Читать книгу: «Девяносто Девять. Во тьме Платта», страница 15
– Как вам новые ощущения? – Юлина мама села за стол и протянула руку за печенькой. – Сначала мне тоже было немного не по себе. Помню, я сначала жутко испугалась. Но та, которая со мной говорит, всё доступно и понятно объяснила. Она просто прелесть. Мы так с ней подружились! – Юлина мама улыбнулась и сделала глоток. – Можете спрашивать свою венлу о чём угодно. Если будете делать что–то не так, то сразу почувствуете это. Она подскажет вам. Или возьмёт всё в свои руки.
«Интересно, она действительно так считает, или за неё говорит та, что управляет ею?» – спросила Сандра у себя в голове.
«Сама я мало что помню про то время, когда мною руководила венла. Всё будто стёрлось в памяти. Мне кажется, венлы умеют использовать навыки речи и память людей, которых контролируют. Но иногда я словно могла сопротивляться. Сейчас у меня от того времени осталось только чувство стыда… Ну, вы понимаете», – тут же ответила Тайна.
«Понимаю. Чувство стыда за то, к чему лишь причастен, даже не по своей воле, подчас в сто раз хуже стыда за то, что сотворил сам. От такого стыда намного сложнее избавиться. А как ты смогла освободиться от своей венлы?»
«Я, скорее, не избавилась от неё, а провалилась из нашего мира в их. Постарайся разговорить Мильду и разузнать у неё побольше об охотниках».
Сандра тоже взяла печеньку со стола.
– А где же адхалы, которые были с нами в машине?
Мильда задумалась.
– Они все ушли на собрание в школу. Столько всего произошло за эти дни! Ну и натворили вы делов там в Архиве! Но, похоже, нам удалось подчистить следы и увести расследование в сторону от Городка. Да и времени у них, в любом случае, осталось немного.
– А мне тоже можно будет участвовать в собрании?
– Конечно, дорогая. Давай на ты? Браслет у нас уже есть. Дело за малым -осталось найти остальное и спасти племя. Любая помощь приветствуется. – Она добавила ещё ложку сахара себе в кофе.
– Что за остальное? – осторожно спросила Сандра. И тут же подумала, а не выдаст ли её этот глупый вопрос.
На плите что–то зашипело. Юлина мама встала из–за стола и подошла к комфорке, торопливо снимая с неё кастрюлю.
– Твоя венла ещё не рассказала? Поговори с ней, – она улыбнулась. – Совсем заболталась я с тобой. Пойдём, покажу тебе дом, где будешь жить оставшиеся дни.
– Дом?
– Да, мама мальчика по имени Рэй, одного из вольных – Лилия – согласилась тебя приютить на время. У них же освободилась комната. Я бы согласилась оставить тебя у нас, но у нас с мужем сейчас столько дел, да и места в доме совсем мало. Там тебе будет спокойнее.
***
Рэй стоял на плато над каньоном вместе с Максом и Самиром. Перед ними на каменистой поверхности лежали кожаные мешочки и мешки разных размеров: от мячика для пинг–понга до футбольного мяча. Внутрь каждой из этих емкостей, помимо пороха арчиба, Рэй старательно погружал небольшие деревянные дощечки, к которым привязывал длинные верёвки. Идея была в том, чтобы с помощью верёвки забросить мешочек к цели, а потом, когда верёвка натянется, резким движением на себя переместить дощечку внутри ёмкости, вызвать сжатие порошка и, соответственно, взрыв.
– Иногда мы используем муку арчиба для наконечников стрел, – сказал Самир.
– Типа разрывных пуль? – спросил Макс, помогая Рэю затянуть веревку в основании одного из мешочков. Затягивать нужно было так, чтобы при натяжении верёвка с дощечкой могли свободно перемещаться.
– Да. Стрела взрывается, попадая в тело гарга. Но взрывается далеко не всегда. Зависит от зрелости арчиба. От того, на какой скорости попала в тело. Один вид порошка может взорваться и при лёгком ударе, для другого нужен сильный. Ещё у нас есть крупные снаряды с порошком. Летят вот так, – Самир показал дугу в воздухе. – А потом ударяются и взрываются.
– Типа ядер или снарядов, – сказал Рэй. – Взрыв за счёт силы тяжести при столкновении с поверхностью и последующим за этим сжатием порошка. Или за счёт кинетической энергии при столкновении с целью. И в том и в другом случае главная проблема – попасть в цель.
– Наверное, – нахмурившись, сказал Самир. – Не знаю, что такое энергия.
– Ты много чего не знаешь, – промолвил Рэй.
Макс сурово посмотрел на друга. Самир в ответ поднял руку и показал свой накаченный бицепс.
– Может быть, но вам без меня всё равно не справиться. Плохо знаете мир. И мало силы в мышцах. Ум не поможет.
– Рэй, не донимай его. Он вообще–то нам помогает, – шепнул Макс Рэю, придерживая верёвку.
– Смирись, кудрявый, – сказал Самир, уже не скрывая своего раздражения. – Хоть я тебе и не нравлюсь, но без меня никак.
– А ты прав. Я тебе не верю, потом что слишком уж быстро ты поменялся. Так не бывает. – Рэй отвлёкся, довольно оглядывая приготовленные бомбочки. – Ну, давайте пробовать. Идея такая – закидываем шары на верёвке нужной длины в любую сторону: хоть вверх, хоть вбок. Когда шар достигает цели – резко дергаем верёвку на себя, дощечка сжимает порошок и происходит взрыв. При обычном кидании взрыв будет только при касании с поверхностью, да и то не всегда. В моём методе можно взрывать и на небольшой высоте: пригодится отпугивать летучих гаргов. Главная сложность – рассчитать оптимальную длину верёвки и размер шарика, а ещё силу, с которой нужно бросать, а потом дёргать на себя. Этим и займёмся.
Рэй попросил всех отойти подальше. Он начал с шариков самого маленького размера, каждый из которых был заполнен порошком разной степени зрелости арчиба. Начал он с верёвки пятиметровой длины. Подняв правую руку над головой, он забросил шарик вверх под почти прямым углом. Получилось не очень уверенно и не очень далеко. Шарик приземлился на землю, так и не взорвавшись.
Он попробовал ещё раз. На этот раз тот же шарик улетел дальше и в последний момент, когда верёвка почти достигла предела натяжения, Рэй резко дёрнул её назад. Бомбочка с громким хлопающим звуком взорвалась в воздухе, раскидав обрывки кожаной оболочки во все стороны.
Поглазев на первые испытания, Самир отправился в пещеру помогать отцу. Остаток сумрачного дня Рэй с Максом пробовали шарики разного веса и начинки, а также верёвки разной длины, пытаясь найти оптимальное сочетание. Один из крупных шаров случайно упал в паре метров от ребят и взорвался, сильно оглушив их. К счастью, порошка в нём было не так много. Но стало понятно, что ошибка с шариком может дорого обойтись им.
– Рэй, может, просто метать их будем? – спросил Макс, когда они уже складывали всё в мешок.
– Если кидать, то велика вероятность промаха. А с рывком веревкой, если натренироваться, можно взрывать их в воздухе рядом с целью. Здесь меткость не так важна.
– Ну как знаешь. Только сам их понесёшь.
Глава 32
Проснувшись на кровати в комнате Рэя, Сандра взглянула на часы. Была глубокая ночь, а голова всё продолжала гудеть. Включив свет, она стала с интересом рассматривать комнату мальчика. Тут же Тайна «постучалась» у неё в голове.
«Я бы, конечно, уже вызвала наряд сюда. А лучше пару армейских подразделений. Они бы решили всё за день», – проговорила про себя детектив.
«Пожалуйста, не нужно этого делать. Это навредит моим друзьям. Если пострадают охотники, то ни Макс, ни Рэй, ни Юля никогда не вернутся домой».
«А то, что страдают другие люди, тебя не волнует? В новостях сказали о трёх погибших и семи раненых в бойне в Городе». – На книжной полке Рэя было не очень много книг. На глаза Сандре попался томик по занимательной химии и физике для подростков. – «Похоже, Рэй любит химичить?»
«Это да! Он очень увлечённый. И ещё его эмоции очень легко читать. Он как открытая книга. Ну, вот как я читаю твои мысли сейчас, так примерно и его могу читать, только без залезания в голову».
«Ты ведь недавно в Городке? И уже считаешь их друзьями?»
«Они все очень прикольные! И разные. Для того, чтобы понять, нравится тебе с кем–то общаться, много времени не надо. Хотя, иногда даже те, кого долго знаешь и любишь, могут предать. Мне кажется, что эти трое не такие. Пожалуйста, не вредите им. Я не хочу контролировать вас, но если придётся, я буду бороться за них».
Сандра вернула книгу на полку и присела на кровать.
«Я думала, что у Рэя были проблемы с учебой. А у него немало книг по химии и физике».
«По занимательной химии и физике. Просто ему скучно среди обычных формул, хочется что-нибудь сотворить всё время. Если бы вы узнали их получше, они бы вам точно понравились».
В дверь осторожно постучали. Мама Рэя заглянула в комнату.
– Не спится? Как ваша голова? Хотите что–нибудь съесть?
– Нет, спасибо. Мне уже значительно лучше. А когда следующее собрание? Мне кажется, я смогу помочь.
***
Когда сборы провианта и вещей были закончены, Алекс объявил отбой. Катрина тихо беседовала с сыном на платтском в соседней комнате.
– Расскажи ещё про Платт, – попросила Юля Алекса. – Здесь есть своя письменность, местные жители обрабатывают железо, но при этом вьют допотопные верёвочные мосты. Всем правит первобытный тиран с бешеным сынком и старая ведьма. И всё стало угасать с приходом какой-то там тьмы. Я ничего не пропустила?
В очаге дотлевали последние угольки. На этот раз пение Катрины не дополняло рассказ Алекса, но её мелодичный голос, звучавший из соседней комнаты, всё равно создавал фон для рассказа.
– Это не просто «какая–то там тьма». Я бывал у её границ. Достаточно побывать там один раз, чтобы понять, что от неё никому не будет спасения. Внутри неё нет жизни, одна лишь смерть. И она никогда ещё не отступала, лишь притормаживала на время.
Алекс закрыл глаза, задумался ненадолго, а потом продолжил.
– Живых свидетелей жизни до тьмы уже нет. Местные знают о том времени лишь из книг и легенд. И по остаткам барахла, которое собрали среди руин. Никто не помнит и не знает, из–за чего пришла тьма. Однажды солнце перестало светить и греть, как раньше. Люди вынуждены были тронуться с насиженных мест, но тьма всё время продолжала наступать. Начал гибнуть скот, перестало расти зерно. Люди стали убивать друг друга за последние хорошие места на планете. Сила стала мерилом правды. В итоге осталось лишь одно племя, которому больше некуда отступать. Я никогда не корил их за то, что они сделали со мной и другими в нашем мире. Легко быть хорошим, когда у тебя всё есть, и ты не живёшь в постоянном страхе, что завтра может не наступить.
– А когда появилась связь с Землей? И кто её нашел? – хотя голос Алекса и действовал усыпляюще, Рэй находил в себе силы не спать.
– Я не знаю, кто и как обнаружил её. Связь двух миров, видимо, была всегда, но мало кто обращал на неё внимание. За века лишь единицы попали в наш мир физически, ведь заманить вольных за короткий срок непросто. Но на этот раз всё по–другому. Ставки слишком высоки, ведь до следующего открытия окна никто может уже не дожить. По слухам, почти все свободные венлы уже говорят с кем–то в нашем мире.
– Как же я забыла! – вдруг воскликнула Юля. – Подождите, я хотела показать вам одну вещь. – Она выбралась из–под одеяла и подбежала к своему потрёпанному рюкзачку. Достав из него книгу, найденную в доме Рэя, она вручила её в руки Алексу.
– Смотрите, я нашла это у нас, на Земле. Это же на платтском? Буквы такие же, как на карте.
Алекс открыл книгу и стал всматриваться в страницы.
– Да, это местный язык, но читать на нём я не умею. Надо дать Катрине. Катрина! – крикнул он, зовя жену.
Она появилась через минуту. Хотя глаза её были красными, по-видимому от слёз, взгляд не был грустным. Алекс сказал Катрине несколько фраз на местном и передал книгу. Всмотревшись в страницы, она изменилась в лице.
– Что там? – спросила Юля.
– Это книга Шалата! Он взял её с собой, когда пошёл во тьму. Где вы нашли её?
– На Земле. Я всё пыталась её расшифровать. Надо будет взять у вас уроки местной письменности. Это его дневник?
– Не совсем. – Катрина притупила взор. – Шалат был воин, но мог читать. Это сборник молитв-песен нашим богам. Он взял её на удачу. Возьмите её с собой в дорогу, – добавила Катрина.
– Что–то Шалату она не сильно помогла, когда его машина переехала, – заметил Рэй.
Катрина и Алекс строго посмотрели на него.
– Никогда не знаешь, что есть удача, а что нет. А теперь всем спать! – сказал Алекс и затушил последние угли в печи.
***
С утра за завтраком Сандра успела посмотреть последние новости. Нападение на федеральное следственное управление было второй по значимости новостью, сразу после прихода невыносимой жары. На экране мелькнул один из полических чинов, уверявший, что они уже вышли на след. Рядом с ним стоял её босс, но он не проронил ни слова. Поиск преступников осложнялся гибелью трёх основных свидетелей нападения и повреждением оборудования, хранившего записи с камер наблюдения в здании. Было показано несколько фотографий с парковки, где виднелись размытые силуэты охотников, но опознать по ним кого–то было сложно. Сандру удивило, что её имя вообще не упомянули. А ведь её посещение в тот день должно было остаться в записях у охраны здания.
Завтрак готовили мама и бабушка Рэя. Блины и каша были удивительно вкусными. Сандра задумалась, содержали ли они дополнительное количество дурманящего вещества, или одного раза была достаточно. По вкусу было непонятно. Тайна пока не выходила с ней на связь, но Сандра чувствовала, что она просто не хочет ей мешать, а сама всё это время где–то рядом.
Отец Рэя читал газету, а его сестра, маленькая Марта, доев завтрак, встала из–за стола и подошла к детективу.
– Вы теперь у нас будете жить? – спросила она.
– Да, похоже на то, – сказала Сандра, улыбнувшись.
– А с Рэем точно… – Марта не договорила, словно испугавшись чего–то, развернулась и убежала на второй этаж.
Отец Рэя положил газету на стол и посмотрел на детектива.
– В этот раз общение у нас с вами значительно более продуктивное, не так ли?
– Конечно. Когда людей объединяют общие интересы, всё становится намного проще.
Отец Рэя с удовольствием потёр руки.
– Отлично, давайте тогда собираться уже. Нужно выработать план. Времени осталось не так много.
Он помахал жене рукой, и они отправились в гараж. Сандра всё думала про вопрос, который хотела задать ей девочка. Почему она спрашивала про Рэя? Ведь если её контролировала венла…
«Не вини родителей Рэя. Когда всё пройдёт, они с трудом вспомнят о том, что творят сейчас», – прервал её размышления голос в голове.
«О, привет! А я уже начала скучать по тебе. Хорошо, верю про родителей. Если говорить юридическими терминами, то Actus reus у них есть, а вот Mens rea отсутствует. Судить их будет не за что. Заметь, что маленькие дети, похоже, сопротивляются венлам сильнее взрослых. Я думаю, стоит ещё поболтать с сестрёнкой Рэя».
– Сишинда ари ил тина? – Сандра даже не обратила внимание, что уже сидит в машине, а отец Рэя внимательно смотрит на неё, взявшись руками за рулевое колесо.
«Господи, вот мы и влипли. Он что-то сказал мне на чужом языке», – Сандра вжалась в сиденье и глуповато улыбнулась. Секунды растянулись в минуты.
«Скажи «Арнака абиз»!» прокричала в голове Тайна.
«Арана..?»
«АРНАКА АБИЗ. Это у них типа приветственного и боевого клича».
– Арнака абиз, – уверенно проговорила Сандра вслух, глядя отцу Рэя прямо в глаза.
Тот мгновенно посерьёзнел.
– Арнака абиз! Вы не обижайтесь. Знаю, что нам надо говорить на земном. У вас какого цвета далан? Простите за вопрос. – Он смутился и, не дожидаясь ответа, выехал на дорогу.
Они помолчали какое–то время. «Похоже, он считает, что я выше его рангом?»
«У венл разные цвета обручей на голове. Наверное, это что–то типа званий».
Они подъехали к местной школе. А ведь она должна была недавно здесь встречаться с учителем, но только совсем по другому поводу.
В классе, в котором они оказались, было восемь человек, включая вчерашнего раненого охотника. Тот сидел с перевязанной рукой позади всех на стуле и внимательно наблюдал за происходящим. Впереди, у классной доски, стояла Мильда и чертила маркером схему на доске. Перед ней за партами сидели ещё шестеро взрослых. Сандра знала только двоих из них: Юлин отец, муж Мильды, и капитан Андрей Берский, который оглушил её в отеле.
– О, Сандра! – воскликнула Юлина мама. – Как мы рады тебя видеть! Проходи, садись. Мы как раз обсуждаем планы на сегодня. – Она показала рукой на одного из мужчин в сером костюме. – Это руководитель класса, где учились трое вольных.
Он подошёл к ней и поздоровался за руку.
– Меня зовут Зильд. Ребята учились у меня в классе. Ну, до того как им повезло стать вольными. – Он сказал это с нескрываемой гордостью.
Сандра уселась за свободную парту. На доске была нарисован план с линиями, квадратами домов и деревьями. Присмотревшись, детектив узнала схему на листке из архивного дела.
– Узнаёте? – спросила Мильда. – Это схема, которую нарисовал Шалат.
«Прошу, постарайся помочь им найти то, что они ищут. Тогда ребята быстрее попадут домой», – сказала Тайна в её голове.
«Это очень рискованная игра. По всем фронтам. Но я попробую», – ответила ей Сандра.
– Ясно только одно – это схема нашей Садовой улицы, – продолжала говорить Мильда. – Такой, какой она была тридцать лет назад.
– Именно так, – добавил Зильд. – Я раздобыл карту Городка тех лет. Всё именно так, как нарисовано на доске. Тогда домов на Садовой было намного меньше.
– Капитан, а где было найдено тело Шалата? Вы изучили материалы дела? – спросила Мильда, явно решившая быть главной на этом сборище.
В помещении было очень жарко и полицейский сильно вспотел, постоянно вытирая платком пот со лба.
– В паре километров отсюда. По-видимому, он собирался уходить из Городка, когда его сбили.
– Зачем Шалат начертил эту схему? Наверняка, он спрятал камни и зарисовал это место, чтобы потом отыскать их, – продолжила Мильда.
– Да что тут думать! Нужно ещё раз проверить все дома, обозначенные на схеме. Просто теперь круг местности очерчен лучше. Больше всего сложностей с домом этого бешеного алкоголика. В прошлый раз он чуть не перестрелял нас. Теперь хотим подмешать ему в виски арчиб. Проблема одна – они ни с кем особо не общаются. Даже за продуктами ездят редко. – Капитан опять протёр пот со лба.
Один из неизвестных Сандре мужчин вступил в разговор, обращаясь к полицейскому.
– А с чего вы уверены, что камни спрятаны в одном из домов? Может быть, он зарыл их где–нибудь во дворе? Или у реки? Она тоже есть на схеме.
«Вот что они ищут! Какие–то камни. Надеялись найти их в хранилище, а нашли только браслет», – подумала Сандра.
– Можно мне взглянуть на оригинал схемы? – попросила Сандра.
– Да, конечно. – Учитель передал ей листок. – Мы надеемся на ваш аналитический ум, детектив. Можете оставить её себе. Мы уже сделали копии.
Сандра взяла схему в руки и ещё раз всмотрелась в неё.
Глава 33
Чтобы переправиться на другую сторону плато, отряду пришлось пройти за основное поселение и там пересечь каньон по главному висячему мосту, пересекавшему каньон поверху в самом узком его месте. Когда они переходили на другую сторону, на них смотрели сотни глаз. Отовсюду: из пещер внизу, с других мостков, с плато. Некоторые смотрели с любопытством, в некоторых глазах было сомнение. Но в большинстве – надежда.
Алекс шёл впереди, а Рэй замыкал отряд. Катрина долго уговаривала его не брать снаряды, которые он наготовил, но Рэй упрямо настаивал, что при массовой атаке гаргов это будет их единственной надеждой на спасение. Рэй пообещал быть очень осторожным в пути и даже проложил шары в рюкзаке несколькими слоями шкур.
Алекс с Самиром несли остальное оружие, а на Макса взвалили большую часть запасов еды. Самый лёгкий рюкзак был у Юли. Рэй пошутил во время сборов, что её очки по виду весят сильно больше содержимого её рюкзака, за что был удостоен испепеляющего взгляда.
На другой стороне каньона практически сразу начинался «лес». Высота большинства «деревьев» не превышала роста ребят. На стволах и ветвях местами виднелись очень маленькие светло–зелёные листья, хотя большинство веток были голыми. На удивление, подлесок здесь был внушительнее и красочнее, чем на противоположном берегу. Больше всего он напоминал разноцветный мох с участками, заросшими какими–то грибами. К счастью, голых участков было тоже немало, и шли они относительно быстро.
– Чувствую себя великаном, попавшим в страну лилипутов, – сказал Рэй, глядя на «деревья» вокруг.
Самир посмотрел на Рэя, но ничего не сказал.
– Не волнуйся, я имел в виду деревья, а не тебя, – сказал Рэй.
В этот раз Алекс не запретил им разговаривать во время ходьбы, и Рэй решил не останавливаться.
– Не волнуйся так – ты точно не лилипут. Очень большой, развитый. Ну, в плане мышц.
На этот раз на Рэя посмотрели сразу трое: Самир, Юля и Макс.
– Через сколько времени они подерутся, как думаешь? – спросил Макс Юлю.
– Скорей бы уже! Зато драка будет очень короткой, – ответила она. – Ух ты, какие красивые!
Она увидела неподалёку опушку с зарослями мелких ярко–красных и фиолетовых растений, висевших на коротких побегах. Подбежав к ним, Юля присела на корточки и запустила в них руки.
– Какие мягкие и пушистые. Чудо просто!
Алекс вздохнул и остановился.
– Я разрешал кому–то останавливаться? Быстро вернись назад в строй.
Юля фыркнула.
– Да пожалуйста!
Алекс задумался.
– Хотя нет, подожди. Нарви их и возьми с собой. Могут пригодиться.
Самир посмотрел на отца и загадочно улыбнулся. Юля послушно нарвала пучок растений, положила к себе в рюкзак и вернулась в отряд.
– А можно спросить, зачем они нужны? – спросила она, когда они уже отошли от опушки на приличное расстояние.
– Спросить можно, – ответил Алекс. – У них очень ядовитый и жгучий сок. Медленно просачивается через кожу, вызывает волдыри и жжение, но не сразу. Может помочь отпугивать местную живность.
Юля начала усиленно вытирать свои руки об штаны. Макс с Рэем заржали.
– Не бойся, отец шутит, – сказал Самир Юле. – Они не ядовиты.
– Да уж, весело. Вас, похоже, тут всех на одной ферме вывели. Кроме тебя. – Она посмотрела на Самира.
– Я не обманываю, Алиша, – сказал он ей. Услышав, Рэй отвернулся с отвращением на лице.
Следующий час они прошли в тишине и в хорошем темпе. Алекс ещё в пещере предложил сократить до минимума обеденный привал и постараться пройти весь лес за день. Для этого они приготовили дома походные наборы еды. Спустя некоторое время лес стал редеть и среди кустов и мелких деревьев стало появляться всё больше камней и валунов. Дорога стала идти под уклон.
– Странно, что в лесу пока не видно никакой живности. Почему племя поселилось в каньоне, а не тут? – спросил Рэй, прервав молчание.
– Живность есть, ты просто не видишь. В каньоне проще укрыться, есть вода и пещеры. Некоторые из пещер были там до прихода племени. Не нужно было строить новое жильё, – ответил Алекс.
– И кто жил там? До того, как пришло племя? – спросила Юля.
– Догадайся, ты же умная, – Алекс был в хорошум настроении с утра.
– Неужели гарги? – воскликнула Юля. – Ну точно! Они же с крыльями. У нас на Земле есть такие скалистые ласточки. И летучие мыши. Тоже любят жить в норах на склонах. Бедные гарги, я бы тоже вам мстила. Выгнали зверей из жилищ!
– Староста нашла родню на Платте, – ухмыльнулся Рэй. – Тоже пучеглазые и много шумят.
Юля показала ему кулак.
– Почему назвал её старой? – спросил с недоумением Самир. – Разве Алиша старая?
– Конечно! – С радостью подхватил Рэй. – Давно просроченная. Её нужно было в холодильнике хранить. В комнатной температуре она быстро портится.
– Скажи мне, когда он тебе надоест, – сказал Самир Юле, злобно поглядывая на Рэя.
– И что тогда будет? Лопнешь от злости? Предупреди, я отойду подальше, – набычился Рэй.
Алекс резко развернулся и подошёл к нему.
– Хватит уже! Мы так никогда не дойдём до цели. Шаакаа пойдёт за мной, Самир замыкает.
Поменяв очерёдность в строю, они снова прошли молча около часа. Камней и разноцветных лишайников становилось всё больше, а деревья всё мельчали и редели.
– Если деревья будут и дальше мельчать с такой скоростью, то скоро станут мельче травы у нас у дома, – сказал Макс. – А скоро привал будет?
– Пока ещё рано. Никто не устал, – отрезал Алекс.
Мимо них пролетело несколько небольших бабочек. До этого Рэй заметил на ветке каких–то жуков.
– Странно, что здесь нет птиц. Или их не видно? Ведь раз есть насекомые, есть и корм для них, – заметила Юля.
– Да, птиц очень мало, – ответил Алекс.
– А куда делись?
– Наверное, люди всех съели, – пошутил Рэй. Судя по серьёзному лицу Алекса, так оно и было. – А кто–нибудь, кроме гаргов, есть из опасных? Кого нам бояться?
– Бойся своего страха больше всего. Он – главный враг, – сказал Алекс и ускорил шаг.
***
– Почему вы думаете, что на этой схеме указано, где Шалат что–то спрятал? – спросила Сандра.
Они просидели в классе до самого вечера. Одна из женщин сходила за порцией пончиков и свежим кофе. Капитан и охотник отправились на поиски, а оставшиеся продолжали спорить и горячо обсуждать. Пока что обыски домов не привели к результату.
После обеда в помещении класса стало невыносимо жарко. Кондиционер явно работал не в полную силу.
– А зачем ещё он её нарисовал? – удивленно повёл плечами Зильд.
– Ну, например, чтобы потом найти то место, откуда он пришёл в этот мир. Возможно, он хотел когда-нибудь вернуться домой. На схеме нет никаких отметок, помечающих конкретные места, вроде крестиков или точек. Это просто схема местности, чтобы не заблудиться по дороге назад. Да и зачем было прятать камни, но при этом носить с собой браслет? Не логичнее ли спрятать всё и сразу?
– И какая же ваша теория? – спросила Мильда, разламывая свой пончик пополам.
– Моя теория? Если у него и были с собой какие–то вещи, он не стал бы прятать их так близко от входа в мир. Он бы постарался спрятать их как можно дальше, чтобы никто из вас… из нас не мог их найти. – Сандра откинулась назад на спинку стула. Даже в такой стрессовой ситуации аналитика приносила ей удовольствие.
– То есть, вы хотите сказать, что камни были с ним, когда его сбила машина? Как и браслет? – спросил Зильд.
– Возможно. Либо он вообще не принёс камни в этот мир и они до сих пор у нас, на … – название мира на секунду вылетело у неё из головы, – на… Платте.
– Ни в описи, ни в хранилище никаких камней нет. – Одна из женщин махнула папкой, как веером.
– Да. – Сандра встала со стула и начала ходить между рядами парт. При ходьбе ей думалось намного легче. Она взяла один из распечатанных листков из материалов дела. – Значит, либо камней при нём не было, либо их стащил кто–то из тех, кто имел доступ к телу.
– Например, сбивший его, или водитель, нашедший тело. Или полицейский, проводивший осмотр. Кандидатов полно. – Учитель Зильд тоже встал на ноги.
– Я бы проверила всех. Параллельная разработка версий – наиболее перспективный метод. Скажите, из тех, кто сейчас здесь обитает, сколько людей жили здесь же тридцать лет назад? – спросила Сандра.
– Дома часто продавались или переходили от родителей к детям. Возможно, и никого. – Учитель налил себе воды в стакан.
– Я могу заняться этим. – Сандра снова села на стул.
– Ну вот и отлично. Приступайте немедленно. А нам пора уже расходиться, – сказала Мильда.
Глава 34
После перекуса на ходу они продолжили путь. В пейзаже местности появились овраги, уходившие параллельно их курсу вниз по склону и заросшие бурной разноцветной низкорослой растительностью.
– Нужно дойти до берега до вечера. Там переночуем, – сказал Алекс.
– До берега чего? – спросил Рэй.
– До берега высохшей реки.
– А почему река пересохла? – уточнила Юля.
– Потому что вода ушла. Там раньше жило наше племя, пока тьма не подобралась ближе.
– Опять эта тьма, – вздохнул Макс.
Через несколько часов впереди забрезжила светлая полоса. Подойдя ближе, они увидели высохшее русло реки, дно которой было выстлано жёлто–серым песком.
Алекс остановился и достал карту.
– Теперь пройдём вдоль русла. Уже совсем недалеко.
После того, как они возобновили поход, Юля приблизилась к пересохшему руслу и потрогала рукой высохший песок.
– Не стоит этого делать, – сурово сказал Алекс. Юля тут же вернулась в строй.
– Опять что-нибудь ядовитое? – с иронией в голосе спросила Юля.
– Это соль. Местная соль намного жгучее нашей.
– Не знал, что в реке течёт солёная вода, – удивился Макс.
– Если она течёт из солёного озера, то и река будет солёной, – ответил Алекс.
Вскоре они подошли к месту, где русло реки формировало более глубокую ложбину, наподобие чаши. Вокруг берега на некотором расстоянии возвышались невысокие холмы, сложенные из камня пёстрой раскраски. Было похоже, что раньше вода пробивалась здесь через небольшое холмистое ущелье.
– Здесь и заночуем, – сказал Алекс, резко свернув в сторону нескольких стоявших неподалёку каменных столбов. – Соберите ветки и сухой мох. Мы с Самиром приготовим навес.
Рэй с облегчением снял с плеч опасный груз и отправился с друзьями выше по склону: туда, где виднелись заросли невысоких кустов. Когда ребята вернулись с хворостом, между тремя каменными столбами висели натянутые тонкие шкуры. К земле они крепились верёвками и маленькими колышками. Получилась вполне себе приличная и большая палатка.
Алекс стал сооружать костёр недалеко от входа в палатку, напротив русла реки. Уже начинало по–ночному темнеть.
– Стоит ли разводить костёр? Привлечём хищников, – сказал Макс, усаживаясь на землю и наблюдая за работой Алекса.
– Гости могут придти в любом случае, а вот мёрзнуть не стоит. Ночью станет холодно. Да и огонь отпугивает многих зверей. Мы с сыном будем дежурить по очереди.
– А нам вы не доверяете? – спросил Рэй, тоже присаживаясь на землю.
Самир ухмыльнулся, а Алекс уставился на Рэя.
– Во-первых, ты сел на большого рогатого жука. Во-вторых, да, в этом деле не доверяю.
Рэй вскочил на ноги и стал бешено смахивать с себя невидимого жука. Убедившись, что никого под ним нет, он отодвинул висевшую шкуру в сторону и зашёл в палатку. Юля сидела рядом со своим рюкзаком и держала в руках книгу Шалата, просматривая её страницы.
– Глаза портишь? – спросил Рэй.
– Было бы здорово научиться читать на местном. Вдруг тут есть что–нибудь интересное? Но ты прав, почти ничего уже не видно, – она отложила книгу в сторону.
За пологом снаружи вспыхнули искры. Самир раскладывал мелкие кусочки сухого мха на хворост, а Алекс стучал кремнем о кремень, выбивая искры. Когда один из участков вспыхнул, от него стали гореть соседние ветки. Макс сидел и заворожённо смотрел на огонь. Алекс положил лук рядом с собой, периодически поглядывая по сторонам.
– Иди сюда, Алиша. Тут светло, можно читать, – сказал Самир.
Юля тут же выскочила из палатки с книгой в руках и уселась рядом с Самиром на придвинутый им ближе к костру камень. Рэй последовал за ней. Алекс соорудил из палок две вертикальные держалки, потом стал насаживать на третью куски пахучего мяса и сушёные грибы из рюкзака Макса.
