Читать книгу: «Заклятье волка», страница 11
Марджана входила в гильдию, но не присутствовала на съезде магов со времён убийства её отца Сигабора. Её не естественно большие зелёные глаза, с длинными чёрными ресницами притягивали мужчин, только ей стоило улыбнуться. Белая кожа контрастировала с длинными черными, как смоль волосами и чувственными алыми губами. Длинная шея ведьмы плавно переходила в высокую грудь, которую Марджана охотно демонстрировала, одевая облегающие платья с глубокими вырезами.
–Твой бездумный поступок чуть не поставил крест на всём нашем плане! – сказала Марджана, сделав глоток вина – Если бы ты попала в руки Тролмана, он бы выпытал из тебя все тайны Миерина, а ещё бы стал нас, тобой шантажировать!
–Я не могла это больше терпеть! Он бегает по дворцу и вовсю кричит о том, что меня надо сжечь на костре, как сбесившуюся ведьму! – ответила Лифен, повысив голос.
–Тебе надо обдумывать свои действия. Неужели ты думала, что Тролмана можно так просто убить? Он всегда был очень могущественным магом, а сила, которую ему передал Гудмин, усилила его способности в разы!
–Ваш план с похищением принцессы тоже провалился, хотя мы всё десять раз обдумали, а мне потом пришлось подчищать территорию! – ехидно улыбнувшись, сказала Лифен.
–На кон был поставлен новый игрок! – прищурившись, ответила Марджана – Мы не могли предполагать, что Ульвен сможет одолеть василиска!
–Послушай, дочь моя, Марджана права, ты не должна была так собой рисковать! – сказал Лонгвей, оторвавшись от утиного бёдрышка – После того как ты отплыла, через несколько дней мы потеряли ещё одного нашего шпиона Шоушана. Мы лишились наших глаз и ушей в Нифльхейме, и теперь наши чаянья завладеть магическими камнями тают на глазах!
–Отец, я пятнадцать лет своей жизни отдала этому делу, но последнее время терпеть замашки Тролмана уже было невозможно! Вы сами всегда говорили о том, что надо быть решительной!
Лонгвей одним глотком осушил свой кубок вина и, нахмурив брови, произнёс:
–То, что было не вернуть… Хорошо, что ты смогла вовремя вырваться из Нифльхейма, но плохо то, что ты не хочешь признавать свои ошибки!
Лифен опустив глаза начала сосредоточенно елозить по тарелке вилкой, размазывая кусочком форели густой сырный соус. В воздухе повисло молчание. Наконец Лифен не выдержала и, сдавшись напору отца, ответила:
–Простите меня, отец. В следующий раз я буду более осмотрительна, – сказала Лифен, не подымая глаз.
Вонг Пэн усмехнулся и погладил свою густую, длинную бороду. Лифен прошлась по нему своим холодным зловещим взглядом. Вонг был старшим сыном Лонгвея, но не смотря на все усилия отца, умом не блистал. Вонг был сильным воином, его уважали военные, но тонкостей королевских интриг, понимание которых требовалось от главы королевства, он осилить не мог.
–А как же Марит и Стефан? Ты же говорила, что привязалась к ним? Почему ты их не забрала с собой? – ухмыльнувшись, произнёс Вонг.
–Это не мои дети и мне всё равно, что с ними будет. Я не могу иметь своих детей, поэтому и привязалась к этим. Я хотела их забрать с собой, но Олав начал возражать, а время на то чтобы уговаривать кого-то у меня не было!
–Тебе не стоит от них отказываться раньше времени Лифен. Они ещё могут сыграть важную роль! – возразила Марджана.
–А от них никто и не собирается отказываться! – ответила принцесса – Олав уверен в том, что это его дети и то, что я за ними обязательно вернусь!
–Ваше Величество, позвольте сказать мне! – произнёс канцлер.
–Говори, Вейминг, – ответил Лонгвей.
–Басир Машаль – брат Захида Машаля, предаёт Вам через наших шпионов в Ираклионе поклон и подтверждает все наши предыдущие договорённости. А ещё прибывший гонец из Антурии передал информацию, что судно жрецов из Сторби прибыло в Кафес. На борту судна был замечен король Антурии Захид Машаль и, по всей видимости, он направляется в Ираклион! – сказал канцлер, намазывая на хлеб толстый слой красной икры.
–Это хорошая новость. – Ответил Лонгвей – Мы не зря дали этому Басиру сундук золота!
–Ваше Величество, Ваш план оказался блистательным и всё идёт к тому, что скоро мы завладеем ещё одним магическим кристаллом из артефакта гномов.
–Не так-то и легко ими, получается, завладеть… – ответил Лонгвей, задумавшись – Марджана тебе стоит отправиться в Антурию и лично проследить за тем, чтобы все наши планы сработали, а ещё было бы не плохо тебе разделаться с этим Ульвеном!
–Как скажете, Ваше Величество, завтра же найду подходящее судно и отправлюсь в Антурию.
–Король редгардийцев – Кайлус сообщает, что в результате войны с Нифльхеймом его армия терпит большие потери! – продолжил Вейминг – А его солдаты, лишённые возможности грабить окрестности Ираклиона по договорённости с нами, требуют повышенное жалование. Исходя из этого, король редгардийцев требует ещё один сундук золота…
–Отец, мне кажется, что этот Кайлус обнаглел, а не послать бы нам его куда подальше? – перебил канцлера Вонг.
–Кайлус делает за нас грязную работу, мы должны платить ему пока не завладеем магическим камнем Света. К тому же, он оттягивает на себя большую часть армии Нифльхейма! – ответил Лонгвей – Вейминг выпиши сундук золота для Кайлуса, а ты Марджана проследишь, чтобы золото в целостности и сохранности было доставлено королю редгардийцев.
–Слушаюсь, Ваше Величество! – ответила Марджана.
–Отец, почему мы платим столько золота редгардийцам, если у нас у самих армия в два раза больше чем у Нифльхейма? А пока их армия в далёкой Антурии, мы можем с лёгкостью захватить Шаушенг, в котором столько золота, что можно собрать ещё одну такую армию как у нас сейчас! – воскликнул принц.
–Сын мой я вижу, что ты, как и твоя сестра рвёшься в бой и это правильно! – ответил Лонгвей – Но наша армия ограничена Миерином, у нас нет флота, чтобы перевести за раз даже пятую часть нашей армии в Нифльхейм. У Шаушенга высокие стены и пока мы будем его осаждать, все купцы со своим добром уплывут восвояси. Нифльхейм очень могущественное королевство оно в два раза больше по размерам и в три раза больше по населению Миерина. Роланд может провести мобилизацию и без серьёзных проблем собрать армию в три раза больше нашей. А если мы увеличим призыв и заберём мужчин из деревень, то некому будет выращивать рис и ловить рыбу. Армии будет нечего есть и наше королевство опустошит голод!
–Поэтому – нам стоит строить больше военных кораблей, не уступающих по своим характеристикам корабли Нифльхейма, а не такие посудины, на одной из которых я неделю болталась по морю, а потом ещё три недели не могла выйти в море из Шаушенга из-за штормов! – сказала Лифен, отчищая креветку.
–Чтобы строить такие суда нам надо перекупить как можно больше мастеров из Нифльхейма и тайно их вывозить в Миерин, а это не так просто! – произнёс Лонгвей.
–Если мы раздобудем все магические камни, нам не понадобятся корабли! – сказала Марджана.
–Завладеть камнями ещё сложнее, чем вывести мастеров из Нифльхейма! – усмехнулась Лифен.
Вечером в честь прибытия Лифен Лонгвей устроил роскошный пир, на который были приглашены родственники королевской семь Пэн, влиятельные вельможи и генералы Миерина. Вино лилось рекой, столы ломились от изысканных блюд, гостей развлекали музыканты и танцоры. Принцесса была уставшая после утомительного плавания, а к вечеру у неё ко всему прочему разболелась голова. Отсидев за столом возле отца пару часов для приличия, Лифен откланялась перед гостями и направилась в опочивальню.
Удобно расположившись в кровати, Лифен закрыла глаза и зевнула. Мысли после насыщенного дня хороводом скакали у неё в голове, не давая погрузится в пучину сна.
«Вонг Пэн, братишка, как был не далёким человеком так им и остался. – Думала Лифен, закрыв глаза – Неужели, отец этого не видит? Если он оставит всё ему, через год соседи разорвут Миерин на части! Ах, как хорошо находится дома на родной земле! Здесь так тихо… Странно, почему так тихо? Когда я уходила, пир был в самом разгаре! Зловещая тишина, ни звука!».
Лифен открыла глаза и увидела, как со стороны двери, какая-то тень прошмыгнула к её кровати. Конечности Лифен были тяжёлые, как камни, и она не могла ими даже пошевелить. Её сковывал страх.
«Что это ещё за чертовщина? – подумала Лифен – Наверное, я сплю, надо произнести заклинание и проснуться. Этот сон мне совсем не по вкусу!».
У кровати послышался шорох. Под кроватью что-то ползало. Лифен раз за разом произносила заклинание, но ничего не происходило.
«Это какая-то магия! – подумала Лифен – Неужели Марджана задумала меня уморить?».
Из-под кровати послышалось шипение. По телу Лифен прокатился холодок.
–Помогите! – закричала принцесса – На помощь!
–Ха-ха-ха! – рассмеялся Тролман, стоящий у изголовья кровати. Он зловеще улыбался, и его улыбка не сулила ничего хорошего – Похоже ты не на шутку испугалась! Холодная принцесса Лифен! Ха-ха-ха!
–Это ты??? Как ты посмел??? – воскликнула принцесса.
Её руки и ноги были скованы магическим заклятьем, не давая возможности шелохнуться.
–Сейчас сюда ворвётся стража и тебя изрубят на части, подлый старикашка!
–Ха-ха-ха! Ой, ой, ой, как страшно прямо трясутся коленки! Ты слышишь бегущую стражу? Ха-ха-ха! Никто тебя не услышит!
Лицо Лифен перекосило от ненависти к магу, она оскалила зубы и произнесла:
–Но как ты попал сюда? Как ты здесь очутился?
–Удивлена столь скорой расплатой? А ты думала можно просто так перейти верховному магу дорогу, попытавшись его убить? Надо обдумывать свои поступки Лифен и не выбирать себе врагов из тёмных магов! А сейчас я познакомлю тебя с твоей новой подружкой!
Из-под кровати послышалось шипение, и у ног принцессы показалась голова большой змеи заползающей на кровать.
–Твое тело будет пронзать боль и ужас, раз за разом до самого утра!
–Будь ты проклят, Тролман! – закричала Лифен, почувствовав ногой холодное, противное тело змеи.
–Ну что же не буду вас отвлекать. Развлекайтесь! – ответил маг и отступил в темноту.
Тело Лифен не слушалось, но чувствовало, каждое прикосновение. Змея проскользила по её бедру и заползла под пижаму. Мозг принцессы сковал ужас. Лифен сжала зубы, пытаясь не закричать и не дать повода для смеха Тролману. Голова Лифен лежала на подушке, и она наблюдала, как мерзкое тело змеи медленно проползло по её животу и, проскользнув посреди груди, появилась из-под пижамы. Змея подняла голову и, раскрыв пасть, зашипела.
–Не-е-ет!!! – закричала принцесса.
Змея кинулась на шею, пронзив кожу Лифен острыми зубами. Тело принцессы пронзила страшная боль. Яд из пасти змеи попал в кровь и разошёлся по всему телу, неся за собой острую боль, доходящую до самых кончиков пальцев.
Лифен проснулась в холодном поту. Сердце билось, выпрыгивая из груди, а на шее ещё чувствовался укус.
«Приснится же такое!» – подумала Лифен, глубоко вздохнув.
Принцесса захотела поправить прядь волос, упавшую на лицо, но с ужасом осознала, что опять не может пошевелиться. Входная дверь заскрипела, и комнату медленно вошёл огромный чёрный волк. Оскалив пасть, он зарычал.
–Не-е-ет!!! – закричала принцесса, предположив, что с ней сейчас произойдёт.
Глава десятая. Под палящим солнцем
Облокотившись на ствол финиковой пальмы, Ульвен достал из конверта аккуратно исписанный листок бумаги. Когда к нему подошёл жрец и вручил письмо, Ульвен очень удивился. Последнее своё письмо он получил в школе Юных Охотников в Нординии, в котором было написано, что его мать умерла и ему надо срочно ехать на похороны. Через какое-то время Ульвен похоронил, свою бабушку и получать письма ему было уже не от кого.
Его руки задрожали, а сердце забилось в два раза быстрее, когда он подрезал ножом конверт и вдохнул тонкий аромат лендхестерской розы. Это было письмо от Фреи. На радостях обнявшись со жрецом Ульвен уединился и десятки раз перечитывал письмо от любимой. После этого он целый день ломал голову, что написать в ответ. Ему хотелось так же изящно и красиво ответить, как ему написала принцесса, поэтому с письмом он закончил только поздно вечером. На следующий день Ульвен снова достал свой заветный конверт, и в предвкушении чтения расплылся в улыбке.
«Здравствуй, любимый мой Ульвен!
Сегодня я беседовала со своей мамой, и так вышло, что разговор зашёл о тебе. Когда я вспоминаю о тебе, мой милый, меня переполняют чувства и моя мама заметила это. Она начала меня расспрашивать, и я ей призналась в своей любви к тебе. Я сказала ей, что мне не нужен никто кроме тебя, и я очень тебя люблю. Ей пришлось это принять, а взвесив все твои добродетели и огромное желание выдать меня замуж, она согласилась благословить нас на свадьбу, когда ты вернёшься.
Любимый мой, это очень большая победа на пути к нашему счастью. Несмотря на то, что против нашего союза выступит, большинство членов королевской семьи, заручившись поддержкой моей мамы, я смогу без угрызения совести бросить дворец и быть с тобой счастлива даже в шалаше. Кроме того, я очень надеюсь на поддержку Тролмана, который всегда меня поддерживал и очень близок мне по духу.
Поэтому теперь главное, чтобы ты поскорее здоровый вернулся обратно!
Как ты там? Как твоё здоровье? Как ты переживаешь тяготы войны? Я очень за тебя переживаю и волнуюсь, чтобы с тобой не случилось ничего дурного! Даже и представит себе не могу как тебе там тяжело! Дядюшка Захид рассказывал нам, что в пустыне в это время ужасно жарко, а вам приходится при этом ещё и сражаться! Где-бы ты не был, чтобы ты не делал, пускай тебя всегда оберегает моя любовь.
Любимый мой, я мечтаю о том дне, когда ты вернёшься, и мы останемся с тобой вместе. Я представляю себе: как ты заберёшь меня в какое-то прекрасное место, где всё будет только для нас двоих. Это время будет самое счастливое и прекрасное для нас. Я хочу окунуться в твои тёплые объятья, забыть обо всём на свете и наслаждаться твоими сладкими поцелуями.
Любимый мой, единственный, спасибо тебе, что ты у меня есть. Пройдя через ряд разочарований, до знакомства с тобой я чувствовала себя, как птица в клетки. И только после нашей встречи я смогла взлететь и насладиться жизнью. Ты сделал меня по-настоящему счастливой. Больше я не представляю свою жизнь без тебя. Возвращайся поскорее, я очень хочу обнять тебя, мой милый.
И главное верь, чтобы не случилось – ты навсегда останешься в моём сердце. Я никогда тебя не забуду и буду верна нашей клятве до конца своей жизни!
Целую, твоя Фрея».
Напоследок вдохнув аромат духов Фреи, Ульвен аккуратно сложил письмо в конверт и, задумавшись, рассматривал затянувшее серыми тучами небо.
«Надо начать откладывать деньги! – подумал Ульвен – Когда я вернусь в Сторби, надо будет снять приличную комнату, а лучше дом. Быть может Фрея захочет прийти ко мне в гости, а я живу в казармах…».
–Разрешите обратиться, господин капитан! – воскликнул солдат, вытянувшийся по струнке перед Ульвеном.
–Говори, давай!
–Генерал Асмунд ожидает Вас в штабе.
–Понял… – ответил Ульвен и, поднявшись, пошёл в штаб.
Штаб армии находился в большой палатке генерала Асмунда. В штабе находились: генерал, полковник Барди, полковник Эгиль, капитан Валттери, седовласый жрец и невысокий смуглый антуриец в белой одежде вышитой золотом. Собравшиеся стояли вокруг стола, на котором была разложена большая карта.
–Разведка доложила, что редгардийцев на их пути не было. Они миновали Верхний оазис и дошли до первых кишлаков Ираклиона за пустыней Тарим. – Докладывал Валттери – Местные жители видели редгардийцев, но они утверждают, что те не проявляли враждебности и даже покупали у них продукты. Путь в Ираклион открыт и его никто не осаждает…
–Какая-то ерунда получается! Когда я уезжал из Ираклиона, редгардийцы разграбили Бактирию и сожгли все её города. Разграбили побережье, а Ираклион обошли стороной? – недоумевал антуриец, разводя руками.
–Разрешите обратиться! – воскликнул Ульвен, искоса посмотрев на антурийца, голос, которого показался ему знакомый.
Асмунд посмотрел на Ульвена и молча указал ему жестом подойти к столу.
–Ваше Величество, могу с Вами не согласиться. Если я не ошибаюсь, Вы покинули Ираклион около трёх месяцев назад. – Ответил Эгиль, поправив свои длинные светлые волосы – Вам не кажется, что за это время могло что-то измениться? Быть может, Вашим наместникам удалось о чём-то договориться с редгардийцами?
Полковник был худощав и, как и генерал Асмунд, выглядел благородно. Лёгкий налёт аристократичности и высокомерия проявлялся в мелочах. Вышитый золотом китель, рубиновые запонки, гордый, прищуренный взгляд и высокородные манеры. Эгиль имел титул барона и часто это подчёркивал в разговорах. Старая травма, полученная в бою, заставляла Эгиля тянуть ногу.
–Я не кому не давал право ни о чём договариваться! – повысил голос антуриец и тыкнул на карту пальцем – Это моё королевство и мой город!
«Хм.… Самый что ни есть король Антурии Захид III!» – подумал Ульвен.
–Ну что же, значит проверим всё сами! – сказал Асмунд, указав на карту указкой – Пленные редгардийцы тоже говорили о том, что им было запрещено грабить кишлаки вокруг Ираклиона и чинить насилие в адрес его жителей. Завтра рано утром выступаем в полном боевом облачении. К вечеру будем в Верхнем оазисе, а ещё через три дня в Ираклионе.
–Мы можем напрямую пойти через пустыню и сэкономим двое суток! – сказал Захид, указывая прямой путь на карте.
–Двое суток ничего не решат, а обозы через барханы не перейдут! – ответил Барди, ухмыльнувшись.
–Но вы же можете таким путём отправить разведку и понять, что происходит в Ираклионе! – не унимался Захид.
–Мы обязательно снова отправим разведку, но она будет следовать маршруту, по которому пойдёт армия! – отрезал Асмунд.
–Генерал, мне надо добраться до Ираклиона как можно раньше! – нахмурил брови король Антурии и стукнул по столу кулаком.
–Ваше Величество, – произнёс жрец, – мы не можем подвергать Вас опасности и включить в состав разведгруппы!
–Вот именно это мне и надо! – воскликнул Захид – Король и верховная жрица Виллара, обещали меня доставить в Ираклион как можно раньше! К тому же, всё свидетельствует о том, что редгардийцы умотали восвояси, и мы можем ничем не рискуя добраться до Ираклиона!
Асмунд вздохнул и, бросив на Захида презрительный взгляд, ответил:
–Хорошо, мы отправим две разведгруппы. Одна пойдёт по маршруту высохшей реки Санти, а вторая – напрямик через пустыню. Возглавит разведгруппу, идущую напрямик через пустыню мой лучший воин, капитан Ульвен.
Захид померяв Ульвена взглядом, сказал:
–Я наслышан про его подвиги…
–Ульвен, отбери сотню лучших солдат для сопровождения короля Антурии Захида III и сопровождающих его жрецов. – Продолжил Асмунд – Если увидите редгардийцев обходите их стороной. Твоя цель доставить короля Антурии в Ираклион целым и невредимым!
–Так точно, господин генерал! – воскликнул Ульвен.
–Если хотите пораньше очутиться в Ираклионе, Ваше Величество, начинайте собираться, через два часа разведгруппа выдвигается!
В состав разведгруппы возглавляемой Ульвеном кроме солдат Нифльхейма вошли двадцать человек личной охраны короля Антурии и сорок воинов из ордена Хранителей Божественного Огня. В назначенное время группа вышла из лагеря и направилась на юг прямо через пустыню. Через два часа на горизонте появились отроги гор Эджибель. К концу дня пески отступили, уступив место каменистым холмам, плавно подымающимся в сторону гор. В низинах стала появляться редкая растительность – кусты саксаула и солянки.
Солнце зашло и Ульвен, прислушавшись к просьбам воинов из ордена Огня, о необходимости проведения вечерней молитвы Богине Эллари, объявил привал. Верблюды, облюбовав местную растительность, стали обгладывать позеленевшие после дождей кусты. Лошадям жёсткие побеги саксаула пришлись явно не по вкусу, и они довольствовались водой привезённой из оазиса.
Король Антурии Захид III подошёл к Ульвену, поившего свою лошадь, и произнёс:
–Похоже, Богиня Эллари благоволит нам. Ветер разогнал тучи, и мы можем, ориентируясь по звёздам, продолжить наш путь ночью!
–Да, Ваше Величество. Немного отдохнём и двинемся вперёд, – ответил Ульвен.
–О твоих подвигах в Сторби бродячие артисты слагают песни, Ульвен, а ты такой молодой! Сколько лет ты служишь в армии Нифльхейма? – спросил Захид и сел на большой каменный валун, лежавший возле Ульвена.
–Три года, Ваше Величество. Я думаю, что половина из того что Вы слышали выдумано артистами и не соответствует действительности.
–А то, что мне рассказывала Фрея, племянница короля Роланда, о том, что ты убил ужасного Василиска? Это же, правда?
–Это правда, Ваше Величество!
–А огромного короля северных варваров ты убил?
–И это правда, Ваше Величество!
Захид III погладил свою бороду и, кивнув головой, произнёс:
–Я хочу иметь таких воинов, как ты, Ульвен, в своей армии. В своей личной охране!
–Я думаю, что в Антурии тоже имеется много храбрых и сильных воинов!
–Таких воинов, как ты в Антурии нет! – покачал головой Захид – А если бы были, давно служили бы у меня. Я предлагаю тебе стать моим личным охранником. Я подарю тебе в Ираклионе хороший дом и дам тебе жалование в два раза больше чем тебе платит Роланд!
–Спасибо за столь щедрое предложение, но принять его я не могу!
–Почему, Ульвен?
–Я давал присягу королю Роланду и Нифльхейму. Я не могу их предать!
–А каком предательстве ты толкуешь? Мы же союзники и никогда не будем друг с другом воевать!
–Моя служба обязывает меня прослужить пять лет в армии. Да и к тому же я люблю Нифльхейм и не хочу куда-либо уезжать…
Хах! – усмехнулся Захид – Так ты же сейчас по долгу службы, как раз и находишься в самом центре Антурии! А если тебя волнуют такие формальности как долг, так я могу попросить короля Роланда, и он отдаст тебя мне!
–Долг родине это не формальность! – грубо отрезал Ульвен.
–А что тебя держит в твоём Нифльхейме? – не унимался Захид – Семья, дети, старая мать?
–Нет, у меня никого нет, – покачал головой Ульвен.
–Может невеста? – спросил Захид.
–Может…
–Так привози её в Ираклион. Будете жить в хорошем доме, который я тебе подарю, а если хочешь, найдём тебе хорошую новую невесту в Ираклионе!
–Не хочу и, навряд ли, она захочет сюда переехать!
–Не спеши отказываться Ульвен. Подумай над моим предложением! – сказал Захид и, встав с валуна, пошёл к своим.
Отдохнув и поужинав, разведгруппа выдвинулась вперёд. Через несколько часов на пути отряда стали чаще попадаться крупные камни, об которые спотыкались лошади. Большую опасность для путников ночью представляли расщелины и овраги. Ульвен решил остановиться и заночевать, чтобы никто в потёмках не свалился с лошади и не свернул себе шею.
На рассвете отряд двинулся в путь. Запасы воды таяли на глазах, а поднимавшееся над горизонтом солнце сулило жаркий день. Надо было как можно скорее добраться до отрогов гор и найти источник, о котором говорил проводник из охраны короля Захида. К полудню разведгруппа вышла на тропу, которая обогнув очередной холм, привела их к небольшой роще сутулых акаций.
Ульвен ехал впереди отряда и когда вдалеке появились деревья, всадники из охраны Захида пришпорили лошадей и, кинулись вперёд, выкрикивая – «Маонь, маонь!», что в переводе с антурийского означает вода.
–Похоже, мы наконец-то добрались до источника! – улыбнувшись, сказал Снори, ехавший рядом с Ульвеном.
–Похоже на то. – Ответил Ульвен и, отстегнув от пояса свою флягу, поболтал ею возле уха – У меня ещё осталось на несколько глотков.
–Выливай, сейчас напьёмся холодненькой! – сказал Снори.
Ульвен промолчал, его внутренний голос подсказывал ему, что выливать воду в пустыне чрезмерная расточительность и он, открыв флягу, выпил всё содержимое. Вода была тёплая, но он выпил всё до последней капли. Подъехав ближе Ульвен не пожалел о своей предусмотрительности.
Источник представлял собой большую высохшую лужу с растрескавшейся от жары коркой. Вдоль продолговатой лужи росла сочная зелёная трава, за которую тут же принялись изголодавшиеся лошади. Король Захид подъехал к пересохшему источнику и, не обнаружив ни капли обещанной проводниками воды, громко выругался на антурийском. Охранники короля поспрыгивали с лошадей и, достав лопаты под ругательства своего короля, стали капать грязь.
–Да-а-а…. Напились мы водички, – простонал Снори.
–Нечего ныть! – воскликнул Ульвен – Бери лопату и копай, вон там ниже, где много травы!
Через несколько минут, охранники короля, как и солдаты, вырыли траншеи по пояс. Ямы стала неспешно заполнять вода.
–Копайте глубже! Быстрее! – поторапливал охранников Захид.
Ульвен слез с лошади и присел на сухой траве в тени акации. Достав из сумки сухари и посматривая на суетящихся вокруг ям людей задумчиво их грыз. Через некоторое время рядом возле него плюхнулся весь выпачкавшийся в грязи Снори.
–Там, в самом деле, есть вода. Я стоял по щиколотку в воде. Пророем глубже, и её будет по колено! – воскликнул Снори.
–Ты стоял по щиколотку в грязи! – ухмыльнувшись ответил Ульвен – Этой воды нам не хватит даже для того чтобы наполнить всем фляги, а нам ещё надо поить лошадей. Да и к тому же придётся долго ждать, пока она отстоится от грязи.
–И что же нам делать? – задумавшись, спросил Снори.
–Переждём полуденную жару и пойдём вперёд. Будем молить Эллари, чтобы нам хватило сил добраться до следующего источника! Вода, которую удастся набрать здесь пойдёт на питьё лошадям, в противном случае мы до Ираклиона не доберёмся…
–Поить водой лошадей, если самим пить нечего? – перебил его Снори.
–Да, так надо и не спрашивай меня почему! Ты ведь сам прекрасно знаешь, что люди выносливей лошадей! – воскликнул Ульвен.
Снори промолчал в ответ и, нахмурив брови, задумался.
–Как там Локи? У меня не нашлось время с ним попрощаться. – Спросил Ульвен, переведя тему разговора.
–Его пробил жар. Боюсь, чтобы не пошло заражение, но держится он бодро, даже порывался пойти с нами!
–Всё будет хорошо. Он крепкий малый, выкарабкается!
–А что ты там вчера и позавчера вычитывал под пальмой? – полюбопытствовал Снори.
–Хранители ордена Огня передали мне письмо.
–От кого?
–От девушки.
–Ты что-то скрываешь от нас Ульвен? Или ты переписываешься с повелительницей огня? Как же её звали… – задумался Снори – Алсу, точно! Алсу, баба-огонь!
–Нет, Снори, это не Алсу!
–А кто же тогда? – глаза Снори загорелись, так как он любил посплетничать о девушках.
–Снори, пообещай мне, что ты никому об этом не расскажешь!
–Ульвен, ты меня обижаешь! – ответил Снори, нахмурив брови и тут же, положив руку на сердце, добавил – Я могила, никому! Рассказывай!
–Помнишь, я рассказывал вам с Локи про принцессу Фрею, которую я спас от Редгардийцев…
–Ага! Так ты всё-таки переспал с ней в лесу! – воскликнул Снори, обняв Ульвена за плечи.
–Нет, нет! Да и чего ты так кричишь? – возмутился Ульвен и ткнул Снори локтем в бок – Я не спал с ней той ночью, но мы встречались с ней и… Мы любим друг друга и хотим быть вместе!
Снори развёл руками и, хмыкнув, закивал головой.
–Да-а-а… Я, конечно, всегда немного тебе завидовал. Тебе всегда доставались шикарные бабы, но тут ты превзошёл сам себя! Закадрить принцессу это высший пилотаж! – сказал Снори и похлопал Ульвена по плечу.
–Нет, Снори, это совсем другое! Всё то, что было до этого – всё пустое, а Фрея – моя судьба! Мы любим друг друга. Понимаешь?
–Понимаю…
–Она пишет мне такие романтичные письма! А когда я вернусь в Нифльхейм, мы поженимся!
–Хм… – задумался Снори – И твои дети будут Богратины?
–Ну почему это Богратины? – удивился Ульвен – Мои дети будут Йоргенсены, как и я!
–Ты хочешь сказать, что принцесса Фрея захочет сменить фамилию с Богратин на Йоргенсен?
–Мы это не обсуждали, но мои дети будут Йоргенсены!
–Хах! – усмехнулся Снори – Хотел бы я это видеть! Ульвен, а расскажи, как принцесса в постели?
–Нет, я не буду тебе ничего рассказывать. Это девушка – ангел и порочить её имя пошлыми рассказиками я не буду!
–Ну, Ульвен…
Пожалев о том, что рассказал про Фрею, Ульвен отмахнулся от расспросов товарища. Между тем, в поисках воды ямы углублялись, и землекопы погрузились в землю по плечи. Несмотря на все усилия, вода была мутной и медленно прибывала после вычерпывания. Захид согласился с тем, что в первую очередь надо напоить лошадей. Несмотря на взвеси, прохладная вода из источника пришлась животным по вкусу. На весь отряд воды осталось всего два бурдюка набранных в оазисе.
Солнце склонилось к горизонту, когда отряд добрался до середины перевала. Заехав на холм, Ульвену открылась чудесная картина долины реки Санти. Вдалеке виднелась голубая гладь озёра. Рукотворная плотина перегораживала реку Санти и раздавала воду голубыми рукавами каналов. Благодаря этому засушливая долина превратилась в буйствующий зелёными красками сад. Здесь выращивали пшеницу, хлопок, рис, сахарный тростник, фрукты и виноград. Благодаря живительной влаге земледельцы могли прокормить не только густонаселённые земли Ираклиона, но и продавать излишки нифльхеймским купцам в Кафесе.
В том месте, где горы расступались, стоял Ираклион. Толстые стены города перегораживали долину, за которыми можно было рассмотреть роскошные дворцы, рыночные площади и высокие башни храмов. Никаких признаков войны не было. Не было ни пожаров, ни редгардийцев осаждающих город.
Внезапно за спиной у Ульвена послышались крики. Один из хранителей Огня потерял сознание и упал с лошади. Другие воины из ордена поспрыгивали с лошадей, пытаясь привести его в сознание.
–Проклятое солнце доконало его! – вскрикнул Захид, выругавшись на антурийском.
–Дайте пройти! – крикнул Ульвен, протискиваясь сквозь обступивших товарища хранителей.
Ульвен снял с пояса флягу и, набрав в рот драгоценную воду, брызнул на бледного, как мел молодого воина. Похлопав его по щекам, привёл в чувства и, приподняв голову, напоил из фляги.
–Всё, это была последняя! – сказал Ульвен, перевернув флягу.
–Где же Ваш обещанный источник?! – закричал Снори, обращаясь королю – Мы сейчас все здесь передохнем от обезвоживания!
–Поубавь свой тон, деревенщина или я тебе сейчас собственноручно голову отрублю! – вспыхнул Захид, схватившись за рукоять меча.
Воины Нифльхейма хмуро смотрели на раскрасневшегося короля Антурии заставившего их терпеть эту невыносимую жару без воды. Некоторые из них поглаживали рукояти своих мечей готовые заступиться за своего товарища.
–Простите, Ваше Величество, моего солдата! – воскликнул Ульвен, встав между ними – Похоже, солнце перегрело его голову, и он не понимает, что несёт!
–Хм… – возмутился Захид и, плюнув на землю, выругался на антурийском – Ещё максимум пару часов езды и мы доберёмся до источника. Да и что там осталось? Уже завтра вы сможете хоть искупаться в чистой воде Санти!
Варенные и изнеможённые жарой солдаты добрались до обещанного источника только поздно ночь. На счастье, ручей оказался не сухой и бил из земли живительной влагой. Подождав, когда напьются все, Ульвен наполнил свою флягу водой. Последние свои несколько глотков он сделал ещё в полдень. После этого, двигаясь по сорокоградусной жаре, он не сделал не глотка. Губы Ульвена растрескались, во рту пересохло, голова кружилась, а в глазах темнело. Напившись всласть, Ульвен осмотрелся. Источник окружала небольшая роща акаций, прятавших в своей тени траву пригодную для корма лошадей.
