она подбирала слова для достойного выпада. Земля падала с её лопатки на траву газона.
– У меня нет друзей? Это даже не смешно. На меня почти все девчонки из класса подписаны.
– А за глаза они тебя называют… Я – джентльмен, поэтому промолчу при даме.
Он отвесил ей язвительный поклон.
– Какой же ты всё–таки мерзкий! Как слизень. – Она бросила лопатку на землю и пошла домой.
– Подожди! – Рэю хотелось продолжения банкета. – Ты просто не можешь вот так взять и уйти.
– Почему это не могу? Я уже ухожу. – Юля остановилась и посмотрела на него.
– А если я опять что–то натворю? Ты должна повлиять на меня, чтобы я исправился. Стал лучше, мудрее.
– Размечтался. У меня одно желание – чтоб ты пропал из школы и нашего района куда подальше. – На этот раз она, не останавливаясь, ушла домой.
Рэй всегда удивлялся, почему учителя с директрисой так реагировали на него, всё время пытаясь исправить. Вот взять того же Батона. Жуткий лоботряс, который вообще не учится. Но они воспринимали его «неучёбу» как естественное состояние, которое не нужно исправлять. Роя же все хотели перевоспитать. Как будто считали, что внутри он какой–то другой, и только притворяется раздолбаем.
Он уже собирался возвращаться домой, когда увидел медленно шедшую навстречу Тайну. Она была в джинсах и футболке.
– Какая у нас строгая староста, однако. – Похоже, она услышала концовку их разговора с Юлей.
– Это ещё цветочки! На уроках она ходит между рядов и бьёт по спинам стальными розгами тех, кто пытается списать. А Зильд сидит и хлопает в ладоши при этом. Хочешь, шрамы на спине покажу? – Рэй собрался задирать футболку.
Она улыбнулась, но опять с грустинкой, как будто в её предыдущей школе так и было.
– Ты одна гуляешь?
– Да. Я тут район изучаю.
Из дверей дома опять вышла Юля и замерла на месте, уставившись на них. Рэй поспешно сказал:
– Пойдём отсюда, а то шпионят тут всякие.
Они прошли до дома Тайны и обратно. Он показал ей несколько интересных мест у реки и рассказал, кто где живёт.
– Вот в этом доме живёт старик Боб. Если днём с его чердака не торчит подзорная труба в сторону реки, то он, скорее всего, умер. А вот тут живёт очень странная семейка. С ними лучше не связываться. Папаша у них бешеный. Не так посмотришь на него, он подбежит к тебе и начинает орать в ухо. Ещё так странно трясёт при этом руками – как робот, и он стал истерично дёргать руками, подпрыгивая на месте.
– А ты был там? – показала она рукой в сторону леса.
– В лесу? Был, конечно. Много раз. Только что там делать? Лес и лес. Скукотень. А ты всегда поздно вечером гуляешь? Тебя одну отпускают?
– Отпускают… Мне как–то на улице лучше, чем дома.
Рэй ничего не ответил, потому что не знал, что всё это значит. У его дома они попрощались. Войдя домой, он увидел бабушку, стовшую у окна и провожавшую Тайну взглядом.
– Это твоя подружка? – с загадочной улыбкой проговорила бабушка.
– Кто? Тайна? Нет, она новенькая и не знает здесь никого. Вот я ей и показывал район.
Дома опять пахло необычной стряпнёй. Он быстро вбежал наверх и включил компьютер.
После вкусного мясного рагу на ужин он вернулся к себе в комнату и стал ждать, когда бабушка ляжет спать. Ждать пришлось довольно долго. Услышав первый храп, он осторожно спустился вниз по лестнице, прихватив с собой небольшой фонарик. В темноте он разглядел бабушкин силуэт, лежавший лицом к спинке дивана. Найдя ручку люка в полу, он откинул крышку и нащупал ногой первую ступеньку. В подвале он бывал нечасто: в последний раз где–то полгода назад. Да и что там ему было делать? Обычная кладовка, только холодная. Вот он уже на дне подвала. «Надо было одеться теплее», – подумал Рэй и посветил фонариком по сторонам. У стены подвал был заставлен старыми ящиками и мешками с ненужными вещами. В одном из углов лежала куча овощей и сухой травы. Он узнал те крупные бело–жёлтые плоды, которые бабушка доставала из подвала пару дней назад. Он дотронулся до одного из них руками: шкура была плотная, холодная на ощупь. «Что это за чудо–юдо фрукт? Вроде не тыква и не кабачок». Рядом с плодами лежал агрегат, похожий на мукомолку.
В противоположном углу он разглядел полки с барахлом и старыми книгами. Они были здесь всегда, сколько он себя помнил.
Рэй стал осторожно подниматься наверх. Люк он оставил открытым, поэтому пришлось производить как можно меньше шума при перемещениях. Вот он уже на первой ступеньке, на полу в доме, закрыл люк и ещё раз осмотрелся. Всё тихо и спокойно.
Никто не храпел. Наверное, он разбудил её, и она отправилась на его поиски. «Как же неудобно будет объясняться перед бабушкой. Ну я и идиот». Он ещё раз обошёл кухню и гостиную: там никого не было. «Куда же она опять ушла? Ведь в подвале её точно не было».
Вдруг опять раздался какой–то звук… Кто–то вставлял ключ во входную дверь снаружи. Он выключил свет в фонарике и попятился назад. Впервые ему стало действительно страшно. Дверь открылась, и уже по характерным звукам он понял, что это опять она, бабушка.
Он включил свет.
– Ой…– она прикрыла ладонями глаза. – Это ты? Почему не спишь?
– Я пошёл за водой. А потом смотрю, что тебя нет. Испугался… А что ты делала на улице ночью?
– Мне показалось, что кто–то шумит на улице. Но, видимо, приснилось. Ты ложись, спи. Спина у меня болит. Из–за этого ещё плохо сплю. – И она начала укладываться на диван.
– Может, мне намазать тебе спину, баб? Или врача вызвать?
– Нет, нет, спасибо, я сама. Ложись. Завтра сходишь со мной в лес? Там трава есть как раз от спины.
– Ну давай послезавтра? Завтра мне надо опять к Максу сходить, – сказал он не очень уверенно. «И почему она не может просто сходить к врачу и купить лекарство? Зачем все эти травы?»
– Ну ладно, давай послезавтра. Только пообещай, что пойдёшь со мной, хорошо?
– Ладно, ладно, обещаю.
Рэй взлетел наверх по лестнице и резко закрыл дверь за собой в комнату. Руки тряслись так, что он выронил фонарик. Немного успокоившись, он достал телефон и написал Максу.
«Макс, ответь». Ответа не было. Возможно, он уже спал, но, куда вероятнее, всё ещё дулся.
«Извини, ты уже спишь?» – написал он Тайне. Но ответ тоже не пришёл.
Он хотел написать маме или отцу, но потом передумал. Что он скажет им? Что думает, что бабушка… А, собственно, кто? Он перебрал в памяти все те годы, когда она приезжала к ним. Сначала ещё с дедом, когда тот был жив. Как он не один раз гостил у неё в доме. Рэй не мог вспомнить ничего странного. НИЧЕГО.
«Мне нужна твоя голова» – написал он Юле и сразу понял, как криво это звучало.
«Совсем маньяк?» – пришёл ответ через пару минут.
«Имел в виду твои мозги…Ну, мне нужен хороший совет от умного человека». Всё–таки стресс творит с людьми чудеса, раз он написал такое.
«Это розыгрыш? Я тебя заблокирую. НАВСЕГДА. У тебя минута. Время пошло».
Он собрался с духом.
«Мне кажется, моя бабушка – колдунья. Или ведьма. И я с ней сейчас один дома».
«Ты ещё и глюки ловишь? Курить начал? Успокойся, колдуний не бывает».
«Если бы ты знала, что она вытворяет».
«Слушай, может, у неё деменция началась?»
«Деменция? А что это?»
«Это когда человек всё забывает, никого не узнаёт, делает странные вещи. Как ты, но только в старости».
«Не, она точно не как я. Да и всех узнаёт».
«Только не говори, что это она твой барабан заколдовала».
Рэй замер.
Юля продолжала слать сообщения.
«Ау, ты где? Тебя съели уже?»
Жил–был у бабушки серенький козлик…
Вот как, вот как, рожки да ножки».
Пот тёк по лбу Рэя. Он сумел написать лишь одну фразу:
«Ты гений. Подожди немного, мне надо кое–что проверить».
Рэй опять спустился вниз по лестнице, прихватив с собой фонарик. На этот раз бабушка была на своём обычном месте на диване. «Барабан лежал в кладовке, когда я его взял оттуда», – подумал Рэй. Он открыл дверь в кладовку и нашёл полку, на которой стоял барабан. На этом месте было пусто. Он встал на цыпочки и прощупал рукой полку, держа фонарик в другой руке. Под местом, где лежал барабан, был слой белого порошка. Но больше всего порошка было рядом с небольшим ящичком, в котором обычно хранят крупу. Он открыл ящик и тут же начал чихать. От чиха порошок разлетелся по сторонам. Боясь разбудить бабушку, он зажимал нос во время каждого чиха, который оглушал его изнутри как взрыв бомбы. В какой–то момент он подумал, что лопнет от чихов. Рэй схватил коробку с порошком и побежал наверх.
«Я нашёл тот порошок из барабана» – быстро написал он Юле.
«О, гений. А вы быстро вернулись».
«Барабан лежал рядом с тем непонятным порошком, от которого он и взорвался. Я до сих пор чихаю».
«Браво. Завтра иди в полицию».
«Если до утра меня тут не сварят в котелке на кухне. Похоже, что специи уже готовы».
«Ладно, мне пора. Пока». – неожиданно закончила разговор Юля. Правда, он вообще не ожидал, что она будет с ним общаться. Так что не сильно расстроился.
После этого Рэй изо всех сил старался не уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, но всё–таки провалился в сон.
Глава 5
На следующее утро Рэй проснулся ни свет ни заря, засунул коробку с порошком в рюкзак и, зевая, быстро спустился вниз на кухню. Бабушка уже готовила завтрак – вкуснейшие гренки. Он хотел проскочить незаметно на улицу, но не получилось.
– Доброе утро, Рэй! Завтрак уже готов. Садись. – Бабушка Роза улыбнулась ему.
Он сел за стол, стараясь выглядеть как можно спокойнее, и начал завтракать. Ему не хотелось, чтобы бабушка хоть в чём–то его подозревала.
– Как спалось? – Рэй перестал жевать после этого вопроса.
– Да ничего, нормально.
– Куда пойдёшь сегодня, к Максу?
– Да, собираюсь к нему.
– Ты ведь помнишь про завтра? Ты обещал мне помочь сходить в лес, а то я боюсь туда идти одна. Вдруг упаду или заблужусь. Как ты без меня один будешь? – она загадочно посмотрела на него.
Рэй едва не поперхнулся гренкой, но всё же сдержался.
– Да, да, конечно, помню.
Рэй допил сок, схватил рюкзак и, крикнув, «Пока!», выбежал из дома. Через пять минут он уже стоял у дома Дэна и звонил в дверь. На звонок вышел его отец, уже одетый в полицейскую форму. Заглянув ему за спину внутрь дома, Рэй увидел, как всё семейство сидит за столом, завтракая. При этом сам Дэн бросал в старшего брата хлопьями, а мать раздавала ему подзатыльники за это.
– Чего тебе? – сурово насупился отец Дэна.
– Можно поговорить с вами? Это серьёзно. Мне кажется, скоро может произойти преступление.
Полицейский закрыл за собой дверь и они остались с ним вдвоём на крыльце без визгливого шума, шедшего из дома.
– Говори.
– Мне кажется, что… Ну, в общем, моя бабушка – ведьма. И задумывает что–то нехорошее. Может, хочет накормить соседей странным зельем или ещё что–нибудь похуже.
Отец Дэна был таким же пузатым, как и его сын. И когда он начал сначала тихо, а потом всё громче смеяться, складки рубашки на его животе начали ходить взад–вперёд, словно смеясь отдельно от своего хозяина.
– Отлично… Хорошо ты поднял мне настроение с утра. А теперь, давай, иди домой и слушайся бабушку. – Он начал разворачиваться.
– У меня есть доказательство.
– Если метла, то её не хватит. Ищи ступу, – улыбка не сходила с его глаз.
– Вы же помните, как взорвался мой барабан?
– Да уж как не помнить – я же был в зале. В следующий раз предупреждай, чтобы я затычки ушные с собой взял.
– Вот этот порошок лежал в кладовке рядом с барабаном. – Рэй открыл рюкзак и достал из него коробку с порошком. – Из–за него барабан и взорвался. И ещё моя бутса на футболе взорвалась. Так что поосторожнее с порошком. Кроме того, я нашёл в подвале кучу странных овощей, похожих на тыкву. Но только это не тыквы.
Полицейский с некоторым интересом взял коробку в руки, открыл её, понюхал содержимое, а потом очень осторожно лизнул порошок с края ногтя.
– Осторожнее, он может взорваться, – закричал Рэй.
Отец Дэна закрыл коробку и протянул её назад.
– То есть, ты утверждаешь, что просыпанная мука и куча тыкв в кладовке – явные признаки колдуньи? Я с тобой полностью согласен: завтра же перестаю ловить преступников и начинаю расследование этого дела. Жди меня дома: буду где–то после обеда, часам к трём. Или к четырём. Но не позже пяти. – И складки на рубашке затряслись с ещё большей силой.
Отец Дэна зашёл обратно в дом и закрыл за собой дверь. Рэй услышал, как Дэн спросил, зачем это Рэй там приходил.
«Мука? Но ведь это не может быть мука!» Рэй открыл коробку и понюхал порошок, но пробовать не стал. Запах был другой, сладковатый. Он медленно пошёл по дороге к дому Макса.
– Так тебя не зажарили ночью? – раздался девичий голос из–за ограды неподалёку. Он обернулся и увидел до ужаса довольное Юлино лицо. – Жаль, а я уже начала сочинять некролог для школьной странички. «Жизнь его была коротка, но вместила в себя массу событий – от взорвавшегося барабана до голодной бабушки».
– Хватить следить за мной! Рой лучше свои грядки, крот, – рявкнул Рэй.
– Больно надо следить за тобой, – сразу надулась она и поправила очки.
– Посмотрел бы я на тебя на своём месте! – Он уже собрался уходить в сторону дома Макса, как вдруг мелькнула одна мысль: – Слушай, а ведь всё, что мне нужно – это свидетели. Тогда мне поверят.
На пороге своего дома появился Дэн и уставился в их сторону.
– Давай отойдём в сторону, – сказал Рэй Юле уже тише, подходя ближе к ограде её дома.
– Не собираюсь я с тобой никуда отходить. Хочешь меня скомпрометировать? – Она попятилась назад от него.
– Скромпром… Что? – Рэй продолжил говорить шёпотом. – Ты подкинула мне хорошую идею. Я знаю одно место, откуда можно следить за моим домом, чтобы бабушка не заметила. Я позову Макса и Тайну, и мы там засядем. Заодно и с Максом помиримся.
Юля удивлённо посмотрела на него.
– А новенькую–то зачем звать? Ты её почти не знаешь. Да она и не согласится.
– Почему? Согласится, вот увидишь. – Он почему–то был уверен, что так оно и будет. – Ладно, пока! – И он побежал дальше по улице, даже не увидев, как Юля погрустнела.
– Макс! – крикнул он уже в третий раз, но никакой реакции так и не последовало. – Собираясь уже звонить ему по телефону, Рэй увидел, как по улице идёт Тайна.
– Опять бродишь? – спросил он.
– Есть такое дело.
– Сядь лучше. У меня появился план.
Он оживлённо рассказал ей во всех подробностях о своих подозрениях и видел, как меняется её лицо.
– А ведь ты вполне можешь быть прав, – неожиданно спокойно сказала она. – Я раньше много читала о ведьмах. И до того, как стать ведьмами, многие были обычными женщинами.
– То есть ты считаешь, что она может быть колдуньей? – ещё раз переспросил он.
– Ну да. Я даже читала в какой–то книге, как проверить, колдунья женщина или нет.
– Серьёзно? И как?
– Ну… точно помню, что духов и ведьм хорошо чувствуют кошки. И ещё что–то там было.
Рэй даже присвистнул.
– Кошки! Точно. Кот есть у старого Боба. Старый рыжий кот. Он ещё раньше всегда забегал к нам на участок в гости.
