Читать книгу: «Шелест Огненных Крыльев», страница 7

Глава седьмая

Горнолыжный курорт

Первоапрельским утром мы собрались ехать на горнолыжный курорт, куда нас пригласил Нейтан. Я с нетерпением ждала возможности покататься на сноуборде и подышать свежим воздухом.

– Разве горнолыжные центры работают в середине весны? – недоумевал Феникс, загружая чемоданы в багажник автомобиля.

– Там, куда мы едем, можно кататься на лыжах и сноуборде в любое время года.

– Искусственный снег? – уточнил он.

– Да.

Дорога до назначенного места заняла два часа. Расплатившись за поездку, мы вышли из машины, и я оглянулась по сторонам. Перед нами предстали двухэтажный деревянный дом и гараж.

Я устремилась к дому и постучала в дверь, которая отворилась спустя несколько минут ожидания.

– Привет! – поздоровался Нейтан, забирая из рук Феникса чемоданы. – Как доехали?

– Хорошо.

Мы вошли в просторную гостиную, оформленную в темных тонах. Я пробежалась глазами по помещению, сразу обратив внимание на огромный черный кожаный диван и коричневое кресло. Мебель никак не сочеталась с серыми стенами и узорчатым ковром. Гостиная выглядела мрачно.

– Ты арендовал этот дом на несколько дней? —поинтересовался Феникс, повернувшись к соседу.

– Угу, – кивнул Росс.

– Ясно.

Мы поднялись на второй этаж и устремились в одну из свободных спальных комнат. Мебели в комнате было немного: двуспальная кровать, кресло, шкаф и две тумбочки. Но, стоит отметить, здесь было светло и чисто. Спальня понравилась мне куда больше гостиной.

Быстро разобрав чемоданы, спустилась вниз на кухню. Я открыла холодильник, планируя найти что-то съедобное, но внутри ничего не оказалось.

– Холодильник пустой, – проговорил Нейтан, подойдя ко мне со спины. – Я как раз собираюсь в магазин за продуктами.

– Если тебя не затруднит, купишь плитку молочного шоколада и упаковку черного чая?

– Хорошо.

– А где Ида? – полюбопытствовала я, заметив отсутствие подруги.

– Она приедет чуть позже.

– Давно хотела спросить: как складываются ваши отношения?

– Отлично, – сказал одногруппник, довольно улыбнувшись. – Мы встречаемся около месяца, а кажется, как будто я знаю ее уже много лет. Ида – прекрасная девушка.

– Искренне рада за вас!

– Леона, а я очень благодарен тебе за то, что помогла мне впечатлить Иду. Без твоих советов и уговоров пригласить ее на свидание я бы и дальше продолжал бездействовать, страдая от безответной любви.

– Вы очень красивая пара, – подметила я.

– Как и вы с Фениксом, – сказал Нейтан хриплым голосом. – Видно, как сильно он тебя любит. Его глаза светятся каждый раз, когда он на тебя смотрит.

– Правда?

– Мне со стороны виднее.

Поднявшись в спальню, я обнаружила спящего Феникса. Он уснул прямо в джинсах и толстовке. Я легла на левую часть кровати, планируя немного подремать перед обедом.

Меня разбудил громкий стук в дверь. Сонно потянувшись, я нащупала на рядом стоящей тумбочке телефон и посмотрела на время.

– Пора обедать!

Недовольно застонав, я приподнялась на локтях и несильно подергала Феникса за плечо.

Он произнес что-то нечленораздельное и медленно открыл глаза.

– Вставай! – я нежно поцеловала любимые губы.

В столовой на первом этаже нас уже ждали Нейтан и Ида. Завидев меня, подруга радостно взвизгнула и приветственно помахала рукой.

– Еда скоро остынет, – сказал одногруппник, жестом приглашая нас к столу.

Запеченная курица была настолько вкусной, что я не удержалась и попросила добавки.

– Предлагаю обсудить планы на завтра, – проговорила Ида, отложив столовые приборы.

– А у нас есть какие-то планы кроме ходьбы на лыжах? – уточнила я.

– Забыл вам сказать, что я пригласил еще нескольких друзей. Они приедут завтра днем, – сообщил парень. – Вы же не против?

В глубине души я расстроилась из-за того, что проведу выходные в компании незнакомых людей, но постеснялась говорить об этом вслух. Нейтан предложил нам отдохнуть на горнолыжном курорте, арендовал за свои деньги двухэтажный дом, поэтому имел полное право приглашать сюда кого угодно.

– Нет, не против, – поспешно ответила я.

– Тогда завтра с утра позавтракаем, встретим твоих друзей и пойдем кататься на сноуборде, – заключила Аронссон. – Кстати, вы же все умеете кататься на нем?

– Я не умею, – сухо ответил Феникс.

– Можно будет нанять инструктора, – пожала плечами Ида.

– Не нужны никакие инструкторы, – заявила я. – Я сама его научу.

Вечером подруга предложила нам посмотреть новую серию драматического сериала. Ида с восторгом пересказывала сюжет прошедших эпизодов, эмоционально размахивая руками.

Боковым зрением я заметила хмурое выражение лица Феникса. Он скучающе разглядывал узоры на ковре, совершенно не обращая внимания на происходящее на экране телевизора.

– Феникс, тебе скучно? – спросила я шепотом.

– Да.

– Можем погулять на улице, если хочешь.

Он коротко кивнул и встал с дивана, направившись к выходу из дома.

– Мы пойдем подышать свежим воздухом, – проинформировала я, натянуто улыбнувшись.

– Хорошо, – кивнула Ида.

Выйдя во внутренний двор дома, мы сели на скамейку. Феникс привычно поцеловал меня в щеку и притянул к себе. Его теплые руки, обнимающие за талию, не давали мне замерзнуть в этот прохладный поздний вечер.

– В этом доме есть бассейн на первом этаже, – прервал умиротворяющую тишину Феникс, поглаживая меня по плечу. – Не желаешь поплавать?

– Ты же знаешь, что я боюсь воды и глубины, – я сжала губы в тонкую полоску.

– Леона, я буду держать тебя за руку. Ни в коем случае не дам утонуть.

– Зачем ты это делаешь? – недоумевала я.

– Хочу помочь тебе побороть страх глубины, – прочистив горло, проговорил он.

– Я не уверена, что смогу.

– А я уверен. Если в тебя верит хотя бы один человек – это уже хорошо, – повеселевшим тоном протянул Феникс.

Неожиданно для себя я заплакала. Всхлипы вырвались наружу, затрудняя дыхание. Слезы ручьем лились из моих глаз, оставляя мокрые следы на хлопковых шортах.

Феникс изумленно приоткрыл рот, немигающе уставившись на мое лицо.

– Не плачь, – умолял он, вытирая пальцами влагу с моих щек. – Невыносимо больно смотреть на твои слезы.

– Спасибо тебе за то, что веришь в меня, – прошептала я, продолжая всхлипывать. – Мне никто не говорил таких слов, кроме тебя.

Подышав еще немного свежим воздухом, мы зашли в дом, открыли дверь в спальню и легли спать.

Утром меня разбудили чьи-то громкие голоса. Я потерла глаза, посмотрела на спящего Феникса и улыбнулась. Стараясь не потревожить его сон, максимально бесшумно вышла из спальни и спустилась на первый этаж.

На диване в гостиной сидели незнакомые люди. Все трое резко повернулись на звук моих шагов и прошлись по мне изучающим взглядом.

К облегчению, в гостиной появился Нейтан, который сразу же принялся знакомить меня с гостями.

– Это мои друзья, Томас и Миранда.

– Леона.

– Приятно познакомиться! – бодрым голосом сказала девушка, поправляя рукой черные волосы.

– Взаимно!

– Сейчас переоденемся, позавтракаем и поедем на горнолыжную трассу, – обратился к нам Нейтан.

– Хорошо.

Я торопливо поднялась обратно наверх и принялась приводить в порядок свой внешний вид. Зайдя в ванную комнату, я умылась и переоделась в теплую кофту и штаны.

Закончив со сборами, подошла к спящему Фениксу и неохотно подергала его за плечо.

– Феникс, пора завтракать…

Мы вместе спустились в столовую, где все уже заняли места за столом. Я села слева от Миранды, которая эмоционально рассказывала что-то Иде.

Миранда резко прервала свой монолог и повернулась в нашу сторону, внимательно разглядывая Феникса с ног до головы. Она удивленно захлопала ресницами и приоткрыла рот, бегая глазами по мужской фигуре.

– Миранда, познакомься с Фениксом, – спохватилась Аронссон. – Он наш друг и по совместительству парень моей лучшей подруги Леоны.

Ида сделала акцент на слове «парень». Я не сдержала улыбки и кивнула подруге в знак благодарности.

– Рада знакомству! – проговорила брюнетка, улыбаясь во весь рот.

Расправившись с завтраком, я взяла в руки грязную тарелку и пошла на кухню.

– Эта Миранда продолжает строить глазки Фениксу, – недовольно пробурчала Аронссон. – Жутко раздражает…

– Я заметила-а, – протянула я, шумно выдыхая.

– Я же сказала ей, что вы встречаетесь, – недоумевала Ида. – Неужели она такая непонятливая?

– Разве Томас не возлюбленный? – спросила я.

– Том – ее брат.

– Ясно.

– Леона, ты не ревнуешь своего парня к Миранде? – удивилась приятельница.

– Не скрою, меня она немного раздражает, – призналась я. – Она на протяжении получаса разглядывала нас. Некомфортно, когда на тебя так долго смотрят.

– Значит, ревнуешь.

– Нет, не ревную, – отрицала я. – Феникс не дает мне поводов для ревности. Он никакого внимания на нее не обратил.

Продолжить разговор мы не смогли. На кухне появился Нейтан, держащий в руках посуду.

– Девочки, пора выдвигаться. Сноуборд и лыжи нас уже заждались!

До горнолыжной трассы мы дошли быстро. Прокат сноуборда, ботинок, перчаток и шлема обошелся недешево, но я не жалела потраченных денег. Кататься на сноуборде мне нравилось с самого детства.

– Забавно, что человек, проживший восемнадцать лет в городе у моря, не умеет плавать, но обожает сноуборд, – прокомментировал Феникс, заливисто рассмеявшись.

– Ты не первый, кто это говорит.

Неожиданно я обнаружила, что забыла взять напрокат горнолыжные очки. Без них кататься нежелательно.

– Феникс, я скоро вернусь.

Зайдя в пункт проката, я взяла нужный атрибут и спешно устремилась обратно. К моему удивлению, Феникса нигде не было видно.

– Ида, ты не видела Феникса? – задала я вопрос, подойдя к подруге, стоящей неподалеку.

– Видела! – громко воскликнула Аронссон, размахивая лыжными палками. – Он пошел куда-то с Мирандой.

– Что?

– Пару минут назад она подошла к нему и предложила научить кататься на сноуборде, – рассказывала Ида, – Феникс согласился.

– Я отлучилась всего на пять минут, – бесцветным голосом произнесла я.

– Заметив твое отсутствие, Миранда сразу же подбежала к нему, – проинформировала одногруппница.

Я гневно топнула ногой и с силой сжала ладони в кулаки. Мне было обидно и больно, что Феникс не стал меня дожидаться.

– Леона, просто встань на сноуборд, катайся и наслаждайся полученными эмоциями, – подруга обняла меня за плечи. – Не засоряй сейчас голову ненужными мыслями. Мы приехали сюда отдыхать.

– А как же Феникс и Миранда?

– С ними ты можешь поговорить позже.

Я прислушаюсь к совету Иды. Просто отключила голову и получала удовольствие: спускалась с горы на высокой скорости, выполняла прыжки с трамплина и подставляла лицо лучам греющего солнца.

– Леона! – крикнула Аронссон, привлекая мое внимание. – Два часа прошло.

Я не могла поверить в то, что прошло уже действительно несколько часов. Время пролетело слишком незаметно.

Отцепив сноуборд, я поспешила в пункт проката, где меня ждали ребята.

– Как покаталась? – поинтересовался запыхавшийся Феникс, подходя ко мне.

– Отлично! – восторженно проговорила я.

– Я рад! – мужская рука обхватила меня за талию и прижала к себе.

Напротив нас стояла расстроенная чем-то Миранда. Ее карие глаза буравили нас злым взглядом, заостряя особое внимание на ладони Феникса, лежащей на моей талии.

– Кстати, хотела спросить: Миранда хороший инструктор?

– Неплохой, – сухо ответил он. – Я научился стоять на сноуборде.

– Это хорошо.

Я отвернулась, избегая внимательного взора серых глаз. Моим сердцем снова завладела обида, причиняющая тупую боль и не позволяющая дышать полной грудью.

Досчитав до трех, я шумно выдохнула и разжала кулаки.

– Феникс, поговорим?

– О чем?

– Отойдем подальше.

Он кивнул и последовал за мной.

– Почему ты пошел с Мирандой? – полюбопытствовала я. – Мы же договорились о том, что я буду учить тебя кататься на сноуборде.

– Да, договорились…

– Я была в шоке, когда Ида сказала мне, что вы ушли куда-то вместе.

– Сначала я отказался от ее помощи, но она продолжила меня уговаривать, – объяснил Феникс. – Позже я решил, что проще будет согласиться.

– И как все прошло?

– Я постоянно падал. Ей было тяжело каждый раз поднимать меня на ноги, – рассмеялся в голос мужчина.

– Миранда сама вызвалась тебе помочь. Пусть не жалуется, – процедила я.

– Я счастлив, что ты хорошо провела время. Могло бы быть наоборот, окажись ты на месте Миранды сегодня.

– Феникс, запомни: мне всегда приятно помочь тебе, научить чему-то.

– Знаю.

– Помнишь, что я говорила на нашем первом свидании? – спросила я. – Мы тогда катались на коньках.

– Если падать, то вместе, – недолго поразмыслив, произнес Феникс.

– Знай еще одну вещь: если ты упадешь, то я помогу подняться. Мне никогда не надоест это делать.

– Леона, ты замечательный человек! – восхищался он. – Мне повезло с тобой.

Он трепетно поцеловал меня в губы, вынуждая мое сердце биться в два раза быстрее.

Мы вернулись в арендованный дом. Переодевшись в домашнюю одежду, я поспешила на кухню, планируя перекусить чем-нибудь вкусным.

– Леона, ребята предлагают поплавать в бассейне, – сообщил Феникс, зайдя на кухню. – Говорят, что после сегодняшних физических нагрузок полезно немного расслабиться в воде.

– У меня нет купальника.

– У тебя в шкафу полно тонких маек лежит, – напомнил мне мужчина. – Отличная замена купальнику.

– Мы оба не умеем плавать, – отнекивалась я.

– Я смотрел видеоуроки в интернете. Мне кажется, плавать не так уж и трудно, – рассуждал Феникс.

– Я хочу зайти в бассейн, но боюсь, – поникшим голосом проговорила я.

– Ида сказала, что бассейн неглубокий.

– Все равно страшно.

– Леона, ты же знаешь, что я буду рядом и не позволю случиться чему-то плохому.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Ладно, – сдалась я. – Пойду переоденусь и возьму полотенце.

Мы зашли в помещение, в центре которого находился большой бассейн прямоугольной формы.

К счастью, здесь кроме нас никого не оказалось. Выяснилось, что ребята пошли греться у камина, так и не дождавшись нас.

– Леона, возьми меня за руку, – проговорил Феникс.

Я вложила свою ладонь в его и прижалась к широкому плечу, несмело опуская правую ногу в воду.

Обняв меня второй рукой за талию, Феникс спустился в воду. Испуганно закричав, я постаралась ухватиться за бортик бассейна, но попытка не увенчалась успехом.

– Мы по грудь в воде, – подметил он с серьезным выражением лица. – Нужно просто начать плыть вперед.

– Полагаю, на сегодня достаточно того, что я осмелилась войти в бассейн. Это уже хороший результат для меня.

Я годами не могла и подойти близко к воде, потому что боялась утонуть. Но сегодня ситуация изменилась. Очевидно, положительно сказалось присутствие Феникса. Не будь его рядом, я бы и не приблизилась к бассейну.

– Я рад, что ты сумела частично побороть свой страх.

– Ты мне в этом помог.

Выйдя из бассейна, мы обтерлись полотенцами, переоделись в халаты и пошли в гостиную, где нас ждали друзья. Как выяснилось, Ида включила новый эпизод своего любимого реалити-шоу про выживание на необитаемом острове.

– В этом шоу участвуют семейные пары и друзья, – объясняла она, повернувшись ко мне лицом. – Участники, сумевшие продержаться на острове дольше всех, забирают три миллиона фунтов стерлингов.

– Большие деньги! – присвистнула я.

– Думаю, Леона и Феникс с легкостью победили бы в этом шоу, – сказала Ида, подмигнув мне.

– С чего ты взяла, что они смогли бы одержать победу? – подала голос Миранда.

– В экстремальных ситуациях важно работать в команде. Леона и Феникс создают впечатление гармоничной пары, которая умеет слышать и слушать друг друга, – ответила Аронссон.

– Так и есть, – подтвердил Феникс, широко улыбаясь.

Лицо Миранды скривилось от отвращения. Она встала с дивана и поднялась на второй этаж.

Я переглянулась с Идой и заметила ее торжествующую улыбку.

Среди ночи на мой телефон поступил звонок от папы. Я встрепенулась и привстала с кровати.

– Привет, доченька! – поздоровался отец.

– Привет!

– Как ты?

– Хорошо. Ты как? – в ответ поинтересовалась я шепотом, стараясь не разбудить Феникса, лежащего справа.

– Отлично! – сказал отец радостным голосом.

– Как мама?

– Она в порядке.

– Это хорошо.

– Леона, мы купили билеты в Лондон, – внезапно сообщил отец.

– Когда прилетите?

– Послезавтра.

– Здорово! – выдавила я, ощущая, как накатывает паника.

– Мы с мамой по тебе соскучились, – признался папа. – Очень ждем встречи!

– Я тоже соскучилась, – еле слышно промолвила я.

– А ты чего шепотом разговариваешь? – полюбопытствовал отец. – Разве ты не одна дома?

– Одна, – соврала я.

– Ладно, извини, что позвонил в такой поздний час. Просто хотел предупредить тебя о нашем скором приезде.

– Правильно сделал, что предупредил…

– До встречи, Леона.

– До встречи, папа.

Приезд родителей – проблема. Я слишком многое от них скрывала и скрываю по сей день. Они не знали о том, что я встречаюсь и живу в одной квартире с Фениксом. Мама и папа понятия не имели, кто этот мужчина.

Я утаила от родителей половину того, что со мной произошло за полгода жизни в Лондоне. У меня не было никакого желания рассказывать им про ссору с Идой, травму, полученную на катке, и про своего возлюбленного. Мама бы сильно расстроилась, если узнала обо всем, что творилось в моей жизни.

Основная причина моих беспокойств – это предполагаемся негативная реакция матери на Феникса. Я страшилась того, что при одном взгляде на него она с легкостью поймет, что перед ней стоит оживший портрет, нарисованный моей рукой. К счастью, отец до сих пор не знал о даре, поэтому он бы точно поверил в то, что Феникс – обычный человек.

Утром мы собрали чемоданы, попрощались с друзьями, вызвали такси и поехали домой.

– Феникс, завтра мои родители прилетают в Лондон.

– По тебе и не скажешь, что ты рада их скорому визиту, – он прошелся взглядом по моему лицу и прищурился.

– Безусловно, я соскучилась по ним. Но морально не готова к встрече.

– Тебя что-то тревожит?

– Не знаю, как они на тебя отреагируют. Мама и папа понятия не имеют, что я встречаюсь и живу с тобой.

– Думаешь, я им не понравлюсь?

– Моему отцу ты точно понравишься.

– А матери?

– Мама знает про мою способность оживлять рисунки, поэтому она может догадаться о том, что я тебя нарисовала.

– Можем соврать и сказать, что мы познакомились в университете. Начали встречаться давно, но съехались пару дней назад, – предложил Феникс, нервно почесывая затылок.

– Хорошая идея!

Теперь необходимо убедить маму в том, что Феникс действительно учится со мной в одном университете. Мне не хотелось ее обманывать, но другого выхода не было. Она не должна понять, что я создала его своими руками.

Глава восьмая

Приезд родителей

Я проснулась в шесть утра, чтобы успеть навести порядок в квартире. Феникс вызвался мне помочь и принялся за мытье посуды.

– Во сколько прилетают твои родители? – спросил Феникс.

– В три часа дня.

– Мы вместе поедем в аэропорт их встречать? – полюбопытствовал он.

– Тебе лучше остаться дома.

Молодой человек коротко кивнул.

Спустя два часа уборка подошла к концу. Оставался последний пункт в списке моих сегодняшних планов: приготовление семейного ужина.

– Слушай, давай приготовим вместе пиццу? – предложила я Фениксу.

– Думаю, у нас получится, – согласился мужчина. – Добавим побольше сыра в пиццу?

– Хорошо.

Феникс оказался большим поклонником сыра. Он любил добавлять его во всевозможные блюда. Иногда даже натирал пармезан в омлет, что очень меня удивляло.

– Ты собираешься кормить своих итальянских родителей пиццей? – уточнил Феникс, заливисто рассмеявшись. – Тебе не кажется, что они захотят поесть что-то из местной кухни?

– На ужин будет не только пицца.

– Что еще?

– Жаркое с картофелем и шоколадный пудинг.

– Звучит аппетитно!

– Нужно сходить в магазин за продуктами, – проговорила я, собирая волосы в пучок.

– Я сам схожу.

– Тогда возьми деньги из моего кошелька, – я указала пальцем на бумажник, лежащий на тумбочке в прихожей.

Запыхавшийся Феникс вернулся из магазина через полчаса, держа в руках два увесистых пакета. Я выложила необходимые продукты для пиццы на стол и принялась за приготовление теста.

– Что я должен делать? – поинтересовался Феникс, вымыв руки.

– Возьми терку и натри сыр.

Я хлопнула в ладони, чтобы стряхнуть с них муку. Накрыв готовое тесто полотенцем, поставила таймер на час.

– Леона, у тебя лицо в муке, – заметил Феникс, заправляя выбившиеся рыжие прядки мне за ухо.

Тело странно реагировало на каждое его прикосновение. Меня бросало то в жар, то в холод. Пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу домашней рубашки и открыть форточку на кухне.

– У тебя щеки покраснели, – усмехнулся он.

– Мне жарко, – смущенно сказала я, похлопав себя по щекам.

Феникс лучезарно улыбнулся. Его бледная ладонь легла на мою шею и притянула ближе. Я приоткрыла рот, жадно хватая воздух.

– Я тебя люблю, Леона, – четко проговорил Феникс, пристально посмотрев в мои глаза.

– Ты выбрал самый «подходящий» момент для того, чтобы признаться мне в любви, – улыбнувшись, вымолвила я ослабшим голосом.

Всего лишь три слова смогли осчастливить меня, и заставить сердце биться в два раза быстрее. Тяжело было поверить в то, что Феникс признался мне в любви. Конечно, я надеялась и мечтала об этом, но не предполагала, что это случится так скоро.

Феникс накрыл мои губы своими, не позволяя произнести ответного признания. Я подчинилась его напору. Целовала со всей страстью, на которую только была способна.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я, обнимая мужчину.

Серые глаза напротив засияли ярче, чем обычно. Феникс заключил меня в крепкие объятия и поцеловал в лоб. Я стеснительно зарылась лицом в его темные волосы.

– Помнишь, ты однажды спросила меня, знаю ли я, что такое любовь?

– Помню, – утвердительно ответила я.

– Уверен, что теперь знаю ответ на твой вопрос.

– Поделись своими умозаключениями.

– Любовь – это ты, – протянул Феникс, неотрывно глядя на мое лицо. – Понимаю, звучит банально, но это так и есть. Недавно я четко осознал, что ради тебя и для тебя готов сделать все.

Я снова прильнула к желанным губам. Мне не хотелось ничего говорить, да и вряд ли я сумела бы что-то сказать. Слова, произнесенные Фениксом, лишили меня дара речи.

– Мы про пиццу забыли, – прошептал низкий голос, возвращая меня в реальность.

Пицца была готова через час. Феникс осторожно достал из духовки противень и поставил его на кухонный стол. Запах на кухне стоял просто божественный.

– Очень вкусно, – с набитым ртом заключил Феникс.

– Этот вкус ассоциируется с детством, – я закатила глаза от наслаждения.

Закончив домашние дела, я быстро нанесла макияж, переоделась и вызвала такси.

Томительное ожидание, подглядывание на часы и табло прилета меня нервировали. Я попыталась успокоиться, привычно досчитав до трех, но это не возымело никакого эффекта.

– Кажется, это они, – сказала сама себе, посмотрев налево.

Я увидела перед собой знакомые лица. Недолго думая, побежала к отцу и кинулась его обнимать. Папа бросил чемоданы и прижал меня к себе, нежно целуя в висок.

– Доченька, я очень сильно скучал по тебе.

– Я сильнее.

Отец счастливо улыбнулся и неохотно разомкнул объятия.

Мама, стоявшая неподалеку, подошла ко мне и поцеловала в обе щеки. Ее карие глаза оглядели меня с ног до головы.

– Леона, ты изменилась, – подметила она, заправляя волосы мне за ухо.

– Да, я теперь рыжая, – усмехнулась я.

– Я имею в виду не только цвет волос, – протянула мама, не отрывая глаз от меня. – У тебя появился румянец на щеках, губы припухли.

Я пропустила наблюдение матери мимо ушей и перевела тему разговора.

– Как долетели?

– Хорошо, – ответила она. – Правда, я весь полет не могла усидеть на месте, предвкушая скорую встречу.

– Теперь можешь расслабиться, – хмыкнула я.

– От тебя пахнет дождем, – отметила мама.

– Полгода проживания в Лондоне дают о себе знать…

Спустя два часа мы доехали до дома.

На улице нас уже ждал Феникс. Я подмигнула ему и обернулась к родителям.

Папа подергал меня за плечо, вынуждая посмотреть на него. Хмурое выражение лица меня не на шутку напугало.

– В двух шагах от нас стоит какой-то молодой мужчина и подозрительно пристально смотрит на тебя, – прошептал он, кивком головы указывая на Феникса.

– Это мой возлюбленный, – прочистив горло, пояснила я.

Мама и папа замерли, уставившись на меня. Отец покачал головой и слишком резко повернулся в сторону Феникса, буравя его пристальным взглядом.

– Феникс, подойди сюда, пожалуйста, – попросила я.

Он выпрямил спину, развел плечи и уверенно зашагал вперед, останавливаясь напротив моих родителей.

– Это мои родители, – проговорила я. – Армандо и Франческа.

– Феникс, – представился коротко мужчина, приветственно кивнув.

Он крепко пожал протянутую ладонь моего отца. Мама подала руку, терпеливо ожидая, когда же Феникс ее поцелует. Что он и сделал.

– Франческа, вы очень красивая, – прозвучал приятный низкий голос. – Леона – ваша копия!

Мама смущенно опустила голову и просияла улыбкой.

– Приятно это слышать, – оттаяла мать.

Феникс любезно помог моему отцу донести чемоданы до квартиры. Я спешно сняла обувь и побежала на кухню. Разогрев остывшее жаркое, разложила по тарелкам мясо с овощами и поставила на кухонный стол.

За ужином мама странно себя вела: она все время смотрела на Феникса, словно пытаясь найти в нем изъян. Особенно ее привлекали выразительные серые глаза, которые напоминали туманное небо.

– Феникс, а где вы познакомились с Леоной? – спросил отец, расправившись с основным блюдом.

– В университете, – сухо ответил он.

– Сколько тебе лет? – продолжал допытывать папа.

– Двадцать два.

Я чувствовала, что мои пальцы начинают дрожать от волнения. Начался самый страшный этап сегодняшнего вечера – допрос Феникса. Сейчас самым важным было убедительно соврать про историю нашего знакомства.

– Вы же учитесь на разных курсах? – поинтересовалась мать.

– Да, – подтвердил молодой человек. – Я учусь на последнем курсе.

– Расскажите подробнее, как вы начали встречаться? – отец очень интересовался отношениями с Фениксом.

Я открыла рот, собираясь что-то ответить, но замялась. Заметив мое замешательство, Феникс взял меня за руку и успокаивающе погладил пальцы.

– Я впервые увидел ее на совместных дополнительных занятиях, – придумал он. – Это была любовь с первого взгляда.

Я подавилась пудингом. Медленно повернувшись к сидящему справа молодому мужчине, широко распахнула глаза.

– Я долго не решался пригласить Леону на свидание, но в День Святого Валентина набрался смелости и предложил сходить на каток, – продолжил Феникс.

– Наша девочка обожает кататься на коньках, – хмыкнул папа.

– Выходит, вы встречаетесь уже на протяжении нескольких месяцев? – уточнила мама.

– Встречаемся два месяца. Начали жить вместе два дня назад, – проинформировала я.

– Живете вместе? – заикаясь, проговорил отец.

– Да…

– Не кажется ли вам, что вы торопитесь? – папа сложил руки на груди и поджал губы в тонкую линию.

– Нет, не кажется, – отрезала я.

– Армандо, вижу, как сильно вы переживаете за свою дочь, – Феникс отодвинул подальше пустую тарелку. – Спешу заверить, что я искренне люблю ее и никогда не причиню вреда.

– Поверю на слово.

На удивление, ужин прошел намного лучше, чем я ожидала. Отец принял расслабленную позу и больше не спрашивал Феникса о чем-либо.

Зайдя на кухню, я поставила грязную посуду в раковину и включила воду.

– Леона! – окликнул меня знакомый женский голос.

– Что?

– Спасибо за ужин! – поблагодарила мама.

– Мы очень старались приготовить вкусно.

– Феникс помогал тебе с готовкой? – не поверила она.

– Да.

– Мужчина – мечта! – восторгалась мама.

– Приятное впечатление произвел? – спросила я.

– Честно говоря, я на протяжении всего ужина ждала какого-то подвоха, – поделилась мыслями она. – Феникс кажется идеальным. Таких людей не бывает.

– Кажется идеальным? – удивилась я.

– Он выглядит как модель с обложки журнала. Отлично разговаривает на английском и итальянском. Ведет себя так, словно он потомок королевской семьи.

– Это разве плохо? – я прищурилась, внимательно посмотрев на маму.

– Это хорошо, но в нем есть что-то ненастоящее. Феникс – словно принц из романа, написанного женщиной.

Я прикусила губу и отвела взгляд, боясь посмотреть матери в глаза. Она практически догадалась, что Феникс нарисован мной.

Но мама похлопала меня по плечу и покинула кухню.

Вечером мы вчетвером сидели в гостиной и обсуждали планы на завтра. Родители собирались посетить ботанический сад и национальную галерею.

– Не желаете сходить в боулинг? – предложила я.

– Отличная идея! – воскликнул отец.

– А ты что думаешь, мама?

Я повернулась к матери и заметила, что она проходится изучающим взглядом по Фениксу. Весь вечер она неотрывно смотрела на него, пытаясь что-то увидеть или понять.

– Боулинг – это хорошо, – ответила мама.

Ночью мы разошлись по комнатам.

Фениксу сегодня предстояло разделить со мной кровать, так как диван в гостиной заняли родители. Он снял с себя футболку и лег справа от меня.

Я положила голову на его плечо и начала вырисовывать на мужской груди незамысловатые узоры.

– Леона, как ты думаешь, я понравился твоей матери? – неожиданно спросил молодой человек.

– Скорее да, чем нет.

– Звучит неутешительно.

– Она сегодня сравнила тебя с принцем из романа, написанного женщиной, – рассказала я.

– Если я принц, тогда ты принцесса, – усмехнулся Феникс, обнимая меня за плечи и прижимая к себе.

– Я не могу быть принцессой, потому что я автор романа, – поправила я. – Если быть точнее, то рисунка.

– Принц же всегда находит принцессу, – поджал губы он. – Как же я буду жить без нее?

– Не нужны тебе никакие принцессы, – пошутила я. – Ты будешь одиноким принцем.

– Это жестоко! – отрезал Феникс.

Я тихо рассмеялась, уткнувшись лицом в его шею.

Утром я проснулась довольно в хорошем расположении духа. Разбудив Феникса, пошла на кухню, собираясь приготовить что-нибудь на завтрак. Но за меня это уже сделала мама.

Родители сидели за столом и завтракали.

– Доброе утро! – произнесла я. – Завтракаете без нас?

– Я планировала вас разбудить, но не смогла прервать ваш крепкий сон, – нашла ответ мама. – Вы оба не хотели просыпаться.

Она поставила передо мной тарелку с мюсли и налила в чашку кофе.

– Мама, я предпочитаю чай, – проинформировала я, отодвигая чашку.

– В Италии ты всегда пила кофе, – напомнила мне она.

– Сейчас я не в Италии.

Мать удивленно вскинула брови и переглянулась с отцом. Папа, в свою очередь, просто пожал плечами и внимательно посмотрел на меня.

– Ты так изменилась, Леона, – спокойно подметил папа.

– Вкусы могут меняться.

Отец что-то хотел сказать, но остановил себя, завидев на пороге кухни Феникса. Он поприветствовал моих родителей и сел за стол.

– Кофе? – поинтересовалась мама, глядя Фениксу в глаза.

– Чай, – коротко ответил он.

Она удивленно захлопала ресницами и чуть было не выронила посуду из рук.

Днем мы вчетвером направились в боулинг-клуб. Арендовав две дорожки, мы распределились по парам и начали соревноваться.