Читать книгу: «Девяносто Девять. Во тьме Платта», страница 16
– Вы ведь здесь уже были? Так быстро нашли это место, – спросил Рэй Алекса.
– Бывал, но давно. Много воды утекло с тех пор. – Алекс махнул рукой в сторону высохшего русла.
– Ты ведь умеешь читать на платтском? – спросила Юля Самира, рассматривая одну из страниц.
– Да, немного. – Самир бросил взгляд на одну из страниц книги.
– Можешь перевести, что здесь написано? – она положила книгу между ними.
– Это хвала одному из главных богов алтаря: древнему Гаргу. Он больше обычных гаргов и мудрее. Он был родоначальником их племени. Те гарги, которые нападают на нас, предали великого Гарга. Шаакаа – первый шаг, если выбрал его путь, – сказал Самир после того, как вчитался в текст.
Юля перелистнула страницы.
– А здесь про бога–медведя? Картинка похожа. Только морда как у ящера.
– Да. Это Челашаа. Он взбирается по скалам наверх, очень сильный. Я выбрал его путь. – Самир посмотрел на Макса. – Пока не стал диражем, сошедшим с пути.
Рэй подсел ближе к Юле и тоже стал всматриваться в страницы книги.
– Ты уж точно по–платтски не говоришь, – усмехнулась она.
– Зато я видел маски всех этих божеств в пещере Унидирта.
– Да, у него свой алтарь. – Алекс закончил насаживать мясо с грибами и ждал, когда огонь немного успокоится, чтобы положить шампур на подпорки. – У каждого может быть алтарь, где можно общаться с тем божеством, путь которого выбрал. Только тогда бог открывает свои самые сокровенные тайны и даёт силы, недоступные остальным. Только немногим по силам выбрать сразу несколько путей.
– А есть бог, похожий на солнце? – спросил Рэй, разглядывая соответствующую картинку в книге.
– Да, это Ар. – Самир указал пальцем на текст. – Вот тут его молитва. Венлы поклоняются ему и верят, что тьма пришла из–за того, что Ар разгневался и ушёл от людей.
– А есть Бог, похожий на лису? Его маска там тоже была, – вспомнил Рэй.
– Лис? Кто это? – не понял Самир.
– Это такой зверь. Умный. Шкура рыжая или бурая. Размером с собаку. Морда с острым носом и хитрый прищур, – сказала Юля, изучая текст на следующей странице.
– Такого бога нет, – сказал Алекс. – Есть ещё меньшие, кроме трёх главных, но у них нет своих алтарей и масок. Например, Ыяшил – Бог–Паук. Бог времени. Возможно, ты ошибся, и это была маска Челашаа, а не лисы?
– Нет, точно не ошибся. Я ещё стукнулся головой об неё. Точно лис. У Унидирта на плече татуировка с ним. А мог Унидирт просто придумать своего собственного бога? – спросил Рэй Алекса.
– Невозможно. Поклоняться и делать маски можно только богам алтаря. Иначе выгонят из племени,– ответил тот.
Ребята удивлённо посмотрели на Алекса.
Вскоре они приступили к ужину. Мясо с грибами получилось очень вкусным. Устав за день, все наелись до отвала. Только Юля предпочла мясу вяленый сыр.
– А здесь бывает дождь? Или сильный ветер? – спросил Макс, всматриваясь в беззвёздное тёмное небо.
– Очень редко. Чаще бывают мгла или туман. Многие растения получают воду из оседающих на листьях капель. – Алекс наводил порядок на остатках костра.
– Алекс, а как вы познакомились с Катриной? – спросила Юля.
– Я поранился на охоте. Она ухаживала за мной.
– Как интересно! А сколько…
– Так, пора спать, – перебил её Алекс. – Сначала дежурит Самир, я сменю его ближе к утру. Алиша, достань ту траву, которую нарвала по дороге.
– Траву? Зачем она вам? – Юля нахмурилась, но потянулась к своему рюкзаку.
– Она не для меня. Просто сделай, как прошу.
Алекс достал небольшую походную миску, налил туда немного воды из баула и добавил кусочки красивой травы–мха, которые ему передала Юля.
– Теперь немного настоится, и можешь пить, – сказал он сыну.
– И что будет, если выпить? – спросил Рэй.
– Помогает не уснуть, сильно улучшает зрение. Как раз для ночной смены, – ответил Алекс. – А теперь делайте свои дела и спать! И ночью из палатки нос не высовывать!
Юля загадочно посмотрела на миску с травяным чаем, а потом направилась под навес укладываться спать.
***
«Я тут ненадолго отлучалась, проверяла венлу. Какие новости?»
Сандра сидела за столом перед компьютером в комнате Рэя.
«Пока без новостей, – ответила она мысленно. – Никак не могу найти в интернете информацию об автомеханике, нашедшем тело. Александр Бежев. И его мастерская, похоже, давно закрылась. Возможно, он уехал из Городка. Придётся наведаться завтра в архив, чтобы найти старые записи. Как поживает твоя венла?»
«Дышит и пока что всё ещё в отключке. Но лучше поторопись. Я не знаю, насколько часто они обходят эти пещеры. Рано или поздно меня обнаружат».
Дверь в комнату скрипнула и медленно открылась. В коридоре в ночной пижаме стояла Марта. Она с интересом посмотрела на Сандру, зашла в комнату, закрыла за собой дверь и подошла к столу, за которым сидела детектив. Та повернулась к ней лицом.
– С тобой тоже разговаривают? – спросила Марта.
Сандра подумала, не ловушка ли это.
– Да, конечно. Ты должна слушаться ту, которая с тобой говорит. Она не принесёт тебе вреда.
– Мне кажется, тебе можно доверять. – Она заговорщически посмотрела на дверь и почесала затылок. – Я слушаюсь её, но иногда она мне надоедает и я сбегаю. Она даже не догадывается, представляешь!
– Ты и сейчас сбежала от неё?
– Ненадолго. Скоро она вернётся. – Марта села на кровать Рэя и потрогала подушку. – Я скучаю по Рэю. С ним было весело. Знаешь, какие прикольные он устраивал ловушки! Ты ведь знаешь, где он? С ним всё хорошо?
– С ним всё хорошо, не волнуйся. – Сандра подошла к Марте, села рядом с ней на кровать и погладила её по волосам. – Он обязательно вернётся.
– Родители и бабушка стали другие, не как раньше. А вот ты не такая, как они, хоть и говоришь со своей. Я чувствую это.
Сандра похолодела.
– Тебе не пора идти спать?
– Не бойся, я никому не расскажу. Даже той, которая со мной говорит. Это будет нашем секретом, хорошо? – Она встала и направилась к двери. – Она скоро вернётся.
– Спокойной ночи, Марта!
– Спокойной ночи!
Глава 35
Спать было очень неудобно. Юля умостилась в дальнем углу под навесом у одного из вертикальных столбов. На почву они положили слой мха, а сверху укрылись тонкими покрывалами. Но спать было всё равно жутко неудобно. Несмотря на это, все находившиеся в палатке быстро провалились в сон: сказывалась дневная усталость.
Когда Юля проснулась, ещё стоял ночной мрак. Она поправила очки и прислушалась к звукам. Звуков было. Один из них – храп Алекса, лежавшего на спине внутри палатки. Второй, более редкий и приглушённый, шёл снаружи. Юля осторожно приподнялась и подползла к выходу из под навеса, стараясь не разбудить никого по пути. Приподняв край навеса, она разглядела Самира, сидевшего к ней спиной. У входа в палатку с наружной стороны стояла чаша с остатками травяного чая.
Силуэт сидевшего на земле Самира периодически вздрагивал и издавал звуки, походившие на сдавленный смех. Юля в ужасе смотрела на него, но боялась приблизиться. Костёр уже давно потух. Лишь несколько углей дотлевали в куче золы, давая слабый свет.
«Что это с ним? Вдруг ему нужна помощь? Кто–то укусил его или, может, в него вселился дух той безумной венлы? Надо последить. Главное – самой не уснуть», – подумала Юля, взяла в руки чашу и выпила всё до остатка. – «Ну, по крайней мере, теперь я точно не усну».
Самир периодически замолкал, но потом снова начинал приглушённо смеяться и трястись всем телом, оглядываясь по сторонам. Юля не выдержала и решила немного выползти из–под навеса вперёд, чтобы разглядеть лицо Самира получше. Как только она начала движение, тот обернулся и уставился на неё. В правой руке у него было короткое копьё. Увидев Юлю, он вздохнул и положил оружие на землю.
– Что ты делаешь? – спросил он суровым тоном. – Тебе сюда нельзя. Иди спать.
И опять этот странный смешок со вздрагиванием тела. Юля полностью вылезла из укрытия и уселась с ним рядом на землю.
– С тобой что–то не так. Почему ты как–то странно смеёшься? – спросила она.
– Всё хорошо. Алекс приказал вам спать и не выходить. Зачем ты вылезла? Иди назад!
Теперь Юля смогла лучше разглядеть его лицо. Оно на секунду сделалось очень серьёзным, но потом по нему снова пробежала быстрая улыбка и раздался смешок. Самир даже приложил руку к лицу, стараясь скрыть смех.
– Я никуда не уйду, пока не объяснишь, что с тобой.
– Упрямая Алиша! Иди спать. – Самир демонстративно отвернулся и стал всматриваться в горизонт и прислушиваться к звукам.
– Тогда я останусь и буду следить за тобой. Вдруг ты того… двинулся. Ещё нападёшь на нас со своим копьём.
В ответ опять беспричинный смех. Юлю начинало это раздражать.
– Почему ты смеёшься? Я не говорю ничего смешного. Это из–за очков, да?
Теперь смех был дольше и немного громче. Самир даже наклонил голову вниз.
– Прошу, Алиша, просто уйди. Останешься здесь – будет только хуже.
– Тогда объясни. И я сразу отстану. – Юля сложила руки и уставилась на него.
– Трава, что ты сорвала. От неё не спишь, лучше видишь и слышишь. Но смеёшься над всем. Вспоминаешь всё смешное. Вдвоём с ней нельзя. Вдвоём сильно хуже. Будем смешить друг друга. Разбудим всех, пропустим врага. – И он зашёлся новой порцией смеха.
– Трава? – в ужасе спросила Юля, обхватив голову руками. – Та, что в миске? А через сколько начинается эффект?
– Ты выпила воды? – Он посмотрел на неё с идиотской улыбкой на лице. – Оно уже началось! Не чувствуешь разве?
– Ааааа… – воскликнула Юля неожиданно громко для самой себя. – И правда! Я так хорошо всё вижу. Даже в темноте! – Она сняла очки. – Даже без очков! – Она закрыла глаза. – Даже с закрытыми глазами! – Теперь она стала приглушённо смеяться.
– Стоп, – резко сказал Самир и нахмурился. – Перебори себя. Открой глаза, смотри на горизонт, дыши плавно. И не смейся.
Юля сделала, как он просил. Набрала полные лёгкие воздуха и открыла глаза. Горизонт был виден так, словно был ясный, светлый земной день. Потрясающий эффект! Казалось, она сняла с глаз невидимую повязку, которую носила до сих пор.
Самир снова начал подёргиваться рядом от смеха. Юля присоединилась.
– А над чем ты смеялся сейчас? – спросила она.
– Ты щекотала меня пёрышком в бок. Разве нет?
– Щекотала? Ой точно, и меня тоже кто-то щекотит! А тебя щекотала не я, это были уточки. Они ходят вокруг и щекотят нас своими крыльями. Зачем они это делают? – Она старалась говорить тихо, но всё равно создавала шум. – Когда я была маленькая, то любила кормить уток. Вот так! – Она показала, как берёт в руки невидимый хлеб, отламывает по кусочку и кидает невидимым уткам вдаль. – Тыдыщ… Хлеб летел, приземлялся вот так …ба баххх… и утки его ели.
Самир уже трясся от смеха, не переставая.
– А утки в ответ смеялись? – спросил он.
– Конечно! Смеялись и ели. А потом подходили и просили ещё. Говорящие утки. Ничего не поделаешь, приходилось их кормить. Хлеба–то было много. Два вагона. Пока всё раскидаешь, руки устанут.
– А кто такие утки? Они похожи на людей? – спросил Самир.
– Почти как люди. Только с крыльями по бокам и с клювом вместо носа.
Сзади кто–то резко кашлянул. Они обернулись и увидели грозно нависшего над ними Алекса.
– Я же просил не выходить из палатки! – Прорычал он грозно. За ним на шум из палатки стали вылезать полусонные Рэй с Максом.
– Он похож на утку? – спросил Самир, обращаясь к Юле и показывая пальцем на отца.
– Одно лицо! Смотри, я буду кормить его хлебушком. – Она оторвала кусок от невидимого хлеба и «кинула» в Алекса. – Тыдыщ, лови! Почему не ешь, не нравится?
– А сзади за ним ещё две! – показал Самир на стоявших с разинутыми от удивления ртами Рэя и Макса.
– А это два гадких глупых утёнка. Никак не могут повзрослеть. Им нужны кусочки поменьше. – Она отломила кусочки «поменьше» и кинула их в сторону Рэя. – А вот там ещё одна уточка, с каким–то длинным раздвоенным языком. Ути, ути, ути… – Юля уже показывала пальцем в сторону реки.
Алекс с Самиром среагировали мгновенно, развернулись лицом в ту сторону, в которую показывала Юля и схватили в руки оружие: Самир – своё копьё, а Алекс – длинный нож.
– Видишь его? – спросил Алекс сына.
– Да. Щупает воздух языком, готовится к прыжку. – Он снова издал короткий сдержанный смешок.
Алекс показал рукой Максу с Рэем, чтобы они отступили назад. Рэй схватил Юлю за руку, резко поднял её на ноги и оттащил к палатке.
– Зачем ты уводишь меня от уточки, она всего лишь пришла за хлебом. – Юля сопротивлялась и продолжала смеяться.
– Я зайду слева, ты справа, – сказал Алекс Самиру, отходя в сторону.
– Поздно! – крикнул Самир. – Он прыгает!
Макс с Рэем успели лишь увидеть как Самир взмахнул копьём и метнул его куда–то в темноту. Через секунду раздался дикий вопль, и огромная туша обрушилась всем своим весом на одну из стен навеса. А ещё через мгновение мощный взрыв разнёс палатку и напавшего зверя в клочья.
Рэй сидел на одном из камней у самого края высохшего русла реки. Начинало «светать». В руках он держал большую, размером с футбольный мяч, голову существа, похожего на варана. Вернее, то, что осталось от головы. Он смотрел в её мёртвые глазницы.
Предыдущий час они пытались собрать остатки того, что осталось после взрыва бомбочек Рэя, среагировавших на падение гигантской туши на них. Результаты осмотра были малоутешительны. Большинство продуктов, воды и вещей были либо испорчены, либо потеряны насовсем. Удалось насобирать несколько кусков лепёшек и сушёного мяса. Но хуже всего дела обстояли с водой: все кожаные баулы с ней были разорваны, и вода быстро просочилась в песок.
Во время взрыва больше всего ошмётков еды вперемешку с останками местного варана прилетело на Макса. Рэй этому нисколько не удивился: Макс и еда притягивали друг друга всегда. Тот хотел сначала собрать всё с себя в отдельную кучу, но потом решил, что эффективнее будет просто съесть съедобное сразу на месте.
Алекс с Самиром занялись сбором остатков оружия, но и там поиски были неутешительны: лук и копья были сломаны без надежды на починку в полевых условиях. Остались только ножи.
Юля сидела рядом с Рэем на прибрежном камне и пыталась счистить грязные ошметки со своих штанов. Последние приступы вялого смеха пробивались сквозь её улыбку полчаса назад.
– Скорее бы всё это уже закончилось! Так хочется помыться, поесть нормальной еды и выспаться на мягкой кровати. Душу бы продала за душ! – она недовольно смотрела на свою одежду.
– А всё из–за чего? – с нравоучительным тоном сказал Рэй. – Женский алкоголизм не лечится и приводит к опасным последствиям.
Макс засмеялся неподалёку.
– Кто бы говорил! Вообще–то именно я его заметила и всех спасла, – фыркнула Юля. – А если бы не твоя идиотская идея с бомбами, у нас бы сейчас были и вода, и еда.
– Скорее, без бомбочек мы бы сами стали едой для этого монстра. Как его зовут, кстати? Шаа? – Рэй поднял варанью голову перед собой.
– Фу, какая гадость. Убери её от меня. – Юля отвернулась.
– Это же всего лишь милая уточка! Посмотри, как красиво она смотрится. На, покорми её. – Рэй протянул ей голову.
– А я нашёл обрубок его хвоста, – сказал Макс, подходя ближе к ним и держа в руках хвост рептилии длиной в метр. – Классный ремень можно сделать из кожи. Или стейк. Наверное, лучше стейк. Единственное, что осталось целым – мой телефон. В кармане лежал.
– Ну да, твой разряженный телефон – самая важная вещь для нас сейчас, – сказал с иронией Рэй.
– Собирайтесь. Скоро выходим в путь, – встрял в разговор Алекс. – Смысла ждать больше нет. Всё, что могли, мы собрали. Воды почти нет. Здесь вокруг воду нам не найти. Но у тьмы должно быть несколько ручьёв.
– Долго до неё ещё идти? – спросил Рэй.
Алекс достал карту из кармана и сверился с ней.
– Часов шесть ходьбы. Если никто не будет делать глупостей. – Он сурово посмотрел на них.
Глава 36
Сандра сидела в здании архива Городка и наслаждалась прохладой. В жару библиотеки и архивы были местами с самым лучшим климатом. Особенно в такую невыносимую жару, как сегодня.
«Ты тут?» – спросила Сандра, ища мысленной связи с Тайной.
«Да. Мне кажется, что в пещерах что–то происходит. Какое–то волнение. Но пока не могу понять точно, что именно».
«Осторожнее там! Я уже привыкла к тебе, на другую венлу не согласна». – Они мысленно улыбнулась.
«Удалось найти что–нибудь среди бумаг?»
«Да, небольшой прогресс есть. Автомастерская «Всё путём» закрылась буквально через полгода после того случая с охотником. Свидетель вместе со своим сыном продали мастерскую и уехали из города. Кстати, располагалась она совсем неподалёку от места происшествия, на Садовой».
«Думаешь, эти отец с сыном сами могли сбить Шалата и украсть камни?»
«Вполне. Ему бы хватило и полчаса на то, чтобы поменять машину и замести следы аварии. А потом заявить в полицию».
«Зачем тогда вообще заявлять, что видел?»
«Преступники часто сами сообщают о найденном теле своей жертвы. Логика простая: никто не может быть уверен, что не найдётся другой свидетель, который случайно увидит их. Если не сообщить, а потом выяснится, что их кто–то видел, то они сразу станут главными подозреваемыми. А так взятки гладки: я же сам и нашёл. Есть, конечно, и психопаты, которые таким способом хотят влиять на расследование».
«Но если эти двое уехали из Городка или уже умерли, мы никогда этого не узнаем».
Сандра задумалась.
«Да уж. Искать его по всей стране… На это нет времени».
Она стала перекладывать бумаги из папки на стол.
«Стой, а что это за бумажка?» – спросила Тайна.
Сандра снова взялав руки только что положенный листок.
«Это газетная вырезка с рекламой автомастерской тех лет. На фото перед зданием отец–владелец с сыном. Нашла в документах о продаже фирмы».
«Поднеси поближе фотку, плохо видно».
Сандра поднесла фотографию ближе к своему лицу, чтобы Тайна могла лучше её рассмотреть.
«Невероятно! Это же Боб в молодости – сосед Рэя. Те же глаза. Мы у него кошку брали, когда проверяли, ведьма ли бабушка, или нет».
«Интересно. Я сверяла имена всех нынешних жителей Садовой: никакого Александра и Максима Бежева среди них нет. Как, говоришь, зовут соседа? Боб Рядовский? Очень странно. Видимо, он сменил имя и вернулся жить сюда. Если именно он нашёл тело, нам следует поскорее его навестить».
***
Тьма появилась на горизонте быстрее, чем они ожидали. Видимо, она приближалась с большей скоростью, чем успевали отмечать на карте. Хотя правильнее было бы сказать, что это не тьма появилась, а исчезла сама линия горизонта. Сначала возникла лишь чёрная дымка вдали, затем выросла всё увеличивающаяся в размерах чернильного цвета стена до самого неба. На удивление, ближе ко тьме растительность стала разнообразнее: опять появились карликовые деревья, кусты. То тут, то там были видны небольшие ручьи. Они останавливались несколько раз, чтобы попить. По крайней мере, смерть от жажды им теперь не грозила. В какой–то момент Алекс остановился, разглядывая тьму впереди.
– Видите что–нибудь? – спросил он ребят.
Рэй и Макс отрицательно покачали головами.
– А я что–то вижу. Как будто камень стоит вдали. – Юля указала пальцем чуть вправо от их теперешнего курса.
– Туда и пойдём. Это, по-видимому, дверь, – сказал Алекс. – Наверное, действие травы ещё не прошло у Алишы и она видит лучше вас двоих.
Они направились в ту сторону.
– А ведь дверь могли поставить только люди? – спросил Рэй.
– Что? – переспросил Алекс. Словно не расслышал. Или не хотел слышать.
– Я говорю, что дверь ведь могли поставить только люди. Только люди пользуются дверьми. Если дверь во тьму стояла всегда, значит и тьма создана какими–то людьми. Разве не так?
– Задаёшь много ненужных вопросов, кудрявый, – ответил Алекс. – Вопросов, на которые никто не знает ответа.
– Это точно, – раздался девичий голос позади. – Какая разница, кто поставил дверь. Забираем то, что нужно, и уходим. Не понятно только, почему другие не могли забрать?
– Не всё так просто. Дверь сама решает, кто её видит и кого пропускать через себя. Мы с Самиром её не видим. Вождь Тхашан уверял, что только прошедшие испытания могут увидеть её, – ответил Алекс.
– Похоже, в этом ваш старик был прав, – добавил Рэй.
Спустя ещё полчаса, когда непроницаемая стена темноты стала занимать большую часть неба перед ними, ребята смогли разглядеть дверь получше. Прямоугольная, с металлическим отбликом и неровной поверхностью. Они шли прямо на неё.
– Когда зайдёте внутрь, мы с Самиром останемся здесь и постараемся добыть еды на обратный путь, – сказал Алекс, постепенно замедляя ход.
– Даже не попытаетесь пройти через дверь с нами? – удивлённо спросила Юля.
– Мы будем только мешать. Постарайтесь вернуться быстрее, времени почти нет.
По мере приближения к двери, становилось видно всё больше деталей на её неровной поверхности: куча выемок округлой формы, расположенных рядами по всей ширине и высоте. Одиннадцать рядов сверху вниз.
– Точно! Вот что Шалат зарисовал в книге! Эту дверь, – воскликнула Юля.
Подойдя ещё ближе, они оценили настоящие размеры двери: в высоту она была около двух метров. Серебристая поверхность была матовой. В левой части виднелась большая замочная скважина, а над ней – дверная ручка в виде кольца.
Пока Рэй с Юлей проощупывали поверхность, Макс вглядывался в непроницаемую пелену тьмы, которая стеной начиналась сразу на уровне двери и уходила от неё во все стороны. Он мог свободно просунуть руку внутрь чернильной темноты, не ощущая при этом ничего необычного или плохого.
– Я думал, что тьма будет как непреодолимый барьер, – сказал Макс. – А тут, оказывается, спокойно можно идти дальше. Надо было факелы с собой взять. Зачем тогда эта дверь нужна, если её можно спокойно обойти?
Алекс с Самиром с опаской посмотрели на него.
– Не стоит этого делать. И главное, запомни: не оборачивайся никогда в темноте, – сказал Алекс своим обычным строгим тоном.
Рэй в это время ощупывал ручку–кольцо. Попытка потянуть дверь на себя ни к чему не привела.
В это время Юля изучала ряды выемок на двери. Казалось, что это были пустые пазы для каких-то предметов, которых здесь не было. Пространство между выемками было заполнено бороздами с прорисованными в них рядами чёрточек.
– Мне кажется, тут на двери – какой–то шифр. Наверное, подсказка, как её открыть. Сможет пройти только самый умный, – сказала Юля.
– Это плохо. Одному мне там будет скучно, – ответил Рэй.
Макс в это время неожиданно для всех прыгнул внутрь тьмы и тут же обернулся лицом к противоположной стороне двери. Однако, поверхность её оттуда была не видна. Вокруг Макса со всех сторон была непрозрачная чернота. Он не мог ничего видеть.
– Вернись быстрее! – заорал Алекс.
– Почему я должен вернуться? Здесь пока ничего страшного. – Краем глаза Макс заметил вспышку света, похожую на мотылёк, мелькнувшую у него за спиной. Он тут же оглянулся и посмотрел через плечо. Множество мелких жирных гусениц копошилось в пышной шевелюре стоявшей перед ним женщины в сером платье. Лицо её было закрыто свисающими вниз длинными прядями волос. Макс крикнул и в ужасе отпрыгнул в сторону. Женщина исчезла: вокруг со всех сторон снова была чернота. От испуга Макс забыл, с какой стороны он зашёл сюда. Мысль, что он может по ошибке забрести вглубь этой черноты, вместо того, чтобы вернуться назад, привела его в ужас.
– Макс, ты где? – Кажется, голос доносился откуда–то слева от него. Он прыгнул на голос и тут же, к счастью, оказался на свету.
Алекс строго посмотрел на ошарашенного Макса.
– Сложно было меня послушать? Есть много причин, почему никто не живёт во тьме. Судя по твоему виду, ты только что узнал одну из них.
Макс медленно приходил в себя, отряхивая одежду и ища противных гусениц на себе.
– Откройте уже. Проверка счётчиков. – Рэй постучал по неровной поверхности двери, а потом посомтрел на Алекса. – И что теперь делать? Дверь закрыта. Давайте вернёмся назад и скажем Тхашану, что пытались, но ничего не вышло.
– Есть замочная скважина – значит, есть и ключ, – сказала Юля, глядя на дверь.
– Но у нас нет с собой никакого ключа! – парировал Рэй.
– Ключом может быть всё, что угодно. Вы можете и сами не догадываться, что он у вас есть, – сказал Алекс, подходя ближе к ребятам.
– Жалко, что тот варан подорвал все мои бомбочки, – скуксился Рэй. – Можно было бы попробовать снести дверь взрывом как там, в лесной избушке..
– Тебе лишь бы всё взрывать. – Юля отошла от двери, осматривая её целиком на некотором расстоянии. – Мозги не хочешь для разнообразия применить?
– Мозги, говоришь? Хорошо, сейчас ты узнаешь всю мощь моего вселенского разума. Попробуем для начала вот это. – Сказав это, Рэй засунул внутрь замочной скважины свой указательный палец. Юля тут же подскочила к нему и схватила за руку.
– Ты совсем ненормальный? А если там ловушка или яд?
– Уже поздно, – сказал Рэй, меняясь в лице. – Я что–то чувствую.
Все, не отрываясь, смотрели на него.
– Ну и что там? – спросил Макс.
– Очень интересно. – Рэй вынул палец и обернулся. – Внутри как будто что–то мешает просунуть палец до конца. Что–то мягкое и волокнистое, похожее на волосы.
Алекс с Самиром переглянулись, а Макс тут же воскликнул:
– Я видел женщину с длинными волосами во тьме!
– Если палец не работает, то попробую поглазеть. – Рэй нагнулся, чтобы посмотреть внутрь небольшого отверстия замочной скажины. В слабом свете, идущем оттуда, с трудом различались свисающие сверху вниз длинные пряди волос. Неожиданно волосы начали перемещаться слева направо, как будто владелец пышной шевелюры поворачивал голову. Когда стали показываться первые боковые очертания женского лица, крепкая рука резко оттолкнула Рэя в сторону. Из-за толчка Рэй едва сумел удержаться на ногах.
– А вот этого точно не стоит делать! – Они давно не видели Алекса таким раздражённым. – Пока не прогоните её от двери, внутрь не сможете попасть. И смотреть ей в глаза точно не стоит.
– Кого её? – спросила Юля.
– Похоже на Бараджу, – сказал Самир, переступая с ноги на ногу. – Венлу, сошедшую с ума. Она однажды сказала, что познала великую тайну. Не стриглась после этого сорок лет и сошла с ума. А когда–то ведь была лучшей из венл. В один из дней просто ушла во тьму и, умерев, стала духом. Если посмотрит вам в глаза – ослепит.
– Отлично! А сразу нельзя было рассказать? – возмутилась Юля.
– У тьмы много кого можно встретить, – ответил Алекс.
– А у неё действие однократное? Давайте пожертвуем одним глазом кого–нибудь. Пусть Юля посмотрит: она и так почти слепая. Разницы нет – один глаз видит или два. – Рэй отошёл в сторону и показал ей руками на дверь. – Пожалуйста, дамы вперёд.
– Идиот, – фыркнула она. – Сейчас моя очередь показать тебе всю мощь человеческого разума.
Юля подошла к замочной сважине, засунула руку в карман и достала маленькое складное зеркальце, треснувшее при их падении в Платт.
– Алиша умная, – сказал Самир, улыбаясь.
– Это зеркальце твоей мамы? Как оно выжило? – удивился Макс.
– Ну, не совсем выжило. – Юля открыла его, и Макс увидел две большие трещины, пересекавшие поверхность зеркала.
Юля вынула самый большой из сохранившихся обломков, поднесла его к скважине зеркальной стороной и стала ждать. Остальные молча стояли рядом.
– Что–то не так. Наверное, она не смотрит сейчас, – сказал Рэй. – Можно я попробую нащупать? Если откусит мне палец, ещё девять останется. Пропорция лучше, чем с глазами.
– Не надо, – вмешался Макс. – Сделаем по–другому. Ты говоришь, что она стала поворачивать голову только после того, как ты начал смотреть на неё?
– Вроде того, – кивнул головой Рэй.
– Теперь моя очередь. Давай обломок, – сказал Макс Юле.
Юля отдала ему обломок зеркальца. Макс наклонился и посмотрел одним глазом в отверстие. Волосы были там же, где Рэй видел их в прошлый раз. Через мгновение голова начала быстро вращаться. Макс дождался момента, когда сбоку начали появляться первые черты лица, и резко заменил свой глаз на обломок зеркальца. Через мгновение раздался нечеловеческий по силе женский вопль. Макс осткочил в сторону, а из замочной скважины пошёл белый дым.
– Бараджа поджарилась, – удовлетворённо потирал руки Рэй. – Макс, ты смог меня удивить. Плюс один к уровню твоей соображалки. Только что теперь? Дверь всё равно не открывается. – Рэй усиленно дёргал за ручку.
– Всё еще думаешь, что сила в мире что–то решает? – сказала ему Юля.
– Не поверишь, но иногда – да. – Рэй раскраснелся как рак, прикладывая ещё больше усилий к дверной ручке.
– Может быть, стоит посмотреть туда ещё раз? – откашлялся Алекс.
Рэй тут же нагнулся и заглянул внутрь. На этот раз более осторожно, чем в предыдущий раз. Туннель в замочной скважине был довольно глубоким, гораздо глубже, чем казалась в толщину сама дверь. Из скважины шло постепенно нарастающее по интенсивности желтоватое свечение. Свет был таким мягким и обволакивающим, что Рэю не хотелось отрывать от него взгляд. Ему показалось, что кто–то из друзей потрогал его за плечо, но это было в той, в другой реальности, в которую совсем не хотелось возвращаться. Он продолжал смотреть на свет, не отрываясь. Свет всё усиливался, пока не раздался басистый мужской голос.
– Кто ты?
– Я – Рэй.
– Зачем ты здесь?
– Забрать то, что спасёт племя. А потом вернуться домой. Туда, где я родился. Где меня ждут.
– Ты хочешь уйти из этого мира?
– Да. Там мои родители, бабушка, тётя и сестра. Сестру зовут Марта. Ей всего восемь. Она классная, самая лучшая сестра на свете.
– Ты хочешь спастись? Я вижу свет в тебе.
– Ты же тьма. Как ты можешь видеть свет?
– Я здесь, чтобы уничтожить. Я здесь, чтобы спасти. Тебя я должен спасти.
Рэй почувствовал, как дверь перед ним резко исчезла. Он провалился вперёд и упал лицом на землю. Приподнявшись и обернувшись, Рэй увидел перед собой закрытую дверь с другой стороны. Те же ряды ячеек, которые он видел у входа, но только теперь они сверкали яркими красками, излучая свет всей цветовой гаммы: от жёлтого, зелёного, до синего, оранжевого и белого.
Сами углубления были круглыми, но свет в каждой из ячеек имел разнообразную форму, вписанную в круг: от треугольной, до ромбической и многогранной. Рэй вспомнил тот самый рисунок в книге. Шалат был с этой стороны двери и зарисовал её.
Рэй подошёл ещё ближе и потрогал ячейки, из которых шёл свет, надеясь нащупать какие–нибудь предметы. Но в ячейках ничего не было. Свет шёл из глубины самой двери.
В этот момент через дверь на Рэя упало что–то массивное и повалило его на землю. Упав, он разглядел вблизи знакомые пряди волос, мешавшие ему нормально дышать. Опять Бараджа? Нет, это была не она. Юля тут же очумело отпрянула от него и стала отряхиваться.
– Совсем ненормальный? Сначала присосался к двери – не отодрать, а потом провалился сквозь неё, – проворчала она.
– Смотри, какая крастота! – сказал Рэй, не обращая внимания на её слова и показывая пальцем на дверь.
