Читать книгу: «Просто сохраняйте спокойствие», страница 4

Шрифт:

– Нет, – покачала головой Кристина, но только она успела это сказать, как по коридору уже почти бегом примчалась Юля.

– Николай Владимирович, – затараторила она, – всё как вы просили.

Коробка на этот раз была заметно больше предыдущей. Начальник транспортного отдела взял её в руки, присел на диван и стал открывать. Когда она поддалась, он протянул Кристине огромные наушники, взял одну пару себе и потом, с улыбкой победителя, извлёк наружу тарелки, которые, кажется, были раза в три больше тех, что они использовали до этого.

– Вот этого он точно не вынесет, – удовлетворённо закивал Николай Владимирович. Он протянул одну пару тарелок Кристине. Та взяла их и поднялась с дивана. Примериваясь к новым инструментам, она поняла, что сможет ударить ими только если будет держать руки почти полностью вытянутыми. Николай Владимирович взял свою пару, и они с Кристиной подошли обратно к двери архива.

– Итак, действуем по старой схеме.

Николай Владимирович стал надевать наушники, и Кристина последовала его примеру.

– Всё, Юль, открывай, – дал отмашку глава операции. Охотники вошли внутрь и снова разошлись по разным направлениям. Кристина развела руки и ударила тарелками.

– БАААМЦ! – она инстинктивно дернулась от испуга. Звук был намного серьёзней прежнего, и даже наушники не очень-то спасали.

– БАААМЦ! – раздалось с другого конца.

– БАААМЦ! – «О Господи! Я оглохну…»

– БАААМЦ!

Кристина решила сделать шаг шире, чтобы реже бить в тарелки, потому что ей начало казаться, что её уши стали пульсировать.

– БАААМЦ!

Загонщики снова встретились в конце помещения. Лицо Николая Владимировича приобрело мрачный вид. Он постоял какое-то время, смотря на Кристину, потом снял наушники. То же сделала и она.

– Ну, блять, и где этот мелкий кусок говна? – Он натянул наушники обратно и пошёл в обратную сторону, яростно ударяя в тарелки.

Кристина впала в легкий ступор, но потом, спохватившись, тоже надела наушники и снова принялась за работу. Обстановка начинала накаляться, и Кристина уже была вовсе не рада тому, что согласилась помочь с поисками. Больше всего ей теперь хотелось, чтобы Джонни уже наконец-то объявился, потому что в противном случае кому-то предстояло отхватить по полной программе вместо него. Поэтому на обратном пути Кристина била в тарелки изо всех сил, и когда она вернулась к входу, у нее уже начала кружиться голова от невыносимого грохота.

Трое ловцов встретились перед дверью в архив. Николай Владимирович уставился на Юлю, и в ответ та виновато развела руками.

– Вот же ж, сука такая!!! – гневно прорычал начальник и, сдёрнув с головы наушники, с силой швырнул ими об стену. Раздался громкий треск, и во все стороны брызнули осколки. Сила удара была такая, что краска в месте попадания снаряда осыпалась, оставив на стене кляксу голой штукатурки. Николай Владимирович, тяжело дыша, упёрся взглядом в результат своих трудов, потом повернулся к Юле. Та вся как-то сжалась, словно ожидая удара. Николай Владимирович перевёл взгляд на Кристину, и яростный блеск его глаз пригвоздил её к месту. Она почувствовала, как от ног к груди поднимается ледяная волна страха. Слегка дрожащими руками Кристина сняла наушники. От неуклюжего движения причёска испортилась, и девушка принялась нервно поправлять волосы.

Николай Владимирович повернулся в сторону открытой нараспашку двери в архив.

– Пидарас мелкий! – заорал он в пустое помещение. – Ты прикалываешься, что ли?! Мохнатая срань! На котлеты у нас пойдёшь!

С каждым новым выкриком Юля всё сильнее вжимала в голову плечи, стоя с руками, прижатыми к бокам по стойке «смирно», и мелко потрясываясь. Кристина начала медленно отступать к стене, и осознав, что по-прежнему сжимает в руках тарелки, она опустила их на пол перед собой. Она заметила, что руки у неё стали потные, а сердце готово было пробить грудную клетку. Николай Владимирович, тем временем, сбив дыхание, перестал кричать и посмотрел в сторону девушек. Ещё до того, как они успели как следует испугаться его дальнейших действий, он рванул к Кристине, схватил одну из тарелок, и швырнул её в ближайший к двери стеллаж внутри архива.

– Сука! – рявкнул он вслед улетающему снаряду. Тарелка на полной скорости ударилась о ножку стеллажа, и весь ряд полок заходил ходуном, исторгая звенящие, клацающие, лязгающие звуки. Грохот поднялся неописуемый – казалось, вибрирует вся комната. Для морской свинки всё это, видимо, оказалось чересчур – она резко выскочила из-под «пострадавшего» стеллажа и рванула в сторону коридора. Николай Владимирович, несмотря на свою грузность, среагировал молниеносно и, прыгнув на пол, ловко схватил Джонни, когда тот уже почти прорвался к спасительному проходу. Поднявшись на ноги, он поднёс извивающегося грызуна к лицу.

– Ну что, снова мы тебя провели? – улыбаясь, спросил у Джонни сияющий от удовольствия Николай Владимирович. Его гнев как ветром сдуло. Он повернулся к Юле. – Ну, как тебе?

– Пре-е-е-екрасная ра-а-а-абота! – заикаясь, проблеяла та. – Вы самый лу-у-у-учший!

– Смотри и учись, Юлечка, смотри и учись.

Потеряв к девушкам интерес, Николай Владимирович вместе с морской свинкой пошёл в сторону лаунж-зоны. Юля дрожащими руками собрала с пола тарелки, а также пазл, в который превратились наушники, и поплелась следом за своим начальником. Кристина поняла, что её участие больше не требуется, и пошла обратно к своему рабочему месту. В голове ничего не осталось. Пульсировала только одна полу-бредовая мысль: «Откуда вообще у них тут на складе тарелки? Откуда? Откуда?»

* * *

Вернувшись в приёмную Леонида Викторовича, Кристина к своему удивлению застала там Антона, поливающего растения из большой зелёной лейки. Уже знакомый ей уборщик отвлёкся от своего занятия и посмотрел через плечо на входящую девушку.

– Леонид Викторович приходил, – огорошил он Кристину известием, не сводя с неё своего полупустого взгляда.

– Что? Когда? – растерянно переспросила девушка, которая ещё и так не до конца отошла от охоты на Джонни.

– Сейчас, – коротко ответил Антон. На его лице не читались никакие эмоции, только нижняя губа ходила вверх-вниз с тихим чвакающим звуком.

– Быть того не может, – нахмурилась Кристина, подходя к своему столу, – меня всего полчаса не было, когда ему…

– Приходил, приходил, – упрямо повторил уборщик.

– И что, ушёл уже?

– Ушёл, – кивнул Антон, и на его лице появилась знакомая придурковатая улыбка. – Он сказал, что я хороший работник.

«Что за бред? – подумала Кристина. – Не мог же он проскользнуть именно в тот момент, когда я ненадолго отлучилась?» Она достала из кармана ключ и решительно подошла к дверям, ведущим в кабинет Леонида Викторовича. Отперев замок, она заглянула внутрь и после недолгого осмотра пришла к выводу, что с момента её последнего визита в нём ничего не изменилось. Даже сверхважный документ, ради которого она бегала в юридический отдел и вынуждала пьяного начальника выполнять свою работу, сиротливо лежал на прежнем месте, никем не тронутый. Девушка притворила дверь в кабинет и пошла обратно к своему столу.

– Не было его тут, – строго отрезала она, не желая больше отвлекаться на бредни недоразвитого парня.

Антон повернулся и снова посмотрел на девушку, его вид выражал озадаченность.

– Нет, был, – начал спорить он, – я видел, видел!

Под влиянием охвативших его эмоций он даже перестал поливать цветок, и его пальцы то нервно сжимали ручку опущенной вниз лейки, то снова расслаблялись. Кристина поняла, что нужно действовать осторожней. «Так, лишь бы у него сейчас что-то не переклинило, – подумала она, – и он не принялся меня из этой лейки поливать».

– Ну, может и был, – уже более мягко произнесла она, усаживаясь в своё кресло. – Жаль, я его не застала.

Антон ещё какое-то время молча смотрел на девушку, как будто заподозрил в её словах подвох. Наконец он, насупившись, пробурчал:

– Не люблю таких, как ты…

– Каких – таких? – без особого интереса поинтересовалась у него Кристина.

– Которые мне не верят!

Кристина в последний раз подняла на уборщика взгляд и прищурилась.

– А ты ври меньше, и все будут тебе верить. – Она опустила голову, вернувшись к просмотру оставленных на прежнем месте документов. – А теперь не отвлекай меня, пожалуйста, мне надо поработать.

Глава 4

Сумерки

После вполне успешно завершённой первой рабочей недели, Кристина таки решилась сообщить своим родителям уже слегка просроченную новость.

– Я, кстати, снова устроилась на работу, – как бы между делом вставила в разговор она после минут двадцати выслушивания последних сводок о жизни её многочисленных родственников, льющихся на неё через «Скайп» прямиком из отчего дома.

– Да ты что? – скорее удивлённо, чем обрадовано, воскликнул её отец. – А мы уж думали, что ты так и не найдёшь ничего. Столько времени возилась!

Мать тоже не преминула поделиться глубиной своих переживаний.

– Да-да, – вставила она, – я уже даже у Тамары Васильевны поспрашивала, и она мне пообещала, что может подобрать для тебя местечко…

«Ну конечно, – мысленно проиронизировала Кристина, – ведь у них там на заводе так не хватает дипломированного журналиста…»

– Спасибо за заботу, ма, но всё в порядке, – произнесла она вслух. – Да, пришлось побегать, но в Москве ещё есть из чего выбрать.

– И что, хорошая работа? – поинтересовался отец.

– Отличная, – вполне честно ответила Кристина, но выдавать слишком много информации ей не очень-то хотелось, поэтому она ограничилась необходимым минимумом: – Крупная организация, позиция секретаря. И зарплата вполне ничего…

– Зарплата, дочка, это не главное, – уверенно заявил на это её отец. – Главное – это семья, и мы тебе от всей души желаем, чтобы ты не тратила время зря, а занялась бы…

В душе Кристины всколыхнулась давно уже похороненная там обида, но вновь обретённая в последнее время уверенность в себе не позволила ей вырваться из заточения.

– Я вам уже много раз говорила, – мягко перебила она своего родителя, – я не хочу быть домохозяйкой, мне это не интересно. Я хочу крепко встать на ноги, а потом уже можно будет подумать о семье.

– Доча, ну это же у тебя не закончится никогда, – попытался образумить её отец. – Молодость-то ждать тебя не будет, пролетит в один миг – не заметишь. Неужели эта твоя новая работа того стоит?

– Может и стоит, – уже немного распаляемая чувством противоречия, ответила Кристина. – У меня такого хорошего шанса ещё никогда не было. Если всё сделаю правильно – а я уверена, что вполне на это способна – то у меня всё получится! Я чувствую, что на верном пути…

В разговоре возникла пауза, как будто родителям молча переглядывались между собой на той стороне кабеля, не зная, что ещё добавить на эту неловкую для них тему.

– Кристиночка, мы за тебя очень рады, – наконец, обратилась к ней мать, пускай и с не очень убедительной интонацией. – И знай, что мы всегда тебя поддержим, что бы ты не решила, но просто пообещай хотя бы подумать над нашими словами, ладно?

– Хорошо, – прохладно ответила на это Кристина, подводя для себя черту под этим диалогом, – я подумаю.

Ну уж нет, теряться в круговороте устроения личной жизни она пока что не собиралась, особенно сейчас, когда перед ней открывались такие блестящие перспективы. Поэтому в понедельник она шла на работу, преисполненная бодрящим оптимизмом: в этот день, по обещанию кадровиков, Леонид Викторович должен был вернуться из командировки и своими глазами засвидетельствовать тот огромный объём работы, который она успела провернуть за какую-то неделю. Хорошее первое впечатление, как она считала, было у неё в кармане.

Однако, в офисе её ожидало только разочарование. Придя к своему рабочему месту, начальника она в кабинете снова не обнаружила. Не появился он и позднее, ни днём, ни даже вечером. Кристина по-прежнему сидела одна в своей приёмной, в компании уже досконально изученного списка поручений, а также нового набора занесённых к ней документов и постоянно пополняемого комплекта свежих емейлов в почтовом ящике. Комментарии от Ольги не отличались разнообразием: «Всё ещё в командировке. Просил передать, что будет позже». Ну и ладно, подумала Кристина, это же не катастрофа. Очень скоро Леонид Викторович всё же вернётся в офис, и они ещё успеют познакомиться. Конечно, было немного странно выполнять задания, которые, кажется, не имели особого значения в отсутствие их составителя, но возможно за всем этим скрывался какой-то смысл, который она в силу своей неопытности ещё не видела. Поэтому она выбросила лишние мысли из головы и сосредоточилась на главном: добросовестном выполнении своих служебных обязанностей и тщательном изучении предметной области её отдела и всей компании в целом. Этим она и продолжила заниматься в своё рабочее время.

* * *

На следующий день Кристина воспользовалась приглашением Юли и пришла с ней в лаунж-зону, чтобы помочь покормить Джонни. Видимо, утомившись во время недавней неудачной попытки побега, зверёк в этот раз не стал безобразничать и, спокойно дождавшись наполнения миски, принялся грызть морковное колечко, деловито крутя его перед собой лапками. «Пора бы и мне подкрепиться, наверное», – подумала Кристина, глядя, как хомяк утоляет свой аппетит. Часы на стене сообщили ей, что уже идёт третий час – в своих утомительных и во многом бессмысленных трудах она успела позабыть о времени. Она собиралась уже попрощаться с Юлей и пойти искать пропитание, когда её внимание привлёк какой-то незнакомый ей молодой человек, вошедший в комнату отдыха. Высокий, стройный, с зачёсанными набок густыми чёрными волосами, венчающими приятное лицо с безукоризненно правильными чертами, он уверенной походкой вышел на середину помещения и стал внимательно осматривать присутствующих, как будто бы кого-то разыскивая.

– Это Денис, глава юридического отдела, – шёпотом подсказала ей Юля, заметив направление взгляда своей товарки. – В командировке был на прошлой неделе, только сегодня вернулся.

На первый взгляд Денис показался Кристине лишь ненамного старше её самой. «И уже глава отдела? – с подозрением подумала она. – Тут явно не обошлось без связей». Но даже несмотря на это обстоятельство, Кристина не могла не признать, что Денис смотрелся весьма эффектно. Молодой, красивый и, наверное, весьма богатый, он выглядел как воплощённая мечта её прагматичной подруги Лены.

Парень обвёл взглядом комнату и с интересом остановился им на Кристине, после чего, немного подумав, направился прямиком к ней.

– Мы, кажется, незнакомы, – с улыбкой произнёс он, мимоходом приветливо кивнув находящейся рядом Юле.

– Да, я только с прошлой недели тут работаю, – скромно ответила Кристина, тоже улыбаясь.

– А меня Денис зовут, – весело представился он.

– Да, я знаю, – не подумав, ляпнула Кристина. Денис на такой ответ с лёгким удивлёнием приподнял бровь, хотя улыбаться не перестал. «Что я несу?» – с раздражением на саму себя подумала она, и чтобы не продлевать глупую паузу выпалила: – А я – Кристина.

– Прекрасное имя, – отозвался Денис, после чего обратился уже к обеим стоящим перед ним девушкам. – Может быть, вы ко мне присоединитесь на время обеда? Не очень хочется одному идти.

– Ой, я не могу, Денис, извини, – всплеснула руками Юля. – Работы очень много! Я у себя на месте перекушу…

Денис кивнул головой и, немного помедлив, повернулся к Кристине.

– Ну, тогда, можем и вдвоём сходить.

Предложение, хоть в целом и вполне ожидаемое, застало Кристину врасплох. Как тут реагировать? Что подумают все присутствующие, если новенькая сотрудница в первую же неделю работы побежит на обеды тет-а-тет с одним из директоров организации? Она ведь вовсе не такую репутацию хотела себе заработать. Тут ещё, как назло, в мыслях снова всплыла Лена. Вот если Кристина, гипотетически, начнёт встречаться с кем-то вроде Дениса, разве это не докажет той всю правоту её жизненных взглядов?

– Ну так как? – переспросил Денис и, чувствуя, что девушка колеблется, добавил с улыбкой: – Пойдём, я тебе расскажу, как выжить в нашем зоопарке.

«А почему бы и нет, в конце концов? – подумала Кристина, немного злясь на себя за то, что даже в такой банальной ситуации начинает продумывать все «за» и «против». – Не жениться же он меня зовёт!»

– Да, я не кушала ещё, – наконец ответила она. – Могу присоединиться.

– Отлично! – обрадовался Денис.

Кристина коротко попрощалась с Юлей и пошла вслед за Денисом к лифтам. Пока она выходила из лаунж-зоны, её не покидало неприятное ощущение, что все в комнате смотрят ей в спину… На улице, однако, ярко светило майское солнце, и её бестолковая тревога стала быстро рассеиваться. Чувствуя, как лицо согревают тёплые лучи, а приятный прохладный ветерок не даёт комфортной погоде перерасти в несносную жару, Кристина почувствовала, что может вдохнуть полной грудью.

– Честно говоря, – начал Денис, – у нас тут напряжённо с кафешками. Сходить поесть вне работы почти некуда. Но тут в двух шагах есть «Чайхона», она нас просто выручает, и еда там вполне годная.

– Да, мне тоже «Чайхона» нравится, – согласилась Кристина, но тут она немного покривила душой: для неё подобные заведения были дороговаты. Однако, выйдя на обед с одним из членов руководства компании, ей не хотелось ставить себя и его в неловкое положение, предлагая поискать более экономный вариант.

– И главное, там можно удобно пообщаться и познакомиться. – При этих словах лицо Дениса осветила широкая улыбка, и Кристина ответила ему тем же.

Спустя каких-то пять минут они уже изучали меню, сидя в удобных мягких креслах за выбранным ими столиком у окна. Кристина с печалью взглянула на цены и решила остановиться на не самом питательном, но на более-менее приемлемом варианте.

– Вы определились? – К ним подошёл официант, держа в руке блокнот.

Денис посмотрел на Кристину.

– Ты готова?

– Да. Я буду борщ и минералку.

Официант записал заказ и повернулся к Денису.

– А мне, будьте добры, медальоны из телятины и стакан колы.

Официант кивнул головой и тихо удалился.

– Слушай, а ты в Москве родилась? – спросил Денис, когда они снова остались одни.

«Началось», – подумала Кристина.

– Я из Астрахани, – отчеканила она ставшую ненавистной за последние семь лет фразу. Это была её личная дорога позора, которую приходилось проходить с каждым новым знакомым. Каких только она не насмотрелась реакций: кто-то сразу начинал вести себя заносчиво, поняв, что перед ним всего лишь дикая провинциалка; в ком-то просыпалось совершено нелогичное и чрезвычайно унизительное сочувствие; кто-то начинал отпускать шутки про арбузы, или же просто с интересом расспрашивать про жизнь в таких глухих краях. Ничего из этого приятных эмоций в Кристине не вызывало.

– Ого, ты тоже с Южного Федерального?! – В глазах Дениса появилась радость и заинтересованность. – Я из Волгограда сам.

– Да ты что, у меня бабушка оттуда. – Кристина очень не любила пересекаться с земляками, но сейчас подобное неожиданное открытие почему-то вызвало в ней чувство облегчения. Даже не пытаясь постичь причину этой нестандартной реакции, она как-то сразу расслабилась и почувствовала, что может спокойно продолжить разговор на обычно не очень приятную для себя тему.

– И сколько ты уже в Москве? – спросил Денис.

– Семь лет, – ответила Кристина. – Сразу после школы приехала. А ты?

– Ну, я давно уже не подсчитывал… Кажется, одиннадцать. – Денис издал смешок, и Кристина улыбнулась ему в ответ. – Да, одиннадцать лет, как я здесь. А начиналось всё тяжело – один на один с этим городом.

– Ну, многие так здесь начинают.

– Знаешь, – вдруг посерьёзнев, продолжил Денис, – ещё давила ответственность. Как бы банально ни прозвучало, но не хотелось расстроить мать: она одна нас троих воспитывала… – Лицо Дениса, видимо сумевшего отогнать дурные воспоминания, снова просияло: – Но, как говорится: «Хорошо то, что хорошо заканчивается».

«Что-то не похоже на слова человека, получившего место начальника благодаря знакомствам», – подумала Кристина.

– А где ты учился? – спросила она.

– В Высшей школе экономики.

– Ого, туда поступить-то тяжело, я уж не говорю про учёбу там.

Появился официант и поставил перед увлёкшимися беседой молодыми людьми заказанные блюда. От борща вкусно пахло, и Кристина с предвкушением развернула салфетку, в которой была спрятана ложка.

– Поступить и вправду было тяжело, – продолжил Денис. – Очень многие туда своих сынков по блату пихают, мест очень мало остаётся. Но когда уже поступил – учился легко, как будто это всегда было моё. Мне хотелось получить профессию, а не корочку, о которой мечтали все те, кого послали туда родители.

– Ну, потом, когда до дела доходит, это им аукается, – согласно прокомментировала Кристина.

– Это точно, – кивнул Денис. – Конечно, сперва и у меня были косяки, долго во всём разбирался… Но потом – работа над ошибками и полученный опыт сделали своё дело. – Денис отрезал ещё один кусок телятины и перед тем, как положить его в рот, продолжил: – А потом я стал и инициативу проявлять и, к моему счастью, успешную, и вот оказался там, где я сейчас есть.

– Получается, маму ты свою не подвёл, – улыбнулась Кристина.

Денис проглотил кусок.

– Получается, не подвел. – Он улыбнулся. – Говорят, я неплохо разбираюсь в людях, поэтому могу быть с тобой откровенен: мы жили очень бедно, мать – бухгалтер на заводе. Трое детей, мясо раз в месяц видели. – Денис взял стакан с колой, чтобы запить медальоны.

– А у меня папа на рыбхозе работал, у нас хотя бы рыба всегда была… – вдруг вырвалось у Кристины признание, которое она бы никогда не позволила себе сделать в других обстоятельствах. Несколько смущённая своей откровенностью, она выпила последнюю ложку борща и отставила тарелку в сторону.

– Будьте добры нам счёт, – обратился Денис к официанту, когда тот забирал посуду, и, дождавшись его ухода, посмотрел на Кристину: – Знаешь, я давно так душевно не обедал. Приятно, когда есть люди, с которыми можно побыть самим собой.

– Да, мне тоже приятно было познакомиться, – скромно ответила Кристина.

Официант быстро вернулся, положив на стол блокнот со счётом. Денис, не глядя, закинул в него две тысячные бумажки. Сумма показалась Кристине подозрительно большой. «Он что, и за меня платит?» – мелькнуло у неё в голове. Ради соблюдения приличий она достала свои пятьсот рублей и добавила их в блокнот. Денис, который уже поднимался из-за стола, если и заметил действия спутницы, то никак этого не показал. Забрав верхнюю одежду (которая при такой хорошей погоде была совсем ни к чему), Кристина вслед за своим коллегой вышла на улицу, и они вдвоём отправились в сторону работы.

Возле входа в офисное здание Денис притормозил.

– Ты куришь? – спросил он у Кристины.

– Нет, – отрицательно покачала она головой, – но могу постоять за компанию.

– Ну, давай, – кивнул он, извлекая из кармана брюк пачку сигарет и поблескивающую золотом зажигалку, которые сразу пошли в дело. Сделав пару первых затяжек, Денис повернулся к своей рассматривающей прохожих спутнице.

– Знаешь, у меня, возможно, есть к тебе дело, Кристина, – сказал он. – Ты можешь мне кое с чем подсобить завтра?

– А что нужно делать? – осторожно спросила она.

– Да ничего особенного, – махнул рукой Денис. – Нужно забрать документы из одной конторы. Она, правда, в Митино находится, но ты в любом случае в выигрыше останешься. Туда к одиннадцати надо подъехать. Подольше поспишь, заберёшь бумаги, а потом на работу мне их привезёшь.

– Даже не знаю, – задумчиво протянула Кристина. – Я бы с радостью помогла, но кто же меня отпустит на полдня?

«Ведь невидимому Леониду Викторовичу, – с некоторой горечью подумала она, – крайне важен мой невидимый труд».

– За это вообще не переживай, – ответил Денис. – Естественно, я решу этот вопрос с твоим начальником, да и с Ольгой тоже, на всякий случай.

– Ну, тогда я тоже не вижу здесь проблемы, – улыбнулась Кристина.

– Ну и отлично, – удовлетворённо кивнул Денис.

Он затушил сигарету и вслед за Кристиной вошёл в здание.

* * *

Несмотря на удачно предоставленную возможность, хорошо выспаться у Кристины так и не получилось. Проснулась она по-привычному рано и, долго проворочавшись в кровати, так и не смогла снова погрузиться в сон. Сказывалось и довольно некомфортное ощущение, будто бы она кого-то обманывает, оставаясь в утро рабочего дня валяться дома, в то время как все её коллеги уже, наверное, начали свою трудовую смену. Кто знает, может они сейчас стоят на кухне, пересчитывают друг друга глазами и задаются вопросом: «А где же наша новенькая? Почему она сегодня прогуливает?» Тем более, что Кристина вчера вечером так и не успела с кем-то обсудить своё новое «задание»: начальник, как обычно, так и не появился, Юля куда-то убежала по делам, а других заинтересованных в её присутствии на рабочем месте, кажется, не было. Денис, заглянув к ней в «каморку», конечно же, ещё раз заверил её в том, что обо всём договорился, но это не помогло ей полностью избавиться от синдрома самозванца.

Так и не сумев выбросить все эти глупые мысли из головы, Кристине пришлось наконец подняться и отвлечь себя обычной утренней рутиной. Проведя оставшееся свободное время в блужданиях по Интернету, она уже в полдесятого вышла из дома и отправилась в длительное путешествие на другой край Москвы. Подойдя к месту назначения после полуторачасовой тряски в довольно немноголюдных в такой час вагонах метро, Кристина обнаружила перед собой невзрачное офисное здание без каких-то особых опознавательных знаков: угадать, чем здесь занимаются, было невозможно. Немного заинтересованная тем, что она может там обнаружить, Кристина оказалась весьма разочарована краткостью своего визита. Охранник в фойе даже не пустил её внутрь, а только попросил её подождать на расположенном поблизости диване, пока сам по телефону звонил в контору сообщить о цели её визита. Спустя пару минут вниз спустился скучающего вида молодой парень, который, не произнеся и пары фраз, сунул Кристине в руки большой конверт с документами и убрался восвояси. Ей осталось только гадать, что это за фирма, что это за документы, и какое они имеют отношение к её корпорации.

Выйдя на улицу, Кристина первым делом набрала Дениса.

– Привет, документы у меня, – сообщила она, когда тот поднял трубку.

– Отлично, – ответил Денис. – Извини, не могу сейчас говорить. Давай сделаем так: приезжай на Смоленскую и подожди там рядом на остановке. Я подъеду туда тебя забрать где-то через час.

– Хорошо, – согласилась Кристина, – буду ждать тебя там.

Совершив ещё одну поездку на метро, Кристина оказалась в условленном месте. Стоять там без дела долго не пришлось – очень скоро рядом с ней притормозил джип, из которого выглянул Денис. Кристина села в машину на переднее пассажирское сидение и показала ему большой коричневый конверт с печатью.

– Отлично, спасибо, – удовлетворённо кивнул Денис и улыбнулся. – Положи, пожалуйста, в бардачок. Всё прошло спокойно, без задержек?

– Да, – подтвердила Кристина, – очень быстро получилось, туда и обратно.

– Отлично. – Денис ещё раз кивнул и заглянул в свой телефон, где, как заметила Кристина, начал копаться в карте. – Так, мы сейчас поедем на работу, только завернём по пути в одно место. Надо подобрать наших с тобой будущих коллег, – пояснил он.

– Будущих коллег? – с интересом переспросила Кристина. – Твои знакомые?

– Да, знакомые… Точнее, знакомые знакомых. Помог им устроиться к нам, сегодня должны подъехать в офис подписать договора. Ты никуда не торопишься?

– Нет, – улыбнулась Кристина, – у меня же благодаря тебе сегодня почти выходной.

– А, да, точно – усмехнулся Денис. – Ну, значит проблем вообще никаких.

Они быстро понеслись по улицам и минут через десять притормозили у тротуара возле небольшого сквера. На противоположенной стороне улицы располагалась автобусная остановка. Денис бросил на неё короткий взгляд, останавливая машину.

– А вот и они, – объявил он.

Кристина посмотрела на остановку. Там было довольно много людей, в основном пожилых; рядом стояли обнимающиеся парень с девушкой, а чуть поодаль была небольшая группа курящих карликов, что-то оживлённо обсуждающих. На карликах Кристина ненадолго задержала взгляд (зрелище было не совсем обычное), но потом вернулась к влюблённой парочке. «Вот эти вот, что ли?» – подумала она.

Денис опустил окно и выглянул наружу.

– Кирилл! Антон! – крикнул он через улицу и махнул рукой.

Карлики перестали разговаривать и синхронно повернулись в сторону машины. Один из них поднял руку в ответ.

– Давайте сюда! – крикнул им Денис.

Те побросали окурки и быстро засеменили к ближайшему пешеходному переходу. Кристина поражённо на них уставилась; нечего было и говорить, что такого она совсем не ожидала. Совершенно механически она пересчитала их взглядом: карликов было четверо. Денис, тем временем, закрыл окно, повернулся к своей удивлённой пассажирке и, заметив выражение её лица, понимающе кивнул.

– Да, я знаю, что ты думаешь, – сказал он. – Вовсе не таких коллег ты себе представляла.

Кристина вздрогнула, застигнутая врасплох. Она почувствовала, как лицо начинает заливать краска.

– Нет, это не так, я просто…

– Да не парься, – мягко остановил Денис её попытки оправдаться. – Тут нечего стыдиться. Общество заложило в нас определённые стереотипы, и мы бессознательно следуем им. – Он повернулся и стал смотреть сквозь лобовое стекло перед собой на то, как четвёрка карликов друг за другом начинает переходить дорогу. Голос его потерял интонации, как у погружённого в свои мысли человека: – Мне стыдно это признать, но ещё недавно я бы точно так же подумал бы. Но гораздо страшнее то, что почти все работодатели рассуждают похожим образом. Знаешь, как тяжело людям с физическими недостатками найти нормальную работу? Мне больно на это смотреть, Кристин. – Он повернулся к ней, его глаза были полны неподдельной печали. – Я стараюсь помочь, как могу. Надавил на свои связи, устроил несколько хороших специалистов к нам на работу. Даю им шанс доказать, что им место не только в цирке.

На Кристину слова Дениса произвели сильное впечатление.

– Это очень благородно с твоей стороны, – отметила она.

В этот момент команда карликов подошла к машине. Один из них, видимо тот самый Кирилл, открыл заднюю дверь.

– Здорова, – хрипло поприветствовал он Дениса.

– Привет, – ответил тот, – давайте, залезайте. Места хватит?

– Да хватит, – махнул рукой Кирилл, – в тесноте, да не в обиде.

Сзади послышалась возня: по очереди все четверо залезли в машину и расположились в рядок на заднем сидении. Кристина повернула голову и убедилась, что они там вполне комфортно устроились.