Читать книгу: «Заклятье волка», страница 9
–Что-то, ты мамочка, оцениваешь меня с каждым годом всё мельче! С начала король сватался, потом принцы, а теперь уже и до герцогов добрались? Как же так? – съязвила принцесса.
–Доченька, ну ты бы на него только посмотрела! Вчера Роберт произвёл на меня глубокое впечатление своею импозантностью, спокойствием своих манер: с одной стороны – крайнею твердостью, а с другой стороны – благодушием!
–Мамочка, а почему ты была когда-то против моей дружбы с герцогом Йоргеном? Он производил на меня самые лучшие впечатления, и возможно, в тот момент, я бы не отказалась выйти за него замуж!
–Доченька, герцогство Фельмарк одно из самых бедных в Нифльхейме, была бы ты счастлива в этом далёком герцогстве?
–А что, уровень счастья измеряется в деньгах?
Аникен промолчала, отправив ещё одну дольку апельсина в рот.
–Йорген уже женат, к сожалению, время не вернёшь обратно, – сказала Аникен, вздохнув – и что же ты собираешься делать дальше? Неужели ты хочешь оставить меня без внуков, доченька?
–Ну почему же мамочка, всё ещё впереди, – ответила Фрея, обняв мать за плечи – будут и у тебя внуки!
–Ну, тогда почему же ты не хочешь знакомиться с претендентами твоей руки, ты думаешь, муж тебе сам на голову свалится?
–Мамочка, чего ты из меня делаешь какую-то затворницу? Я же общаюсь с людьми, хожу в храм, по магазинам…
–Неужели тебе понравился какой-то купец? – усмехнулась Аникен.
–Нет, мамочка, купцы не в моём вкусе, хотя ничего смешного я в этом не вижу, если бы мне понравился какой-то молодой купец!
–А какие же мужчины в твоём вкусе?
–Мне нравятся смелые и благородные воины!
–Такие как Ульвен?
Фрея смутилась, поняв, что мать может заподозрить что-то об их отношениях с Ульвеном, но потом, гордо подняв носик сказала:
–Да, именно такие!
–Но, он же обычный солдат… – Аникен, глубоко вздохнула, прикрыв рот руками – У вас что-то было, тогда в лесу?
–Мамочка, во-первых – Ульвен капитан, а во-вторых – он очень благородный и порядочный мужчина что, конечно же, не позволило ему воспользоваться ситуацией тогда в лесу, даже с учётом того… – Фрея смутилась и опустила глаза.
–С учётом того, что ты сама этого хотела? Ты это хотела сказать?
–Мама, я не хочу продолжать этот разговор! – ответила Фрея попытавшись встать.
Мать обняла дочь за плечи, не давая ей уйти и прижавшись к ней сказала:
–Доченька, подожди, пожалуйста, мы же обещали быть друг с другом откровенными и честными!
–И не осуждать друг друга! – добавила Фрея.
–Я не осуждаю тебя, но рассуди сама – ты была под впечатлением, твоего чудесного спасения, возле тебя был красивый молодой воин, и слава Богине, что он проявил благоразумие и не воспользовался ситуацией. Но все твои намерения в отношении этого воина бесперспективны. Ульвен надолго уехал в Антурию и, возможно, в порту Кафеса уже нашёл себе местную доступную девку!
–Нет, это не правда! – вспыхнула Фрея, отстранившись от матери.
–Почему ты так считаешь?
–Потому, что Ульвен любит меня, и мы поклялись быть верны друг другу!
–Тогда в лесу?
–Нет не в лесу, мы виделись с ним после!
–Доченька, но он же безродный солдат, а ты принцесса!
–Ты осуждаешь мой выбор, мама? – спросила Фрея, насупившись.
Аникен откинулась на спинку скамейки и глубоко вздохнула.
–Ой, доченька, что-то мне дурно, прям в глазах потемнело.
Фрея налила из кувшина сок, стоявший на столе с фруктами, и протянула его Аникен.
–Мамочка, что с тобой, сбегать за лекарем?
–Не надо мне лекаря, уже лучше, – ответила Аникен, выпив сока.
–Мамочка, я его очень-очень люблю! – сказала Фрея, обняв мать – Ульвен такой хороший, благородный, смелый, сильный, мне больше никого кроме него не надо!
–Вот уж да, порадовала ты мать на старости лет!
–Ну, мама! – сказала Фрея, надув губки.
–Ладно, ладно, ну допустим, даже если я на это соглашусь, как ты себе представляешь эту свадьбу?
Фрея не знала, что ответить и только глупо улыбнулась в ответ.
–Да, время подумать, конечно, ещё будет над этим. Ну а ты хотя бы письмо Ульвену уже написала?
Фрея вздохнув, ответила:
–Я боюсь, что нашу переписку могут прочитать не те люди…
–Ну конечно, рисковать тут не стоит, если не те люди догадаются о вашей связи – Ульвену не поздоровиться!
–Ну, ты же ничего никому не расскажешь? – испугано спросила Фрея.
–Нет, я не расскажу, а вот помочь тебе с письмом смогу!
–Спасибо, мамочка! – сказала Фрея и, прижавшись к матери, поцеловала её в щёку, но затем, о чём-то подумав, посмотрела на Аникен исподлобья.
–Если не доверяешь мне, – усмехнулась Аникен – можешь лично передать письмо Вилларе. Это самый благородный и порядочный человек, которого я знаю. Она с радостью выполнит твою просьбу.
Глава восьмая. Магический артефакт
Смуглая девушка, принёсшая кувшин с вином, мило улыбнулась Ульвену. Несколько расстёгнутых пуговиц на рубашке приоткрывали соблазнительные загорелые выпуклости на её теле, притягивающие взгляды северных мужчин. Достав из кошелька серебренную монету Ульвен неуверенно посмотрел на Нарви. Тот одобрительно кивнул и ухмыльнулся. Девушка забрала монету и поклонившись, ещё больше открыла взору мужчин свои загорелые прелести, ушла.
–Вау… Мне кажется, что она загорала совсем голая! – сделал предположения Снори, проводив служанку взглядом – А вы посмотрите, как она виляет задом!
Из-за высказывания Снори все плеснули смехом. Локи поднял с большого подноса с фруктами гроздь чёрного винограда и восторженно произнёс:
–Я в жизни не ел такие фрукты: персики, гранаты, хурму, инжир, мандарины, а виноград пробовал только в виде изюма, а теперь всё это лежит передо мной купленное всего за одну серебряную монету! И Снори такой же, как я, но он этого всего не видит, его разум упеленал туман! Ты что, Снори, сиськи в Нифльхейме не видел?
Ульвен и Нарви залились смехом оценив шутку Локи.
–Нет, Локи, такие не видел! – обижено буркнул Снори потянувшись за долькой персика.
–Да, друзья это Антурия, – сказал Нарви потянувшись за кувшином вина – Вино здесь стоит копейки, заморские фрукты растут на деревьях, а у всех местных красоток загорелые попки и сиськи!
Воины сидели на открытой террасе таверны с видом на причалы порта. Прошло всего два дня с того времени как редгардийцы напали на Кафес, но не смотря на такой короткий срок город уже ожил и бурлил с новой силой. Прибытие Нифльхеймского флота сулило хорошими выторгами на базарах и тавернах. Нифльхеймцы должны были хорошо закупиться провиантом и верблюдами, так как им предстоял длительный переход через пустыню Тарим в столицу Антурии Ираклион. По порту торопливо ходили чернокожие рабы с большими тюками, грузились телеги с ящиками фруктов, причаливали и отплывали суда. А по набережной величаво расхаживали купцы, обсуждающие друг с другом торговые сделки.
–Предлагаю выпить этот пьянящий напиток за Антурию! – сказал Локи, подняв стакан с вином – Пусть её щедрая земля поможет нам победить редгардийцев!
Воины выпили вино и, насладившись пьянящим напитком, принялись за фрукты.
–Нарви, ты когда-то был в пустыне Тарим, что ты можешь о ней рассказать? – спросил Ульвен.
–Да, несколько раз в конвоях мне доводилось пересекать пустыню. За Драконьими горами раскинулась огромная равнина покрытая горячим песком. В пустыне ветер насыпает огромные дюны, состоящие из мелких жёлтых песчинок. Куда не глянь везде один песок и палящее солнце. В пустыне есть ряд оазисов, в которых мы будем пережидать полуденную жару и отдыхать, а ночью идти. Время сейчас не самое лучшее, чтобы ходить по пустыне, но, возможно, что северный ветер пригонит с моря тучи, которые скроют солнце, а дождь охладит воздух.
–В такое время в пустыне бывают дожди? – спроси Ульвен.
–Бывают, ведь у нас сейчас сезон штормов, но, к сожалению, дожди в пустыне большая редкость! – ответил Нарви, усмехнувшись – Самое лучшее время для прохождения песков Тарима зима. Температура спадает, а ночью даже становиться холодно!
–А что такое оазисы? – спросил Снори, уплетая персик – И насколько они большие, чтобы в них могла укрыться наша армия?
–Оазисы – это зелёные островки в пустыне, где из-под земли бьют ручьи. Живительная вода питает окружающую её растительность, включая финиковые пальмы, дающие приятную прохладу путникам. Есть большие, а есть маленькие оазисы, но, чтобы перейти пустыню нам придётся разделиться. Даже в самый большой оазис вся наша армия не поместится.
–Наша рота вмести с Нарви и местными солдатами на лошадях пойдёт вперёд, – продолжил Ульвен – Будем разведывать территорию и если что – первые вступим в бой.
–Если редгардийцы ушли через пустыню, как докладывает наша разведка, – задумчиво сказал Локи – то они будут ждать нас у последнего оазиса и перебьют нас частями, если мы растянем нашу армию по пустыне!
–Вот поэтому, мы и идём впереди, чтобы разведывать обстановку! – ответил Ульвен.
–На самом деле Локи прав, растягивать армию на несколько дней перехода в пустыне опасно, но по сути, у нас нет другого выбора! – сказал Нарви, разливая вино по стаканам – Будем надеется на светлые умы наших начальников и на волю Богини Эллари!
–А ведь это не единственная опасность, – сказал Ульвен, сделав глоток вина – Часть армии редгардийцев может снова затаиться где-то в горах и осадить Кафес, когда мы будем в пустыне!
–Ну конечно, – кивнул головой Нарви – горы раскинулись на сотни миль вдоль побережья, в них множество перевалов и безлюдных мест. Если мы здесь не оставим часть армии они смогут снова осадить Кафес, разграбить, десятки городков и сжечь сотни деревень!
–А это снова дробление нашей армии! – покачал головой Локи – Тысячу оставим здесь, ещё пару тысяч растянется на оазисах и на главное сражение попадёт в лучшем случае пол армии!
–А сколько вообще солдат у редгардийцев? – спросил Снори.
–Через перевалы Драконьих гор прошли где-то шесть тысяч воинов, в штурме города скорее всего участвовала половина, а сколько осталось осаждать Ираклион никому не известно – ответил Нарви, погладив рыжую бороду.
–Если уже не захватили и не пляшут на развалинах Ираклиона, – вздохнул Локи, большим глотком допив содержимое стакана.
–Я могу сказать, что эти чёртовы редгардийцы не плохо подготовлены и знают толк в осадном деле, но вы ещё не видели Ираклион, его стены в два раза выше стен Кафеса, а рвы заполнены водой. Кроме того, в столице Антурии было восемь тысяч воинов, а провианта в городе должно хватить на год.
Снори допил вино и, причмокнув, сказал:
–Да вино – это хорошая штука, ну а зачем вообще нам сдался этот Ираклион? Перекрыли бы себе все перевалы и довольствовались побережьем, тут виноградники, сады, Кафес, а в место Захида III был бы у нас какой-то другой друг. Ну, типа этот король Терис из Редгардии. На кой чёрт нам по пустыне бегать за этими козлами!
–Ооо, вот вижу, проснулся в тебе Снори талант дипломатии после второго стакана вина. Что же ты здесь с нами юродивыми великий мыслитель сидишь, тебе же во дворец к королю надо! – произнёс Локи, под смешки Ульвена и Нарви поклонившись Снори.
–Да иди ты к чёрту! – обиделся Снори, толкнув Локи в плечо.
Храм Вознесения Эллари находился в самом центре Сторби, всего в трёх кварталов от дворца. Для его постройки пришлось снести главный рынок Сторби существовавший со времён основания города. После сноса, каждому торговцу, имевшему свою торговую точку на рынке, заплатили компенсацию. Грандиозное строительство заняло шесть лет и стоило жрицам огромных денег, но результат превзошёл самые смелые ожидания. Огромный храм завораживал своим великолепием, заставляя прихожан трепетать пред величием Богини Эллари.
Верхушка шпиля храма подымалась выше крепостных стен, хотя основание храма находилось на сотню ярдов ниже основания стен. У главного входа располагалась большая площадь, выложенная брусчаткой, на которой, во время религиозных праздников, происходили ритуальные шествия и собирались тысячи прихожан. Снаружи и внутри храм был облицован белым мрамором. По бокам главного входа стояли два рыцаря с опущенными мечами, искусно вырезанные из мрамора. Размером статуи были в три человеческих роста. За спинами рыцарей были сложенные крылья. Это были ангелы – небесные хранители Божественного Огня создавшего наш мир.
Сверху над входом в храм возвышались высокие окна, украшенные красочными витражами с изображением Богини Эллари. На втором ярусе, стоящем на колоннах, окружающих храм, располагались сотни различных статуй и барельефов. Сверху, опустив свой застывший взор на смеренных жителей Сторби, смотрели жрицы, безмолвно стояли воины ордена Хранителей Божественного Огня, священные драконы, короли Нифльхейма и другие мраморные изваяния. На третьем ярусе располагались основания девяти резных башен, внутри которых находились звонницы с множеством колоколов. В тыльной части храма в небо уходила самая высокая башня с длинным шпилем на конце.
Внутри просторного помещения храма вдоль стен располагались два ряда высоких колон, поддерживающих куполообразный потолок, украшенный цветной мозаикой. С высокого потолка на посетителей поглядывали ангелы, летающие вокруг Божественного Огня. В центре стоял большой алтарь – изящно обработанный мраморный, прямоугольный монолит, искусно инкрустированный золотыми изображениями священных драконов, по бокам. На алтаре стояла большая золотая лампа с незатухающим пламенем, символизирующий Божественный Огонь. В конце зала располагалась огромная скульптура Богини Эллари. Богиня, молодая девушка со стройной фигурой, распущенными волосами и приятной улыбкой тянула руки к прихожанам, обещая уверившим в неё вечную жизнь на небесах.
Карета Фреи с военным эскортом остановилась возле главного входа. Сидевший возле кучера паж, спрыгнул с кареты и, приклонив голову, открыл дверь. Выйдя, принцесса остановившись у входа в храм, по обычаю положила руку на сердце и, поклонившись, вошла внутрь. В храме было не людно. Цоканье каблуков принцессы разносилось эхом по просторному помещению. Найдя взглядом верховную жрицу – вечно молодую Виллару, Фрея подошла к алтарю и, ещё раз поклонившись образу Богини, подошла к ней. Виллара была одета в длинное белое, шёлковое платья с красным поясом, подчёркивающим её стройную талию. Длинные чёрные волосы были подобраны массивной заколкой, усыпанной брильянтами.
–Здравствуйте, Ваше Святейшество! – обратилась Фрея к Вилларе, немного поклонившись.
–Здравствуй, дитя моё! – ответила Виллара и обняла принцессу – Рада видеть тебя в нашем храме. Я давно хотела с тобой побеседовать, но эти новые обязанности во дворце не оставляют мне ни сил, ни времени. Давай пройдём в мою приёмную, где нам будет удобней с тобой общаться.
Виллара взяла Фрею за руку и увлекла за собой. Зайдя за колонны, верховная жрица открыла небольшую неприметную дверь и провела принцессу через тёмный коридор, освещённый коптящими, масляными лампами. Зайдя в ещё одну дверь, они оказались в приёмной Виллары. В помещении было много шкафов, заставленных книгами. Посреди комнаты стоял большой стол с развёрнутыми картами Нифльхейма и других королевств.
–Замечательно выглядишь, красивое платье! – сказала Виллара, жестом предложив Фреи присесть за стол. На девушке было длинное бордовое платье, вышитое золотой ниткой, с глубоким декольте. – Ты так быстро повзрослела, я помню тебя ещё совсем маленькой, а теперь ты самая желанная невеста всех известных королевств!
Виллара развернула стул к Фреи и села рядом.
–Большое спасибо, Ваше Святейшество! Вы тоже как всегда замечательно выглядите.
–Фрея, прошу тебя давай обойдёмся сегодня без излишней помпезности. Я тебя очень давно знаю, и ты мне очень нравишься, как человек. Я бы хотела, чтобы мы были с тобой, как подружки! – сказала Виллара и, улыбнувшись, взяла Фрею за руку.
Несмотря на то, что Вилларе уже было далеко за сто лет, на её лице не было не одной морщинки, кожа была упругая и на вид, не знающий её человек, мог бы ей дать не более двадцати.
–Большое Вам спасибо за оказанное мне доверие… – Фрея запнулась и, осознав, что так с подружками не разговаривают, глупо улыбнусь – Хорошо, Виллара.
–О какой просьбе ты хотела меня просить, Фрея?
–Я хочу просить Вас о небольшом одолжении. Мне требуется тайно передавать письма в Антурию и обратно. У меня есть опасения, что эти письма окажутся не в тех руках, и это может навредить получателю.
–Да я знаю, что тайная полиция такое практикует, поэтому жрицы пользуются своей почтой. Я смогу тебе помочь, если ты пообещаешь мне, что в этих письмах не будет изложено ничего противозаконного.
–Нет, ну что Вы, это письма личного характера! – ответила Фрея и, достав из сумочки письмо, запечатанное сургучом, протянула его Вилларе.
–Хм… Письмо не подписанное. Ты должна рассказать мне, кто получатель, и где он находится, если ты хочешь чтобы оно дошло туда, куда надо, – сказала жрица, рассмотрев письмо со всех сторон.
–Да, конечно. Экспедиционная армия Нифльхейма, шестой полк, вторая рота, капитану Ульвену Йоргенсену.
–Капитану Ульвену? – переспросила Виллара, подняв брови.
–Да, капитану Ульвену, – подтвердила Фрея – а вы что знакомы?
–К сожалению, пока нет! – ответила Виллара и снова взяла Фрею за руку – Скажи мне честно, Фрея, ты влюблена в Ульвена?
Такой резкий вопрос смутил Фрею, она отпрянула и покраснела.
–Ну что ты, малышка, мы же подружки – улыбнулась Виллара, получив немой ответ – Это будет наша маленькая тайна. А знаешь, как раз про этого Ульвена я и хотела с тобой поговорить!
–Я не знаю, будет ли Вам это интересно… – замялась Фрея, смотря на письмо в руках Виллары – А почему Вы так решили?
–Милая моя, не бойся, я не буду тебя осуждать, в этом вопросе и даже наоборот – поддержу тебя, ведь Ульвен не посторонний человек в твоей судьбе.
Фрея набралась смелости и, глубоко вздохнув, произнесла:
–Да, Вы правы, я влюблена в Ульвена! Я считаю, что он самый достойный из всех претендентов моей руки, так как он самый смелый, благородный и добрый мужчина из всех которых я знала!
–Браво! Девочка моя, я вижу, что ты тоже очень смелая, если решила сделать такой выбор!
–Вы упомянули то, что хотели поговорить со мной… – Фрея смело взглянула в большие карие глаза Виллары – про Ульвена?
–Да, Фрея. Меня интересует та ночь, когда ты стала свидетельницей схватки Ульвена с миеринцами и василиском. Как я понимаю, ты всё видела своими глазами?
–Я видела не всё, но схватку с василиском видела своими глазами.
–Расскажи мне, пожалуйста, подробно как всё это происходило. Меня интересуют детали!
Фрея начала подробно рассказывать с того момента, когда в дверь её комнаты в «Тёплой встрече» зашёл Ульвен.
–Ты рассказала, что после того, как Ульвен упав на землю, через мгновение снова вскочил и стал биться с двойной силой. Как это произошло? – перебила Виллара, не дослушав до конца повествование принцессы.
–Я очень переживала, удар был очень сильный. Ульвен упал на землю, и мне показалась, что уже не встанет, но внезапно что-то в нём переключилось и он встал, как будто просто прилёг отдохнуть. Он стал биться в два раза быстрее, и я даже не успевала уследить за его мечом. В его движениях не было никаких признаков усталости, хотя бой продолжался уже довольно долго. Я никогда не видела ничего подобного!
–Ты больше ничего не заметила? Быть может, Ульвен выпил какой-то эликсир или на нём был какой-то амулет?
–Нет, ничего такого я не видела!
–В таком случае мои предположения оказались не безосновательны… – загадочно сказала Виллара задумавшись.
–Какие предположения?
–Ты помнишь легенду о клане Чёрного Волка?
–Ну конечно! Я читала о деяниях Великого Анвиндра основателя династии Богратинов и всех его предков до короля Роланда.
–Умница Фрея, но, – улыбнулась жрица – к сожалению, в книгах по истории написано не всё. Очень часто историки преднамеренно упускают важные детали в угоду, чьих-то интересов и для того чтобы разобраться в самой сути приходится перечитывать очень много научных трудов и древних свитков!
Воины клана Чёрного Волка не были обычными людьми. Внешне они были похожи на людей, но были больше, сильнее и быстрее жителей раздробленных княжеств, разбросанных в Нифльхейме. И кроме того, в полнолуние они превращались в волков. Есть много документальных подтверждений того времени, что клан Чёрного Волка полностью состоял из оборотней! Их женщины – волчицы, всегда находятся в облике волка, а спариваются они только во время полнолуния, когда мужчины превращаются в волков.
Анвиндр и его соплеменники, пользуясь своей нечеловеческой силой, захватили все княжества, объединив Нифльхейм в одно королевство. Для того чтобы управлять таким большим королевством Анвиндру потребовалось добиться расположения своих подданных и тогда он решил, обратился к магу Саурвенгу с просьбой. Он попросил его и его ближайших соплеменников навсегда оставить в обличье человека. А ещё он просил дать возможность клану Чёрного Волка продолжать свой род с женщинами равнин, которые были намного привлекательней их особей женского пола.
Саурвенг наложил мощное заклятье, исполнив пожелания Анвиндра и, скоро у основателя династии Богратинов от женщины, родился здоровый мальчик. Когда он подрос – стал такой же сильный и быстрый, как его отец, но с каждым новым поколением крови оборотней в династии Богратинов становилось всё меньше и меньше. С потомством соклановцев Анвиндра происходило всё аналогично. Все потомки могучих воинов измельчали и ослабели и, как ты знаешь, уже сами не верят в легенду о своём происхождении!
–Быть может, мои предки желали сблизиться со своими подданными и поэтому не хотели, чтобы их ассоциировали с монстрами!
–Ты очень умна, Фрея. Скорее всего, что именно так всё и было!
–Честно сказать, до того момента как я увидела, как миниатюрная девушка превратилась в страшного монстра – василиска я бы тоже в это не поверила, но как это связано с Ульвеном?
–В первый раз я услышала это от верховного мага Гудмина. Двадцать лет назад на съезде магов он объявил, что собрался на покой и предложил свою кандидатуру на пост верховного мага. Это был Тролман. Это было совершенно неожиданное предложение, так как главным претендентом на эту должность был Сигабор, но прямо во время съезда на него было совершено покушение, и он скончался.
Гудмин был могущественным магом – мудрым, добрым. Он пытался угодить всем, но некоторые маги пользовались его добротой и плели за его спиной заговоры. В королевстве было много проблем, но решить их безболезненно он был, в то время, не в силах. Несмотря на это, в его голове был гениальный план, осуществив который он очистит гильдию магов от заговорщиков и заставит её работать во благо королевства. Для этого ему понадобилась сильная встряска всей гильдии, переворот в головах магов, многие из которых на тот момент преследовали исключительно свои личные цели.
Гудмину потребовался новый сильный игрок, который заставит работать гильдию, как единый механизм. Поэтому, он решил предать свою власть Тролману, он хорошо его знал и не ошибся в своём выборе. Тролман всегда был напористый, решительный и бескомпромиссный и, несмотря на это, довольно расчётливый. Позиции жрецов и магов никогда не были так близки, как сейчас.
Гудмин призывал объединить все усилия и спасти королевство от развала. Он говорил, что настали тёмные времена, грядут тяжёлые потрясения и помочь королевству сможет только спаситель. Воин с севера придёт в Сторби через двадцать лет и вольёт свежую кровь в династию Богратинов!
–Что под этим подразумевается – вольёт свежую кровь? – нахмурив брови, спросила принцесса.
–Фрея, это пророчество, что под этим подразумевается, мы можем только догадываться! И это ещё не все, год назад одному из наших жрецов было видение. Будучи при смерти, к нему спустился с неба ангел и повелел рассказать всем, что Нифльхейм в скором времени зальёт кровь его граждан. Но придёт воин с севера – с силой, которой не было в королевстве со времён его основателя Великого Анвиндра. Он будет разить врагов Нифльхейма своим острым мечом, падут заговорщики, предатели и враги из-за моря, а королевство будет процветать, так как никогда раньше! Воин с севера будет править на троне Богратинов разумно, заботясь о своих подданных. В королевстве не останется ни голодных, ни обездоленных, а победив всех врагов, во всех королевствах воцарится мир!
Виллара встала из-за стола и, подойдя к шкафу, налила из графина вина. Подойдя к принцессе, она протянула озадаченной от услышанного девушке один из бокалов. Выпив содержимое залпом, Фрея посмотрев на Виллару круглыми глазами, выпалила:
–Вы хотите сказать, что мой Ульвен – прямой потомок клана Чёрного Волка и он тот самый воин с севера, который спасёт Нифльхейм от гибели?!
–Фрея, Ульвен не только самый смелый, благородный и добрый мужчина из всех, которых ты знала он ещё и предначертанный судьбой величайший правитель Нифльхейма!
–И что же мне делать? – испугано спросила принцесса.
–Пиши письма и помалкивай до поры, до времени!
Ещё одна королевская карета остановилась возле храма Вознесения Эллари. Паж не успел дотянуться до ручки, как дверь кареты открылась, и из неё выскочил король Антурии Захид III. Столкнувшись на пороге храма с Фреей, Захид буркнув, поздоровался и спешным шагом направился внутрь. У алтаря его ожидал Визимир возглавлявший орден Хранителей Божественного Огня. Это был рослый мускулистый мужчина, тридцати трёх лет с гладко выбритой головой.
–Мне срочно надо увидеть верховную жрицу Виллару! – вместо приветствия, воскликнул Захид.
–Да хранит Вас Богиня Эллари! – нахмурив брови, ответил Визимир.
–Пусть лучше она хранит Вас! Потому что, если Вы и дальше будете медлить, то Вам явно не поздоровится!
–Верховная жрица ожидает Вас. Пройдёмте за мной!
Визимир провёл Захида до приёмной Виллары и, постучав, открыл двери.
–Здравствуйте, Ваше Святейшество! – обратился Захид к Вилларе.
–Ваше Высочество, король Антурии Захид III, здравствуйте! – жрица указала Захиду на стул, стоявший возле неё. Захид усевшись подозрительно покосился на стоявшего в дверях Визимира.
–Останься, Визимир, дела, которые мы будем сейчас обсуждать, будут касаться и тебя. Я слушаю Вас! – сказала Виллара, устремив свой ледяной взор на короля Антурии.
–Мне надо срочно попасть обратно в Антурию! Я уже больше месяца торчу в Сторби, а там за морем погибают мои люди! Я не собирался здесь так долго задерживаться, надо мной будут смеяться!
–Всё это делается для Вашей безопасности!
–Не нужна мне такая безопасность! Виллара, я узнал, что скоро из порта отправится Ваше судно в Кафес, и я желаю отправиться на нём обратно в Антурию!
Виллара вздохнула и надменно посмотрела на Захида.
–Я могу Вас безопасно доставить в Ираклион, но только при одном условии…
–При каком?
–При условии, которое мы изначально Вам ставили, пообещав Вам помочь разгромить редгардийцев, а Вы его не выполнили и поставили под удар Нифльхейм! Я требую, что бы Вы передали мне магический камень Света, пока в Антурии идёт война!
–Да что же Вы так вцепились в этот камень!? Он находится в надёжном месте. Это наша национальная реликвия, зачем он Вам?
–Камень обладает магическими свойствами и если он попадёт не в те руки, может случиться беда. И что Вам от реликвии, если Вы можете лишиться королевства? Когда всё закончится, мы вернём Вам камень света!
–Так же, как Вы вернули магический камень Повелитель Душ? Магические камни всегда принадлежали правителям Ираклиона, а теперь остался только один и тот – Вы хотите отнять! – вскрикнул Захид, стукнув кулаком по столу.
–Ваша национальная реликвия говорите? – ухмыльнулась Виллара – Это потому что, решив потешить своё самолюбие, Вы решили вставить магический камень в свою корону? А теперь боитесь, что Вас засмеют из-за того, что Вы его снимете?
–Да как Вы смеете со мной так разговаривать!? – закричал король Антурии, вскочив со стула.
–И почему это мы должны Вам возвращать Повелителя Душ? Вы его нам отдали в дар, получив в жёны принцессу Грету! И какое отношение Вы имеете к мудрым правителям Ираклиона? Ваш прадед был обычным виноградарем и если бы король Нифльхейма Гогельман не захотел покорить всю Антурию и посадить на трон послушного наместника, Вы бы сейчас в лучшем случае продолжали дело своих предков – выращивать виноград!
Захид побагровел от злости, он хотел сказать Вилларе какую-то гадость или даже проклятие, но подошедший к нему Визимир охладил его пыл. Посмотрев на сжатые кулаки Визимира, Захид сплюнул на пол и воскликнул:
–Вы не имеете никакого права так говорить! Как Вы сами заметили, мои предки были ставленниками Богратинов, но не за красивые глаза. Мой прадед стоял плечом к плечу с Гогельманом в битве за Ираклион и потерял там многих своих воинов. Захид I получил трон Антурии, заплатив за это кровью своих родственников и побратимов! А следом пришли вы – жрицы, клянча деньги на строительство храмов! Вся Антурия платит жрицам деньги, и теперь Вы ставите мне условия?
–Послушайте меня Захид, кристалл Света, украшающий Вашу драгоценную корону, является частью древнего магического артефакта гномов, построивших Ираклион. Когда-то давно в подземельях Ираклиона на этот артефакт случайно наткнулись и передали его придворному магу Саурвенгу. Благодаря этому артефакту Саурвенг стал самым могущественным магом в истории всех королевств. И по большой случайности Саурвенг оказался настолько мудр, что осознавав огромную силу, таящуюся в этом артефакте он разбил его на части.
Маг предвидел, что когда-то этот артефакт может попасть не в те руки и королевства погрузятся в пучину крови. Поэтому, Саурвенг перед смертью раздал части этого артефакта королям разных королевств, наказав ни в коем случае не собирать его обратно воедино! Мне известно, что не дальновидный король Ферсинии продал свой кристалл Жизни королю Миерина Лонгвею за сундук золота. И у меня есть основания полагать, что Лонгвей задумал собрать все части артефакта, чтобы заполучить силу, хранящуюся в нём.
Лонгвей – старый враг Богратинов и если у него появится магическая сила древнего артефакта, он непременно применит её против Нифльхейма. Вот почему, мы хотим обезопасить себя, забрав на время войны кристалл Света в Сторби, а Вы упираетесь. Мы не выпустим Вас с Нифльхейма, пока Вы не дадите мне слова, что передадите мне магический кристалл!
–А Вы пообещайте мне, что как только закончится война с редгардийцами, Вы вернёте мне мой кристалл!
–Я обещаю Вам, что как только война закончится, мы передадим магический кристалл Света обратно в Ираклион!
Захид задумался, погладил рукой свою лысину и произнёс:
–Хорошо, я отдам Вам кристалл! Когда Вы доставите меня в Антурию?
–Через две недели сезон штормов закончится, и наше судно первое отправится в Антурию, на нём Вы и поплывёте!
