Читать книгу: «Заклятье волка», страница 10
–Слишком долго!
–Вы видели ураган вчерашней ночью? Шторма в море продержатся до конца июня, выходить в море сейчас сродни самоубийству. Вы что хотите пойти на корм рыбам?
Захид нахмурил брови и выругался на антурийском.
–Вы отдадите кристалл лично в руки Визимиру. Он будет сопровождать Вас в пути. Как только мы будем готовы отплывать, он придёт за Вами во дворец!
Визимир прищурил глаз, поглядев на Захида. Король Антурии поднялся со стула, и что-то буркнув на прощание, вышел, громко хлопнув дверью.
–Бескультурное хамло! Он что думает, я не знаю антурийский? – воскликнула Виллара, когда Захид вышел – Бедная Грета – терпит такого болвана!
–Ваше Святейшество, что, если он не захочет отдать нам кристалл? – спросил Визимир.
–К сожалению, мы ничего не сможем сделать. Роланд не осознаёт серьёзность всего происходящего и не хочет повлиять на короля Антурии, поэтому если Захид нас обманет – ты останешься в Ираклионе и будешь присматривать за королём.
–Ваше Святейшество, а где находится кристалл Огня?
–Он всегда хранился у верховного мага, я думаю, что у Тролмана он в надёжных руках!
–А где находится наш кристалл Повелитель Душ?
–С каких пор ты, Визимир, стал таким любознательным? – спросила Виллара, подозрительно посмотрев на своего подчинённого.
–Ваше Святейшество, не подумайте ничего плохого, но я должен защищать интересы нашего ордена и уберечь его от злых умыслов врагов. Для этого мне надо знать, где находится кристалл!
–Ты считаешь, что я не смогу его сама уберечь от злых умыслов? – нахмурила брови Виллара.
–Вы меня не так поняли, Ваше Святейшество!
Виллара подошла к Визимиру вплотную и, прищурив глаза, процедила сквозь зубы:
–Скоро я тебе покажу этот магический кристалл Повелитель Душ. Совсем скоро ты увидишь то, зачем охотится Лонгвей!
Здоровяк Визимир отпрянул, испуганно опустив глаза.
–Жди меня в храме, – воскликнула Виллара.
Визимир попятился и вышел из приёмной. Виллара прижала руку к груди. Медальон с магическим кристаллом Повелителем Душ всегда находился вместе с ней, она даже не снимала его во время сна.
«Вполне возможно, что посол Миерина Пенгфей знал не всё. – Подумала Виллара. – Вполне возможно, что, выкрав Фрею, главной целью Лонгвея был именно магический кристалл – Повелитель Душ?»
Задумавшись, Виллара вошла в храм. Несколько жрецов стояли у алтаря и тихо молились, посетителей было немного. Визимир стоял посреди зала, послушно ожидая Виллару. Верховная жрица, измерив его взглядом, подошла к алтарю и, посмотрев на Богиню Эллари, протянула к ней руки.
–Богиня Эллари! – воскликнула Виллара – Призываю тебя, моя Богиня, дай мне силы! Эллари, пусть твой дух спустится на меня и наполнит меня твоей силой!
Виллара встала на колени и, не опуская руки, стала призывать ещё громче:
–Услышь меня, моя Богиня! Дай мне силу покарать предателей и защитить твои храмы от злых помыслов врагов! Дай мне силу, моя Богиня! Узри мою молитву! Эллари, пусть твой дух спустится на меня и наполнит меня твоей силой!
Все стоящие в храме ахнули и попадали на колени. Верховная жрица поднялась. От неё исходило свечение – белая аура, светившаяся ярче, чем пламя алтаря. Виллара подошла к трясущемуся на коленях Визимиру и, сняв с шеи медальон с чёрным кристаллом, поднесла его к лицу жрица.
–Вот он Визимир посмотри на него! – воскликнула Виллара, поднеся Повелитель Душ к лицу жрица. Лицо Визимира скривила страшная гримаса боли, глаза выпучились готовые выпрыгнуть из орбит.
–А я уже ненароком подумала о предательстве. Ты хотел выкрасть этот кристалл, что же попробуй, возьми! – повелевала Виллара.
Жрец поднял трясущуюся руку и попытался дотянуться до кристалла, но не смог. Упав на пол, он заорал от боли, пронзившей его тело и разум.
–Кто ты? – закричала Виллара – Где мой Визимир? Покажи своё истинное лицо, несчастный шпион!
Даже Тролман не мог пробиться через волевой порог любого мага, даже самого слабого, чтобы завладеть его разумом. Но Виллара, с помощью Божественной силы помноженной на силу магического кристалла Повелителя душ, похоже с этим справлялась.
–Говори или боль усилится стократно! – воскликнула Виллара, схватив шпиона за ворот плаща.
–Помилуй меня! – тело Визимира затряслось и скукожилось. На лысой голове вылезли седые волосы, а на подбородки жидкая бородка. Здоровяк постепенно превращался в трухлявого ускоглазого старикашку миеринца.
–Ваше Святейшество, – завопил старичок – сжальтесь надо мной! Меня зовут Шоушан, я обычный колдун из Юнаня. Единственное моё умение – это менять облик и искусно шпионить. Лонгвей обещал заплатить мне много золота за работу, но, когда я узнал, что это за дело я хотел отказаться. Лонгвей начал угрожать мне и моей младшей сестре, и у меня не было выбора. Мне пришлось на это пойти…
–Где Визимир, что с ним?
–Я не причастен к этому, но, похоже, его убили…
–Кто его убил?
–Я не знаю!
–Как долго ты за мной шпионишь?
–Три месяца, Ваше Святейшество. Каждый день, со мной связывается телепатически какая-то женщина, я всё ей рассказываю, а она даёт мне указания.
–С кем ты ещё связан в Нифльхейме?
–Не связан не с кем, моей целью было получать информацию и передавать её по телепатическому каналу… Но один раз мне пришлось замарать руки. В тот день я следил за Тролманом и узнал, что он прижал к стенке нашего посла Пенгфея. Мне приказали его немедленно убить… У меня не было выбора, мне пришлось это сделать!
–За кем ты ещё шпионил?
–Главной целью были Вы и магические кристаллы. Ещё я шпионил за одним известным военным – Ульвеном. Я узнал, что он общался с ведьмой Хельгой из «Пиковой дамы» и один раз тайком залез во дворец.
–Что ты мне расскажешь про принцессу Лифен?
–Я не был с ней связан и ничего про неё не знаю.
–Ты уверен?
–Да, Ваше Святейшество!
–Сейчас мы пойдём во дворец, и ты всё это, слово в слово изложишь королю Роланду!
–Как Вам будет угодно, Ваше Святейшество!
Глава девятая. Смертельные дюны
Ульвен поднял голову и заглянул за верхушку дюны. В оазисе находились как минимум две сотни редгардийцев. Меткий выстрел Ульвена из лука, которым он тихо снял дозорного, похоже, никто не заметил. В оазисе горели костры, лошади паслись на густом зелёном лугу вокруг небольшого озера. На верхушках дюн вокруг оазиса виднелись другие дозорные. Солнце клонилось к горизонту оставляя на песке длинные тени.
«Если мы нападём отсюда – солнце будет слепить им в глаза, – подумал Ульвен – это даст нам тактическое преимущество или же дождаться темноты и перерезать их пока они спят?»
Воин нащупал рукой магический кристалл Огня, который дала ему Хельга, после того как они уничтожили логово монстров в клоаке Сторби.
«Всегда его носи с собой на шее и никому не показывай! – вспомнил Ульвен слова Хельги – Магический кристалл поможет тебе контролировать твою силу и даст тебе иммунитет от любой маги! Береги его, он очень ценный!»
Ульвен посмотрен на своих воинов, ожидавших его у подножья дюны.
«Редгардийцев значительно больше, но мы можем воспользоваться преимуществом неожиданной атаки! – подумал Ульвен – Так и быть! Сколько можно бегать за этими коварными степняками? Они несколько раз ускользали от нас в Драконьих горах, избегая крупных столкновений, теперь бегаем за ними по пустыне! Пора действовать!»
Ульвен спустился с дюны и, сев на своего вороного коня, поднял над головой Зарницу, жестом призвав своих воинов к битве.
–Вперёд! – скомандовал Ульвен.
Поднявшись на лошадях на вершину дюны, воины, обнажив мечи по команде бросились вниз. До оазиса было более сотни ярдов, редгардийцы заметили воинов и подняли крик.
–Ура-а-а-а! – закричал Локи.
–Ура-а-а-а! – подхватили другие воины.
В лагере редгардийцев началась паника, степные воины забегали по оазису не ожидав внезапной атаки. Ульвен увидел первые стрелы, полетевшие в их сторону, но так как он и предполагал, солнце ослепляло редгардийцам глаза и их выстрелы из лука были не точны. Воины Нифльхейма ворвались в дремлющий лагерь врагов, нещадно рубя мечами степных воинов.
Движущийся впереди Ульвена Снори насквозь пробил копьём первого попавшегося ему редгардийца, сломав древко. И тут же вытащив меч, отбил удар длинной сабли. Контратаковав, Снори нанёс несколько сильны ударов сверху. Редгардиец не в силах терпеть такие мощные удары, попытался увернуться, но тут же получил от Снори мечом по затылку и с разрубленной головой свалился в песок.
Ульвен рубанул одного зазевавшегося степняка, не успевшего натянуть тетиву. Жало Зарницы черкнуло по горлу лучника, окропив клинок фонтаном брызнувшей крови. Ульвен привстал на стременах и оглянулся по сторонам. Всадники исправно рубили врагов, орошая оазис кровью степных воинов.
–Не дайте им уйти! – закричал Ульвен, увидев несколько всадников бегущих на лошадях в сторону дюн.
Достав из колчана стрелу, Ульвен мгновенно натянул тетиву и выстрелил в спину бегущему редгардийцу. Один всадник упал. Несколько воинов бросились преследовать бегущих. Прицелившись, Ульвен выпустил стрелу, и ещё один редгардиец упал, уже достигнув вершины дюны. В лагере уже было всё решено. Солдаты добивали оставшихся в живых врагов, а те, кто смогли добраться до лошадей, спасались, разбегаясь во все стороны. Ульвен спрыгнул с седла и помог одному солдату выбраться из-под придавившей его убитой лошади. Вытащив его придавленную ногу из-под тела лошади, он подал солдату руку.
–Ты сможешь идти, боец? – спросил Ульвен.
–Похоже, что нет… – застонал солдат и схватился руками за больную ногу.
–Так, Холгер, отставить ныть, сейчас позову Локи, он настоящий костоправ. Он мне сам когда-то ногу вправил во время битвы с северными варварами!
–Спасибо, господин капитан!
–Пока что полежи, а потом соорудим носилки и доставим тебя до ближайшего тихого места. Будешь на солнышке загорать, пока твоя нога не заживёт!
Ульвен опустился на корточки и похлопал солдата по плечу. Локи сам нашёл Ульвена и, спрыгнув с лошади, отчитался о прошедшем сражении:
–Мы здорово надрали им зад! Быть может, максимум десятку редгардийцев удалось бежать. Ещё два десятка сдались под нашу милость, а все остальные пойдут на ужин стервятникам! Наши потери минимальны!
–Молодцы, вы здорово поработали! – ответил Ульвен и похлопал Локи по плечу.
–Посмотри, что у Холгера с ногой, – сказал Ульвен, указав на лежавшего на песке солдата.
К Ульвену подошёл Нарви, аккуратно вытирая тряпочкой лезвие меча. Опустив клинок в ножны, он процедил сквозь зубы:
–Чёртовы редгардийские сабли! – сказал Нарви, поправив на плече окровавленную повязку.
–Сильно? – спросил Ульвен.
–Владелец этого удара – ответил Нарви, указав на своё плечо – остался без головы, так что я, можно сказать, очень легко отделался!
Локи хмыкнул и одобрительно кивнул головой.
–Зря ты не носишь доспехи! – покачал головой Ульвен – Если бы на тебе были наплечники, такого бы не было!
–Возможно, – ответил Нарви – а возможно, было бы ещё хуже, и я бы сдох от этой чёртовой жары!
Носить доспехи в сорокоградусную жару было очень тяжело. Многие солдаты стали терять сознание и падали с лошадей без чувств и тогда генерал Асмунд, скрипя сердцем, разрешил во время перехода через пустыню воинам не надевать доспехи. Теперь лёгкие сабли редгардийцев эффективно поражали незащищённые тела солдат.
–Сейчас пойду и лично перережу всем сдавшимся в плен степнякам глотки! – сказал Нарви, поглаживая пострадавшее плечо.
–Не стоит с этим спешить! – произнёс Ульвен.
–Это ещё почему? – удивился Нарви – А что нам с ними по пустыне таскаться или может отпустить?
–Для начала было бы не плохо их допросить, – ответил Ульвен. – Возможно, кто-то из них знает антурийский, а ты, по-моему, не плохо им владеешь? А ещё надо оттащить подальше от источника вода трупы или ты хотел этим заняться сам?
Нарви нахмурил брови и, ничего не ответив, ушёл.
–Локи, посчитай, сколько у нас убитых и раненых, – обратился Ульвен к товарищу. – Поймайте всех разбежавшихся редгардийских лошадей, и отправь разведку к следующему оазису. Мы заночуем здесь. Утром сюда придут наши основные силы. А ещё прикажи всем на ночь одеть кольчуги! Мы на самом передке и возможно в следующем оазисе располагаются большие силы редгардийцев. К тому же, ночью будет не жарко.
–Хорошо, Ульвен, – сказал Локи и, запрыгнув на лошадь, поехал исполнять поручения капитана.
Весь день дул северный ветер, остудивший раскалённый воздух пустыни, гнавший с моря темные тучи, предвещающие дождь. Это было на руку нифльхеймской армии, измученной за последний месяц страшной жарой пустыни. Благодаря изменению в погоде Асмунд смог бы собрать все силы в один кулак и нанести редгардийцам фатальный удар.
Углубив ров Кафеса, Асмунд оставил в крепости небольшой гарнизон в пятьсот воинов. Разделив армию, на пять частей, нифльхеймцы три недели утюжили Драконьи горы, выбив оттуда всех редгардийцев, а затем стали продвигаться через пустыню Тарим.
Дорога в Ираклион пролегала по дну высохшей реки Санти, во многих местах засыпанной барханами. Когда-то начинаясь в Гномьих горах, река текла сквозь пустыню, питая своей водой большое, живописное озеро. Но с каждым годом земледельцам Ираклиона требовалось всё больше и больше воды для своих посевов. Они строили плотины, отводные каналы и со временем могучая река превратилась в небольшой ручеёк, исчезнувший в песках пустыни, а живописное озеро превратилось в маленькую солёную лужу.
Посидев перед сном с солдатами у костра, Ульвен послушал старые байки Локи, а затем, обойдя караульных, лег спать на тёплом песке. С момента последней встречи Ульвен не видел Фрею уже больше месяца. Обычно перед сном он вспоминал нежные прикосновение принцессы, её сладкие поцелуи, её молодое, стройное тело и иногда она приходила к нему во снах.
Так было и в этот раз. Они сидели возле костра, как той ночью в Эрбильском лесу, и разговаривали. Подул холодный ветер и Фрея прильнула к Ульвену. Он обнял её и нежно поцеловал. Их поцелуи становились всё горячее и горячее, и вот он уже повалил принцессу на траву, рука легла на упругую грудь…
«Проснись, Ульвен! – он услышал во сне знакомый голос верховного мага – Опасность! Проснись!» – сон стал растворяться, возвращая его в реальность.
«Нет, нет, нет! – думал Ульвен – Какой прекрасный сон, ещё хотя бы пару минуток!»
«Просыпайся, Ульвен! – снова послышался голос Тролмана – Просыпайся! Опасность!»
Ульвен открыл глаза. Ночное небо было затянуто тучами. На горизонте расцветало зарево. Поднявшись, он потянулся и глубоко зевнул. Всё было спокойно. Подойдя к своей лошади, он одел на неё седло и, затянув ремни, запрыгнул наверх. Чертыхнувшись из-за того, что не смог досмотреть сон он решил объехать караулы. На гребне дюны, со стороны Ираклиона облокотившись на глубоко воткнутое в песок копье, спал Снори. Ульвен спрыгнул с лошади и хлопнул Снори по широкой спине. Воин проснулся и, вскочив, вытянулся по струнке.
–Снори, какого чёрта ты спишь? – воскликнул Ульвен.
–Простите, господин капитан!
–А ты понимаешь, что до ближайшего оазиса полдня пути и возможно там целая армия редгардийцев?
Внезапно глаза Снори округлились, всматриваясь вдаль. Он поднял руку и произнёс:
–Там!
Ульвен развернулся и увидел вдалеке сотни белых точек, приближающихся с юга. Это была армия редгардийцев. Ульвен тут же снял с седла сигнальный рог и протрубил тревогу. Запрыгнув на лошадь, Ульвен закричал:
–Тревога, редгардийцы! Подъём! – съехав в лагерь, он продолжал кричать, раздавая команды. Солдаты забегали по лагерю, готовя оружие.
–Формируйте строй! Быстрее, чёрт вас побери, у нас не больше двух минут! Лучники готовьте стрелы!
Через минуту, ощетинившись длинными копьями, четыре десятка солдат сформировала строй, загородив собой лучников, раненых и тех, кто спросонья ещё не мог найти свои сапоги. К Ульвену присоединился Локи, бегая по лагерю и раздавая тумаки зазевавшимся солдатам. Первый десяток редгардийских всадников с воинственными возгласами пересёк гребень дюны и с саблями наперевес бросился на поджидавших их нифльхеймцев. Лучники отпустили тетиву и все всадники поражённые стрелами, не успев спуститься до лагеря, попадали с лошадей. На гребни дюны показался командир редгардийцев – закованный в латы воин. Осмотревшись, он начал махать руками, раздавая команды.
«Видимо хотят взять нас в кольцо! – подумал Ульвен».
Через минуту Ульвен заметил всадников обходящих лагерь с флангов.
–Формируйте круговую оборону, не дайте им ударить с тыла! – крикнул Ульвен, отдав приказ.
На гребнях дюн появились редгардийские лучники. В воздухе засвистели стрелы. Несколько солдат поражённых стрелами упало на песок.
–Щиты, щиты! Держите строй! – крикнул Ульвен и, спрыгнув с лошади, укрылся за своим щитом, в который тут же вонзилось несколько стрел.
Вторая атака редгардийцев была более массовая и организованная. Две сотни всадников, махая саблями, набросились на нифльхеймцев со всех сторон, а лучники продолжали без устали обстреливать их с барханов.
–Копья! – крикнул Ульвен.
Солдаты по команде сделали шаг вперёд, коля длинными копьями, и моментально пронзили более десятка всадников. Началась настоящая мясорубка. Лошади падали на солдат, раненные воины орали в предсмертных муках, в воздухе свистели стрелы, кровь брызгала из открытых ран. Строй нифльхеймцев разорвался и нападавшие редгардийцы смешались с обороняющимися.
Прикрываясь щитом от вражеских стрел рядом возле Ульвена орудовал копьём Нарви. Сделав выпад, он насквозь пробил копьём пытавшегося замахнуться на него саблей всадника. Сделав кувырок, он ушёл от удара другой сабли. Закрывшись щитом, он безуспешно пытался провести длинный контрудар мечом, достав клинком до всадника. Ульвен сделал прыжок и, приблизившись сзади к всаднику, рассёк редгардийцу икру. Степной воин взвыл от боли, развернувшись к Ульвену, который тут же сделал второй замах и воткнул клинок всаднику под рёбра. Мёртвый воин медленно сполз с лошади, окропив песок кровь.
–Спасибо, Ульвен! – сказал Нарви, кивнув головой.
Ульвен улыбнулся ему в ответ. Внезапно грудь Нарви пробила стрела, прилетевшая со стороны дюн.
–Чёрт… – произнёс Нарви, схватившись за стрелу, которая глубоко вонзилась в его тело.
С уголка рта воина покатилась струйка крови. Он опустился на колени и выронил меч. Ульвен подошёл к Нарви и помог ему лечь на песок. Воин побледнел и попытался, что-то сказать, но вместо этого Ульвен услышал только бульканье из-за залитого кровью рта.
–Друг мой, ты достойно сражался! Эллари лично встретит тебя на небе… – сказал Ульвен, поддерживая голову воину.
Нарви закашлялся и сплюнув кровь произнёс:
–Прощай, мой друг… – последний раз вздохнув, воин посмотрел в глаза Ульвену – Убей как можно больше этих тварей…
Нарви хотел сказать что-то ещё, но его тело обмякло, и он закатил глаза.
–Я же говорил тебе, что надо носить доспехи… Почему же ты меня не послушал?
Ульвен встал, его переполняла ярость. Всё больше окровавленных солдат Нифльхейма падало на песок. Сжав кулаки до хруста в костяшках, на Ульвена накатило безумное желание вцепится зубами в шею редгардийцу выпустившего стрелу в Нарви и напиться его кровью.
Воин поднял над головой Зарницу и закричал изо всех сил. Леденящий кровь рёв дикого зверя прокатился по оазису. Сердце с двойной скоростью забилось у него в груди, наполняя его тело несокрушимой мощью. Кровь ненависти залила его глаза, окрасив картинку реальности в красные тона. Чувства обострились, а в голове пульсировала только одна фраза – «Убивать!».
Краем глаза он увидел стрелу, летящую в его грудь.
«Очень вовремя!» – подумал Ульвен, подняв щит.
Две стрелы глубоко вонзились в щит Ульвена. Отбросив щит, Ульвен достал из-за спины лук и выпустил друг за другом три стрелы в лучников стоящих на гребни дюны. Все стрелы точно попали в цель, сбросив трёх всадников на песок. Четвёртую Ульвен отправил в размахивающего саблей всадника, нависшего над Снори. Стрела глубоко вонзилась в тело редгардийца, и тот мешком повалился на Снори.
Увидев лучника, редгардиец пришпорил лошадь и, размахивая саблей, кинулся на Ульвена. Отбросив лук и положив руку на рукоять меча Ульвен не шелохнувшись, ждал приближение всадника. Поднырнув под летящей на него саблей, он мгновенно вытащил клинок и полоснул им всадника по спине.
Двое спешившихся редгардийцев размахивая саблями, одновременно с двух сторон бросились на Ульвена. Отскочив от удара одного, Ульвен отбил мечом удар сабли другого. Сделав выпад нагой, нападающий получил удар в грудь и упал на песок. Мгновенно отбив ещё один удар сабли, второго нападавшего Ульвен нанёс удар в ответ. Редгардиец отпрянул, держа противника на длинном расстоянии.
Опустив руки Ульвен, призвал степного воина к атаке. Редгардиец поднял саблю над головой и ринулся в бой. Отбив, летящий удар сверху Ульвен развернулся на триста шестьдесят градусов и рубанул противника в колено. Выронив саблю, редгардиец упал на песок. Прочертив Зарницей в воздухе петлю Ульвен рубанул раненного противника в шею. Кровь обезглавленного тела брызнула воину на ноги.
Редгардиец получивший удар в грудь встал, неуверенно держа саблю. Ульвен с опущенным мечом, широкими шагами пошёл к нему на встречу. Лицо степного воина обезобразила гримаса ужаса, но он не отступил, подняв саблю, он бросился вперёд. Ульвен сделал выпад и глубоко вонзил Зарницу прямо в сердце степного воина, второй рукой перехватив запястье с саблей. Провернув клинок, он ногой отбросил окровавленное тело на песок.
Краем глаза Ульвен наблюдал, как трое спешившихся редгардийца атакуют Локи. Воин отражал летящие на него удары, но часть из них достигала цели. От режущих ударов сабли спасала кольчуга. Широким ударом меча Локи ранил одного воина, но тут же получил удар в незащищённое кольчугой бедро. Локи удержался на ногах, но опустил меч, перенеся свой вес на одну ногу. Редгардийцы торжествовали, один из них сделал широкий замах сабли, но мгновенно оказался проколотый копьём. Снори вовремя пришёл на помощь другу, глубоко насадив степного воина на древко.
Редгардиец бросился на Снори не успевшего выдернуть копье из тела степного воина. Удары сабли летели на спрятавшегося под щитом здоровяка, и тут уже Локи прыгая на одной ноге, пришёл на помощь другу. Удар меча был не точен, и редгардиец отпрыгнув в сторону, контратаковал саблей. Локи еле держался на ногах, ещё чуть-чуть и он упадёт на песок и тут Снори со всей силы ударил щитом редгардийца по голове. У степного воина подогнулись колени, и он упал на песок без чувств. Для уверенности Локи пронзил мечом обездвиженное тело, пригвоздив его к земле.
Между тем из-за дюн появлялись всё новые и новые всадники, а обороняющихся солдат Нифльхейма становилось всё меньше.
«Будем сражаться до последнего солдата! – подумал Ульвен, подняв лук – И заберём с собой как можно больше этих тварей!»
Внезапно со стороны северной дюны послышался долгожданный звук сигнального рога – призыв к атаке. Сотни всадников с красными плащами, с копьями и мечами наперевес, ринулись на редгардийцев. Красной волной, спустившись к лагерю, они сметали редгардийцев уже собиравшихся праздновать победу. На верхушке дюны показался сам генерал Асмунд. Сидя на лошади, он осматривался и давал приказы подчинённым.
Предводитель редгардийцев, наблюдая с противоположенной дюны, оценил проигрышность ситуации и дал приказ на отступление. Редгардийцы бежали с поля боя преследуемые нифльхеймскими всадниками, оставив в оазисе сотни мёртвых тел своих воинов.
Ульвен подошёл к Снори который неумело пытался наложить жгут на распоротую ногу Локи. Кровь хлестала из раны, залив штанину и ботинок воина.
–Давай помогу! – сказал Ульвен, достав нож – Штанину надо срезать. Похоже, братишка сегодня ты останешься без штанов!
Локи побледнел, но улыбнулся и сказал:
–У меня в сумке есть бинты…
–Так какого чёрта вы лепите сюда эти тряпки? – воскликнул Ульвен, срезав штанину – Зажми рану, я промою водой.
–А-а-а-а! – вскрикнул Локи – Изверги, нельзя блин по нежнее?
–Не дёргайся, ты и так потерял много крови! – ответил Снори, зажав рану двумя руками.
Небо затянуло тёмными тучами, где-то вдалеке прогремел гром. К воинам на лошади подъехал полковник Барди и, не слезая с седла, спросил:
–Что здесь произошло, Ульвен?
Увидев полковника, Снори подскочил и вытянулся по струнке.
–Господин полковник вчера вечером мы разбили отряд редгардийцев, стоявший лагерем в этом оазисе, – Ответил Ульвен, перематывая ногу Локи – их было порядком полторы сотни человек, а сегодня рано утром они атаковали нас и если бы не вы, то перебили бы нас всех до последнего. Капитан Нарви погиб. От моей роты остался десяток человек…
–Пойдём, надо всё в подробностях рассказать Асмунду, – сказал Барди.
–Так точно, господин полковник, – ответил Ульвен, затягивая на повязке узел.
Генерал Асмунд ходил по расположившемуся в оазисе полевому госпиталю, раздавая приказы суетившимся санитарам. Окровавленные раненые воины лежали прямо на песке.
–Вы болваны безмозглые, устанавливайте палатки! Кладите раненых на носилки! – кричал генерал.
Увидев Ульвена, он улыбнулся и, подойдя к нему, крепко пожал ему руку.
–Рад тебя видеть, сынок! – сказал Асмунд, похлопав Ульвена по плечу – Война – адская мясорубка. Сколько наших полегло, а скольким ещё предстоит умереть! Я уже боялся, что не увижу тебя в живых, а ты жив-здоров. Я очень рад этому!
–Генерал, потери редгардийцев намного больше! – сказал Барди – Наши воины храбро сражались, весь лагерь усеян трупами степняков!
–Все эти трупы не стоят ни одного нашего солдата! – ответил Асмунд.
Небо прорезала молния и на воинов упали первые капли дождя.
–Даже небо плачет при виде этого побоища! – произнёс Асмунд, подняв голову – Но это нам на руку. Жара спала. Мы разобьём здесь лагерь и дождёмся остальные части нашей армии. Соберём все силы в один кулак и ударим по редгардийцам! Барди отправь гонцов. Пусть полковник Эгиль, ускорится и быстрее присоединится к нам.
–Так точно! – ответил Барди и пошёл выполнять поручение генерала.
–Ульвен расскажи подробно обо всём, что здесь случилось! – сказал Асмунд.
Миеринский город Синагол когда-то был небольшой рыбацкой деревушкой, пока прадед Лонгвея, король Миерина – Боджинг не осознал, сколько теряет его королевство от внешней торговой монополии Нифльхейма. Боджинг решил построить собственный полноценный порт и собственный торговый флот, потеснив нифльхеймцев. Место для нового портового города было выбрано очень удачно. Синагол находился в устье самой большой реки Миерина Манхе, которая открывала путь к Заоблачным горам. В горах заготавливали отличный строевой лес, который сплавляли по реке и использовали для постройки миеринского флота.
Боджинг потратил много ресурсов на постройку города и верфей, и хотя серьёзную конкуренцию нифльхеймским купцам он не составил, Синагол стал крупным торговым городом и позволил напрямую торговать с Ферсинией. Сам город находился на трёх холмах, окружённый со стороны суши высокими каменными стенами. Вдоль берега реки Манхе раскинулись многочисленные причалы и верфи. Торговые пути соединяли его с Шаушенгом, городами по течению Манхе, другими прибрежными городами Миерина и новым портом Ферсинии – Мутабором.
Большинство зданий города была построена из камня. Дороги были выложены брусчаткой, но полноценной канализации не было. Жители Санигола пользовались сливными ямами, а иногда и просто сливали нечистоты прямо на улицу. Всё это усугублялось жарким, климатом города, в результате чего в большинстве районов города стояла страшная вонь. Ещё одной проблемой города были комары и мухи. Обилие навязчивых насекомых было одной из главных причин, почему нифльхеймцы не основали свою колонию в этом на первый взгляд удобном месте.
В городе располагались три больших базара, не уступающих по размерам базарам торгового Шаушенга, множество ремесленных мастерских производящих – посуду, мебель, одежду и обувь. На большой городской площади находилась ратуша Синагола смотрящая на реку Манхе. С правой стороны от ратуши располагался один из дворцов Лонгвея. Ещё вокруг площади, теснясь, друг к другу стояли двухэтажные таверны и магазины.
Лонгвей ждал свою дочь и в честь её прибытия устроил торжественный приём. Судно Лифен, причалило на королевском причале, напротив городской ратуши. Спустившись по трапу, принцесса в сопровождении слуг прошла вдоль торжественного караула, выстроившегося вдоль причала. Солдаты в надраенных блестящих доспехах, держали в руках развевающие зелёные знамёна Миерина.
В честь прибытия на родину принцесса, не смотря на жаркую погоду, одела пышное бирюзовое платье. Несмотря на утомительное плавание, Лифен выглядела бодро, и красиво продефилировала на каблуках по причалу.
На площади выстроились в три ряда миеринские королевские гвардейцы. Во главу процессии на лихом белом коне выехал, отец миеринского народа, Его Величество король Лонгвей Пэн. Король был одет в военный чёрный мундир вышитый золотом. Длинные седые волосы короля были спрятаны под усыпанной драгоценными камнями короной. Подъехав к дочери Лонгвей, не смотря на свой преклонный возраст, ловко соскочил с лошади. Король Миерина был высок и подтянут. Длинная, седая, борода была по миерински перевязана в трёх местах. Обнявшись с Лифен, Лонгвей поцеловал дочь в щёку.
–Ура-а-а-а! – закричали по команде солдаты, нарушив всеобщее молчание.
–Дочь моя, наконец-то мы с тобой встретились! – сказал король, не выпуская Лифен из своих объятий.
–Я очень рада снова видеть Вас, Ваше Величество! – ответила Лифен, прижимаясь к отцу.
–Ну что же, в карету и во дворец. За обедом поговорим!
Четырёхэтажный королевский дворец, был самым высоким зданием в городе. Резиденция Лонгвея в Синаголе, как и в столице была прямоугольной формы с четырёхъярусной крышей с задранными к верху углами. Черепица была выкрашена в жёлтый цвет, символизирующий королевскую семью. Стены были облицованные красным известняком, добываемым в предгорьях Заоблачных гор. За высоким каменным забором поросшим плющом находился небольшой сквер с аккуратно подстриженными кустиками и зелёной лужайкой. Перед входом во дворец находились два искусно вырезанных из красного мрамора, каменных льва, скалящихся на посетителей.
Внутреннее убранство дворца было не такое вычурное, как у привыкшего к роскоши Роланда. Помещения были просторные и светлые. Во многих комнатах стояли фарфоровые вазы с цветами. На полу был искусно уложен паркет, формировавший замысловатые узоры, навеянные восточной тематикой Миерина.
В честь прибытия Лифен король решил устроить вечером пир, а во время обеда обсудить важные дела в узком кругу доверенных лиц. В банкетном зале во главе стола сидел Лонгвей, справа от него Лифен и канцлер Вейминг. Слева придворный маг Марджана и старший сын Лонгвея командующий армией Миерина Вонг Пэн.
