Читать книгу: «Девяносто Девять. Во тьме Платта», страница 14
Сандра отошла назад в сторону полок и стала смотреть, как охотник старается расширить просвет между дверью и стеной, но укреплённая стальная дверь не поддавалась. Потом он стал долбить в дверь кулаками. Через минуту шум стих. «Только бы он не нашёл ключ в другом месте! Надеюсь, он не настолько умён».
По её опыту, после такой перестрелки спецназ должен был прибыть в течение пяти минут. Было странно, что никто не преследовал этого охотника в подвале. Не могли же они вдвоём перебить всех вооружённых охранников?
«Что это за шум?» – сказала про себя Сандра. Скребущий металлический звук шёл не из–за двери, а откуда–то сверху. Она подошла ближе к стене хранилища. Вверху, под самым потолком, через всю комнату шла квадратная в сечении вентялиционная труба шириной около метра. В середине трубы, в боковой её части виднелась решётка.
«Он пролез в вентиляцию. Похоже, я недооценила их умственные способности». Сандра подбежала к двери и, поднеся ключ, нажала кнопку открытия. Ничего не произошло. Она повторила, но безрезультатно. Похоже, охотник как–то сломал терминал или саму дверь снаружи. Звук из вентиляционной трубы всё усиливался.
Она подбежала к стеллажам с ящиками и стала вытряхивать их содержимое, пытаясь найти что–нибудь, чем можно защищаться. В одном из них был нож. В следующем она обнаружила металлическую палку длинной полметра. Сандра взяла её в руки и стала отступать к противоположной от трубы стене. Бледнолицый стал стучать в решётку изнутри, взламывая её. По зданию стал разноситься звуковой сигнал тревоги.
Сандра осмотрела стену рядом с собой. На высоте нескольких метров от пола в ней виднелась ещё одна решётка, ведшая в другую вентиляционную шахту, меньшую по размеру, чем та, в которой был охотник. Она схватила лесенку–стремянку, стоявшую у полки неподалёку, забралась наверх и стала взламывать решётку найденной палкой. Сзади неё раздался звук металлического предмета, упавшего на пол. Охотник уже был в зале.
Она оглянулась. Те же холодные глаза, мертвенно–бледная кожа, заметная даже издалека. Он увидел её и вместо того, чтобы спуститься на пол, тут же прыгнул на верхнюю полку ближайшего к нему стеллажа. Сандра смогла выломать свою решётку до конца и бросила её вместе с палкой на пол. Охотник ловко перепрыгивал с одного стеллажа на другой, приближаясь к ней с бешеной скоростью.
«Кто они? Звери или люди?», – подумала Сандра.
Она с трудом протиснулась внутрь шахты. Плечи вплотную примыкали к металлическим стенкам. Сандра оттолкнула стремянку ногами и начала по–змеиному продвигаться вглубь. Пот заливал её лицо. Когда ноги были уже почти целиком в шахте, она почувствовала сильные руки, вцепившиеся ей в лодыжки, и потянувшие её назад. Сандра стала бешено дёргать ногами и тут же мысленно обрадовалась, что у её туфель были острые каблуки. Она почувствовала, как попала ему в плечо, и охотник взвыл от боли, ослабив хватку.
«По крайней мере, вы тоже сделаны из плоти».
Она проползла ещё метр и оглянулась. Охотник попытался пролезть в шахту, но она была слишкам узка ему в плечах.
– Верни браслет! – крикнул он на земном.
– Что, плечики перекачал? Теперь не получишь его никогда! Убирайтесь из моего Города!
– Не понимаешь! Мы погибнем без браслета!
– Ты даже не представляешь, насколько мне плевать!
Охотник резко забросил что–то в отверстие шахты. Верёвка с петлёй на конце. Сандра тут же ускорила отползание, но было поздно. Петля обхватила её ногу и затянулась. Он стал тянуть её назад.
Сандра выхватила найденный ранее нож из–за пояса и стала перерезать им верёвку. Охотник зарычал в гневе. Освободившись от верёвки, Сандра снова поползла вперёд. Ей показалось, что она слышит гул сирен полицейских машин. Оставалось только выбраться через какой–нибудь безопасный коридор на улицу и добраться до своих.
– Всё кончено, бледнолицый! Можешь успокоиться и сходить в солярий! – крикнула она напоследок.
Часть четвёртая
«Если бы да кабы…»
Глава 29
Рэй постепенно приходил в себя. Сквозь дрёму он слышал знакомый девчачий голосок.
– Почему ты остановился? Мы уже думали, что Макс вот-вот сорвётся в пропасть.
– В воде была мама. Я не знаю как, но она была там. Она смотрела на меня. Я просто не мог убить его, – ответил голос юноши.
– Это был голос совести, не иначе, – продолжал говорить звонкий голосок. – И что теперь? Ты больше не сможешь стать воином?
– Я не прошёл испытание. Я теперь дираж. Буду помогать родителям. Можно стать кузнецом, плести верёвки. Подумаю.
– Даже если ты не такой, как они, это не значит, что ты не храбрый. Для того, что ты сделал вчера, нужна ещё большая храбрость. Ты даже и говоришь сейчас по–другому. Мне вчера показалось сначала, что ты ужасно грубый, просто хам. А сегодня – вполне себе нормальный.
Раздался смех нескольких людей.
Рэя начинало подташнивать. То ли от боли в теле, то ли от слащавой болтовни. Он сумел рассмотреть говоривших. За столом—доской на полу сидели Юля, сын Алекса Самир, Катрина и сам Алекс. Макса не было видно. Рэй ощупал своё тело и руку – они были обмотаны тканью. Спина сильно ныла, но раны, нанесённые гаргом, явно были уже обработаны. В очаге потрескивал огонь.
– Эй, зачем ты говоришь с ним? – громко сказал Рэй Юле, присев на матрас. – Он вчера хотел нас всех убить.
Сидевшие у доски посмотрели на него удивлёнными глазами.
– Во–первых, я не «Эй», – ответила Юля. – У меня имя есть. А во–вторых, он вчера спас тебя от гаргов. Вместе с отцом. Не хочешь сказать им «спасибо»?
Сын Алекса встал, подошёл к Рэю и протянул ему руку. Рэй ещё раз поразился накаченности местных парней. Сколько же нужно тренироваться ежедневно, чтобы стать таким сильным?
– Меня зовут Самир, – сказал он. – Я не хотел навредить тебе, просто выбрал путь Челашаа.
Рэй нехотя встал с кровати и пожал руку Самиру. Он и сам себе не мог объяснить почему, но Самир даже сейчас не вызывал у него доверия.
– Насчёт друзей – посмотрим, но врагом тебя я теперь не считаю, – сказал он, подумав. – И спасибо, что помог вчера!
Самир пожал руку Рэя, улыбнулся и вернулся обратно за доску. Катрина стала разливать похлёбку по чашам. Пахло очень вкусно. Рэй подошёл к столу, но Юля с Катриной сурово посмотрели на него.
– Сначала помой руки! – сказали они почти хором.
Пришлось возвращаться к умывальнику. Во всех мирах – одно и то же.
– А вы спелись тут все, я смотрю, – сказал Рэй, намыливая руки. – Я точно только одну ночь проспал? Как будто месяц прошёл. А где Макс?
– Решил сходить позагорать на солнце. – Алекс нарезал хлеб.
– Понятно. А там одному наверху безопасно?
– Днём гарги не рискнут напасть. Они ночные охотники. Да и Макс вряд ли уйдёт далеко. Он всё ещё ищет… эту вашу… четвёртую.
За столом воцарилось молчание.
– Тайну? Она не вернулась? – Рэй разместился у края доски рядом с Алексом.
– Как видишь, её здесь нет, – сказала Юля, помешивая ложкой жидкость в тарелке. – Катрина считает, что вчера это она помогла Максу и мне. В обоих случаях вода словно ожила. Непонятно только, как она это провернула.
Катрина опустила глаза и ничего не сказала. Рэй попробовал помахать перевязаннами руками в воздухе. Сильной боли не было, а вот спина в районе шрама неслабо ныла.
Следующие полчаса Юля, не переставая, расспрашивала Самира про его жизнь на Платте. Рэя уже начали утомлять эти бесконечные и, как он считал, ненужные расспросы.
– Можно я пойду к Максу? – спросил он.
– У тебя болит рука и спина. Стоит ли рисковать? – усомнилась Катрина.
– Рука почти не болит, а спина не помешает мне забираться.
Алекс посмотрел на него.
– Иди, но ненадолго. Тхашан не любит ждать, – он показал на ещё один валявшийся на полу камень.
– Ну сколько можно? Опять вызывают? Мы уже всё прошли.
– Теперь зовёт по другому поводу.
– И почему? Он, кстати, обещал нас домой доставить. После вчерашнего не похоже, что он здесь что–нибудь решает.
– Не беги впереди коней, кудрявый. Пойдём и на месте всё узнаем. – Алекс углубился в поедание похлёбки.
Поднявшись на плато, Рэй сразу нашёл Макса. Тот ходил кругами и звал Тайну по имени, уговаривая её вернуться назад.
– Я знаю, ты слышишь меня. Если венлы найдут тебя здесь, лучше нам не станет. Возвращайся.
– А ты не думаешь, что она уже дома? Лежит у себя в логове в саду и попивает газировку, – прервал его монолог Рэй.
Макс несогласно покачал головой.
– Не думаю. Что там в пещере происходит? – спросил он.
– Юлька раскудахталась с утра, не дала выспаться. Всё болтает с этим, с Самиром. А он… Он какой–то не такой, неправильный.
– Он тебе жизнь спас. И меня не убил.
– Спасибо за десятое напоминание.
Макс неожиданно улыбнулся.
– А ты не ревнуешь, случаем? Втюрился в старосту? Это будет номер, конечно, – он стал дико ржать, как лошадь.
– Чего? – Рэй резко посерьёзнел. – Совсем двинулся от нехватки солнца?
Макс ржал не останавлияваясь.
– Точно, угадал. Отличница и бандит – отличная парочка.
– Ты о чём вообще? – Рэй возмущённо замотал головой. – Сам не знаешь, что несёшь. Я её в лучшем случае терплю, пока есть необходимость.
– Ну ладно, ладно. Ты только такое лицо не делай больше, когда о ней говоришь.
Макс продолжал трястись от хохота.
– Как твои раны, кстати? – спросил Макс, успокаиваясь.
– Рука – вполне себе ничего. А вот спина – похуже. Хорошо, что мазь Катрины работает. Классно она меня перевязала.
– Да, шрам у тебя на спине здоровый остался. Только Катрина не одна тебя перевязывала. У нас же два врача тут. Так что ты был в надёжных руках. В четырёх надёжных руках.
Рэй задумался.
– Она видела мою спину?
Макс опять засмеялся.
– Конечно, – сказал он.
– Со шрамом?
– Здоровенным! А что ты так разнервничался?
– Блин…
Они помолчали, пока Рэй снова не заговорил.
– Знаешь, там вчера в логове у Унидирта было что–то странное. Или кто–то странный. Даже не знаю, как объяснить.
– Тут на Платте всё странное. Мы вообще на другой планете. Здесь даже футбола нет. Надо быстрее выбираться, пока проход не захлопнулся. Ладно, пойдём обратно вниз.
Макс огляделся по сторонам ещё раз, и они стали возвращаться в пещеру.
Глава 30
Сандра долго ползла по лабиринтам вентиляционных шахт практически наугад. В некоторых тоннелях, уходивших наверх, были лесенки вдоль стен. По её подсчётам, она уже должна была достигнуть уровня земной поверхности. Впереди виднелась одна из новых развилок: ответвление направо заканчивалось тупиком. Она свернула туда. Точно: сквозь прутья решётки виднелась ночная улица. Оттуда был слышен почти непрерывный вой сирен.
Сандра попыталась рассмотреть местность сквозь узкие щели. Решётка находилась в паре метров над землей, недалеко от забора, огораживающего территорию следственного управления. Эта сторона здания была далеко от главного входа и выходила на переулок. Сандра смогла развернуться в шахте и принялась ногами выбивать решётку, но она была намного более прочной, чем предыдущая внутри здания, и не поддавалась. Тогда она, используя фонарик на телефоне, стала осматривать места крепления прутьев к стене. Те крепились восемью болтами с минусовой бороздой на шляпке.
Сандра тщетно попыталась открутить их руками. Тогда она вынула из волос крупную металлическую заколку. К счастью, её конец идеально входил в вырез на шляпке винтов, и те постепенно стали поддаваться. «Хоть одна польза от дорогой заколки», – подумала она.
Открутив по очереди все болты, Сандра вытащила решётку из пазов, осмотрелась по сторонам и спрыгнула на газон. Пройдя вдоль забора, она обнаружила калитку, которая, по всей видимости, использовалась довольно редко, потому что к ней не вела никакая дорожка. Она приложила чёрный магнитный ключ к терминалу и, о, чудо, калитка открылась! За деревьями вдоль проезжей части стояло несколько припаркованных автомобилей. Вторым в ряду был полицейский седан с выключенными проблесковыми маячками.
«Сторожат все выходы», – подумала Сандра. Она замахала руками и подбежала к машине. Дверь распахнулась: оттуда резко выскочил не полицейский, а бледнолицый охотник, но не тот, который преследовал её в архиве. Она рванула назад, но тут же упёрлась лбом уже в первого, пытавшегося схватить её за ногу в шахте. Сандра попыталась закричать, но они вдвоём зажали ей рот и поволокли в машину. Усадив её на заднее сиденье, они сели с двух сторон от неё. У одного из охотников в плече была рана от пули, из которой медленно сочилась кровь. Но бледнолицый не обращал на рану никакого внимания, словно не чувствовал боли. Они тут же обыскали её, забрали себе нож и браслет. «Господи, почему я не выкинула браслет по пути!» – подумала Сандра, попытавшись укусить руку, обыскивавшую его.
За рулём сидела довольная Мильда.
– И всё–таки это была ошибка, которую мы больше не повторим. – Юлина мама обернулась и строго посмотрела детективу в глаза. – К счастью, свою главную задачу вы выполнили, хотя и не до конца. А теперь вам следует приготовиться к новым интересным ощущениям. Главное – расслабьтесь. Всегда лучше расслабиться – так будет лучше. Реакция мозга иногда бывает непредсказуема.
Один из охотников стал удерживать Сандру за плечи, а второй запрокинул её голову назад. Она снова попыталась укусить его за руку, но второй зажал ей нос, силой открыл рот и стал заливать какую–то желтоватую жидкость из бутылки. Она дёргалась, сопротивлялась, но вдвоём они были сильнее. Сандра почувствовала, как проваливается куда–то…
***
Тайна наслаждалась водой в пещерах. Вода слушалась её, словно улавливая её желания. Нужно было лишь сосредоточиться и представить, что она и вода – одно целое. Тайна проплыла, вернее, пролетела по большинству местных потоков, водопадов и ручьёв, стараясь избегать тех мест, где она замечала венл. Система внутренних пещер была поистине огромной, Тайна не исследовала и малой её части. Все пещеры с водоемами, похоже, использовались венлами для своих целей. Некоторые, особенно на уровнях выше, были заняты кузнецами, рабочими, ткачами. Это был целый невидимый снаружи мир.
На тех уровнях, где была вода, Тайне было интереснее всего. Иногда она слышала разговоры внутри воды, шёпот. Пыталась вслушиваться в обрывки фраз и мыслей. На удивление, в пещерах ей было намного легче спрятаться, даже от венл. Она парила и летала среди всех этих брызг и потоков.
У одной из развилок она замерла, заслышав звуки, и спряталась внутри ближайшей стены. Так, чтобы наружу торчали только её «глаза». Вернее, то место в её теле, где у неё раньше были глаза. По коридору шла молодая венла, одетая в стандартное для них длинное платье. Девушка остановилась, прислушиваясь к звукам вокруг. Тайна подумала, что она заметила её и уже собиралась ускользнуть через камни, как вдруг над одной из пещер напротив неё засиял изумрудный свет такого же цвета, как и обруч на голове молодой венлы. Та радостно вскинула руки вверх, словно ждала этого момента уже долгое время, и направилась в сторону засигналившей пещеры.
Тайна осторожно проследовала за ней, паря у потолка коридора. Венла зашла в пещеру и остановилась перед небольшим круглым бассейном в центре. Такие же водоёмы были в большинстве помещений нижнего уровня. Во многих из них сидели венлы, но Тайна пока так и не поняла, что они там делали.
Девушка подошла к воде, присела и коснулась ладонями её поверхности. Жидкость засияла ещё более ярким светом. Венла была так поглощена процессом, что не обращала на парившую сверху Тайну никакого внимания.
Рябь на поверхности воды становилась всё сильнее, стали проявляться какие–то очертания в воде. Лицо? Сначала только контуры, а потом всё более яркие черты женского лица.
Тайна где–то видела это лицо. Только где? Это же… Не может быть!
«Так вот как венлы контролируют людей в нашем мире! Они формируют связь здесь, через местную воду».
Тайна пришла в ужас от мысли, что в одной из соседних пещер могла сидеть венла, контролировавшая её до этого. Она слабо помнила те дни, они были словно в тумане. Лучше всего запомнилось ощущение непреодолимой безысходности и обречённости. Только сейчас она до конца поняла, что же тогда произошло на самом деле.
Контуры лица детектива Сандры в води стало постепенно размываться. Венла закрыла глаза, встала на ноги и прямо в платье стала заходить в воду, продвигаясь к центру водоёма.
«Я должна что–то сделать», – подумала Тайна.
Она мысленно представила, что вливается в поток воды, становится бурлящим водопадом, летним дождем, брызгами морской пены. А потом резко нырнула в воду. Венла закричала и стала в панике оступать назад из воды, подскользнулась и упала назад на камни.
Тайна подлетела к её телу. Венла дышала, но была без сознания.
Тайна не стала долго думать и снова нырнула в бассейн с водой.
– Здравствуй. Не пугайся. Меня зовут Тайна. Мы уже виделись с тобой.
***
Тхашан, Унидирт и мать–венла сидели перед ними втроём. Унидирт – по правую руку от вождя, а мать–венла – по левую. Народу в тронном зале собралось больше, чем в прошлый раз, но настроение было гораздо менее приподнятое. Барабаны молчали, а несколько венл в масках ходили от одной статуи божества к другой, раскладывая перед ними какие–то блестящие предметы и подливая масло в горевшие лампады. Алекс с Катриной стояли за спинами ребят, а Самир даже не пошёл с ними, заявив, что диража туда не пустят.
Унидирт был удивительно спокоен и, в отличие от вчерашнего дня, не спорил с отцом и даже не шипел при первой возможности.
Алекс решился заговорить первым.
– Великий Тхашан, все гости по очереди прошли твои испытания. Ты обещал выполнить их просьбу. Единственное, чего они хотят – вернуться домой. Туда, где их ждут родные. Помоги разобрать завал и верни воинов назад.
Тхашан задумался, а потом заговорил на платтском. Слова давались ему проще, чем вчера. Алекс переводил для ребят.
– Прошли, да не совсем прошли. Первый выжил из–за трусости твоего сына, второй повезло, третьему помогли. Но ты прав в одном: боги не хотят, чтобы они умерли прямо сейчас. В этом сомнений нет.
Вождь посмотрел на Унидирта. Тот одобрительно кивнул головой. Тхашан продолжил.
– Обещаю тебе, что они смогут вернуться в свой мир, если помогут нам. Если бы Шалат не предал нас тридцать три года назад, всё племя уже сейчас было бы спасено. Тот, кого мы считали самым чистым сердцем из всех, оказался грязным душой. Видимо, тьма, куда он отправился, испортила его. Нужно исправить то, что он натворил. Если трое вольных помогут нам, мы поможем им.
Лицо Тхашана скривилось, как будто от боли. Он сжал кулаки и продолжил говорить.
– До отделения миров осталось не больше четырёх–пяти дней, но время ещё есть. Пусть вольные идут к грани тьмы. Раз боги не хотят их смерти, им должна открыться дверь. Пусть исправят то, что натворил Шалат. Пусть вернутся с тем, с чем должен был вернуться в племя он сам. Ты, Алекс, пойдёшь вместе с ними. А когда вернётесь с тем, что нужно нам, вернём вольных назад. Даю тебе слово Тхашана.
Алекс нахмурился и заговорил уже сам.
– Постой, великий Тхашан. Ты шлёшь их туда, откуда никто ещё не возвращался назад? Почему не отправить своих воинов туда?
Унидирт резко зашипел на Алекса.
– Не знаешь ничего!
Тхашан опять заговорил на родном.
– Дверь открывается далеко не всем. А у вольных есть стимул вернуться к нам, а не предать нас. Пусть они исправят несправедливость, это их шанс, – стала переводить Катрина слова Тхашана, потому что Алекс словно потерял дар речи от услышанного до этого. – Так предрешено. Так сказал великий Гарг! И никак иначе. Арнака абиз!
– Что им нужно принести, великий Тхашан? – Алекс произнёс слово «великий» таким тоном, как будто иронизировал. Но, к счастью, вождь не уловил смены интонации.
Впервые зриплым голосом на земном заговорила мать–венла.
– Сами узнают на месте! Тьма ответит.
– Но если Шалат уже забрал то, за чем они собираются идти, то в чём смысл похода? – не унимался Алекс.
– Хватит! Просто идите! – Тхашан обхватил свою голову руками, как будто сильно утомился от разговоров.
– Похоже, нас опять никто не спрашивет? – звонкий Юлин голос зазвучал как набат в тишине пещеры. – Решают тут между собой. Вот сами и топайте туда.
– Согласен. Сидят два упыря и упыриха с поехавшей крышей. Воруют людей из другого мира, сводят их с ума, а свою планету загадили так, что тут ничего не растёт. – Рэй хотел продолжить своё выступление, но Алекс слегка толкнул его в плечо, а потом сказал фразу на местном, обращаясь к Тхашану.
Вождь в ответ понимающе закивал головой.
– Знаю, знаю. Вижу, что слабоваты умом и не уважают старших. Пусть идут готовиться к походу. Выходите завтра с утра. Арнака абиз!
Сказав это, Тхашан махнул рукой, и барабаны заговорили. Стражники помогли вождю встать с места, и он медленно пошёл за ширму, отгораживавшую открытую часть пещеру от закулисья. Унидирт довольно усмехнулся.
На обратном пути через ущелье Юля с Рэем беспрерывно обсуждали, что же теперь делать. Макс в разговоре особо не учавствовал. Катрина отделилась от них и отправилась в пещеры венл собрать кое–какие припасы в поход.
– Неудивительно, что тут все вымирают, как динозавры, – сказала Юля. Пара детских глаз в это время с удивлением рассматривала чужеземцев из пещеры над ними. – «Я решил, что вы идёте во тьму». А я решила, что не идём. И дальше что?
– Разница в том, Алиша, что у них есть топоры и стрелы, а у тебя нет. Они здесь устанавливают правила, – сказал Алекс, а потом подмигнул Рэю, указывая рукой в сторону Юли. – Она всегда такая?
Рэй засмеялся.
– Бывает и похуже ещё, но я уже привык, – Рэй засмеялся. – Шутки шутками, а что нам теперь делать? Может, не пойдём никуда? Я уже начал привыкать к Платту. Кормят неплохо, темновато только.
Юля фыркнула.
– Раз ты предлагаешь не идти, то обязательно пойдём, – она переступила через камень.
– Ты видел? – Рэй посмотрел на Алекса и качнул головой в сторону Юльки. – Не завидую я её будущему мужу. Он смертник просто.
– Не обращай внимания, Шаакаа. Катрина тоже сначала была очень упрямой. Но любовь – сложная штука, – ответил Алекс.
– Серьёзно? – спросил Рэй удивлённо. – А что ты сделал, чтобы она стала тебя слушаться?
– Я незаметно сделал так, чтобы она считала, что все принимаемые решения – её. Даже в тех случаях, когда решения были моими.
– Ааааа… логика понятна. Но лучше, наверное, сразу найти такую, которая никогда не будет спорить?
– Это другая крайность…
– Может, хватит уже? – Юля раздражённо оскалилась. – Два мизогиниста. Вам самим не противно себя слушать?
– А кто такие мизогинисты? – спросил Рэй.
– Есть всё же некоторые плюсы в том, что ты читаешь мало книг, – заметила она.
Следующие несколько минут они шли молча.
– Выбора нет – нужно идти во тьму. – сказал Алекс. – Если, конечно, вы хотите вернуться домой. Тхашан сдержит слово, я верю ему.
– А его сын? Этот маньяк Унидирт? – спросил Рэй, вспомнив пещеру, в которой он был.
Алекс задумался.
– Да, Унидирт другой, не как отец. Всегда был злее Тхашана, слаб душой и злорамятен. Но он не возражал сегодня, хотя и мог бы. И вчера не стал мешать нам помочь тебе с гаргами.
– Меня это тоже удивило, – сказал Рэй.
Когда они вернулись в пещеру, то рассказали всё Самиру.
– Я иду с вами, – тут же вызвался он.
– С чего это вдруг? – возразил Рэй и сразу понял, как нехорошо это звучало. – Ну, я имел в виду, зачем тебе с нами идти?
– Не обращай внимания, он всегда сначала обижает, а потом думает, что ляпнул. – Юля в жто время перепроверяла содержимое своего рюкзака, разложив немногочисленные вещи на матрасе.
– В пути будет непросто. Много всего может встретиться. Вам понадобится помощь. – Самир подошёл к очагу и стал ворошить палкой хворост.
Рэй не стал спорить. У него всё ещё сильно ныла спина в том месте, где была рана. Хотелось просто заснуть и не вставать с кровати как минимум неделю. А потом проснуться, обнять родителей и понять, что всё произошедшее – всего лишь слегка затянувшийся сон. Неужели он совсем недавно маялся от скуки? Вот вернуть бы те времена.
Глава 31
– Кто ты? – Сандра была сильно напугана.
– Не бойся, всё хорошо. Просто успокойся. Меня зовут Тайна. Возможно, ты даже помнишь меня?
– Тайна? Конечно, помню. Господи, ты же одна из пропавших ребят, я расследую твоё дело. Как ты попала в мою голову? Я что, умерла? Мы на небесах?
– Не совсем. Тебя только что чем–то накормили или напоили?
– Да, напоили. Расскажи мне – кто они?
– Потом расскажу. Ты стала арчибой, но не волнуйся: я не сделаю тебе ничего плохого. Мы должны заставить их поверить, будто ты под их контролем. Когда откроешь глаза, всё вокруг поначалу будет словно в тумане, но вскоре это пройдёт. По крайней мере, у меня было именно так. Я постараюсь тебе помочь. Важно, чтобы мы всё делали вместе.
– Почему я должна тебе верить? Возможно, ты просто одна из них и хочешь, чтобы я доверила тебе свои тайны?
– Не знаю пока, как доказать, что не вру. Но иногда ведь можно просто поверить? Иначе как жить, если совсем никому не верить? Так невозможно.
– Так кто они?
Тайна кратко пересказала её всё, что знала сама.
– Мои друзья тоже застряли на Платте. И никто из них не сможет попасть назад, пока трое адхалов–охотников не вернутся. Надо убедить их в том, чтобы они возвратились. Это очень важно, понимаешь? Ты их уже видела?
– Конечно, видела. Бледнолицые, физически развитые, с луками. Они сейчас со мной в одной машине.
– Это они. Нужно, чтобы все они были живы, понимаешь? Если хотя бы один из них умрёт, кто-то из ребят никогда не сможет вернуться.
– Это довольно проблематично, учитывая их рискованный род деятельности.
Сандра тут же вспомнила про рану у одного из охотников
– Сейчас открой глаза и вернись к ним, – сказала Тайна. – Иначе, они заподозрят неладное. Я верну тебе речь. Но если буду видеть, что ты не справляешься, то тут же подключусь. Не волнуйся, я рядом. Хорошо?
– Постараюсь. Ты, главное, предупреди, когда захочешь подключиться к моей голове.
– Договорились. А теперь приготовься. Сейчас ты откроешь глаза.
***
Алекс сидел на полу своей пещеры, склонившись над большой помятой картой, разложенной на обеденной доске. Её, как и многие другие вещи, принесла с собой Катрина.
– У вас есть карты? Вот это круто! – воскликнула Юля, присаживаясь рядом.
– Да, карты есть в библиотеке, – ответил Алекс, беря в руки чёрный грифель.
– У вас и библиотека есть? – не переставала удивляться Юля.
– Да. Остатки былой роскоши.
– Лучше бы у вас был душ с канализацией, вместо библиотеки, – возразил Рэй, располагаясь на подушке у стены неподалёку. – Ну, на крайняк, библиотека со встроенным душем. Пока читаешь – моешься. А то всё тело чешется уже.
– Здесь многое было от цивилизации, до наступления тьмы. – Катрина стояла чуть в стороне, у очага. – Дворцы, мосты, корабли. Люди жили в своих больших домах, думая о будущем.
– А с чего вдруг появилась эта тьма? И давно она пришла? – спросил Макс, долгое время молчавший до этого. Он выпросил кусок лепёшки и теперь с удовольствием жевал его.
– Тьма пришла много поколений назад. Потом она всегда наступала, окружая нас кольцом, а мы отступали. Пока, в конце концов, отступать стало некуда, и осталось лишь одно племя – мы, – с грустью в голосе добавила Катрина.
– Я так и не понял – из–за чего она стала наступать? Ну не может же быть правдой та легенда о горошинах? Как может наш мир отбрасывать на Платт тень? Возможно, вы что-то сами сделали не так? Может, пришельцев каких привлекли случайно?– спросил Рэй.
Катрина с Алексом переглянулись, словно спрашивая друг друга, рассказывать ли дальше.
– Слишком много мы болтаем в пустоту, тратим время и силы. Давайте лучше обсудим дорогу. – Алекс нарисовал грифелем маленький крестик в правой половине карты, недалеко от её центра. – Мы сейчас здесь. Тьма окружает нас со всех сторон, но, как говорят венлы, дверь открывается избранным только в некоторых местах. Ближайшее из них – куда отправился Шалат – находится к закату, в полутора днях пути.
Алекс прочертил пунктирную линию к точке в левой половине карты.
– А можно поподробнее про дверь? – Рэй нервно заёрзал, увидев, как в комнату входит Самир, и усаживается рядом с ними у доски.
– Первым дверь явилась давным–давно одному из охотников. Он принял её за мираж и не стал пытаться зайти в неё. Многие искали её снова, но не могли найти. Дверь стала легендой, мифом. Честно говоря, я и сейчас думаю, что это призрачная сказка. Но потом Тхашан сказал, что именно за дверью находится спасение племени. Попал ли за неё Шалат, мы не знаем. Мы даже не знаем, сможем ли найти её.
– Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что. Мне бабушка рассказывала такую сказку, – засмеялся Рэй.
Все строго посмотрели на него, и он перестал смеяться.
– Выходим завтра рано с утра. Пройдём через лес, потом до русла высохшей реки. Если верить карте, послезавтра будем у цели. Если, конечно, дверь откроется нам. – Рассказывая, Алекс рисовал грифелем линию по прокладываемому маршруту.
– Я займусь снаряжением, – уверенным голосом сказал Самир. – Нужно наготовить стрел и заточить ножи. Кроме гаргов, есть и другие хищники.
Рэй поднял руку.
– У меня есть одна идея по поводу бомбочек. Вы могли бы достать порошок арчиба?
– Он по бомбочкам специалист – проверено не раз, – подтвердил Макс.
Остальные недоверчиво смотрели то на Рэя, то на Макса.
– Плохая идея, – возразил Алекс, продолжая чертить на карте. – Порошок непредсказуем, мы используем его только в крайнем случае и только на расстоянии. Если неудачно наступить или уронить – больше навредишь себе.
– Но попробовать то можно? Нести его буду я. Ещё мне нужны будут нарезанные куски кожаных шкуры, верёвки и небольшие досочки. Думаю, всего этого у вас тут в избытке. – Рэй показал рукой в сторону полок на стене, где лежали кучи вещей.
Алекс с Самиром переглянулись.
– Хорошо, попробуй. Но перед использованием объяснишь нам сначала, – сказал Алекс. – Ишидира пусть поможет Катрине приготовить в дорогу мясо, грибы и бинты.
– Как интересно – я уже не слепая! То Алиша, то Ишидира. – возмущённо сказала Юля. – А почему вдруг такая несправедливость – мясо и грибы? А если я хочу стрелы делать, а не всю эту поедаловку?
– Алиша, пойдём. Не нужно всё время спорить. Иногда, совсем иногда можно и уступить, – спокойным тоном прервала её Катрина. Она взяла её за руку и повела к месту в пещере, где хранилась еда. – Вырастешь – поймёшь, что тишина иногда значит больше, чем слова.
Их голоса стихли за шторой.
Принеся в комнату кучу заготовок стрел, Самир принялся за работу.
– Значит, Шаакаа нужен порох арчиба? Пойдём, я покажу. – Алекс наконец отвлёкся от карты.
***
– Кофе со сливками или без? – Мильда держала кофейник в руках.
– Спасибо. Я, пожалуй, ограничусь чёрным сегодня, – сказала Сандра, продолжая приспосабливаться к туману в голове и распирающей головной боли. Она сидела в гостиной за красивым дубовым столом, но с трудом могла вспомнить, как здесь очутилась. Должно быть, её привезли в Городок на машине. Но сколько времени прошло со времени налёта на Хранилище? По её ощущениям, она словно проспала целые сутки. В комнате, кроме них двоих, больше никого не было.
