Читать книгу: «Палач. Найти себя», страница 22

Серый туман, шаг и новый провал в иллюзию. Лабиринт вытаскивал из памяти самые разные ситуации, каждый раз заставляя его выбирать между жизнью и смертью. На этот раз Хэш оказался ребенком десяти лет. Он стоял на Арене, сжимая в руках парные мечи, а, напротив, с мрачной решимостью на лице стоял Илариш, его единственный, тайный друг, прошедший вместе с ним всю Школу. Он был последним из ребят этой группы. Остальные уже умерли. Остался только он.

– Хэш, я не смогу тебя убить, – тихо признался Илариш, разворачиваясь для атаки. – Не выйдет из меня палача.

– Смеёшься? – прошипел Хэш. – На мечах ты всегда выигрывал! Да, ты меня в два счёта положишь!

Прозвучал гонг и Илариш взвился в атаке, целясь в уязвимые точки. Медлить нельзя. И драться понарошку тоже. По краям Арены стоят лучники, готовые по приказу убить обоих. Хэш помнил этот бой от первого до последнего момента. Вот, Илариш отклоняется вправо, пропускает мечи мимо себя и связывает коварным захватом у самой шеи.

– Вот, и все, друг, – он печально улыбается, но в его глазах нет страха. Он задумал это давно. – Теперь возможен только один удар. И ты его знаешь. Из тебя выйдет сильный палач, Хэш. Прощай.

– Нет, Илариш, – Хэш усмехнулся в ответ. – Варианта всегда два. Я не стану убивать. Тем более друга.

Он шагнул вперёд, отводя свой меч в сторону, довернул, разворачивая меч друга и подставляясь под его удар. Мгновенный испуг в глазах Илариша сменился болью в шее. На миг Хэш ощутил, как его голова отделяется от тела и падает на песок. Но в следующий миг все исчезло, сменившись серым туманом. Голова была на месте. Только по шее текла вполне реальная кровь. Это значит, что следующая иллюзия может закончиться настоящей смертью? Хэш стиснул зубы и шагнул вперёд. Но на этот раз иллюзии не было. Туман нехотя расступился и Хэш оказался в большом, круглом гроте, заполненном странным, чёрным светом. По-другому назвать мерцающую, прозрачную мглу не поворачивался язык. В самой середине висел в воздухе большой шар из кристаллита, пронизанный сотнями перламутровых линий и узлов энергетических потоков, которые пульсировали, изгибались, сплетаясь в сложнейшую, многоуровневую паутину! Сердце Лабиринта! Хэш уже видел его прежде, и каждый раз подолгу замирал, любуясь феерической красотой этого места. Но теперь он заставил себя оторвать взгляд.

И вовремя! Удар страшной силы едва не раскроил его пополам. Успев отпрянуть назад, Хэш врезался в стену и тут же ушёл в перекат, уворачиваясь от новой атаки. Меч, знакомый до боли, врезался в камень, высекая искры. И Хэш вздрогнул, ощутив где-то, на грани восприятия, едва слышный, могучий стон. Лабиринт! Он живой! Однако додумывать эту крамольную мысль было некогда. Дейдар снова атаковал. Два чёрных клинка завертелись, словно крылья мельницы, обрушиваясь на безоружного Хэша, безжалостно жаля даже сквозь алмазную чешую. Очередной удар отбросил его к стене. Оглушенный ударом, всего на миг, Хэш не успел уйти от следующего и чёрный меч с хрустом вонзился в живот, ломая ребра и позвоночник. И в тот же миг, голова едва не взорвалась от беззвучного крика боли. Меч, легко пройдя сквозь тело, вонзился в стену Лабиринта.

Хэш глухо рыкнул, пытаясь отстраниться от этой чужой боли, которую он ощущал острее, чем свою собственную. И, странное дело, тут же почувствовал нечто сродни раскаянию! Лабиринт словно бы извинился! Дейдар расхохотался, проворачивая меч и выдергивая вместе с плотью и частью внутренностей.

– Рычи, рычи! Можешь даже немного отдохнуть! Я, как и обещал, не тронул твою бабу! Но, раз ты такой упрямый, я буду пытать её у тебя на глазах! И щенков твоих заставлю смотреть на это!

Однако реакции на свои подначки шимам не добился. Хэш только безучастно кивнул, пытаясь отыскать лазейку в совершенно безнадёжной ситуации. Дейдара это разозлило. Прищурившись, он рассмотрел бывшего ученика.

– Ну, что же, твой светлячок тебе не поможет?! А? Думаешь, я поверю, что ты сдался? Нет, мой мальчик, я слишком хорошо тебя знаю! И знаю, на что ты способен.

Черные мечи вновь мелькнули, отражая чёрный свет, и попытались ужалить, но на этот раз Хэш ушёл от удара, откатившись в сторону, и встал на ноги. Чёрный клинок опять пронзил пустоту, задев при этом стену. А Хэш едва не оглох от беззвучного крика камня. Да что ж такое?! Неужели Дейдар не слышит? Или ему всё равно?

"Не слышит… – раздался прямо в голове тяжкий вздох. А потом удивление. – Меня кто-то слышит?"

Икнув от неожиданности и крайнего изумления, Хэш едва не пропустил еще один удар. Увернувшись в последний миг, он сместился ближе к центру, туда, где висело в воздухе кристаллитовое сердце. Дейдар опустил мечи и расхохотался.

– Пра-авильно мыслишь! Это Сердце мне дорого. Ну, что ж, отдохни, мой мальчик. Давай поговорим. Все равно ты не выйдешь отсюда, даже если коснешься сердца. – Дейдар демонстративно отошел к стене, вогнал в нее мечи и уселся поодаль. Лабиринт зашелся в беззвучном рыдании, от которого заныли зубы. – Потому что и оно, и все, что здесь есть, все находится в моей власти! И твой светлячок сюда даже носа не сунет! Так что? Поговорим? Или я могу уйти и оставить тебя гнить в этих каменных кишках! Рано или поздно, Лабиринт тебя переварит, как сотни других до тебя. Эта утроба вечно голодная. Сколько ни корми, ей все мало!

Выбравшись из тюрьмы, Анкур и Эри направились в место, которое бывший сотник назвал песочницей. Именно там жили и учились самые маленькие дети. Они миновали несколько больших площадок, обсаженных густым, колючим кустарником, добрались до большого барака. Несколько раз Анкур вместе с Эри буквально забивался в разные щели и кусты, словно таракан, пропуская мимо детей разного возраста, наставников и прочих палачей, спешащих по своим делам. Наконец, поодаль показался небольшой домик, обсаженный все тем же, колючим кустарником. К дому вела одна-единственная, узкая тропинка. Но Анкур решительно указал на крышу. Пришлось сначала лезть на дерево, потом с него, крепко прильнув к спине бывшего палача, перепрыгнуть на крышу, несколько долгих минут сидеть за трубой, пока Анкур принюхивался и оценивал обстановку внутри и снаружи дома. Их никто не заметил. Это радовало. Но внутри, кроме самих близнецов, находилась ещё Эфа. И это осложняло дело.

– Спуститься и влезть в окно сможешь? – тихо, почти неслышно спросил Анкур. Эри кивнула. – Тогда я иду первым. Ты сразу за мной. Очень быстро. Нас не должны заметить.

И он, словно уж, скользнул вниз, скрывшись внутри. Эриана поспешила за ним, но все равно так быстро не получилось. Когда она влезла в окно, Эфа была уже надёжно связана и с кляпом во рту.

– Эй, ты кто такой? – послышалось из угла. А потом оттуда же раздалось радостное, но тихое. – Мама!

Эриана обернулась и увидела подросших сыновей. На обоих были надеты ошейники с длинной цепью.

– Тихо! – хмуро скомандовал Анкур. – Потом познакомимся и пообнимаемся. Ещё не хватало привлечь внимание!

– Анкур, тут цепь! – хмуро сказала Эри. – Чёрная. Есть чем её убрать?

– Сейчас посмотрим, – хмыкнул тот и сноровисто обыскал каним пленницы. – Не то… не то… о! Есть! Хвала женской страсти к собирательству всякой ерунды! – и он выудил из складок канима маленькие, серебристо-голубые щипчики. – Лунное серебро альвов! Повозиться придётся, но должно сработать. Справишься? А я пока эту девицу покараулю.

Эфа что-то возмущённо буркнула сквозь кляп и притихла. Анкур внимательно посмотрел на пленницу, поморщился и предупредил.

– Попытаешься позвать шимама – будешь лежать в Кошмарнике. Рядом с Раймусом. Далековато, но я смотаюсь.

Та сердито зашипела, но потом поморщилась и согласно кивнула. Эриана взяла у бывшего палача странный инструмент и принялась за дело. Первым под руку попался Авессан. Вернее, старший брат его подтолкнул к матери, решив, что сам немного еще потерпит. Щипчики довольно легко прокусывали чёрный металл, но совсем по чуть-чуть.

– Зачем ты с ней так? – хмуро спросил Хэмиш, рассматривая странного незнакомца. – Эфа хорошая. Не выдаст.

– Пока она связана с Лабиринтом, ещё как выдаст, – усмехнулся Анкур. – А я разрывать связь не умею. На это только ваш отец способен.

– Папа тоже здесь? – с радостной надеждой спросил Хэмиш. – Я знал, что он придёт за нами! Знал! Слышала? – он посмотрел на связанную Агату. – Папа здесь!

– Боюсь, что радоваться рано, – проворчала хмурая Эри.

Один ошейник, наконец, поддался и со звоном упал бы на пол, но Анкур успел его подхватить и аккуратно положить. Эриана принялась за ошейник Хэмиша.

– Что значит, рано? – насторожился Авессан. – Где папа?

– В Лабиринте! – мрачно ответила Эриана.

Близнецы переглянулись, разом помрачнев. Похоже, о Лабиринте они уже знали.

– Так, а ну, оставить сопли! – тихонько рыкнул Анкур. – Я же прошёл и ничего! А Хэш посильнее меня будет.

– Всё-таки, это правда, – кисло поморщился Хэмиш. – Мам, а ты знала, что папа… ну…

– Палач! – усмехнулась Эриана. – Да, Хэмиш, я знала, кто он такой. С самого начала знала, хотя он и пытался это скрыть. Но, знаешь, мне показалось, что его жестокость и злоба это не настоящее. Словно колдовство наведённое. А внутри он совсем другой. Я оказалась права.

– Это ты его расколдовала? – с любопытством спросил Авессан.

– Нет, он сам так решил, – качнула головой Эри. – Как он там сказал… когда выбор встаёт между твоей жизнью и чьей-то ещё… ну, вот, он и сделал этот выбор. Рискнул своей жизнью, чтобы спасти мою. А, уж, как он от влияния этой ихней печати избавился, то, наверное, только он и ведает, – второй ошейник лопнул, но на этот раз Эри сама его успела подхватить и тихонько положить на пол. – Все! Можно уходить.

– А как же папа? – спросил Хэмиш.

– Папа сам выберется! – твёрдо сказала Эри. – Он очень сильный. Но, пока мы рядом, он будет за нас переживать. Мы ничем ему не поможем, наоборот, будем мешать. Нам надо уйти и дать ему понять, что мы в безопасности.

– Ну, ладно, – вздохнули близнецы и переглянулись. – Мы не будем мешать. А как мы отсюда выберемся?

– Я выведу, – усмехнулся Анкур и подошёл к окну.

Но тут земля под ногами вздрогнула, пол заходил ходуном. Стол поехал куда-то вбок. Стекло лопнуло и со звоном осыпалось куда попало. Анкур успел закрыть собой Эриану и детей, чтобы их не поранило осколками.

– Ч-что это было? – спросила Эри.

– Подземелье! – усмехнулся Анкур. – Это, похоже, ваш папа буянит. Хорошо, что этот домик в стороне стоит. Смотрите!

Эри и дети выглянули в окно и пораженно застыли. Чёрная башня со страшным грохотом осыпалась вниз! Земля вокруг неё просела, покрылась трещинами и разломами. А в небе, над Цитаделью, сцепились в смертельной схватке два дракона! Ало-серебристый и угольно-черный!

– Он не сдался! – тихо прошептала Эриана, с надеждой следя за схваткой. – Ты видишь, Анкур! Анкур?

Почуяв неладное, она обернулась и успела увидеть, как в грудь бывшего сотника вонзается чёрный кинжал палача. Палачки. Эфа успела справиться с веревками, пока они отвлеклись на окно. Подумать Эриана не успела. Тело само среагировало, как на тренировке, подгоняемое острым ощущением опасности. И все доступные для метания предметы немедленно полетели в противницу. Дети шмыгнули в угол, во все глаза глядя на мать. Эфа тоже. С трудом уворачиваясь от ножей и осколков стекла, она судорожно пыталась сообразить, кто же такая эта женщина, способная бесстрашно сражаться с палачом?! А потом в руках Эри оказалась швабра, и удивление возросло ещё больше. Агата ушла в глухую оборону, отступая к двери и покрываясь узором Печати. Увидев на её плече змею, Эриана сморщилась и мгновенно отскочила назад, разрывая дистанцию.

– О, так ты ещё и в Печатях разбираешься! – проворчала Эфа, пристально разглядывая соперницу. – Ну, и что можешь сказать обо мне?

– Чёрная змея ядовита уже со второго уровня, – спокойно ответила Эри. – Атака – бросок. В скорости превосходит все остальные Печати. В силе уступает только дракону. Будь ты мужчиной, ваш шимам плюнул бы на моего мужа и воспитал преемника из тебя.

– И ты не боишься? – хмыкнула Эфа.

– Нет, – прищурилась Эриана. – Ты, ведь, Агата, верно? Шакримэ! Замри и молчи!

Она зашипела, дернулась, но покорно застыла, с ненавистью глядя на соперницу. Эри спокойно подошла к ней, отобрала мечи, повытаскивала все оставшееся оружие, потом сняла с неё каним и спеленала им, словно младенца.

– Это на всякий случай, – устало вздохнула Эри. – Анкур прав. Пока ты связана Печатью, я не могу тебе доверять. Даэнир оставил мне на этот счёт весьма подробные инструкции. И ключевые слова, – она подошла к бывшему сотнику, всем ещё валявшемуся на полу с ножом в груди. – Анкур! Ты мне не вздумай умирать, слышишь? Что я Дану скажу?

– И что мне нужно сказать? – Хэш запрыгнул в окно, мгновенно оказавшись рядом. Он был одет в одни штаны, да и те изрядно драные. Зато Печать переливалась на нем всеми оттенками алого и серебряного! Мельком взглянув на бывшего сотника, он небрежно выдернул из раны нож и поморщился. – Малыш, он живой. И скоро будет почти здоровый. А валяется пластом, потому что парализован ядом.

– Папа? – осторожно пискнул из угла Хэмиш. Хэш повернулся к ним и широко улыбнулся. Отбросив все сомнения, дети бросились к нему, повисли на шее. – Папа, а я знал, что ты всех победишь! Мама так и сказала! А Эфа говорила, что Лабиринт тебя снова заколдует, и ты станешь злым! А я все равно не верил! Ведь, правда? Лабиринт тебя не смог заколдовать?

– Не смог, – кивнул Хэш. – Меня больше никто не сможет заколдовать. Лабиринта больше нет. Я его уничтожил.

– А Дейдар? – тихо спросила Эри.

– И его тоже, – вздохнул Хэш. – Он не оставил мне выбора, малыш.

В углу дернулась и застонала Эфа. Обернувшись к ней, Хэш пару минут удивлённо разглядывал бывшую ученицу.

– Чёрная змея! Представляю себе разочарование Дейдара! Такая Печать и досталась девчонке! Ну, здравствуй, Агата. Эри, что ты ей приказала?

– Замри и молчи, – повторила Эриана. – Ну, ты же сам говорил, что справиться с приказом можешь только ты и Раймус.

– Правильно, – ухмыльнулся Хэш и посмотрел на пленницу. – Глупостей делать не будешь? Нет? Вот, и замечательно! – он аккуратно размотал каним, заглянул в глаза девушке и сказал. – Дейдара больше нет. И Лабиринта тоже. Тебе больше некому приказывать. Только твоя собственная воля. Живи! Дыши! Свободна!

Эфа всхлипнула и, неожиданно, заплакала, сжавшись в комочек. Хэш кивнул и отступил, оставив её в покое и дав время прийти в себя. Осмотрелся кругом и направился к шкафу, наполовину развалившемуся от землетрясения.

– Где-то тут, помнится, была одежда запасная. Не совсем то, что бы мне хотелось…

– Ты имеешь в виду это? – проворчала Эриана, брезгливо поддев двумя пальцами чёрную тунику со знаком палача.

– Ну, это, во всяком случае, лучше, чем совсем ничего! – усмехнулся Хэш, забирая у неё тунику и надевая на себя. – Доберемся до Нарула и я переоденусь. Честно! – он выудил из шкафа чёрные штаны, куртку, каним, икчи и перчатки, быстро переоделся, окинул взглядом замурзанное и кое-где рваное платье жены. – Тебе бы тоже не мешало переодеться. Здесь, правда, больше нет одежды, но можно ограбить склад. Все равно он уже ничей.

– Хочешь сказать, что на вашем складе найдется приличный сарафан или платье? – скептически хмыкнула Эри.

– Чего нет, того нет, – вздохнул Хэш. – Но, помнится, ты и в касаши неплохо выглядела.

– Ну, уж нет! – возмутилась Эри. – Я лучше так похожу! Эта ваша… касаши… ух, ты! Отче Иерим! Дан, смотри! Там!

Эри порывисто подошла к разбитому окну и выглянула наружу. Мальчишки, уже знакомые со святым отцом, тоже полезли смотреть. На краю провала, образовавшегося на месте подземелья и Лабиринта, и в самом деле стояла одинокая фигура седого старца в изрядно потрепанном, сером плаще. Он опирался на длинный, кованый посох и явно искал кого-то. Наткнувшись взглядом на одинокий, неприметный домик, стоящий на отшибе, Иерим хмыкнул и направился прямиком к нему.

– Осторожно, там ловушки! – крикнула ему Эриана.

– А то я не вижу! – проворчал святой отец и бросил веером с десяток игл на тропинку. Сеть, прутья, огонь, ледяной дождь и ещё несколько ловушек тут же сработали, ловя воздух. Ещё две разрядились с задержкой. Иерим ещё постоял, задумчиво разглядывая тропинку, потом ткнул куда-то посохом, удовлетворенно кивнул и спокойно направился прямо к дому.

– Ого! – восторженно пискнул Хэмиш. – Авессан, ты видел? Сразу все!

– Так, то же Отче! – не менее восторженно отозвался брат. И оба наперегонки бросились к выходу.

– О, как! И шалопаи тут! – рассмеялся священник, увидев выбегающих из домика ребят. – А где папа? – он шагнул в дом, подхватывая на руки близнецов, вздрогнул, увидев Хэша в одежде палача, но, присмотревшись, облегчённо выдохнул. – Ты бы переоделся, друг Даэнир! А то у меня сердце уже не то, что прежде. Так, и помереть недолго!

– И тебе привет, старый пройдоха! – усмехнулся Хэш. – Все не сидится на месте? Сюда, каким ветром?

– А, все тем же, – ухмыльнулся священник. – Вон, сколько страждущих одразу появилось! Как же этакое стадо заблудшее, да без надзору оставить?! А? Вот, и направил меня Создатель. Иди, говорит, в Ликею, да в самое вражье логово! Неси свет веры всем, кто того пожелает! Ну, а кто не пожелает…

– Того в расход! – мрачно съязвила Агата.

– Зачем? – удивился Иерим. – Убедить, показать правильный путь. Ну, или, хотя бы, предостеречь от глупостей. Надеюсь, у меня хватит терпения найти ключ к каждому сердцу, – святой отец наткнулся на Анкура, осторожно склонился над ним и проворчал. – Кажется, я уже где-то это видел. Ну, чего лежим? Вставай! Да, уходить вам надо. А не то, боюсь, очнутся бывшие палачи, да с перепугу вас виноватить начнут. Беда будет.

Анкур вздрогнул, рвано выдохнул и сел, осторожно ощупывая голову. Хотел было выдать привычную заковыристую фразу, но наткнулся на взгляд Иерима и, пристыженно проворчал.

– Благодарю, отче! – он тяжело поднялся, опираясь на что попало. Бывшего палача все ещё пошатывало после убойной дозы яда. Увидев Хэша, он сморщился. – Я все пропустил, да?

– Не, только самый конец, – хмыкнул Хэш. – Но, Чевор прав. Нам лучше уйти, пока остальные не пришли в себя. Дейдар никому, ничего так и не сказал про меня. В курсе были только те, кто знал меня лично. Раймус, Агата, Рыжик и Тлал. Кстати, о Раймусе! Никто не в курсе, где он? Сдаётся мне, что это не совсем Раймус.

– В Бездне, наверное! – мрачно ответила Эриана. – Ну, или куда там попадают палачи после смерти?

– Анкур? – удивлённо предположил Хэш, но волк покачал головой.

– Если бы! Это жена твоя постаралась! – хохотнул он. – А ты втирал, что она мухи не обидит! Мухи-то, может, и не обидит…

Иерим удивлённо взглянул на Эриану, нахмурился и проворчал.

– Нет греха на ней. Или Раймус жив остался, или это не человек уже.

– Ну, это все мы, в какой-то степени, нелюди, – мрачно проворчал Хэш. – Где он остался?

– Внизу, в четвёртой камере, – фыркнул Анкур. – Запертый на ключ и парализованный смертельным приказом. А ключ заперт в пятнадцатой! Да ещё и обвалилось все. Если и выжил тогда, то вряд ли выбрался.

– Я присмотрю, – решительно сказал Иерим. – Друг Даэнир, вам пора уходить. Даст Создатель, ещё свидимся! И не раз. Ты, мне, между прочим, посох обещал!

– Ну, так! – хмыкнул Хэш. – Как зайдешь в гости, так и получишь! Хэмиш, Авессан, слезайте с окна. Дядя, ты с нами? Или как?

– С вами! – проворчал тот. – Прогуляюсь ещё. Понравились мне твои враки, племянничек!

– А ты, Агата?

– Уходите! – мрачно буркнула та, резко мотнув головой и вытирая злые слезы.

– Пошли! – решительно кивнул Хэш и, подойдя к дальней стене, пнул её у самого пола. – Анкур, замыкающим пойдёшь.

В стене открылся узкий лаз, ведущий вниз. Эри вздохнула, тихо проворчала что-то под нос и ухватилась за мужа. Зато дети радостно ринулись вперед. И тут же повисли в воздухе, пойманные отцом за шкирки.

– А если там ловушки? – укоризненно проворчал он.

– Ой! – хором пискнули мальчишки.

– Вот, и ой! – хмыкнул Хэш. – За мамой идите.

Мальчишки пристроились позади, и некоторое время шли молча. А потом их прорвало. Они принялись рассказывать обо всем, что с ними приключилось с момента похищения.

9. Дорога домой.

На этот раз, они возвращались домой, не скрываясь. Их никто не искал и не преследовал. Подземный ход вывел их в лес, недалеко от торгового тракта, ведущего на юг. Остановились в первой же попавшейся деревушке. Всем требовался отдых. Сухонькая старушка впустила, даже не спросив платы, едва увидела усталых, оборванных путников с детьми. Впрочем, Хэш на месте не усидел и, оставив Эри и детей отдыхать, направился обратно в Цитадель.

Вернулся он через несколько часов, одетый в добротную, серую рубаху, синие, полотняные штаны и плотную, кожаную куртку, вроде охотничьей. Он ехал верхом на огромном, вороном жеребце, а в поводу вел не менее внушительного, гнедого и изящную, чалую кобылку. Оба коня были нагружены сумками.

– Ого! Муж мой, ты кого-то ограбил? – ехидно поддела Эри, встретив его во дворе, где помогала хозяйке мыть посуду. – Надеюсь, не забыл и для меня сарафан прихватить?

– Хмель! – просиял, выглянувший из окна, Анкур, и сиганул через подоконник, мгновенно оказываясь рядом с гнедым конем. – Ты мой, бродяга! – он потрепал по холке жеребца и тот отозвался тихим всхрапом, тыкаясь носом в плечо бывшего палача. – Так, ты что же, в Цитадель смотался?

Хэш спешился и пожал плечами, улыбнулся жене, сгружая навьюченные на кобылку сумки.

– Как я мог забыть, малыш? – ухмыльнулся он. – Тут и для тебя найдется. А ограбил я самого себя. Это все принадлежало когда-то палачу Хэшу. Но, я думаю, он не обеднеет, если поделится с нами. Как считаешь?

– Определённо, не обеднеет, – улыбнулась Эри. Порывшись в сумке, она достала белую, льняную рубашку, темно-синий, парчовый сарафан с узорной вышивкой, теплое, шерстяное бельё, кожаные сапожки и длинный, меховой плащ с капюшоном. – Неплохо живут палачи. А зачем, интересно, Хэшу понадобился сарафан?

– А, на всякий случай, наверное! – усмехнулся он. – От палачей лавочники, чем только не откупались. Товаром в том числе. Что-то в дело пошло, а многое так, мертвым грузом валялось. Теперь, вот, пригодилось.

– А мои вещи тоже у тебя ненароком завалялись? – хмыкнул Анкур. Стащив сумки со своего коня, он выудил оттуда добротные, шерстяные штаны, рубаху и черную, меховую куртку. Ею он и потряс в воздухе. – Я её, между прочим, на заказ делал! У мастера Ширта! Пришлось повторно к нему переться, чтобы новую заказать!

– Ну, да, брал, – рассмеялся Хэш. – А потом забыл отдать. Вот, теперь возвращаю!

– Никакого уважения к старшим! – беззлобно проворчал Анкур и, прихватив сумки, направился обратно в дом. На этот раз через дверь. – Хозяйка, как там банька? Готова ли?

Хэш тоже прошёл в дом, низко поклонился старушке и протянул небольшой мешочек с монетами.

– Вот, госпожа, прими в благодарность. Не отказывайся. Тебе скоро пригодятся деньги.

– Пригодятся? – нахмурилась та, покачав головой, но деньги взяла и положила на стол. – Зачем? Мне их и тратить-то не на что. Одна живу. Да, и все едино, палачи отберут.

– Нет больше палачей! – Хэш широко улыбнулся. – Сегодня на глазах у всего города рухнула Чёрная Башня! А с нею и вся Цитадель! А палачи… исчезли! Их нет нигде. Словно и не было!

– Рухнула?! – старуха побледнела, схватилась за сердце. – А слуги ихние? С ними что? Юника… дочка моя… в услужение… забрали…

Эри поспешно метнулась к женщине, усадила её за стол, налила воды, накапала в неё какую-то настойку.

– Слуги разбежались, кто жив был, – поспешил успокоить её Хэш. – Думаю, твоя дочка скоро вернётся домой. И не одна. Её дочери уже восемнадцать исполнилось. Да, ещё и младенчик народился год назад. Правнук твой.

– Откуда знаешь? – старуха впилась в него цепким взглядом, а потом вздрогнула, узнав. – Ты… ты…

– Я, – улыбнулся Хэш. – Юника в Цитадели кухней заведовала. Умение необыкновенно вкусно готовить её спасло от худшей участи.

– Кухней! – рвано выдохнула старуха. – Кухней! Слава Тебе, Творец Всемогущий! Не оставил мою кровиночку! И там присмотрел за ней!

– Исчезли, говоришь? – хмыкнул Анкур.

– Сам в шоке! – Хэш рухнул на лавку у стены. – Я, вообще-то, хотел Раймуса разыскать, да Иериму одну мысль подкинуть, но он, по всей видимости, сам додумался. А, может, Создатель подсказал. Короче, увел он всех. Я там след портала нашёл. Видимо, им и увёл. Заодно, вот, лошадей забрал, да вещи прихватил. Ведь, уходили в чем пришлось! Столицу теперь лихорадит. Докарий заперся во дворце, но, думаю, ему недолго осталось. Уж очень много народа желает его смерти. А кто придёт к власти ещё неизвестно.

– Что же теперь будет? – вздохнула Эри.

– Хорошо все будет! – неожиданно твёрдо ответил Хэш. – Я уверен в этом. Докарий будет свергнут. Дейдара больше нет, Лабиринт разрушен… у Создателя теперь карт-бланш. Среди знати немало Его тайных сторонников, способных взять власть в свои руки. А мы вернёмся домой. Заглянем по дороге к Нарулу. И к гномам тоже. Надо эти их туннели почистить. Обещали, ведь. Анкур, ты представляешь, кого я в гномьих штольнях нашёл? Тех самых червей! К Столице пришлось через них пробиваться. Ты поможешь?

– А куда я денусь? – хмыкнул бывший сотник. – Помогу, конечно! Хорошо тебе, место своё нашёл. А я…

– И ты найдёшь! – отмахнулся Хэш. – Просто нужно немного времени. Привыкнуть к новой жизни, к новым правилам и… да! Тебе придётся заново учиться, дядя!

– Учиться? – удивился тот.

– Ну, убивать же больше нельзя, – пояснил Хэш. – Совсем.

– Ничего, – улыбнулся Анкур. – Я научусь. Раз ты смог, то мне просто стыдно будет не повторить того же! Веришь, я только теперь закат увидел! Вот, впервые в жизни!

– И как оно? – спросил Хэш.

– Здорово! – вздохнул бывший сотник.