Читать книгу: «Заклятье волка», страница 12
«Вялый поток ручья позволил напиться всем воинам вдоволь в течение часа, а вот чтобы напоить лошадей процедуру придётся растянуть до утра». – Подумал Ульвен.
–Вот и всё! – сказал Захид, похлопав Ульвена по плечу – А уже завтра вечером мы будем пить лучшие вина из моих погребов!
Ульвен молча кивнув головой.
–Ты подумал над моим предложением, Ульвен? – спросил Захид.
–Да, Ваше Величество, но мой ответ остаётся такой же, как и вчера. В ближайшие пять лет я не смогу пойти к Вам на службу.
–Жаль, жаль… – ответил король, поглаживая бороду – Ну тогда, я бы хотел чтобы твой отряд вместе со мной вошёл в город, а ты и твои люди лично охраняли меня до прихода основных сил.
–Это не входило в мои задачи, моя цель – доставить Вас в Ираклион…
–Ульвен, а если на меня нападут в городе? Ты будешь молча смотреть? – хитро улыбнулся Захид.
–Конечно же, нет! Мой дог защищать Вас, Ваше Величество, так как Вы наш главный союзник и родственник семьи Богратинов. Я буду сражаться за Вас и сделаю все, что от меня зависит чтобы никто ни причинил Вам вред!
–Ну, вот и отлично, ты проявишь больше бдительности, составишь мне компанию, а я дам тебе кошелёк золота!
«Кошелёк золота мне не помешает, – подумал Ульвен – когда я вернусь в Сторби, мне надо будет подумать, куда я приведу Фрею, и за что мы будем жить».
–Или ты откажешься от золота? – ухмыльнулся Захид.
–Нет, не откажусь, Ваше Величество, но только при условии, что я буду только Вас охранять, а участвовать в каких-либо внутренних разборках смогу только после согласия генерала Асмунда!
–Не волнуйся, для этого у меня имеются собственные солдаты!
–А что Вас тревожит, Ваше Величество?
–Мало ли что может случиться, – ответил Король, прищурившись.
–Ну не хотите, не говорите, хотя это бы могло помочь, если Вам, в самом деле, что-то угрожает!
Король промолчал задумавшись.
–Заночуем здесь, надо напоить лошадей и выспаться, – сказал Ульвен.
Захид кивнул головой и направился в свою палатку.
Роланд сидел на большом мягком диване с герцогом Сореном Лендфелтетским, в тени веранды дворца. Их стол был заставлен кулинарными шедеврами дворцовых поваров и полупустыми кувшинами вина. На площадке возле веранды ненавязчиво играли музыканты и извивались в танце темнокожие танцовщицы из Ферсинии. Сорен рассказывал прилично подпившему Роланду какую-то смешную историю, когда к их столу подошла Аникен.
–Ваше Величество, Вы желали видеть меня? – спросила Аникен, сделав поклон королю.
–Сестрица моя родненькая! – сказал Роланд, вытерев рукавом жирные губы – Садись к нам, выпей с нами вина!
–Не имею право отказывать Вам, Ваше Величество! – ответила Аникен, нахмурив брови.
–Сестра, не будь ко мне так строга! – сказал Роланд, махнув рукой лакеям, дав им сигнал усадить Аникен в кресло – Мой друг – герцог Сорен посетил наш дворец, и мы обсуждаем важные государственные дела!
Герцог встал с дивана и отвесил Аникен поклон.
–Мы обсуждаем поставки продовольствия в Антурию для нашей экспедиционной армии и немного выпили, – продолжил Роланд, громко икнув.
–Ещё не вечер, – ухмыльнулась Аникен.
–Ваше Высочество, как поживает Ваша милейшая дочь Фрея? – спросил Сорен.
–Что-то частенько Вы про неё спрашиваете, уважаемый! – ответила Аникен, измерив Сорена строгим взглядом.
–Да, да, да! – сказал Роланд, сделав глоток вина – И, между прочим, уважаемый герцог Лендфел… Ледфелский… короче Сорен приехал со своим сыном Робертом и имеет честь свататься к нашей милейшей Фреи!
–Фрея не желает выходить замуж за Роберта! – холодно отрезала Аникен, опустив глаза.
–Это ещё почему? – нахмурил брови Роланд.
–Он не в её вкусе!
–Ну что за чепуха? Как это не в её вкусе? – возмутился Роланд – Молодой, красивый, сильный, образованный. Ну чем не жених?
–Может, мы поговорим об этом не сейчас?
–Аникен, нельзя отпускать нашего уважаемого гостя без ответа! Давай сейчас всё и решим!
–Ваше Высочество, а быть может, мы познакомим наших детей и дадим им пообщаться наедине. Я уверен, что Роберт сумеет произвести на Фрею хорошее впечатление.
–Отличная идея, Сорен! Устроим завтра во дворце приём и дадим им возможность поворковать наедине. Я уверен, что ледяное сердце Фреи растает под напором горячего Роберта! Ха-ха-ха! – засмеялся Роланд и похлопал по плечу Сорена.
–Ваше Величество, я бы хотела поговорить с Вами наедине! – серьёзным голосом сказала Аникен.
–Ну-у-у… давай!
Аникен упёрлась взглядом в герцога. Тот заметил её пристальный взгляд и, положив кубок, встал из-за стола.
–Ну, куда же ты Сорен, дружище!
–Ваше Величество, Ваша сестра – госпожа Аникен хотела говорить с Вами наедине, – смутился герцог.
–Ах, да. Ну ладно, обязательно приходите завтра на приём!
Герцог поблагодарил Роланда за оказанную ему честь и, раскланявшись неуверенной походкой, отправился к выходу.
–Роланд, сколько можно пить!? Ты же угробишь своё здоровье! – воскликнула Аникен, подсев к брату на диван.
–Дорогая моя Аникен, не беспокойся обо мне, я в норме. Даже моя старушка Элиза не печётся обо мне так, как ты. Сейчас я допью с этого кубка и пойду спать!
–Это потому, что Роли не любит никто так сильно, как его младшая сестрёнка Ани! – улыбнулась Аникен.
–Ты моя сестрёнка! – расплылся в улыбке монарх и, обняв Аникен, поцеловал её в щёку.
–Роли, тебе уже не двадцать лет, надо беречь сердце, меньше вина, а больше прогулок по свежему воздуху! Зачем ты опять устраиваешь этот приём завтра?
–Ани, ну мы же уже говорили об этом, и тебе понравился этот вариант с Робертом! Сколько можно Фреи ходить в девках? Во дворце над ней уже посмеиваются!
–Фрея не хочет замуж за Роберта!
–Хочет, не хочет…. Какая разница? Роберт – это отличная партия для нас. Лендфелтет самое богатое герцогство в Нифльхейме. После начала войны в Антурии, поставки пшеницы в Миерин из Лендфелтета приносит огромные прибыли Сорену. И он готов ими со мной поделиться после того, как Фрея выйдет замуж за Роберта…
–Роли, неужели тебе не хватает денег?
–Хм, хватает. Ха-ха-ха! Но денег много не бывает!
–Роли, у Фреи уже есть возлюбленный, и она не хочет выходить замуж за другого! – выпалила Аникен, возмущённая алчностью брата.
–Что за чепуха? Что ещё за возлюбленный?
Аникен не знала что ответь, пожалев о том, что сказала.
–Только не говори мне, что это этот солдафон Ульвен, спасший её от миеринцев! Неужели ты думаешь, что я допущу, чтобы моя племянница вышла замуж за какого-то оборванца? Мы же Богратины и в нас течёт кровь великого Анвиндра!
–Не какой он, не оборванец! Он храбрый и достойный воин! Существует пророчество о спасителе…
–Что за чушь? Какое пророчество? Ты веришь в эти бредни распускаемые Вилларой?
–Роланд, а ты видел его глаза? Этот цвет глаз был у нашего отца Айварса и деда….
–Это ещё не о чём не говорит! Испокон веков престол в Нифльхейме передавался по линии Богратинов и так это будет и дальше!
–А ещё, Роланд, в законах Анвиндра написано, что занять трон может только храбрый воин защищавший мечом честь королевства!
–Куда ты клонишь Аникен? – нахмурил брови Роланд – В Сторби есть только один наследник престола – мой старший сын Ингвар! Многие законы Анвиндра устарели. В наше время в армии нужно не только качество, но и количество. А чтобы иметь количество нужны деньги. Поэтому на троне нужен расчётливый политик, а не рубака. Да и кто нам угрожает? Мы контролируем морские пути, а варвары Северных Земель в самом худшем случае могут только разграбить наши провинции!
–Ульвен – преданный трону воин, готовый защищать честь королевской семьи и подавать положительный пример другим солдатам…
–Это очень хорошо, но уверенна ли ты, что Ульвен вернётся с Антурии живым? – перебил Аникен Роланд – Что в таком случае будет делать Фрея? Неужели ты хочешь, чтобы твоя дочь лишилась возможности счастья иметь детей?
–Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива! – ответила Аникен, подумав – И хочу понянчить своих внуков, но ещё я очень хочу, чтобы моя дочь дождалась своего возлюбленного с войны!
–Аникен, даже если этот Ульвен ещё жив, то я уверен, уже переспал в Кафесе не с одной портовой проституткой и может привести нашей маленькой Фреи кучу всяких заморских болячек!
–Ты слишком плохо о нём думаешь, брат!
–Аникен, я прекрасно знаю, чем занимаются солдаты во время дальних походов! Я сам это видел своими глазами, когда был на войне в Миерине! Публичные дома Шаушенга взвинтили цены в три раза, но всё равно не было отбоя от посетителей! Ха-ха-ха!
–Откуда такие подробности, Роли? Ведь ты на то время уже был женат!
–Ну-у-у мне рассказывали… – смутился король.
–Роли, когда Ульвен вернётся с войны, мы можем возвести его в герцоги за заслуги перед троном и даровать землю, ну хотя бы в той же Антурии. Ульвен народный любимец и особенно его авторитет велик среди военных! Этот шаг будет положительно воспринят народом и повысит доверие к королевской семье…
–Ну а если не вернётся? А насколько затянется эта война? А если на два или на три года?
–Если он не вернётся, тогда я буду согласна на союз Фреи с Робертом.
–Да будет так! – сказал Роланд, допив вино с кубка.
Глава одиннадцатая. Укрощение зверя
Вокруг высоких стен Ираклиона проходил глубокий ров, заполненный водами реки Санти. Ров был выложен камнем и имел глубину не менее двух метров. Главные ворота города находились снаружи рва и представляли собой высокую стреловидную арку, по обеим сторонам которой стояли две высокие башни с узкими бойницами. Сами ворота были сделаны из металла покрытые когда-то полностью тонким слоем золота. До наших времён от знаменитых Золотых Ворот осталось одно название. Вандалы, год за годом неустанно пытавшиеся соскрести с ворот крупицы золота, превратили ворота в позеленевшее от эрозии уродливое изваяние. Лишь небольшие лоскуты сусального золота, оставшиеся в верхней части ворот, напоминали путникам об их былом величии.
Такая же плачевная картина была и со стенами вокруг. В верхних частях конструкции сохранились элементы облицовки – мраморные плитки выгравированные неизвестными рунами и замысловатыми завитками украшенными вкраплениями лазури и яшмы. Остальная часть конструкции была лысая, обнажая взору идеально подогнанные друг к другу большие известковые блоки.
Войдя внутрь, Ульвен обратил внимание на массивные скрытые петли ворот. Похоже, что это был единственный элемент, за которым ухаживали должным образом, так как на протяжении многих веков, механизмы работали безотказно. Пройдя по мосту через ров, отряд подошёл к другим воротам, закрывающихся с помощью поднятия вверх. Толстые металлические цепи в случае прорыва первых ворот поднимали металлический пролёт моста, превращая величественное сооружение в неприступную крепость.
Проектировка улиц и застройка города была проведена очень грамотно. Все улицы шли параллельно и перпендикулярно, были широкие и выложенные брусчаткой. Через каждые пятьдесят ярдов с краю дороги располагались сливные отверстия закрытые массивными решётками, что говорило о наличии в городе канализации.
Во многих местах города остались следы былого архитектурного величия Ираклиона. Войдя в город Ульвен увидел останки мраморных колон, исписанных древними рунами. Затем их отряд прошёл под высокой аркой, стены которой были украшены разнообразными барельефами закованных в латы коренастых воинов, львов и драконов. Затем отряд прошёл по широкой площади, в центре которой располагался сухой фонтан с огромной чашей, искусно вырезанной из монолитного куска базальта. У площади стоял старый дворец с величественными колоннами и уходящими к небу башнями. Пустые глазницы окон дворца говорили о том, что в нём давно никто не обитал.
Король Антурии Захид III обратил внимание на блуждающий по дворцу взгляд Ульвена и, поравнявшись с ним на лошадях, произнёс:
–Грандиозное сооружение! – сказал король, кивнув в сторону замка.
–Да-а-а… – согласился Ульвен, не отрывая глаз от дворца – Но на вид он заброшен!?
–Так и есть. Я начал его приводить до ума, но там ещё работы не початый край! – покачал головой Захид – Многие помещения находятся в аварийном состоянии – растрескиваются стены и обваливаются потолки.
–Ваше Величество, а кто построил все эти грандиозные сооружения?
–Многие говорят, что гномы, но мне кажется, что такие же люди, как и мы. Только когда-то они были более искусней и богаче чем я.
Современные здания были построены более топористо и неуклюже, чем сооружения древних строителей города. Покосившиеся глинобитные домики с камышовыми крышами и коровьими пузырями вместо стёкол на окнах подсказывали Ульвену о том, что современные жители города не имеют никакого отношения к основателям Ираклиона. Даже богато отстроенным особнякам города было тяжело тягаться со строениями древности. Неумело отесанные камни неразборчиво ложились в кладку, а в некоторых зданиях из-за неправильной постройки шли трещины.
В городе было людно. Никаких признаков проведения мобилизации для войны с редгардийцами не было. Горожане спокойно расхаживали по улицам. Солдаты и стражники встречались редко. Король Антурии Захид III в целях безопасности некого не предупредил о своём внезапном возвращении. И только двое всадников с королевскими флагами, едущие впереди отряда обозначали официальное возвращение монарха. Горожане, узнавшие короля, останавливались, низко кланялись, а некоторые даже становились на колени.
Королевский дворец Ираклиона представлял собой двухэтажное, прямоугольное здание и чем-то напоминал Ульвену королевский дворец в Сторби. Строение имело туже форму и тоже было выложено плиткой из белого мрамора, но явно уступало дворцу Сторби в размерах. Перед резиденцией короля располагался небольшой сквер, закрытый от чужих глаз высоким забором поросшим плющом. Караульные, увидев приближающийся отряд во главе с монархом, отворили широкие дворцовые ворота и вытянулись по струнке.
Несмотря на скрытность, новость о внезапном возвращении короля всё-таки просочилась в Ираклион. У входа во дворец стояли стройные шеренги солдат, а на ступенях уже лежала красная дорожка. Солдаты отсалютовали королю и три раза громко прокричали «Ура!». Обычно парады и торжественные мероприятия в Ираклионе проводили на большой площади у сухого фонтана, а во дворец пускали только личную охрану. Король обратил на это внимание, и ему это не понравилось, но он не стал высказывать своё негодование по этому поводу.
У дверей дворца короля ожидал его младший брат Басир, одетый в белый парадный мундир расшитый золотом. Басир был худощавым мужчиной лет сорока пяти, с длинными чёрными усами. Увидев отряд, заезжавший во двор, Басир почувствовав суровый взгляд Захида, фальшиво расплылся в улыбке. Ульвен уже неплохо понимал антурийский язык и, находясь рядом с королём, стал невольным слушателем их разговора с братом.
–Здравствуй, дорогой мой брат! Как я рад наконец-то тебя увидеть! – воскликнул Басир, обнимая спрыгнувшего с лошади Захида.
–Здравствуй, – сухо ответил Захид – объясни мне, что тут происходит?
–А что? Что не так, брат мой?
–Почему мы не воюем с редгардийцами? Я не видел в землях Ираклиона не одного редгардийца! Они не жгут наши кишлаки, не нападают на селян, не грабят наши города! Что происходит? Ты с ними о чём-то договорился?
–Дорогой мой брат, а разве плохо то, что они не жгут и не нападают, и не грабят? – расплылся в улыбке Басир.
–Что ты делаешь из меня дурака! – вспылил Захид – Когда я уезжал редгардийцы разграбили наши земли. В Бактрии они сожгли все города и кишлаки, разбили нашу армию, и именно поэтому я, и направился в Нифльхейм за помощью! Я дал тебе строгий приказ преграждать редгардийцам путь в долину, оборонять город! И всё!
–Брат мой, не кипятись. Ты, наверное, устал с дороги. Давай зайдём во дворец, сядем за стол, выпьем вина, и я всё тебе подробно расскажу!
Захид бросил подозрительный взгляд на солдат, собравшихся во дворе дворца и, отдав приказ воинам из личной охраны и Ульвену следовать за ним, пошёл во дворец.
–Напоите и накормите моих людей! – обратился Ульвен к одному из воинов, из личной охраны короля.
–Пятеро со мной, остальные отдыхать! – отдал приказ Ульвен и, спрыгнув с лошади, направился за королём.
Войдя во дворец, и пройдя коридорами через несколько дверей, они очутились в просторном помещении, в котором располагалась приёмная короля. В приёмной были высокие арочные потолки с массивными люстрами и окнами, украшенными яркими витражами.
–Я бы хотел увидеть свою сестру Рафию и моего советника Юсуфа! – сказал Захид брату.
–Юсуф болен, уже третий день как мучается от жара, а за Рафией я уже послал. Думаю, скоро она к нам присоединится, – ответил Басир.
–Откуда ты узнал о моём приезде?
–Солдаты караулят подступы к городу, ведь мы в состоянии войны. Утром я получил сообщение, что вчера вечером видели солдат Нифльхейма движущихся через перевал Гульдук в сторону Ираклиона, вот я и подумал, что это можешь быть ты. Конечно, я не был уверен в этом, поэтому и не устроил по этому поводу пышный приём!
В приёмной короля стояло несколько больших столов ломившихся от изысканных блюд. Здесь были и запечённые поросята, индюки, рыба, фрукты и большие кувшины с вином. Захид непроизвольно улыбнулся и его живот тихо забурчал. Басир увидел его улыбку и, ухмыльнувшись, сказал:
–Прости меня, брат мой, что не подготовился достаточно хорошо к твоему приезду. Это всё что успели приготовить повара с утра, но я думаю, этого хватит чтобы мы с тобой по-братски посидели и ты мне рассказал про свой нелёгкий путь в Сторби!
Король, нахмурив брови ответил:
–Пусть в первую очередь поедят мои люди! Садитесь за стол, ешьте, пейте, мы наконец-то вернулись домой! – и дальше продолжив на нифльхеймском, обратился к Ульвену – Присаживайся, мой друг. Выпей за моё здоровье и не забудь накормить всех своих солдат!
–Спасибо, Ваше Величество! – ответил Ульвен и почтенно поклонился.
–Прикажи пусть повара продолжат готовить и накормят всех солдат во дворе! – воскликнул Захид, обращаясь к брату – И не жалей вина!
–Конечно, брат мой, пусть все выпьют за твой приезд!
–А ты выпей со мной!
–С превеликим удовольствием!
Получив приглашение Захида разделить с ним трапезу, Ульвен осмотрелся. Два десятка стульев не позволило бы пригласить еще, кого-то из тех, кто остался во дворе.
–Присаживайтесь за стол! – обратился Ульвен к своим солдатам – Сегодня мы разделим трапезу с королём Антурии. Ешьте, пейте и вынесите сразу несколько кувшинов с вином нашим солдатам, оставшимся во дворе!
Двое солдат ухватили несколько кувшинов с вином, большой поднос с фруктами и понесли всё во двор. Ульвен сел за стол и взяв кувшин, разлил вино по кубкам.
–Выпьем за короля Антурии Захид III! – воскликнул Ульвен, обращаясь к королю.
Выпив вина, солдаты набросились на еду. Все были голодные и поэтому ели молча. Обгрыз бедро индюка, Снори наклонился к Ульвену и прошептал ему на ухо:
–Не нравится мне этот брат Захида, какая-то у него рожа подозрительная!
–Вчера ты мне говорил, что тебе и Захид не нравится! – ответил Ульвен, подлив товарищу вина.
–Ты что-то понимаешь, о чём они толкуют? – спросил Снори.
–Немного, но не вникаю, а тебе какая разница? Меньше будешь знать – крепче будешь спать!
Лакеи суетились вокруг стола, не забывая вовремя подливать вино в кубки.
–Пусть тебе всегда и во всём сопутствует удача! – произнёс тост Басир и выпил из кубка.
–Ну что, Басир, выкладывай мне, какого чёрта редгардийцы вдруг отказались нападать на Ираклион? – спросил Захид, выпив вина.
–Дорогой мой брат, прошу тебя, поешь спокойно. У нас ещё много времени для того чтобы вернутся к проблемам!
–Не юли, Басир! Не медленно рассказывай мне всё, что знаешь, а я пока буду есть и слушать тебя очень внимательно! – сказал Захид, потянувшись за куском жареного поросёнка.
–Хорошо, брат мой, я немедленно всё тебе расскажу. В том, что на земли Великой Долины никто не нападает, не жжёт кишлаки, не вырезает местное население и не осаждает Ираклион, повинен твой родной брат Басир! Я разыграл грандиозную партию, которая сберегла мир и покой нашего народа и, конечно же, благосостояние нашей казны! Я добился победы, не пролив ни капли крови наших солдат. Всё это сделано путём дипломатических усилий и кропотливых переговоров твоего младшего брата Басира Машаля…
–Басир, ну хватит уже себя нахваливать! – ответил Захид пережёвывая поросёнка – Давай уже ближе к делу!
–Дорогой мой брат, как только ты уехал я продолжил мобилизацию, укреплял наши замки и крепости, закупал вооружение и запасался продовольствием на случай долгой осады…
–Именно это я и ожидал увидеть, возвращаясь в Ираклион! – перебил Захид, сделав глоток вина.
–Кроме того, пришло время расплачиваться по кредитным обязательствам с Миерином, а деньги в казне подходили к нулю. По-хорошему, к тому времени, нам не помешал бы ещё один кредит чтобы достойно вооружить и одеть нашу армию. Поэтому, мне пришлось провести серьёзные переговоры с послом Миерина господином Фаном. Посол предложил мне, вместо того чтобы тратить деньги на войну, потратить время на переговоры с редгардийцами.
–О чём с ними можно договариваться? Они же дикари! – возразил Захид.
–Тем не менее, Миерин открыл посольство в столице Редгардии Эс-Сухубу и успешно с ними сотрудничают!
–Да? – удивился Захид – Тогда по этому поводу у меня возникает вопрос, а не Миерин ли поставляет редгардийцам их знаменитые длинные сабли?
–Все контакты Миерина с Кайлусом – королём степей проходят через Кафес и Антурию. Провести контрабанду через пол континента невозможно!
–Миеринцы давно ищут обходные пути по морю и вполне возможно, что они нашли прямой путь Редгардию!
–Если бы такой путь существовал – его бы уже давно нашли нифльхеймские купцы!
–Довольно странно, что миеринцы за тысяча миль ведут сотрудничество с Кайлусом не имея возможности даже с ним торговать! Хотел бы я знать, какого чёрта они вынюхивают в Эс-Сухубу?
–Тем ни менее, нам совместно с послом Миерина удалось остановить наступление редгардийцев и спасти земли Великой Долины от опустошения варваров!
–Интересно, каким образом это вам удалось? Как вы договорились с Кайлусом и что ему пообещали?
–Всё очень просто, дорогой мой брат! – ухмыльнулся Басир – Всему виной золото. Кайлус оказался падок на жёлтый металл. Миерин заплатил ему золотом. Кайлус сохранил жизнь своим воинам и получил то, что хотел – наживу от войны!
–Зови этого Фана сюда! У меня есть к нему пару вопросов!
–Посол Миерина как раз ожидает во дворце моей аудиенции! – Басир дал знак, стоявшему возле стены, лакею – Зови посла Миерина!
–На первый взгляд всё выглядит довольно неплохо. Земли Великой Долины не разграблены к приходу армии Нифльхейма. Мы вместе с солдатами Роланда легко разгромим редгардийцев – Сказал Захид, сделав глоток вина – Но какой смысл миеринцам нам помогать? Они знали, что мы находимся в очень паршивом положении. Поэтому, явно, захотят получить что-то очень ценное за свои услуги!
–Дорогой мой брат, – расплылся в улыбке Басир – Конечно же, никто просто так не отдаст сто тысяч форинтов, но мне удалось договориться с Миерином на очень выгодных условиях!
–И что же это за условия?
–Редгардийцы не жгут наши кишлаки, не вырезают население Великой Долины, не осаждают Ираклион всего лишь из-за магического камня Света, который я пообещал послу Миерина!
Захид тут же поменялся в лице, нахмурив брови, он сжал кулаки и со всей силы, ударив по столу, заорал:
–Ты что умом тронулся, братец! Да ты знаешь, что в Сторби все только и кричат об этих камнях! Ни в коем случае магический камень Света не должен попасть в лапы Лонгвею! А тебя вообще не смущает тот факт, что магический камень Света – это наша национальная реликвия и она украшает мою корону! Или ты и её Миерину пообещал?
В этот момент двери приёмной распахнулись, и в помещение вошёл посол Миерина Фан с девушкой с белыми, как мел волосами. Вслед за послом в приёмную ввалились два десятка миеринских солдат увешанные тяжёлыми латами. Басир ухмыльнулся и, откинувшись на стуле, произнёс:
–Слишком много спеси, Захид! Не валяй дурачка, дорогой мой братец, отдай мне камень и твоя корона останется при тебе!
–Ах ты подлый, ничтожный червь! – закричал Захид, вскочив со стула – Ты предал меня! Схватить его!
Ульвен понял, что дело запахло «жаренным» и, вытащив из ножен Зарницу выкрикнул:
–К оружию!
Внезапно девушка с белыми волосами подняла руки. Её зрачки расширились и, заняв всю поверхность глаза, стали полностью чёрные. Неведомая сила подняла девушку в воздух более чем на два ярда, заставив всех охнуть от удивления. Её волосы поднялись во все стороны, образовав вокруг головы белый ореол.
–Ведьма! – испуганно, закричал Снори.
«Банша!» – подумал Ульвен.
Девушка широко открыла рот, и в помещение приёмной раздался адский крик. По телу Ульвена прошла волна вибрации, в голове загудело, а из левого уха потекла кровь. Солдаты и охранники короля попадали без чувств как подкошенные, у некоторых из ушей тоже потекли струйки крови. Ульвен выстоял, висящий у него на груди магический кристалл раскалился, обжигая кожу.
Басир, стоящий за баншей, зажал уши руками и с улыбкой наблюдал за происходящим. Он открыл рот и что-то сказал, но Ульвен ничего не услышал. Всё было как в тумане. В ушах гудело, он оглох. Басир указал пальцем на Захида лежавшего у его ног, и двое миеринцев подхватив его за руки, подняли с пола. Ульвен посмотрел на кровь, сочившуюся из уха Снори, лежавшего у его ног.
В этот раз этого было достаточно. Сердце в его груди забилось с двойной силой, мышцы мгновенно налились кровью, чувства обострились. Туман в глазах прошёл, стал возвращаться слух. Ульвен поднял голову и взглянул в глаза парившей в воздухе банши. Его глаза залила ярость, и весь мир Ульвена погрузился в красные тона крови. Дикий зверь овладевал его телом, длинными щупальцами проникая в его разум. В мозгу пульсировала только одна мысль «Убей! Убей! Убей!»
Ульвен поднял Зарницу вверх и его магический кристалл завибрировал. Меч раскалился докрасна и по нему побежали длинные языки пламени. Ульвен оскалил зубы и издал звериный рев, заставив всех присутствующих в помещении ужаснуться. Парящая над землёй девушка набрала воздух в лёгкие и попыталась снова издать свой адский крик, но Ульвен перехватив рукой пылающую Зарницу, швырнул её в баншу. Удар был настолько силен, что Банша пробитая мечом, пролетев несколько ярдов по воздуху, была насмерть пригвождена клинком к каменной стене приёмной. Подёргавшись в смертельных судорогах, банша несколько раз отрыгнув сгустки крови, замерла на стене.
–Кирк сана! – выкрикнул седовласый мужчина на миеринском, что значит – «убейте его!».
Первый миеринец подняв над головой меч, бросился на Ульвена, и тут же получив мощный удар ногой в грудь пролетев несколько ярдов, повалился на своих же солдат. Второй миеринец прочертив в воздухе мечом две петли, пошёл на Ульвена, выставив клинок впереди себя. Реакция Ульвена была молниеносна. Схватив пальцами правой руки острие меча, левой он ударил в кисть, выбив клинок из рук. Схватив миеринского солдата за пояс, и горловину лат Ульвен поднял его над головой, и швырнул, как трухлявое бревно в сторону нападавших.
Мышцы Ульвена распирало от накатившей волны ярости. Растянутые, как струны ремни, державшие доспехи воина, скрипели от натяжения. Двое миеринских воинов обошли Ульвена со спины. Оценив ситуацию, Ульвен сделал кувырок, и мгновенно подняв выпавший миеринский меч, нанёс удар в колено. Миеринец вскрикнул и, опустив щит, тут же получил точный удар остриём меча в незащищённую шею. В лицо Ульвена брызнула кровь, он улыбнулся, и его глаза заблестели безумством.
Следующий бедолага попытался нанести удар со спины, но Ульвен, краем глаза увидел занесённый на него меч, нанёс ему мощный удар, пробивший латы и проткнувший противника насквозь. Выдернув окровавленный меч, Ульвен подняв его над головой, залился адским смехом, от которого у присутствующих в помещении по телу поползли мурашки.
Миеринцы окружили беснующегося воина со всех сторон, но нападать боялись, держась на безопасном расстоянии.
–Кирк сана! Кирк сана! – кричал командир миеринцев.
Солдаты нерешительно пошли вперёд, подняв над головой мечи, но для Ульвена они были слишком медлительные. Отбив несколько ударов, он проткнул ещё одного миеринца, а второй забрызгивая приёмную кровью, упал на пол, лишившись головы.
Двое солдат выволокли контуженого короля Антурии в кольцо. Басир держал в дрожащей руке меч, упирая остриё клинка в бороду брата.
–Брось меч! – закричал Басир на нифльхеймском – Или я убью его!
–Ха-ха-ха! – рассмеялся в ответ Ульвен – Убивай, мне наплевать! А я убью всех твоих людей, а затем доберусь и до тебя, но твоя смерть будет медленной. Я заставлю тебя страдать. Ты узнаешь, что такое настоящие муки!
–Тебе не победить меня, в Ираклионе семь тысяч солдат…
–У стен твоего города завтра будет семь тысяч нифльхеймцев! – перебил Басира Ульвен – Один нифльхеймец стоит десятерых твоих воинов! Мы сожжём твой город и перережем всех, кто тебе близок! Мы зальём улицы Ираклиона кровью! Ха-ха-ха!
Это были не слова Ульвена, это были слова зверя, захватывающего разум молодого воина. В его мыслях сотни всадников в красных плащах скакали по улицам города и рубили все, что попадается им под руку. Окровавленные мечи опускались на головы просящих пощаду стариков и женщин. Копыта лошадей вязли в густой красной жиже заполнявшей улицы города…
Внезапно в его голове раздался знакомый ему голос Тролмана:
«Остановись, Ульвен! Ты превращаешься в безумного убийцу! Ещё немного и дороги назад не будет. Зверь полностью захватит твоё сознание и тебе уже навсегда будет чуждо чувство доброты и любви! Остановись, Ульвен, обуздай своего рассвирепевшего зверя и тогда тебе будет под силу всё!»
Басир что-то говорил не уверенным голосом Ульвену в ответ. Он призывал перейти его на сторону Миерина, но Ульвен его не слушал. Его мысли были заняты другим. Он посмотрел на свои окровавленные руки и подумал:
«Что я делаю? О чём я думаю? Моя задача защищать короля Захида, а не убивать! Это не мои мысли! В какое ужасное существо я превращаюсь!».
Ульвен вспомнил Фрею, её нежные объятия и сладкие поцелуи. Вспомнил аромат её духов вскруживший его голову. Воспоминания о любимой растопили лёд в его сердце, и оно сразу наполнилось теплом. Длинные щупальца ярости отступали от разума Ульвена. Его мысли освободились от оков зверя. Подняв глаза на разглагольствующего Басира Ульвен произнёс:
–Хорошо!
–Что? – не понял Басир.
–Я сдамся, если ты поклянёшься мне, что оставишь жизнь своему брату!
–Ты согласен на мои условия и будешь мне служить? – спросил Басир, не опуская меча.
