Читать книгу: «Шелест Огненных Крыльев», страница 3

Я проанализировала потенциальные риски, и они оказались минимальны: если Феникс кому-то и раскроет мой главный секрет, то ему точно никто не поверит. Люди просто посмеются в ответ и забудут эту чушь.

– Мне тяжело говорить об этом, но я должна это сделать, – прочистив горло, начала я. – В детстве я случайно узнала, что мои рисунки оживают.

Я поделилась всеми случаями из жизни, напрямую связанными со странной способностью, обрушившейся на меня. Достаточно быстро дошла до основной части рассказа и подробно объяснила Фениксу причину его нахождения здесь.

– Мои друзья и родственники сейчас далеко. Мне не с кем было пообщаться, – безжизненно произнесла я. – Было жутко одиноко, и я решила нарисовать человека, с которым могла бы поговорить и поделиться всем, что на душе.

Жар охватил меня с головы до ног. Ладонь легла на горящие, словно огнем, щеки. Я все еще боялась взглянуть на Феникса, страшась его реакции на рассказанное сейчас. Судя по гробовой тишине, он зол настолько, что даже не желает со мной разговаривать.

К сожалению, моя мама действительно оказалась права, когда сказала, что я импульсивна и действую под влиянием эмоций. Меня раздражала моя глупая привычка сначала делать, а потом обдумывать содеянное. Это было проблемой, которую я все еще не могла решить.

– По правде говоря, я не знаю, что мне следует сказать. Я не могу тебя судить, поскольку не испытывал одиночества, да и любых других чувств, – мужчина прервал затянутое молчание.

Он тщательно подбирал каждое слово, что меня сильно удивило. Видно, Феникс руководствовался разумом, и был сдержан в своих эмоциях, чего нельзя сказать обо мне.

– Я вроде все понимаю, но я понятия не имею, как мне себя с тобой вести. Ты и все, что меня сейчас окружает, кажется нереальным. Это немного пугает, – продолжил мужчина, смело озвучивая свои страхи. Его низкий голос звучал бесцветно и тихо.

Внезапно Феникс схватился за живот. Его лицо исказилось в гримасе боли. Я несмело положила трясущуюся руку ему на плечо, помогая прилечь на диван.

– Тебе нужно поесть. – Его живот урчал.

Ужин был готов спустя полтора часа. Лазанья выглядела просто великолепно, что было редкостью для приготовленных мной блюд. Готовила я редко, потому что получалось не всегда вкусно.

Я вошла в гостиную, собираясь позвать Феникса к столу, но его там не было. Мужчина нашелся в моей спальне. Он стоял у кровати, держа в руках фотографию в рамке, на которой можно было увидеть всех членов семейства Вентури.

– Мне здесь шесть лет, – я указала пальцем на маленькую версию себя.

Феникс изучающе прошелся глазами по фотографии, задерживая взгляд на моих зеленых глазах и детских припухлых щеках.

– Я каждую ночь смотрю на эту фотографию перед сном, – поведала я, тяжело вздохнув. – Это моя семья. Мы не виделись уже три месяца.

– Уютная квартира, – оценил Феникс, переводя тему разговора.

– Спасибо, но она не моя. Я плачу каждый месяц хозяйке этого жилья.

Мы ужинали в тишине. Я постеснялась отвлекать гостя от еды и сфокусировала все свое внимание на плавающих чаинках в кружке. Феникс за несколько минут расправился с лазаньей и под конец облизал тарелку с остатками соуса.

– Вкусно, – вынес вердикт он, откидываясь на спинку стула.

– Хочешь добавки? – спросила я, улыбнувшись.

Моему счастью не было предела. Ранее я не получала комплиментов касательно своих кулинарных способностей. Сегодня ситуация изменилась.

Феникс смущенно кивнул, протягивая мне тарелку.

– Приятно знать, что тебе понравилось. Ты первый человек, положительно оценивший мою готовку.

Собеседник промолчал, но ради приличия растянул губы в дежурной улыбке.

Диван был отдан в распоряжение гостю. Я приготовила спальное место, и укрыла его толстым пледом.

– Спокойной ночи! – пожелала я, выключая свет в гостиной.

Тишина в ответ.

Все утро Феникс ходил по квартире с угрюмым выражением лица. Он хмуро отодвинул подальше тарелку с овсянкой, отказавшись от завтрака. Мужчина отвечал односложно на все мои вопросы. Сложилось впечатление, что ему неприятно разговаривать со мной. Быть может, он просто не выспался.

Я предложила пройтись пешком по красивым и интересным местам города, надеясь на то, что это растормошит его. Он неохотно согласился на прогулку. Феникс без лишних слов надел теплую одежду, которую я смастерила для него с помощью бумаги и карандаша.

Мы направились в знаменитый музей естествознания. Я торжествующе усмехнулась, наблюдая за серыми глазами, сверкающими от восторга. Феникс завороженно смотрел на скелет динозавра, приоткрыв рот от удивления. Коллекция метеоритов произвела на него куда более сильное впечатление, временно лишив дара речи.

– Было очень интересно! – воскликнул он радостно.

Можно смело заявить: у меня получилось поднять ему настроение. Я успела заметить, что улыбка шла Фениксу куда больше каменного выражения лица.

Прогулка затянулась на пять часов. Феникс не торопился домой. Он уговаривал меня подольше посидеть в парке. Искорки в серых глазах заставили меня сдаться и сесть обратно на скамейку.

Он уплетал шоколадное мороженое, причмокивая от наслаждения. Я закатила глаза, заметив неподалеку от нас двух симпатичных девушек, кокетливо подмигивающих Фениксу. Винить их было не в чем, потому что этот молодой мужчина получился действительно красив: большие светлые глаза, аккуратная прическа, рост выше среднего, спортивное телосложение. Он мгновенно приковывал к себе взгляды окружающих.

– Феникс, можем уйти отсюда, если тебе некомфортно, – прошептала я.

Он прошелся глазами по юным девушкам, неотрывно глазеющим на него.

– Меня немного раздражает то, как на нас все пялятся, – добавила я, потупив взгляд.

– Это ты сделала меня чересчур красивым. Поэтому терпи, – отчеканил Феникс, вальяжно вытягивая ноги перед собой. – Я ничего против не имею.

Я не поверила своим ушам. Слова застряли в горле, так и не вырвавшись наружу. Было максимально неожиданно лицезреть издевательскую усмешку, тронувшую его губы.

– Жаль, я не предугадала, что ты получишься настолько самовлюбленным, – гневно прошипела я. – Следовало подрисовать пару изъянов на твоей физиономии.

Конечно, я слукавила: рука бы не поднялась испортить такой красивый портрет. Перфекционист, сидящий внутри, требовал нарисовать все идеально, без единого дефекта. Что я и сделала.

Но я никак не ожидала, что Феникс за считанные часы сумеет расслабиться, тем более среди десятков людей, снующих туда-сюда. Это наблюдение порадовало меня. Его вполне можно было принять за обычного человека.

Водитель такси вежливо поздоровался с нами, незамедлительно трогаясь с места.

Мой хмурый взгляд обратился к Фениксу, демонстративно проигнорировавшему приветствие пожилого мужчины.

– Вы туристы? – поинтересовался водитель, одаривая Феникса изучающим взглядом.

– Мы из Италии, – пояснила я.

Спустя двадцать минут машина притормозила у знакомого дома. Я расплатилась за поездку. Феникс спешно вышел из салона автомобиля, забыв попрощаться с водителем такси.

– Ваш парень какой-то неразговорчивый.

Я удивленно захлопала ресницами.

– Он мне не парень, – отрезала я.

Глава третья

Сближение

На пятый день январских каникул мы посетили рождественскую ярмарку, подходящую к завершению. Несмотря на прохладную погоду, людей было много. Вдоль реки выстроились десятки маленьких павильонов, где торговали сувенирами, изделиями ручной работы, сладостями и многим другим.

Все вокруг было увешано разноцветными гирляндами. Люди фотографировались на фоне большой красивой елки, украшенной тысячами ярких огоньков. Больше всего меня удивил искусственный снег, который было трудно отличить от настоящего. Здесь царила поистине праздничная атмосфера.

Я улыбнулась, посмотрев на искрящиеся от радости глаза Феникса. Он выглядел по-настоящему счастливым. Мужчина вопросительно вскинул темные брови, заметив на себе мой взгляд. Я стремительно отвернулась, стараясь не смущать его.

Торговцы зазывали нас с Фениксом продегустировать бельгийские вафли и горячий шоколад.

– Вкусно? – спросила я, повернувшись к Фениксу.

Он пожал плечами, медленно пережевывая вафлю, подслащенную кленовым сиропом.

– Слишком сладко, – недовольно пробурчал он.

Я искренне удивилась услышанному. Вкус вафель и аромат сиропа были такими великолепными, что мне захотелось съесть еще несколько штук.

Я скупила почти весь прилавок со сладостями. Феникс прошелся оценивающим взглядом по увесистому пакету, из которого торчали шоколадные трубочки, леденцы и мармелад. Я протянула яблочный мармелад, обожаемый мной с самого детства.

Феникс вопросительно уставился на предложенную сладость. Он неспешно взял мармелад в руки и откусил половину. Его лицо исказилось в гримасе отвращения. Мужчина зажмурил глаза и начал кашлять.

– Гадость, – заключил тот, морща нос.

– Ну и ладно, – бросила я, демонстративно закатывая глаза. – Мне больше достанется.

Я попросила Феникса сфотографировать меня на фоне елки. Он сделал несколько снимков и протянул телефон. Просмотрев фотографии, с досадой отметила, что меня совсем на них не видно. Первое получилось размытым. На втором снимке можно было увидеть только палец Феникса, которым он закрыл камеру. Недолго подумав, я удалила неудавшиеся фотографии.

– Феникс, давай теперь я тебя сфотографирую.

Он покачал головой, но все же оттаял, когда я сложила руки в умоляющем жесте. Торжествующе хлопнув в ладони, навела на него телефон.

Его руки вытянулись вдоль туловища, ноги выпрямились, губы сжались в полоску. Феникс совершенно не умел позировать.

– Улыбнись, – попросила я. – У тебя очень красивая улыбка.

Мгновенно его губы растянулись в широкой лучезарной улыбке, серые глаза на пару тонов посветлели, щеки порозовели. Феникс действительно обладал обворожительной улыбкой. Я слишком поздно поняла, что продолжаю молча смотреть и улыбаться при взгляде на него.

Какой-то лысый мужчина со стаканом глинтвейна в руках подошел к нам и пожелал счастливых выходных. Я поблагодарила его и повернулась к Фениксу, фотографируя его.

– Я могу сфотографировать вас вместе, если хотите… – подвыпивший мужчина указал пальцем на нас.

– Спасибо, не нужно, – вежливо отказалась я.

Он будто ничего не услышал и выхватил телефон из моих рук. Я почувствовала, как мужчина подталкивает меня к Фениксу.

– Парень, обними свою девушку, – обратился к Фениксу повеселевший турист.

Я закатила глаза и прижала ладонь ко лбу. Он смутился и бросил в мою сторону беспомощный взгляд. Мне оставалось лишь непонимающе пожать плечами.

Феникс все же положил руку мне на талию и притянул к себе. Моя голова оперлась на его плечо. Я натянуто улыбнулась, сгорая от смущения.

– Можно даже распечатать и в рамку поставить! – радостно проговорил мужчина.

Фотография действительно получилась качественной и яркой. Но главным украшением этого снимка была сияющая улыбка Феникса и мои пунцовые щеки.

– Спасибо! – я пожала мужчине руку.

Следующим нашим пунктом посещения стало колесо обозрения. Феникс неодобрительно взглянул на многочисленные кабины, но все же после долгих уговоров зашел внутрь. Аттракцион вращался медленно, позволяя нам внимательнее разглядеть красоты вечернего Лондона. Яркие огни большого города напоминали рой светлячков.

– Красиво, – послышался низкий голос Феникса.

Постепенно колесо начало набирать скорость, тем самым напугав мужчину. Он содрогнулся, прикрыл глаза и крепко сжал поручень. Моя рука потянулась вперед, успокаивающе поглаживая его по плечу.

Светлые глаза Феникса слабо приоткрылись, длинные ресницы задрожали. Он изумленно посмотрел на свое плечо, где покоилась моя ладонь.

– Извини, – пробормотала я, убрав руку за спину.

Феникс пристально взглянул на меня, но ничего не сказал.

На следующий день мой новый друг сам предложил сходить на прогулку. Ему очень понравилось проведенное время на рождественской ярмарке. Теперь он с нетерпением ждал наступления еще какого-нибудь праздника.

– Завтра до вечера пробуду в университете, – сухо проговорила я.

Каникулы закончились. Теперь я снова отдана учебе на все сто процентов. Честно говоря, у меня не было никакого желания посещать занятия. Не хотелось оставлять Феникса одного. Я переживала, что без меня ему будет скучно.

Да и, похоже, он действительно был не рад тому факту, что я поздно вернусь домой. Его бледно-розовые губы поползли вниз, серые глаза на пару тонов потускнели.

– Что я буду делать все это время? – спросил Феникс, вопросительно выгнув правую бровь.

Я замялась, пожимая плечами. Развлечений дома было немного – гаджеты и книги. Выбор невелик.

– Компьютер и телевизор в твоем распоряжении…

Видно, Фениксу предложенные варианты не понравились. Он недовольно нахмурился и поджал губы.

– Я выйду на улицу, – сказал он.

Это прозвучало как утверждение, а не вопрос.

– Только недалеко от дома, – серьезным тоном произнесла я.

Феникс плохо ориентировался на местности. У него не было документов и денег. Я не могла позволить ему далеко уйти одному. Это было слишком опасно.

Неожиданно вспомнила, что у меня где-то лежит запасной телефон. Мама дала мне его на случай, если новый сломается. Я решила подарить его Фениксу для того, чтобы мы всегда могли быть на связи.

– Телефон не новый, но полностью работает, – сообщила я.

Феникс повертел его в руках, внимательно разглядывая с каждой стороны. К моему удивлению, мужчина быстро понял, как им пользоваться. Вновь отметила про себя, что он отлично разбирается в технике.

– Сим-карта есть. Мой номер телефона уже сохранен в записной книжке, – проинформировала я. – Звони, если с тобой произойдут какие-то непредвиденные обстоятельства.

Я отвела взгляд, не зная, что дальше сказать. Хотелось продолжить разговор, но Феникс плохо шел на контакт. Между нами часто возникала легкая напряженность. Я уже успела заметить, что когда мы гуляем на улице, то он ведет себя более уверенно и становится разговорчивее. Дома из него невозможно было и слова вытянуть. Мужчина сразу закрывается от меня и придумывает отговорки, чтобы я не успела развить тему разговора.

– Феникс, можно задать тебе один вопрос?

Гость слегка кивнул. Его серые глаза прищурились.

– Почему ты не стремишься общаться со мной, когда мы находимся наедине? – я нервно потеребила кольцо на среднем пальце.

По его шумному выдоху было ясно, что он прекрасно понял мой вопрос.

– Это сложно объяснить, – прочистив горло, сказал он.

Феникс потер ладонью вспотевший лоб. Он избегал моего взгляда, глядя только на свои колени.

Я молчала, терпеливо ожидая получить правдивый ответ на свой вопрос.

– Как ты уже заметила, я не умею нормально разговаривать с людьми, – усмехнулся мужчина.

Я натянуто улыбнулась, вспомнив про случай с таксистом. Тогда Феникс даже не поздоровался и не попрощался с водителем. Это было невежливо с его стороны.

– Мне комфортно говорить с тобой, только когда поблизости есть люди. Думаю, они своего рода фон, который не дает мне потерять бдительность рядом с тобой, – признался Феникс, наблюдая за мной боковым зрением. – Дома мы одни, поэтому я чувствую себя незащищенным.

Я поспешно отвернулась, чтобы не показывать Фениксу своих настоящих эмоций. Мне было неприятно это слышать. Грустно осознавать, что человеку тяжело дается общение со мной. Никогда прежде подобного мне не говорили. Мои знакомые и друзья утверждали, что я приятный человек, умеющий располагать к себе.

Да, у меня мало друзей, но все они смогли узнать меня и остались со мной. Даже не сомневаюсь в том, что со своими нынешними друзьями я буду общаться еще десятки лет.

Не везет мне в дружбе только последние три месяца. Ида утонула с головой в своем парне. Видимо, когда появляется любовь, то дружба уходит на задний план. Мой сосед, по имени Нейтан, подвел меня на второй день нашего знакомства. Феникс мне не доверяет и чувствует дискомфорт, когда я нахожусь рядом.

Слезы обиды обожгли щеки. Странно, но впервые в жизни мне показалось, что влага действительно оставляет ожоги на моем лице. Это противоестественно, но ощущалось именно так. Всеми силами я пыталась подавить всхлипы. Фениксу не следовало их слышать. Я прикусила губу, но все безрезультатно. Тихий всхлип вырвался наружу.

Спустя пару секунд я почувствовала на своем оголенном плече легкое прикосновение. Гладкая ладонь приятно грела кожу. Феникс не поглаживал, как это делала мама. Его рука не двигалась, просто замерла на моем плече. Касание отдалось теплом на сердце.

Поток слез резко прекратился. Меня всегда успокаивали объятия и прикосновения. Удивительно, Феникс выбрал единственный верный способ для того, чтобы высушить мои слезы.

– Я тебя обидел? – уточнил он шепотом.

Я покачала головой. В конце концов, сама задала ему вопрос. Главное, что он не увернулся от ответа. Это было бы гораздо хуже. Я не держала на него зла. Он просто сказал то, что думает.

– Нет, – тихо проговорила я. – Ты честный и прямолинейный. Это здорово. Я прекрасно понимаю, что тебе непривычно находиться в моем обществе.

– Даже сейчас я не знаю, как тебя успокоить. Кажется, у меня никогда не получится нормально контактировать с людьми.

Я усмехнулась, вытирая пальцами дорожки слез.

– Нет ничего невозможного, – заверила я.

Феникс был полон противоречий. Это вводило в ступор. Он все осознавал, был умен, разбирался во многом, говорил на двух языках, но совершенно не умел общаться с людьми. Точнее – понятия не имел, что такое элементарная вежливость. Феникс не отвечал на мои пожелания с добрым утром и редко благодарил за завтрак.

Я всегда относилась к этому с пониманием. Его вины нет ни в чем. Этот мужчина пришел непонятно откуда. Неудивительно, что он не знал правил этикета, не разбирался в поведении и чувствах людей.

Следующим утром я приготовила нам быстрый завтрак. Кукурузная каша источала приятный аромат, мотивируя как можно скорее приняться за трапезу.

– Приятного аппетита, Леона! – пожелал Феникс, смущенно опустив глаза.

Я застыла с поднесенной ложкой ко рту. Он впервые пожелал приятного аппетита. Это было похоже на сон. Мне даже пришлось ущипнуть себя, чтобы поверить в то, что я не сплю.

– Спасибо, Феникс! – голос немного дрожал.

Завтракали мы в комфортной тишине. Я неторопливо расправилась с едой и поставила посуду в раковину.

Переодевшись за рекордные две минуты, принялась расчесывать волосы. Мой макияж ограничился тушью и помадой персикового цвета. Перепроверила сумку, чтобы убедиться: все ли необходимое я взяла с собой.

– До вечера, Феникс! – прокричала я, стоя в прихожей. – Запасные ключи от квартиры лежат на тумбочке. Не забудь закрыть за собой дверь, если захочешь прогуляться около дома.

– Пока, Леона.

Я застыла на месте. Мне начало казаться, что Феникса за ночь подменили. Еще вчера от него нельзя было дождаться обычного приветствия, а сегодня он желает приятного аппетита и зовет меня по имени.

Мое настроение заметно улучшилось. Никогда бы не подумала, что кто-либо сможет порадовать меня всего лишь парой обычных фраз.

Рядом со мной на лекциях сидел Нейтан. Он как будто специально стремился занять место справа от меня, пока это не успел сделать кто-то другой. Сосед часто бросал в мою сторону несмелые взгляды, но молниеносно отворачивался, когда я глядела на него в ответ.

Занятия проходили медленно. Все мои мысли были заняты Фениксом. Я переживала за него и надеялась, что мужчина не скучает без меня. Пару раз порывалась ему позвонить, но быстро передумывала. Не хотелось казаться навязчивой.

На выходе из университета я снова столкнулась с Россом, который помог мне с пальто, и придержал для меня дверь, пропуская вперед.

– Спасибо, Нейтан, – поблагодарила я, подозрительно прищурившись.

Мы сели в один автобус, на котором достаточно быстро доехали до нужной остановки. Одногруппник любезно подал мне руку, помогая выйти из автобуса.

Поведение Нейтана меня настораживало. Он весь день оказывался поблизости, но при этом ни слова мне не говорил. Скорее всего, ему что-то было нужно. Других объяснений его чрезмерной галантности у меня нет.

Мы с Нейтаном практически не общались. Неприятная ситуация, случившаяся между нами около четырех месяцев назад, забылась, но после мы оба не решались заговорить друг с другом.

– Леона, – позвал он меня.

Я замедлила шаг и обернулась.

– Ты же дружишь с Идой? – хриплый голос Нейтана прозвучал тихо и неуверенно.

– А зачем спрашиваешь? – ответила я встречным вопросом.

– Она мне нравится, но я понятия не имею, как к ней подступиться, – признался он, переминаясь с ноги на ногу. – Ты точно знаешь, как найти к ней подход. Вы же подруги…

Я от удивления приоткрыла рот. Этого я точно не ожидала услышать. Теперь стало ясно, почему Нейтан на всех лекциях сидел рядом со мной и вел себя как настоящий джентльмен. Скорее всего, он думал, что я даже не стану с ним разговаривать, поэтому весь день был обходителен и вежлив.

Прикусив щеку изнутри, раздумывала над тем, что ему сказать. Мне не хотелось расстраивать его новостью о том, что у Иды есть парень. Но иного выхода не было.

– Мы с ней сейчас не общаемся, но месяц назад она говорила, что проведет каникулы со своим парнем.

Нейтан слабо кивнул, нахмурился и быстрым шагом направился к своему дому.

Мне было тяжело смотреть на его поникшие плечи. Я искренне хотела ему помочь, но в данном случае не имела возможности это сделать. До этого момента мне не приходилось видеть соседа таким расстроенным. Нейтан Росс улыбался каждый раз, когда я его встречала на улице или на занятиях. Заразительный смех одногруппника можно было услышать еще до того, как я успевала перейти порог университета. Печально, что Ида вряд ли сможет ответить ему взаимностью.

Недолго постояв на улице, я зашла домой и сразу же устремилась в гостиную, где, к моему удивлению, никого не оказалось.

– Феникс?

Не откликнулся.

Но он нашелся на кухне. Мужчина неспешно пил чай и одновременно с этим читал что-то в телефоне.

Феникс резко обернулся, услышав звук моих шагов.

– Привет, – поприветствовала я. – Как день прошел?

– Привет, – прозвучал низкий голос. – Погулял днем на улице. Оставшееся время читал статьи в интернете.

Я была потрясена его разговорчивостью. С Фениксом происходило что-то невероятное. С первого дня нашего знакомства, если это можно так назвать, я поняла одну вещь: нам потребуется много времени, чтобы подружиться.

Мы пока еще не были лучшими друзьями. Но я уже чувствовала, как крепко начинаю привыкать к нему.

Я больше не ощущала себя одинокой в этом большом городе. В Лондоне мне есть к кому возвращаться – теперь это главное.

– Что за статьи? – поинтересовалась я, наливая чай в чашку.

Феникс нерешительно протянул мне телефон, на котором была открыта статья о том, как научиться общаться с людьми.

– Пять советов, как разговаривать с кем угодно, – вслух прочитала я.

Феникс молчал, изредка бросая в мою сторону робкие взгляды.

– Я решил попробовать действовать по той схеме, которую разработал известный французский психолог.

– И что он пишет?

– Следует обращаться к человеку по имени, смотреть в глаза, находить общие интересы, задавать открытые вопросы и демонстрировать собеседнику его значимость, – перечислял Феникс, стараясь ничего не упустить.

Я прикусила нижнюю губу, мысленно соглашаясь со всем перечисленным.

– Ты молодец! – вырвалось из моих уст.

Феникс действительно принял верное решение, когда взялся за изучение непонятной для него темы. Он каждый день приятно удивлял меня. Этот мужчина все время стремился познавать что-то новое.

– Спасибо, Леона, – еле слышно сказал он.

Я смущенно опустила взгляд на недопитый чай.

– А что повлияло на тебя? Почему ты так резко захотел научиться общаться с людьми?

– Мне не понравилось смотреть на твои слезы. Я прекрасно понял, что ты плакала из-за моих слов. Отныне я буду пытаться наладить с тобой контакт и открыться тебе, – в мужском голосе сквозила уверенная твердость.

Мне начало не хватать воздуха. Я чувствовала, как с каждой секундой дышать становится все тяжелее и тяжелее. Мои уши на время перестали слышать какие-либо звуки, словно я находилась глубоко под водой.

Слова Феникса ударили меня наотмашь.

– Феникс, ты не обязан делать что-то ради меня.

– Я сам этого хочу, – заявил он.

Я медленно подняла голову и посмотрела в его глаза цвета туманного неба, которое нередко можно увидеть в Лондоне. Мужчина глядел на меня в ответ, иногда опуская взгляд на мои приоткрытые губы.

Всю последующую неделю Феникс действительно пользоваться советами из статьи. Он желал мне доброго утра, благодарил за завтрак, интересовался тем, как прошел мой учебный день, и обращался ко мне по имени.

Феникс будто нарочно протягивал последнюю букву моего имени. Из его уст оно звучало как-то по-особенному. Приятный низкий голос слишком ласково проговаривал его.

– А почему родители назвали тебя Леоной? – однажды полюбопытствовал Феникс.

– Это имя дала мне мама. Она увлекается астрологией, поэтому, когда выяснилось, что я появлюсь на свет в середине августа, она сразу сказала отцу, что назовет дочь Леоной. Мой знак зодиака – Лев.

Феникс тихо рассмеялся и покачал головой. Он смеялся каждый раз, когда я рассказывала ему курьезные и веселые случаи с участием матери.

– Однажды мама рассказала, что ей пришлось поссориться с человеком из-за моего имени, – вспомнила я.

– Как это? – Феникс вопросительно вскинул брови.

– Моя тетя со стороны отца была против того, чтобы ее единственную племянницу назвали Леоной, – объяснила я. – Тетя Карла советовала моим родителям назвать меня Джульеттой, в честь ее любимой оперной певицы.

– А твоя мама, конечно же, стояла на своем? – задал вопрос Феникс, широко улыбаясь.

– Да. Она поступила так, как посчитала нужным. Но после этого они с тетей Карлой не общаются, – тяжело вздохнула я.

– Забавно, что ты стала причиной конфликта, даже не подозревая об этом, – усмехнулся Феникс.

Я громко рассмеялась, схватившись за живот. В приступе смеха я не сразу заметила, что мои волосы упали на лицо. Я подняла руку, намереваясь их смахнуть, но вместо меня это сделал Феникс. Его длинные пальцы аккуратно заправили темно-каштановые пряди за ухо.

Я замерла подобно статуе. Мои щеки и уши пылали от смущения. Глаза были устремлены только на Феникса, смотрящего на меня в ответ.

– У твоей мамы есть вкус на имена, – произнес Феникс, неотрывно глядя в мои глаза. – У тебя красивое имя.

Я удивленно хлопнула ресницами, услышав неожиданный комплимент из его уст.

– Обязательно передам ей твои слова, – протянула я, растягивая губы в улыбке.

Феникс улыбнулся в ответ.

Вечером мы сидели в гостиной и смотрели драматический телесериал. Я уже не представляла своих вечеров без совместного просмотра фильмов и сериалов. Это стало нашей с ним маленькой традицией.

Поначалу Феникс отказался смотреть мой любимый сериал – узнал, что в сюжете преобладает любовная линия. Он заявил, что, скорее всего, эти несколько часов пройдут скучно, ведь в сериале нет головоломок или научных элементов. Я убедила Феникса, что эта история точно ему понравится, и он неохотно, но все же согласился составить мне компанию.

Сериал закончился на грустной ноте. Я не могла сдержать слез, наблюдая за главными героями, которым никогда не суждено было быть вместе.

– Грустный сериал, – заключил Феникс, устало потирая веки.

– Тебе не понравился? – спросила я, заметив его каменное выражение лица.

– Нет, – ответил Феникс. – Это, бесспорно, хороший сериал, но мне не по душе такой жанр.

– Тебе только детективы и фантастику подавай, – недовольно промычала я.

Субботним вечером я предложила Фениксу сходить в кино. Смотреть фильм на большом экране гораздо интереснее, чем на телевизоре или компьютере. Мы купили билеты на разрекламированный фильм ужасов какого-то нового режиссера.

– Соленый или сладкий попкорн? – поинтересовалась я.

Феникс в ответ пожал плечами.

– Тогда возьму два.

Нам достались места на заднем ряду. Я прикусила губу от досады, завидев, что справа от нас сидит влюбленная пара. Во время рекламы парень шептал на ухо девушке двусмысленные фразы, а она стеснительно отводила взгляд. Феникс недоуменно косился на них.

Спустя несколько секунд тот же парень начал нежно целовать свою девушку в губы. Она слабо отталкивала его, густо заливаясь краской. Феникс прошелся по ним изучающим взглядом, но быстро отвернулся, неловко почесывая затылок.

Я пододвинула к нему соленый попкорн. Феникс захватил несколько зерен и закинул в рот. Он удивленно приподнял брови, продолжая уже с наслаждением пожевывать соленую воздушную кукурузу.

– Теперь попробуй сладкий попкорн, – предложила я.

Мужчина согласно кивнул. Его передернуло. Острые черты лица скривились в гримасе отвращения.

Я несдержанно закатила глаза и поджала губы в тонкую линию.

Фильм начался со страшных кадров. Посреди опустевшего города медленно вышагивали зомби в поисках новой жертвы. Отсутствующие выражения лиц пугали до дрожи. Как назло, в кадре появились туристы, ищущие острых ощущений. Мужчина и женщина средних лет неторопливо вышли из своей машины и направились в полуразрушенный магазин. Как и ожидалось, внутри никого не оказалось. Они вышли из магазина с несколькими пакетами, наполненными замороженными продуктами. Зомби почувствовали присутствие людей и средним шагом устремились вперед.

Я вскрикнула, когда на экране мертвец все-таки смог укусить одну из потенциальных жертв. Мои пальцы впились в подлокотник кресла. Главный герой фильма со слезами на глазах отбивался от зомби и нес на себе израненное тело жены.

Я не успела заметить, как схватила Феникса за руку. Крепко сжала его теплую ладонь и прижалась к нему всем телом. После понимания ситуации я отдернула руку и бросила в его сторону несмелый взгляд.

– Прости, – извинилась я, скрестив руки на груди.

Феникс промолчал. Его серые глаза непонимающе оглядели меня, уделяя особое внимание моим губам, которые я успела искусать за два часа киносеанса.

Из зала я вышла на автомате. Мне потребовалось около пяти минут, чтобы отвлечься и прийти в себя после просмотренного фильма. Концовка выдалась печальной. Я успела пожалеть о том, что купила билеты именно на него. Как выяснилось, Фениксу тоже не понравился фильм.

– Тебе нравятся фильмы только со счастливым концом? – полюбопытствовал Феникс.

– Да. В следующий раз пойдем на романтическую комедию, – заявила я тоном, не терпящим возражений.

Феникс усмехнулся и покачал головой.

– А мне хочется посмотреть что-то про динозавров или волшебников, – проговорил мужчина, задумчиво почесывая подбородок.

Я не знаю, зачем и для чего, но я постаралась запомнить всю информацию, которую довелось узнать о нем. Теперь известно, что Феникс ненавидит сладкое, фильмы ужасов, драмы и аттракционы. Ему нравятся: черный чай, лазанья, соленый попкорн, динозавры и детективные сериалы. Мой мозг создал виртуальную папку под названием «Феникс», и я планировала постепенно расширять ее содержимое.