Читать книгу: «Палач. Найти себя», страница 18

3. Альвы.

Костёр почти догорел, но подкладывать хворост Хэш не стал. В этот, предутренний час было достаточно тепло даже для Эри. Не говоря уже о бывших палачах! Что Анкуру, что ему самому не был страшен даже зимний мороз! Ну, а хищники и так обходили стороной их стоянки, благоразумно предпочитая не связываться с сильными противниками. Идти решили через Северный Лес и Гномьи Горы, куда палачи обычно старались не соваться. Территории темных эльфов и подгорного народа только официально входили в состав империи, платя Докарию непомерную дань за возможность выжить. Наказующих и те и другие ненавидели лютой ненавистью! И убивали при любой возможности. Однако это был, пожалуй, единственно возможный путь в столицу. Все остальные пути были закрыты палачами.

Лениво потянувшись, Анкур пересел к костру. Поморщился, глядя на догорающие угли, но подбрасывать не стал. На завтрак ещё оставался хлеб, домашнее сало, сыр и сваренная с вечера похлёбка, а, значит, костёр был не особо и нужен.

– Доброе утро, дядя! – улыбнулся ему Хэш.

– Доброе, – проворчал тот, нахмурившись. – Всё-таки влез в Хранилище?

– Влез, – хмыкнул Хэш. – Хотелось узнать, примерещилось мне, что когда-то я был обычным ребенком, или вправду были мама и папа? Я, ведь, их помнил. Всегда.

– Того быть не может! – проворчал Анкур. – Лабиринт стирает все. Я сам… только из архива узнал. Случайно. А теперь, вот, только вспомнил.

– Видать, что-то со мной было не так, – развел руками Хэш. – Я забыл, да не все. Мне часто снились сны. И до Лабиринта и после. Снились родители, сестры, старший брат. Рождение малышки. Помню, как отец впервые надел мне на шею знак Создателя.

– Вот, в чем дело! – простонал Анкур. – Ты прошёл обряд! Но… ведь, не было у тебя знака.

– Днём раньше я его потерял, – развел руками Хэш. – Нырял на спор с мальчишками и утопил знак. А отцу сказать побоялся. Вернее, я уже и собирался сказать, но… не успел.

– Прости меня, малыш, – тихо вздохнул Анкур. – Если сможешь…

– Анкур, давай раз и навсегда закроем эту тему. Я с самого начала считал, что не имею права осуждать ни тебя, ни других палачей. Ты не имел своей воли и не мог не выполнить приказ Дейдара. Тебя самого точно так же привёз в Цитадель Семар. И я, так же забирал Рыжика, Агату и Велира. Ты мог убить и меня вместе со всеми, но оставил жить. Так что, можно сказать, ты спас мне жизнь. А потом ещё и заменил отца.

– Эк, ты вывернул-то все! – проворчал Анкур. – Так-то оно так, да, все равно на душе тяжело. Кулл моим старшим братом был. Я помню, как он мастерил мне кораблики из бересты, как учился читать, а я вечно ему мешал. А потом он подался в подмастерья, в Хорос. Не хотел, вишь ты, у деревенского кузнеца учиться. Лучшего мастера ему подавай! Потому и выжил. Когда в нашу деревню пришли Семар и Гед, Кулла уже там не было. А отец сказал, что он умер. А спустя двадцать лет я вернулся сам в ту деревню… – бывший палач помрачнел. – Он, ведь, узнал меня, Хэш. Узнал. И до последнего не верил, что я его не помню. А самое гадкое, что и я его узнал. Только мне было все равно! Я помнил, что он мой брат, но не помнил ни корабликов, ни сказок на ночь… только холодное, равнодушное удовлетворение от того, что выполнил приказ. И как теперь с этим жить?

– Думаешь, я знаю? – хмыкнул Хэш. – Раз грызет чувство вины, это хорошо. Это значит, что ты живой. Ты человек. А еще… пока ты жив, есть шанс искупить свою вину. Моё отношение к этому ты теперь знаешь. Отец тебя давно простил. Так уж получилось, что привелось мне с ним… встретиться. Ну, а остальное? Твоя Печать теперь в руках Создателя. И хотя Он дал тебе свободу воли, ты все равно можешь обратиться к Нему. За советом или за поддержкой.

Эриана сонно заворочалась, открыла один глаз, поежилась и проворчала.

– Чего костёр-то потушили? Эх, вам хорошо! Никакой холод нипочем!

– Так, тепло же! – улыбнулся Хэш. И сгреб жену в охапку, вместе с одеялом, в которое она завернулась. – А сейчас будет ещё теплее!

– Уй! Придавишь! Медведь! – возмутилась Эри, сердито попыхтела, устраиваясь в одеяле поудобней, и притихла.

– Согрелась? – спросил Хэш.

– Угу, – всхлипнула Эри и тихонечко заскулила, уткнувшись в его плечо. – Дан, их, ведь, не убьют, правда?

– Тш-ш, тише, малыш, – проворчал он. – Все будет хорошо. Дети живы. Пока я не вернусь в Цитадель, Дейдар будет их беречь. Иначе нечем будет мне угрожать.

– А если он заставит их этот ваш Лабиринт пройти? – всхлипнула Эри. – Ты не представляешь, какой кошмар я во сне видела! Хэмиш… он был… такой же! С Печатью! И ты с ним… сражался!

– Да, ладно? – нахмурился Хэш. – В пять лет, да без подготовки? Нет, это бред! Никто их сейчас в Лабиринт не отправит. Дейдар – тварь бездушная, но рациональная. Просто так не сделает ничего. Нет, малыш, он будет ждать. Ему я нужен. Вернее, даже не столько я сам, сколько причина, по которой я сорвался с его поводка, чтобы в будущем таких ошибок не совершать. И только потом, когда я стану не нужен, он пустит мальчишек к остальным и начнёт воспитывать как палачей.

– Ты же их вытащишь? – Эри посмотрела на него с такой безумной надеждой и верой, что защемило сердце.

– Конечно! – кивнул Хэш. А потом осторожно спросил. – Эри, а в этом, твоём сне Хэмишу, сколько лет было?

– Ну, лет пятнадцать, – нехотя ответила Эриана.

– А Печать? На что она была похожа? – допытывался Хэш. – Он был уже измененным?

– Дракон, как у тебя, – буркнула Эри, ткнув пальцем в его плечо, где проявлялась, невидимая сейчас, Печать. – Только у него чёрный с какими-то серебристыми переливами. Как будто алмазной пылью присыпали рисунок. И на вид такой же, с клыками, когтями, шипами… жуть-кошмар! Только поменьше.

Хэш задумался. Неужели он не сможет вытащить сыновей из логова Дейдара?

– Вот, уж, точно! Со страху тебе это приснилось! – подал голос Анкур. – Дракон чёрный, да ещё и алмазный – такой Печати просто нет.

– А, ведь, верно! – хмыкнул Хэш. – А раз нет, значит, и не будет! Так, малыш, подъём, завтракаем и вперёд. Чем раньше мы доберемся до Ликеи, тем меньше мучиться нашим близнецам.

Эри проворно выскользнула из одеяла и принялась готовить нехитрый завтрак. Поели быстро. Хэш и Анкур уже привычно, почти не задумываясь, раскидали угли и лапник, подчищая за собой все следы. И уже через полчаса все трое мчались по равнине в сторону Северного Леса.

– До южной границы Леса осталось не так уж далеко, – на ходу пояснил Хэш. – Ещё пара часов, и мы с ними поздороваемся.

– Угу, – мрачно проворчал Анкур. – С ними поздороваешься! Что светлые, эльфы, что тёмные, альвы, сначала стрелами нашпигуют, а потом разбираются, кто это был, и зачем сунулся в их земли!

– Я что, самоубийца? – хохотнул Хэш. – Мы к их границе так близко подходить не станем. Аккуратно, стороночкой… авось и повезёт.

– Вечно у тебя "авось" да "небось"! – фыркнул Анкур. – А если не повезёт?

– Надо, чтобы повезло, – кисло вздохнул Хэш. – Память у эльфов хорошая. А, уж, мою рожу вообще трудно забыть.

– Ты и тут отметился? – простонала Эри. – Боже, хоть одно место в Империи есть, где не было палача Хэша?

– Есть! – он ухмыльнулся. – Посёлок Кленовый Лист! До него я так и не добрался. Ты помнишь, Анкур, как Дейдар носом рыл, разыскивая некоего лошадника, который вывел породу крилтак? Так, вот, это – его сестра! Самого лошадника ты тоже имел честь видеть. Айюм, собственно, нас конями и снабдил. Не крилтаки, конечно, но тоже вполне себе… с южными аргунами сравнятся.

– Шакрим? – хекнул бывший сотник. – Ну, ты и жук! Шимам все эти шесть лет, словно ежа проглотил! Ты своим уходом, да выходкой с ведьмой и так ему, можно сказать, в рожу плюнул. Если прознает и про это – вовсе свихнется! А как красиво ты меня в Тикке умыл! Слов нет! Как ты тогда ушёл? Да, ещё и калеку с девчонкой с собой уволок! Я, ведь, правильно догадался? Четверо наемников в южных воротах – это вы были? А четвертым был какой-то южанин, потерявший товар?

– Правильно говоришь, правильно! – мурлыкнул Хэш и довольно зажмурился. – И дошёл ты до развилки с костром! Причём шёл туда долго и упорно, проверяя все следы на дороге! Вот, только я там не ночевал. Лошадей обтер настойкой кайи, под копыта ливанул её же. А в глотки залил болотный двужильник. Всадникам тоже эликсирчику, чтоб не свалились по дороге. К утру мы уже были в Шейране и отсыпались после бешеной гонки.

– Вот, же… – с досадой воскликнул Анкур и расхохотался. – Выучил на свою голову! Ладно, нечто подобное я и так предполагал. А потом ты куда делся? Дейдар кипел, только что пар из ушей не шёл! Нас всех на уши поднял! Через Тени все города облазили, все деревни и схроны проверили!

Эриана хихикнула, потом не выдержала и рассмеялась.

– Да, да! Дан прямо так и сказал тогда, что самые потайные места вы в первую очередь проверите! А ещё он говорил, что лучше всего спрятано то, что лежит на виду. Вы нас видели. Ты и ещё какой-то … вроде, тоже сотник. Ну, так Даэнир объяснял.

– Тамир? – предположил Анкур. – Я и Тамир вас видели? Когда?

– В таверне "Кот и мышь"! – усмехнулся Хэш. – Дейн Шипохвост, к вашим услугам!

– Бард?! – простонал Анкур. – Ты… скотина! Сволочь! Ты… нет, ну кто бы мог подумать! Когда?! Как?! Хотя, кажется, я знаю когда. Те три года, когда шимам тебя потерял. Верно?

– Верно, – с улыбкой согласился Хэш. – А красиво же получилось! И, главное, достоверно! Я хорошо изучил логику поведения людей. И мне понравилось быть бардом! – он хохотнул и ехидно поинтересовался. – Надеюсь, моё творчество тебе понравилось?

– Да, чтоб я сдох! – проворчал Анкур. – Я неделю спать не мог после твоего творчества! Веришь? Впервые в жизни кошмары снились! Откуда у тебя кинтар?

– Друг подарил, – честно ответил Хэш. – Один очень хороший друг. Остался ещё с тех времён, когда я был Дейном.

– А я его с собой прихватила! – похвасталась Эри. – Подумала, вдруг сгодится в дороге? В прошлый раз твой кинтар нам неплохо помог.

Хэш на мгновение замер, обдумывая только что пришедшую на ум идею, потом медленно кивнул и улыбнулся.

– Ты умница! Обязательно пригодится! Есть шанс, что нас не утыкают стрелами. Ну, или, хотя бы, сначала поговорят!

К полудню всадники выехали к довольно высоким холмам и Хэш, нахмурившись, резко повернул вправо.

– Сбился, что ли? Как магнитом тянет!

– А оно и тянет! – вздохнул Анкур. – Не только ты к ним тянешься. Все, кто здесь был.

– Здесь, это где? – тут же спросила Эриана. – Это что, какие-то особенные холмы?

– Можно сказать и так, – хмыкнул Хэш. – Это одно из тех воспоминаний, за которые не стыдно. Ты слышала что-нибудь о Разломе?

– Да! Мама рассказывала! – кивнула она. – В Хоросе и окрестностях тогда видели чудищ такого жуткого вида, что даже у самых храбрых воинов от ужаса отнимался язык и ноги. А кто и вовсе замертво падал. Так, это здесь было?!

– Здесь, – кивнул Хэш. – Вон тот, большой холм видишь? Там, в его склоне и была та дыра. Вроде прорехи на рубахе. Только прореху зашить можно, а эту гадость… мне тогда и двадцати ещё не было, когда шимам поднял по тревоге всех. Даже штрафников из кошмарника вытащил! Не пожалел Силы, всех Тенью перебросил. А тут настоящий котел! Земля содрогается, трещит, эта прореха в холме светится, словно закатное солнце, когда ты на него через бокал с вином смотришь! И твари! Одна другой краше! Нам, и то жутко было, хотя чего только не насмотрелись! Впрочем, рассматривать их особо некогда было. Вот, в такие моменты, пожалуй, и Лабиринт с Печатью вспоминались как благо. Кабы не глушила Печать намертво страх и боль, вряд ли мы сильно отличались бы от ваших бывалых воинов. А так… ну, подумаешь, жутики из земли лезут? Щас мы их назад засунем! И, ведь, засунули. Правда, от трёх сотен палачей тогда меньше половины осталось. Да, потом ещё месяц отлавливали тех, кто успел улизнуть, чтобы не расплодились. Всё ж таки, Дейдар, хоть и держал простых людей за быдло, однако понимал, что если овец не защищать, то и стричь будет некого.

– Вот, это ты загнул! – хмыкнул Анкур. – Красиво. Я и то уши развесил. Хотя сам тут был и жуть эту видел. Хех! Ну, надо же?! Бард! Ты ещё песню сочини!

И Хэш, неожиданно кивнул.

– Вот, это правильная мысль. Пусть хоть за что-то палачей добром вспоминают.

– Ты это серьёзно? – крякнул Анкур.

– Серьёзней некуда, – ответил Хэш. – Вон, в той роще на привал встанем. Торопиться нам сейчас не стоит.

Расположившись на привале, Хэш и в самом деле достал кинтар, уселся под березкой и принялся задумчиво перебирать струны. Эриана лишь улыбнулась, глядя на него и принялась хлопотать по хозяйству. Костёр разводить Анкур запретил и велел доставать запас из остатков сыра и вяленого мяса.

– Хоть и не видно ещё границу, однако, лучше их не злить. Не любят эльфы, когда в лесу открытый огонь горит, – ворчал он, помогая ей нарезать мясо и сыр. – Ну, вроде, готово. Эй, стихоплет! Ты есть будешь?

Хэш поморщился и проворчал.

– Не хочу пока. Вот, послушай. Вроде, что-то получилось… – и он пересев поудобней, прикрыл глаза.

Ткань мира трещала по швам

Дрожали земля и небо

Сквозь мира черно-багровую рвань

Прорвалась и жить и нежить.

И ужас, и плач и стоны

Раздались со всех сторон.

И даже бывалый, отчаянный воин

Не смог защитить свой дом.

Той нежити нет страшнее

Под этой луной ничего.

Казалось, что нет никого сильнее

Людей не спасёт ничто.

Но встали на пути тварей

Приказу старшего вняв

Те, кто народы Шеррата тиранил

И не повернули назад.

Не ведая страха и боли

И смерти совсем не страшась

Кромсали, рубили, пронзали, кололи

Тех, кто пришёл убивать.

Они умирали в молчании

И ран не страшились они

И пусть подневольно, но все же, но все же

Они этот мир спасли.

Загнали обратно тварей,

Что извне прорвались в ночи.

Вот, только никто и поныне не знает

Что мир спасли палачи.

Хэш открыл глаза и посмотрел на замерших спутников. Анкур, необычно серьёзный, выдохнул и проворчал.

– Ну, как-то так. Ведь, и верно, никто не знает. И даже кому расскажи – не поверят. Да, и зачем? Ничего не изменится оттого, что люди узнают о Разломе.

– А вот в этом ты не прав, дядя, – сказал Хэш. – Люди должны об этом знать. Не знаю, зачем. Просто чувствую, что так надо. Так правильно.

– Спой что-нибудь ещё! – тихо попросила Эриана, подсев поближе к мужу.

Хэш улыбнулся и снова коснулся струн, настраиваясь на эмоции. И, неожиданно, ощутил чью-то далекую боль и невольное раскаяние.

Это было давно или только вчера,

И тебя окружал звонкий хохот детей.

Дочь и сын, словно ангелы на небесах,

Словно призраки счастья потерянных дней.

Их не стало. И боль от утраты твоей

Превратилась в мерцающий холод клинка,

Мысль о мести вела, в череде лунных дней,

Ожидая, когда отвердеет рука.

Не сравниться по силе с убийцей? Ну, что ж!

Он получит своё! От судьбы не сбежит.

Бойся женщины, неустрашимый палач

Бойся той, что кинжал тебе в спину вонзит.

– Дан! Даэнир! – испуганный голос Эри выдернул его из круговерти ярости, боли и мстительной злобы. – Что с тобой?

– Эри! – Хэш ошеломленно встряхнул головой, а потом невесело скривился. – Прости. Напугал, да? Просто, у нас гости. Тэра Юннань, прошу, присоединяйтесь к нам. И простите, если потревожил прошлое. Честное слово, я нечаянно.

– Откуда ты знаешь моё имя, человек? – прозвенел из глубины рощи невидимый, ледяной голос.

– Не совсем, – тихо вздохнул Хэш. – Это я казнил твоих детей по приказу Дейдара.

– Хэш-ш! – прошипела ледяная альва, плавно выступив из-за деревьев. – Давно я ждала случая поквитаться с тобой!

И острие её глефы уперлось в шею бывшего палача. Как и все дети Северного Леса, она была утонченна и прекрасна, словно ледяная статуя. Белая, даже слегка голубоватая кожа, огромные, прозрачно-голубые глаза, длинные, почти до пят, снежно-белые волосы, заплетенные в две косы. И тончайшее, шёлковое платье, больше открывавшее, чем закрывавшее стройное тело. А ещё длинные, острые ногти, больше напоминавшие когти!

– Нет! Так нельзя! – надрывно закричала Эриана, вскочила на ноги, но, наткнувшись на укоризненный взгляд Хэша, сморщилась и сникла. – Он больше не палач! Он искупил свою вину!

– Искупил? О, нет! – прошипела альва. – Он искупит её только своей кровью!

– Дан? – нахмурившись, тихо спросил Анкур.

– Не вмешивайся! – так же тихо попросил Хэш, медленно и спокойно поднялся на ноги, игнорируя лезвие, осторожно протянул жене кинтар. – Эри, солнышко, подержи у себя, ладно? Ну? Мы же договаривались! – едва сдерживая слёзы, Эри взяла кинтар. Хэш виновато улыбнулся и шагнул к растерянной альве. – Идём. Я дам тебе возможность отомстить.

– Что ты задумал, палач? – нахмурившись, спросила альва, не опуская глефы и не сводя с Хэша настороженного взгляда.

– Ты хочешь отомстить? Или нет? – спросил Хэш. – Идём. Вон туда.

– Нет, ты пойдёшь туда, куда прикажу я! – прошипела альва и указала вглубь леса. – Туда! Иди вперёд!

– Хорошо, как скажешь, – покладисто согласился Хэш и направился в указанном направлении.

Прищелкнув пальцами, альва двинулась за ним. За ее спиной поднялся ледяной ветер, заметая следы. А потом Хэш ощутил, как сдвигается пространство, и березовая роща превращается в густой, непролазный ельник.

– Стой, палач! – приказала альва. – Если ты надеялся на помощь или свои силы, то я тебя разочарую. И сильно!

Хэш поморщился, ощутив, как его тело оплетают древесные лианы. Повинуясь жесту альвы, растения живенько растянули его в подобие трофейной шкуры. Шипы впились в кожу, впрыскивая яд. Печать мгновенно отозвалась на боль и отравление, разлившись по коже алыми разводами.

– Моли о пощаде, палач! Как я молила тебя пощадить моих детей!

– Тебя это действительно порадует? – спокойно спросил Хэш. – Боюсь, мне трудно будет это выполнить. Я не боюсь ни смерти, ни боли. И, кстати, твой яд тоже не причинит мне существенного вреда. Если желаешь, возьми у меня на поясе чёрный клинок. Это тот самый, которым я убил твоих детей. Ты вправе причинить мне любую боль, какую пожелаешь. Или, даже убить. Я не стану сопротивляться.

– Думаешь, я не смогу тебя убить? – яростно прошипела альва, вытащив палаческий нож. И вонзила его в плечо бывшего палача. – Я возьму сполна все, что ты мне должен!

Эри рыдала, свернувшись в комочек на куртке и обняв кинтар. Анкур сидел рядом, впервые растерявшись и не зная, что делать. Утешать он не умел. Да, и не слушала Эри. Просто лежала и бормотала молитвы, отчаянно сжимая кинтар и вытирая слезы.

– Слушай, ну, в самом деле, не убьет же она его? Сама подумай, что одна альва сделает лучшему из палачей? Да, он сам её размажет и…

– Ты не понимаешь! – всхлипнула Эриана. – Это все его дурацкое желание! Он так вину искупает! Всем желающим позволяет себя калечить! А желающих… их целый мир! Он и убить себя позволит! А я поклялась ему, что не стану останавливать! Анкур! Миленький! Найди его! Ты же можешь! Ты ему ничего не обещал! Ну, пожалуйста! Я… боюсь за него!

– Ну, не знаю, – нахмурился тот. – Хэш просил не вмешиваться. А ты уверена, что он… того? В смысле, действительно позволит вот так, просто, себя убить? Печать, знаешь, ли…

Но тут он осекся и напрягся. А на поляну вышли ещё трое альвов. Эти были мужчинами. Один из них повыше остальных, отличался цветом волос. Они были не белые, а словно бы припорошенные углем!

– Мир вам, путники! – произнёс этот, высокий альв. – Ветер донес нам прекрасную музыку и сильный голос! – его взгляд упал на кинтар. – Откуда это у вас?

– Мир вам, властители Северного Леса! – спокойно и с достоинством ответил Анкур. – Мы идём к Гномьим горам и хотели просить вашего дозволения пройти вдоль края ваших границ. Мы не желаем войны. А кинтар принадлежит моему племяннику.

– И где же племянник? И как его зовут? – ехидно поинтересовался один из спутников старшего.

– Его зовут Даэнир Хэшим! – смело ответила Эри. – Или, если вам угодно, Дейн Шипохвост!

– Про Шипохвоста я слышал, – кивнул старший. – И где он?

– Его увела какая-то … альва, – растерянно ответила Эри, снова всхлипнула и заплакала, обняв кинтар. – Она его убьет! Господи, ну зачем он с ней пошёл!

– Альва? Убьет? – нахмурился старший альв. – За что?

Эри только всхлипнула, не в силах ответить. Да, и что сказать? Правду, что он бывший палач, убивший её детей? Что эта альва в своём праве? Или солгать? Анкур угрюмо насупился, но не проронил ни слова. Ни в защиту Хэша, ни против.

– Отвечайте! – высокомерно приказал светловолосый альв. – Вам и так прощено слишком много!

Но тут на поляну вышел сам Хэш. Вернее, выполз. Он стоял, тяжело опираясь на дерево, и с трудом дышал. Эриана сдавленно вскрикнула и бросилась к нему. Но не обнимать, а поддержать.

– Живой! Да, лучше бы я откусила себе язык, когда обещала не вмешиваться! Да…

– Тш-ш, тише, малыш, все в порядке! – проворчал Хэш. И, отстранившись, осторожно, но с достоинством поклонился альвам. – Приветствую Повелителя Северного Леса! И заранее прошу прощения, что не имею возможности вести себя подобающе.

– Ты и есть Дейн Шипохвост? – спросил старший альв.

– Да, это я, Повелитель Шаркин, – кивнул Хэш и… уселся на траву!

Сопровождающие Повелителя альвы окосели от такой наглости. Они уже хотели вздернуть наглеца за шкирку, но старший альв их остановил небрежным жестом. А сам с интересом посмотрел на Хэша,

– Твоё лицо мне знакомо. И голос… ты, ведь, палач.

– Я был палачом, – спокойно признал Хэш.

– Что произошло здесь? – с любопытством спросил альв. – А то твои спутники молчат, как дохлые медузы!

– Просто они не хотят мне навредить, – улыбнулся Хэш. – Не суди их строго, Повелитель Шаркин. Когда-то я принёс горе в ваши семьи. Сегодня я выплатил один из этих долгов. Надеюсь, тэра Юннань больше не держит зла на меня, и её сердце освободится от ненависти.

– Играть можешь? – спросил Повелитель, небрежно кивнул на кинтар.

– Да, – кивнул Хэш и взял инструмент.

В его руках кинтар словно бы ожил! Зарыдал и засмеялся одновременно! А потом, покорный воле хозяина, зазвучал, песней разливаясь по роще и холмам. Повелитель молча слушал, склонив голову на бок. Его телохранители тоже будто смягчились, перестали хмуриться и косо смотреть по сторонам. А потом в музыку вплелся сильный и уверенный голос.

Посажен на цепь, словно дикий зверь

И кажется, что все кругом враги,

Но женщина открыла в сказку дверь

И я поверил ей, свернул с того пути.

Порвалась цепь от жаркого огня

Любви. И пелена упала с глаз.

Увидел, сколько зла я причинял.

Теперь я бит судьбой в ответ не раз.

Нет, я не жалуюсь, зачем? Я вижу путь

Которым я пройду, роняя кровь,

И с этого пути мне не свернуть,

Обиду искупляя за любовь.

Но тот, кто посадил меня на цепь,

Вернуть желает верного раба.

Приманку приготовил, яд и лесть.

Он верит, что не денусь никуда.

Что ж, я приду. Ты жди, мой старый враг.

Я не страшусь того, что впереди.

Я верю, что со мной мои друзья

И Тот, ещё, кто создал этот мир!

Последние аккорды затихли вдали, и Хэш твёрдо поднял взгляд, посмотрев не Повелителя. Тот кивнул.

– Я тебя услышал, Дейн Шипохвост. Ты можешь пройти вдоль границы Снежного Леса. Бард, владеющий нашим кинтаром, не может быть палачом! Удачи тебе! Надеюсь, Дейдар сдохнет от твоей руки!

Альвы исчезли так же бесшумно, как и появились. Анкур только теперь осознал, что все это время почти не дышал! Резко выдохнув, он ошеломленно шлепнулся в траву.

– Ну, ты… у меня слов нет! – проворчал он. – Как ты это делаешь? Аж, до костей пробирает! Я словно наяву увидел, как ты Дейдара, не к ночи будь помянут, за горло держишь! Ты всерьёз собрался драться со всей Школой?

– Нет, – качнул головой Хэш. – Я не настолько ещё умом повредился! Мне и шимама хватит. А остальные станут свободны, как только умрёт он. Правда, куда потом девать прорву бесконтрольных палачей я не знаю, но… короче, там видно будет.

– Опять твой знаменитый "авось"? – фыркнул Анкур. – И почему я тебе верю?

– Мой "авось" – это эффект неожиданности вкупе с оправданным риском! – усмехнулся Хэш. – И, таки, да! Он срабатывает! Ну, не умею я, как ты, все по полочкам раскладывать и каждый шаг выверять. Я… творческая натура! О, как!

– Безалаберная ты натура! – рассмеялся Анкур и всучил племяннику большущий ломоть хлеба с вяленым мясом и сыром. – Жуй, пока совсем не свалился! Стихоплет! Остаёмся здесь до утра. А иначе ты с коня свалишься.

– Теперь можно и остаться, – согласился Хэш, вгрызаясь в хлеб.